Рассказы выжившего о развратном доме развлечений: воздушный шар [Часть первая]

Позвольте мне начать с того, что я делюсь своей историей со всеми вами исключительно по указанию моих психиатров. Они пребывают в заблуждении, что общение с другими обо всем, что со мной произошло, может дать мне некоторую форму катарсиса. Лично я более склонен полагать, что это потому, что они знают, что я не принимал снотворное при выключении света. Я попытался объяснить им, почему. Терпеть не могу видеть их лица. Кошмары всегда одни и те же; они окружают меня своими бледными, бесцветными лицами с ярко-малиновой краской на широко открытых глазах без век и открытыми ухмылками, вырезанными от уха до уха. Они просто стоят, хихикая и спрашивают меня: «Хочешь воздушный шарик?»

Полагаю, именно с этого невинного вопроса и началась бы моя история. Вернее, причина, по которой этот вопрос теперь преследует меня во сне: HappyWorld. «HappyWorld: дом вечных улыбок» — таким был их слоган. К сожалению, это было слишком удобно для тех, кому не посчастливилось когда-либо выбраться из этого места. Например, мой лучший друг Дерек Кромвель.

Я до сих пор помню те ранние дни. Я встретил Дерека, когда мне было двенадцать лет. Я и мои родители переехали сюда, в Теннесси, из Нью-Йорка после того, как мой отец потерял там работу продавца автомобилей. Помню, тогда я подумал, насколько здесь тихо по сравнению с городским хаосом, в котором я вырос раньше. Я имею в виду, что хотя я не был популярен среди сверстников или чего-то еще; В «Большом Яблоке» у меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО было несколько приятелей, с которыми я больше не мог разговаривать.

Как и следовало ожидать, мама всегда удивляла меня классической фразой: "У тебя появятся новые друзья, дорогая! Просто подожди и увидишь!" очередь каждый раз, когда я протестовал. Оглядываясь назад, она была права. Всего через две недели после того, как мы сюда переехали; там я стоял на видео «Блокбастер», расположенном всего в миле ходьбы от нового района (я знаю, речь идет об удобстве, верно?), когда я столкнулся прямо с ним. Он был примерно на четверть фута выше меня, у него были широкие плечи и черные как смоль волосы. «Ой, извини…», — сказал я, надеясь незаметно уйти, не будучи замеченным. Я попытался просто вернуться туда, где были игры для PlayStation; в конце концов, я тогда искал там «Resident Evil 2». Именно тогда он заговорил: «Ох, черт, не видел тебя там, чувак. Я вроде как улыбнулся и просто сказал: «Нет. это круто». Он ухмыльнулся и снова стал смотреть на полки перед собой. «Ни в коем случае! Они будут в городе в следующем месяце?!». В замешательстве я повернула голову в его сторону и увидела, что он смотрит на плакат.

Я подошел и посмотрел на плакат, на который он смотрел; видя огромную красную ухмылку, смотрящую на меня («Вечные улыбки», Боже…). «Что случилось?» — спросил я его. «Счастливый мир, чувак!». Я просто смотрел на него, в замешательстве приподняв брови. «Вы никогда не слышали о HappyWorld?» — выдохнул он в преувеличенном шоке; его глаза вылезли из орбит, глядя на меня (образ, который преследует меня каждый раз, когда я слышу слово «воздушный шар»). Я только покачал головой; чувствуя непреодолимое желание бежать к выходу: «Хех… извини, чувак, я, эээ…». «Новенький здесь?», — пропищал он, видимо, уже понимая, как я мог жить, не зная, что такое HappyWorld.

Со всем волнением, которое можно ожидать от тринадцатилетнего подростка, наеденного слишком большим количеством кофеина, Дерек затем тратит следующие десять минут, объясняя, что HappyWorld - это аттракцион, который открывается раз в голубую луну и остается открытым примерно месяц или около того, прежде чем случайно закрывается и практически исчезает. Естественно, я спросил его, что он имел в виду под «исчезновением». Какое-то мгновение он просто смотрел на меня, как олень смотрит на фары перед тем, как его переедут (черт возьми, зачем мне думать об этой аналогии, слишком реальная…), прежде чем пожал плечами. «Не знаю, чувак, они были там всего один день, а примерно через месяц они просто исчезли. Здание закроют и все такое; с самого начала будет выглядеть так, будто здесь никого и ничего никогда не было». Затем он рассказал мне о разных клоунах, которые выполняли трюки и прочее.

