Нюхать

Примечание издателя: это дополнение к «Трущобам».

Мне никогда не нравился Центр квалифицированного медсестер Rustic Gables.

Несколько лет назад я работал врачом скорой помощи в службе скорой помощи MediTrans. Мы осуществляли перевозки между учреждениями, в основном поездки на диализ и выписку из больницы, поэтому я проводил много времени в дрянных домах престарелых. Но даже с такой низкой планкой Rustic Gables SNF все же удалось ее не оправдать.

Само четырехэтажное здание создавало атмосферу враждебности. Рядом с Шестой улицей и Альварадо, в трущобном углу Уэстлейка, как больной зуб, стоял СНС «Рустик Гейблс» — приземистое, квадратное, грязно-белое строение, выступающее из узкой неровной парковки, окруженной четырнадцатифутовым забором.

Внутри Rustic Gables был именно таким, как и следовало ожидать. Жители были забиты вчетвером в слишком маленькой комнате. Каждый август половина старинных оконных кондиционеров выходила из строя. Их рейтинг в полторы звезды висел над стойкой администратора, и я почти уверен, что им удалось получить дополнительные ползвезды только потому, что кто-то знал, как одурачить инспектора.

Безликий медицинский конгломерат, владевший этим местом, купил его на банковском аукционе. Я бы никогда не оставил в Rustic Gables SNF никого, кого любил.

«Рустик-Гейблс» сжигал медсестер, как дешевые сигареты. Казалось, что каждый раз, когда я подходил к медпункту, меня встречала новая молодая женщина в запятнанной одежде. Между тем, мой партнер и я везде сталкивались с бывшими сотрудниками Rustic Gables — в диализных центрах, больницах, других SNF.

Ходили слухи, что в Рустик Гейблс обитают привидения.

Рассказывали истории о жутких голосах за закрытыми дверями пациентов. О незнакомцах, бродящих по коридорам, о предметах, движущихся сами по себе, и о сотрудниках, каким-то образом телепортирующихся по всему помещению, даже не осознавая этого. Я слышал не одну историю, в которой кассирша клялась, что видела, как медсестра вошла в палату пациента, не появилась снова, а затем ее нашли на следующем этаже – клялись, что она не была рядом с палатой пациента уже несколько часов.

Однажды пациентка погибла, когда медсестра дала ей вторую дозу метопролола, что привело к гиповолемическому шоку. Виновная медсестра клялась, что разговаривала с главврачом лично и что он дал ей указание на дополнительную дозу. Это была очевидная ерунда: медицинский директор находился в своем кабинете, находящемся в нескольких милях отсюда, в присутствии множества свидетелей. Но медсестра была настойчива, даже после того, как признала себя виновной, чтобы избежать тюремного заключения.

Я сильно сомневался, что инцидент был делом рук привидений – скорее всего, виновато похмелье. Но даже самые скептически настроенные из бывших медсестер согласились, что работа в Rustic Gables вызывала у них плохую атмосферу, особенно по ночам.

*****

В начале 2010 года моя жена Лили рассказала мне, что устроилась на работу в Rustic Gables SNF. Я предупредил ее, что все, кто там работает, ненавидят это место, и предложил продолжать оплачивать львиную долю наших счетов, пока она не найдет другую работу.

«Вы хотите, чтобы я сказал «пошел на хуй» медсестре, работающей полный рабочий день и получающей льготы?» — рявкнула она, сжимая рот в жалкий лук. "Мне надоело работать в Subway. Неужели вы думаете, что кто-нибудь еще предложит мне что-нибудь без опыта?"

Она держала меня там. Перенасыщенный медицинский рынок труда Лос-Анджелеса был трудным местом для недавно получившей диплом лицензированной профессиональной медсестры, особенно в разгар рецессии.

— Я понял, — сказал я ей. "Но сейчас я зарабатываю достаточно денег. И я не думаю, что тебе очень понравится Рустик Гейблс. Люди говорят, что здесь населены привидения, а ты ненавидишь ужасы".

Лили одарила меня снисходительной улыбкой, поджатой губами. Она знала, что я ненавижу эту улыбку. Она была крошечной девочкой, моей женой, ростом едва пять футов и весом около ста фунтов, мокрой насквозь. Глаза ее опаловой формы глубоко посажены на квадратном лице. У нее были длинные, темные, шелковистые волосы. Комок упал на глаз.

«Но ты недостаточно зарабатываешь, Сайрус», — щебетала она, как если бы я был отсталым детсадовцем. «И я лучше пообщаюсь с Дружелюбным Призраком Каспером, чем попрошу денег у отца. Опять же».

Я закрыл глаза и сосчитал до десяти. Она меня травила. Ее родители меня не очень любили, потому что у меня не было высшего образования, а мои родители были белыми алкоголиками. А ее отец дважды одалживал нам деньги за последний год. Один раз в январе прошлого года, когда мы подписали договор аренды и нам пришлось сначала раскошелиться и внести залог за нашу микроскопическую однокомнатную квартиру в Корейском квартале, и один раз в августе, когда у меня сломалась машина.

— Хорошо, Лил, — сказал я сквозь стиснутые зубы. «Делай, что хочешь».

