Лето, когда мне было восемнадцать, и я был спасен

Летом, когда мне было восемнадцать, я пытался найти что-то большее, чем я сам. Я был тупым ребенком, но тупым в том смысле, что я не понимал, когда погружался слишком глубоко. Спросите меня о литературных приемах повествования, и я смогу написать вам дипломную работу. Я бил пиньяту для выбора курса до тех пор, пока она не сломалась, и стащил столько кредитов колледжа, сколько смог.

Я жил в городе, полном наркоманов и жилья с низким доходом. Мои родители вместе зарабатывали 20 тысяч в год, и мы были самыми богатыми людьми в деревне. Большую часть времени я проводил в театральной программе и играл в «Подземелья и драконы» в столовой, пока дворники не выгнали нас.

Но летом, когда мне исполнилось восемнадцать, мне оставался месяц до того, чтобы стать вожатым в лагере, два месяца до поступления в колледж в семи штатах от всего, что я когда-либо знал.

Итак, летом, когда мне было восемнадцать, мы пинали камни за зданием, в котором за мою короткую жизнь было три ресторана, ни один из которых не имел большого успеха. В последнем случае нам было пятнадцать, и он пытался позиционировать себя как органическую кухню «с фермы к столу». Но, учитывая, что средний обед большинства людей в моем городе состоял из PBJ с хлебом из Food Pantry, он длился не более шести месяцев.

Кто-то разбил окно примерно через неделю после его закрытия. Однажды Мэгги попыталась пролезть через это окно, чтобы сфотографироваться для своего «заброшенного шикарного» Инстаграма. Она повредила ногу, и нам пришлось вызвать скорую помощь. Фотография была довольно эстетичной: полустертый меловой шрифт, рекламирующий черничные блины. Даже фельдшер согласилась, хотя и посоветовала нам больше не нарушать границы.

Нет, мы не были плохими детьми. Но тем не менее мы снова и снова оказывались за этим зданием, заглядывая внутрь и видя засохший кровяной мазок внутри, все еще свидетельствовавший об искусстве Мэгги.

Я думаю, что Грейсон курил, и это я ненавидел. Но, конечно, теперь это было совершенно законно, и, по крайней мере, он затушил сигарету, прежде чем сесть с нами на скамейку в парке.

Но именно Грейсон воспитал Рэйчел. Мы виделись с ней нечасто с тех пор, как вышли из аудитории средней школы с бумагами в руках. Мы провели ту ночь вместе, оставаясь хорошими детьми, но отмечая выпускной вечер апельсиновой крошкой и костром. Думаю, у Грейсона и Дина было немного травки, но остальные просто бросали палки в огонь и разговаривали.

Той ночью Рэйчел молчала, просто сидела на брезентовом кресле и листала телефон. Она продолжала отмахиваться от нас, когда мы спрашивали, в порядке ли она.

Однако, когда солнце действительно село, стало слишком холодно для девочек, носивших юбки (и Дина, который на выпускной носил шорты, как какой-то подонок), поэтому я нырнула в дом, чтобы взять несколько дополнительных спортивных штанов и раздать их. Я был полон решимости заставить Дина надеть с овцами мои пушистые пижамные штаны. Рэйчел пошла со мной, и я помню, что она только что сломалась. Я не знал, что делать, то есть я был просто тупым ребенком с охапкой пушистых пижамных штанов, и когда она начала плакать, я просто уронил их. Я обнял ее за плечо, она села на мою кровать, и просто… мы оставались там слишком долго. Она рыдала в мою любимую толстовку со «Звездными войнами», а я потирал ей спину. Она ничего не говорила, просто плакала долгое время.

И когда она наконец заговорила, это было извиняюще. "Мне очень жаль. В следующем месяце я оставлю все это позади, мне станет лучше".

"Что произойдет в следующем месяце? Колледж?"

«Нет». она покачала головой, кудри выпускных уже начали выпадать из заколок. "Я больше не учусь в колледже. Мне помогают".

И я просто не знал, что сказать. Я был последним, кто «получил помощь», я застрял в такой колее последнюю половину первого года обучения, и, наконец, я позволил себе свободу действий со школьным психологом. Я писала в дневнике и с тех пор, как правило, контролировала свою депрессию, за исключением случаев, возникающих каждые несколько месяцев.

Мы оставались там дольше, тихо, если не считать приглушенных звуков музыки, которую мы на самом деле не слушали, доносившейся из динамика Ронни.

После этого она покинула вечеринку.

— Я не знаю, где Рэйчел. — сказал Грейсон.

Тот факт, что Грейсон вспомнил о Рэйчел, означал, что у него есть что-то новое, или, по крайней мере, я на это надеялся. Где-то летом она сменила номер, мои сообщения перестали доставляться.

То, как он это сформулировал, должно было дать мне понять, но мой мозг все еще был забит воспоминаниями о приглушенном басе и горьких слезах.

