Системный

Я только что убил себя за завтраком.

Я сидел в своей машине с температурой более 100 градусов, от нее пахло кленовым сиропом, и я был неспособен ни на какие связные мысли, кроме этой. Оно покачивалось в моем сознании, как сухой лист, попадая в мое сознание по случайному назначению. Я встал с 4:30 утра после беспокойной ночи прерывистого сна, вылез из постели и надел униформу как раз вовремя, чтобы успеть к открытию ресторана. Я помню, как разглаживала фартук по юбке, мои ноги уже были липкими от пота, и я боялась надвигающегося стресса, которому собиралась подвергнуть свое и без того измученное тело.

Это было субботнее утро в заведении для завтрака на берегу, поэтому к 5:30 мы уже были заняты. Сначала рыбаки, большинство из которых уже пахло крепким алкоголем и жаждали яиц с беконом по фунту, быстро хлопнули меня по заднице, когда я наклонился, чтобы убрать с их столов. Затем пассажиры в 6, ненавидящие свою жизнь, когда они протянули дополнительный день в свои теоретические 9-5, нервно топая ногами, ожидая очень большого кофе и сэндвичей на завтрак, которые они могли бы проглотить, пока они бежали, чтобы успеть на паром. И последнее, но не менее важное: яркое цветение рано в 8, Бенни, направляющиеся на пляж – огромные семьи, десятки недовольных детей с недостатком мелкой моторики, родители, оцепеневшие от груды недожеванных блинов и художественных карандашей на столах.

Если я хорошо высплюсь, я смогу воспринимать все это с улыбкой и подмигиванием, кладя чаевые в карман и принимая повседневную рутинную работу такой, какая она есть. Однако последнюю неделю я плохо спал. К тому времени, когда я добрался до машины в 3 часа, я был почти в слезах, моя рука дрожала от эмоций и усталости, когда я вставил ключ в зажигание и выехал со стоянки.

Работа официанткой была тем, что я выбрал, когда окончил школу, чтобы помочь справиться с надвигающимися горами долгов по студенческим кредитам, чем-то, что могло бы поддержать меня, пока я искал что-то большее и лучшее, что действительно было в моей области. Я много лет работал в ветеринарной клинике административным помощником и неофициальным стажером как до того, как пошел в школу, так и во время работы над докторской степенью по ветеринарной медицине.

Четырнадцать лет работы с документами и фекалиями, все сказано и сделано. Я всегда рассчитывал вернуться туда на резиденцию. Я никогда не сомневался в этом.

Но я облажался. И теперь я работаю официантом в мятно-розовой юбке, черной рубашке-поло и полосатом запятнанном фартуке, который защищает меня от дождя с едой на завтрак. И в прошлое воскресенье мне исполнился год со дня принятия этой престижной должности, что повергло меня в штопор самосожжения и депрессии.

В результате я стал потным, липким и покрытым кукурузным сиропом с искусственными ароматизаторами, рекламируемым и продаваемым как кленовый сироп, в своем старом автомобиле, буквально варясь в собственной грязи, пока я ехал в пробке. Мое тело болело, напоминая о последних девяти часах на ногах, машина отражала протесты моих суставов. На тот момент ему было 16 лет, и он был скреплен клейкой лентой и мечтами. Большую часть ремонта я делал сам, судя по видеороликам на YouTube и периодическим отчаянным просьбам к моей девушке, которая управляла автомастерской своего дяди. Я ненавидел необходимость звонить ей после десятичасовой смены и приглашать ее починить еще одну машину, но у меня практически не было выбора, я был настолько в долгах, что жил за счет тостов, которые кладал в карман в конце смены, и единственного обеда со скидкой, который мне давали на работе.

