То, чего мне следовало бояться

— Значит, я не имею права голоса в этом вопросе?

— Одним словом, нет.

Моя мать ехала слишком быстро, как будто ей не терпелось избавиться от меня. Нелегко было ехать слишком быстро в пробках Верхнего Ист-Сайда Манхэттена, но она справлялась с этим. «Я думала, что Америка должна быть страной свободных», — сказал я.

— Но тебе четырнадцать лет…

— А американское право основано на римском праве, согласно которому дети и женщины являются собственностью мужчин, которыми они могут распоряжаться…

"О, не надо мне свой пост-панк-феминизм. Я сжигала бюстгальтеры задолго до твоего рождения. Твой отец дает тебе одни выходные в месяц, таково постановление суда, вот что мы делаем". В прошлом месяце мама отказалась привести меня "ради моей безопасности". Судью это не впечатлило, поскольку он уже постановил, что угрозы безопасности нет. Он хотел бросить мою мать в тюрьму за неуважение к ней. Ее адвокат отговорил его от этого, но затем выслал ей счет на две тысячи долларов за его усилия. Видимо, моя безопасность стоила слишком дорого, чтобы за нее бороться.

Если я собирался увидеть своего жуткого отца, я решил, что мне стоит одеться для этой роли. Поэтому я надел черные сапоги до колен, черные шорты-карго и кожаную куртку. Черная помада, черные солнцезащитные очки, черные наушники, черные перчатки без пальцев, серебряное кольцо в носу. Только нос у меня не был черным.

Моя мать остановилась на обочине дороги перед домом моего отца.

«Вы знаете, что можете подъехать к подъездной аллее», — сказал я. Главный вход находился под зданием, на подъездной дороге в форме буквы U, где можно было либо оставить ключи, либо оставить их парковщику.

"Да, и дайте швейцару чаевые, чтобы он не запирал вашу машину, когда будете уходить. Я заеду за вами в пять в воскресенье. Будьте снаружи".

— А если дождь?

«Ты сделан не из сахара».

«Может быть, посолить», — сказал я и вышел, потому что… закончил разговор. Так что моя месть заключалась в том, чтобы просто уйти и не оглядываться назад, чтобы увидеть небольшой взмах руки, воздушный поцелуй и все такое.

Дверь мне открыл швейцар. "Добрый день, госпожа Василик. Я сообщу вашему отцу, что вы приехали".

«Что, он дал тебе мою фотографию или что-то в этом роде?» Я спросил.

«Мое дело — знать тех, кто звонил твоему отцу», — сказал он с улыбкой, которая, строго говоря, не отвечала на мой вопрос. Я вошел в ожидающий лифт и обнаружил, что там нет никаких кнопок, кроме «открыть дверь» и «закрыть дверь». Но двери закрылись, и он начал двигаться. Судя по всему, на лифте можно было ездить только там, где швейцар позволял вам ездить на лифте. Дверь открылась перед молодым человеком в помятом костюме, с длинными волосами, собранными в кукурузные ряды.

«Николь?» — спросил он.

— Что, ты не получил мою фотографию? Я спросил.

«Конечно, у меня есть твоя фотография», — сказал он. "Я просто подумал, что было бы вежливо спросить. Вот так". Через арку слева я увидел своего отца в библиотеке, очевидно, беседовавшего с несколькими хорошо одетыми пожилыми мужчинами. Я не последовал за своим сопровождающим.

Когда он повернулся, я махнул рукой в сторону отца.

«Твой отец сейчас на совещании», — сказал он. — Я должен показать тебе твою комнату.

— Где мне ждать, пока меня позовут? Я спросил.

«Да», сказал он. «Это проблема?»

«Да», — сказал я. «Это проблема».

— Отстой быть тобой, — сказал он и отвернулся.

Поэтому я последовал за ним. Если он не собирался сопротивляться, драться было неинтересно. Он провел меня в заднюю часть квартиры, в большую комнату для гостей с огромной кроватью с черными шелковыми простынями. Господи, пап, каких гостей ты обычно принимал?

Мой сопровождающий ушел, не сказав ни слова, а это, по крайней мере, означало, что мне не нужно было выяснять, должен ли я дать ему чаевые или что-то в этом роде. Я бросил сумку в угол, плюхнулся на кровать и включил песню. Это было глупо. Возможно, мой отец всего лишь хотел, чтобы я претендовал на что-то у матери, но я не собирался быть пассивным призом. Если бы он выиграл у меня, ему пришлось бы иметь со мной дело.

Я встал и пошел обратно в коридор. Мужчины в библиотеке пели вместе, чего я совершенно не ожидал. Без моего ведома мой отец был лидером темного преступного мира парикмахерских?

Это была странная, напевная песня, нарастающая и затихающая в плавном, непринужденном ритме. Теперь, когда я услышал больше, больше григорианских песнопений, чем парикмахерских. В воздухе стоял сильный запах, вроде ладана, но более мясной и дымный, как ладана и свинины, подгоревшей на дровах.

Когда я вошел в арку, я увидел их всех, стоящих по кругу, с высоко поднятыми руками. Голова моего отца была откинута назад, лицо его светилось, но мое внимание привлекла его грудь. Мой отец всегда был большим человеком. Ростом более шести футов, широкоплечий и мускулистый, как у боксера. Но теперь он опух. Буквально. Огромные выпуклости выросли в его дельтовидных мышцах, стекали по рукам и распространялись на пальцы в перчатках. Одна запонка лопнула, и воротник выпал из рубашки. Да, мой отец все еще носил воротник на пуговицах. Что-то шевельнулось у него под рубашкой, как будто он был Сигурни Уивер в научно-фантастическом сериале, но не вырвалось наружу.

С сдавленным криком мой отец открыл рот, и два тонких щупальца развернулись, тянулись и извивались в воздухе. Затем внезапно пение прекратилось. Мой отец закрыл рот. Щупальца не ушли, они просто перестали существовать.