Я просто кивнул головой, пока он продолжал, мое внимание было сосредоточено в первую очередь на жутком клоунском лице, улыбающемся мне на плакате. Помню, как меня вздрогнуло, глядя на это. Дело было в том; тогда у меня не было проблем с клоунами. Черт, каждый год на весенние каникулы мама водила меня на «Величайшее шоу на Земле», когда они приезжали в город. Но что-то в этом плакате с клоуном просто не понравилось. Лицо имело ярко-красные каплевидные узоры вокруг глаз с длинными красными линиями, соединяющимися с углами мультяшно широких красных губ. Глаза были совершенно темными, и только две крошечные белые точки в центре давали хоть какое-то произношение.

Под лицом клоуна были слова: «Счастливый мир: дом вечных улыбок – появится 5 июня». «Интересно, выйдет ли он на этот раз», — его слова наконец отвлекли мое внимание от плаката. «Кто?» «Удивительный Белиар. Он их лидер, или, по крайней мере, они нам так говорят». «Что он делает?» Дерек посмотрел на меня, отражая мое невежественное выражение лица, и пожал плечами.

«Не знаю, я его никогда не видел. На самом деле, я не думаю, что кто-то так делал". "Откуда ты знаешь, что он настоящий?", - спросил я его. "Хороший вопрос...", - сказал он со смехом. "Может быть, он как аниматроник, как в Chuck-E Cheese", - пошутил он, на этот раз я засмеялся. "Или, может быть, он призрак!" был более точным). Он начал терзаться от этого. Парень за кассой, старшеклассник, чье лицо было таким худым и бледным, что он сам мог бы быть привидением, велел нам успокоиться, очевидно, потревожив его сон.

— Извини, чувак, мы вынесем его на улицу, — сказал Дерек с небрежной ухмылкой на лице. «Как бы то ни было…» — простонал парень за кассой, закатив глаза, а затем снова опустил голову на скрещенные на стойке руки и протянул руку. Волосы из гривы черного льва падают вниз и покрывают его скрещенные руки. «Да, вернись к своему ПЛАТНОМУ дневному сну, придурок», — помню, подумал я с ухмылкой. Мы вышли из магазина и пошли по тротуару, смеясь, как дураки. Он рассказал мне некоторые из теорий, которые были у его друзей об «Удивительном Белиаре», например, о том, что у него было три глаза и он мог предсказывать ваше будущее, и другие диковинные идеи в этом роде. Мы просто шли и разговаривали так еще около получаса, прежде чем я решил, что мне пора возвращаться домой.

«Эй, подожди», воскликнул он, положив руку мне на плечо, «как тебя зовут, новенький?» «О, э-э… Лайнус, Лайнус Дэвис». «Я Дерек, приятно познакомиться, Лайнус!», — он протянул руку. Я сказал ему, что мне тоже было приятно с ним познакомиться, и пожал ему руку. «Ты очень крутой, Лайнус. Надеюсь, мы сможем еще немного пообщаться». Я ухмыльнулась и сказала: «Я тоже!», прежде чем расстаться и отправиться домой. По дороге домой я думала об одном: HappyWorld.

Не буду врать, несмотря на то, что я был слишком стар, чтобы заниматься подобным дерьмом, я был заинтригован. На следующий день я решил снова пойти на просмотр видео «Блокбастера» на случай, если он заглянет сюда. Я хотел расспросить его поподробнее о HappyWorld, типа: «Были ли возрастные ограничения?», «Какие были другие клоуны?» и так далее. Конечно же, он был там; вместе с двумя его приятелями. Казалось, они меня не заметили, поэтому я смог прослушать вторую половину их разговора — о чем еще, кроме жуткого плаката с клоуном.