С этими словами я пошел принять душ и приготовиться ко сну. Наш брак был обречен. Мы оба это знали, но ни у кого из нас не хватило смелости забить последний гвоздь в гроб так сильно, как ему было нужно.

*****

Лили согласилась на эту работу. Пару дней спустя, во время ее второй учебной смены, меня и моего партнера Риверу отправили в Рустик-Гейблс забрать пациента. Пациент, который, конечно же, жил на первом этаже, где находилась Лили.

Наш пациент был прикованным к постели восьмидесятилетним стариком, который собирался в Сент-Винсент для установки гастроинтестинальной трубки. Это должен был быть быстрый звонок без драмы, но медсестры еще не подготовили документы. Лили вела себя полный придурок: висела через плечо старшей медсестры, улыбаясь своей ядовитой поджатой губой, пока ее новая подруга ругала нас за время встречи (как будто это наша вина, что они не собрались вместе).

Ривера пошел в машину скорой помощи, чтобы зарядить свой телефон. Я сжимала зубы так сильно, что у меня болел череп, и одного взгляда на надменный профиль Лили было достаточно, чтобы у меня в челюсти пронзила волна боли. Ради профессионализма – и моего здравомыслия – я ушел.

Я забрел в несоответствующий вестибюлю и нашел там сморщенную старуху с крашеными в оранжевый цвет волосами, свернувшуюся калачиком на грязном диване. С ее лица свисала носовая канюля, прикрепленная к кислородному баллону на спинке шаткой инвалидной коляски. Ее глаза резко открылись. Когда она увидела меня, ее лицо поникло.

— Как вы, мэм? — мило спросил я. «Вам нужна помощь?»

Она что-то пробормотала, голос ее был слабым. Я сгорбился рядом с ней и попросил ее повторить то, что она сказала.

«Я жду Скотта».

Я осмотрелся. "Скотт твоя медсестра? Я могу найти его, если хочешь".

Она грустно покачала головой. "Он приходит сюда ночью. Он разговаривает со мной. Мне придется остаться здесь, иначе я его не увижу".

Я вдохнул и обнаружил, что в вестибюле стоит странный запах. Немного гнилое, но сладкое, как тот запах, который наполнял нашу станцию, когда открывали общий холодильник. Даму с оранжевыми волосами это, похоже, не смутило, но я с облегчением увидел за углом Риверу с документами в руках.

Я пришел домой вслед за Лили; она притворилась спящей. На следующее утро она ушла до того, как я пришел на работу. «Идеальная ситуация», — подумал я. Теперь нам никогда не придется разговаривать.

******

Пару недель спустя моя компания забрала еще одного пациента на диализе из SNF Rustic Gables. Вскоре нас с Риверой послали за ним. По пути я заметил ту же самую женщину с оранжевыми волосами, которая сидела на том же запятнанном диване и все еще ждала Скотта.

Новому диализному пациенту, назовем его Герберт Смит, было семьдесят девять лет, и дела у него шли неважно. Он был прикован к постели из-за затяжных последствий инсульта, полуслеп и атрофирован. Он смотрел в мою сторону, когда я называл его имя, но на все дальнейшие расспросы отвечал непонятным бормотанием.

Его комната, к счастью, находилась на третьем этаже, и это создало целую историю между мной и Лили. Мы погрузили его в машину скорой помощи, и после проверки жизненно важных функций я воспользовался пятнадцатиминутной поездкой на Западный диализ, чтобы закончить кое-какие документы. Герберт Смит бессмысленно смотрел перед собой, по-видимому, не замечая моего присутствия.

Затем он что-то пробормотал.

Я оторвался от написанного. — Что это, Герберт? — громко спросил я.

«Одноногий человек со мной разговаривает», — повторил он.

Я наклонился. — Кто с тобой разговаривает, Герберт?

"Восточный мужчина. Мужчина с одной ногой. Он приходит в мою комнату ночью". Молочные глаза Герберта были расфокусированы и бессмысленно смотрели в какую-то точку между дорогой и потолком машины скорой помощи.

— Восточный мужчина, да? Я снисходительно нажал.

«Он злится на меня», — продолжал Герберт, обращаясь к забвению. "Он знает, что я оставила его. Я бы хотела, чтобы он ушел".

*****

Той ночью я пришел домой и увидел, что в квартире включен свет, а Лили на кухне заваривает чашку чая. Это было неожиданностью, поскольку у нее вошло в привычку притворяться спящей. В тех редких случаях, когда она обменивалась со мной несколькими словами, она делала это с запором, надувшись, как будто мое присутствие причиняло мне физическую боль.

— Ты еще не спишь, Лил? — спросил я, не раздумывая. Я сразу понял глупость вопроса и приготовился к саркастическому ответу.

Но неприятного замечания не последовало. — Да, — невозмутимо ответила Лили. "У меня болит голова."

Она посмотрела на меня. Впервые за долгое время я не увидел презрения в ее глазах. Я внезапно осознал, что больше не помню, как вести себя с Лили, не затеяв драку и не продолжая ее. Потом я кое о чем подумал.

"Лили, - спросил я, - старуха, которая всегда сидит на стуле у двери, с ярко-оранжевыми волосами и кислородом. Кто она?"

Лили нахмурилась. "Ее зовут Грета, она на моей станции. Она довольно далеко ушла".

