Ассоциация сверхъестественных линчевателей - Менталист

Прочтите первую часть здесь

Я сел на холодный металлический стул, расположенный внутри заброшенного склада на окраине города. Было холодно и темно, и единственным источником света был фонарь на батарейках, стоявший на столе передо мной. Это место было выбрано не мной, и оно вызвало в моем сознании мрачные образы.

На самом деле, пока я ждал источника, мое воображение разыгралось. Это было бы идеальное место для суммарной казни. Из соображений безопасности никто не знал, где именно я нахожусь, даже мой редактор. Я задавался вопросом, не выбрал ли Мэндрейк это место намеренно, чтобы запугать меня.

Но мне пришлось доверять своему источнику, хотя он был человеком с доказанным опытом жестокого насилия. Мэндрейк был полон решимости рассказать свою историю, пока у него еще была возможность, и я был тем журналистом, с которым он решил поговорить. Лидер линчевателей теперь думал о своем наследии… о том, каким его будут помнить.

Зная этого человека так, как я, я был уверен, что Мэндрейк не позволит схватить себя живым. Рано или поздно он погибнет в сиянии славы. Я просто надеялся, что не попаду под перекрестный огонь, когда он это сделает.

Я взглянул на часы, должно быть, уже в сотый раз. Мэндрейк опоздал более чем на полчаса, и меня все больше беспокоило его опоздание. Мой разум мчался с возможностями. Выследили ли его полицейские или охотники за головами? Все закончилось? Или он просто передумал?

Мэндрейк не мог быть доволен результатом расследования Табиты. Винил ли он меня в том, что с ней случилось? Я дрожал, сидя и ожидая, покачивая головой, пытаясь избавиться от своей паранойи.

Наша предыдущая встреча в отеле «Санкчуари» была рискованной, и за свои неприятности я чуть не получил пулю. Но история, которую я узнал, стала откровением – уникальным взглядом на тайную группу линчевателей, которая долгое время действовала из тени.

Я знал, что нахожусь на пороге огромной сенсации, которая раскроет правду публике и отправит мою карьеру в стратосферу. Назовите это тщеславием или упрямством, но я не мог уйти от этой истории, хотя моя жизнь и свобода могут оказаться под угрозой.

Мне приходилось беспокоиться не только о Мандрагоре и его армии фанатиков. После того, как интервью Табиты вышло, меня вызвали на допрос федеральные агенты. Они настойчиво требовали от меня информации о призрачной Мандрагоре – о его душевном состоянии, о том, как он связался со мной, о его нынешнем местонахождении… и так далее.

Я предоставил им минимум информации, сохраняя свою журналистскую честность и настаивая на защите своих источников. В конце концов адвокатам газеты удалось добиться моего освобождения без предъявления обвинений. Но федералы дали понять, что это еще не конец, сделав неясные ссылки на антитеррористическое законодательство и национальную безопасность.

А еще был Хеннесси — решительный частный сыщик, который выследил Мэндрейка до отеля. В предыдущие несколько дней у меня было неприятное ощущение, что за мной следят, пока я занимаюсь своими повседневными делами.

Сначала я подумал, что это моя паранойя, но потом я мельком увидел Хеннесси, пока шел в свой офис. Детектив, должно быть, следит за мной в надежде, что я приведу его к Мандрейку. Я принял все возможные меры предосторожности, направляясь к месту происшествия той ночью, но все равно боялся, что сыщик нас выследит.

Хеннесси не остановится ни перед чем, чтобы потребовать значительную награду за голову Мэндрейка, которая будет выплачена независимо от того, жива или мертва цель. Он выслеживал лидера линчевателей, но Мэндрейк смог добраться и до Хеннесси, о чем свидетельствует недавнее покушение. Полицейские пытались скрыть это, но я узнал о взрыве бомбы в машине детектива.

К счастью для Хеннесси, устройство не взорвалось. Тем не менее, теперь это была смертельная игра в кошки-мышки, и я застрял посередине.

Я все еще обдумывал эту опасную ситуацию и сомневался в своем здравомыслии, когда услышал позади себя зловещий звук шагов. Я медленно повернулся и увидел фигуру, вышедшую из тени и идущую по бетону ко мне.

«Мистер Картер, пожалуйста, извините за опоздание». — сказал знакомый голос.

Я прищурился, чтобы лучше рассмотреть мужчину, когда свет фонаря освещал его лицо. Конечно, это был Мэндрейк, но его внешний вид отличался от того, когда мы виделись в последний раз. Даже в неприглядной обстановке убогого отеля Мэндрейк сохранил свое достоинство и уверенность в себе – он стоял прямо и безукоризненно одетый в свой прекрасно скроенный костюм.

Но человек, которого я сейчас увидел перед собой, выглядел как тень самого себя: его костюм был порван и испачкан, лицо небритое и осунувшееся. Мэндрейк явно был на грани, и даже его голос, казалось, утратил часть своего прежнего авторитета.