«Девочка!» - воскликнул старик напротив меня. "Она видела! Она видела!"

— А что, если бы она это сделала? - сказал мой отец. «Неужели наша церемония испорчена для женских глаз?»

«Она знает».

"Да, она знает. Что мы будем делать, если она пойдет в полицию и скажет, что слышала, как ее отец скандировал ужасное имя Шак-Норрат? Возможно, мне придется вызволить ее из психушки!"

«Я видел щупальца», — сказал я.

«Возможно, клубок дыма», — сказал мой отец. Его грудь теперь была неподвижна. Он снова застегнул воротник. "Джентльмены, сегодня днем ​​мы переборщили, но это была продуктивная встреча. На нашей следующей встрече или следующей мы будем готовы приступить к осуществлению нашего плана. Рамон, отведи мою дочь на кухню, принеси ей выпить и проследи, чтобы на этот раз она осталась там".

— Что, ты снова меня упаковываешь?

Мой отец полностью повернулся ко мне лицом. Его темные глаза, возвышаясь надо мной, сверкнули. "Да. Я увожу тебя. Я не завидую тебе за то, что ты видел, но не ослушивайся меня в этом".

— Или что? — сказал я, думая, что глупо испытывать судьбу, но не в силах сдержаться. "Ты меня вышвырнешь? Сомневаюсь, что мама уже на полпути домой, ей бы хотелось развернуться и забрать меня. Я просто буду стоять на углу улицы и болтать с парнями, пока жду, ладно?"

«Нет», — сказал он. "Я не выгоню тебя. Но мы проведем остаток выходных, изучая важность послушания".

На мгновение я его не узнал. Какой-то темный и кровавый теневой демон занял место моего отца. В его внешности почти не произошло никаких изменений, но всего на мгновение контуры его лица ослабли, опухли, сместились, а затем остановились там, где они были, но неправильные. Потом момент прошел, и он снова стал моим отцом. Кто бы это ни был.

Я последовал за Рамоном на кухню. «Что ты пьешь?» — спросил он.

«Водка», — сказал я, потому что злился.

«Прямо или по камням?» — спросил он.

Я сделал двойной дубль. "Серьезно?"

«Я должен напоить тебя и проследить, чтобы ты остался здесь», — сказал он. «Это мой приказ».

— Ты знаешь, что мне четырнадцать, да?

Он пожал плечами. «Возможно, для вас это станет шоком, но я не полицейский».

Я засмеялся.

— Все еще хочешь водки? — спросил он. «Я делаю отвратительный грязный мартини».

Я подумал. «Может быть, совсем немного».

«Немного водки или немного мартини?»

«Мартини».

Он прошел через кухню со знакомой непринужденностью, взяв коктейльный бокал на ножке и шейкер. Через мгновение он предложил мне оливку, залитую примерно двумя столовыми ложками ликера. Я отпил это. Это было странно. Огненный, цветочный, скользкий и соленый одновременно. Мне это почти понравилось, за исключением того, что ожог стал уменьшаться.

«Что ты думаешь?» — спросил он и на секунду начал микшировать.

«Я определенно вижу привлекательность», — сказал я. — Но одного достаточно.

«Более чем достаточно», — сказал он. «Это не для тебя».

— Так ты член тайного заговора или что?

"Я нет. Я просто помогаю твоему отцу в том, что ему нужно сделать".

— Например, загнать его дочь в загон? Я спросил.

"Иногда. Однажды я отнесу его пальто в химчистку и начищу ему ботинки. На следующий день я решу за него проблему".

«Да?» Я изобразил, как выстрелил ему в лоб из пистолета. «Решить проблему?»

— Ты действительно думаешь, что твой отец был бы замешан в чем-то подобном?

«Я не знаю, как далеко это зайдет, когда ты попадешь в черную магию и сатанинские культы».

"Здесь никто не поклоняется сатане. Это политический проект. Они пытаются направить страну на лучший курс. Вы не можете убедить меня, что вы думаете, что она на правильном пути".

«У вас нет банды педофилов, базирующейся в пиццерии в Нью-Джерси, не так ли?»

"О нет! Вы нас нашли!" Рамон был невозмутим.

В этот момент вошел мой отец. Он увидел меня и нахмурился на Рамона. — Что она пьет?

«Мартини», — сразу же сказал я. — Рамон сказал «нет», но я напомнил ему, что вам приказано приготовить мне выпить.

Рамон приподнял бровь, но не стал мне возражать. Он протянул второй мартини моему отцу, который принял его без замечаний. "Я вижу, что мне придется дать четкие инструкции. Что ж, Николь, ты видела темные тайны своего отца. Что ты думаешь?"

"Я не знаю. Есть ли у тебя планы принести в жертву каких-нибудь девственниц?"

— Если бы мы это сделали, ты бы оказался в опасности?

«Если бы я был, был бы я в опасности?»

Мой отец ухмыльнулся. "Хорошо сыграно. Конечно, нет. Этот мир полон бесцельных девственниц. Зачем жертвовать своей, если другая тоже подойдет".

Я вспомнил цитату Питера С. Бигля о единороге: «Настоящее волшебство невозможно сотворить с чужой печенью». Я решил не поднимать эту тему.

Мой отец притворно рассмеялся, притворившись, что это была шутка. Я смеялся вместе с ним, делая вид, что верю.

«Пойдем ужинать», — сказал он. "Что бы вы хотели? Французский? Итальянский?"

«Суши», — сказал я, потому что это будет дорого. Наверное, куда бы меня ни взял отец, это будет дорого, но неважно. Мы пошли ужинать. Я пытался уговорить отца рассказать мне больше о его темной клике, но он засмеялся и сделал вид, что не понимает моих вопросов. После трех попыток я понял, что эта тема не обсуждается. Но на его приятные вопросы о том, чем я занимаюсь, какие уроки учусь и уж тем более, какие мальчики мне нравятся, я не отвечала. Так что разговор был медленным и неловким, прежде чем он, наконец, рассказал мне о своей официальной работе — лоббировании интересов частных университетов и других академических интересов. Я никогда не знал, что существует лобби историков, но когда я сказал это, он рассмеялся. «Мы не самое влиятельное лобби внутри кольцевой дороги, но каждому нужен кто-то, кто будет говорить от его имени».

