Сожженные ангелы, часть 2

Прочтите первую часть здесь

Ночь обещала быть долгой.

Заведение было по два человека заполнено жаждущими посетителями, а нашего барбека нигде не было видно. Я узнал об этом лишь несколько часов спустя, но он ушел совершенно неожиданно, оставив меня самому управлять приливами.

Вход в наш паб был спрятан в вымощенном кирпичом переулке, отмеченном кривым уличным фонарем. За фасадом из дуба и витражами внутреннее пространство дышало старомодным характером.

Западный камин с коваными кочергами, шаткими деревянными табуретками, десятками кувшинов с водой для виски в форме тройной буквы Х, свисающими с потолка, и старинными товарами, выставленными на темных стенах, заставленных полками.

Идеальный фон Дикого Запада для туристов.

Так проходят все времена года в Вейле, штат Колорадо.

Когда посетители не собирались замерзать на склонах, они приезжали ради летнего очарования, бархатистых холмов и запаха кипрея и воды в ручье в воздухе.

Несмотря на то, что это была напряженная моя смена, и как бы мне ни хотелось свернуть за это шею барбеку, я привык справляться со всем самостоятельно.

Именно так я набрался опыта в торговле в баре – можно назвать это моим обрядом посвящения. Многозадачность, как маньяк, запоминание рецептов коктейлей и ответы на возбужденные звонки пьяных - может быть, рюмка-другая на стороне, чтобы снять остроту.

Вдоль стойки сидели несколько моих завсегдатаев — триада девушек с блестящими губами, только что учившихся в колледже. Я никогда не мог запомнить их имена, но всегда помнил, кто из них давал больше чаевых.

Пока они втроем громко смеялись и перекрикивались друг с другом, я следил за парнем, находившимся через два стула от них.

Он вошел как раз в тот момент, когда они прибыли, и быстро устроился в баре.

— О чем ты думаешь, босс? — спросил я, принимая его заказ.

— Водка чистая, — пробормотал он с намеком на сонливость. «Держите мою вкладку открытой».

Его лицо соответствовало напитку: твердое, мраморное выражение, в котором больше ничего не примешивалось, прямо из бутылки в стакан. На нем было темное пальто и красная кепка, изо всех сил стараясь не выбить взъерошенные волосы. Борода закрывала рот и свисала под подбородком, как у козла.

Он некоторое время присматривался к девушкам, и, что заметно, никого из них это не волновало. Когда две девушки пошли в туалет, а одна осталась, он воспользовался своим шансом.

Каким бы занятым ни был тот вечер, я не мог не наблюдать, как он старается изо всех сил:

Тонкий жест в сторону стакана, за которым последовало покачивание головой.

Немного болтовни и еще одно покачивание головой.

Но Козья Борода не поколебался, и я услышал, как он спросил что-то вроде: "Ты куришь? Хочешь пойти и покурить со мной?"

«Извини, нет», — сказала она, повернувшись всем телом, чтобы сообщить об окончании их разговора.

Наконец сдерживаясь, он оставил ее одну и пошел по таверне.

Глядя, как он на резиновых ногах идет к мишеням для дартса, мне хотелось уловить, насколько он пьян, прежде чем налить последний стаканчик.

Он сел рядом с группой молодых ребят и наблюдал, как летают их дротики. Всякий раз, когда кто-то промахивался или приземлялся за доской, мальчики – вместе со своим новым зрителем – разражались смехом.

Он откинулся назад, дразня стул на последних двух ножках, и громко кудахтал. Другие смотрели на них с любопытством и раздражением, пока даже мелодии музыкальных автоматов не уступали лошадиному смеху.

Группа парней, похоже, не возражала против этого. Они даже приветствовали это, а один из них с энтузиазмом дал ему пять. Но в конце концов отвратительное хихиканье иссякло, и группа направилась в другое место.

Козья Борода последовал за ним и о чем-то спросил одного из мальчиков — того самого, который инициировал «дай пять». Судя по тому, как он постучал по губам буквой V, это было похоже на очередную просьбу выйти и покурить.

Мальчик покачал головой, отвергая предложение.

Нанеся два удара, мужчина, спотыкаясь, вернулся к бару и занял свое место, сгорбившись, как задумчивый Пол Баньян. Он казался встревоженным, руки стиснуты, пальцы дрожали.

