Кровавая яма

Чтобы рассказать эту историю, мне придется вернуться еще дальше, к самому началу. В 1841 году владелец бумажной фабрики по имени Альва Крокер узнал о планах строительства Западной железной дороги. Крокер начал лоббировать свою идею северного маршрута, чтобы обеспечить прямой проход между Бостоном и Троей, штат Нью-Йорк, от чего он и другие представители мукомольной промышленности, в свою очередь, получили бы большую прибыль. Он, как и другие, утверждал, что Западная железная дорога, проходившая через Вустер и далее в Спрингфилд, оставила более северные поселения, такие как Каммингтон, Чешир и Стэмфорд, в состоянии забвения. Не говоря уже о том, что Западной железной дороге пришлось преодолевать очень сложные уклоны и повороты. В марте 1845 года Крокер открыл Фитчбургскую железную дорогу, ведущую из Бостона в Гринфилд. К сожалению, Крокер знал, что единственный способ завершить свой маршрут теперь — это подняться на долину Дирфилд и проникнуть через самое сердце горы Хусак, стоящей на его пути. Однажды поздней весной 1845 года Крокер и его коллега по имени Лаоми Болдуин вышли на луг с чахлой желтой травой и серыми сорняками. Они стояли на хребте, откуда открывался вид на нижнюю часть долины Дирфилд. Земля имела небольшой уклон, далеко на низком гребне, дубов не ждало, только еще больше борющейся травы и сорняков, а за гребнем лежало пепельное небо, бородатое и слепое. Они оказались у подножия Горы возле Восточного Портала. Болдуин произвольно сказал: «Почему, сэр, кажется, будто перст Провидения указал нам этот путь с востока на запад, вы не согласны с этим?» «Возможно, — ответил Крокер, — но жаль, что перст Провидения проткнул гору Хусак».

12 октября 1932 года. Осенний воздух можно было сравнить с северной стороной январского надгробия в лунном свете. Страна в то время переживала худшую часть Великой депрессии. Мировой валовой внутренний продукт упал на пятнадцать процентов, а уровень безработицы в это время вырос почти до двадцати пяти процентов. Люди тысячами разъезжались в поисках работы везде, где только могли ее найти. Семьи были вынуждены покинуть свои дома и начать новую жизнь в другом месте. Прямо в северо-западной части долины Дирфилд, где комары, как говорят, вырастают размером с английских воробьев, а древесные лягушки размером с взрослых домашних кошек, и где местные жители пахнут тухлыми кишками, яйцами-пашотами и маринованной бамией; недалеко от границы с Вермонтом расположен тихий городок Норт-Адамс. Город сам по себе представлял собой в основном аграрное общество. Работы не хватало, не говоря уже о таких местах, как торговая марка города, старинная ветхая деревянная вывеска с надписью: «Нет работы, транзитные люди поворачивают назад, сейчас же!» Тогда мои бабушка и дедушка Пол и Джоан Харрингтон; владел гостиницей типа «постель и завтрак» на Брэдфорд-роуд. Мой дедушка Пол в 1927 году первым построил дом для круглогодичного проживания на Брэдфорд-роуд. Тогда большая часть долины представляла собой не что иное, как равнины и грунтовые дороги. В это время года дела шли медленно, все было необычно и спокойно. На западе медленно собирались огромные пурпурные и синие грозовые тучи. Они только что закончили ужинать со своим другом Питером Колдуэллом, с которым мой дедушка познакомился в конце Первой мировой войны. Это был здоровенный мужчина с бочкообразной грудью и надежным хорошим юмором, который обычно входил в комнату со смехом, за которым следовали рукопожатия и объятия.

Новая семья только что переехала дальше по дороге. Хотя они официально не познакомились со своими новыми соседями, когда живешь в таком маленьком городке, как Норт-Адамс, кажется, что сплетни распространяются, как корь в окружной школе. «Нунан» была их фамилия; семья из северной части штата Нью-Йорк. Мой дедушка насчитал четыре штуки, когда однажды сгребал листья; муж, жена и двое маленьких мальчиков. Отец устроился учителем в школу для глухих Томаса Галлодета на Гранди-авеню. Как и большинство учителей, мистер Нунан думал, что где-то в нем заложен роман, который он когда-нибудь напишет, а жена была всего лишь домохозяйкой. Лишь через две недели у моих бабушки и дедушки появилась возможность познакомиться со своими новыми соседями, но, к сожалению, они этого не забудут.

