Таппи Кроу: Зов ворон

Яркий свет экрана компьютера был единственным источником света в тускло освещенной комнате. Если не считать быстрых механических щелчков клавиатуры и случайного стука пальцев по деревянному столу, в комнате было тихо. Мальчик сидел один в центре комнаты, проводя рукой по своим темным светлым, аккуратно уложенным волосам. Его запавшие зеленые глаза были остекленевшими, он напряженно смотрел на монитор компьютера; как будто он вел яростный спор с экраном. Подросток ввязался в тривиальный спор на каком-то забытом веб-сайте. Как обычно, он не смог устоять перед желанием указать на малейшие недостатки своих коллег-пользователей. Мальчик был известен среди участников форума своими надменными и высокомерными высказываниями. Он взглянул на часы: 5 утра школьного вечера, но проигнорировал это, поскольку горячий спор был его единственным занятием. По мере того, как спор продолжался, все больше и больше участников начали подписываться в мелочном гневе. К сожалению, казалось, что он был единственным пользователем онлайн, у которого хватило терпения на спор, и он споткнулся о свою аккуратную кровать и рухнул, как труп. Прошло совсем немного времени, и он задремал, потеряв сознание.

Его верный будильник на шесть часов прозвучал своим фирменным, почти назойливым, пронзительным звуковым сигналом и практически вернул его к жизни; на короткое время потрясенный и проснувшийся от звука будильника, он вскоре вернулся в свое сонное, растерянное состояние на минуту или около того, затем вылез из кровати и безжизненно поплелся вниз по лестнице на кухню. Утомленный мальчик сделал несколько глотков кофе из кружки и откусил тост, который приготовила для него мать, прежде чем вернуться в свой домашний кабинет наверху. После еще нескольких закусок и крепкого кофе он поднялся по лестнице в маленькую ванную, где хранил аккуратный набор туалетных принадлежностей.

Его зубные щетки, расчески, кремы и лекарства, отпускаемые по рецепту, были аккуратно выстроены небольшими рядами вдоль террасного изголовья раковины. Он взял зубную щетку и пасту и энергично почистил каждую часть своих отбеленных зубов – доведенных до совершенства годами ортодонтии – точно, рассчитывая в уме ровно 90 секунд. Он положил зубную щетку и зубную пасту обратно в раковину, а затем перешел к своему любимому этапу своей рутины — укладке волос. Волосы у него были длинные, доходили примерно до середины шеи. Если бы не его постоянное причесывание, его челка упала бы и закрывала левый глаз, поэтому он всегда тщательно зачесывал волосы на глаза по направлению к левой стороне головы. Наконец, он очистил лицо, аккуратно нанеся увлажняющий крем и смыв его теплой водой. Он вернулся в свою комнату, чтобы одеться на день. Он обшарил организованные ряды своего шкафа, полного хорошо сложенной одежды. Он выбрал пару серых джинсов, подходящих по длине для его долговязого, почти стереотипного подросткового телосложения, затем надел однотонную футболку с v-образным вырезом. Выйдя из комнаты, он снял с дверной ручки черную парку и направился вниз, чтобы пойти в школу. Пройдя по коридору и выйдя из гаража, он тяжелым шагом направился к автобусной остановке.

«Эй, Алекс!» — закричала молодая девочка-подросток, подбежав к своему парню и сжав его сзади.

— Д-доброе утро, Алиса, — ответил испуганный мальчик, обернувшись и продемонстрировав неловкую улыбку. Алиса была необычной девушкой. У нее была внешность, которую большинство сочло бы не чем иным, как «очаровательной», но внутри она была странной, причудливой и даже немного жуткой, хотя это было частью того, что Александр любил в ней. Он даже представить себе не мог, что у него будут романтические отношения с девушкой, которую он считал «типичной». Ему это показалось неправильным. Александра всегда несколько тревожила обыденность.