— Разве она не в больнице? — Хотя это не так. — Ну, ты звонил ее родителям? — спросила Эмбер, сжимая руку Мухаммеда. — Ее родители умерли, Эмбер.

Мы тогда все рассмеялись, потому что это не могло быть возможным, мы все знали ее родителей, а Грейсон, вероятно, был под кайфом или что-то в этом роде, но потом он вытащил свой телефон.

"Никого нет дома, никто не отвечает на телефонные звонки, и посмотрите. Я прогулялся по кладбищу на Мейн-стрит". Маргарет и Питер Стивенсон. Дата смерти три месяца назад.

— Это не смешно, Грейсон. Тогда Мэгги спросила: «Вы нашли в Интернете какой-нибудь генератор надгробий?»

"Я бы не стал это выдумывать. Слушай, нам понадобится пятнадцать минут, чтобы добраться туда, если ты мне не веришь".

И он был прав, потому что, конечно, он был прав. На улице было почти темно, но в свете фонаря мобильного телефона Ронни мы могли разобрать слова. Черный мрамор и резные кресты, как на фото.

И при свете мы заметили ее.

Рэйчел.

— Спасибо, что привез их, Грейсон.

И мы все посмотрели на него, и Ронни развернул фонарик своего телефона, и он выглядел так, будто хотел бежать, как будто он боролся с позывами к рвоте.

И когда он снова повернул свет к Рэйчел, там были и другие. Фигуры в бордовых капюшонах, их было, должно быть, тридцать или сорок, и они не издавали ни звука – просто стояли и ждали.

«Кто ты, черт возьми?» — крикнула Эмбер. — Какого черта ты хочешь?

— Друзья мои, — сказала тогда Рэйчел чужим голосом. А потом я уловил это: позу, то, как она двигалась. Она как будто была сломана. Как марионетка, которую держали на веревочках.

Мэгги выругалась за моей спиной, приближаясь и протягивая руку Грейсону. Мы молча отошли от него.

«Мне жаль, что мне пришлось это сделать с тобой». Грейсон извинился, и мне потребовалась минута, чтобы понять, что он вообще разговаривает с нами, потому что его лицо смотрело на Рэйчел и странную бордовую мантию.

«Что ты сделал?» – потребовал Дин.

"Мы поддерживаем порядок в этом городе. Мы не позволяем злу проникнуть в него. Мы не позволяем душам покинуть его, душам, которые мы хотим спасти".

«О чем ты говоришь?»

«Спасенные заставляют нас забыть». Голос Грейсона перерос в бешеный полукрик. "Но Спасенные защищают и нас от того, что снаружи. Нам нужно стать ими, чтобы мы могли знать. А чтобы стать ими, они должны питаться".

У нас не было много времени, чтобы обдумать это или хотел ли Грейсон сказать что-то большее. Рэйчел, эта штука, которая не была Рэйчел, которая была сломана и собрана под неправильным углом, у нее расшаталась челюсть, как у змеи, суставы хрустели и напрягались. А затем он укусил Грейсона за шею.

Капюшоны были опущены и их было много. Многие Рэйчел, многие другие, кого мы узнали по выпускным курсам в прошлые годы, которые так и не вернулись в город, но мы полагали, что они поселились на западе или остались в школе, и мы никогда о них не думали и

Я забронировал его той ночью. Я бежал как черт, я протиснулся мимо Мэгги, я схватил тот ужасный шнурок, который она носила на шее вместе с ключами от машины и карточками, тот самый, на котором она с такой гордостью заявляла, что осенью она поступит в Корнелл. Думаю, я думал, что она последует за мной, но она упала, и в тот момент мое выживание было важнее.

Я украл ее ключи. Я украл ее машину. Я довез его до автобусной остановки и воспользовался ее кредитной картой, потому что ее PIN-код был таким же, как на ее экране блокировки. И я вышел оттуда.

Думаю, мои родители все еще ищут меня. Но я знаю, что полиция тоже меня ищет. Потому что они вполне убеждены, что я убил своих друзей.

Летом, когда мне было семнадцать, мой друг Крис купил двух ёжиков. И я знаю, о чем вы думаете, что это не может быть целью этой истории, но просто… выслушайте меня. Крис не мог держать ёжиков до тех пор, пока не переехал в свою квартиру, но он купил ёжиков за месяц до этого, так что я наблюдал за ними в течение этого месяца.

Так или иначе, самка ёжика, оказывается, была беременна. Судя по всему, прежний хозяин держал ее с ежом-самцом. Она родила троих писклявых младенцев, похожих на сырую курицу с рисовыми зернами вместо шипов. Я накрыла ее клетку, снова наполнила ее водой и исследовала, как лучше всего ухаживать за этими маленькими самородками.

В тот вечер она шипела и плевалась, съедая их целиком.

КРЕДИТ: МонтиБет.