Небольшое благословение: моя машина определенно была недовольна, но выдержала палящую жару. Я вытерла лицо, чтобы смыть ощущение маслянистой тающей подводки для глаз, и стянула рубашку с груди, пытаясь хоть немного успокоиться от невыносимой температуры. Кондиционер отключился еще до того, как я купил машину. Я вытряхнула волосы из хвоста и снова собрала их в более тугой пучок, а затем высунула голову из открытого окна, чтобы попытаться поймать драгоценное дуновение слабого ветерка. Я обжег кончики пальцев о металл двери; «Я, должно быть, поморщился», — засмеялись подростки в машине рядом со мной. Я сбросил их и закрыл окно, черт возьми, жара. На сегодня я закончил с людьми.

Я был на полпути домой и наполовину спал, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми, несмотря на яркое солнце и шум машин вокруг меня. Я сделал музыку погромче, чувствуя, как отголоски трясут машину, как вибрирующая кровать, странно успокаивая, несмотря на болезненно громкие децибелы. Песня была чем-то из местного студенческого радио, она была старая, иностранная, джазовая, оптимистичная. Мне оно понравилось, хотя я и не мог понять, на каком языке оно написано. Меня остановил свет, поэтому я на секунду закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на тексте.

Все замолчало. Как будто жизнь пошла на убыль.

Не только машина, но и весь мир. Я не слышал машин снаружи. Я не мог слышать музыку. Я открыл глаза, пульс участился, но все остальное, казалось, двигалось в замедленной съемке. Послышался звук, который напомнил мне медленное завывание кипящего чайника, а затем хлопок, который потряс машину, словно небольшое землетрясение. Я инстинктивно нажал на тормоза, пытаясь выяснить источник проблемы сквозь пьянящий прилив адреналина. Либо машина просто немного взорвалась, либо у меня только что случился полномасштабный припадок, вызванный стрессом. Водитель машины позади меня оперся на сигнал, как будто они пытались сделать ей искусственное дыхание, и быстро свернул, чтобы объехать. Я взглянул туда, задыхаясь и заплывая в глазах, и меня встретили волосатым, татуированным кулаком, подбрасывающим мне птицу, и парой обвиняющих карих глаз, обращенных назад на морщинистом лице.

Нажмите. Небольшой удар, нанесенный мне машиной; оскорбление раны.

Щелк… И еще.

Я подъехала к обочине, пальцы дрожали, пока я нащупывала телефон. Мимо пролетали машины, не обращая внимания на мой спастический срыв. Я распахнул дверь и подошел к тонкой полоске травы вдоль обочины шоссе. Я тяжело сел, у меня резко заболел копчик от такой жестокости. Нет ответа. Я легла на спину, вдыхая враждебные запахи свежей травы и дизельных выхлопов. Через несколько секунд или минут мой телефон начал вибрировать.

Я подождал, прежде чем ответить, представляя ее на другом конце провода. Я думал о ее рту, широком и плодородном, который лениво выдувал пропитанные никотином мятные пузыри и щелкал их… Ее непрозрачная помада на слегка потрескавшихся губах, изгибающихся в размазанной улыбке; то, как эта улыбка ощущалась на моей коже. Я подумал о том, как она, должно быть, выглядит сейчас: губы нахмурились, гадая, почему я позвонил ей на работу, родинка в углу поднимается и опускается над ее тщательно выбранными предложениями, как одна из точек в тех старых диснеевских видеороликах с песнями. Она стояла, прислонившись к кирпичу в задней части здания, ее длинные волосы болезненно торчали в ямках — деталь, которая всегда ускользала от ее внимания, если меня не было рядом, чтобы ее помешать.

— Что случилось, док? Ее хриплое приветствие, домашнее имя, которое раньше заставляло меня улыбаться. Я вытащил несколько травинок и сплел их вместе, мгновенно успокоившись от ее голоса. Как моя личная киноактриса 50-х, елейная роковая женщина из нуара. Софи.

– Лимон сегодня очень кислый, Соф. Она пару раз щелкает жвачкой и вздыхает. Нажмите.

— Что на этот раз?

«Вздремнул в пробке». Она немного задыхается. Я улыбаюсь про себя, виновато радуясь тому, что добился от нее успеха.