Вскоре автобус остановился перед ними. Пара, держась за руки, направилась к машине. Длинные темные волосы Алисы покачивались на прохладном декабрьском ветру, когда они вошли в автобус, и пара отошла назад, чтобы сесть вместе, подальше от других учеников.

«Элис, ты чем-нибудь занимаешься после школы?» — сразу спросил Александр.

"Лили пригласила меня к себе домой, чтобы помочь мне подготовиться к викторине в понедельник. Это нормально?" - ответила Алиса, глядя на мальчика.

"Нет... Я не думаю, что это хорошая идея. Ты можешь просто вернуться со мной. В конце концов, я могу помочь тебе учиться. Тебе будет легче."

"Хорошо! Я просто скажу ей, что мне нужно было куда-то пойти с родителями", - сказала Алиса с невинной улыбкой, слегка поцеловав Александра в щеку.

Когда автобус медленно подъехал к школьной стоянке и открыл скрипучую дверь, все дети высыпали из автобуса, как саранча. Александр и Алиса пробрались сквозь густую толпу, вошли в здание и направились к своему первому уроку.

План класса на день заключался в работе над групповыми проектами. К его большому неудовольствию, Александра и его девушку разделили на отдельные группы. Еще более разочаровывающим было то, что в его группе был громоздкий ребенок по имени Брейди. Брейди был одним из тех людей, чье поведение приводило Александра в ярость. Увидев эту ухмылку, Александру захотелось вонзить зубы в горло.

Во время работы Александру пришло в голову, что он был одним из немногих людей в группе, которые действительно внесли свой вклад. Остальные работали посредственно, но Брейди был хуже всех. Казалось, он совершенно не знал, что делают остальные; щелкаем ручками, проверяем социальные сети, а иногда и просто сидим без дела. Это действительно начало злить Александра.

"Знаешь, Брейди, ты действительно должен нам помочь прямо сейчас. У нас есть только два дня, чтобы закончить этот проект", - пошутил он.

«Знаешь, может быть, если ты оставишь меня в покое, я выполню свою работу быстрее», — насмешливо ответил Брейди.

"Ах, да... важная работа по проверке вашего статуса на мобильном телефоне. Забавно... это устройство, вероятно, стоит больше, чем вы", - парировал Александр, слегка постукивая по столу.

"В чем, черт возьми, твоя проблема, дудерино папачино? У нас есть время".

«Моя проблема в том, что я уже знаю, что в конечном итоге мне придется делать всю твою работу… тьфу… и даже если бы ты это сделал, мне, скорее всего, все равно пришлось бы исправлять твои бесчисленные ошибки», — сказал Александр обеспокоенным тоном. Шум его пальцев стал немного громче.

«Боже, я не могу поверить, что Элис встречается с такой плаксивой маленькой киской, как ты», - Брейди заметил, что Элис наблюдает за ними издалека, и посмотрел вниз в явном смущении.

"Не смей произносить ее имя. Я даже не хочу думать о таких мразях, как ты, которые с ней общаются", - процедил Александр сквозь зубы. Возникла напряженная пауза, пронизанная лишь возрастающим количеством гвоздей, врезающихся в пластиковую подложку.

«Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь, ты хочешь пойти, сука?» Голос Брейди звучал немного испуганно. Он протянул руку к Александру, чтобы схватить его за рубашку, но Александр быстро схватил его за запястье и сильно выкрутил.

— Не трогай меня, блядь… — прорычал Александр.

"Эй! Вы двое, хватит бездельничать!" — проревел учитель из дальнего конца класса. Александр и Брейди отпустили друг друга, но остаток урока они провели явно раздраженными, бросая друг на друга быстрые злобные взгляды. Как только наконец прозвенел звонок, Александр направился на следующий урок, и школьный день пошел своим чередом, в своей обычной, душераздирающе скучной манере.

Наконец прозвенел последний звонок дня. Александр схватил сумку и надел парку, а затем поспешил из класса вместе с другими учениками. Все бросились вниз по главной лестнице так быстро, как только могли, не упав на человека перед ними, чувствуя облегчение к концу дня.