Мне было интересно, что случилось с лидером линчевателей, что заставило его свалиться. Неужели давление и стресс от бегства наконец дошли до него? Я не стал комментировать его физическое состояние – хотя оно меня беспокоило, особенно учитывая дикий взгляд в его темных глазах.

Я вспомнил, как слышал, что дикие животные наиболее опасны, когда их загнали в угол, и подумал, что это может относиться и к людям. Тем не менее, растрепанная Мандрагора прошла через склад и заняла свое место напротив меня, слегка улыбаясь и осматривая меня с ног до головы.

"Что ж, мистер Картер. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли сегодня вечером. Многое произошло с момента нашего последнего разговора".

«Действительно». Я ответил задумчиво.

Последовала пауза, как будто Мэндрейк ожидал, что я скажу больше.

— Вам удалось с ней поговорить? — в конце концов спросил Мэндрейк.

Я точно знал, кого он имеет в виду, и отрицательно покачал головой.

"Боюсь, что нет. Я неоднократно пытался навестить Табиту, находящуюся под стражей, но до сих пор тюремные власти блокировали все мои просьбы".

Лицо Мэндрейка скривилось, когда он усмехнулся в крайнем презрении.

"Теперь вы понимаете, мистер Картер... Вы можете видеть, на что пойдет правительство. На что они готовы пойти, чтобы сохранить контроль... чтобы обеспечить свою собственную извращенную монополию на насилие и так называемое "справедливость"".

Я чувствовал, что Мэндрейк вот-вот разразится одной из своих характерных тирад, пытаясь оправдать свои гнусные действия. Я хотел его заткнуть, но, по правде говоря, я мало что мог сказать – потому что случай Табиты мне не давался легко.

Я встречался со жрицей вуду лишь ненадолго, но мне показалось, что во время нашего короткого интервью мы установили связь. Я посочувствовал Табите, выслушав ее историю, и женщина проявила искреннее раскаяние, когда сдалась и полностью призналась.

Ее случай действительно был интересным, поскольку Табита использовала свои силы, чтобы наказать и в конечном итоге убить женоубийцу. Но окружной прокурор решил не привлекать ее к суду, поскольку считал, что вынесение обвинительного приговора маловероятно. В конце концов, Табита действовала в порядке самообороны, хотя и довольно нетрадиционным способом.

На этом дело должно было быть кончено, но федералы не хотели отпускать Табиту на свободу, и поэтому ее держали в соответствии с антитеррористическим законодательством в неизвестном месте.

Я, конечно, не был сторонником СВА и не одобрял их деятельность, но я изо всех сил пытался оправдать драконовские действия правительства против них.

Мэндрейк, должно быть, заметил мое беспокойство и решил оказать на меня давление.

«Ты все еще веришь, что мы плохие парни, не так ли?» — усмехнулся он. — Неужели вы действительно верите, что правительство находится на правильной стороне?

Я вздохнула, тщательно обдумывая свои следующие слова, прежде чем дать ответ. — Я все еще верю в систему, несмотря на ее недостатки.

Реакция Мэндрейка на мое заявление удивила меня, потому что он разразился издевательским смехом.

«Вы верите в «систему»?» - воскликнул он: "Скажи мне, Картер... Молишься ли ты системе по ночам? Система осыпает тебя любовью и преданностью? Сможет ли твоя драгоценная система обеспечить тебе безопасность и тепло, когда зло постучится в твою дверь?"

Я признаю, что действовал непрофессионально, поскольку насмешливые слова Мэндрейка запали мне в душу. Я изо всех сил старалась сдержать гнев, глядя линчевателю прямо в глаза и говоря сквозь зубы.

— Скажи мне, Мандрагора, твоя ненависть согревает тебя по ночам?

Последовала напряженная пауза, когда безжалостный убийца пристально смотрел на меня своими холодными темными глазами. Я боялся, что Мэндрейк отреагирует агрессивно, но вместо этого он сложил губы в отвратительную ухмылку, прежде чем ответить.

"Действительно, мистер Картер. Миссия праведной мести - дело моей жизни. Я ни о чем не жалею..."

Его слова заставили меня похолодеть, и я больше не мог выдерживать жесткий взгляд убийцы. Я никогда не мог забыть, кем на самом деле был Мэндрейк – жестоким фанатиком, верившим, что цель всегда оправдывает средства. Но сам этот человек был чем-то вроде загадки. Мандрагора была псевдонимом, а не настоящим именем, и подтвердить его настоящую личность оказалось практически невозможно.

Какова была его история? Что его заставило? И как он собрал армию необыкновенных людей со сверхъестественными способностями, которые выполняли его приказы? Все эти загадки я намеревался разгадать, но не сегодня вечером.