Вскоре его шея выгнулась ко мне и заорал: "Эй! Еще один аккуратный приятель".

«Извини, чувак, — ответил я, принося ему стакан воды. — Сегодня вечером тебе нужно, чтобы ты помедленнее».

Он посмотрел на воду, а затем моргнул мне пулями: «Что?!»

Предательство отразилось на его курчавом лице, словно я плюнул на давнее родство. "Я выпил одну порцию, приятель. Еще даже не пьян. А теперь налей мне еще, ладно?"

Ни одному пьянице не нравилось быть 86-летним, но в мире присмотра за детьми для взрослых такие вещи были необходимы. Я покачал ему головой: «Извини, тебе нужно немного протрезветь».

«Я даже не пьян», — снова бросил он мне вызов, а затем, не прошло и секунды, как он хлопнул обеими ладонями по столу. «Теперь прими мой чертов заказ!»

Он схватил стакан и облил меня водой, которую я ему налила.

Я подал знак нашему вышибале, который тут же подошел и схватился за руки, реагируя на беспорядки.

«Ублюдок!» — кричал он, упираясь пятками в пол. — Мои деньги здесь хороши, мои чертовы деньги здесь хороши! Когда его вытащили и его крики стихли, зрители вернулись к своим напиткам и разговорам.

Я вытерла воду, как могла, и вернулась к работе. Это был не первый раз, когда меня обливал разгневанный клиент, и, скорее всего, не последний.

Через десять минут после последнего звонка мы перестали подавать напитки. Через тридцать минут мы опустошили бар и закрыли магазин.

Я пересчитал деньги, чтобы убедиться, что касса оформлена правильно, и бегло осмотрел помещение на предмет отставших в ванной или под кабинками. Меньше всего нам был нужен пьяница, проснувшийся на собственной алкогольной фабрике Вонка.

***

После долгой смены ночной воздух всегда был приятнее, особенно если на тротуаре не было остатков рвоты или сигарет в воздухе.

Я прошел несколько минут до своей машины, припаркованной на месте, отведенном для дежурных барменов. Половина парковки была застеклена люминесцентным светом уличного фонаря, а другая половина была покрыта чернотой четырех утра.

Когда я вытащил ключи из кармана и открыл дверь, кольцо ледяной стали прижалось к моей шее.

«Не надо», — раздался голос позади меня, когда я попыталась отойти от него.

Из окна я мог разглядеть оранжевое отражение человека с пистолетом и кудрявой бородой.

— Ладно, ладно, — тихо сказал я, жалобно вытянув руки перед собой. "Успокойся. Я дам тебе все, что ты хочешь".

«Заткнись». Козья Борода крякнул, глубже впившись мордой в мой загривок. «Садитесь в машину».

Я сделал, как ему сказали, и схватился за руль.

Он подошел к пассажирской двери, обнаружил, что она заперта, и постучал пистолетом по стеклу.

Конечно, я мог бы воткнуть ключи в зажигание и резко развернуть машину, но те короткие секунды, которые потребовались для этого, показались мне гораздо медленнее, чем пуля, пробившая сначала окно, а затем мой череп.

Я отпер дверь.

Он открыл дверь и сел, все еще глядя на меня с дулом огнестрельного оружия. «Заведите машину».

Двигатель проснулся. — Хорошо, — ухмыльнулся он, и свет снаружи отбрасывал гротескно ясный вид на его потные поры. Что-то ужасное задерживалось в его дыхании — отвратительный мускус гнилого зуба. «Теперь езжай».

Серьезность ситуации поразила меня сразу, взрыв страха уничтожил все остальное из моей системы. Мои внутренности дрожали, как будто температура только что резко упала.

Я посмотрел на свои глаза в зеркало заднего вида. То, что я увидел, было неразбавленным страхом и отчаянием. "Пожалуйста, - хныкал я, - мне жаль за то, что произошло. Мне действительно жаль, чувак. Возьми машину, она твоя, я не буду..."

Рука, державшая пистолет, ударила по приборной панели. "ВОДИТЬ МАШИНУ!" - закричал он почти несчастным ревом.

Я переключил передачу на задний ход. Когда задняя часть машины повернулась к нам лицом к дороге, я толкнул ее вперед.

