Держись подальше от льда

Начиная с третьего класса, мы с друзьями могли заставить Дерека Циммера поверить во что угодно. Что-либо. От поп-рока и кока-колы у вас взорвется желудок; уховертки на самом деле зарываются в ваши уши (а одна из них сейчас у вас на плече!); к типичной городской легенде о няне и убийце наверху – и о том, что это действительно произошло с кем-то из нашего района.

Лучший розыгрыш, который мы устроили над Дереком, произошел в шестом классе, когда мы сказали ему, что всем нужно пойти в туалет для девочек, чтобы переодеться, потому что в туалете для мальчиков переполнен туалет. Это тоже было во время урока физкультуры, и в нашей школе ванные комнаты одновременно служили раздевалками. Боже, он даже не задавался этим вопросом – даже не дождался, когда мы войдем первыми. Мы следовали за ним, он нес запасной комплект одежды и полотенце через плечо. Нам даже не пришлось его пихать; он просто вошел в дверь, и мы заперли ее за ним, и с тех пор с другой стороны не было ничего, кроме криков и визгов. Должен признаться, мне до сих пор приятно об этом думать.

После седьмого класса это перестало быть смешным – постоянно на него натягивали быстрых. Но, как плохая привычка, мы продолжали кормить его ложью и смотреть, как он влюбляется в нее снова и снова.

Думаю, не помогло то, что у него были родители-приютители на воздушной подушке. Я имею в виду, парень верил в Деда Мороза до тринадцати лет, ради бога! И они продолжали провожать его в школу, хотя он жил буквально прямо на улице. И только после того, как Дерек их замучил нашими насмешками и насмешками, они наконец остановились.

Можно подумать, что они попытались защитить его, научив не верить всему, что ему говорят. Но я думаю, поскольку они все сделали за него, ему просто всегда нужен был кто-то другой, чтобы принять решение.

Я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что Дерек был медлительным или что-то в этом роде. На самом деле он был довольно умным ребенком. Он не был лучшим в классе или что-то в этом роде, а его оценки по математике и естественным наукам были ужасающе низкими. Но если бы вы провели с ним время, вы бы увидели, что он на самом деле очень проницателен, особенно когда дело касалось таких абстрактных вещей, как мораль, дружба, а также художественных вещей. Ах да, я дружил с Дереком, хотя постоянно над ним подшучивал и подшучивал. Да… Я был одним из тех друзей. На самом деле он анализировал наши любимые телешоу, сравнивая те, которые ему нравились, и те, которые ему не нравились, и очень подробно вдавался в подробности о том, почему некоторые из них были хорошими, а некоторые плохими. Что сделало шутку смешной, а что нет.

В то время, хотя мне и нравилось с ним общаться, я как бы думал, что вся эта информация совершенно бесполезна – я имею в виду, что я просто смотрел сериалы, фильмы и играл в видеоигры ради удовольствия, а не для того, чтобы написать чертову диссертацию! Если бы у Дерека были мозги, подумал я, он бы вложил больше энергии в учебу. Но сейчас, оглядываясь назад, мне хочется, чтобы в нашей школе был урок философии или хотя бы программа искусств. Я думаю, он бы преуспел, а не постоянно получал тройки и двойки. Но мы выросли в маленьком замерзшем городке на севере Онтарио, который предлагал только самое необходимое для получения диплома. А в городе, где большинство людей работают в шахтах, а свободное время проводят за зимней рыбалкой или игрой в хоккей, Дерек бросался в глаза, как больной большой палец.

Казалось, он нравился всем учителям, но можно было сказать, что они были очень расстроены тем, насколько трудным он находил материал. Он также временами был немного упрямым. Например, вы могли бы подумать, что он хорошо справился бы с английским, не так ли? Неправильный. Он блестяще справлялся только с творческими письменными заданиями, но не следовал инструкциям и никогда не читал назначенных книг. Самое смешное, что он был заядлым читателем, постоянно что-то читал. Он просто не хотел, чтобы его беспокоили чтением «Повелителя мух» или «О мышах и людях». Он просто думал, что это пустая трата его времени.

Одна вещь, в которой Дерек преуспел, помимо того, что он был очень преданным другом – к ошибке – это рассказывание историй. Когда ему попадалась городская легенда, или пошлая шутка, или если с ним что-то случалось, он рассказывал это так, что мы ловили каждое его слово. Не было никакой бессвязности, никаких «хм» или «ух» — он всегда не торопился и прекрасно рассказывал историю. Изюминка или финал его истории всегда были ясны и заставляли нас смеяться, бояться или отчаянно желать услышать больше.

Многие из историй, рассказанных нам Дереком, были невероятно пугающими – истории о призраках и существах в нашем родном городе. Источник большинства из них я мог проследить – обычно это «Страшные истории для рассказа в темноте» Элвина Шварца. Но были и такие, о которых я никогда не слышал и не мог найти источник. Всякий раз, когда я сталкивался с ним с этим, он одаривал меня понимающей улыбкой, его светлые глаза успокаивались, и он говорил: «Есть что-то, что невозможно объяснить». Затем он рассуждал о другом мире и о том, как каждый сможет получить к нему доступ, если просто откажется от своих предрассудков и неверия. По его словам, именно так ему «передавались» его истории. В то время я думал, что это ерунда. Это было единственное, о чем Дерек лгал, насколько я знаю. Теперь, оглядываясь назад, мне хотелось бы осознать, что этот честный и доверчивый мальчик был неспособен говорить неправду. И то, что он мне рассказывал, по крайней мере, он считал правдой.