«На хрен ты или на эту чертову машину?» Я задумался об этом на секунду.

«Как бы ты разозлился, если бы я сказал, что не уверен?» Я сплела траву в завязки фартука. Машины проносятся мимо, успокаивая, словно белый шум. Моя машина все еще кипела, несколько жалобных щелчков, когда двигатель неохотно заглох. Я услышал ее вздох. Никакого щелчка, она, должно быть, выплюнула жвачку.

«Я не злюсь». Подразумеваемое «просто разочарован» повисло в воздухе раздражающим материнским звоном.

В моем желудке начал бурлить гнев. Иррационально и слепо, неоправданно, глупо. Я сел, внезапно осознав, что весь в липком поту и болит в пояснице. Молчание на другом конце провода затянулось, но я не доверял себе говорить. Она треснула первой.

«Когда это началось?» Я описывала это, беря теперь искалеченные травинки и проводя ими по бровям, по губам. Мне показалось, что я почувствовал вкус пестицида. Или на самом деле попробовал пестицид.

"Похоже, что это, вероятно, просто радио, а может, и динамики. Но тебе стоит принести его, чтобы быть уверенным". Софи неплохо справлялась с диагностикой, на грани Хауса, после стольких лет работы в магазине. За ужином она шутила по этому поводу; беспомощная обыденность всего этого, домохозяйки, спотыкающиеся, имитирующие шумы, исходящие от их двигателей. У нее сложилось великолепное впечатление: небрежно одетый парень из списка Fortune 500 в свой выходной, вальсирующий с надутой грудью и фальшивой бравадой, в конце концов поддался незнанию и разыгрывал шараду так же, как это делали домохозяйки. Я задавался вопросом, представляла ли она меня таким прямо сейчас.

"Я не уверен, чем смогу заняться на этой неделе. Майк уехал и не вернется до следующей недели, а Бутч будет здесь до субботы". Майк был ее братом — обычно, когда машина действительно начинала портиться, я приносил ее в мастерскую, чтобы он поработал, а он просто брал с меня деньги за запчасти; иногда он просто делал простые вещи за пределами квартиры, которую они делили. Бутч был их дядей, который владел магазином, любил скупить пенни и намеренно не замечал гомосексуальности своей племянницы. Несколько раз, когда я встречалась с ним, он то игнорировал меня, то отвратительно кокетливо флиртовал. Услышав его имя, я подумал о застоявшемся сигарном дыме и о руке, лежащей слишком низко на моей спине. Софи каждый раз была в ярости, дрожа и злясь за столом администратора. Однажды, после того как он ушел, она затащила меня в засаленную ванную в гараже и почти до боли ткнула меня пальцем. Она ненавидела это место почти так же сильно, как я ненавидела официантки, но она работала над получением степени в области информационных технологий и проводила большую часть дня, выполняя домашние задания, разбирая и ремонтируя компьютер.

Нажмите. Зазвонила моя машина. Я слегка подпрыгнул, оторвавшись от своих мечтаний.

«Что самое худшее может случиться?» Я сел немного прямее, начиная готовиться к возвращению в дерьмомобиль. «Взрыв в стиле Майкла Бэя, который выбрасывает меня с водительского сиденья и бросает в бой с группой ниндзя?» Я изображаю удары каратэ, которые она не видит. «Я занимаюсь крав-магой».

Она смеется. Я продолжил бой с тенью ниндзя, и мое настроение поднялось. Я развязала завязки фартука и свернула его в клубок, радуясь тому, что с меня сняли лишний слой. Почему я не подумал об этом раньше?

"Рекс был таким глупым этим утром, с его дурацким конусом и порезом льва. Его мяч застрял между его лицом и пластиком. Ты бы обмочился в штаны". Рекс был ее трехлетней смесью сенбернара. Он только что был на уходе и повторных прививках в моей старой клинике. Я хихикнул.