После ужина мы пошли домой и допоздна смотрели «Лоуренса Аравийского», а потом я спал на черных шелковых простынях.

Утром там был мой отец с бубликами, лососем и эспрессо. Я сидел с ним на кухне, а он рисовал на куске пергамента пятиконечную звезду.

«Вы идете в пяти направлениях», — объяснил он. "Следующего левого, вперед, после правого, левого, правого, после левого. Затем обведите мир, не поднимая пера. Ключ в том, чтобы сделать его круговым и точно пройти через каждую из пяти точек. Затем поставьте себя в центр". Он нарисовал глаз в центре звезды. «Если вы сделаете это правильно, с полной сознательностью, то это немногое защитит вас».

«Серьезно?» Я спросил.

«Если вы хоть что-то знаете о том, что я делаю, а вы уже знаете, вы должны знать, как защитить себя».

Почему-то то, что вчера вечером было таким реальным и пугающим, утром показалось глупым. «Нужно ли мне брать кровь или я могу использовать Диксон Тикондерогу номер два?»

«Вы будете смеяться над тем, что мы делаем?» — спросил мой отец. «Ты кто видел?»

«Что я увидел?» Я спросил. «Ты ешь осьминога?»

"Удивительно. Насколько вы уверены, что не видели творения магии?"

Я колебался. Конечно, я не видел, как творится магия. Потому что не было никакой магии. Но насколько я был уверен?

— Понятно, — сказал отец, как будто прочитав мои мысли. Он сделал? "Вы юный циник. Вы ни во что не верите. Конечно, вы не верите в магию. Но уверены ли вы? Конечно, нет. Чтобы быть уверенным, вам придется верить в науку и разум. А вы ни во что не верите. Вы умнее всех остальных, потому что вы никогда не ошибаетесь, потому что вы никогда не берете на себя обязательства и не говорите: «Это правда».

Это было пугающе близко к истине. Настолько близко, что мне не особо хотелось смотреть, насколько это правда.

«Нарисуй знак старшего», — приказал отец. "Сейчас."

Итак, я нарисовал.

"Ты полностью пропустил нужную точку и отрезал заднюю правую. Сделай это еще раз".

Я попробовал еще раз.

"Не ставя углов в свой круг. Опять."

Мне потребовалось еще две попытки, чтобы создать одну, которая его удовлетворила.

«Этого достаточно», — сказал он. "К счастью для вас, старший знак не питается вашей верой. Если вы сделаете это правильно, с намерением, чтобы он вас защитил, он защитит вас".

— Зачем ты мне это показываешь? Я спросил.

"Почему же? Ты мой наследник? Моя ученица? Или, может быть, ты просто моя дочь. Ты любопытный и бесстрашный юноша, к которому я испытываю некоторую привязанность. Проблема с любопытством и бесстрашием заключается в том, чтобы пережить момент, когда ты обнаруживаешь, что на самом деле есть что-то, чего тебе следовало бояться".

Остаток дня мы провели в Музее изобразительных искусств, потом мама забрала меня как раз вовремя.

Через месяц ритуал повторился.

«Похоже, ты не так уж жалуешься на этот визит», — сказала моя мать, подозрительно глядя в мою сторону, уклоняясь от пробки. С моей матерью нет победы. Если я не хотел идти, я мешал и был «не согласен» с тем, что нам нужно было делать. Но если бы я хотел пойти, я бы «принял сторону против нее».

«Потому что в прошлый раз мне было очень весело пить коктейли с его друзьями-гангстерами», — сказал я, добавив немного правды в свое ехидное замечание.

«Не нужно усложнять задачу, чем она должна быть», — сказала она.

Я мог бы это обсудить. Если у меня не было другого выбора, кроме как усложнить задачу, не означало ли это, что мне нужно было это сделать? Но я полагаю, что мог бы оставить свои резкие ответы при себе, и это, вероятно, было бы помощью, которую она бы больше всего оценила.

Через мгновение моя мать сказала: «Знаешь, если бы я поверила этим словам, я бы, наверное, прекратила эти визиты».

Что, черт возьми, это должно было означать? Если бы она «решила» поверить мне? То есть она могла бы мне поверить, если бы захотела, но ей просто не хотелось? Так что это был конец моей благонамеренной сдержанности.

«Конечно», — сказал я. «Если бы стоило потратить две тысячи долларов на адвоката».

Она снова высадила меня снаружи, и швейцар снова приветливо поприветствовал меня, как будто я был обычным посетителем, которого он с нетерпением ждал. Я знал, что это притворство, но у него это хорошо получалось, и я не мог не оценить игру. Рамон встретил меня у лифта, но на этот раз сказал, что отнесет мою сумку в мою комнату, а мне нужно идти прямо в библиотеку. Вокруг комнаты собралась такая же — или похожая — толпа мужчин в темных костюмах. Меня привели в круг.

«Нет, не рядом со мной», — сказал отец. «И наоборот».

Я втиснулся с одним чуваком между мной и отцом. «Ни в одном из углов», — сказал отец.

«У кругов нет углов», — сказал я.

«Это не очень хорошая идея», — сказал старик слева от меня. «Вы рискуете не только нами, но и нашей целью».

«Николь, поменяйся с Сашей местами».

Я предположил, что это мужчина слева от меня, поскольку, поменявшись местами с мужчиной справа, я оказался бы рядом с отцом. Я заметил, что Рамон снова вошел в комнату, но стоял прямо в дверном проеме, далеко за пределами круга.