«Идите на запад по межштатной автостраде», — сказал мужчина, пристегнув ремень безопасности, и тоже указал на меня. Как иронично.

Мы пошли по темной дороге и скользнули по съезду I-70, направляясь в мрачную тьму шоссе, идущего на запад.

Некоторое время мы ехали молча, за это время напряженная паника в моей груди сменилась горячим гневом. Все это ради выпивки. Действительно? И все это ради чертовой выпивки?

Раньше мне приходилось иметь дело с разгневанными пьяницами. Черт, я думал, что справился с худшими из них. Но ничего подобного я не видел. Этот парень был совершенно новым уровнем; он был чертовски сумасшедшим.

Я глянул на него. Его глаза были смутно обращены на дорогу. Я ненавидела в нем все: его форму в моем периферийном устройстве, ужасные запахи, исходящие от него, его глупое дыхание сквозь усы.

Куда мы собирались? Что должно было случиться, когда мы доберемся туда?

Где бы это ни было, у меня заканчивалось время.

«Ударь барьер», — подумал я, — и схвати пистолет, когда он выпадет из его рук. У меня возникло искушение, даже начав обратный отсчет в голове, свернуть с дороги и слепо схватить его в этом хаосе. Я смотрел на оранжевую стрелку спидометра, летящую со скоростью более семидесяти миль в час. Плохая идея.

Это не должно было стать сценой в боевике для невредимого героя. Это была настоящая жизнь. А в реальной жизни тела колеблются, пальцы нажимают на курки, и оба человека погибают в огненной автокатастрофе.

— Куда ты меня ведешь? — наконец спросил я, нарушив молчание.

Вместо ответа я уловил смутную, неряшливую форму его профиля, когда он щелкнул зажигалкой.

Сигаретный дым вырывался из пестрых образований его лица, и ему не было открытого окна.

Думаю, он наконец-то нашел с кем покурить.

Он приказал мне свернуть на следующий съезд и выехать на шоссе 24, следуя по склону горы.

В какой-то момент с противоположной стороны послышался свет фар. Я нажал на педаль газа, доведя стрелку до недопустимых девяноста, молясь, чтобы это оказался полицейский, готовый нас остановить. Мой пассажир, похоже, не заметил нашего постепенного увеличения скорости.

Когда машина пронеслась мимо нас, это, к сожалению, был седан, вероятно, направлявшийся домой, в безопасную, теплую постель — место, где я должен был быть прямо сейчас.

Из него вырвалась влажная отрыжка, и он втянул ее обратно. Переваренный алкоголь теперь присоединился к запахам сигаретной смолы и гниющего зуба. Я молился, чтобы его вырвало и чтобы рвота забила ему горло и посинела его лицо.

Чего он хотел? Убить меня? Требовать за меня выкуп? У меня голова болела от возможностей.

Я должен был что-то сделать, чтобы выбраться из этого.

«У моего сына день рождения на следующей неделе», — солгал я, надеясь, что какая-то форма этого дойдет до кусочка человечества, плавающего где-то вокруг него.

Он выдохнул клуб дыма, и все.

Я продолжал давить. "Он хотел одну из этих маленьких машинок, ту, для которой нужно построить маленькую пластиковую гусеницу и все такое. Мы собирались устроить для него вечеринку-сюрприз".

«Помедленнее», — выпалил он, указывая на приближающуюся боковую дорогу. «Повернись сюда».

Когда дорога превратилась в С-образный склон горы, поворот практически появился из ниоткуда.

Впереди нас оставили широко открытыми большие металлические ворота, перегораживающие путь. Кто-то поднес к замку пару болторезных ножей. Сбоку висит табличка с надписью жирным шрифтом: Нарушители границы будут привлечены к ответственности.

Дорога превратилась в тропинку, обсаженную осинами, и стала гораздо более песчаной и менее ухоженной. Под шинами захрустел рыхлый каменистый мусор, а оторвавшаяся ветка хрустнула, словно бедренная кость. Мы маневрировали вокруг нескольких больших камней, упавших на дорогу.

Дома, облицованные деформированной черепицей, и ветхие, провисшие веранды образовались из тьмы вокруг нас. Их стены либо полностью рухнули, либо были покрыты замысловатыми граффити. Наезжать. Заброшенный.