"Я скучаю по этому огромному ведру пуха. Я скоро приду и проверю его, посмотрим, сможет ли оторваться конус..."

«Все в порядке, я понял». Она прервала меня. Резко. Возможно, немного нервно. Со страхом. Я почувствовал, как на глазах у меня навернулись слезы; быстро подавил это чувство и слишком быстро выпрямился. В глазах у меня потемнело по краям, когда вся кровь прилила к голове. Я покачал головой, пытаясь очистить свое зрение и мысленный взор.

Нажмите.

«Ну, очевидно, вы знаете лучше меня, учитывая мои девять лет ветеринарной медицины и все такое». Я полубегу к машине.

— Я не это имел в виду! Я вставляю ключи в замок зажигания и захлопываю за собой дверь.

"Нет. Ты знаешь это чертовски лучше меня. У тебя это есть". В голове проносились досадные вспышки эмоций и воспоминаний. Я пытался поджарить все это от гнева.

«Щелкни». Мою машину отругали.

«Я НЕ ТАК Имел в виду!» Это было бы еще хуже, если бы она не имела в виду это пассивно-агрессивно. Что это произошло естественно, как защитная реакция, направленная на защиту бедного дорогого Рекса. Я включил сигнал поворота и нырнул обратно в поток движения, игнорируя гудки праведно возмущенных машин позади меня. Нажмите. Тик-тик-тик.

«НУ, ТОГДА Я ТОЖЕ НЕ ТАК ИМЕЮ В виду». Я повесил трубку и с такой силой швырнул телефон на пассажирское сиденье, что тот отскочил на пол. Я так погрузился в свои мысли, что даже не осознал, что ехал всю дорогу домой, сжимая руль с побелевшими костяшками пальцев, с колотящимся сердцем и головой. Нажмите.

Я припарковал машину и посидел секунду, пытаясь успокоиться. Мой телефон гудел на полу, кружась в крошечных пируэтах. Софи придется подождать. Я никогда раньше не был так покончен с человечеством.

НАЖМИТЕ.

Моя машина немного вздрогнула, когда остыла. Я оставил свой телефон танцевать сам по себе, хлопнул дверью и направился внутрь с единственной целью — выпить. Немедленно. Я оглянулся, направляясь внутрь, подумывая о том, чтобы взять с собой телефон ради развлечения. Я видел город-призрак из уставших на вид коттеджей, перевернутый кирпич, постоянно падающий с лестницы, облупившуюся краску, словно водопад, застывший во времени, ручейками стекающий по фасаду дома, а затем выцветшее синее конфетти на буреющей траве. «Что за вечеринка», — с горечью подумал я про себя. Я отвернулся от хаоса, не в силах думать о том, чтобы разобраться с беспорядком передо мной, к прохладной тишине моей лачуги.

У двери я раздела форму и пошла на кухню в лифчике, трусиках и кроссовках. Я щелкнул выключателем и вентилятором и несколько скорбных мгновений смотрел на кондиционер. Я никак не мог оправдать его включение, учитывая, что мой студенческий кредит должен быть оплачен через несколько дней, а остальные счета — в конце недели. Я стоял перед холодильником и разглядывал разворот. Пенопластовая коробка с блинчиками, пропитанными сиропом, со вчерашней смены. Горчица с застывшей оболочкой на шляпке. Полгаллона Санни-Д. Дешевая бутылка белого вина с завинчивающейся крышкой. И последний удар в морозилке: лоток для кубиков льда и две упаковки замороженных овощей, которые формально принадлежали Софи.

Я схватил формочку для кубиков льда, белое вино и апельсиновый сок и принялся делать себе гигантскую модифицированную латунную обезьяну. Я выпил первую, начал вторую, допил и решил, что достаточно взволнован, чтобы справиться со следующей задачей, стоящей передо мной. Я пошел в ванную и начал принимать ванну. Я начал включать горячую воду, передумал и переключил ее на теплую, почти холодную. В глубине моего сознания всплыл забавный факт из курса психологии, который прошел миллион лет назад: холодный душ полезен при депрессии.