«Начинаем», — сказал отец. Мы взялись за руки и подняли их над головами. Они снова начали скандировать странные слова. В центре нашего круга лежала шкура из бледной кожи. Оно было слишком маленьким, чтобы быть от коровы или свиньи. Возможно, большая овца или коза.

И вдруг я почувствовал, как что-то течет по кругу. Сначала я думал, что это мое воображение, но оно росло и усиливалось. Он не был электрическим. Это было больше похоже на жидкость, льющуюся между нами. Что-то вязкое, но движущееся с большой скоростью. Если бы оно не было со всех сторон одновременно, оно вывело бы нас из равновесия. Я был уверен, что если отпущу соседей, отдача вышвырнет меня из круга.

Почти напротив меня мой отец начал раздуваться и опухать. Он открыл рот, и из него вылез язык, представлявший собой длинное толстое щупальце. Оно вытянулось, утончаясь, на длину предплечья, на всю руку. Сила магии, кружащаяся вокруг нас, росла, пока я не ухватился за соседа изо всех сил. Если я отпущу его, меня швырнет через стену позади меня.

Язык моего отца коснулся шкуры в центре. Вся сила магии вытекла из круга. Шкура раздулась, запульсировала медленный бледный свет. Без магии мои колени подогнулись. Я упал на пол, разорвав связь, и на мгновение мое зрение потемнело. Когда я снова смог видеть, шкура на полу передо мной раздулась. Это было ужасное пятнистое существо, похожее на слизняка, размером с небольшой диван. Неясные очертания глаз, казалось, вылезли из его глубины, заглянули сквозь полупрозрачную кожу и ускользнули прочь. Оно растянулось, утончалось, и один конец поднялся вверх, в поисках тупого конца.

"Осторожно! Осторожно!" Кто-то схватил меня за руку и поднял на ноги, подальше от чудовища.

«Ей ничего не угрожает», — сказал мой отец. «Это под моим командованием».

«Тогда пошли его отсюда», — сказал один из стариков.

Это Рамон вытащил меня из круга. Он все еще сдерживал меня. Я вырвала руку из его рук, просто из принципа.

— Ты боишься, Леонид? — спросил мой отец. — Ты сомневаешься в моем контроле?

Существо внезапно повернулось к говорившему человеку. Он отпрыгнул назад. Соседи от него отвернулись. Он растянулся и стал размером больше двуспального матраса. Он мог легко окутать человека целиком, запечатав его внутри пульсирующей живой мышцы, пока воздух не станет спертым и, наконец, не выйдет из строя.

— Вы все во мне сомневаетесь? — спросил мой отец, и поднятый конец качнулся по кругу, заставив мужчин отпрыгнуть назад и закричать. Мой отец засмеялся.

Было настолько очевидно, чего он хочет. Почему остальные этого не видели?

Это было отвратительно и страшно, но мой отец контролировал это. Он хотел, чтобы люди признали его власть. Я шагнул вперед и прикоснулся к этой штуке. Оно поддавалось. Влажный, но твердый.

Мой отец снова рассмеялся. "Вся твоя мудрость. Все твои знания. Но именно ребенок осмеливается приблизиться к роккоту. Теперь ты знаешь, почему я хотел, чтобы она была в кругу".

— Да, ты контролируешь это, Анатолий, — сказал Саша. «Теперь отпусти его, чтобы он выполнил свою задачу».

«Да, это цель», — сказал мой отец. «Пусть это напугает кого-нибудь другого».

Существо перетекло по полу, скользя незаметно, как слизняк, через открытую стеклянную раздвижную дверь на балкон, вверх и через парапет.

После этого группа распалась. Меня снова отпустили на кухню вместе с Рамоном. На этот раз он приготовил мне полноразмерный мартини.

«Они такие тупые», — сказал я. «Это было так очевидно».

Рамон, который не был частью кружка, сказал: «Ты упускаешь некоторые детали, Николь».

«Что?» Я отпил мартини. На этот раз все прошло легче.

"Вы могли бы потрогать его. Когда они все будут вести себя испуганными, вы могли бы потрогать его, и он мог бы посмеяться над ними. Но если бы один из них не боялся? Вёл себя так, как будто эта штука не была опасной? Он был бы примером".

«Что, думаешь, мой отец убил бы старика, просто чтобы покрасоваться?» Я спросил. — Ты не знаешь моего отца.

Рамон пожал плечами. "Ему не нужно было бы убивать его, чтобы подать пример. Ты знаешь своего отца?"

Я уставился на него. Но, конечно, он был прав. Если бы эта штука окутала Сашу, задушила его на две минуты, а затем отпустила бы его, слабого и задыхающегося… он бы доказал и свою власть, и свою ужасную силу. Совершил бы мой отец такой жестокий поступок? Знал ли я своего отца?

Он вошел на кухню и взял напиток, который Рамон передал ему в руку.

— Что ты теперь думаешь, Николь? — спросил он. "Это просто ночной страх и воображение? Сможешь ли ты дать объяснение всему, что ты увидел и сделал утром?"

— Думаю, утром увидим, — сказал я.

«Думаю, так и будет», — сказал он. "Проверьте новости. Есть некий действующий президент Конгресса США, Джон Мерсер. Старый деятель истэблишмента. Его любят. Он готов к праймериз. Против него баллотируется хороший, сильный, молодой кандидат, тот, кто может помочь этой стране, но у него нет шансов. Всем нравится Мерсер. Ему комфортно. Он не может не победить".

«Что ты говоришь?» Я спросил. Потому что я думал, что знаю, и мне это не нравилось.

"Это действительно произошло, Николь? Мы вызвали роккота из царства теней?"

Впервые я боялся своего отца. Я знал, что на этот вопрос есть только один ответ, и не хотел знать, что произойдет, если я его не дам. «Да», — сказал я.

Он засмеялся. — Думаю, утром увидим.