Пол, Джоан и Питер сидели за обеденным столом. Они закончили ужин и доели десерт. Пол и Питер пили бренди с пирогом с орехами пекан, а Джоан пила чашку чая. Она была на шестом месяце беременности от моего отца, Коллина Харрингтона. К востоку от них над головой грохотал гром, и ветер энергично обрушивался на стену дома. Вдалеке ударила зубчатая молния. Питер допил бренди тремя огромными глотками. — Возьми один на дорогу. — сказал Пол, наливая себе и Питеру свежий стакан. Внезапно из-за входной двери послышался сильный стук, и с испуганным выражением опасения их внимание обратилось к передней части дома. «Кто, во имя Сэма Хьюстона, гуляет в такую ​​погоду?» – спросил Пол. Когда он подошел к двери, стук стал еще более жестоким, издавая громкие стучащие звуки. Он открыл дверь и увидел на пороге молодую пару. Мужчина примерно тридцати двух лет крепко обнял женщину за плечи, а женщина сжала скрученную в кулак застегнутую на пуговицах рубашку мужчины, как будто ожидая, что внезапный циклон подхватит ее и отбросит от мужа. Мужчина был одет в костюм из коричневой ткани «Гаундсут». Брюки были плиссированными и чистыми, как и куртка. Это был тот тип одежды, который мужчины носили на официальном мероприятии, хотя я не думаю, что в тот вечер они направлялись на коктейльную вечеринку или какое-либо общественное мероприятие. Брюки были из чистой шерсти, широкие в бедрах, с высокой талией и суженные книзу длинными колоннами, похожими на штанины. Женщина была высокой и стройной, с очень тонкой талией и узкими бедрами, одетой в двубортное оловянно-серое пальто и шляпу-федору с парой высоких каблуков с Т-образным ремешком. "Пожалуйста, помогите нам! Наши дети потерялись в этой буре!" сказала женщина; Пол жестом пригласил пару войти внутрь: «Поторопитесь, пока ветер не подхватил вас и не унес». Когда пара вошла в дом, Пол сразу заметил, что это семья Нунан, пара, которая только что переехала из северной части штата Нью-Йорк со своими двумя сыновьями. "Наши дети потерялись, и быстро надвигается буря. В нашем доме пока нет телефона. Нам больше некуда было обратиться, так что..." "Все в порядке..." сказала Джоан, жестом приглашая женщину понизить голос: "Просто расслабься, мы поможем тебе найти твоих детей". — сказала она успокаивающе, как будто знала, что Нунан в тот вечер подойдет к их порогу. "Спасибо." - осторожно ответила женщина. «Давайте пойдем в столовую, обсудим это и попытаемся во всем разобраться, прежде чем броситься в бурю века». - сказала Джоан. Они сидели за обеденным столом; лампа над головой мигнула раз или два, но это было обычное явление во время грозы. «Как зовут ваших детей?» – спросил Пол. «Стэнли, он наш старший и младший, Роберт». Сказал г-н Нунан. «Он предпочитает Бобби». — добавила миссис Нунан. — Хорошо, когда ты видел их в последний раз? «Сегодня днем, сразу после обеда, Стэнли взял Бобби на рыбалку». Мистер Нунан сказал, что его руки тряслись; он беспрестанно поправлял хватку, словно ища удобное положение. — Они сказали, куда направляются? — спросил Питер. Пара задумалась на мгновение или две, а затем муж сказал: «Стэнли сказал, что отвез Бобби в старый овраг возле заброшенной мельницы под названием…» он замолчал, когда Пол, Питер и Джоан внезапно уставились друг на друга. Моя бабушка рассказала мне, что в тот момент поза моего дедушки изменилась. Внезапно он сел прямо, подняв голову, настороженность выражалась легким поднятием век и непрерывным тонким трепетом и трепетом его ноздрей, как у собаки, только что уловившей запах чего-то туманного. За окном стонал и суетился ветер. Джоан почувствовала, как волосы на ее руках и на затылке задрожали, словно откликаясь на беззвучную флейту статического электричества. — Должен Боже мой… — прошептал Пол. Проклятые янки все еще такие же глупые, как и всегда, подумал он про себя. — Гора… — рассеянно сказала Джоан, глядя на Пола. "Что случилось? Что такое?" Миссис