"У вас есть еще кто-то, с кем я могу встретиться? Бывший сотрудник СВА, которому есть что рассказать?" — спросил я, возвращая разговор к делу.

«Да». Мэндрейк ответил твердым кивком головы: "Этот человек ждет вас в черном фургоне, припаркованном снаружи. Вам придется встретиться с ним наедине. Я должен предупредить вас, Картер, уникальный опыт этого человека несколько навредил ему. Боюсь, он плохо общается с людьми, поэтому у вас могут возникнуть некоторые проблемы во время интервью. Тем не менее, я уверен, что такой талантливый журналист, как вы, сможет выполнить эту работу".

Я не был уверен, саркастичен ли Мэндрейк или нет, но тем не менее я, трясясь, поднялся на ноги и направился к выходу в дальнем конце заброшенного склада, не оборачиваясь, когда Мэндрейк позвал меня.

"Удачи, мистер Картер. Я буду ждать вас здесь, когда вы закончите".

Я вышел из склада, дрожа под темным небом, осматривая периметр, и быстро нашел фургон, припаркованный в дальнем конце пустой парковки.

Прежде чем продолжить, я сделал паузу на мгновение, задаваясь вопросом, почему этот неопознанный линчеватель не вышел из машины и не вышел навстречу мне. Это был еще один риск, дальнейшее погружение в опасность… но я чувствовал, что прошел точку невозврата.

Дрожащей рукой я открыл раздвижную дверь сбоку фургона и неловко забрался внутрь. Там я нашел худого и растрепанного мужчину с растрепанными волосами и тяжелыми мешками под глазами. Он взглянул на меня с подозрением, цокнув языком, прежде чем заговорить почти шепотом.

— Пожалуйста, чувак, закрой дверь.

Я повиновался, захлопнув дверь и приспособившись к темному салону, где единственный тусклый свет исходил от маленькой лампочки на передней панели.

Мой источник оставался скрытым в тени, его налитые кровью глаза смотрели на меня из темноты. Я подумал, что он пытается оценить меня, но было что-то очень тревожное в его холодном взгляде, и в тот момент я почувствовал себя очень уязвимым.

Тем не менее, я проглотил свое беспокойство и приложил все усилия, чтобы растопить лед в отношениях с незнакомцем. «Как ваши дела, сэр?» - сказал я, протягивая руку дружбы. «Меня зовут Картер, и я здесь, чтобы выслушать вашу историю».

Мужчина посмотрел на мою руку так, как будто она вызывала у него отвращение, и не стал ее трясти. «Я знаю, кто ты». он ответил после неловкой паузы: «На самом деле, я очень хорошо знаком с вами, мистер Картер».

То, как он это сказал, заставило меня еще больше смутиться, но я изобразил улыбку и продолжил разговор.

"Понятно. Мэндрейк проинформировал вас? Или, может быть, вы читали мои статьи?" — спросил я. Глаза мужчины сузились, и он презрительно фыркнул, прежде чем ответить.

"О, я знаю твою работу, Картер. Я читал ложь, которую ты написал обо мне и моих товарищах... но я не это имею в виду. Я не знал правды о тебе, пока ты не вошел в эту машину. Но теперь мне все ясно. Я могу читать тебя, как открытую книгу, Картер. Я вижу твое высокомерие, твое самодовольное мировоззрение... но больше всего я вижу уродливые амбиции, которые ты несешь с собой... которые движут тобой. Ты хочешь выиграть Пулитцер, да? Вы жаждете славы, признания и богатства… и думаете, что Мэндрейк и его армия уродов — ваш билет к успеху, мистер Картер?

Моя челюсть отвисла, когда я недоверчиво посмотрел на мстительного человека. Я чувствовал себя так, будто на меня напали, и все мои худшие черты личности были обнажены. На мгновение я был в шоке, но вскоре мой мозг собрал все воедино, и я понял, с кем говорю.

«Тебя зовут Куинн». Я сказал с некоторой уверенностью: «Вас разыскивают по двум пунктам обвинения в убийстве первой степени… и вы умеете читать мысли».

Куинну удалось изобразить тонкую улыбку на пересохших губах, щелкнув пальцами. — Ты получил это в одном Картере. он подтвердил: «Неудивительно, что вы журналист».

Мои чувства в тот момент были смешанными. Я нервничал из-за присутствия еще одного безжалостного убийцы, особенно того, который был явно настроен ко мне враждебно. Тем не менее, я также чувствовал волнение – потому что человек до меня был печально известен, и его история могла бы стать огромной сенсацией.

Я отчаянно хотел продолжить собеседование, но знал, что нужно действовать осторожно.

"Ну, мистер Куинн, я понимаю, что я вам не нравлюсь. И, возможно, вы правы. Я надеюсь, что благодаря этой истории я смогу продвинуться по карьерной лестнице. Но это не значит, что наше соглашение не может быть взаимовыгодным. Вы и ваши товарищи хотите, чтобы мир услышал вашу точку зрения, и я могу предоставить вам эту аудиторию".