— Я говорил с ней, — сказал я. «Она сказала, что ждет Скотта».

«О, я знаю». Лили покачала головой. "Скотт не придет. Он был сыном Греты. Он умер от рака пять лет назад. Его фотографии повсюду в ее комнате".

Эта информация меня потрясла. Я вспомнил выражение глаз Греты, когда я ее разбудил: чистое счастье, затем мгновенное разочарование, когда она поняла, что я на самом деле не ее давно умерший ребенок. Бедная старая птица. Деменция – это сука.

Я думал, что та ночь была случайностью, поскольку это касалось моих и Лили отношений. У Лили, уставшей и испытывающей боль, не было сил злить меня. Но на следующую ночь я пришел домой и увидел, что она снова проснулась и явно не настроена враждебно. И следующий, и следующий.

Однажды вечером я пришел домой и обнаружил, что она скрючилась на диване и дрожала, а свет выключенного телевизора освещал ее слезы. Моим первым порывом было бежать – я давно забыл, как утешать Лили. Но я не импульсивный человек.

Дальше последовал первый честный разговор за последние несколько месяцев.

Лили была на грани уже несколько недель. Проблема была в работе; ее дежурства в Растик-Гейблс стали невыносимыми как физически, так и морально по причинам, которые она не могла оправдать ни перед собой, ни тем более перед кем-либо еще.

«Я просто… как только я вхожу, у меня сжимается грудь, и я начинаю чувствовать слабость», — сказала она. "Я чего-то боюсь, но не знаю, чего именно. И всякий раз, когда я остаюсь один, я слышу какие-то вещи. За моей спиной слышатся тихие звуки. Но когда я поворачиваюсь, там ничего нет".

Я повторил, что она может уйти, что я оплачу счета и что я знаю других медсестер, которые ушли, потому что это место было слишком жутким. Но Лили решительно покачала головой. Она не была ерундой. А если бы она уволилась, проработав в Rustic Gables всего месяц, она бы выглядела ненадежной.

*****

На следующий день был день диализа Герберта Смита, и мы с Риверой были командой, посланной забрать его.

Молодая дежурная медсестра сказала мне, что его принимают душ; нам придется подождать несколько минут. Я подумывал о том, чтобы найти Лили. Затем меня привлекла особенность комнаты Герберта Смита, которую я не заметил. На стене, параллельной его кровати, висела доска объявлений, и кто-то приколол несколько вырезок из старых газет. Я присмотрелся.

Герберт был медиком во время Корейской войны. В одной из статей, озаглавленной «Раненый герой вернулся домой», описывалась его похвальная служба. Он нашел молодого солдата с ранением в грудь, лежащего на тропе. Внезапно вокруг них начали летать пули. Он вытащил солдата в кювет, залатал его и ждал вместе с ним, пока их не нашел американский взвод.

Хотя Герберта провозгласили героем, он сожалел об инциденте. Он увидел другого мужчину, жителя корейской деревни, лежащего на земле с ужасной раной на ноге. Мужчина корчился, но был слишком слаб, чтобы увернуться от опасности. Герберт был в противоречии. Но он все еще мог слышать выстрелы и, следуя протоколу, остался на месте. К моменту прибытия помощи кореец уже умер.

В статье были фотографии, сделанные солдатом взвода. В одном из них на заднем плане можно было разглядеть только лицо мертвого корейца. Я вспомнил комментарии Герберта об «одноногом восточном человеке». Том, за которым он не вернулся.

Сколько я его знал, Герберт выглядел не очень хорошо. Но я был удивлен тем, насколько сильно ухудшилось его здоровье. Его атрофированные конечности превратились в скелет, кожа стала полупрозрачной, и он потерял волосы. Его мутные глаза даже не моргнули, когда мы подняли его с кровати на каталку.

В тот день я ехал, Ривера сидел сзади с Гербертом. Когда мы вкатили старика, я спросил Риверу, не сказал ли он что-нибудь странное сзади. Ривера странно посмотрел на меня; он не знал, что Герберт вообще может говорить.

Герберт совершенно не реагировал, когда мы поместили его в кресло для диализа. Он упал набок; мы подперли его подушкой. Пока Ривера гонялся за подписью техника, я обернул манжету для измерения артериального давления, прикрепленную к аппарату для диализа, вокруг руки Герберта.

Прежде чем я успел осознать, что происходит, Герберт Смит схватил меня за бицепс.

Я прыгнул. Старик продолжал держать его сильнее, чем могли позволить его тонкие пальцы. Его молочно-белые глаза впились в мои.

«Восточный мужчина говорит, что возьмет меня с собой».

Я вырвала руку из его хватки. Герберт обмяк и плюхнулся на спину. Я позвал его по имени, но его пепельное лицо тупо поникло, а влажные глаза потускнели. Тот, кто разговаривал со мной, вышел из системы, вышел из системы и больше не находится в здании.

Через сорок пять минут после начала диализа Герберт яростно вырвал из руки наполненные кровью трубки. Сотрудники попытались остановить кровотечение, но он отбился с угрожающей жестокостью. Говорили, что Герберт Смит никогда не выглядел таким умиротворенным, как когда его выносили врачи скорой помощи, уже находясь в необратимом шоке. Он умер прежде, чем они добрались до больницы.