Александр нашел Алису среди толпы, собранной ее небольшой группой друзей. Он жестом пригласил ее подойти, и когда она подбежала к нему, он заметил, что большинство ее друзей смотрели на него с ненавистью. Александр подумал, что это подозрительно, но отмахнулся от этого и обнял Алису, когда они вошли в автобус.

Дорога домой на автобусе была необычайно скучной; Алиса была заметно тише, чем утром. Это беспокоило Александра. Он задавался вопросом, связано ли это как-то с тем, почему ее друзья смотрели на него с таким презрением.

Они вышли из автобуса и направились к дому Александра. Молчание Алисы продолжалось, хотя все остальное казалось нормальным, как и всегда. Контраст немного нервировал Александра, но он решил не обращать внимания на беспокойство и подумал о том, над чем ему и Алисе придется работать в школе.

Войдя в дом, они сняли обувь и пальто, перетащили рюкзаки на стол в гостиной, достали учебники, и Александр начал лекцию по теме предстоящей викторины.

Пока молодая пара училась, часы начали отсчитывать поздний вечер. Тонкий свет звезд светил через высокое окно над книжными полками возле стола, за которым они работали. Тишина в комнате и летаргическое состояние запоминания позволили Александру блуждать, и он думал о поведении Алисы. Наконец он решился спросить об этом.

— Ты сегодня ведешь себя немного странно, хочешь мне что-нибудь сказать?

— Ч-что ты имеешь в виду? — спросила она, подняв бровь.

"Ну... ты сегодня вел себя намного тише. Что-то случилось?"

«Думаю, я очень расстроен тем, что произошло сегодня за обедом…:»

— Ну, ты мне расскажешь, что это было?

"Видишь ли... мои друзья... говорили о тебе. Говорили вещи, от которых мне хотелось плакать! Л-типа, Лили говорила о том, что, по ее мнению, ты жесток. Со мной. Мэдди и Эмма согласились с ней. Они все говорили мне, что ты "контролируешь" меня и "относишься ко мне как к мусору". Я чувствовала себя ужасно! Честно говоря, меня вырвало! Мне-мне очень жаль, что мне пришлось рассказать тебе все это".

"Идиоты. Можешь просто забыть о них, ведь между нами ничего не встанет". Услышав эту новость, Александр не проявил никаких признаков беспокойства или каких-либо эмоций. Он просто сидел и тупо смотрел на светящуюся луну через окно.

— О-окей… т-ты совершенно прав. Алиса прижалась к Александру, затем легко положила голову ему на колени. Он медленно провел рукой по ее длинным прямым волосам, пока она погрузилась в глубокий сон.

Глаза Алисы распахнулись и она обнаружила, что лежит одна на диване в залитой лунным светом гостиной. Ее сердце почти остановилось, когда она услышала жуткие звуки бормотания и постукивания. Ее беспокойный разум пришел к пугающему выводу: убийца? Любопытство взяло верх над ее инстинктами борьбы или бегства, и она сползла с дивана и поползла к стене в дальнем конце комнаты. Именно тогда она увидела Александра, стоящего у окна. Она тяжело выдохнула, испытывая облегчение от того, что это был только он; но что он делал? Она пробралась дальше вдоль стены, чтобы лучше видеть, и заметила, что он пристально наблюдает за маленькой фигуркой по другую сторону стекла. Прищурившись, она поняла, что маленькое существо, на которое она смотрела, было тощей на вид вороной с тонкими угольно-черными перьями, темными, как ночное небо. Он дважды постучал по оконному стеклу; Александр, казалось, что-то пробормотал в ответ. Этот разговор повторился, причем голос Александра стал заметно громче, а тон – более маниакальным. Он хихикал, как ребенок.

Внезапно ворона наклонила голову в сторону Алисы. Его маленькие серые глаза, казалось, пристально смотрели на нее, вводя ее в состояние, подобное трансу. Этот транс внезапно прервался, когда птица издала оглушительный, разрывающий уши крик. Она упала на землю, ее ноги ослабли. Звук удара ее тела о твердые половицы вызвал тревожный «стук». Александр быстро развернул голову, его взгляд пронзил ее, и сделал зловещие марширующие шаги к ней. Алиса поспешила прочь от него, чистейшее ощущение страха прокатилось по ее телу.