Нунан настаивала. «Джо, — сказал Пол, — позвони констеблю». — Что мне ему сказать? — спросила она. — Все… — ответил Пол самым сухим тоном, на который только мог. Джоан бросилась к телефону-подсвечнику на кухонной стойке и начала как можно быстрее проводить пальцами в замочные скважины. «Что такое, что случилось?!» Господин Нунан спросил, теперь уже раздраженно: "Что вы нам не говорите? Что там?" «Старый железнодорожный туннель, ведущий в гору…» — рассеянно ответил Питер. «Стэнли и Бобби знают, что лучше не играть на железнодорожных путях». «Кондукторы поездов больше не перевозят грузы через гору, особенно после наступления темноты». - сказал Питер. «Что… Почему?» Но никто не ответил. Джоан позвонила Полу: "Телефоны отключены. Должно быть, ураган оборвал одну из линий электропередачи". «Черт побери!» Голос Пола повысился, его руки сжались в кулаки и опустились на поверхность стола. В комнате было неприятно тихо. Скрестив руки и наклонив голову вперед, Пол обдумывал их дальнейшие действия. «Хорошо, похоже, это будет наша игра». — сказал Пол ровным голосом. – Пол, ты не можешь быть серьезным? — спросил Питер. «БОЖЕ ЧЕРТВ, КТО-ТО ИЗ ВАС РАССКАЖЕТ МНЕ, ЧТО ПРОИЗОШЛО С МОИМИ ДЕТЬМИ!» Мистер Нунан взревел, отодвинул стул и ударил кулаками по столу, заставив всю комнату вибрировать на секунду. Мистер Нунан, возможно, был человеком с более богатым прошлым, чем другие в те дни; тем не менее, он все еще был человеком значительных размеров и выглядел так, будто мог провести один или два раунда на ринге с Майком Мактигом. «Мистер, я скажу это один раз… Сядьте и заткнитесь, потеря самообладания не поможет вашим детям». Мистер Нунан оглядел комнату и внезапно понял, где он находится и что он только что сделал. В те дни от мужчин его положения требовалось лучше сохранять самообладание по сравнению со стандартным рабочим человеком из рабочего класса. Он снова сел и опустил голову. "Мне жаль." - прошептал он. Миссис Нунан обняла мужа за плечи, чтобы успокоиться. Пол, Джоан и Питер перешли на кухню, где могли поговорить более откровенно, не мучая мистера и мисс Нунан подробностями. Мистер Нунан сидел за столом, обняв плачущую жену и повторяя снова и снова: «Все в порядке, мы их найдем». «Мы не можем оставить их там». — прошептал Пол, не желая, чтобы Нунан узнал об их разговоре. — А что, если они уже напали? — спросил Питер у Пола поверхностным и тревожным тоном. — Возможно, но мы не можем быть слишком уверены. – сказал Пол, глядя в никуда. «Пит, ты все еще хранишь этот 45-й калибр в бардачке своего грузовика?» — Ты знаешь, что да, Пол. «Хорошо, я принесу свой .410», — сказал Пол. — «Джо, ты все еще носишь то распятие, которое тебе дала твоя мать?» — Ты серьезно подумываешь пойти туда? — спросила Джоан излишне. «Джо, ты знаешь, я бы не смог жить сам с собой, если бы знал, что могу что-то сделать». Джо посмотрела на Пола широко раскрытыми глазами, которые уже начинали увлажняться: «Со мной все будет в порядке». - сказал он. «Я пойду с тобой!» - уверенно сказала она. — Ты чертов дурак, если думаешь, что я позволю тебе пойти с нами. Сказал Пол с легкой улыбкой в ​​уголке рта, поглаживая ее по животу, как напоминание. "Вы останетесь здесь с миссис Нунан и составите ей компанию. Мы с Питом отвезем туда мистера Нунан и посмотрим, сможем ли мы найти этих мальчиков". — Что произойдет, если мы их не найдем? — спросил Питер, но Пол не ответил, вместо этого он на мгновение посмотрел на половицы и вздохнул; затем он вернулся в столовую. «Мистер Нунан, мы догадываемся, где ваши дети». «О, слава Богу!» Миссис Нунан сказала, держась за грудь, как будто тяжесть мира свалилась с ее туловища. "Мистер Колдуэлл и я сами отвезем вас туда. Это не более четырех миль по дороге. Мы возьмем пикап мистера Колдуэлла. Ваша жена останется здесь с моей благоверной, приготовит ей чашку чая и сварит горячий шоколад для детей". — сказал Пол, ободряюще