*****

Я оставался в неведении, пока это происходило. Мы с Риверой сделали еще несколько звонков. Я въезжал на больничные парковки и выезжал из них, размышляя о корейском призраке Герберта. Позже, около шести, я получил сообщение от Лили.

Это было круто, Сай :)

Это было странно сказать. Я предположил, что она имела в виду наш разговор накануне вечером, ответил единственным смайлом и думал об этом весь день. Несколько месяцев я хотел, чтобы Лили ушла. Я мечтал о том, как вернусь домой и узнаю, что она уехала. Но когда я прочитал этот текст, я почувствовал небольшой укол экстаза, который она внушала мне, когда нам было восемнадцать и мы были одержимы друг другом.

Как только я вошел в нашу квартиру, Лили набросилась на меня. Без слов и страстно мы занимались любовью на диване. Ее духи, ее красная помада, ее волосы, щекочущие мою кожу, опьяняли. Это было инстинктивно. Анималистический. Когда мы закончили, мы лежали, перепутавшись, на диване, пряди ее волос все еще были у меня во рту.

— Это было потрясающе, — пробормотал я ей. «Я так рада, что мы это сделали».

— Ты это начал, — поддразнила она, проводя рукой по моей груди. "Это был довольно горячий поцелуй. Старшая медсестра разозлилась, но оно того стоило".

– При чем здесь старшая медсестра? — невинно спросил я.

Лили отстранилась. Она села. "Ты пришел навестить меня в Растик-Гейблс. Ты поцеловал меня. Прямо на глазах у других медсестер".

Я похолодел. "Лили, - сказал я, - я этого не делал. Утром я был в Рустик-Гейблс, чтобы забрать мистера Смита, но я тебя вообще не видел. Я тебя не целовал".

Она заставила себя рассмеяться. "Сай, хватит шутить. Если у тебя нет близнеца, о котором я не знаю, ты поцеловал меня сегодня. Все остальные медсестры это видели".

— Я не знаю, что тебе сказать, Лил, — сказал я. «Я пробыл на третьем этаже где-то пятнадцать минут, а затем остаток дня в машине скорой помощи».

Лили впилась взглядом. Оттолкнув меня, она схватила свою одежду и встала.

"Пошел ты, Сайрус. Ты чертов лжец".

С этими словами она потопала в нашу спальню и хлопнула дверью. Утром она ушла до того, как я проснулся.

Все это беспокоило меня. Судя по всему, Лили страстно поцеловал на глазах у ее коллег парень, похожий на меня. Я давно подозревал, что у нее невыявленное биполярное расстройство, но, возможно, я ошибался. Возможно, недиагностированная шизофрения.

*****

Два дня спустя нас с Риверой послали за Гербертом Смитом. Медсестра в Рустик-Гейблс сказала нам, что он мертв.

Ривера пошел позвонить диспетчеру и сообщить, что на самом деле наши услуги не нужны. Я ждал с каталкой в ​​вестибюле. Оранжевоволосая Грета свернулась калачиком на диване, видимо, все еще ожидая Скотта. Бедная леди. Я пытался поймать ее взгляд, но она не обращала внимания на мое присутствие. Потом я увидел слезы, текущие по ее лицу.

Я бы пошел поговорить с ней, если бы чья-то рука не дернула меня за руку. Я обернулся и оказался лицом к лицу с Лили. Ее глаза были опухшими и налитыми кровью. Она разозлилась.

— Вот ты где, — отрезала она. "Какого черта, Сайрус? Ты теперь издеваешься надо мной?"

— Лили, о чем ты говоришь?

«Я слышала, как ты зовешь меня по имени», — сказала она, не в силах сдержать дрожь в голосе. "Вниз по коридору. Этим чертовски жутким голосом. Где ты прятался? Под кроватью или где-то еще?"

"Лили, я этого не делал. Я был здесь".

«Это был твой голос!» Лили настояла. "Говорю: "Лили, иди ко мне". Я раздавала лекарства и услышала тебя. Мне так надоели твои гребаные шутки!"

— Лили, я… — начал я.

"Пошел ты, Сайрус. Я хочу развода".

С этими словами она потопала обратно в медпункт. Я не пошел за ней. Я стоял там, бесполезный, злясь. Весь гнев и негодование, которые я лелеял месяцами; разочарование от того, что я никогда не был достаточно хорош для Лили, кружилось вокруг меня, как торнадо. Я хотел ее смерти. Мне хотелось обхватить пальцами ее шею и смотреть в ее выпученные глаза, пока они не потускнеют.

Если бы Ривера не пришел сообщить мне, что у нас еще один звонок, не знаю, что бы я сделал. Остаток ночи мы провели с одним из респираторных терапевтов, запихивая 400-фунтовый аппаратно-зависимый овощ на нашу каталку и отвозя его в паршивый пост-острый период в Сильмаре.

Когда мы ехали обратно на станцию, я увидел, что пропустил два звонка от Лили и что она оставила мне голосовое сообщение. Я проигнорировал это. Даже мысль о ней подняла мое кровяное давление.

Лили не вернулась домой той ночью, и я почувствовал облегчение.

*****

На следующее утро я был встревожен, увидев на пейджере адрес Rustic Gables. Мы забирали психически больного. Выходящая из себя старушка с деменцией направляется в психиатрическое отделение Бротмана.

