Ассоциация сверхъестественных линчевателей – Жрица вуду

На место встречи я отправился пешком, попросив таксиста высадить меня за пару кварталов. Оглядываясь назад, это было не самое мудрое решение, но я хотел вести себя сдержанно и избегать внимания как полицейских, так и банд, скрывающихся на улицах. В карманах куртки я носил электрошокер и перцовый баллончик, но сомневался, что это защитное оружие обеспечит надежную защиту, если дело дойдет до худшего.

Холодный и постоянный дождь лил мне на голову, пока я шел по темной и, казалось, заброшенной дороге. Многие уличные фонари были разрушены вандалами, и городские власти по понятным причинам не хотели проводить ремонт в этой части города. Поэтому улица, по которой я шел, была в значительной степени окутана тьмой, но меня это вполне устраивало, поскольку я хотел оставаться скрытым в тени.

Тем не менее, я внимательно осматривал окрестности, медленно продвигаясь к месту назначения. Дорога была тихой. Я не видел других пешеходов на тротуаре или машин на улице, но это не означало, что я был здесь один.

Я внимательно прислушался и услышал сильный стук дождя по асфальту и далекий лай собак, эхом отражающийся от бетонных зданий.

Коммерческих помещений в этом районе было мало. Те немногие предприятия, которые когда-то действовали, по большей части сгорели во время беспорядков, а их обугленные останки до сих пор стоят как вечный памятник анархии и насилию, охватившим этот обширный мегаполис всего несколько недель назад.

Я с отвращением покачала головой, глядя на темное беззвездное небо, когда капли дождя падали мне на лицо. Это не должно было закончиться вот так. Конечно, этот когда-то великий город уже давно страдает от жестоких преступлений. Но не так давно еще была надежда.

Многие считали, что ситуация меняется и что маловероятная коалиция дружинников сможет свершить окончательное правосудие над людьми-монстрами, бродящими по улицам. Но их миссия имела неприятные последствия, и теперь борцы с преступностью сами были объявлены в розыск преступниками – скрывающимися от закона и скрывающимися от полицейских.

Но что пошло не так? Именно этот вопрос меня и интересовал. Мне нужно было рассказать историю, и я хотел эту сенсацию больше всего на свете. Именно поэтому я был готов пойти на значительный личный риск, придя на сегодняшнюю встречу.

У меня долгая история сотрудничества с так называемой Ассоциацией сверхъестественных линчевателей, и я был первым журналистом, раскрывшим их существование много лет назад. Итак, когда мне позвонил мой источник, я не смог устоять перед возможностью, которая выпадает раз в жизни.

Я продолжал размышлять об этих вещах, идя по пустому тротуару. Но мне не следовало позволять своим мыслям блуждать, потому что я не заметил приближающуюся машину, пока не стало слишком поздно.

Полицейская машина завернула за угол и медленно скользнула по улице ко мне. Сирена не ревела, синие огни были выключены, так что я решил, что это обычный патруль. Тем не менее, я был обеспокоен тем, что полицейская машина пробиралась рядом со мной, пока она не оказалась вплотную к тротуару.

Я медленно и нервно повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть на водительском сиденье единственного офицера в форме – седого ветерана с жесткими глазами, подозрительно смотрящими на меня. Я застыл на тротуаре, не зная, что мне делать дальше.

На мгновение я подумывал о том, чтобы сбежать, но это только заставило бы меня выглядеть виноватым и наверняка спровоцировало бы погоню. Формально я не нарушал никаких законов, но у меня не было и веской причины находиться в этой части города так поздно ночью.

Полицейский может использовать свои силы, чтобы остановить, обыскать и допросить меня. Меня даже могли задержать. Обвинения не подтвердятся, но я пропущу встречу, и мой источник наверняка не даст мне второго шанса. И поэтому я по понятным причинам нервничал в тот момент, ведь все будет зависеть от дальнейших действий полицейского.

Я стоял неподвижно, пока он остановил свою патрульную машину и посветил мне в лицо фонарем. Я прищурился, когда свет ударил мне в глаза, временно ослепив меня.

— Что ты здесь делаешь, малыш? — спросил полицейский грубым и недружелюбным голосом. Я на мгновение задумался, прежде чем заикаться в своем ответе.

"Добрый вечер, офицер. Это адская ночь, не так ли?" — кричала я, изо всех сил пытаясь быть услышанной из-за постоянного дождя. "Кажется, я где-то развернулся. Можете ли вы сказать мне, где ближайшая станция метро?"