Старый район располагался рядами, похожими на Терренс, вдоль склона горы, а теперь обвалился на склоне.

Город-призрак, один из многих, усеявших местность Колорадо.

— Ты знаешь это место? — спросил Козий Борода, сам осматривая опустевшие дома.

"Я дам вам подсказку: серебряный бум 1800-х годов, когда-то находившийся в мертвой точке всех производств по добыче цинка и свинца. Во всяком случае, тогда..."

Мне не было интересно ему отвечать, и в ответ на мое молчание он покачал суровой головой: "Гилман! Да ладно, приятель, ты не знаешь историю своего штата?"

Внезапная перемена в его тоне меня сильно разозлила, как будто это похищение превратилось в совместную дружескую прогулку. «Пошел ты», — проворчали мои мысли.

Без подсказки Козья Борода продолжил: "В 1899 году половина шахтерского городка была уничтожена. Школа, гостиница в железной маске, шахтный дом - фу!" Он согнул пальцы. «Все погибло в огне».

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Его пьяные глаза снова нашли меня. "Вы знаете, что сделали горожане? Они собрались вместе и восстановили то, что было потеряно. Сделали это лучше. Трагедия превратилась в общение. Вы понимаете, о чем я?"

Я не ответил.

"Лесные пожары - это трагедии, не так ли? Неправильно. Они убирают мертвый мусор, освобождают место для новых поколений. Процветают в пепле. Это то, что нам нужно, понимаете? Это то, что нужно этому холодному, чертову миру". Теперь он бормотал больше про себя, чем мне: "Мужчины, женщины, все там молятся какому-то далекому Богу, взывая к ангелам, чтобы они прилетели и спасли нас. Но у него нет ангелов, чтобы послать их, поэтому мы должны подчиниться. Мы должны их создать".

Его взгляд переместился, и на загривке появилась изогнутая улыбка. "Спасибо." Он почти плакал. «Спасибо, что заставили меня выбрать тебя».

По правде говоря, именно внезапное головокружение в его голосе напугало меня больше всего, как будто сама причина, по которой он сегодня вечером напился до полусмерти, наконец-то разрешилась.

Район привел нас в город, где мы прошли мимо старой мастерской, выбеленного солнцем гаража и двух самосвалов «Гилман», бока которых были замазаны древней грязью. Из трещин сорняки пробились сквозь неухоженный газон.

"Мы здесь. Стоп", - рявкнул Козий Борода, опуская окно, чтобы потушить сигарету.

Мы остановились перед большим квадратным зданием. Хотя это была одна из многих окружающих нас окаменелостей с отслаивающейся краской, эта структура выглядела особенно мрачно. Его когда-то белая шерсть потускнела от времени. Те немногие окна, которые не были забиты грязью, были полностью выбиты, их осколки блестели, как зубы, в лунном свете.

Основание было покрыто еще несколькими граффити, на одном из которых был изображен серый контур кошки. А на крыше здания возвышался единственный треснувший дымоход.

— Выключи его, — снова приказал Козий Борода, противно указывая на мои ключи, а затем схватив их, когда я это сделал.

Из темного подъезда здания появился силуэт.

Мои внутренности затряслись от страха при виде этого зрелища.

Это был конец нашего совместного пути. Конечно, это было бы идеальное место, чтобы заставить меня исчезнуть. Никто бы не узнал, и даже если бы меня кто-нибудь нашел, то наткнулся бы только на мой труп, гниющий, как и все остальное в этом токсичном месте.

Я закончил играть в мяч. Это должно было положить конец моему пути, а не их.

Когда Козел Борода хотел открыть боковую часть машины, я схватил его пистолет.

Мои пальцы сомкнулись на его запястье и дернулись в сторону, поворачивая ствол в сторону от меня. Его сопло ударилось о приборную панель, но он крепко сжал его.

Я дернул еще раз, на этот раз сильнее, используя все рычаги, которые смог собрать в тесном и маленьком пространстве, в котором мы находились.

Части его лица, которые все еще были видны мне, были искажены гневом.

«Сукин сын!» — кричал он, пытаясь вырвать у меня руки, рыча, как разъяренная собака.

Мысли мои громко кричали единым хором: Возьми, возьми, возьми! Это все, что меня волновало, все, чего я хотел в этом мире. Взять его означало положить конец этой ужасной ночи, пережить ее.