улыбаясь, но внутри его переполняло глубокое чувство трепета. Он не был уверен, что для детей уже слишком поздно, но ему не хотелось так скоро лишать молодых родителей надежды, по крайней мере, до тех пор, пока он не увидит это сам. "Спасибо вам всем. Спасибо вам огромное". - сказал г-н Нунан, искренность в его голосе была ясно различима, но он все еще был туманным от тревоги и беспокойства. Джоан достала из кладовки в подвале два фонарика и Библию короля Иакова, ту, которую они хранили на книжной полке; он был пронизан комками пыли и грязью, как будто простоял на верхней полке книжного шкафа десятилетиями. Нельзя сказать, что Пол и Джоан были «неверующими». Семья Харрингтонов была конгрегационалистами и посещала службы каждое воскресенье, как и большинство жителей этих мест. В этой местности каждый обычно носил с собой какую-нибудь религиозную безделушку; распятие, медаль Святого Христофора или четки. Пол был занят у кухонной стойки, загружая два патрона в свой .410. «Зачем это?» — спросил мистер Нунан. "Просто из соображений предосторожности, - ответил Пол, - по тем холмам бродит множество диких животных. Неизвестно, с чем мы столкнемся, пока будем там". но не лесные звери так его напугали. Пит вернулся снаружи с 45-м калибром, заткнутым за петлю на заднем ремне. — Ветер усиливается, и нам лучше отправиться в путь, пока не разразился шторм. — позвал Питер. «Давайте двигаться дальше!» - Сказал г-н Нунан теперь более взволнованно и энергично, чем раньше. "Момент!" Пол позвал Питера и мистера Нунана, которые оба стояли у входной двери и ждали его. Джоан вернулась из подвала с фонариками в руках. Она протянула их Полу: «Теперь ты в безопасности, слышишь?» — сказала она, глядя на мужа. — Да, мэм. — сказал он так, словно обращался к своей матери, а не к жене. Она сняла распятие с шеи. Она поднялась на цыпочки и положила его на шею мужа, а затем поцеловала его в уголок рта. Когда он повернулся, чтобы встретить мистера Нунана и Пола у входной двери, она схватила его за запястье: «Подождите, еще одно». Пол снова посмотрел на нее; она повернулась и побежала в гостиную. Он услышал какое-то шарканье и что-то упало, словно опрокинулся семейный портрет. Когда она вернулась, в одной руке она держала небольшую прозрачную кучку пепельно-красных кустов. Она передала его Полу. "Это-?" — спросил он. «Рябина Ясень». она ответила. Рябина издавна ассоциировалась с колдовством и магией. Говорят, что кусты рябины, возникшие в далеком прошлом во многих культурах, таких как греческая мифология, валлийская и даже докельтская, действуют как противоядие от плохих предзнаменований, сглаза и даже болезней. Некоторые используют древесину и кору дерева как талисман, отгоняющий злых духов. В городе Норт-Адамс вы можете найти пороги и подоконники семейных домов, усыпанные красным кустарником. На что жители города могли бы ответить: «Помогает сдерживать зло». «На всякий случай; всегда лучше иметь план на случай непредвиденных обстоятельств». сказала она улыбаясь. «Это моя девочка». - сказал Пол. Он крепко обнял ее, и она обняла его в ответ, они оставались так на мгновение или два, затем Пол отпустил ее и побежал к двери, чтобы встретить двух других мужчин. Они подбежали к грузовику, усилился ветер, деревья весело танцевали, когда с их ветвей срывались последние оставшиеся листья. Они сели в грузовик и поехали по грязной стоянке. Боковым зрением Пол видел, как его жена и миссис Нунан стояли на подоконнике и смотрели, как они уезжают, и они ехали прямо в место, куда ни одному мужчине не следует ступать после наступления темноты. Затем Джоан поднялась в их спальню и опустилась на колени возле ее кровати, как делала это каждую ночь с тех пор, как была маленькой девочкой. "Дорогой Господь, пожалуйста, присмотри за моим мужем Питером и мистером Нунаном. Я прошу тебя безопасно вести их в их начинаниях, когда они отправляются в это путешествие".