Это была циничная, но честная уловка. Я верил, что это мой лучший путь, потому что Куинн узнает, если я ему солгу. Однако моя речь, похоже, его не впечатлила, он глубоко вздохнул и закатил глаза. Тем не менее он открылся мне и согласился ответить на мои вопросы.

— Почему бы тебе не начать с самого начала? Я спросил: «Когда вы впервые осознали свои особые способности?»

— Ты имеешь в виду мое проклятие. Куинн прорычал: "Думаю, я родился с этим. Я помню путаницу мыслей и голосов в моей голове с юных лет. Раньше это меня сильно расстраивало, пока я не научился управлять и понимать эти мысли, которые, как я понял, не были моими. Теперь вы наверняка слышали о очень чутких людях, которые способны улавливать эмоции и читать язык тела. Это реальная вещь, но я этим не занимаюсь. Людей вроде меня мало, потому что мы действительно умеем читать. мысли людей. И я не просто знаю, что происходит в голове человека в данный момент, я знаю его мечты, его тайны и его планы».

Он вздохнул, глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. "Первый раз это по-настоящему поразило меня вскоре после моего десятого дня рождения. Я старалась не читать мысли своих родителей и сестры. Даже в юном возрасте я поняла, что это вторжение в частную жизнь. Мое проклятие не похоже на кран, и я не могу его выключить совсем. Но я научилась заглушать шум, по крайней мере, когда нахожусь в небольших группах. Тем не менее, примерно в то время я поняла, что с моим отцом что-то не так. Он вел себя не так, как он сам, и я искренне беспокоилась за него. Вот почему я решил послушать. Короче говоря, я узнал, что он изменял моей маме. Было ужасно узнать эту тайну в таком юном возрасте, и я не знал, как с этим справиться. В конце концов я столкнулся с отцом, когда понял, что он намеревался бросить нас ради своей любовницы. Папа был шокирован, когда я рассказал ему все, что знал, и он не мог понять, как я его узнал…»

Я услышал эмоции в голосе Куинна и понял, что ему было больно рассказывать об этом воспоминании. Я подумывал сказать ему, как мне жаль, но сомневался, что он мне поверит.

"Итак, скажите мне, мистер Куинн. Как вы в конечном итоге вступили в СВА? Как Мэндрейк нашел вас?"Куинн фыркнул, тонкая улыбка вернулась к его губам, а в его темных глазах загорелась искра.

"На самом деле Мэндрейк не нашел меня. Я разыскал его и предложил свои услуги его организации".

Я поднял бровь, озадаченный, но жаждущий узнать больше.

"Инцидент, который изменил траекторию моей жизни, произошел, когда я был первокурсником в колледже. Думаю, к этому возрасту я овладел своими способностями, насколько это было возможно. Я никогда не был хорош в больших группах или толпе. Кокофония мыслей могла быть достаточной, чтобы подавить мои чувства. Отношения всегда были трудными. Есть такая вещь, как знать слишком много о ком-то. Но я не собираюсь говорить об этом. Одна вещь, которую я узнал после предательства моего отца, заключалась в следующем: это темные тайны, которые тяготят человека. Гнев и одержимость, вина и тревога… вот что выходит на первый план. Эти злые мысли, как правило, самые сильные. Что ж, это то, что я обнаружил на собственном горьком опыте.

Я знал, что эта история не закончится хорошо, но мне нужно было узнать больше, и поэтому я посоветовал Куинну продолжать.

"Ну, я встречался с одной девушкой. Ее звали Дженни". он объяснил: "Мы какое-то время встречались вместе. Она мне очень нравилась, но это длилось недолго. К сожалению, близость для меня трудна по сравнению с... нормальными людьми. Но я в это не вникаю".

Куинн еще раз тяжело вздохнул, и я не мог не пожалеть его.

"Ну, во всяком случае... Дженни начала встречаться с другим парнем, который жил в нашем общежитии. Парня звали Карл, и он был в футбольной команде. Вы знаете этот тип - спортсмен... популярный, красивый и уверенный в себе. Конечно, я завидовал, но это было нечто большее. Я сидел позади Карла в классе и начал читать его мысли. На первый взгляд он был крутым и обаятельным, но Карл носил в себе ярость. Он был неуверенным в себе и параноиком и вымещал свой гнев на Дженни.

Я знал, что он вступил с ней в драку, и считал, что дальше будет только хуже. Но что я мог сделать? Ну, я все еще верил в их правила. Я разговаривал с охраной кампуса, и они ничем не помогли. Потом я пошел в полицию, но улик не было… и что я мог им сказать? В конце концов Дженни попала в больницу. Она выжила, но получила необратимое повреждение нервов и неизвестно какую психическую травму.

