Больной

Где-то в течение третьей ночи подряд, проведенной, скрючившись над унитазом, внутри вздымаясь и содрогаясь, когда меня рвет, казалось бы, все, что я когда-либо ел, я понимаю, что происходит: он пытается меня отравить. Все это так изящно, так прекрасно и так ясно, что я почти смеюсь, но новый шквал рвоты заставляет меня замолчать.

На следующее утро я выбрасываю все на кухне, трижды оборачивая черным полиэтиленом и закапывая глубоко в коммунальные мусорные баки квартиры, чтобы уберечь несчастного временного человека от перекрестного огня Его гнева. Я уже выхожу из комплекса и уже на полпути к магазину на углу, когда понимаю: Он знает, должен знать, где я буду делать покупки.

Я выбираю направление и иду, наслаждаясь прохладным зимним воздухом, который успокаивает оборванные клочья моего нутра. Я оборачиваюсь через случайные промежутки времени, следуя по невероятной тропе из моего знакомого района, пока не нахожу небольшой магазин с незнакомым названием. Оказавшись внутри, я торопливо наполняю небольшую пластиковую корзинку; бренды, которые я никогда не ел, странные банки с этническими ингредиентами, которые я не могу узнать, продукты, которые я никогда не думал покупать. Соевое молоко. Тофу. Я чувствую, как мой желудок возрождается в предвкушении незапятнанной еды.

Я готовлю еду в тумане нервного ожидания, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы насладиться ароматами и звуками, издаваемыми жиром на сковороде. На вкус он чистый, как и любой другой прием пищи до этого. Я пытаюсь сказать себе, что нарастающая внутри меня боль — это просто страх и тревога, но еще до наступления полуночи я снова скрючиваюсь в темной ванной, отдавая дневную работу фарфоровому устью канализации.

На следующий день я собираю остатки еды и выбрасываю их с той же осторожностью. В тот день я питаюсь вне дома, откладывая долг на последнюю кредитную карту в ресторанах на противоположном конце города.

Он умнее, чем я мог себе представить, и я в отчаянии провожу еще одну бессонную ночь, давясь и рыдая на кафельном полу. Я представляю себе Алгоритм, совершенные модели прогнозирования, находящиеся в Его распоряжении, блестяще отображающие каждое мое движение по городу; каждый раз, когда мне казалось, что я перехитрил Его, я охотно входил в его паутину.

Я покупаю шоколадный батончик в автомате в театре и держу его рядом, как талисман. Когда я прихожу домой, я наполняю ванну на несколько дюймов глубиной водой цвета ржавчины, держу под водой небольшой сверток в пластиковой упаковке и сжимаю. Я знаю, что увижу это, но это все равно разбивает мне сердце, когда я это вижу. Тонкая, почти невидимая струя пузырьков выявляет место, где посторонний предмет пробил защитный слой. Сквозь дымку пронизывающего голода я убеждаю себя попробовать, всего один кусочек, и рискнуть. Это игра, в которой я не выиграю.

В ранние утренние часы, прижимая кулаки к пустому протестующему животу, я представляю, как легион Его последователей бесшумно скользит по ресторанам и образует проходы моей жизни, вставляя иглы для подкожных инъекций в тщательно отобранные упаковки с едой. Они разрушают и развращают по Его прихоти, хирургически и эффективно, прежде чем исчезнуть в городской толпе при моем приближении. Они всегда будут на шаг впереди меня, пока я не научусь мыслить по-новому, прокладывать новые познавательные пути и не поверну игру обратно к Нему. Итак, говорю я себе, это то, что я должен сделать.

Первый день своей новой жизни я провожу в маленькой гостиной своей квартиры, приводя в порядок свои мысли с чистой и стерильной эффективностью и сохраняя как можно больше энергии из своего истощающегося тела. Ночь приносит рвотную болезнь, но возникает только вода... и таблетки, наполовину переваренные в желчной воде.

Таблетки. Конечно. Не в первый раз я испытываю острый укол уважения к кристальному совершенству Его замыслов. Я выбрасываю последний из дюжины рецептов в унитаз.

На третий день я чувствую ясность и целеустремленность, которые потрясают меня своей интенсивностью, и моя воля преодолевает недомогание голода. Я должен победить, иначе я умру. Сыпь и язвы на щеках стали глубже, и я чувствую легкое покачивание шатающихся зубов в пересохшем рту, когда мысленно скрежетаю ими. Он побеждает, но ненадолго. Время еще есть.

Воду я собираю с крыши в небольшую армию дешевых метизных ведер. Я знаю, что где-то в византийской сантехнике старинного здания должно быть одно из Его адски умных устройств; крошечный насос, присевший на корточки, как хищник, и выбрасывающий свое отвратительное содержимое в водопровод. Мне придется отказаться от купания. Маленькая жертва. Дождевая вода еще какое-то время сохранит мне жизнь, но мне нужно найти способ поесть.

Ответ приходит ко мне в виде маленьких, не связанных друг с другом кусочков головоломки в течение следующих нескольких дней. Пока я осторожно вытаскивал еще один расшатанный коренной зуб из кровоточащих десен, они внезапно сомкнулись, и мое ноющее тело покрылось теплым удушающим одеялом прозрения. Стук зуба о раковину подобен звону колокольчиков.

Поздно вечером я начинаю еще одну бессознательную поездку, бреду по городу на трясущихся и атрофированных ногах, прекрасно зная, что Он наблюдает. Но это мое прекрасное решение находится за пределами даже Его досягаемости.

Я выбираю дом наугад, а затем, в последней попытке сбить с толку Алгоритимов, разворачиваюсь и выбираю другой дом напротив маленькой, обсаженной деревьями улочки. Я просматриваю почту; Размер выборки небольшой, но достаточный, чтобы подтвердить самые необходимые факты. Один жилец.

Бедняга вообще удивляется появлению посетителя, и его лицо искажается от страха, когда я пробираюсь внутрь. Меня переполняет чувство вины и сожаления, когда я толкаю его на пол и быстро ударяю ломом, который вытаскиваю из складок куртки.

Нет.

Я должен взять себя в руки. Это Его вина. Он довел нас до этого, и этот бедняк — всего лишь еще одна Его жертва.

Я быстро справляюсь с мясом, и с каждым быстрым отрезком вспыхивают мышечные воспоминания о лете, проведенном на охоте в горах. Я позволяю себе быстрый перекус, праздник для моего сморщенного и иссохшего желудка. Вкус железа и минеральной соли наполняет мою голову, как пар, и я рыдаю от облегчения, как ребенок. Плотно уложив мясо в рюкзак, я зажигаю одну свечу на верхнем этаже маленького домика и включаю газовую плиту на полную мощность.

Я еще не дома, когда слышу вдалеке низкий гул; пульсирующие огни пожарных машин подсвечивают висящую в небе черную тучу.

Впервые за более чем месяц я хорошо сплю, мое тело быстро восстанавливается, поскольку чистые, незараженные питательные вещества проникают в мои клетки. Я еще не совсем здоров, но после еще нескольких приемов пищи я снова буду готов сразиться с Ним. Я знаю, что могу победить его сейчас. Я знаю, что Алгоритм может предсказывать только действия моего прошлого «я», связанного законами и моралью старого мира.

Этот мир мертв.

Я свободный человек.

— КРЕДИТ: Йозеф К. / Кэмерон Сьюи.