«С тобой все в порядке?» Александр сказал спокойным, заботливым тоном.

— Ой, прости… эта птица меня напугала, вот и все. — сказала Алиса, и ее сердцебиение стабилизировалось.

Александр ободряюще улыбнулся, подложив под нее руки и подняв ее в воздух. Он чувствовал, что она дрожит в его руках, поэтому старался быть нежным, когда нес ее, как ребенка, в свою спальню наверху. Он осторожно уложил ее на кровать, натянул на ее замерзшее тело свободное одеяло и лег рядом под одеялом.

Бледно-желтый свет раннего утреннего солнца пробивался сквозь оконные шторы, а двое подростков сидели в грязной кровати, болтая и смотря телевизор.

"Сегодня субботнее утро! Нам пора чем-нибудь заняться!" — воскликнула Алиса с ноткой волнения в голосе.

"Да... думаю, ты прав. Куда бы ты ни хотел пойти?" Александр ответил.

«Конечно, я хочу пойти в торговый центр!»

"Конечно, мы тоже можем позавтракать там. Я все равно немного голоден..."

После одной дешевой поездки на поезде они оба оказались в нескольких минутах ходьбы от ближайшего торгового центра. Они вошли в шумное здание и прошли мимо книжного магазина, бутиков одежды и аутлетов. Прогуливаясь по огромным коридорам, молодая пара столкнулась лицом к лицу с неожиданным зрелищем, улыбка Алисы померкла, ее друзья, которых она бросила накануне, стояли прямо впереди.

"А-Алиса! Я писала тебе весь день! Мне звонила твоя мама, она думала, что ты ночуешь у меня! Где ты была?!" — крикнула Лили.

— Я-я осталась на ночь с Алексом… Со мной все в порядке, не волнуйся обо мне… — пробормотала Алиса.

"Нам нужно поговорить. Пойдем со мной".

Александр грозно взглянул на Лили, но неохотно посмотрел на Алису: «Давай, давай», и она побрела с Лили к женскому туалету дальше по коридору.

Пара вошла в пустую ванную через шаткую металлическую дверь, сопровождаемая спутниками Лили. Лили столкнулась с Алисой, разговаривая с ней в паническом тоне.

"О чем ты думал! Ты остановился у него дома? Он такой схематичный. Все это знают!"

Тон Лили огорчил Элис. Она нервничала, щеки ее покраснели, а под глазом выступила единственная капелька слез. Она не могла ответить.

"Не веди себя так, будто ты не помнишь, какие вещи он сделал! Помнишь... помнишь тот инцидент?"

— Н-никто не понимает его так, как я! — вскричала она со слезами, выбегая за дверь уборной.

Лили закричала на Алису: "Очевидно, что он манипулирует тобой! Вот почему ты был единственным человеком, который мог помешать ему делать все эти вещи... Если бы ты не вмешалась, он, вероятно, убил бы!"

— Пойдем, Алиса, мы уходим. Александр уместно прервал его. Он схватил ее за руку и резко оттащил прочь, практически утащив от друзей обратно в книжный магазин.

Внезапно телефон Алисы начал звонить. Александр наблюдал, как Алиса начала спокойно извиняться и отвечать на вопросы «да» или «нет».

"Э-это была моя мать... Она сказала мне, что мне нужно вернуться домой сейчас, потому что ей нужно поговорить со мной о чем-то "важном". Она будет здесь, чтобы забрать меня через десять минут, тебя тоже нужно отвезти домой?" — сказала Алиса, кладя сотовый телефон в задний карман.

«Да, я был бы признателен… Я не хочу второй раз платить за поезд». Александр ответил спокойным, собранным тоном, словно забыв о недавних событиях в ванной.