Я отчаянно пыталась схватить его грязные пальцы, чувствуя, как они начинают вырываться из своей хватки.

Как будто из ниоткуда, мне в лицо ударил мозолистый кулак. Давление наполнило внутреннюю часть моей щеки и заставило ее сжаться. Его свободная рука ударила снова, на этот раз еще сильнее. Моя голова откинулась назад, но руки сжались еще крепче.

Затем позади меня послышался звук, и пара рук вырвала меня прямо из водительского сиденья.

Нижняя часть моих ног болезненно царапала гравий, и, прежде чем все перестало вращаться, меня прижало к животу.

Широкое колено впилось мне между плеч. Что-то обвилось вокруг моих запястий, а затем впилось в них, превратившись в тугие браслеты. Застежки-молнии.

"Легко! Легко, парень", - проговорил новый голос, раздражающе спокойный.

Я услышал, как закрылась пассажирская сторона, когда Козья Борода поспешил присоединиться к тому, кто меня держал.

Я плевался и ругался на них, чувствуя, как острые кусочки песка впиваются мне в щеку.

«Он нарушитель спокойствия», — издевался Козья Борода, выплеснув на меня комок слизи.

Зубы болели, кровь прилила к левой щеке, вероятно, раздуваясь, как воздушный шарик.

Без предупреждения двое мужчин подняли меня на колени, сунули что-то мне в рот и заклеили мне губы полоской клейкой ленты.

— Это наденет на него намордник, — усмехнулся Козел Борода, гордясь собой.

Мужчина, который только что засунул пальцы мне в рот, кивнул. Он был намного выше ростом, с щетинистым морозным подбородком и постоянно скошенным в сторону носом.

"Послушай, - говорил он собранным голосом, - если ты продолжишь создавать проблемы, мне придется взять это..." Он поднял нож и прижал его к моему паху, "и расстегнуть свой мешок. Так что веди себя хорошо, а?"

Я перестал сопротивляться при виде этого.

То, что они только что засунули мне в рот, покатилось по языку. Это было похоже на таблетку — возможно, на какой-то наркотик. Я ни в коем случае не собирался его проглатывать, но это все равно не помешало бы ему раствориться.

— Нам надо поторопиться, — пробормотал Козел Борода, на что Кривоносый кивнул и повёл меня в убогий дом.

Внутри они провели меня по короткому, тесному коридору.

Воздух, который мне приходилось вдыхать и выдыхать через ноздри, был спертым и лихорадочно густым. Плесень накопилась и поползла по стене от потолка, расползаясь по трещинам.

Интерьер комнаты, в которую мы вошли, напоминал своего рода мастерскую, несколько освещенную фонариком, стоящим на столе.

В его луче кто-то еще стоял к нам спиной. Сгорбленная фигура с жилистой лысой головой и пальто из сыромятной кожи, свисавшим с его жилистого тела.

Он погружал пальцы в нечто похожее на банку и размазывал ею по стене овальными мазками, напевая при этом гимн.

Вдоль левого фланга стены были сложены кучи изношенного медицинского оборудования, отодвинутого в сторону и оставленного пыльной кучей.

Бумаги и негативы от рентгеновских снимков были разбросаны по всему полу.

Это была больница – или, по крайней мере, что-то вроде нее.

За кучей грязного оборудования прислонилась к стене женщина.

Ее темные глаза выглянули из-под клейкой ленты, щеки были покрыты тенями, а лицо обвисло от тяжести безнадежности. Когда наши взгляды встретились, ни один из них не нашел утешения в другом.

Я почувствовал желание заткнуться, когда вещь у меня во рту растаяла в горькую глазурь. На вкус это было ужасно.

«Мы готовы?» — спросил Козел Борода сзади, его пистолет крепко прижался к моему позвоночнику.

«Почти», — ответил Скинни, поворачивая к нам свое заостренное лицо, прежде чем вернуться к тому, что он создавал. Его широко раскрытые глаза хранили в себе яростную напряженность.

Кривой Нос присоединился к нему, схватил свою банку и нанес такой же круговой узор на следующую половину комнаты.