Имя пациентки: Грета. Женщина с оранжевыми волосами в вестибюле всегда ждет Скотта.

«Это началось чуть позже полуночи», — сказала мне старшая медсестра. "Внезапно она закричала и заплакала. Я никогда не слышал ничего подобного. Только этот... этот мучительный, потусторонний плач".

«Были ли у нее какие-либо изменения в лекарствах в последнее время?» Я спросил.

Медсестра покачала головой. "Ее сын Скотт умер около пяти лет назад. Она была очень предана ему и рассказывала некоторым медсестрам, что он приходит к ней по ночам".

Я сочувственно кивнул.

"В любом случае, - продолжала медсестра, - прошлой ночью она продолжала выкрикивать имя Скотта снова и снова. Мы уложили ее в постель и дали снотворное, но оно не подействовало. Она проснулась около трех, вытащила себя из постели и пошла в коридор. Мы нашли ее лапающей дверь чулана".

Они привязали Грету к кровати – по моему мнению, в этом нет необходимости, поскольку какое-то успокоительное, которое они ей дали, довело ее до почти коматозного состояния. Мы без проблем перенесли ее на каталку. Но в задней части машины скорой помощи она поёрзала и открыла глаза. Она бросила томный взгляд в мою сторону.

"Итак, Грета, - ласково сказал я, надеясь, что мой голос заставит ее замолчать, - Как твои дела сегодня? Хорошо ли к тебе относились медсестры?"

«Скотт пришел ко мне», — бесстрастно сказала она.

Эти слова поразили меня как удар. — Давай не будем говорить о Скотте, ладно?

«Он горел», — продолжала Грета, как будто не слышала меня. "Его лицо таяло. Он кричал от боли".

На глазах у нее навернулись слезы. "Тогда... тогда это был уже не Скотт. Это был этот... этот монстр. Этот демон. И он рассказал мне, как Скотт выглядел в... аду".

Она рыдала. Я мог бы сказать что-нибудь утешительное; если бы я это сделал, это не имело бы никакого эффекта. Я не помню. В тот момент, в тот момент я никогда в жизни не был так обеспокоен.

Грета больше ничего не говорила. Она просто плакала, слезы и сопли собирались в ее морщинах. Она плакала всю дорогу до Бротмана и продолжала плакать, пока мы ждали, пока будет готова ее комната. Мы слышали ее стоны, когда тащили каталку по коридору шестого этажа, пока двери лифта не закрылись.

*****

Лили не вернулась домой той ночью. Прошли дни; Мне не дали никакой информации о ее местонахождении. Я звонил несколько раз, но ее телефон был выключен. Я должен был быть обеспокоен тем, что она оставила так много своих вещей в квартире. Но у нее было удостоверение личности и банковские карты, в доме ее родителей в Роузмиде было припасено много одежды, и я предполагал, что никто из ее семьи не настолько любит меня, чтобы позвонить.

Наконец, через неделю нас с Риверой отправили обратно в Рустик-Гейблс.

Я не помню, кого или что мы должны были забрать. Мы шли по маленькому вестибюлю и заметили отсутствие Греты, когда я почувствовал руки на своей талии. Маленькие, идеально ухоженные руки. Лили стояла позади меня и выглядела счастливее, чем за последний год. Ривера игриво покачал головой и сказал, что встретит меня на втором этаже.

Когда он ушел, Лили взяла меня за руку и увела. К задней двери, которой пользовались только медсестры, украдкой покуривая. Вниз по узкому коридору, которого я никогда не замечал, который тянулся слева от задней двери и заканчивался тупиком.

"Лил, - сказал я, - где ты был? Я начал волноваться".

Она перестала тянуть и повернулась, прижимая меня к себе. Она обвила руками мою шею, встала на цыпочки и страстно поцеловала меня.

— Я была с подругой, — прошептала она мне на ухо. — Я скучаю по тебе, Сайрус.

Она снова поцеловала меня, затем отстранилась и продолжила тянуть мою руку с удивительной силой. Она остановилась перед невзрачным чуланчиком напротив кладовки уборщика.

— Займись со мной любовью, Сайрус, — выдохнула она хриплым и знойным голосом. «Я знаю особое место».

Она потянулась к дверной ручке. Как только она отпустила мою руку, мои чувства снова рухнули на землю.

"Лил, - ласково сказал я, - мне нужно забрать пациента. Приходи домой сегодня вечером. Тогда и поговорим".

Она посмотрела мне в глаза с улыбкой «иди сюда». По какой-то причине это меня напугало. Может быть, потому, что ее рот, казалось, слишком далеко входил в щеки. Или, может быть, потому, что за те шесть лет, что мы были парой, Лили ни разу не произнесла фразу «займись со мной любовью». Так или иначе, мой странный радар дал сбой, и с еще одним «приходи домой сегодня вечером, Лил» я сбежал к лифту.

«Сайрус!» Лили позвала меня вслед. Я не обернулся.

На втором этаже я нашел Риверу разговаривающим с коренастой кореянкой, в которой я узнал старшую медсестру первого этажа, начальника Лили. Медсестра вспыхнула, увидев меня.

— Эй, ты, — грубо сказала она, — ты муж Лили, верно?

Я кивнул, приглашая к язвительному комментарию.