«Так вы, ребята, планируете пойти?» — спросил Дерек у парня слева от него; невысокий, долговязый мальчик с вьющимися ярко-оранжевыми волосами и в очках. «Не могу, люди уехали из города в «командировку», — парень подмигнул и толкнул Дерека в руку, прежде чем сделать глоток Surge. «Кей, Рэя нет дома, а ты, Кори?», — спросил он ребенка справа от него; высокий, пухлый парень с темно-коричневой кедой, одетый в черный кожаный жилет поверх футболки из Данцига. "Я не знаю. Тебе не кажется, что эта рутина уже устарела?" "Что ты имеешь в виду? Разве ты не хочешь наконец увидеть его, "Удивительного Белиара"?". «Я не знаю, чувак, мы продолжаем идти и так и не находим его».

«Я прав, чувак», — вмешался Рэй, — «Честно говоря, мне интересно, может быть, он просто причуда, которую клоуны тычут нам в лицо, чтобы заставить нас вернуться». «Но как насчет всех наших историй, разве вы, ребята, не хотите, наконец, убедиться, правдивы ли они?», - скулил Дерек, выглядя совершенно преданным. «Это были крутые легенды, чувак, но, возможно, нам следует оставить все как есть: крутые легенды», — сказал Кори. Дерек уныло опустил голову. "Черт, все из Surge. Дерек, могу я одолжить доллар?" Я наблюдал, как Дерек угрюмо шарил по карманам и нерешительно протянул другу скомканную купюру.

"Ценя это, чувак. Увидимся завтра, ребята", - сказал Рэй, направляясь к двери. "Подожди, я сразу за тобой. Позже, Дерек", - сказал Кори, следуя за Рэем, оставив Дерека стоять одного перед плакатом. — Да… думаю, увидимся… — услышал я его разочарованное бормотание. Тогда я решил попробовать поговорить с ним: «Эй, чувак». Он поднял голову, чтобы увидеть меня, и теперь к его лицу вновь вернулась часть утраченного оптимизма. "Ой, чувак! Я не знал, что ты здесь". «О, э-э… Я приехал сюда только минуту назад», — солгал я, — «На самом деле, я хотел поговорить с тобой побольше о HappyWorld». "Ха, цифры... Я только что говорил со своими приятелями о поездке через три недели", - сказал он, указывая на плакат, посмеиваясь над иронией, - "хотя они оба на меня отпали. И подумать только, после всего времени, которое мы провели, размышляя о тайнах". Дерек уныло вздохнул. «Почему бы мне не пойти с тобой?» — слова вылетели у меня изо рта еще до того, как я осознал, что сказал.

Глаза Дерека расширились, и я увидел, как волнение отразилось на его лице. — Т-ты это имеешь в виду? На мгновение я замолчал, думая: «Я имел это в виду?». «Ну да, а почему бы и нет?», — сказал я с небрежной ухмылкой, пожимая плечами, — «Мне больше нечем заняться, и мне любопытно посмотреть, на что похож «Удивительный Белиар». (мне все время говорили, что «Любопытство убило кошку…», хотелось бы, чтобы я послушался, потому что здравый смысл не вернет мою невежественную задницу…)

На лице Дерека появилась самая широкая улыбка, которую я когда-либо видел, и он крикнул: «Да, черт возьми, наверх!», подняв руку, чтобы жестом дать «пять». Я улыбнулась и ответила «дай пять»; громкий хлопок прозвучал так громко, что снова разбудил ребенка за стойкой. В тот день мы вместе шли домой, делясь еще более диковинными теориями о HappyWorld и его загадочном начальнике манежа. Когда мы добрались до моего дома, моя мама стояла на крыльце и поливала ромашки. "Вот ты где, Лайнус. Иди умойся, уже почти ужин", - она ​​посмотрела на Дерека, - "кто это?". Прежде чем я успел что-нибудь сделать или сказать, Дерек заговорил; «Дерек Кромвель, приятно познакомиться, мэм». Он вытянул руку наружу, чтобы пожать ей руку. «Такой джентльмен, мне тоже приятно познакомиться, Дерек», — усмехнулась мама, пожимая ему руку.