На стенах были десятки — большие красные круги, заполненные шестью внутренними кольцами. На них были нацарапаны сероватые меловые надписи. Совсем не слова, а слои тарабарщины, тянущиеся к центру сферы.

Они выглядели как символы, подобные тем, которые можно найти в культе.

Это объясняло сумасшедшую речь Козлиной Бороды, но что это было на самом деле? Наши похитители не произвели на меня впечатления культистов в мантиях и скрытых лицах с капюшонами. Они были скорее бандой неряшливых неудачников, хвастающихся своими игрушками.

Я посмотрел на женщину. Ее глаза устремились куда-то в сторону, покачиваясь и блуждая по комнате. За скотчем гудели приглушенные гудящие звуки. Она что-то принимала, возможно, то же самое, чем меня насильно кормили. Чтобы держать нас «в наморднике».

«Хорошо!» Скинни говорил взволнованно, хлопая в ладоши. «С кого нам начать?»

— Она, — сказал Кривоносый, указывая на девушку, которая продолжала раскачиваться и балансировать в своем углу.

Скинни посмотрел на женщину, а затем раздраженно моргнул ему в ответ: "Что ты делаешь? Где ее оковы?"

Кривоносый посмеялся над ним: «Она высокая, как коршун, сейчас даже мухи на лице не заметит».

— Дело не в этом, — отрезал Скинни. "Хочешь, чтобы всё закончилось как у Мозли? Подумай!"

Размышляя об этом, Кривоносый закрепил тросы на ее запястьях и оторвал ее от земли, босые ноги волочились по полу.

Когда ее положили в центре комнаты, она причудливо откинулась на спину, сопротивляясь так же сильно, как секс-кукла. Он сорвал изоленту с ее рта, прежде чем оставить ее там.

В комнате наступила пауза, а затем мужчины начали петь в унисон. Он вырвался из их глоток, вырвался прямо из груди и слился в низкий, протяжный баритон.

В плохой акустике комнаты их голоса отражались от окрашенных стен, становясь все громче с безошибочно узнаваемой глубокой и мощной преданностью.

Между их вокалом Скинни говорил, напрягая легкие и произнося какой-то хриплый язык.

Я начал чувствовать себя липким и колючим повсюду.

Мой разум сосредоточился на дыхании, всасывая вокруг себя ужасные испарения запаха тела и разложения.

Пока мое сердце бешено колотилось, я пытался сосредоточиться на его ритме, пытался игнорировать звуки вибрирующих голосовых связок, урчащие в моих ушах.

Я с трудом сглотнул и вздохнул. Наркотик не мог повлиять на меня сейчас, не так ли? Это быстро?

Стены вокруг нас больше не ощущались стенами, а представляли собой массивные куски холста, покрытые восковыми кругами. Ужасный арт. Ужасный, ужасный арт.

Голоса усилились, их вокал стал еще громче.

Мышцы моих ног сжались, а затем расслабились, как ириска, которую скатывают и растягивают на машине.

Мне хотелось сесть — сесть и подышать. Но когда я начал спускаться вниз, Козья Борода с силой снова поднял меня вверх. Я забыл, что он был там.

"Ты чувствуешь это? Ты уже чувствуешь себя хорошо?" Его слова сочились с ними теплым, гнилым дыханием.

Какие бы ремни ни удерживали мои мысли вместе, они ослабли. Мне хотелось втиснуться в одну из щелей вокруг нас, заснуть и заставить плохой мир исчезнуть.

Стены начали двигаться, вздуваясь и выдыхаясь в идеальном тандеме с моей хрипящей грудью. В. Вне. В. Вне.

Даже символы зашевелились, дрожа своими восковыми телами в такт темному хору. Внутри них меловые фигуры танцевали и извивались с такой жизнью, что я почти верил, что у каждого из них есть собственный пульс.

Именно тогда я увидел огонь.

Он вцепился в нее, начавшись с голубоватой ряби, которая быстро переросла в яркий, дикий красный цвет.

Даже когда волна жара прокатилась по моему лицу, я не думал, что это было на самом деле. Мужчины не подожгли ее – не облили ничем – и даже не щелкнули спичкой. Галлюцинация, вот и все. «У меня галлюцинации», — умолял мой разум, пытаясь схватить последние волокна этой упряжи.

Но именно звук ее крика сделал это реальностью. Она дергалась и корчилась под пламенем, взывая к любому из нас, чтобы тот помог ей.