И в том же духе другие вещи, которые были полезны при депрессии, — седативные средства. Как три крошечные таблетки, висящие в моей аптечке в ожидании дождливого дня или, в данном случае, жаркого, безнадежного дня. Я открыла шкаф и увидела в зеркале свое потное лицо, удивившись тому, насколько молодо выгляжу. И какой изможденный. Я боролся с самим собой каждый день. Как мне могло быть всего 29 лет, когда я бегал по городу с кусочком неудачи на обоих плечах и с увядшим, сгорбленным видом вымытой 50-летней официантки из закусочной?

Я потряс бутылку в руке, как одинокий певец мариачи. Имя брата Софи было написано на этикетке заглавными буквами. В последний раз я давал ему деньги не только за ремонт машины. Я начал тянуть за угол, отрывая этикетку на мелкие кусочки. Я вытащил одну из таблеток, разделил ее на две части, оставив в одной руке мусор, в другой таблетку в форме полумесяца и выпивку. Я стоял над мусорным баком, секунду размышляя, стоит ли мне выбросить оба, и прислушивался к успокаивающим звукам наполняющейся ванны. Почти не осознавая этого, я принял решение, вытолкнув таблетку с медным обезьяньим глотком, позволяя маленьким кусочкам наклейки беспорядочно падать в банку и из нее.

Я разделся и скользнул в воду; наркотики и термодинамика смягчили мои нервные окончания до восхитительного теплого блаженства. Я позволяю своим мыслям расслабиться и раствориться, отпуская боль по одному аморфному слову за раз. Депрессия, пени за просрочку, сожаление, блины, усталость — ручейками стекают по моим рукам и ногам. Меня раздражала прохладная вода; включил огонь и почувствовал, как из крана поднимаются завитки восхитительного тепла. Несколько фраз впустую, пока я опускал голову и пускал пузыри… Мне нужно постирать… позвонить престарелым родителям, чтобы занять денег на аренду, на продукты, на…

* * * * * *

Потом я был на кухне на работе. Это была обычная суета, звуки шипящего жира и грохота кастрюль, словно они боролись с плитой. Как обычно, там было тесно и потно; пожароопасное количество людей. Я почувствовал тяжесть ручки за ухом; блокнот в фартуке, липкий пот, стекающий по затылку и пропитывающий рубашку. В окне под лампой обогрева стояли тарелки, похожие на стандартные фотографии из кулинарного журнала; почти порнографические блестящие шарики яичницы и пластифицированного бекона, с которого капает кровь. Безликие, голодные посетители маячили на заднем плане, словно пожиратели мертвечины, стоя над трупами тысяч неродившихся цыплят и принесенных в жертву свиней.

Софи сидела на краю промышленной посудомоечной машины, в спокойной точке во время шторма, слегка вибрируя и улыбаясь той улыбкой «подойди сюда», которую она получает, когда хочет пошалить. На ней были старые джинсы и белая футболка, без обуви и без бюстгальтера. Часть меня понимала, что это был сон, другую часть меня это не волновало, потому что последнее, что я хотел делать, это угождать раздраженным, надоедливым, облагороженным массам, когда я мог заняться непристойным публичным сексом со своей горячей возбужденной подругой. Я подошел к ней и положил руки ей за голову и на поясницу, чувствуя тепло ее кожи, маленькие волоски, от которых у нее возникало ощущение, будто она держит гигантский спелый персик.

Мы поцеловались, у нее был вкус мяты и сигарет.

— Ты снова куришь? Она безмятежно улыбнулась и наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо.

"Это не имеет значения. Ты забыл вынести мусор. Ты разрушаешь мою жизнь и убиваешь меня". Она слегка укусила меня за шею, взяла мою руку и провела ею по джинсам. У меня закружилась голова от возбуждения, мне потребовалась секунда, чтобы осознать то, что она сказала.