Поездка была долгой, поскольку большинство дорог в городе все еще строились. Ветер от приближающегося шторма то и дело раскачивал грузовик из стороны в сторону. Небо было черным, как печень алкоголика; тучи, приближающиеся с запада, были серо-металлическими, и где-то вдалеке виднелась вспышка света. Поездка на машине прошла в основном тихо; Пол и Питер сидели по разные стороны от Нунана, трое мужчин сидели плечом к плечу, глядя прямо вперед. «Мистер Колдуэлл, мистер Харрингтон…» Нунан сказал: «Еще раз, я просто хотел поблагодарить вас обоих за вашу помощь, и мне жаль, что я был немногословен ранее». он слегка усмехнулся, как будто это было чем-то, что просто пощекотало твое слабое место, но Пол и Питер не смеялись вместе с Нунаном; они просто сидели и флегматично смотрели вперед, как будто ничего не слышали. Мистер Нунан снова начал чувствовать себя неловко. Жуткое молчание обоих мужчин заставило его съежиться. Молния ударила в графитовое небо яркими бело-голубыми вспышками. Минуту спустя Пол заговорил: «Мистер Нунан, вам следует кое-что знать о нашем городе, если вы собираетесь здесь остаться». — Хорошо… — сказал Нунан, кивнув головой, на его лице все еще отображались признаки страха. "Люди в этом лесу очень суеверны по отношению к горе, особенно поднимаясь туда после захода солнца. Теперь, в лучшем случае, ваши дети вернулись домой, свернувшись калачиком перед камином и ожидая, пока вы с женой вернетесь домой, а это была просто старая погоня за гусями. В худшем случае..." - он остановился на середине речи, тщательно пытаясь подобрать правильные слова. «Что… Что в худшем случае?» Теперь в голосе Нунана можно было услышать беспокойство, но Пол просто сидел, сжимая пальцами ствол своего 410-го калибра крепче, чем раньше. Трение его кожи о холодный стальной ствол очень напоминало растягивание пластика. "Мистер Нунан, для того, чтобы я рассказал вам то, что знаю. Мне нужно будет рассказать вам некоторые вещи, которые вам, возможно, будет трудно проглотить..." А Нунан был образованным человеком, на образованных людей всегда было труднее повлиять. Они использовали статистические или методические методы, чтобы объяснить все, что другие могут посчитать «неестественным явлением». Они не поддавались диким суевериям, не верили в такие вещи, как Маверик, слепая ездовая собака с Гуама. «Что это за суеверия?» — спросил он. Пол вдохнул, затем выдохнул, а затем начал: "Здесь в городе есть место, о котором мы не хотим упоминать. Это плохое место, старый железнодорожный туннель, который проходит через гору. Мы называем его... Яма", - он говорил так, как будто слова были горькими на языке, - "Плохие вещи случались с людьми во время строительства туннелей. Мой двоюродный дедушка сам работал над этим с 1859 по 1868 год. К тому времени ему уже достаточно этого Бога". заброшенное место… — Он стиснул зубы на этой последней фразе. Они увидели выражение ненависти на его лице, наполненное большим негодованием. — Ч-что вы говорите, мистер Харрингтон? — с опаской спросил Нунан. "Есть места, которым не везет, мистер Нунан. И это место - одно из них". Питер резко свернул с Черч-стрит налево на гравийную дорогу, идущую в гору. Неровная местность заставляла машину подниматься и опускаться; такое ощущение, будто они находились на лодке посреди океана во время бури. Когда Пол заговорил, глаза Нунана расширились от нового опасения, как будто холодок пробежал по его спине. "Я прожил здесь всю свою жизнь. Я не из тех, кто верит в страшилку, колдовство или любую другую ерунду такого рода, но я верю в зло и верю, что в этом мире есть места, где есть небольшая его доза". До Пола и Питера дошло, что Нунан начал понимать, на что они намекают, выражение его глаз сменилось с беспокойства на выражение застывшего ужаса. На несколько минут на троих мужчин воцарилась тишина. Все, что можно было услышать, это звук дождя, ударяющего по стальной раме грузовика. "Мистер Нунан, это не шутка, и мы не пара сумасшедших; но мне нужно, чтобы вы поняли, на какой риск мы идем. Как только мы войдем внутрь, вы будете делать, как мы говорим, мы