Я в тревоге легла спать и не уснула. Как-то поздно вечером я встал, вырвал страницу из блокнота и аккуратно начертал на ней бузинный знак, все время намереваясь защитить себя от зла. Потом я вернулся в постель и, наконец, уснул.

Утром в новостях не было ничего примечательного. Мой отец ничего об этом не сказал. Мы пошли в планетарий и занялись туристическими делами. Эта история не попала в новости до тех пор, пока мама не забрала меня. Джон Мерсер умер во сне.

Я подумывал о том, чтобы сдать отца. Мне нравится думать, что я бы это сделал. Вот только я не мог себе представить, что скажу. «Мой отец совершил обряд черной магии и послал гигантского монстра-слизняка убить его» не звучало как убедительный совет. Я мог бы сказать, что он виновен, и надеяться, что полиция сможет найти доказательства. Но какие могут быть доказательства? Если бы меня попросили дать показания, мне пришлось бы поклясться, что моего отца не было рядом с местом преступления.

Позже, за неделю до нашего следующего ежемесячного визита, я позвонил отцу.

«Чему я обязан этой честью?» — спросил он.

— Слушай, — сказал я. «Я не хочу приходить».

"Это меня очень разочаровывает. Могу ли я спросить, что привело к такому изменению взглядов?"

"Ах. Понятно. Это моральная позиция. Мне бы хотелось обсудить это с вами лично".

— Да, ну, для этого мне придется приехать к тебе еще раз.

"Верно, верно. Еще раз. Мы могли бы встретиться еще раз, обсудить ваши опасения и прийти к взаимоприемлемому решению".

«Мне кажется, это пустая трата выходных», — сказал я. «Я не собираюсь менять свое мнение».

"Смейте меня. Видите ли, дело в том, что вам четырнадцать. Вы несовершеннолетний, у вас очень мало прав, кроме воли ваших родителей. По сути, вы не вполне человек по закону. Чтобы прекратить ваши свидания без постановления суда, вам нужно мое согласие. Так что это ваш выбор. Приходите поговорить со мной на следующих выходных или подайте заявление в суд по семейным делам, заплатите своему адвокату и надейтесь на лучшее".

Поэтому, конечно, я пошел. Что еще мне оставалось делать? Объяснить судье, что мой отец практиковал черную магию?

Тем вечером мы ужинали во французском ресторане, где все первые блюда подавали крошечными порциями на больших тарелках с искусно завитыми соусами. Мой отец выглядел даже крупнее, чем я его помнил, но его движения были странными. Раньше он был гладок и грациозен, словно был необычайно легок для своего размера. Теперь он двигался короткими рывками, как будто его приводили в движение изношенные шестерни.

— Итак, Николь, — сказал он. «Вы говорите, что хотели бы прекратить наши визиты, потому что не одобряете мою деятельность, верно?»

— Достаточно близко, — сказал я. Обычно я использовал более резкие выражения, но да, я не одобрял убийства.

"Хотя вы знаете их конечную цель? Прекращение ненужных страданий в этой стране. Восстановление эффективного правительства, которое уменьшит преступность, бедность и загрязнение окружающей среды. Тысячи - десятки - сотни тысяч спасенных жизней, миллионы жизней улучшились. Это то, частью чего вы не хотите быть?"

«Это убийство, в котором я не хочу участвовать», — сказал я.

— О, но это то, частью чего ты являешься, — сказал он и неприятно улыбнулся. "Помнишь? Ты помог поднять роккотов. Ты был участником магии."

— Но я не знал…

"Не так ли? Ты присоединился к кругу вокруг кожи. Ты понятия не имел, что - от кого это исходило? Ты думал, что мы просто будем петь Кум Ба Я? Когда ты прикоснулся к роккоту, ты подумал, что гладишь котенка? Это то, что ты говоришь?"

«Я не знал…»

«Ты должен был знать», — сказал мой отец. "А когда вы узнали, вы ничего не сделали. Вы скрыли информацию о преступлении от властей. Это само по себе делает вас соучастником, не говоря уже о вашем активном участии в ритуале".

Я уставился на отца. Моя мать всегда говорила, что он манипулирует и жесток. «Ты называешь себя бунтовщиком», — сказал он. «Но теперь вы видите разницу между настоящим революционером и подростком с «модным и модным гардеробом».

— Я тебе не нужен, — сказал я наконец. Это было слабо, даже для моих ушей.

«Не так ли?» — спросил он. "Посмотри на меня, Николь. Смотри на меня не глазами ребенка, а глазами безоблачными".

Это было неожиданно. Что он хотел, чтобы я увидел? Что теперь у него появились морщины? Складки по бокам рта, седые пряди в волосах? Что-то темное и чудовищное скрывалось в его глазах? Что его плоть не казалась твердой, что его лицо скользило и преобразовывалось, всегда меняясь каким-то тонким, ужасающим образом. Казалось, что у него под курткой змеиное гнездо. Что ему требовались постоянные усилия, чтобы держать себя в руках. Что однажды, я не знал когда, но знал, что это неизбежно наступит, он будет побеждён и рухнет во тьму.

«Кто будет моим наследником?» - сказал он. «Один из тех трусливых дураков, которые встречаются в моем кабинете?»

«Не я», — сказал я.

— Значит, не ты, — согласился он. — Но ты будешь продолжать приходить ко мне.

«Но я больше не буду участвовать в призыве монстров», — сказал я.

Это было согласовано. Но всякая надежда, которую я питала на то, что это положит конец моему участию в темных искусствах, была разрушена поздно вечером, когда он настоял на том, чтобы показать мне, как устранить разрыв между мирами. Это казалось безобидным занятием.