Полицейский опустил фонарик, но продолжал смотреть на меня с подозрением. Я был уверен, что он не поверил моей слабой легенде. Вопрос был в том, достаточно ли он заинтересован, чтобы вмешаться. Последовала длительная пауза, прежде чем рация полицейского ожила, и ему позвонил диспетчер. Деталей я не уловил из-за статики и дождя, но выражение лица полицейского внезапно изменилось, поскольку его внимание отвлеклось от меня.

Перед отъездом он дал мне быстрый совет, сказав: "От метро пять кварталов в этом направлении. На вашем месте я бы быстро добрался. Это небезопасный район после наступления темноты".

Я вздохнул с облегчением, глядя, как он уходит. Я промок до нитки, но ничто не могло испортить мне настроение, когда я делал последние шаги к месту встречи.

Местом встречи стал захудалый отель, расположенный на глухой улице, вдали от посторонних глаз. Заведение называлось The Sanctuary Inn, и это было одно из немногих сохранившихся предприятий в этом районе, хотя маленький и ветхий отель нельзя было назвать законным.

Я почувствовал укол сомнения, когда посмотрел на яркую неоновую вывеску, висящую над усиленной стальной дверью. Я прекрасно представлял, что происходит внутри этого заведения. Насколько мне известно, его основными клиентами были наркоманы, колящиеся, и проститутки, развлекающие своих клиентов.

Казалось ироничным, что бывшие борцы с преступностью в конечном итоге нашли убежище в таком логове греха, как это, но отчаянные времена созданы для странных товарищей по постели.

При обычных обстоятельствах я бы никогда не вошел в такое заведение, но именно сюда меня привела история, и мне пришлось последовать ее примеру.

Я проглотил свой страх, подходя к укрепленному и непривлекательному главному входу, дрожащим пальцем нажимая кнопку домофона и нервно глядя вверх на камеру наблюдения. Последовала короткая пауза, за которой последовал взрыв помех и низкий голос, раздавшийся с другой стороны.

«Кто ты, черт возьми?» он поклялся.

Я был несколько озадачен, но тем не менее ответил, опустив голову, чтобы иметь возможность говорить прямо в интерком.

"Меня зовут Картер. Я здесь, чтобы увидеть Мэндрейка. Он меня ждет".

Последовала еще одна пауза, и на мгновение я испугался, что допустил ошибку, но через несколько секунд услышал приятное жужжание, когда дверной замок открылся. Протискиваясь, я стряхнулась с дождя, насколько могла, прежде чем войти в тускло освещенный и грязный вестибюль отеля. Вскоре в мои ноздри ударил запах плесени, сырости и телесных запахов, о которых мне не хотелось думать.

Я прошел по подозрительно липкому полу к стойке регистрации, которая, как я заметил, была окружена клеткой безопасности. Я проигнорировал вывеску на дальней стене с указанием почасовой оплаты за номера и цен на «разные услуги», вместо этого взглянув на неприятного мужчину, который сидел за столом, его длинные волосы были засаленными, а глаза были полны злобы и похоти.

Его покрытые коркой губы изогнулись в грубой улыбке, когда он с презрением оглядел меня с ног до головы. Я заметил, что его правая рука находится под столом, и решил, что он, вероятно, тянется за пистолетом. На заднем плане ревел телевизор, но мужчина с ласковым лицом был сосредоточен на мне, по крайней мере, на какое-то время.

— Итак, вы журналист? - спросил он пренебрежительно: "Ты мне не очень нравишься. Не создан для этого мира, да, малыш? Ты уверен, что не хочешь бежать домой к маме?"

Он жестоко рассмеялся в открытой насмешке. Я разозлился, но сохранил хладнокровие и не попался на наживку, отвечая сквозь стиснутые зубы.

"Я здесь, чтобы увидеть Мэндрейка. Ты можешь отвезти меня к нему?"

Грязный администратор усмехнулся, отводя взгляд от меня и снова глядя на телевизор: «Мандрагора в номере 13 на втором этаже. Лифт сломался, поэтому вам придется подняться по лестнице».

Сказав это, он закончил со мной. Я решил не благодарить этого человека, направляясь к лестнице под тусклым светом. Поднявшись по лестнице и пройдя по узкому коридору второго этажа, я, не обращая внимания на крики и стоны, доносившиеся из других комнат, добрался до дома № 13 и решительно постучал в дверь.

— Заходите. Открыто. был ответ.

Я на секунду замерла, так как слишком хорошо узнала голос, хотя никогда не встречалась с этим человеком лицом к лицу. Я ощутил холод за секунду до того, как схватился за дверную ручку, повернул ее и вошел в маленький и убогий гостиничный номер.