Дым проник в мои ноздри и щетинил заднюю часть горла. Меня вырвало на клейкую ленту, и я попытался отстраниться, но меня заставили вернуться к ней.

— Смотри, — прошипел Козий Бород, прекратив пение только для того, чтобы прошептать мне на ухо, — Смотри, как сияет ангел.

Я чувствовал запах ее горящих волос. Ее кожа поджаривается.

Вокруг нее появились лица, сформировавшиеся вместе с пламенем, а затем в то же мгновение растворившиеся в смоге.

Она кричала до тех пор, пока ее горло не перерезалось, а эхо не превратилось в сухой, задыхающийся вой.

Узлы, связывающие ее руки, наконец-то разорвались, и они смогли беспомощно метаться.

Все это время пронзительные песнопения продолжались, питая ад, выплевывая в воздух новые кусочки ее тела.

Они пели, аплодировали, и пока их тени пробегали вверх и вниз по стенам, я могу поклясться, что они тоже изменились. Маслянистые фигуры с телами, искаженными и мучительно растянутыми в вещи, даже отдаленно не похожие на человеческие.

Скинни стоял ближе всех к горящей женщине, обе руки в садистском ликовании были подняты над живым огнем. Просто еще один человек за пределами этих стен, но здесь, в свете костра, он выглядел как дьявол.

Психопаты. Монстры!

Я боролся в хватке Козлиной Бороды, отдергивая голову назад, чтобы сломать ему нос, и отбрасывая ноги назад, к его коленям. Я больше не мог переваривать.

Что-то тупое ударило меня по затылку. Я упал на колени. Даже в состоянии наркотического опьянения статика, распространявшаяся вокруг моего черепа, подсказала мне, что меня только что ударили из пистолета.

Последний напряженный крик наконец вырвался из горла женщины, и она погрузилась в потрескивающую тишину.

Я думал, что она наконец-то ушла, даже молился об этом.

Однако у нее снова начались конвульсии, она вывернула живот вверх и опустила голову вниз — теперь глядя на меня.

Я ясно видел ее лицо. На ее коже появились волдыри и скручивающиеся кровоточащие пятна. Ее нос представлял собой пестрый обрубок белой обожженной ткани. И последние остатки ее волос, вьющиеся вокруг испорченной кожи головы.

Затем ее губы, высохшие до тонких струпьев, внезапно раздвинулись.

Я ожидал, что из нее вырвется еще один адский крик, но это было что-то другое — извращенный смех, возможный только с горлом, полным угля. Истерически смеюсь в перевернутой гримасе.

Хотя в ее глазницах не осталось глаз, я чувствовал, как их взгляды поглощают меня.

«Стоп», — мысленно всхлипнула я, — пожалуйста, перестань на меня смотреть.

Ее страдания закончились, но на их месте появилось что-то другое, вырывающееся из ожога.

Смех охватил ее, когда она с трудом поднялась на ноги и выпрямилась среди бушующего пламени. Фрагменты одежды свисали с ее седого тела, прилипая к коже.

Хор мужчин замер, когда они попятились от нее, словно укротители львов, внезапно потерявшие свои кнуты.

Казалось, она не обращала на них внимания, медленно поворачивая шею по комнате, разглядывая каждую из наспех размазанных символов.

Ее каблуки царапали пол, когда она выбрала один из них и постепенно направилась к нему.

Достигнув гребня, ее тело рухнуло вперед. От удара раздался раздирающий череп хруст, который оставил ее безвольно прижатой к нему. Кусочки ее туловища, а за ними и все остальное, начали отпадать от нее, распадаясь на почерневшие частицы.

Пламя уменьшилось и зашипело, поскольку большая часть ее тела распалась вокруг нее на мелкие кучки. Вскоре она превратилась в ничто, смутное пятно ее существования осталось на стене.

Когда последние угли погасли в пепле, комната вернулась в тяжелую темноту.

“Красиво!” Скинни приветствовал его, выглядя так, будто он только что вытер слезу, хотя, вероятно, для того, чтобы вытереть пот с лица. Эти широкие, напряженные глаза обратились ко мне: «Один внизу, еще один впереди».

Я еще раз взглянул на герб на стене, задушенный остатками фигуры женщины.