«Что?» Даже мое снобличие было сбито с толку. Она выгнулась под моей рукой, опустила голову так, что я поддерживал ее вес другой рукой. Она вздохнула.

«Почему ты это сделал?» Ее голос был сердитым мягким рыданием, наполненным слезами. Я держал ее при себе, пока она двигалась ко мне. Теплая влага касалась моей шеи, сиропообразные слезы приклеивали ее светлые волосы к моей шее. Я отстранился, посмотрел в ее покрасневшие, грустные глаза. Они немного откатились назад, она застонала в глубине горла, почти рычание, за которым последовал отрывистый, щелкающий икающий звук, когда она плакала. Она оперлась спиной на нержавеющую сталь, я подвинулся вместе с ней, чтобы поддержать ее, чтобы она не упала.

«Почему ты это сделал?!» На этот раз он пролаял как шокированный приказ. Я удивленно посмотрел на Софи, ее лицо в профиль, покрытое волосами. Но она ничего не сказала и выглядела почти спящей. Я огляделся вокруг, чтобы увидеть, какой NPC из сна решил вмешаться.

Нас больше не было на кухне. Мы были в клинике. Мои ноздри наполнился запахом мокрой собачьей мочи, пьянящим феромональным запахом животного страха. Исполняющий обязанности ветеринара, доктор Моррис, с искаженным от растерянности лицом быстро прошел через комнату ко мне. Я отдернул руки от Софи, защищаясь, и что-то упало на пол с легким щелчком — скальпель. Что-то капало мне на запястье; Я подняла глаза, дико смущаясь, что меня застали за сексом, даже в фантазиях. Это была не та веселая глазурь, которую я ожидал.

Свернувшаяся кровь, густая, черная и старая. Я снова посмотрел вниз. Собака с золотисто-коричневой шерстью бессмысленно смотрела в сторону, зрачки расширились от потери крови. На шее у него была огромная неровная рана. Доктор Моррис закрыла рану своими старыми руками, выбив капельницу, и оттолкнула меня локтем, пытаясь сохранить ее закрытой. Я медленно попятился, мои ноги были тяжелыми, какими они могут быть только в кошмарах. Ее пальцы в перчатках соскользнули, не в силах удержать их вместе.

— О чем, черт возьми, ты думал? Я сделал еще один невероятно тяжелый шаг назад.

— Я… Моя рука соскользнула… Я просто пытался это осуществить. Я выставил руку перед собой с раскрытой ладонью, демонстрируя свою работу, как ребенок. Клещ, толстый и круглый, от крови. Он комично поднялся на ноги и забрался мне на руку. Доктор Моррис недоверчиво посмотрел на меня.

«Я ничего не вижу… А-ты под кайфом?» Она была совершенно недоверчива. Он оставил небольшой кровавый след, добравшись до моей шеи. Я думал об этом. Был ли я? Я принимал так много таблеток, чтобы сдать экзамены. Верхние, даунеры, промежуточные. Клещ бросил вызов гравитации своим тучным маленьким тельцем и заполз мне в ухо. Я, не раздумывая, поднес руки к лицу, разбрасывая тепло и гниль по щекам, пытаясь выкопать его, прежде чем он проникнет в мой мозг. Я поперхнулась от запаха.

И я заткнулся в реальной жизни. Я заснул под струей воды. Он только что добрался до моего носа и ушей. Я выпрямился, выплеснув воду из ванны. Я быстро выключил воду, моя нервная система была напряжена от адреналина, сердце билось так сильно, что пропускало удары, стучало в ушах, заставляя меня чувствовать, что я все еще задыхаюсь. Я схватила полотенце и села на край ванны, пытаясь снова сориентироваться в реальности.