Человек внутри выглядел совершенно неуместно в этом мерзком заведении, и тем не менее он был здесь. Мэндрейк сел с матраса, одарил меня очаровательной улыбкой и протянул мне руку дружбы. Я заметил безупречный костюм-тройку, которую он носил, и широкую улыбку на его губах, обнажающую жемчужно-белые зубы.

Мэндрейк проявлял ту же харизму и уверенность в реальной жизни, что и во многих онлайн-видео, которые он записывал и загружал на протяжении многих лет, исполняя свою роль публичного лица СВА. Я взяла его руку и пожала ее, заметив его крепкую хватку, когда он притянул меня ближе.

В другой жизни Мэндрейк мог бы стать бизнесменом или медийной личностью. Но у него была и другая сторона, которую я слишком хорошо знал, поскольку потратил годы на изучение этого человека и отчеты о многих убийствах, которые он заказал и скоординировал.

Но даже если бы я не знал историю Мэндрейка, в его глазах было что-то такое, что выдало бы его. В этих глазах была тьма – взгляд убийцы, который он не мог полностью скрыть, даже несмотря на все свое обаяние и улыбки.

Я попыталась сдержать дрожь, неохотно встретив взгляд Мэндрейка. Но я никого не обманывал, тем более своего хозяина. Он знал, что я его боюсь, и все же я пришел встретиться с этим человеком в выбранное им место.

Я почувствовал тошноту под ложечкой, когда осознал простой факт – что Мэндрейк может убить меня прямо здесь, в этом захудалом гостиничном номере, возможно, чтобы отомстить за все негативные статьи, которые я публиковал на протяжении многих лет и которые нанесли ущерб репутации СВА. Мне пришлось поверить, что он искренне хочет рассказать свою историю, и я был для него средством сделать это.

«Мистер Картер». - дружелюбно сказал он, крепко держа меня за руку: "Как приятно наконец-то встретиться с вами. Пожалуйста, присядьте и снимите мокрое пальто. Могу я предложить вам выпить?"

«Нет, спасибо». Я нервно ответил, прежде чем сесть на стул, ближайший к двери спальни. Мэндрейк понимающе кивнул и снова сел на матрас лицом ко мне.

"Я прошу прощения за место. К сожалению, это то, до чего мы дошли, пытаясь быть на шаг впереди властей. Я уверен, что вы встречали Эдди на стойке регистрации?"

«Да». Я нерешительно ответил: «Он, конечно, колоритный персонаж».

«Он подонок». Мэндрейк ответил сквозь стиснутые зубы. "Вредитель. Сутенер и торговец, такого типа мы бы с радостью отправили в прошлые годы. Но Эдди знает, с какой стороны его хлеб намазан маслом, и мы можем рассчитывать на его сотрудничество и осмотрительность во время нашего краткого пребывания".

Прежде чем ответить, я неуверенно посмотрел ему в глаза. "Это хорошо. Итак, мистер Мэндрейк... Как вы знаете, я пошел на большой риск, придя сюда сегодня. Но мне не терпится услышать вашу точку зрения".

Я неоднократно практиковал эти слова, готовясь к этой встрече, и старался проявлять уверенность в своем голосе… хотя меня пугала опасная ситуация.

«Ты сказал мне по телефону, что у тебя есть кое-кто, с кем мне встретиться». Я продолжил: «Бывший член СВА, который хочет изложить свою точку зрения на события».

Мэндрейк кивнул головой и слегка улыбнулся, прежде чем ответить. "Вы действительно нетерпеливы, г-н Картер. Всегда стремитесь продолжить историю. Я восхищаюсь этим в вас, хотя ваши репортажи часто наносят ущерб репутации нашей организации".

Он бросил на меня суровый взгляд, от которого у меня застыла кровь. — Но не волнуйся, мой друг. Мэндрейк продолжил: "Это все пустяки. Мне действительно нужно встретиться с кем-то важным для тебя сегодня вечером. На самом деле, она ждет в соседней комнате".

Он кивнул в сторону внутренней двери, соединявшей комнаты 13 и 14.

"Но сначала я хочу поговорить с вами один на один, мистер Картер. Чтобы представить вам краткую историю нашей организации, чтобы вы могли лучше понять, откуда мы пришли и как сюда попали".

Я подавил желание закатить глаза. Я знал, что произойдет – пропагандистская речь представителя определенной террористической группы. Я слышал это много раз раньше, но чувствовал, что мне нужно пошутить над Мэндрейком, чтобы сохранить его добросовестность.

«Мы все стали свидетелями провала нашей системы правосудия». он начал: "Мы знаем бесчисленное количество жертв, которых подвели, в то время как преступники выходят на свободу или получают жалкие приговоры. Я и еще несколько человек решили, что хватит.