«Ну, мне лучше пойти домой, пока мои родители не забеспокоились», — сказал он, протягивая мне руку, чтобы дать пять. «Завтра, в то же время, в том же месте?». Я ответил ему «дай пять», обнявшись, и ответил: «Держу пари!». «Язык», — отругала мама. Я подарил ей стереотипную улыбку «уп-маргаритки» и столь же чертовски неловкий смешок. Она лишь забавно ухмыльнулась и закатила глаза, говоря мне идти внутрь и готовиться к ужину. Я до сих пор помню, что это был вечер домашнего кальцоне, моего любимого. (Я скучаю по домашним кальцоне, приготовленным Ма, в столовой здесь, в «дурацкой лачуге», ничего подобного нет)

«Увидимся позже, чувак», — крикнул я ему, входя внутрь. За ужином я решил спросить своих родителей, знают ли они что-нибудь о HappyWorld. «Не думаю, что я что-то видел об этом, когда осматривал местность», — сказал папа с тяжеловесным выражением лица, прежде чем откусить огромный кусок кальцоне; немного сыра и соуса свисают с его губ. Кальцоне Ма были лучшими: очень липкий сыр и перенасыщенный маринарой. Когда он вытер рот салфеткой; он усмехнулся и сказал: «Опять же, я выбрал этот район не из-за его туристических достопримечательностей».

Мама улыбнулась шутке и отпила напиток. "Ну, в Блокбастере, где я тусовался с Дереком, есть плакат с этим плакатом, и он говорит, что это классный дом развлечений, который приедет в город через три недели, и я подумал, что было бы интересно на него взглянуть. Он говорит, что он исчезает случайно и есть загадочный клоун, которого никто никогда раньше не видел!" Папа помолчал на минуту, прежде чем сказать: «Звучит круто и все такое, сынок, но нам нужно следить за своими деньгами, и я почти готов поспорить, что войти туда недешево». Мое сердце упало; от всего моего волнения я даже не удосужился спросить Дерека о цене входного билета.

Моя голова жалобно опустилась; Я хотел защитить свое дело, но понимал, что это тщетные усилия. Именно тогда Ма, с той лукавой ухмылкой, которая бывает у всех матерей, когда они придумывают идею, заговорила; «Я знаю, почему бы тебе завтра не пройтись по окрестностям и не посмотреть, не согласится ли кто-нибудь из соседей дать тебе несколько баксов за какой-нибудь ручной труд?». Я посмотрел на папу, который кивнул маме и пожал плечами. Честно говоря, мне это не показалось такой уж плохой идеей. «Да… думаю, это не повредит», — небрежно ответил я, пожимая плечами, пытаясь вести себя хладнокровно, несмотря на то, что я был просто рад получить правдоподобное предложение. «Спи», — сказала Ма, подмигнув, молча называя мой очевидный вид чушью.

Конечно, я уже принял решение перед тем, как лечь спать той ночью; чего бы это ни стоило, я собирался заработать деньги, чтобы попасть в HappyWorld. Я даже не подозревал, что настоящей ценой была кровь, а не деньги. Рано утром следующего дня я быстро вскочил с кровати, оделся, схватил черничный пирог и отправился искать работу. Так продолжалось следующие три недели, точная рутина: проснуться, одеться, надеть шарф, пойти стричь траву или чистить желоба до захода солнца и собирать зарплату, идти домой, ужинать и, наконец, ложиться спать; промойте и повторите. Я была немного расстроена тем, что не могла проводить время с Дереком. Но я знал, что оно того стоит, когда мы с ним наконец сможем вместе пойти в HappyWorld и первыми увидеть «Удивительного Белиара». (Больше всего на свете я желаю Богу, чтобы я смог вернуть себе эти три недели назад…)

К тому времени, когда наступило 5 июня, мне удалось накопить 350 долларов наличными, что с тем же успехом могло быть огромным состоянием для моего юношеского ума. «Конечно, этого будет достаточно», — сказал я себе, глядя на толстую пачку купюр в своих руках. Я помню, что в то утро я был так взволнован, что, как только мои глаза открылись, я выскочил из комнаты и спустился по лестнице, чтобы разбудить родителей. «Ма, папа, просыпайтесь!» — помню, как кричала им, трясла их, пока они не проснулись и застонали. «Который час?» — заскулил папа, прикрывая глаза от раннего утреннего солнечного света из окна.