Минуту спустя я понял, что стук не полностью состоял из ударов сердца. Кто-то был у двери. Я посмотрел в окно — на улице все еще было темно; должно быть, это было раннее утро. Краткая, сбитая с толку мысль о том, что, возможно, доктор Моррис продолжит ее тираду, хотя тот был мертв и похоронен. Я вопреки надежде надеялся, что это была Софи для ночного траха с извинениями, хотя я знал, что она, вероятно, была дома, обнималась со своей собакой и мечтала о гораздо более приятных вещах, чем я. Монтажные платы, сладкая вата и белые заборчики.

Я встаю, быстро осознавая, что у меня одновременно низкое кровяное давление из-за тесного положения в ванне и легкое похмелье от употребления вина и спритцеров «Санни-Д». Я покрепче натянула полотенце и подумывала пойти в спальню и надеть что-нибудь посущественнее. Стук усилился, как будто существо у двери могло услышать мои мысли. Я смирился с нескромностью, рассуждая про себя: а почему бы и нет?

Я мокрая подошла к двери, как сбитое с толку болотное существо.

А потом не было… никого. Только Лимон, поприветствовавший меня шумным голосом:

Нажмите тик-тик-клик.

Я уставился на свой пустой двор, внезапно, мгновенно разъяренный раскаленной добела яростью, которая затрещала, как моя дурацкая чертова машина. Я захлопнула дверь, руки тряслись, пытаясь понять, как переждать убийственную ярость, которая извергалась по моим венам, как яд.

Я все сделал правильно. Всю свою жизнь я старался делать все правильно.

Я направилась в спальню, доставая из ящиков майку и шорты, не заморачиваясь ни на какие мелочи вроде нижнего белья или обуви. Я взглянул на часы с котом, подарок родителей на выпускной. игриво висит в коридоре. 4 утра. В другой реальности я мог поспать еще 3 часа, прежде чем мне нужно было идти на воскресную смену. Я почувствовал, как слезы навернулись на глаза, несмотря на это.

Я решил, что хочу помогать животным, когда мне было 5 лет. Я много работал, получал хорошие оценки, часами занимался тщательным финансовым планированием. У меня были родители, которые любили и принимали меня, когда я выходил из туалета. Я был лучшим прощальным словом в своем выпускном классе.

Разрушительный рев моей машины прервал мою гневную тираду ненависти к самому себе. Я слышал, как Барри слабо выходил с красочной чередой ругательств из своей спальни, в нескольких футах от моей, отделенной тонким, как бумага, гипсокартоном. Я почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло. Что-то хрупкое, что-то, что изнашивалось в течение долгого времени, тикало во мне, как бомба, с предохранителями, обвивавшими мои вены и артерии. Мое лицо покраснело от жара, руки онемели и начали дрожать. Я смутно подумал: это бой или бегство в лучшем виде. Если бы я был животным, я бы обмочился и убежал на закат. Или оторвал лицо от чего-нибудь.

Я добрался до кухни. Все в моем периферийном устройстве, казалось, мерцало, как вода. У меня не было четкого воспоминания о том, как мои ноги касались пола, — только подсознательное ощущение движения, как будто я плыл. Затем внезапная ясность и вес кухонных ножниц в моей руке.

У меня была ясность цели. У меня была проблема с машиной. Простое бредовое радио. И у меня был способ это исправить.

Я подошел к машине, наслаждаясь ощущением прохладной травы под ногами, резким покалыванием гравия. Я открыл водительскую дверь, сел и воткнул ножницы в край магнитолы. Я навалился на него всем своим весом и услышал, как он отделился с приятным сокрушительным ррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр которого которого было приятно. Я потянул панель на себя, напрягаясь и поправляя хватку, чтобы не оторвать пальцы.

Большую его часть я держал на коленях, баюкая, как ребенка, а затем смотал провода сзади в жгут между пальцами. Каждый из них вылетел с легким приятным щелчком, наконец, демонический ящик тяжело высвободился мне в руки, а затем быстро упал на подъездную дорожку. Я почувствовал, как улыбка скользнула по моим губам, позволила ей вырасти и застыть. Я вернулся в дом, безмятежный, уже думая о двух циклах крепкого сна, которые мне предстоят, в тепле и уюте в моей постели. В отличие от потери сознания в ванне.