Мы выявили ряд особых людей, обладающих способностями, выходящими за рамки обычного понимания. Многие из этих кандидатов сами стали жертвами, но у них не было возможностей и ресурсов, чтобы отомстить тем, кто их обидел.

Вот тут-то и появился план создания Ассоциации сверхъестественных линчевателей. Наш план состоял в том, чтобы использовать силы этих необыкновенных личностей, чтобы нацеливаться на нужных людей – по-настоящему злых ублюдков, которые заслуживают того, чтобы их подавили. Но вы должны понять, мистер Картер. Мы не шли в этот слепой путь. Мы знали, чем рискуем взять закон в свои руки. Кто следит за полицией, верно? Нашим намерением было…»

Я вмешался в этот момент. Было неразумно прерывать Мандрагору на середине речи, но я потерял самообладание, услышав это слишком знакомое оправдание.

"При всем уважении, мистер Мэндрейк, все это не является новой информацией. Я подробно рассказывал о происхождении и формировании СВА. Общественность слишком хорошо знает, как это началось и чем закончилось. Они хотят знать, что пошло не так, и как вы оказались в этом темном месте".

Я пожалел об этих словах, как только произнес их. Я видел гнев в глазах Мэндрейка, негодование и ярость, которые кипели прямо под поверхностью. Он посмотрел на меня убийственным взглядом, и я почувствовал, как мое тело напряглось. Я потянулся за электрошокером во внутреннем кармане, но не думал, что это принесет мне большую пользу.

Я был уверен, что последует насилие, но, к счастью, Мэндрейк отступил от края, глубоко выдохнул, прежде чем улыбка вернулась на его губы, и он ответил спокойно. "Конечно. Вы совершенно правы, мистер Картер. Наше время ограничено, и мы должны двигаться дальше. Если сегодняшнее интервью пройдет хорошо, я надеюсь организовать дальнейшие встречи, чтобы вы могли поговорить с большим количеством моих товарищей. У этих храбрых мужчин и женщин есть истории, которые нужно услышать. Теперь позвольте мне представить вам жрицу вуду - одну наших самых первых активистов СВА».

Мэндрейк увеличил громкость и крикнул через смежную дверь. — Табита, не могли бы вы пройти сюда?

Последовала напряженная пауза, прежде чем дверь распахнулась и вошла удивительная женщина. Я в смятении подалась вперед, наблюдая, как красивая темнокожая женщина, одетая в традиционный и яркий дашики, вошла в комнату. Ее карие глаза блестели, когда она смотрела на меня сверху вниз, ее мощный взгляд притягивал меня. Но мои инстинкты подсказывали мне не смотреть в эти глаза слишком долго, чтобы меня не засосало ее темная сила.

Я заметил сумку «Анкара», которую она носила через плечо, и с ужасом подумал, что там было. И в тот момент я почувствовал странную смесь страха и разочарования, изо всех сил пытаясь встать, когда взял Табиту за руку – испытывая прилив энергии, когда наши ладони соприкоснулись.

"Приятно познакомиться, мистер Картер. Я прочитал все ваши статьи. Ваша работа поучительна, хотя и не всегда точна".

Я посмотрел в ее глубокие карие глаза, и мои колени подкосились, как будто я нервный подросток, впервые разговаривающий с красивой девушкой.

«Ну». Я нервно пробормотал: "Вот почему я здесь. Чтобы узнать вашу точку зрения".

Табита мило улыбнулась, хотя я заметил угрожающий блеск в ее глазах, от которого мне стало не по себе. Тем не менее я занял свое место, а Табита села на жесткий матрас напротив меня.

— Я оставлю вас обоих. — сказал Мэндрейк, направляясь к двери.

Прежде чем выйти, он ненадолго повернул голову, посмотрел на свою подругу и сказал: «Кричи, если я тебе понадоблюсь, Табита».

Его комментарий показался мне странным. Я определенно не представлял угрозы для Табиты – даже наоборот. Но через мгновение он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, оставив нас двоих говорить наедине.

Как только Мэндрейк ушел, Табита посмотрела мне прямо в глаза, и я снова почувствовал, что скатываюсь в темную пропасть. Так было до тех пор, пока я не заставил себя отвести взгляд.

— Я хочу, чтобы ты кое-что знал. она твердо сказала: "Я не просто еще один каприз природы, унаследовавший сверхъестественную силу, превосходящую их понимание. Моей силе учили, передавали через несколько поколений по женской линии. Наша - древняя традиция... религия, берущая свое начало в Африке, через Гаити и, наконец, здесь - в городе, окутанном тьмой".