В конце концов я начал немного завидовать Дереку; У меня никогда не было хорошей памяти на детали – кроме чисел и цифр – и часто, когда я рассказывал анекдот, я забывал важную часть постановки, и кульминация не получалась. Или, если бы я рассказал анекдот о чем-то, что случилось со мной и показался мне забавным или захватывающим, после того, как я закончил, слушатели просто смотрели бы пустыми глазами, их пустые лица молча кричали: «Вот и все?»

(Поверьте, мне потребовалось много времени и много усилий, чтобы написать эту историю так же хорошо, как и я).

Еще я завидовала Дереку из-за внимания, которое он получал от девушек. Хоть он и не был очень спортивным, но был высоким, подтянутым и красивым. И его доверчивый характер, я думаю, заставил многих из них думать, что он милый. Знаешь, как потерянный щенок, о котором ты просто хочешь позаботиться. К несчастью для них, Дерек был слишком поглощен своим собственным миром комиксов Marvel, Стивена Кинга, Гриффинов и Доктора Кто, чтобы когда-либо уловить намек.

Это стало по-настоящему интересно в десятом классе, когда к нам в город приехала Кристи Блэквелл, опрятная девочка из Штатов. Ее семья была из Монтаны, и ее отец приехал сюда на какую-то административную работу в местной горнодобывающей компании. Тогда мы этого не знали, но его положение и переезд его семьи были лишь временными.

Вероятно, у нас с этой девушкой не было ничего общего, но мы с Дереком были абсолютно очарованы. Когда вы находитесь в маленьком городке, все дети встречаются с сестрами и бывшими друг друга, так что, думаю, всех очень заинтриговало это новое красивое лицо из какого-то экзотического места – например, из Монтаны.

В течение нескольких недель она была всем, о чем мы с Дереком могли говорить. Некоторые из наших друзей тоже считали ее милой, но мы с Дереком были в восторге. Я, однако, так и не набрался смелости поговорить с ней. Возможно, я был лучшим в классе и входил в команду по лакроссу, но я знал, кем я был в глазах девочек – невысоким, толстым, саркастичным маленьким мальчиком с кислым характером. Однако у Дерека не было такой трусости, как у меня. Он действительно подошел к ней во время обеденного перерыва и поговорил с ней!

Я смотрела, как он приближается, улыбаясь до ушей, ожидая унижения и взрывного смеха со стороны других девушек. Но – она на самом деле разговаривала с ним. Она была просто сияющей, когда он представился, и – я думал, у меня тогда случился сердечный приступ – пригласила его сесть за ее стол.

Признаюсь, я был в ярости. Это было несправедливо. Это просто. Не было. Справедливый. Для такого идиота, как Дерек, без перспектив на будущее, чтобы у него была эта девушка. И что это будет значить для меня? Зачем ему тусоваться с каким-то неудачником, когда у него под рукой эта девушка?

К счастью, Дерек – как я уже говорил – не легко воспринимал намеки, поэтому только когда пошли слухи о том, что он ей нравится, он наконец был готов пригласить ее на свидание.

Конечно, он сказал мне первым.

«Джимми!» - крикнул он однажды ночью по телефону. Помню, я даже поморщился от трубки. "Угадай, что?" его голос прогремел на расстоянии вытянутой руки. Поднеся телефон обратно к уху, я спросил его, и он сказал мне, что слышал от одной из девушек, что он понравился Кристи.

Я почувствовал каменную форму под ложечкой. Не поймите меня неправильно, я знал, что не получил бы Кристи. Я просто думал, что никто из нас этого не сделает. Итак, тот факт, что он получил ее, а я нет, действительно обжег мою задницу.

Но потом у меня появилась идея. Идея, которая будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.

— Дерек, — сказал я в трубку. "На самом деле ты ей не нравишься. Я слышал, как она и Дженнифер (девушка, которая ему рассказала). Они просто подшучивают над тобой".

На другом конце стояла тишина.

Дерек пробормотал жалобное «Но…», и я поняла, что мне придется наброситься.

"Послушай, - умолял я, - если ты пригласишь Кристи на свидание, все будут просто смеяться над тобой. Они делают это только для того, чтобы выставить тебя дураком на глазах у всех".

И снова на другом конце провода воцарилась тишина. Затем я представил себе Дерека с опущенной головой, такого угрюмого, каким он иногда бывал.

Затем я пошел немного дальше. За чертой.

"Я имею в виду, давай, подумай об этом. Ты и она? Она учится в нашей школе всего три недели, а уже является лучшей в классе.

Все поворачивают головы, чтобы увидеть ее. Как ты собираешься быть достаточно хорош для этого?»

Я снова почувствовала этот камень под ложечкой, но на этот раз по другой причине, услышав печальное бормотание Дерека: «Ты прав…»

Я бесстыдно сменил тему, спросив его, собираемся ли мы еще провести время в эти выходные, чтобы поиграть в X-box у него дома, но его голос так и не вернулся к нормальному состоянию.