— Лайнус, милый, еще слишком рано. Я просто стоял и смотрел на нее умоляющими глазами, не в силах сдержать волнение. — Ладно, ладно, иди одевайся, — сказала она с теплой улыбкой, несмотря на то, что еще была в полусне. «Fuckin’ A!» — крикнул я, забыв, что мои родители все еще здесь. «Язык!» — простонала Ма упрекающе.

«Правда, извини…», — извинился я со слишком знакомым неловким смешком. Ма просто снова ухмыльнулась, закатив глаза, прежде чем сказать мне: «Давай, веселись, будь осторожна, я люблю тебя», но я уже выбегал из их комнаты в свою. (Мне следовало сказать: «Я тоже тебя люблю». Где бы она сейчас ни была, я надеюсь, она знает, что я люблю ее и очень скучаю по ней…) Я надел футболку и джинсы, прежде чем зайти на кухню, чтобы выпить поп-тарт на ходу. Я подумал на мгновение и решил взять вторую пачку для Дерека (это будет его последний прием пищи…), прежде чем выбежать из парадной двери и побежать к «Блокбастеру»; надеясь, что встречу там Дерека.

«Где ты был?!» - воскликнул Дерек, как только увидел меня. Конечно же, он был там; стою возле видео Blockbuster. "Э-эй, послушай, чувак, мне жаль, что мы не смогли потусоваться. Я был занят, пытаясь заработать деньги для HappyWorld". Он просто улыбнулся и заключил меня в огромные медвежьи объятия. Я вернулся с медвежьими объятиями, когда он сказал: "Черт возьми, теперь все это не имеет значения. Я просто рад, что ты сделал это!".

В этот момент из «Блокбастера» вышла девушка, которая выглядела примерно моего возраста. У нее были длинные угольно-черные волосы, такие же, как у Дерека; и был одет в топ с бретельками в зелено-белую полоску и джинсовые шорты с глубоким вырезом. Я помню, как посмотрел в ее голубые, как океан, глаза и тут же начал краснеть. «Черт, она такая горячая», помню, подумал я про себя, когда она с важным видом подошла к Дереку; ее бедра покачивались при каждом шаге. — Итак, ты готов идти или что? — спросила она Дерека, похоже, не заметив меня.

«Да, но сначала», - затем Дерек посмотрел на меня и сказал: «Лайнус, это моя младшая сестра Лиза». Она посмотрела на меня, и левый угол ее губы приоткрылся в лукавой ухмылке, как будто она знала, что я влюблен в нее. «Э-эй… Я Лайнус…», — сказал я, пытаясь не сделать это настолько очевидным, но у меня это не получилось. Она хихикнула, даже издала поросячье фырканье, которое мне показалось очаровательным, прежде чем ответить: «Я Лиза, сестра этого придурковатого лорда». Это заставило меня рассмеяться, и Дерек с той небрежной ухмылкой, за которую я всегда буду его помнить (или, по крайней мере, с любовью помнить его за…), просто закатил глаза и ответил: "Да, ладно, похлебка, смейся. А что скажешь, если мы заглянем в HappyWorld?". «Да, черт возьми!» — крикнул я, когда мы с Дереком пошли давать пять. «Ой, чуть не забыл», — сказал я, вытаскивая пачку «Поп-тартс», которую я приготовил для него, — «Я не знал, поел ли ты уже, поэтому принес тебе пачку». Он взял пачку пирожных, и его улыбка сменилась с непринужденной на возбужденную, как будто я только что дал ему сотню баксов. "Потрясающе! Чувак, я чертовски люблю чернику!", воскликнул Дерек. «Полагаю, великие умы думают одинаково», — сказал я, пожав плечами. — Видишь, Похлебка, у него хороший вкус, — заметил он Лизе.

С саркастической ухмылкой она закатила глаза и хихикнула, прежде чем игриво попросить Дерека заткнуться. Мы с Дереком просто ухмыльнулись, когда он заговорил, крича «Счастливый мир, вот и мы!», когда мы начали свой путь к провозглашенному «дому вечных улыбок». «Так где же HappyWorld?», — спросил я Дерека примерно через час прогулки. Словно по воле судьбы (или предзнаменования...) мы оказались там: лицом к лицу с входом.

Кредит: Труп ребенка