Она глубоко вздохнула и опустила голову, прежде чем продолжить более мягким тоном. "Но я здесь не для того, чтобы рассказывать историю моего народа или вудуизма. Мы начинали не как линчеватели, хотя у жриц, присоединившихся к СВА, были свои причины. Они называют нас ведьмами... Они думают, что мы поклонники дьявола. Все знают, что произошло, о том, что мы сделали. Но мне нужно, чтобы вы поняли, почему..."

— Вот что я хочу знать. — нервно ответил я, все еще не решаясь посмотреть женщине в глаза.

Она глубоко вздохнула, прежде чем снова заговорить.

"Для меня все началось с моих родителей. Моя мать была могущественной жрицей, способной на великие дела. Но у нее была фатальная слабость - ее муж... мой отец. Он был скотиной, которая постоянно избивала ее. Отец был крупным человеком и мог сильно ударить, но у матери была сила заставить его повиноваться. Она могла прикончить его простым щелчком пальцев, но не стала.

Видите ли, она любила его. Мать твердила себе, что он изменится… что последнее избиение будет последним. Она продолжала верить в эту ложь, пока он не отправил ее в могилу. Табита подняла глаза, и в ее голосе прозвучал пламенный вызов, когда она произнесла следующую фразу.

"В детстве я ничего не мог сделать. Но по мере того, как мои силы росли, я поклялся, что никогда не позволю этому случиться снова".

— Так вот как это для тебя началось? Я с любопытством спросил: «Чтобы добиться справедливости для своей матери?»

«В некотором смысле». она подтвердила: "Я хотела помешать насильникам уйти от ответственности за свои ужасные преступления. Чтобы они почувствовали боль и страдания, которые они причинили другим. Но прежде чем я обрушил правосудие на нечестивцев, мне нужно было пройти испытание. Так случилось, что в моем собственном многоквартирном доме, даже в полумиле от того места, где мы сейчас сидим, нашелся подходящий кандидат".

Я поднял бровь, ошеломленный тем, к чему идет этот рассказ, но в то же время заинтригованный. Я вспомнил все убийства, связанные с СВА, о которых сообщал, но не смог вспомнить ни одного, связанного с Табитой. Я молча сидел, терпеливо ожидая, пока она продолжит.

"Они были моими соседями, которые жили на одном этаже. Женщину звали Трейси, а мужчину - Кайл. Поначалу они держались особняком и казались неподготовленному глазу милой и счастливой парой. Но я выросла в семье, где применялось насилие, и знала, на какие признаки нужно обращать внимание.

Я заметил, как Трейси носила дополнительную одежду, чтобы скрыть синяки, как она всегда нервничала, когда я видел их вместе в лифте. И я узнал выражение его глаз – неоправданная ненависть и едва скрываемая ярость. Я узнала убийцу, когда увидела его, и поняла, что это будет лишь вопросом времени, когда он покончит с жизнью своей девушки. Она сделала паузу, глубоко сглотнув, пытаясь контролировать свои эмоции.

"Полиция ничего не предприняла. Не было ни свидетелей, ни реальных улик. Я знал, что мне придется взять это в свои руки. Вы ведь видели все изображения вуду в фильмах. Втыкание иголок в куклы и вся эта чушь".

Мы этого не делаем – но есть методы… темная магия, которую мы можем использовать, чтобы наказать наших врагов. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сделать необходимые приготовления и собрать материал, необходимый для ритуала. Я не выдам секреты своего ремесла. Вы понимаете, что я все еще в долгу перед духовным движением, которое меня воспитало. Достаточно сказать, что я получил личные вещи, относящиеся к моей цели – прядь волос, ценную семейную реликвию. У меня есть средства, и я терпелив. Когда все было готово, я провел ритуал и вызвал темного духа, чтобы он направился к моей цели. Я не собирался убивать Кайла. Тогда я не был готов к таким крайним мерам. Возможно, я был слаб, я не знаю…»

Она снова заколебалась, и в ее темно-карих глазах появилась печаль. Я почувствовал себя обязанным протянуть руку вперед и коснуться ее руки, одарив Табиту сочувственной улыбкой и побудив ее продолжить.

«Что случилось?» Я спросил.

«Я думал, что смогу ослабить его». она тихо сказала: «Мой план состоял в том, чтобы сломить его дух – сделать его больным и слабым, чтобы он больше не мог причинять ей боль…»

— Но это не сработало? — спросил я, убирая руку и глядя ей прямо в глаза.