— Где была твоя жена? — спросила она. «У нее сломался телефон, она неделю не появлялась на работе».

— Эм, она здесь, — сказал я. "Она внизу. Я только что с ней разговаривал".

Медсестра покачала головой. "Ну, я не видел ее весь день, а вышел из-за стола только пять минут назад. Она не приходила с двенадцатого числа".

Я был в замешательстве. Я что-то сказал медсестре, а затем побежал вниз по лестнице на первый этаж, намереваясь найти Лили и доказать ее присутствие. Я поцеловал ее, почувствовал ее руки вокруг себя. Так что либо она намеренно дразнила своего босса, либо ее босс сошел с ума.

Или я сошел с ума.

За столом медсестер на первом этаже никого не было. Я ходил по коридорам, заглядывая в комнаты. Ничего. Нет, Лили. Потом я кое о чем подумал. Она не приходила на работу с двенадцатого числа. Двенадцатое февраля. Это звучало знакомо.

Я проверил свой телефон. Последний пропущенный звонок от Лили произошел двенадцатого февраля. В тот день она преследовала меня в вестибюле, обвинила меня в том, что я назвал ее имя «жутким голосом», потребовала развода.

Я увидел значок голосовой почты и вспомнил, что в тот день она оставила мне сообщение. Я набрал номер голосовой почты, удалил несколько сообщений, а затем услышал голос жены. Ее рыдающий, панический, испуганный голос.

«Сайрус!» она дышала. "Сайрус, я знаю, что тебя здесь нет, но я продолжаю слышать твой голос. И я увидел тебя снова. Но это был не ты, потому что твое лицо было размытым. Потом ты... ты зашел в шкаф и исчез. Это шутка? Пожалуйста, блин, скажи мне, что это..."

Она ахнула, и я услышал, как телефон упал. Потом приглушенный мужской голос. Голос, звучавший до ужаса знакомым, говорящий что-то вроде «нашёл тебя!»

Затем я услышал другой голос. Голос моей жены. Называю мое имя. Но оно пришло не с моего телефона.

— Сайрус! Сайрус!

Я последовал за голосом. Звук исходил со стороны черного входа, со стороны чулана, в который Лили пыталась меня затащить. Подойдя ближе, я вспомнил, что мне говорили о старой Грете. Она испугалась, и они нашли ее копающейся в двери чулана. Была ли это дверь?

Я повернул ручку. Я щелкнул выключателем.

Я обнаружил, что смотрю на крошечную пыльную складскую комнату, которая, по-видимому, использовалась как свалка картонных коробок и сломанного оборудования. На полу был облезлый линолеум, а с двух дешевых металлических полок свисала паутина. Здоровый слой пыли подсказал мне, что медперсонал редко посещал эту комнату.

Я услышал это снова.

— Сайрус! Сайрус!

Я сделал поворот на 360 градусов, а затем меня поразило головокружительное осознание того, что голос доносится из-под пола.

Любой, у кого IQ обезьяны, мог бы сказать вам, что мне следовало сбежать. То, что бестелесный голос, зовущий мое имя под полом на первом этаже здания, не был феноменом, который мне следует исследовать в одиночку. Но где-то между моим софткорным разговором с Лили и ее душераздирающим сообщением на телефоне я перестал мыслить логически.

Я осмотрелся. Ни дверей, ни лестницы, и я знала, что на лифтах нет кнопки «подвал». Потом я это увидел. Под одной из полок – люк. И маленький черный предмет. Я опустился на колени, чтобы посмотреть.

Motorola Razr с безделушкой Hello Kitty и небольшой трещиной в левом нижнем углу экрана. Телефон Лили.

Это открытие взбудоражило мою нервную систему. Я встал, схватил полку и потянул. С громким ГУМ металлическая конструкция повернулась. Я осмотрел люк. Она была заперта на пыльный, ржавый замок.

Голос Лили – громче – донесся снизу. "Сайрус! Найди меня, Сайрус!"

Используя карманный нож, я легко взломал древний замок. Затем я поднял.

Я видел тьму. Когда мои глаза привыкли, я увидел лестницу. Сырая, гнилая деревянная лестница, ведущая в какой-то подвал. Я вдохнул и поперхнулся. Затхлый, землистый запах был невыносим. Это был запах деревянного сарая после дождя, смешанный с запахом компостной кучи, смешанный с запахом, напоминающим семейство опоссумов, которые в декабре оказались в ловушке под передвижным домом моей матери, умерли и гнили до весны.

«Сайрус!» Лили снова заплакала. На этот раз ее голос звучал взволнованно. Испуганный.

Я глубоко вздохнул, затем спустился.

Я действовал осторожно – сотовый телефон в одной руке и перочинный нож в другой – шаг за шагом. В бледно-голубом свете экрана сотового я увидел, что пол грязный. Я различил темное пятно, которое, должно быть, было лужей, и услышал слабое капание. Стены были из серого шлакоблока с черными рисунками.

Затем мой слабый свет упал на женщину в синем халате и с длинными черными волосами. Лили.

«Лил!» Я вскрикнул. "Лили! Какого черта ты делаешь..."

«Шшш». Она приложила палец к губам, выходя из темноты.