Теперь вам придется потерпеть меня в этом последнем кусочке. Я не уверен, какие части являются настоящими воспоминаниями, а какие — тем, что мне передали спасатели и свидетели.

Я знаю, что проснулся, чувствуя себя более отдохнувшим, чем когда-либо. Я нанесла макияж пальцами, все еще морщинистыми от воды в ванне, надела практически чистую униформу, допила «Санни-Д» в холодильнике и почувствовала приятный прилив от слишком большого количества сахара. Я пошел к машине и вставил компакт-диск My Morning Jacket. Я посмеялся про себя, когда понял, что у меня больше нет радио, поднял свой телефон с пола и вместо этого включил YouTube.

У меня была куча пропущенных звонков и сообщений от Софи, я начал печатать извинения, пока меня остановили на светофоре. Следующее, что я помню, это то, как меня вытащили из «Лимона», машину разобрали на куски и из нее вытекла жидкость, словно крошечные осколки откололись от лимонада.

Затем люди кричали на меня; друг на друга, на мир в целом. У Бога.

Один из свидетелей сказал, что я не обращал внимания и проехал на красный свет. Она была в машине позади меня, заметила, что я пишу смс, и сказала что-то на этот счет дочери, сидевшей на переднем сиденье. Та же самая дочь потеряла руку, а может и больше, в результате последовавшей аварии; Я видел ее распростертую фигуру, ее заплаканное лицо, когда ее везли в машину скорой помощи.

Другой клянется, что моя машина оторвалась от земли по собственному желанию. Это был пожилой мужчина, стоявший на встречной полосе движения. Увидев это, он резко нажал на тормоза, испугавшись, что я мог кого-то сбить или произошло землетрясение. Его собака была сзади, очевидно, без ремня безопасности. Он вылетел через лобовое стекло в другую машину и теперь лежал посреди дороги кучей пушистой мякоти.

Проходивший мимо пешеход сказал, что моя машина уже дымилась, пламя танцевало по капоту, когда произошла авария. Он утверждает, что не я, а шрапнель попала в семью из четырех человек на пешеходном переходе. Он говорит, что я не мог видеть детскую коляску.

Отец этой семьи из четырех человек говорит, что я посмотрел ему прямо в глаза и нажал на газ.

На дороге было так много машин, что многим людям не терпелось добраться до пляжа.

Я недалеко от того места, где сидел вчера. На этот раз я весь в крови, а не в сиропе. Я окружен дымом и резней. Я почти уверен, что мне нужно попасть в больницу, но я совершенно уверен, что я последний в списке приоритетов.

У меня в волосах куски лобового стекла звенят в кармане фартука. Медработник, который только что стоял надо мной, только что отошел к другой жертве, нуждающейся в более срочной помощи, корчащемуся месиву, наполовину прикрытому простыней, усыпанной кровью и волосами. Это немыслимое количество кровопролития. Часть меня задается вопросом, сплю ли я еще. Часть меня надеется, что это так. Молюсь той высшей силе, которая отвернулась от меня.

Офицер полиции задал мне несколько вопросов, я уловил несколько слов тут и там, несмотря на шок. «Неисправность»… «тест на наркотики»… «экстренный контакт»… Маленький фонарик светит мне в глаза, расширяя зрачки, чтобы проверить, нет ли повреждений мозга. «Никаких признаков серьезной травмы». Блеск наручников на поясе.

Софи только что пришла, она тут же обняла меня, прижав мою голову к своей шее. Ее запах прорезал хаос, мятный и женственный, успокаивающий, как старая школьная концепция нюхательной соли. Она шептал мне на ухо, воркуя успокаивающие вещи.

Я не могу придумать, что сказать. Я ее действительно не слышу. Честно говоря, мне особо ничего не удалось услышать.

Все, что я слышу, это:

тик тик тик

Фото: Си Джей Хендерсон (Официальный сайт • Reddit)