— О, заклинание сработало отлично. Табита ответила оборонительно: "Я точно знаю, что он был прикован к постели и находился в агонии. Трейси рассказала мне об этом, когда я увидела ее..." она вздохнула вслух: "Думаю, я должна была это предвидеть. Та же самая картина повторяется снова... с моей матерью, с Трейси.

Заболевание Кайла не освободило ее, а привязало к нему. Я думал, что она воспользуется этой возможностью, чтобы сбежать от оскорбительных отношений. Но я думаю, Кайл держал ее под своим контролем, потому что Трейси оставалась рядом с ним и хотела вылечить своего обидчика во время его болезни».

«Иисус». Я в шоке выругался.

— Да, расскажи мне об этом. она ответила.

— Что ты тогда сделал? Я нажал.

Табита покачала головой, и я мог сказать, что она пыталась сдержать слезы.

"Заклятие болезни прошло, и, конечно, он снова начал причинять ей боль. Я знал, что есть только один способ прекратить этот цикл". она эмоционально объяснила: "Я поняла, что должна убить его. Это было в моих силах, но я колебалась. Возможно, для некоторых убийство естественно, но не для меня.

В ту ночь все было готово, и я искренне верю, что довел бы это до конца. Я был готов произнести эти слова и вызвать самых темных духов из подземного мира. Но я ждал слишком долго».

Нас ненадолго отвлек шум из соседней комнаты. Клянусь, я слышал голос Мэндрейка, и он казался взволнованным. Это меня беспокоило, но я решил игнорировать потенциальную опасность, потому что мне нужно было услышать завершение истории Табиты.

«Незадолго до полуночи я услышал повышенные голоса и грохот, доносившиеся из квартиры Трейси». Табита объяснила: "Я знала, что это значит, и поэтому вскочила на ноги, выбежала в коридор и постучала в их входную дверь. Я услышала крики Трейси изнутри квартиры и знала, что времени нет. Поэтому я использовала свой набор трюков, чтобы взломать дверь, прежде чем ворваться внутрь.

Но было уже слишком поздно. Трейси лежала на полу в луже собственной крови, ее туловище покрывала дюжина ножевых ран, она медленно задыхалась, а жизненная сила уходила из ее испуганных и болезненных глаз.

И Кайл стоял над ней – маниакальный взгляд в его глазах и окровавленный нож в руке. Он взглянул на меня убийственным взглядом и зарычал сквозь скривленные губы. Он назвал меня стервой и заявил, что я настроила против него его девушку. Кайл собирался заставить меня заплатить.

С этими словами он бросился на меня с ножом в руке. Я вскрикнула и попыталась убежать, но через секунду Кайл уже настиг меня, сбив меня с ног и прижав. Монстр был на мне сверху, его глаза выпучены, а изо рта летела слюна, когда он пытался опустить лезвие и вонзить его мне в грудь.

Я потратил всю свою физическую силу, чтобы помешать ему сделать это, но мои мысли были в другом месте. Я произнес эти слова и использовал свою истинную силу, вызвав самых темных духов с другой стороны, чтобы забрать его злую душу. Кайл внезапно прекратил атаку, уронил нож и слез с меня – теперь его глаза наполнились неподдельным страхом, а лицо стало призрачно бледным.

Я заметил это раньше него — темная тень, появившаяся словно из ниоткуда, принявшая форму человека и скользнувшая по полу квартиры. Кайл медленно обернулся и закричал от ужаса, увидев приближающегося демона.

Я никогда раньше не видел ни одного из этих темных духов в действии, и должен признать, что это было ужасно. Какого монстра я принес в этот мир? В тот момент я задавался этим вопросом, но я ничего не мог сделать, чтобы остановить это.

Я остался застывшим на полу, с ужасом наблюдая, как демон поглотил кричащего Кайла в своей темной форме, сокрушая его и высасывая его душу из его физического тела. Сделка была заключена – и Кайла утащили в ад, оставив его безжизненный труп рухнуть на землю».

«Боже мой». Я воскликнул, услышав конец трагической истории Табиты: "Я ничего не слышал об этом убийстве. Это не было заявлено как операция СВА, не так ли?"

«Нет». Сказала Табита со слабой улыбкой.

Она посмотрела на смежную дверь, и я заметил, как голос Мэндрейка стал громче, поскольку казалось, что он кричал по телефону в соседней комнате.

«Тогда у Мэндрейка были связи с местной полицией». Табита объяснила: "Они скрыли преступление, списав его на убийство-самоубийство. До сих пор никто никогда не знал правду о смерти Кайла. Мистер Мэндрейк сказал, что я поступила правильно. Он сказал мне, что у меня особый талант, и я им нужен как штатный оперативник СВА. Но я не мог. Я не убийца. И я не могу жить с чувством вины, поэтому я решил признаться - независимо от последствий".