«Лучше, чем безобидно», — сказал мой отец. «Если не исцелить, кто-то ненадежный может использовать такую ​​вещь, чтобы причинить вред». Так я научился. Но вместе с ним пришло знание того, как увидеть, где границы тонкие, и как их можно как открыть, так и закрыть. Время шло. С каждым месяцем я видел, как волнение под курткой моего отца становилось все сильнее, его черты старели и становились все менее отчетливыми. Каждый месяц он рассказывал мне больше о темных искусствах. В следующем месяце он показал мне, как поднимать предметы в воздух, что казалось безобидным развлечением. Вечеринка.

Через месяц он предложил показать мне, как управлять монстрами. «Не думаю, что хочу этому учиться», — сказал я.

На этот раз мы встретились в его столовой. Рамон принес индийский ужин: набор лепешек, дал, карри, пакоры, баранины и свинины в огненных соусах. Отец неуклюже держался за столом, одно плечо выше другого, как будто его мучил сколиоз.

«Опять моральное возражение», — сказал мой отец. Он потянулся за вином и неправильно рассчитал расстояние, чуть не опрокинув стакан, прежде чем схватить его, и немного плеснул на руку. Его лицо исказилось в рыке, затем он опрокинул в горло большой глоток, поддерживая стакан обеими руками.

"Итак, когда ты видишь Невыразимых, выходящих из глубин, моральный выбор - быть беспомощным? Если роккот ускользнет из-под моего контроля и нападет на младенца, моральный выбор - заломить руки и проклясть мою беспечность? Нет никакого зла в том, чтобы командовать монстрами. Зло - в том, что ты приказываешь им делать. Но аморальный выбор - быть беспомощным перед лицом чудовища, когда у тебя есть сила действовать". командовать монстрами. Он не сказал мне, но это было очевидно правдой: та же самая сила, которая повелевала монстрами, могла также повелевать человеческим духом. Так что, возможно, в магии, которой я научился, было что-то злое. Возможно, меня можно было научить чему-то еще, как вмешиваться в описанные им кризисы, вещам, которые не нарушали бы святости воли другого человека.

Я серьезно только что использовал слово «святость»? Так что, возможно, я все-таки верил во что-то.

В тот день он отправил меня одного на туристическое мероприятие в Нью-Йорке, прогуливаясь по Хай-Лайн, а сам остался «по некоторым делам». Если бы он сделал это во время моего первого визита, я бы предположил, что это было сделано для того, чтобы избавиться от меня. Но на этот раз мне было интересно, что бы я увидел, если бы он попытался пойти со мной на прогулку на публике. Он колебался, просто передвигаясь по квартире.

Новости тоже изменились. Было несколько смертей, подобных смерти Джона Мерсера. Некоторые из них были важными людьми на государственных должностях, всегда открывая путь для кого-то более радикального. Некоторые казались случайными: пара бездомных, мальчик-подросток, идущий один после наступления темноты. Мой отец мог командовать роккотами. Но когда он не командовал им, что он делал? Все задохнулись, синяков на шее и лице не было. Полиция расследовала, были ли они делом рук одного убийцы, а смерть Джона Мерсера была переквалифицирована в убийство.

Месяц спустя впервые за долгое время присутствовали четверо его друзей-чудаков. Мы спустились в гараж, расположенный внизу здания. Отец ходил с тростью, шаркая, как у краба, рывками, двигаясь наискосок. Он сделал пару попыток, расположив свое тело так, чтобы двигаться в нужном направлении. Чудаки держались от него на расстоянии. Мы собрались вокруг «Мазерати» моего отца.

"Сегодня, Николь, мы собираемся сделать что-то очень простое. Мы собираемся поднять мою машину". Это было далеко за пределами моих сил.

«Для этого, — сказал он, — вы собираетесь объединить нас и использовать нашу коллективную силу».

«Вы хотите, чтобы мы передали нашу власть в ее руки?» — спросил один из стариков, нахмурившись.

«Тогда ты уронишь его на голову кому-нибудь, я еще не решил кому», — сказал отец.

— Да, верно, — сказал я. «Я не думаю, что мне нужно знать, как использовать чужую силу».

— Потому что ты предпочитаешь быть слабым? — спросил мой отец. "Столкнувшись с великим ужасом, ты бы предпочел потерпеть поражение один за другим, чем победить вместе? Пожалуйста, Николь, мы знаем, что ты умнее этого, а у меня кончается терпение. Если мы перестанем бросать машину на Сашу, можем ли мы хотя бы поднять ее?"

Поэтому я согласился с этим. Я выучил заклинание, я поднял вращающийся магический круг. К счастью, у меня не вырос язык с щупальцами, но я сформировал силу и поднял этот Maserati. Возможно, потребуется поработать с подвеской, поскольку я снова поставил ее на место, но я ее поднял. Мой отец был доволен.

Я не очень. Не поймите меня неправильно, мне нравилось брать машину. Позвольте мне сказать вам, прилив эндорфинов от удержания тонны металла над головой — это путешествие, но именно в этом и была проблема. Мой отец соблазнял меня своей властью. Каждый раз, когда он приносил мне новый урок, я говорил ему «нет», а затем усвоил то, чему он меня научил, и мне нравилось это знать. Я был напуган тем, как сильно мне нравилось это знать.

Отец позвонил мне через четыре дня. Его голос был толстым и хриплым. «Мне нужно увидеть тебя сегодня вечером».

«Что?» Я спросил. "Ты спятил? Я только что тебя увидел".

«Это не может ждать».

«Если ты согласишься пропустить следующий регулярный визит, мама может пригласить меня на эти выходные», — предложил я. Хотя я в этом сомневался. Делать что-либо только потому, что этого хотел мой отец, не было победным аргументом. «На этих выходных уже слишком поздно», — прохрипел мой отец. «Это… важно».

Я подумывал сказать ему, чтобы он попытался убедить мою маму, но потом передумал. Я знал, на что он способен. Я не собирался приглашать его сделать это с моей матерью.

«Рамон уже едет за тобой», — сказал он.

«Завтра мне в школу», — напомнил я ему.