Той ночью я почти не спал. Я действительно чувствовал себя дерьмом.

Это был первый трюк, который я проделал с Дереком и который заставил меня почувствовать такое. Но это не будет последним.

Это был одиннадцатый класс, когда мы с Ллойдом (другим нашим другом) зашли в шалостях слишком далеко.

Мы с Ллойдом только что получили результаты экзамена по физике за 11 класс, и хотя мы не провалили экзамен, эти оценки также не выглядели бы хорошо при поступлении в университет. К тому же, это был декабрь, так что в семестре оставалось не так уж много времени, чтобы наверстать упущенное. Конечно, старина Дерек не учился на физике. Или химия. Или Биология. Он нашел какую-то лазейку в формальности, чтобы сдать предмет под названием «Наука о Земле и космосе» в 12 классе для получения зачета по науке и технологиям (не спрашивайте меня, как работает система образования Онтарио).

Кроме того, примерно в это же время Дерек стал супер-одержим комиксами и написал свои собственные (к черту табель успеваемости и перспективы после окончания средней школы). В то время мы думали, что это было действительно забавно. Он не просто нарисовал шесть коробок с фигурками и плохо нарисованными пузырьками со словами, как большинство детей; он действительно нашел правильный формат для написания сценария комикса. Он все пытался заставить нас их прочитать, но – я имею в виду – мы не знали как. Плюс мы были заняты. Знаешь, со школой?

В любом случае, у Дерека был этот длинный ублюдок сценарий комикса, только что напечатанный из школьной библиотеки – я думаю, это адаптация какого-то классического ужастика По или Лавкрафта – и он подбежал ко мне и Ллойду в кафетерии, весь улыбаясь, размахивая им, умоляя нас прочитать его. И помните, это был тот самый день, когда мы получили обратно свои ужасные результаты на экзаменах.

Теперь, несмотря на наше понятное раздражение, мы с Ллойдом подавили желание оторвать Дереку голову. Ллойд слабо сказал: "Конечно, Дерек. Дай это сюда. Я прочту сегодня вечером".

Дерек чуть не спрыгнул со скамейки стола, он был так взволнован. Он поблагодарил нас и ушел черт знает куда. Я повернул голову и сердито посмотрел на Ллойда.

«Вы серьезно?» Я спросил его. «Вы понимаете, что сегодня вечером нам нужно закончить презентацию по химии?»

Ллойд выдул уголок рта.

«Я не буду это читать, чувак», — сказал он, печально опустив глаза на покрытую крошками и жиром столешницу. «Я просто разыгрываю его», — нерешительно заключил он.

Я сидел и смотрел на него несколько секунд. Потом в моей голове закрутилась еще одна лживая схема.

Я знал, что мой дядя Эрик приедет на ужин в эти выходные. Я сказал Ллойду, что мы оба скажем Дереку, что мой дядя работал в Marvel Comics и что он прочитал его сценарий, и он ему понравился. И что он был заинтересован в публикации и предоставлении Дереку работы по написанию статей для Стэна Ли. Я бы пригласил Дерека поговорить с ним, чтобы более подробно обсудить эту «перспективу трудоустройства». Самое смешное, что мой дядя Эрик был воинственным пьяницей, который в период между работой дальнобойщиком и мусорщиком большую часть времени был безработным. Но никогда – возможно, нет нужды говорить – он когда-либо работал в Marvel Comics.

Мы с Ллойдом ухмылялись и хихикали, как злые дети. Это было прекрасно. Таким образом, нам не придется задаваться вопросами Дерека о том, что нам больше всего нравится; он был бы слишком озабочен идеей публикации своей работы. Ради бога, работаю в Marvel Comics! Ранний рождественский подарок для нашего наивного юного друга.

…Думаю, ты сможешь понять, что произошло дальше. Я постараюсь избавить вас от неприятных подробностей.

На следующее утро мы с Ллойдом рассказали Дереку о моем дяде и скормили ему нашу фразу. Дерек просиял так, как я никогда раньше не видел, и купил ему крючок и грузило. Конечно. В то воскресенье он пришел на ужин весь взволнованный. Конечно. Моему дяде Эрику было два листа на ветру, шесть порций джина с тоником, а в ту ночь он выпил седьмую. Конечно. И когда Дерек подошел к нему, спрашивая о его сценарии и о том, каково это работать в Marvel, мой дядя Эрик резко рявкнул, о чем, черт возьми, он болтает. Конечно.

Я пообещал Ллойду, что сообщу ему все подробности в понедельник. Но увидев Дерека, сгорбленного и побежденного, словно увядший нарцисс, мне просто пришлось отвести взгляд. Я не засмеялся. Не засмеялся. Даже не ухмыльнулся. Все, что я мог сделать, это отвести взгляд, и яма в моем животе превратилась в камень.

В понедельник перед входом в школу, примерно за тридцать минут до первого звонка и при тридцати градусах ниже нуля, Дерек ворвался прямо ко мне. Равнодушный, видя это приближение и не находя в этом ни отчаяния, ни удивления, ни удовольствия, я стоял на месте и позволял ему бить меня.

Вместо этого не было ни угроз, ни проклятий, ни обвинений. Только один вопрос: я тоже лгал о Кристи Блэквелл?