Затем я оказался на земле, глядя в потолок.

Меня оставили на том же месте, присыпанную ее прахом. Подо мной обожженный пол обжигал мне позвоночник.

Козий Борода улыбнулся, отрывая изоленту от моего рта. Почему? Значит, они могли услышать мой следующий крик?

Мои конечности стали бесполезными. Может быть, от страха, а может, от какого-то богом забытого вещества, которое они ввели в мой организм.

На глазах у меня навернулись слезы. Я подумал о лицах своих родителей и о том, когда я видел их в последний раз. Я подумал о своем первом выступлении в баре и о том, сколько раз я испортил миксы.

Злой крик попытался вырваться из моего горла, но был прерван из-за того, насколько резким он стал.

Я не хотел умирать. Не здесь, не в этом демоническом месте.

Когда пение возобновилось, я сжала слезы и помолилась, чтобы мои нервы сгорели быстрее.

Затем звуки прекратились.

В комнате воцарилась тишина, за исключением нескольких шаркающих ног.

«Что это было?» Заговорил Кривоносый. — Ты это слышишь?

— Иди проверь, — приказал Скинни, когда из комнаты вылетела пара обуви.

Между ним и Козой Бородой прошло несколько тревожных бормотаний, пока из коридора не послышался шквал криков.

Они оба пронеслись мимо меня и побежали в сторону беспорядков.

Что-то пронзило мое тело — электричество, которое вывело мои конечности из паралича и вернуло их в рабочее состояние.

Я поднял верхнюю половину тела с земли и принял сидячее положение. Как только мои ноги оказались подо мной, я снова встал. Простое вертикальное положение снова наполняло меня абсолютной радостью.

Звуки снаружи доносились из зала в виде бессвязного лая, пока их не заглушил громкий треск, а затем еще два — выстрелы.

Я подтянула руки под тело и осторожно поднимала одну ногу за запястья, возвращая их вперед.

После этого я поднял оба над головой и швырнул их себе в живот. Связи не разорвались. Я попробовал еще раз, подняв их как можно выше. Ломайте, ублюдки, и хлопайте их еще сильнее.

Запирающий механизм щелкнул, наконец освободив мои руки.

За тонкими стенами снаружи регистрировались шаркающие движения. «Мое ухо!» — проревел голос, очень похожий на невнятную речь Козлиной Бороды: «Выстрел — мое чертово ухо!»

Двери машины открывались и закрывались, когда двигатель заработал, а педаль газа была нажата. Они умчались, отступая от чего-то.

Когда я повернулся к выходу, там уже стоял мужчина, направив на меня пистолет. «Держись подальше!» Я кричал на него измученно. «Держись от меня подальше!»

«Успокойся, я не один из них», — сказал мужчина, опуская оружие, совершенно новое лицо в схватке.

Мы стояли в тупике в едкой, неосвещенной комнате. Мне хотелось верить, что он меня спас, но мои нервы были на пределе. Тот факт, что вещи вокруг меня не прекратили движение, не помог.

Его взгляд осмотрел мастерскую и остановился на шраме в форме человека на стене. Знакомое выражение напрягло его черты. "Вы знаете, где вы сейчас находитесь? Вас заставили прийти сюда?"

— Пожалуйста, — выдохнул я, — просто позволь мне выбраться из этого места.

Он кивнул в знак согласия и пошел вперед по узкому коридору.

Свежий ночной воздух пощипал мое горло и вырвался наружу. Я согнулся и меня стошнило на землю. Пепел был повсюду, на моей одежде, в моих волосах.

Незнакомец отступил от меня, как будто ожидал, что что-то внезапно произойдет. Когда ничего не произошло, он осторожно подошел ближе. «Меня зовут Такер, можешь сказать мне свое?»

«Питер», — ответил я, сдувая с губ остатки слюны. «Вы полицейский?»

«Раньше я был». Он почесал затылок, а затем продолжил: "Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что здесь произошло, Питер, все, что ты можешь вспомнить. Ты можешь сделать это для меня?"

Я посмотрел на него и потер отпечатки пальцев на своих запястьях: «Ты ничему из этого не поверишь».

Затем бывший офицер улыбнулся: «Попробуйте меня».

Кредит: Майкл Пейдж

Официальный сайт