"Сегодня вечером ты узнаешь больше, чем за год в школе. Он должен быть там в девять двенадцать. Когда получишь сообщение, выходи и садись в арендованную машину, которая останавливается перед входом. Не... не подведи меня, Николь".

— И что мне сказать маме?

Мой отец издал странный звук, нечто среднее между стоном и ревом. — Папа?

Его голос был напряженным и напряженно контролируемым. "Я бы ничего не сказал твоей матери. Но после ты можешь объяснить свои действия, сказав, что я сказал тебе, что умираю".

«А ты?»

Звонок завершился.

Я бросила сменную одежду в рюкзак, чувствуя себя испуганной и злой. Наконец-то я почувствовал сочувствие к матери. Это была самая крайняя форма манипуляции моего отца. Если он на самом деле не умирал, то он собирался умереть.

Я понятия не имел, что произойдет, но мысль о том, что все эти силы, бушующие под курткой моего отца и вырвавшиеся из-под контроля, не походила на мирный конец. Пока я ждал, я пошел в ванную и черной подводкой для глаз нарисовал знак старца на груди, прямо над сердцем. Я не думал, что понял это правильно, поэтому я сделал еще один ниже. Этот мне тоже не понравился, поэтому я сделал третий, прямо над солнечным сплетением. Мне было интересно, достаточно ли этого, когда пришло сообщение.

«Здесь».

Я застегнул рубашку, схватил рюкзак и выбежал. Меня ждал большой городской автомобиль «Линкольн». Я прыгнул в машину, и Рамон умчался прежде, чем я успел пристегнуть ремень безопасности. К моему шоку, перед нами появилась полицейская машина с мигалками.

«Черт возьми!» Я сказал.

«У нас мало времени», — сказал Рамон, когда мы следовали за нашим полицейским эскортом на красный свет.

«Да, но…» но нельзя просто позвонить в полицию и сказать: «Я спешу, мне нужен сопровождающий». Знал ли мой отец нужных людей? Или он только что одержал верх над чьим-то духом?

Мы сделали это за полчаса, вполовину быстрее, чем моя мама. Спустился в подъезд и выскочил. Швейцар оставил дверь открытой и ждал лифт.

Когда мы поднимались наверх, Рамон сказал: «Тебе не обязательно этого делать».

Я не понимал, что он говорил. Если бы я не собирался навещать отца, мне пришлось бы остаться дома.

«В любое время, когда вам нужно, вы выходите за дверь», — сказал он. «Я отвезу тебя домой».

«Конечно», — сказал я, потому что, казалось, это было необходимо.

Двери открылись в квартире моего отца. Четверо стариков стояли в коридоре, выглядя измученными и напуганными.

«Слава Богу!» - сказал один из них, и это показалось мне абсурдно смешным.

— Как он? — спросил Рамон.

«За пределами всего, что мы можем сделать».

«Он убил Петра».

Я направился к библиотеке и увидел, что там было. Поначалу это не имело для меня никакого смысла: просто клубок длинных мокрых вещей. Были ли это щупальца, змеи или кишки? Посреди пола валялись туфли и клочок пиджака. Потом я понял, что ступня все еще занимает туфлю. На нескольких веревочных кусках свисал огромный рот, достаточно большой, чтобы проглотить мою голову. У него не было губ, только неровные острые зубы.

«Николь». Это был голос моего отца. Это вышло не из уст. Я подошел ближе. В углу лежала голова моего отца, увитая влажными нервами и сосудами. Что-то серое под ним раздулось, как воздушный шар, пара воздушных шаров, а потом они выпустили воздух.

«Спасибо, что пришли», — сказал он. Серые штуки были его легкими.

— Что тебе от меня нужно? Я спросил.

«Мне нужен кто-то, кто отдаст мою силу», — сказал он, легкие выдавливали слова. Его глаза не смотрели на меня. Я задавался вопросом, видит ли он.

«Я этого не хочу», — сказал я.

Краем глаза что-то вроде черного когтя подняло что-то, похожее на бедро. Вероятно, бедро Петра. Безгубый рот впился в мясо.

Легкие глубоко вздохнули.

"Ты должен взять его. Никто другой не сможет его удержать".

«Похоже, у тебя это не очень хорошо сработало», — сказал я.

"Так будет лучше для тебя. Я совершал ошибки. У меня не было учителей. Мне приходилось строить свою силу, снова и снова жертвуя при каждой ошибке. Я отдаю ее тебе целиком. Это тебя не уничтожит".

«Выбери другого», — сказал я.

Голова моего отца медленно вращалась, словно ею управляли скручивающейся струной. Его глаза обратились ко мне, огромные и налитые кровью. «Ты мой наследник!» - закричал он. "Как ты думаешь, чем мы занимались все это время? Путь уготован для тебя и только тебя, если ты не встанешь на него, все будет потеряно!"

— Тогда отстойно быть тобой, — сказал я.

Различные щупальца и змеиные кусочки извивались и тянулись. Коготь уронил бедро и направился к двери, где я стоял. Рамон положил руку мне на плечо.

«Мне не откажут!» он взревел. "Если ты не добровольный наследник, ты будешь сосудом. Держи ее!"

Я отдернул руку от Рамона. Один из стариков схватил меня за запястье, но в средней школе я посещал хороший урок самообороны: он ударил кончиком моей ладони себе в нос. Он отпустил. Другой безуспешно пытался схватить меня за руки. Осторожно качнутый ботинок согнул его колено в сторону. Третий схватил меня сзади, прижав мои руки к бокам. С громким хлопком его мозги вылетели с одной стороны головы, забрызгав мое плечо. Рамон направил пистолет на четвертого мужчину, который был слишком напуган, чтобы пошевелиться. Но его колебания оставили его между мной и библиотекой. Коготь вцепился ему в спину и потащил назад через дверной проем в сторону.