Несмотря на то, что я был утомлен бесконечным потоком заданий и бесконечным чувством вины прошлой ночи, мне каким-то образом удалось найти в себе силы медленно покачать головой и пробормотать «нет». Последняя шутка над Дереком.

При этом Дерек ничего не сказал. И просто ушел.

В тот момент, стоя там один, с липкими сосульками, стекавшими по моей верхней губе от носа до шарфа, я подумал, что меня сейчас вырвет.

На следующий день я посоветовал Ллойду держать Дерека на некотором расстоянии во время обеденного перерыва. Я подозревал, что мы персоны нон грата.

Но, к моему удивлению, к нашему столику подошел Дерек. С каменным лицом, не говоря ни слова, он сел и поел. Мы с Ллойдом взглянули на него, затем друг на друга. Мы втроем просто сидели и молча жевали.

Затем, доев маслянистую картошку фри из кафетерия, он рассказал нам одну из своих типично замечательных и пугающих историй. Его последний.

«Ребята, вы когда-нибудь слышали о Мелвине Синклере?» начал он загадочно.

Фальшивое имя. Тем не менее, довольно хорошее начало.

Мы с Ллойдом молча покачали головами.

"Он учился в нашей школе. Давным-давно, когда ею управляли монахини".

Позже я узнал, что эта часть его истории была правдой. Нашей средней школой — Пендлтон-колледжем — когда-то управлял местный женский монастырь, но это было тогда, когда она еще была школой-интернатом, и в ее состав входили только бедные дети коренных народов.

"На самом деле он тот человек, о котором я собираюсь написать свой следующий комикс. Я знаю, что вы двое его не прочитаете, но я думаю, вам все равно стоит о нем услышать.

«Синклер был забавным ребенком. Немного глупо, понимаешь? Верил всему, что говорили ему приятели.

Это, конечно, сразу же насторожило нас обоих. Мы с Ллойдом понимающе переглянулись. Тем не менее, мы были зацеплены. По крайней мере, я был.

«Он также был очень беден, у него дома был больной отец, который не мог работать. Итак, многие из его друзей могли заставить его что-то сделать, пообещав деньги.

"Итак, однажды ночью, примерно в это время года - незадолго до Рождества, много лет назад, Синклер и его приятели вышли на озеро Сола Ласкина. Оно тогда было замерзшим, как и сейчас. Его приятели подтолкнули Синклера выйти на озеро - посмотреть, сможет ли он добраться до другой стороны.

«Так вот, Синклер боялся. В ужасе, понимаешь? Саул Ласкин имеет длину два футбольных поля и ширину три поля. Конечно, он знал, что он был замерзшим уже три месяца подряд, и отбойный молоток не мог пробить в нем вмятину и на дюйм глубиной. Но все же он не был уверен. Он никогда раньше не ходил по льду посреди зимы. Никогда даже не надевал коньки.

"Своим приятелям он покачал головой: нет. Его не волновало, превратит ли это его в курицу. Он не собирался идти туда, рискуя провалиться.

«Итак, его друзья решили подсластить сделку. Ему сказали, что если он доберётся до другого берега, то его встретят там, пройдя по берегу, и заплатят триста долларов.

"Так вот, у его приятелей не было трехсот долларов, но у них была толстая пачка из десяти двухдолларовых купюр. Итак, они сунули одну Синклеру в руку, как доказательство того, что там, откуда она взялась, есть еще. Они оба решили, что стоило бы увидеть, как Синклер проваливается под лед или обмочился от страха.

«Опять же, Синклер был не слишком умен. Кроме того, он был очень беден, и его семья сильно отставала от счетов за электричество, что было плохо, поскольку это была одна из худших зим в истории Канады. Не говоря уже о том, что Рождество было уже не за горами. Итак, он взял два доллара как доказательство того, что у них есть еще двести девяносто восемь, и пошел по льду.

"Двое его друзей хихикали за своими замерзшими сопливыми варежками, подстрекали его, говоря, что у него все отлично. Синклер, однако, не имел ни малейшего понятия. Он просто продолжал идти, переваливаясь и раскачиваясь из стороны в сторону, как канатоходец, в ужасе, что лед толщиной с шкуру носорога поддастся.

«Так вот, два его приятеля не хотели, чтобы Синклер пострадал. Во всяком случае, не серьёзно. В худшем случае они ждали, что он поскользнется и упадет на задницу, чтобы смеяться над ним до тех пор, пока у них не заболели животы.

"Итак, Синклер преодолел шестьдесят футов по льду, когда его приятели на берегу услышали внезапный хруст. Резкий, безошибочный звук. Лед треснул. Сол Ласкин поддался весу Синклера. Судя по всему, озеро в середине было не таким уж титановым.

«Почувствовав внезапный прилив паники и легкую вину, они оба начали во всю глотку кричать Синклеру, чтобы тот ушёл со льда. Чтобы повернуть назад. Однако Синклер не обернулся. Он даже не остановился. Он был полон решимости добраться до другой стороны. Чтобы заработать триста долларов. Будь прокляты трещины во льду, его дом нуждался в тепле!

"Его приятели на берегу с ужасом наблюдали, как Синклер сделал еще четыре шага, прежде чем на пятом провалился под лед. Неспособные думать, будучи тупыми детьми, они испугались и убежали. Им потребовалось десять минут, прежде чем они поняли, что им нужно пойти за помощью.