Тогда я стоял на земляном полу, а она была рядом. Достаточно близко, чтобы я мог увидеть, что ее черты лица неправильны. Ее глаза были слишком маленькими. Ее нос был слишком плоским.

Она взяла меня за руки. Черты ее лица менялись, то появляясь, то теряясь в фокусе. Был ли это эффект света, просачивающегося через люк? Мои глаза все еще приспосабливаются? И почему Лили из всех мест выбрала…

А потом ее рот оказался напротив моего рта.

Я не мог есть три дня. Я почувствовал, как ее теплый язык растворился у меня во рту. Станьте холодным и мертвым. Разломайтесь на ледяные куски, имеющие вкус пыли, маринованной капусты и гнилой рыбы, расширяющиеся в моем горле и задыхающиеся…

Я отстранилась, кашляя, отплевываясь и пытаясь закричать. Я уронил телефон. Пока я тяжело дышал, я услышал смех Лили. Теперь это звучало далеко. Недолго думая, я встал.

Мой телефон упал в лужу, создав перевернутый луч прожектора. На стропилах свисало тело с петлей на шее. Обездвиженный ужасом, я был вынужден вникать в каждую деталь.

Синие скрабы. Ноги безжизненно болтаются. Руки, похожие на когти, в гипсе, все еще в трупном окоченении. Длинные черные волосы. Фиолетовые щеки, открытый рот, опухший язык, с которого капает темная слюна. Налитые кровью опаловые глаза выпучены, как у сумасшедшего мультипликационного персонажа, и смотрят в небытие.

Лили. Мертвый. Лили.

Не знаю, как долго я смотрел на свою мертвую жену, свисающую с потолка, прежде чем почувствовал руку на своем плече. Вздрогнув от травматического паралича, я обернулся.

Освещенный светом из открытого люка, был я.

Передо мной стояло мое зеркальное отражение.

В то время как двойник Лили то появлялся, то терялся из фокуса, мой был явно, чрезвычайно точен во всех мельчайших деталях. Маленькие волоски на моих небритых щеках. Красный прыщ на лбу. Шрам в уголке глаза, оставшийся после того, как я «упала с велосипеда» во время одного из пьяных буйств моего второго отчима. Это – моя – улыбка была злой. Торжествующий.

Затем оно заговорило искаженной, модулированной насмешкой над моим голосом.

«Разве ты не собираешься сказать «спасибо»?»

Потом оно начало таять.

Я мало что помню после этого. Я услышал свой собственный крик – был ли это я или мой гниющий двойник, мне не хочется выяснять. Было больше голосов, женских голосов, женских криков. Грубые руки на мне, рука на плечах, ведущая вверх, вверх… затем солнечный свет, затем сирены.

*****

Лили была мертва уже больше недели. Так мне сказали сотрудники милиции, когда меня допрашивали во второй раз. Какие бы вопросы они ни задавали, я был уверен, что они свалят их на меня, особенно учитывая характер наших с Лили отношений. Но они этого не сделали.

В конце концов они признали ее смерть самоубийством. Она умерла от удушения, хотя они не знали, как ей это удалось. Должно быть, она нашла веревку, уже свисающую со стропил – подвал был высотой четырнадцать футов; у нее не было возможности подняться наверх и завязать его самостоятельно. Не смогли они найти и стула или табуретки, с которых она спрыгнула.

Они не знали, как она нашла подвал. Никто из медсестер даже не подозревал о существовании подвала с земляным полом. Когда корпорация здравоохранения выкупила и снесла это здание, заднюю часть первого этажа оставили как есть. Никакого внимания не было обращено на унылую каморку.

И никто не мог объяснить, как она вообще попала в подвал. Вход был только один – люк. Люк, который я нашел, был заперт снаружи.

Даже несмотря на отчет коронера, полицейским было трудно определить временные рамки. Лили пропала двенадцатого числа, в этом старшая медсестра была непреклонна. Я настаивал, что видел ее живой в тот день, когда было найдено ее тело. Ривера поддержал меня.

Мы были не одни.

Другая медсестра разговаривала с Лили 15-го числа; она запомнила эту дату, потому что это был день после Дня святого Валентина. А пациент утверждал, что на самом деле он не видел Лили, поскольку было темно и его зрение было не таким, как раньше, но слышал, как ее голос усыплял его.

Это было особенно странно, потому что ночь, когда Лили предположительно усыпила старика, произошла спустя добрых две недели после ее смерти и через неделю после того, как ее разлагающееся тело было обнаружено. Полицейские сочли его растерянным. Но я не так уверен.

*****

Я уехал из города после похорон Лили. Мой отец из Бейкерсфилда, с которым я не разговаривал много лет, неожиданно позвонил мне и пригласил меня остаться с ним. Когда воспоминания прекратились и воспоминания затерлись, я снова вставил голову и пошел в фельдшерскую школу. Я нашел работу, несколько лет управлял поездом от Бейкера до Вегаса, а затем решил сделать следующий шаг в своей карьере.

Я подал заявление в городскую пожарную службу Лос-Анджелеса только потому, что там была очень высокая конкуренция, и я предполагал, что провалю психиатрический экзамен. Когда по почте пришло мое новое письмо о приеме на работу, я дрожащими руками взял его с крыльца. Я хотел сказать нет. Но Лос-Анджелес — это работа, за которую готовы убить миллион парней; и мой отец сказал мне, что он вырубит меня, бросит в кузов своего грузовика и оставит на ступеньках станции, если понадобится.