«Нет!» Я закричал и, используя магию, которой научил меня отец, захлопнул дверцу кармана и крепко удержал ее. Прежде чем он успел ее открыть, я ткнул пальцем в кровь и мозги на плече и нарисовал на двери древний знак. Первая попытка. Что-то ударило в дверь так сильно, что вся стена задрожала, но прорваться не удалось.

«Ты сделал это!» - воскликнул Рамон.

Мне стало немного легче дышать. Двое стариков были живы, но лежали на полу и выглядели слишком занятыми собственной болью, чтобы создавать проблемы.

«Давай просто уйдем», — сказал Рамон. «Твой отец долго не продержится, и он мало что сможет сделать в таком виде». Раздался ужасающий грохот, и стена взорвалась штукатурной пылью. Что-то хлестнуло по моей лодыжке, по шее. Меня сбило с ног, когда вокруг меня обернулось еще больше вещей, все, кроме одной размахивающей руки, полностью находились под его контролем. Меня потащили лицом к лицу с головой отца.

«Ты пытался остановить меня со знаком старца на животе?» — спросил он. "Умная девочка! Это сработало бы, если бы я еще не проложил пути к твоему разуму. Я знал, что до этого дойдет. Я всегда знал. Теперь моя сила, моя воля будут продолжаться с тобой как сосудом".

«Да?» Я сказал. «Тогда скажи волшебные слова, почему бы и нет».

Свободной рукой я схватил его за горло и сжал. Щупальца дернули меня во всех направлениях, но я скрутил руку в трубке хрящей. Глаза у него вылезли из орбит, рот беззвучно шевелился. Щупальца прижали меня к стене, но голова отца отлетела вместе со мной. Должно быть, он оглушил себя, потому что все обмякло. Я продержался дольше. Рамон на цыпочках пробрался сквозь обломки, но я все равно держался. Я не собирался рисковать, чтобы он ожил.

— Пойдем, — сказал Рамон. "Давай вытащим тебя отсюда. Швейцары на многое закрывают глаза, но только не на это".

Я посмотрел на кровь, окружающую меня. Оказалось, что моего отца разобрали на газонокосилку.

«Я не могу убежать от этого», — сказал я. "Они знают, что я был здесь. Полиция знает, что я был здесь. Виновные убегают".

«Вы правы», — сказал он. "Ты прав." Он прижал руку ко лбу.

«Мне четырнадцать», — сказал я. "Я беспомощная жертва. Никто не поверит, что я несу за это ответственность".

Моя рука все еще была скручена в горле отца. Я протянула петлю через петлю и затянула ее в узел. Просто чтобы быть уверенным наверняка.

Это заняло немного времени, но в конце концов мы с Рамоном придумали историю для полиции. По большей части оно заключалось в незнании того, что произошло в библиотеке. Не было никакого объяснения кровопролитию, поэтому мы его не предложили. Чтобы предъявить нам обвинение в преступлении, полиции пришлось бы придумать объяснение произошедшему, что казалось невозможным.

Единственной сложной задачей, которую нужно было решить, была смерть Саши, в которую застрелил Рамон. Итак, мы придумали историю о двух мужчинах, пробивающих стену. Мы сказали, что Саша, должно быть, был с ними в сговоре, потому что он напал на нас, чтобы прикрыть их побег. Мы обвинили его в том, что он причинил вред другим чувакам, и сказали, что Рамон убил его в целях самообороны. Как разобрали моего отца, мы не видели и понятия не имели.

Мы думали, что у нас есть солидная история.

Полицейский детектив был круглым невысоким человечком, который все разглядывал через толстые очки. Некоторое время он смотрел на дыру в стене, почесывая лысину, а потом начал рвать нашу историю в клочья. Почему нам потребовался час, чтобы позвонить в полицию? Как двое мужчин проломили прочную оштукатуренную стену, как если бы они управляли бульдозером? Затем он спросил о табличке Старца на двери библиотеки.

Я рассказал, что мой отец увлекается черной магией, и сказал, что мне страшно, поэтому я нарисовал знак, надеясь, что это сработает. Я надеялась, что при упоминании магии он сочтет мое объяснение глупым, но, к моему удивлению, он повел себя так, как будто поверил мне.

— До или после того, как они сломали стену? он потребовал.

Я замер. Я нарисовал знак Сашиной кровью и мозгами. Это означало, что я нарисовал знак после того, как Сашу убили. "После."

Он изучал дверь. — Так почему же они не вошли в дверь?

Я ему не ответил.

"Я имею в виду, если ты сначала нарисовал знак, и он защищает от магии, тогда это имеет смысл. Они не могли пройти через дверь, поэтому они проходят через стену. Но если ты еще не нарисовал знак, почему они не прошли через дверь?"

«Я не знаю», — сказал я.

— Зачем ты нарисовал табличку на двери? — спросил он.

— Я же тебе говорил, — сказал я.

"Ты боялся, да. Но, видишь ли..." он снова посмотрел на дыру в стене, на меня. "Они только что прошли через стену. Верно? Бум, грохот, стена падает, двое мужчин выбегают. Ты боишься того, что находится в комнате. Ладно, это имеет смысл. Но мне кажется, с большой зияющей дырой в стене, если бы это был я, я бы боялся того, что может проникнуть через дыру в стене. Верно? Но ты нарисовал табличку на двери".

Наша история была в клочьях.

«У меня в этой квартире трое мертвецов», — сказал детектив. — Ты собираешься рассказать мне, что произошло на самом деле?

Я посмотрел на него, на его слезящиеся глаза, его блестящую лысину и его простую, обычную, священную человечность. Я мог бы выбраться из этого. Я знал как. Я мог произнести определенные непечатные слова, а затем: "Детектив, я девочка-подросток, чей отец был зверски убит. Поверьте мне и отпустите меня домой". Я знал, что мне не следует этого делать, но я знал, что произойдет, если я этого не сделаю.

Я так и сделал.

Кредит: Юджин Фэйрфилд

Официальный сайт

Фейсбук