«На лед вышли пара монахинь и один из городских фермеров. Когда они добрались до пролома, куда упал Синклер, они сделали ужасающее открытие. На другой стороне ямы виднелись свежезамерзшие следы. Как отпечатки на снегу, но перевернутые и наизнанку. Они блестели и приподнимались, словно след опухшего рубца. И они направились на другой берег – к концу озера Саул Ласкин.

«На берегу они впятером перебежали на другую сторону пруда, дойдя до самого конца, и обнаружили, что ступеньки заканчиваются второй зияющей дырой во льду.

«Тело Синклера так и не было найдено. Но врачи были уверены, что он не мог пройти такую ​​длину по льду, не скончавшись от переохлаждения.

"С той ночи, в годовщину арктического погружения Мелвина Синклера, говорят, он возвращается, все еще мокрый и полузамерзший, в поисках обещанных ему трехсот долларов. И забирает любую несчастную душу, которая осмелится бродить по льду, принимая их за двух своих приятелей, которые очень давно сыграли с ним эту злую шутку".

Мы с Ллойдом, потеряв дар речи, уставились на Дерека, открыв рты.

Тишина была прервана, когда два громких, хихикающих второкурсника наткнулись на Дерека сзади, проходя мимо него.

«Это, должно быть, правда», — настаивал Ллойд, отступая от стола.

— Откуда ты это взял? — спросила я, не сводя глаз с лица Дерека.

«Я же тебе говорил», — сказал он. "Это основа моего следующего комического сценария, который вы не будете читать. Есть что-то, что невозможно понять. Но вы можете узнать это, если просто преодолеете свое неверие".

Я пристально посмотрел на него. Он ухмыльнулся.

«Я слышал это от одного учителя и от одного старшеклассника в прошлом году», — признался он. «Они оба рассказали эту историю точно так же, как я только что».

Тогда я был почти уверен, что Дерек собирается сказать дальше. И я был прав.

«Сегодня вечером годовщина исчезновения Мелвина Синклера», — прошептал он, как будто мы делились секретами государственного уровня. — Я предлагаю пойти к Солу Ласкину после наступления темноты и проверить это.

Ллойд выдул рот, его губы издали звук «пффф».

— Да, хорошо, — поспешно сказал я. Почти автоматически.

«Что?» Ллойд выпалил.

— Я пойду, — продолжил я. — Черт возьми, пошли все.

«Отлично!» — сказал Дерек, несмотря на ворчливый протест Ллойда. "Встретимся на берегу возле Десятой улицы и Пересмешника. Будьте там ровно в десять".

С этими словами Дерек встал со своего места, отнес поднос с едой на металлическую стойку и вышел из кафе.

— Чувак, — повернулся ко мне Ллойд. «Что дает?»

— Слушай, чувак, — слабо предложил я Ллойду. "Мы поступили с Дереком очень паршиво. Думаю, самое меньшее, что мы можем сделать, это провести с ним одну позднюю ночь ради этой маленькой прихоти".

«Это дерьмо!» - отрезал Ллойд. «Это твой способ еще раз разыграть его».

Я энергично покачала головой, раздосадованная его обвинением. "Ни за что!"

"Да? Ну, может быть, это способ Дерека вернуть нас. Разыграть нас. Ты когда-нибудь об этом думал?"

"Я в этом сомневаюсь. Дерек не такой".

Ллойд только покачал головой, явно злясь.

После этого мы ничего не сказали. Но мы оба знали, что тем вечером собираемся на озеро Сола Ласкина, чтобы встретиться с Дереком.

Помню, было десять ниже нуля. Ощущение было около минус двадцати с ветром и еще хуже, когда был лёд. Звезды, вероятно, взошли и были полностью видны, но я не помню, чтобы их видел. Я едва мог видеть то, что было передо мной, поскольку мое лицо на две трети было скрыто шарфом и туке.

Я встретил Ллойда по дороге туда, примерно в десяти ярдах от берега Пересмешника, и он тоже был одет как зимняя мумия. Подойдя ближе, мы увидели фигуру, стоящую прямо, не обращая внимания на резкий ветер. Это был Дерек. Он был в зимних штанах и парке, но на нем не было ничего, что могло бы прикрыть голову. Просто пара наушников. Как ни странно, ему там было совершенно комфортно, единственное, что выдавало его раскрасневшиеся щеки, — насколько ему холодно.

«Ну, вот и мы», — загадочно поприветствовал он нас. Столь же загадочная улыбка на его потрескавшихся пурпурных губах.

— Что мы здесь делаем? Ллойд зарычал, потирая руки в толстых перчатках и подпрыгивая с одной ноги на другую. «Леденит!»

«Мы здесь, чтобы посмотреть, появится ли призрак Мелвина Синклера», — сказал я ему.

Его взгляд мог бы растопить озеро Сола Ласкина.

— Я никогда не говорил, что это призрак, — сказал Дерек, перебивая ветер.

Мы вдвоем уставились на нашего проводника в другой мир.

«Тогда что же это такое?» Я спросил.

«Зомби?» Ллойд издевался.

Притворяясь невежественным, Дерек только пожал плечами.

Мы втроем просто стояли там, в середине декабря в Канаде, глядя на замерзшее озеро, как три желтофиоль на танцполе (аналогия, которая для нас не является большой натяжкой).