Остаток дня прошел для Александра так же, как и любые другие выходные, единственной особенностью было отсутствие текстовых сообщений Алисы. Его это не слишком беспокоило, так как он просто предполагал, что строгие родители наказали ее за то, что она осталась ночевать в доме «подруги», даже не спросив их заранее.

Время шло своим чередом, и прохладным воскресным утром Александр стоял возле входной двери. Он был одет в свою обычную одежду: синюю кашемировую шляпу и черный шерстяной шарф. Сегодня он решил прогуляться по лесу, раскинувшемуся на окраине его родного города, чтобы навестить друзей, поскольку его девушка, похоже, сегодня недоступна. Это был его любимый день, когда туман был достаточно густым, чтобы закрывать солнце, затмевая деревья, темные, как силуэты.

Пучки волос Александра, свисавшие из-под его головного убора, развевались на ветру, когда он начал спускаться с холма за своим домом, который вел к лесу. Тонкая улыбка появилась на его лице, когда он заметил небольшой форт, выкопанный в кустах, который он построил еще ребенком много лет назад. Когда-то он использовал это место как свой собственный маленький побег от реальности, и точно так же, как они это делали, когда он был ребенком, его друзья, вороны, спустились с высоких ветвей и окружили Александра, приветствуя его как своего товарища.

«Почему, привет!» - воскликнул Александр, хихикая.

"Вы... обеспокоены? Мы можем видеть это в вас. Ваши глаза. Ваш тон. Ваши движения", - провозгласила стая монотонным, жутким голосом.

"Да, я так думаю. Все приставают к моей возлюбленной, девушке по имени Элис Риз; я уверен, ты ее помнишь?"

Сильный порыв ветра ударил Александра, чуть не снес его шляпу и отправив в полет множество листьев на земле.

«Мы можем помочь вам с вашей «проблемой», но сначала вы должны сделать свою часть работы».

Слова «убей их» быстро пронеслись в голове Александра, но он быстро пришел в себя с криком.

"Нет! Я не причиню им вреда! Т-она возненавидит меня! Я потеряю ее... Нет! Нет! Нет!", - Александр заткнул уши и продолжил кричать. Мысль о потере Алисы напугала его до полусмерти.

"Сейчас, сейчас, Александр. Сохраняй спокойствие. Тебе придется какое-то время контролировать себя, если ты хочешь удержать эту девушку при себе, а также в твоем... затруднительном положении", - повторил хор ворон.

"Хорошо... Но я больше не буду тебе уступать. Вы все мои друзья... а не мой босс. Я не хочу ставить себя в ситуацию, когда я не смогу прожить с ней ту простую жизнь, к которой я привык".

"Молчание. Возможно, она не будет частью вашей "простой жизни" навсегда. Мы видели, как эти... ее соратники пытались положить конец ее поддержке вас. Мы боимся, что она не продержится долго. Если вы продолжите эти глупые вспышки, такие как печально известный "Инцидент" много лет назад, вы останетесь ни с чем. В конце концов, вы чуть не убили этого ребенка... маленький Томми с поднятыми вверх ножницами невнимательного учителя. в его глотку. Тебе повезло, что она осталась рядом с тобой даже тогда. Ты должен следовать нашему приказу, если хочешь восстановить контроль над своими мелкими сверстниками. Мы боимся, что ты потеряешь себя из-за своего безумия.

"Мне очень жаль, но я знаю, что все будет хорошо, пока у меня есть Алиса. Я знаю, что она не оставит меня... и я не потеряю себя. Я имею в виду, что она была единственной причиной, по которой я тогда не перерезал Тому горло. Мне не нужна твоя помощь".

"Как пожелаешь, Александр. Мы прощаемся с тобой... пока." Вороны быстро оторвались от земли и исчезли в гуще деревьев, оставив после себя несколько темных перьев.

— До свидания… — прошептал Александр себе под нос.