В конце концов Карла арестовали, но он отделался дурацким испытательным сроком. Итак, как вы можете догадаться, это меня не устраивало. Я знал, что у меня есть эта сила – скорее проклятие, чем дар. Но, тем не менее, я понял, что могу принести пользу… что я могу предотвратить преступления, которые еще не произошли. Моя миссия — спасти невиновных и наказать виновных. Вот почему я разыскал Мэндрейка и присоединился к СВА».

Я понимающе кивнул головой. Путь Куинна к бдительности теперь имел смысл. Однако было ли это морально оправдано или нет – это другой вопрос.

«Итак, можете ли вы рассказать мне, какую работу вы выполняли для СВА?» — осторожно спросил я.

«Не всегда дело доходило до убийства». Куинн объяснил: "Иногда жертву просто предупреждали. В других случаях избивали или наносили удары по коленям. Но мы без колебаний уничтожали закоренелых убийц или растлителей детей. Это была честная добыча. Сначала я работал с другими членами организации, но через некоторое время я охотился в одиночку".

— Охотились? - вмешался я в шоке.

«Конечно». Куинн сказал со злой улыбкой на губах: "Как бы еще вы это назвали? Я на мгновение остановился, тщательно обдумывая свой следующий вопрос. Но это, конечно, было бессмысленно, потому что Куинн знал, о чем я собираюсь спросить, раньше меня.

«Вы хотите услышать об убийстве Холла. Вот почему ты здесь, верно?» Я кивнул головой, не в силах скрыть свой энтузиазм.

— Что произошло той ночью, Куинн? — спросил я.

Боец долго смотрел себе под ноги. Я боялся, что Куинн не расскажет свою печальную историю, но в конце концов он все же высказался.

«Это была стандартная операция. Случайная охота. То есть я не преследовал конкретную цель. Вместо этого я часто посещал дайв-бар на противоположной стороне путей. Это было заведение, где, как известно, тусовались темные личности и преступники низкого уровня. Обычно я ненавижу заходить в людные места. Фоновый шум слишком сильный. Но когда вы на охоте, вам нужно отфильтровать всякую чушь и нацелиться на цель».

— Так вот как вы опознали мистера Холла? - вмешался я.

«Да». Куинн подтвердил, кивнув: «Но он был не единственным монстром, которого я нашел той ночью». Я нахмурилась в замешательстве, поскольку эта история развивалась не так, как я ожидал.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я в замешательстве.

«Той ночью у меня была цель. Холл был злым ублюдком. Но ты это знал, да? Что он сделал со своей дочерью?

Я кивнул головой, когда мне вспомнились мерзкие подробности дела. Мистер Холл был монстром на виду – плодовитым педофилом худшего толка. Трудно было утверждать, что он не заслужил своей участи.

«Представь, что я почувствовал, когда заглянул в разум этого извращенного монстра. Я видел, что он сделал… что он планировал сделать. Мне потребовались все силы, чтобы не забить его до смерти прямо здесь, в баре. Но это было не первое мое родео и я знал, что нужно делать. Я ждал, пока Холл выйдет из бара, следовал за ним… и усыплял животное. Легко, правда? Что ж, я терпеливо ждал в баре, когда поймал частоту второй цели.

«Еще один преступник?» - воскликнул я.

«Правильно». Куинн подтвердил: «Два подонка за одну ночь. Каковы шансы? Второго мужчину звали Санчес. Он пришел около десяти и начал сильно стучать по бутылке. Я мог сказать, что парень был на грани, и поэтому – вопреки здравому смыслу – я прислушался».

«О чем он думал?» Я подсказал.

«Санчес думал об убийстве». Куинн холодно ответил: «Этот парень был не совсем гангстером. Он был бизнесменом, который переживал тяжелые времена и воровал со счетов компании. Его партнер узнал об этом и пригрозил обратиться в полицию. Ну, об остальном вы, наверное, догадались. Санчес был в отчаянии, и в кармане у него был заряженный пистолет. В ту же ночь он планировал убить своего делового партнера и готовился к этому, используя выпивку для придания голландской храбрости».

«Иисус». Я выругался, едва веря услышанному.

«Да, вы понимаете мою загадку». Куинн сказал: «Некоторые могут назвать это невозможным решением. В одном баре у меня было две цели, и обе планировали совершить ужасающие действия в ту же ночь. Один возвращался домой и делал со своей дочерью невыразимые вещи, а второй собирался убить невиновного человека».

Я подумывал спросить Куинна, что он решил сделать, но уже знал ответ.

«Если бы у меня было больше времени, я бы вызвал второго киллера». Куинн торжественно продолжил: «Но через две минуты Холл ушел. Мне нужно было принять решение за долю секунды, и я это сделал…»

Куинн снова сделал паузу, сглотнул и прервал зрительный контакт.