Как и ожидалось, Дерек нарушил молчание.

«Как насчет того, чтобы сыграть в «Правду или действие»?» — спросил он. Я оглянулся и увидел загадочную улыбку на его синеватых губах.

«Как насчет того, чтобы сыграть в игру «Иди домой и спи в доме с центральным отоплением»?» Ллойд рявкнул.

Что касается меня, я не мог с собой поделать.

«Конечно», — сказал я. «Давайте поиграем в «Правду или действие».

— Ты первый, — набросился Дерек.

В обычной ситуации я бы препирался с Дереком, пытаясь заставить его идти первым, но моя недавно выросшая совесть заставила меня принять это условие.

«Хорошо», — сказал я. Затем я посмотрел на лед, предвкушая, каким может быть вызов, но не имея ничего из этого. "Правда."

Впервые за эту ночь странная ухмылка Дерека исчезла.

— Хорошо, — сказал он, его лицо и голос стали очень серьезными. «Вчера утром, — мой разум сразу же вернулся к тому моменту, сожалея о своем выборе Истины, — когда я спросил тебя о Кристи Блэквелл».

— Ладно, ладно, неважно! Я крикнул на него прежде, чем он успел произнести вопрос. "Я передумал. Дерзай. Дай мне вызов. Что? Ты хочешь, чтобы я пересек озеро? Это все?"

Не говоря ни слова, Дерек кивнул головой, и снова появилась загадочная ухмылка.

Затем я снова посмотрел на замерзшее озеро. Дерек не солгал, когда сказал, что его длина равна двум футбольным полям. На самом деле это было дольше. Если быть точным, 273,5 ярда. С того места, где мы стояли, мне было видно только половину льда, другую сторону поглотила ночь и туман.

«Хорошо, вот сделка», — сказал я, пытаясь найти выход из этой ситуации. "Я пойду так далеко, как только начнется туман. Это как раз перед тем, как вы двое не сможете меня видеть".

— Никакой сделки, — сказал Дерек, его глаза были холоднее, чем у Сола Ласкина. «Иди до конца, или пока не увидишь Мелвина Синклера, или не признаешь, что поверил моей истории настолько, что боишься выйти туда».

«Что?»

«Или выбери Истину».

«Я не боюсь этого бугименского дерьма!» - воскликнул я.

— Тогда почему бы не пойти до конца? - сказал Дерек. "Вы знаете, что озеро совершенно безопасно для катания на коньках. Оно замерзло с октября".

— Потому что это глупо, вот почему.

— Или потому, что ты боишься, что Мелвин Синклер тебя достанет.

«Нет, я не такой».

"Хорошо. Тогда выбери Истину. Ответь на мой вопрос."

Удивленный, я бросил на него недоверчивый взгляд.

«Чувак, пошел ты!» Я плакал. "Это ты настолько глуп, что веришь в эту глупую историю. Вероятно, ты слышал ее от старшеклассника в прошлом году. Они знали, что ты будешь достаточно доверчив, чтобы поверить на это".

Я повернулась к замерзшему пруду, мои глаза растопили лед.

"Я собираюсь дойти до начала тумана. Оттуда я смогу увидеть другую сторону. Я также буду прямо посередине, так что это докажет две вещи: первое, что никто не может провалиться сквозь лед, когда на улице так холодно, и второе, что по ночам не бродит какое-то сверхъестественное существо. Я докажу тебе, что такого не существует".

Дерек снова посмотрел на меня. Эта странная улыбка снова исчезла с его губ и больше не возвращалась.

«Я не легковерный», — настаивал он тихим голосом. «История правдивая».

— А, твое, — сказал я, подойдя к краю береговой линии и осторожно выйдя на лед. «Давай, Ллойд, пойдем».

«Я?» Я услышал сзади.

"Давай, слабак. Давай покажем этому идиоту, какой он глупый и самодовольный".

Мы вдвоем подошли к Солу Ласкину. Мы медленно продвигались все ближе и ближе к туманной середине, и казалось, что густой воздух никогда не разрежается и не отступает, как обычно. Честно говоря, я едва мог видеть перед собой хотя бы дюйм; Хлесткий холодный воздух заставил меня расплакаться и превратил слезы в сосульки на ресницах. Но я был слишком зол, чтобы волноваться. Мысленно я сказала себе, что просто хочу доказать Дереку, какой он идиот. По правде говоря, мне просто хотелось не говорить ему правду о Кристи Блэквелл.

Мы уже прошли центральную точку, когда я наконец решил остановиться. Ллойд был немного впереди меня. Я осмотрелся. Туман был такой густой. Хуже того, мне приходилось быстро моргать, чтобы разогнать замерзшую влагу, скопившуюся на ресницах.

Я грубо очистил зрение большим пальцем в перчатке. И тогда я увидел это. Сгорбленная фигура, едва скрытая туманом, медленно ковыляла к Ллойду. У Ллойда, должно быть, были те же проблемы, что и у меня, потому что он не пытался бежать или общаться с фигурой, хотя она практически находилась в его поле зрения.

Сначала я подумал, что это Дерек. Думал, он каким-то образом догнал и пытается нас напугать. Но я ошибался. Я был очень, очень не прав.