Он пошел прочь от своей детской землянки под тенью зимних облаков, холодные кустарники и почва потрескивали под его ботинками, нарушая тишину воздуха каждым шагом. Он заметил знакомую вершину холма, на которую однажды в детстве взобрался по дороге домой, и решил прогуляться по ней на обратном пути в город.

Дорога оказалась не такой крутой, как он когда-то думал, но во время прогулки было приятно наблюдать знакомые виды изогнутых ветвей и шевелящихся корней. Достигнув ее вершины, он поискал осыпающуюся дорогу к своему дому и увидел ее на севере. Проходя по тропе, он заметил, что она, как ни странно, лишена животного мира, если не считать случайного крика вороны в далеком небе. Было странно, почти жутко видеть, как многочисленные лесные существа отделялись от него, как будто что-то угрожающее было прямо впереди. Несмотря на это, он продолжал двигаться вперед, так как в какой-то момент ему все-таки придется вернуться.

По мере того, как он продвигался, флора уменьшалась, что было верным признаком того, что довольно скоро он будет у своего порога. Он почувствовал некоторое удовлетворение от утренней прогулки, почти радость; он не был уверен, что чувствовал это уже довольно давно. Он шел удовлетворенной, подпрыгивающей походкой, ледяное дыхание мягко исходило от его слабой улыбки. Все снова казалось спокойным.

Подойдя к своему дому, он наткнулся на приятный и неожиданный сюрприз. Это была Алиса, подходившая к его входной двери, не замечая его на заднем плане. Он подбежал к ней сзади, пока она ждала ответа у двери, и положил руку ей на плечо.

— Эй, что ты здесь делаешь? — сказал Александр со странно широкой улыбкой.

Она вздрогнула в ответ, но затем начала смотреть в землю. Алекс заметил, как что-то вышло из ее глаз и потекло по покрасневшей щеке: слезы.

— Мне н-нужно с тобой поговорить, — наконец пробормотала Алиса.

«О?» - вмешался Александр.

— М-можем зайти внутрь?

Пара сидела на маленьком двухместном диване в продуваемой сквозняками гостиной возле дверного проема. Их глаза бессмысленно смотрели на камин, тяжелые от молчаливого созерцания.

Александр выпрямил позу и спросил: «Так… что такое?»

«Пожалуйста… не воспринимай это слишком серьезно».

"Да, все в порядке. Ты можешь мне сказать".

— Знаешь ту ночь, когда я заснул у тебя дома?

— Да, что насчет этого?

"Той ночью моей маме позвонили из полиции. Кажется, это было около часа ночи. Они арестовали моего отца. Я пока не знаю, за что, но она сказала, что нам надо уехать, тем более, что он был кормильцем". Александр заметил, как она чешет плечи. Он старался поддерживать зрительный контакт.

«Куда ты переезжаешь?» — спросил он.

"У моей тети, которая живет в Южной Каролине. В каком-то городке под названием Миртл-Бич или что-то в этом роде", - проворчала она. «Ненавижу, что это так далеко».

Черствое сердце Александра выросло втрое, было больно. Каждый удар в грудь причинял острую боль. «Алиса с таким же успехом могла бы прострелить ему голову из пистолета, а не словами», — подумал он.

— Когда ты уезжаешь? был единственный вопрос, который он мог сформулировать.

"Я уеду через месяц. Д-давай максимально использовать время, которое мы проводим вместе".

Они сделали именно так, как сказала Алиса. Почти каждый день молодая пара пыталась сформировать свои последние новые воспоминания, пока, наконец, не пришло время прощаться. Это было грустно, но мило. Никаких слов не было произнесено, только один последний горестный поцелуй, прежде чем Александр увидел, как машина ее матери исчезла за горизонтом. Не прошло и минуты, как у Александра заболела голова, а вскоре последовали голоса. На следующий день должны были состояться школьные зимние танцы, и что-то глубоко внутри мальчика побудило его пойти на них.