«Я не мог позволить этому обидчику детей уйти, поэтому я последовал за ним на улицу».

Я сел вперед, очарованный рассказом Куинна и ловящий каждое его слово.

"Я подождал, пока он останется один, загнав его в угол на пустом переулке. Холл не был крупным парнем, но я не рисковал. Невозможно узнать, как кто-то отреагирует, когда его застанут врасплох. Но, как оказалось, мне не о чем волноваться - потому что этот ублюдок был не более чем трусом".

Я увидела искривленную улыбку на покрытых коркой губах Куинна, и от нее у меня по спине пробежал холодок.

"Я подошел к нему сзади со своим верным стилетом в руке. Я делал это не в первый раз, поэтому применил проверенный прием, чтобы преодолеть цель. Я схватил ублюдка сзади, приставив нож к его горлу и прикрывая рот рукой в перчатке. Холл визжал, как свинья, и пытался вырваться на свободу, но я крепко держал его и пустил кровь из его обнаженной шеи. "Не издавай ни звука", - прошептал я ему, - — Не сопротивляйся, иначе я перережу тебе чертово глотку. Холл застыл в ужасе, и я использовал свою грубую силу, чтобы утащить его с улицы в темный переулок.

Я не пропустил ни секунды, швырнув этого ублюдка в мусорные баки, испытывая мрачное удовлетворение, наблюдая, как он корчится в грязи. Холл попытался встать на ноги, но я сильно ударил его в живот и прижал к стене. Трус умолял сохранить ему жизнь, говоря, что может дать мне денег. Полагаю, он подумал, что это ограбление, но вскоре я разъяснил ситуацию. — Я знаю, что вы сделали, мистер Холл. Я сказал ему: «Я знаю твой секрет. Пришло время расплаты, ты больной ублюдок.

Куинн на мгновение остановился и улыбнулся. «Не лучший мой знак, но слова возымели желаемый эффект. Я получил удовольствие от реакции моей цели, его глаза расширились от ужаса, когда он понял, что игра окончена. И я не колебался – несколько раз ударил его ножом в грудь и живот. Честно говоря, это была бешеная атака, поскольку я полностью потерял контроль и разрубил этого ублюдка на куски.

Он вздохнул и опустил голову. «Ну, ты же видел фотографии с места преступления, Картер».

Я это сделал, и жестокость убийства была неоспорима.

«Я позволил себе на мгновение посмотреть, как Холл истекает кровью, — продолжил Куинн, — а затем скрылся с места происшествия. Обычно я сразу же отправляюсь в безопасное место и уничтожаю все судебно-медицинские доказательства, связывающие меня с преступлением. Все было подготовлено заранее. Но та ночь была другой. Я думал, что еще есть время, понимаешь. Я верил, что смогу остановить Санчеса от убийства его делового партнера… если буду действовать быстро.

— Ты вернулся туда? — взволнованно спросил я.

«Да». Куинн ответил кивком: "Это был сумасшедший поступок, и я подвергал себя риску. Моя одежда была вся в крови Холла, и мне наверняка предъявят обвинение в убийстве, если полицейские поймают меня. Но я должен был попытаться..."

— Что произошло в баре? Я спросил.

— Он уже ушел. Куинн торжественно подтвердил: "Но я не сдался. У меня в голове был образ - мысль, украденная из разума Санчеса. Недалеко от бара была заправочная станция, которую я узнал. Я знал план Санчеса и понял, что именно здесь он намеревался устроить засаду на свою цель. Что ж, я прыгнул в свою машину и поехал туда без промедления. Но боюсь, что было уже слишком поздно".

Я видел, как эмоции Куинна берут над ним верх, и мог поклясться, что вижу, как в уголке его глаза образуется слезинка.

"Я приехал в бедлам. По всей привокзальной площади были полицейские, а на тротуаре припаркована машина скорой помощи. Я увидела машину жертвы - черный BMW, изрешеченный пулями. Я была припаркована в конце улицы, но могла только наблюдать, как медики вытащили тяжелораненого мужчину с водительского места. На обочине сидела женщина, а над ней стоял полицейский. Она вроде бы не пострадала, но ее одежда и лицо были в крови, и ее глаза были широко раскрыты от шока.

Мужчину погрузили на носилки и доставили в машину скорой помощи. Он был еще жив, но в плохом состоянии. Тем не менее, я думал, что жертва может выжить. Но через мгновение они открыли заднюю дверь и вынесли второе тело с оторванной половиной головы. Пассажиром на заднем сиденье был всего лишь ребенок – максимум одиннадцать или двенадцать лет.

Было ясно, что ребенок мертв. И когда женщина увидела его, она закричала кровавое убийство и рухнула на асфальт, когда ее охватило горе. Когда реальность дошла до меня, меня затошнило, и меня охватило чувство вины, которое никогда не отпускало».