Она посмотрела на меня глазами, полными слез, возможно, надеясь на сочувствие или прощение грехов. У меня отвисла челюсть, и я потерял дар речи. Я этого не ожидал. Я всегда считал СВА безжалостными убийцами, которые уничтожали свои цели без угрызений совести и задним числом. Но Табита не отвечала всем требованиям. Она искренне сожалела о своем поступке.

Но почему Мэндрейк познакомил меня с ней этим вечером? Сознательно ли он пытался показать более сочувственную сторону своей жестокой организации линчевателей? Я хотел задать эти вопросы и многие другие. Но времени не было, так как через мгновение Мэндрейк ворвался в смежную дверь и выкрикнул яростное предупреждение.

— Нам нужно уйти прямо сейчас, черт возьми! — воскликнул Мэндрейк, его глаза были полны напряженности, а лицо покраснело.

— Какого черта, Мандрагора? Табита ответила.

«Они нас нашли». Мандрагора подтвердила.

Глаза Табиты расширились от шока, когда она изо всех сил пыталась ответить. "У кого? Копы?"

«Нет». Мэндрейк твердо ответил: "Это тот сукин сын Хеннесси. Частный детектив. Он хочет получить награду за мою голову только себе. Этот крысиный ублюдок Эдди нас продал".

Мы услышали тяжелый стук ботинок в коридоре снаружи, и я понял, что угроза реальна.

«Ты справишься с этим». Сказал Мэндрейк, обращаясь напрямую к Табите. Я заметил, как при этом он указал на ее сумку в Анкаре.

«Вы можете вызвать темного духа и отправить Хеннесси прямиком в ад!» - воскликнул линчеватель.

«Нет!» Табита ответила твердо и без колебаний: «Я не буду этого делать. Никогда больше».

Мэндрейк на мгновение рассердился, глядя на Табиту, словно бросая вызов ее неповиновению. Но жрица вуду не отступала.

«Ну ладно». Мэндрейк сказал более примирительным тоном: «Думаю, пришло время менее изощренных методов».

Затем он опустился на колени и достал оружие, ранее спрятанное под кроватью, в котором я сразу узнал помповое ружье. Он поработал с ружьем и зарядил патрон в патронник, прежде чем повернуться к нам обоим и отдать твердый приказ.

"Мы выходим. Оставайся позади меня".

Мы оба повиновались, когда Мэндрейк открыл дверь спальни, и мы втроем вылетели в коридор. Я взглянул в темноту и увидел двух мужчин, приближающихся к нам, их лица были освещены тусклым светом полосок света.

Первым человеком, которого я узнал, был Эдди, засаленный администратор отеля, ставший предателем. Глаза Эдди расширились от шока, когда он понял, что его предательство раскрыто, и побежал назад, чтобы укрыться.

Тем временем второй мужчина опустился на одно колено и направил в нашу сторону пистолет. Я увидел, что он был одет в темный плащ и у него был глубокий шрам на щеке, но я мало что мог видеть в темноте, кроме пистолета. Я предположил, что этим новичком был Хеннесси, охотник за головами, преследующий Мэндрейка и его людей.

«Брось это, Мандрагора!» Хеннесси крикнул грубым голосом: «Для тебя все кончено!»

«Черт возьми!» Мэндрейк ответил вызывающе.

А затем открыл огонь из дробовика. Картечь пронеслась по коридору, ударив Хеннесси, но не сумев его сбить. Мгновение спустя охотник за головами открыл ответный огонь из своего пистолета, его пули пролетели мимо нас всего в нескольких дюймах и врезались в стену позади нас. Мэндрейк закричал через плечо: "Иди к пожарной лестнице. Я встречу тебя на улице".

Его безумные приказы были адресованы Табите и мне, и мы, не колеблясь, помчались по коридору бок о бок, в то время как над нашими головами просвистели новые пули.

Я едва помню наш побег по черной лестнице, так как на протяжении всего безумного рывка оставался в состоянии острой паники. Не знаю, как нам удалось это сделать, но мы с Табитой чудесным образом добрались до относительно безопасного заваленного мусором переулка за отелем.

Я заметил, что дождь уже прекратился, и поблагодарил Бога за маленькое милосердие, но мы еще не выбрались из леса. Я все еще мог слышать выстрелы и безумные крики изнутри здания, а также звуки отдаленных сирен на улицах города, поскольку, конечно, полицейские были предупреждены обстрелом.

Я посмотрел на Табиту в слепой панике и обнаружил, что она на удивление спокойна.

«Нам нужно идти!» - кричал я отчаянно.