В этом году танец был посвящен маскараду. Александр, будучи человеком хитрым, не имел с этим проблем. Он сконструировал черную маску, вырезав ее форму из куска пробкового дерева, затем обернул ее кожей и вырезал отверстия для глаз. Затем он прикрепил два черных пера, оставленных воронами, к правому верхнему углу своей маски. Он носил свои лучшие темные брюки, туфли и пиджак, белую майку и красный галстук. В довершение всего, поверх пиджака он носил длинный черный бушлат, чтобы защититься от зимней стужи.

Он поднялся по лестнице из подвала, где нашел свою одежду и припасы, в главный коридор. Он с силой открыл дверь, прошел через патио во двор и направился к своей средней школе, находившейся примерно в двадцати минутах ходьбы.

Стоя посреди танцпола, он думал о том, что на самом деле у него нет причины находиться там. Алиса ушла. У него не было друзей. В чем был смысл? Все, что он мог сделать, это фантазировать об Алисе в красивом платье, танцующей рядом с ним. Его зрение затуманилось слезами, все неоновые огни, казалось, слились воедино, когда он прищурил слезящиеся глаза. Он начал чувствовать усталость, поэтому прошёл в угол спортзала и прислонился к стене, прямо у двери, оставленной открытой, чтобы охладить переодетых танцующих студентов.

Как только Александр начал брать себя в руки, он заметил приближающуюся к нему серую, размытую толпу силуэтов фигур. Это были Брейди, двое его друзей и небольшая группа, которую Элис изначально считала «друзьями».

«Боже, я сейчас не в настроении заниматься этим дерьмом», — шепотом спросил себя Александр.

"Ну, посмотрите, кто это! Именно тот псих, которого мы искали", - объявил Брейди, как только он оказался на расстоянии вытянутой руки от Александра.

«Нам нужно поговорить наедине», — вмешалась Лили.

Александру не нужно было больше ничего слышать, чтобы понять, к чему все идет, поэтому он быстро вышел к выходу, а остальные последовали за ним, закрыв за собой дверь. Группа образовала баррикаду вокруг входа, чтобы показать Александру, что он не вернется, пока с ним не покончат.

"Что может мне сообщить кучка идиотов? Ну... просветите меня. Я настаиваю!" Александр выплюнул.

Брейди подскочил к нему и нанес удар в живот. «Теперь, когда ты больше не маленькая сучка Элис, мы наконец можем показать тебе, что мы на самом деле о тебе думаем». Александр пригнулся. Одинокая ворона приземлилась на ближайшую ветку дерева.

Друзья Брейди присоединились к нему во время обыска. После нескольких ударов и пролетающей мимо вороны Александр мельком увидел старых друзей Алисы, кудахчущих у двери.

— М-м-дебилы, — гортанно пробормотал Александр. Над ними пролетела черная полоса. Мальчик справа от него схватил его за воротник и швырнул в грязь. Остальные топали и злобно пинали его лицом в толстую, песчаную землю. На дерево прилетело еще больше ворон.

"Ты чертов монстр! Это то, чего ты заслуживаешь..." Брейди прервал внезапный звук удушья. Группа мальчиков медленно отошла от Александра, глядя на окружающие ветви деревьев.

«Откуда взялись эти штуки!?» - крикнула Лили из-за спины.

У каждого из подростков отвисла челюсть, когда они осмотрелись во всех направлениях только для того, чтобы увидеть во всех направлениях большую армию темноперых ворон.

"Давайте вернемся внутрь. Оставьте этого урода здесь с ними", - сказал Брейди со смехом.

Лили пошла открывать дверь, когда пришла к поразительному выводу. Дверь была заперта. Глаза Брейди тут же расширились.

"Не говорите мне, ребята, что вы чем-то не удерживали дверь открытой. Это школьная дверь! Она запирается сама, придурки!"

Тишина воцарилась среди детей, но ее нарушил звук шагов. Скрытый от внимания группы, Александр пробрался к школьному сараю, который случайно оказался в задней части школы, как раз там, где находилась группа. В руках он держал новенький блестящий лом. Его металлическая поверхность отражала лунный свет. Вороны начали кричать.