Я пытался предупредить Ллойда. Чтобы выкрикнуть. Спросить, кто там был. Но я не мог. Слова застряли у меня в горле. Я был окаменел, как лед, на котором стоял. Я смотрел, видя, как почти обнаженная фигура стала в фокусе. Это был мужчина – или… то, что когда-то было человеком. Кожа была бледная, полупрозрачная, видны все синие и фиолетовые вены. Волосы были светлыми, серебристыми и зачесанными назад, как будто голову только что погрузили в воду. Оно было похоже на труп, сбежавший из городского морга. Его яркие глаза напоминали пару круглых разбитых зеркал, и я ни разу не видел их близко. Даже не моргнуть.

Затем я… я услышал, как оно заговорило!

— Я сделал это… — хрипло пробормотало оно, звук был похож на шуршание скомканной бумаги. — Я сделал это… где она?

Существо находилось всего в нескольких футах от Ллойда, но он повернулся к нему спиной, как будто его там не было. Затем он поднял голову, открыл один красный глаз и спросил: "Джимми? Ты сказал..."

Прежде чем он успел закончить, ходячий труп выстрелил в длинную костлявую руку, схватив его за плечо когтеподобными пальцами. Ллойд оглянулся и вскрикнул.

«Где она?» — хрипло пробормотало существо. «Где мой ребенок?»

Несомненно в ужасе, Ллойд попытался убежать, но поскользнулся и упал на лед. Хватка идущего трупа осталась целой, в результате чего зимнее пальто Ллойда порвалось. Существо прижало его к льду, цепкие когти трясли Ллойда за лацканы.

«Ты сказал, что если я это сделаю, ты скажешь мне, где она!» — прошипело оно Ллойду в лицо. Я смотрел, все еще окаменев, и мог только представить себе выражение растерянности и ужаса на закутанном лице Ллойда.

«Где она!» существо закричало. "Где она? Ты обещал. Ты обещал*!" * Его голос дрогнул на последнем слоге.

Затем он начал подбрасывать туловище Ллойда вверх и вниз, пока его затылок с дрожащим стуком не ударился об лед. Я съежился. Это было похоже на звук мяча для боулинга, брошенного прямо на кафельный деревянный пол. Затем существо оседлало его, царапая и кусая его безжизненное тело в голодном безумии. Клыки с потрескавшимися почерневшими зубами напоминали набор клыков.

Я хотел бежать. Я хотел помочь – отбить эту штуку у моего друга. Но клянусь, я… я не мог. К тому времени, когда эта штука остановилась, я увидел только что упавшие красные капли, дымящиеся на льду вокруг головы Ллойда. Тогда я понял, что он ушел.

Что произошло дальше, я не могу объяснить. Существо легло на лежащее на спине тело Ллойда, положив свою бледную, гротескно покрытую струпьями голову ему на грудь, словно прислушиваясь к сердцебиению. Затем я понял, что туман сгущается. Из-под их тел поднимались целые клубы дыма. Когда они начали тонуть, я понял, что лед тает.

Существо погрузилось под лед, утащив за собой труп моего друга. Как только они скрылись из виду, я услышал самый ужасный звук, который только можно себе представить. Звук трескающегося льда. Я посмотрел на свои ноги и увидел глубокую рану в форме молнии, прорезавшую путь сквозь лед под моими ногами и между ногами. Несколько мини-трещин откололись, образовав паутину ледяных осколков.

Ко мне вернулись чувства, и я побежал, падая и спотыкаясь, обратно к берегу. Не знаю, сколько шагов я сделал, прежде чем поскользнулся и провалился – и полностью погрузился в Сола Ласкина.

Не помню, насколько там было холодно, хотя мороз был невообразимым. Я только помню отвратительное ощущение, когда моя одежда намокла в воде возле моей кожи, и явную панику, ревущую в моем черепе.

Помните, каким я был невысоким и толстым? Ну, я тоже понятия не имел, как плавать. Я просто плыл там, под водой, не видя ни черта, мой разум был наполнен буйством ужасных сценариев и образов.

Как и следовало ожидать, я забился в отчаянном смертельном страхе, когда почувствовал, как чья-то рука схватила меня и потянула. К счастью, рука потянула меня вверх, в безопасное место. И оно принадлежало Дереку.

— Джимми, — выдохнул Дерек, вытащив меня на поверхность. «Все… все в порядке», — с трудом выговорил он, поскольку тоже был мокрым с головы до ног. «Вот мое… мое пальто… надень его».

Затем он накрыл меня своей открытой паркой. К счастью, он снял его, прежде чем нырнуть, чтобы спасти меня. Теперь я уверен, что если бы не его сообразительность, я бы умер той ночью.

— П-слушай, послушай меня, — заикаясь, продолжал он. Его губы стали темно-синими, как и лицо. «Мой телефон в одном из карманов пальто, позвоните 9-1-1».

— Ч-что? — сказал я, не понимая, почему он не сделал этого сам.

«Просто сделай это», — сказал он, затем повернулся и пошел в направлении этого существа.

«Подожди!»