«Просто подожди». Табита ответила, оглядываясь назад в сторону пожарной лестницы: "Мандрагора выберется. Он всегда это делает".

Я недоверчиво покачал головой и приготовился бежать, когда полицейские сирены стали громче. Но Табита была права: мгновение спустя Мэндрейк помчался вниз по лестнице. Он выглядел измотанным, и все еще дымящийся дробовик оставался в его руках, но лидер линчевателей был все еще жив.

"Однажды эти ублюдки меня схватят! Но не сегодня!" — вызывающе заявил он с улыбкой на губах: «Моя история на этом не заканчивается!»

Без сомнения, он хотел, чтобы эта доблестная цитата появилась в моей статье, и я должен признать, что в этом переулке он принял впечатляющую позу – антигерой, сопротивляющийся несмотря ни на что. Но Мэндрейк не был глупым, и он не стал ждать, пока полицейские арестуют его. Он быстро схватил Табиту за руку, прежде чем кричать ей на ухо.

"Пойдем, жрица. Наша карета ждет."

Маловероятная парочка попыталась бежать. Но прежде чем он побежал, Мэндрейк крикнул мне через плечо и сказал: "Мистер Картер. Надеюсь, вы сможете добраться домой самостоятельно. Пожалуйста, оставьте свой телефон включенным. Я буду на связи".

Я наблюдал, как пара бежала по темному переулку, отмечая, как Табита бросила взгляд, полный печали и сожаления, прежде чем ее увели в тень.

На какое-то мгновение я застыл в недоумении, но постоянно усиливающийся грохот сирен вернул меня к жизни, и я полетел в противоположном направлении и исчез в ночи. Мой редактор был очень доволен рассказом, который я представил, но в меньшей степени тем риском, на который я пошел, чтобы его опубликовать. Тем не менее, мой эксклюзив попал на первую полосу и обещал стать самой большой сенсацией в моей карьере. Но на этом история не закончилась.

Неделю спустя я узнал, что Табита пришла в полицейский участок, чтобы сдаться, полностью признавшись в своем участии в насильственной смерти Кайла. Думаю, она больше не могла жить с чувством вины. Это дело вызывает большой интерес и некоторые споры о том, предстанет ли когда-нибудь жрица вуду перед судом. Насколько мне известно, не существует законов, запрещающих призыв темного духа в качестве средства самообороны.

В другом случае тело Эдди – неряшливого владельца отеля Sanctuary – было найдено брошенным в переулке, его плоть грызли крысы и другие паразиты. Руки Эдди были крепко связаны за спиной, и ему дважды выстрелили в затылок – в стиле казни.

Не было ни свидетелей, ни судебно-медицинских доказательств, но мне было очевидно, кто несет ответственность. Наверняка Мэндрейк отомстил Эдди, наказав хозяина гостиницы за предательство. Это убийство пошлет мощный сигнал любому, у кого возникнет искушение выдать его.

И теперь Мэндрейк — самый разыскиваемый человек в городе. Вся муниципальная полиция у него на хвосте, не говоря уже о Хеннесси и дюжине других хорошо вооруженных охотников за головами. Цена за голову линчевателя выросла вдвое и достигла крутых двух миллионов.

Но на момент написания статьи мой самый ценный источник все еще на свободе… и он еще со мной не закончил. Буквально вчера мне позвонили с неизвестного номера, и я сразу узнал харизматичный голос на другом конце провода.

"Мистер Картер, - с энтузиазмом сказал Мэндрейк, - мне очень понравилось читать вашу последнюю статью. Я думаю, возможно, вы начинаете видеть вещи с нашей точки зрения? Жаль, что Табита. У женщины был такой большой потенциал, но ей не хватало смелости для нашей работы. Тем не менее, как я сказал вам той ночью в переулке, моя история еще не окончена... и ваша тоже".

«Что ты имеешь в виду?» — сказал я, чувствуя тревогу, но в то же время и заинтригованный.

«У меня есть еще особенные люди, с которыми ты встретишься». Мэндрейк застенчиво сказал: "Вы услышите еще больше необычных историй. Я свяжусь с вами, когда смогу договориться о безопасном месте для встречи".

Я знаю, какие риски связаны с этим. В прошлый раз я чуть не умер, и я не сомневаюсь, что Мандрагора опасна и очень манипулятивна. И все же я не могу уйти от этой истории.

Линчеватель держит меня на крючке, и он это знает. Но рассказ Мэндрейка не обязательно соответствует действительности, и я как профессионал должен проявить должную осмотрительность. Я раскрою мрачную правду о СВА, чего бы мне это ни стоило.

1 кредит

Фейсбук