«Что…» — был единственный звук, который смог издать Брейди, прежде чем его заглушил звук разбивающегося черепа.

Остальные начали паниковать. Было очевидно, что все они плакали так громко, как только могли, но их рты были приглушены карканьем ворон и музыкой, игравшей в здании.

Александр схватил одну из девушек за волосы и безжалостно швырнул ее на землю. Он поднял штангу высоко в воздух и с огромной скоростью опустил ее, но только прежде, чем один из мальчиков успел броситься перед ним, приняв на себя удар вместо девушки и почти мгновенно умер от раздробленного мозга, который сочился из большой трещины в его голове, как утечка масла. Он ударил себя ножом в бок и оттащил от девушки под ее крики.

— Как приятно, за тобой пришел герой, — пробормотал Александр, разбив окровавленной девушке челюсть и вырвав ей язык.

Остальные могли только смотреть, потрясенные и застывшие от ужаса, как их друзей забивали, как ягнят, на их глазах. Александр захихикал, когда одного из них вырвало на лужу, которая когда-то была ее подругой.

Прошло совсем немного времени, прежде чем один из них сбежал. Остальные надеялись, что он получит помощь, но помощь не пришла. Лишь рой ворон разорвет его на части и выклюет ему глаза, как желуди. Он жалко упал на землю, не успев отойти на 15 футов.

Александр не вспотел, убивая толпу. Его особенно впечатлило то, что он смог избить одну настолько сильно, что ее обезглавленная голова покатилась к его ногам. С новым смехом он отшвырнул его в кусты. Последняя перепуганная девушка сидела, прижавшись к холодной кирпичной стене. Это была Лили.

«Теперь, когда я больше не маленькая сучка Алисы, я наконец могу показать тебе, что я на самом деле о тебе думаю», — насмешливо передразнил Александр.

«Она возненавидит тебя за это…»

Алиса сидела одна в своей комнате, отдыхая на кровати со своим ноутбуком. На улице темнело, и ее родители пошли ужинать. Прошло всего две недели с тех пор, как они переехали, но казалось, что прошли годы. Она думала о доме и об Александре всякий раз, когда у нее было время. В рамках своего ежедневного ритуала она открывала браузер и искала свой родной город. Первым результатом стал заголовок новости. Она тут же щелкнула, и начался воспроизведение видеоклипа:

«В местной школе Scot's Hill High School произошла трагедия, в результате которой погибли семь человек», - сообщает женщина-репортер.

Услышав первое предложение, Алиса быстро прикрывает рот рукой, а репортер на видео переключается на мужчину.

"Студенты Брейди Дарен-Скотт, Лили Томпсон, Эмма Рид, Мэдди Д'Амико, Доминик Круз, Жюльен Бойер, Мари-Энн Хендерсон были найдены мертвыми вчера вечером на территории школы, когда ученики праздновали свой зимний танец. Сообщения с поляков сообщают нам, что их тела были найдены пожиранными большим количеством ворон, и сейчас они находятся в почти неузнаваемом состоянии". — процитировал репортер-мужчина, затем переключив внимание на женщину.

"Действительно душераздирающе. Единственным известным подозреваемым на данный момент является однокурсник Александр Шарбонье, поскольку его тело не было найдено среди других студентов, однако он исчез в ту же ночь после танца. Полиция заявляет, что они не уверены, был ли Александр виновником или просто еще одной жертвой, но в любом случае его поиск в настоящее время является приоритетом".

Выслушав последнее сообщение женщины-спикера, Алиса начала безудержно плакать.

"П-почему... ты идиот! Почему!" - кричала она в подушку.

Внезапный шум привлек ее внимание. Она повернулась и посмотрела на свою дверь. Нажмите, нажмите, нажмите. Пот стекал с ее лба. Тук-тук-тук — на этот раз громче. Алиса продолжала плакать.

Нажмите, нажмите, нажмите.

Нажмите, нажмите, нажмите.

Нажмите, нажмите, нажмите.

…

Кредит: Маска памяти