«Я… я собираюсь пойти за Л-л-л-лойдом!» - выпалил он. Теперь я хотел бы сказать вам, что я заставил Дерека остаться со мной. Что я рассказал ему правду о Кристи Блэквелл. Что я извинился за жестокую шутку, которую сыграл с ним с Ллойдом и моим дядей Эриком. И за то, что всегда воспринимал его и его дружбу как должное. Но этого не произошло. Дрожа от холода и собственного страха, я просто смотрел, как он уходит, исчезая в тумане.

Я достал его телефон из правого кармана и набрал 9-1-1. Я помню, как услышал звонок телефона, монотонный звук, отдававшийся эхом в моем черепе. Не помню, чтобы кто-нибудь ответил.

Последнее, что я помню, это ощущение, как мое тело нагревается. Вся боль и страх испаряются вместе с туманом. А потом была чернота. Чернота, если не считать гороскопа ужасных образов, крутящихся в моей голове.

Я очнулся в отделении неотложной помощи.

Мне сказали, что были вызваны медики и пожарные. Что они просканировали лед, но так и не нашли Дерека или Ллойда. Мне сказали, что мне повезло, что я остался жив. Еще повезло, что у меня не было обморожения и, следовательно, не пришлось бы терять придатки.

В конце концов они дошли до того, чтобы спросить меня, почему мы были там и что произошло. Я им все рассказал. Каждая деталь. Конечно, все они посмотрели на меня как на сумасшедшую. Некоторые из них даже подумали, что я мог впасть в шок, и попросили родителей провести мне компьютерную томографию. Хотя я никогда этого не делал.

Во время моего пребывания в больнице у меня в голове крутились три мысли. Во-первых, как я был благодарен Дереку Циммеру за спасение моей жизни. Во-вторых, как я был поражен тем, что его история на самом деле правдива. И в-третьих, почему это существо продолжало просить своего ребенка, а не деньги, как в истории Дерека. Позже я узнал, что история, которую Дерек рассказал нам в тот день, была одной из многих легенд, касающихся озера Сола Ласкина и той ночи. Некоторые были о человеке, чью дочь похитила банда воров; что мужчину бросили в озеро с забетонированными ногами после того, как он заплатил выкуп. Некоторые из них изображали психически больную женщину, которая утопила своего ребенка, думая, что в него вселился дьявол. И еще как минимум полдюжины, которые я не могу перечислить здесь.

Возможно, самым худшим моментом после той ночи было то, что меня навестила мисс Кэлхун, директор Пендлтон-колледжа. Ей было около семидесяти, она полная, с короткой серебристой стрижкой «боб» и совьими очками на круглом маленьком носу. Она села у моей кровати в своем бесформенном муумуу с буйным узором и спросила меня, что случилось в Соле Ласкине. Я сказал ей. Ту же историю, которую я рассказал всем с тех пор, как очнулся в отделении неотложной помощи. Когда я закончил, она просто бесстрастно посмотрела на меня, а затем резко вздохнула через крошечные ноздри.

«Я думаю, именно это и произошло, Джеймс», — начала она с тонким презрением в голосе. "Я думаю, ты подтолкнул Ллойда Апановича и Дерека выйти на лед. Мы все знаем, как ты обманывал и пытал этого бедного мальчика еще с начальной школы.

«Я думаю, когда лед треснул и твои друзья упали на него, ты запаниковал и придумал эту нелепую ложь, чтобы замести следы, потому что ты думаешь, что мы все такие же доверчивые, как бедный Дерек Циммер. Потому что ты думаешь, что ты такой умный, а все остальные такие тупые. Я думаю, что ты жестокий, незрелый, маленький мальчик-социопат, который в конечном итоге станет мошенником и мошенником и проведет свою взрослую жизнь в тюрьме и вне ее».

Лежа на кровати, я смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Это было так сюрреалистично. Так со мной разговаривает взрослый – учитель.

— И мне плевать, кому ты это расскажешь, — прошипела она. «Потому что я ухожу на пенсию в конце этого учебного года. И если я больше никогда не увижу такого ребенка-садиста, как ты, то это будет слишком рано.

Когда я рассказал о том, как меня спасли и что я сам чуть не умер от переохлаждения, она хмыкнула и сказала: «Я не знаю. Мне кажется, с тобой все в порядке. Ведь ты там даже обморожения не получил? И ты единственный из тех мальчиков, кто выжил.

Затем она покачала мне седой головой, издавая языком цок-цк-цк.

«В тюрьме и на выходе», — повторила она про себя, прежде чем встать со стула и оставить меня одного.

Сегодня я рад сообщить вам, что ее прогноз оказался ложным. Я ни разу в жизни не сидел в тюрьме, и худшее, что я когда-либо получал, — это штраф за превышение скорости. При этом чувство вины преследовало меня с той ночи.

Я никогда не говорила Дереку, что солгала о Кристи Блэквелл, и мне за это вечно жаль. Как и я за то, чтобы заставить Ллойда пойти со мной через замерзшее озеро. Я также сомневалась в рассказе Дерека о духе, который преследует Сола Ласкина раз в году декабрьской ночью, всего за несколько недель до Рождества. И об этом мне тоже жаль.

Я не знаю, что заставило меня так много подшучивать над ним, кроме моей чрезмерно логичной и циничной натуры. Но с той ночи я не спешу отмахиваться от чего-либо – даже если это действительно кажется фантастическим. Или даже невозможно.

Фото: Малкольм Макдональд (официальный субреддит)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.