«Боже мой!» - воскликнул я в искреннем шоке.

Я вспомнил ночь убийства Холла и вспомнил роковую стрельбу, произошедшую в ту же ночь. В то время я не установил связи между этими двумя инцидентами, полагая, что это были несвязанные между собой акты насилия. Но теперь все это имело смысл.

— Итак, — осторожно сказал я, — вы убили человека, чтобы спасти ребенка…

«Но еще один ребенок умер из-за моего решения». Куинн резко ответил:

"Я не оправдываю того, что ты сделал, но ты не можешь сдерживать себя от ответственности за смерть этого мальчика. Ты не стрелял в него".

«Правда». Куинн ответил: "И, возможно, я мог бы жить с чувством вины. Но, к сожалению, на этом все не закончилось".

Я подняла бровь, волосы на затылке встали дыбом, пока я с нетерпением ждал завершения необыкновенной истории Куинна.

"Санчес был пойман полицейскими прежде, чем мы смогли добраться до него. У них было достаточно улик, чтобы похоронить его, и судья справедливо приговорил этого ублюдка к смертной казни. Фактически, он все еще ждет своего приговора по сей день. Что ж, весь этот эпизод сильно ударил меня. Я услышал обычные воодушевляющие слова от Мэндрейка, но чувство вины разъедало меня. Честно говоря, я уже устал от смерти и насилия и был готов отказаться от дела линчевателя.

Я сошел с рельсов и начал сильно пить. Это был единственный способ заглушить голоса, вторгавшиеся в мое сознание. Но алкоголь также притупил мою естественную защиту, поэтому я не заметил ее приближения и не заметил, что она ворвалась в мою квартиру».

«Кто она была?» — нетерпеливо спросил я.

«Женщина из той ночи». он торжественно ответил: "Скорбящая мать на тротуаре. Ее сын был мертв, а ее муж в коме, и горе свело ее с ума. Должно быть, она увидела меня той ночью и сложила два и два. Я не знаю, как она меня нашла. Возможно, у нее были свои собственные способности к интуиции или дедукции. Ну, в любом случае, она меня поймала".

— Чего она хотела? Я спросил.

Куинн фыркнул, прежде чем агрессивно ответить. "Что, черт возьми, ты думаешь? Она хотела, черт возьми, мести!"

— Но почему ты? Я спросил: «Ты не…»

«Я не нес ответственности». Куинн вмешалась: "Я не убивала ее сына. Конечно, это правда. Но я могла спасти ребенка. Я могла бы сделать другой выбор и предотвратить стрельбу".

«Это был невозможный выбор». Я ответил с искренним сочувствием.

"Возможно. Но скорбящая мать не видела вещи таким образом. Убийца ее сына находился в тюрьме, ожидая смертельной инъекции. Но этого было недостаточно. Ей нужен был кто-то, кого можно обвинить, цель, на которую можно наброситься. В ее сознании я играл Бога той ночью, решив спасти еще одного ребенка, а не ее. Я мог спорить о моральной дилемме, но в конечном итоге она была права... У меня не было приемлемой защиты, когда я пришел домой пьяный и нашел ее в своей гостиной, направляя на нее пистолет. моя грудь.

— Что произошло дальше? Я спросил.

Очевидно, для Куинна это было трудно, и мне действительно следовало проявить немного терпения, но мне нужно было так или иначе вытянуть из него правду.

«У нас был короткий и напряженный разговор, но точных подробностей я не помню». Куинн ответил: "Я спросил ее, как она нашла меня... Умолял ее о прощении. Но я знал, что это бесполезно. Я мог заглянуть в ее сердце, и все, что у нее осталось, - это ярость и непреодолимое желание мести. Не имело значения, что я не был убийцей ее сына. Я принял решение, которое привело к смерти ее ребенка... и за это преступление я должен был умереть".

— Но она не довела этого до конца. Я перебил: «Вы выжили, очевидно…»

«Только по слепой удаче». — сказал Куинн с иронической ухмылкой. "Она нацелила пистолет мне в лицо и нажала на спусковой крючок... Но все, что я услышал, был пустой щелчок. Ее пистолет заклинило. Видите ли. Чистая случайность, вот что спасло мне жизнь. Но мать не собиралась меня отпускать. Она бросилась ко мне и попыталась разбить мне в лицо прикладом своего пистолета. Я среагировал инстинктивно и увернулся от атаки.

Была борьба. Она была сумасшедшей и дикой, но у меня было преимущество в физической силе. Я прижал ее к земле, но она все равно не сдавалась. И я знал, что у нее на уме. Скорбящая мать будет продолжать преследовать меня, если я отпущу ее. Ничто не могло облегчить ее ярость.