*****

Я вернулся в Лос-Анджелес в марте этого года. Я никого не знал; Я потерял связь со всеми своими старыми друзьями, кроме Риверы, а Ривера был в Нью-Джерси, прожигая четвертый год обучения в медицинской школе. Мой новый партнер был классным парнем. Он пригласил меня на барбекю в свою церковь, пообещав, что там будет много людей нашего возраста.

Не было, но я встретил дядюшку моего нового партнера Рауля, отставного офицера полиции Лос-Анджелеса. Мы поговорили, и я узнал, что он был одним из полицейских, расследовавших смерть Лили. Он относился к этому спокойно; Я никогда не был подозреваемым, заверил он меня. Самоубийство было единственным логическим завершением.

«Логический вывод», — саркастически сказал он. Затем он спросил меня, что я знаю о сверхъестественных явлениях.

Я заставил себя рассмеяться. Он этого не сделал.

Он спросил, видел ли я шлакоблоковые стены подвала, подземной комнаты, где Лили была найдена мертвой. Я вспомнил, что там были маленькие черные узоры.

Это были лица, сказал он мне.

Лица по всем стенам подвала. Некоторые из них были узнаваемы: сотрудники Rustic Gables, пациенты, посетители. Некоторые из них были лицами людей, чьи фотографии демонстрировались пациентам. Члены семьи, умершие друзья, знаменитости и даже Папа Римский. Их были сотни.

И самое странное было то, что они не могли понять, как лица сюда попали. Образцы были протестированы; никаких следов краски или красителя обнаружено не было. Ничто не могло их смыть, и в местах, выколотых для образцов, лица перерисовывались полностью за считанные часы.

Мое лицо было там. Так было и с Лили. И во время своего третьего спуска Рауль нашел свое лицо.

Владельцы Rustic Gables приняли единогласное решение продать недвижимость. Когда его никто не купил, они его бросили, отправив своих 168 жильцов в другие учреждения.

Судя по всему, за три года с момента реконструкции у них было больше проблем с этим местом, чем оно того стоило. За это время произошло девять самоубийств – четыре пациента, пять сотрудников.

Есть и другие загадочные смерти. Я слышал об одном случае: женщине дали дополнительную дозу метопролола, потому что «медицинский директор» посоветовал это сделать ее медсестре. В другой раз физиотерапевт обнаружил слепого, неспособного передвигаться пациента, запертого в туалете для персонала, мертвым, с ножницами для бинтов, торчащими из его груди.

А потом была история здания. Когда-то это было жилье по Секции 8. Рауля много раз вызывали туда, когда он работал полицейским, и от этого места всегда царила странная атмосфера. Другие полицейские утверждали, что это место населено привидениями.

В 2001 году здание чуть не сгорело. Поджог. 12-летний мальчик запер свою мать в ее спальне, поджег диван, а затем выпрыгнул из окна четвертого этажа. Погибли семь человек, в том числе офицер полиции Лос-Анджелеса. До этого инцидента ребенок вел себя странно, утверждая, что видел призрак своего отца, убитого много лет назад.

Мы с Раулем расстались. Я поехал домой. Я думал о Грете с оранжевыми волосами и о Герберте Смите. Она видела своего мертвого сына, он видел человека, которого сожалел, что оставил позади. И мы с Лили увидели друг друга. Более счастливые и энергичные версии друг друга – версии, которые все еще влюблены.

На следующий день я провел небольшое исследование о двойниках. Предзнаменования гибели, воплощение темной стороны, как Джекил и Хайд. Это привело меня к «Тени юнгианской философии». Тень человека — это проявление скрытых, эгоистичных, злых мыслей. Мысли, о которых тебе нельзя думать, мысли, которые ты отрицаешь.

Я подумал о том, что сказал мой двойник: «Разве ты не собираешься сказать спасибо?»

Какой бы демон или дух ни жил в этом подвале – он собирал лица. Он мог менять форму, становиться точным изображением любой человеческой формы, которую видел, и знал наши желания и наши сожаления. Наши страхи. Он пришел к Грете как к ее сыну, а затем использовал любовь Греты, чтобы свести ее с ума. Он воссоздал образ, который Герберт Смит видел в своих виноватых кошмарах. Я хотел, чтобы Лили снова полюбила меня, но часть меня хотела, чтобы она ушла навсегда. Это дало мне и то, и другое.

*****

Иногда я проезжаю мимо этого здания, бывшего ССН «Рустик Гейблс». Асфальт сейчас потрескался, окна выбиты. Интересно, изменились ли стены, появилось ли теперь больше лиц – может быть, лиц временных людей или наркоманов, которые наивно ищут убежища в заброшенном строении.

Иногда я улавливаю что-то краем глаза, через затемненное окно. Иногда мне кажется, что на меня смотрит человеческое лицо. Но я никогда не позволял своему взгляду задерживаться надолго. Я боюсь, что увижу ее лицо, увижу свои ошибки, заново переживу ее смерть и свое непреднамеренное участие в ней.

И я боюсь, что увижу своих.

Фото: Ники Экспозито (он же NickyXX)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.