В тот момент я принял еще одно судьбоносное решение, обхватив руками ее горло и сильно сжав… и не переставал сжимать, пока свет не погас из ее глаз…»

У меня отвисла челюсть, когда я обдумывал ужасающий финал истории Куинна. Я не мог не почувствовать сочувствия к линчевателю, когда увидел, какое влияние оказало на него это признание: его тело теперь тряслось, а по щекам катились слезы. До нашей встречи той ночью я думал о Куинне как о безжалостном убийце, не испытывающем раскаяния, но теперь я увидел, какую тяжелую цену принесла эта жизнь, оставив его простой тенью самого себя прежнего.

— У тебя не было выбора. - сочувственно пробормотал я.

На самом деле я не имел в виду эти слова, но почувствовал себя обязанным сказать… что-нибудь. Но моя попытка успокоить опустошенного Куинна не увенчалась успехом.

«Это то, что я постоянно говорю себе». — пробормотал Куинн. — Но правда в том, что я не могу жить с тем, что сделал.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог найти слов. И в конце концов Куинн довел нашу встречу до внезапного завершения.

"Что ж, мистер Картер. Вы получили то, что хотели... Ваша драгоценная история. А теперь уходите к черту и оставьте меня в покое".

Я почувствовал враждебность Куинна и решил, что в моих интересах выйти из машины. Но я опасался за благополучие этого человека и чувствовал, что мне нужно хотя бы попытаться связаться с ним.

"Послушай, Куинн. Ты не плохой человек. Ты совершил много ужасных вещей, но еще не поздно загладить свою вину. Сдавайся, я умоляю тебя".

Куинн усмехнулся, наклонившись вперед, чтобы я могла ясно видеть его лицо в тусклом искусственном свете. Его заплаканные глаза были полны печали и сожаления, но также и гнева. Затем он полез в куртку и медленно вытащил серебряный револьвер, заставив меня отшатнуться в страхе.

— Я больше не скажу тебе, Картер. — прорычал он, размахивая пистолетом. — Уйди к черту, если не хочешь стать моей последней жертвой.

Мне не нужно было говорить еще раз, я поднял руки, защищаясь, прежде чем открыть дверь и выпрыгнуть из фургона на асфальт.

Не нужно быть телепатом, чтобы знать, что задумал Куинн, и поэтому я побежал по мертвой земле, крича о помощи.

"Мандрагора! Иди скорее!"

Лидер линчевателей выбежал из склада, на ходу вытащив из наплечной кобуры пистолет. Но через мгновение мы услышали приглушенный звук выстрела из фургона.

Мой желудок упал, когда я медленно повернулась лицом к машине. Тем временем Мэндрейк протиснулся мимо меня и открыл боковую дверь фургона. Я думаю, существовал небольшой шанс, что Куинн выжил, но вся надежда была потеряна, когда мы стали свидетелями ужасной сцены внутри. Потому что сзади валялось безжизненное тело Куинна с вышибленными мозгами и дымящимся револьвером, все еще зажатым в правой руке.

«Иисус». Я в шоке выругался.

Я отвернулся от тела, снова взглянув на Мэндрейка и увидев в его налитых кровью глазах горе.

«Еще один человек упал». — мрачно пробормотал он.

«Мне очень жаль, Мэндрейк». Я ответил: «Он заслуживал лучшего».

Он с отвращением усмехнулся и повернулся ко мне с сердитым выражением лица. Линчеватель открыл рот, но не успел заговорить, как вдруг нас обоих вздрогнул звук сирен.

«Дерьмо». Мэндрейк выругался, повернувшись и увидев вдалеке мигающие синие огни.

"Пора идти, Картер. Я дал тебе еще одну сенсацию, чтобы ты засчитал ее в Пулитцеровскую премию. Но мы еще не закончили, мой друг... У меня есть еще один человек, с которым ты должен встретиться. Еще одна история, чтобы завершить сагу".

Он одарил меня злой улыбкой и подмигнул, прежде чем развернуться и убежать с места происшествия. Я остановился на короткое мгновение, бросив последний взгляд на тело Куинна, прежде чем побежать в противоположном направлении.

После публикации история «Менталиста» получила широкое признание и международное внимание. Мой редактор был в восторге, и пошли разговоры о предстоящей выгодной сделке с книгой. Но, несмотря на успех истории, признаюсь, мое сердце больше не принадлежит этому расследованию.

С той роковой ночи я думал о Куинне и о том, что он мне сказал – о том, что я занимался этой историей только для продвижения своей карьеры. Был ли он прав? Чего я пытаюсь здесь достичь? Больше не знаю, но каждый раз, закрывая глаза, я вижу окровавленный труп Куинна.

Мои инстинкты подсказывают мне уйти от расследования СВА, но этого не произойдет. Я зашел так далеко и чувствую себя обязанным двигаться вперед. Когда Мэндрейк позвонит, я пойду встретиться с ним в последний раз. Я собираюсь закончить эту историю, даже если она меня убьет.

1 кредит

Фейсбук