останемся вместе, и мы не будем бежать друг к другу. Если мы увидим что-то или услышим что-то, что нам не нравится, мы повернемся назад и вернемся снова на следующее утро". — Ты что... — Парочка мертвецов не принесет твоим детям никакой пользы; если до этого дойдет, мы вернемся на следующее утро с констеблем и поисковой группой. Нунан теперь выглядел окаменевшим: «Что вы имеете в виду под мертвецами?» "Пойми, на какой риск мы идем. Ни один здравомыслящий человек, проживший в этих краях достаточно долго, не знает, что нельзя идти в яму после наступления темноты". его голос снова стал беспокойным, но Нунан только с обидой посмотрел на Пола. Питер нажал на тормоз; машина продвинулась на пару футов вперед. «Почему ты остановился?» – спросил Пол. — Отсюда мы пойдем пешком. — сказал Питер, глядя прямо перед собой. Небо, теперь черное и зловещее, как яйцо дракона, раскололось и выплеснуло острые, электрически-белые сгустки желтка. В одно мгновение пыльный воздух почувствовал запах озона и приближающегося дождя. Не прошло и двух минут, как на них обрушились капли дождя с такой грубой силой, что капли жалили кожу и высоко отскакивали от твердой земли. Сток воды с горы начал разрыхлять почву, делая землю толстой и влажной. Пол вспомнил, как его дедушка передал ему информацию, когда он был еще мальчиком, как искатели должны найти старый, заброшенный проход в гору: "Ты должен спуститься через старое ущелье. Следуй за дубами и серебряными березами по старой тропе, которая приведет тебя к плохим "болям", - он произносил слово "холмы", как если бы это была какая-то болезнь. «Где этот туннель?» — спросил Нунан. — Прямо впереди. Питер указал. Приливы дождевой воды с огромной силой хлынули по склону холма. «Мы должны двигаться быстро». — непреклонно сказал Пол. Я чувствую, что он просто хотел покончить со всей этой неразберихой, как будто сорвал пластырь. Трое мужчин поднялись по склону и встали на рельсы. Деревья в лесу были буро-коричневыми. Едкий запах сточных вод висел в воздухе. Их ветви лежали обнаженными, одно только зрелище наводило сознание на кошмары. Пол теперь был настолько охвачен паникой, что не чувствовал, как дождь стучит по его голой коже, а мокрые листья шлепают его по лицу и прилипают к коже, как кусок засосной ленты. — Сколько еще до этого туннеля? — спросил Нунан. «Недалеко, — воскликнул Питер, — прямо за этим поворотом впереди». Эта идея теперь вызывала у него раздражение. Мы идем в львиное логово, прямо в Кровавую Яму. Подумал про себя Пол и был уверен, что Питер думал о том же самом; но Павел держал лицо прямо, чтобы избежать необходимости видеть лицо Петра, что могло бы только заставить его опорожнить кишечник. Две минуты спустя арка открывалась в гору. Порыв ветра пронесся по воздуху и коснулся их затылков. Ветви большого локона вцепились в железный портал. «Что это, черт возьми?» — спросил Нунан, указывая вперед на что-то, лежащее посреди железнодорожных путей. Они обнаружили, что это было тело домашней кошки, но оно было расчленено. Его конечности были разбросаны беспорядочно. На шее у него отсутствовала голова. От него остался лишь тонкий слой кожи и костей. Судя по всему, кот находился там довольно давно, но больше всего беспокоило не положение или состояние, в котором он находился, а странные отметины вокруг тела. Нунан ахнул при виде животного, но Пол и Питер смотрели на останки животного с предсказуемыми выражениями, как будто они предсказывали, что найдут его там. Пропажи животных периодически происходили здесь, на плохих холмах (в некоторых местах чаще, чем в других, особенно после наступления темноты). Собак, кошек и других домашних животных часто находили в устье туннеля, но не съеденными, а просто изуродованными. Как сказали бы люди Золотого века: «Все вы, живущие под сенью горы над ямой». «Мистер Нунан», — сказал Пол. Нунан посмотрел на него с тревогой: "Мы поступим разумно. Как я уже говорил, мы войдем, и если увидим что-то, что нам не понравится, мы вернемся и придем снова завтра, понятно?" Нунан не ответил ни да, ни нет, а вместо этого закричал: "Что это? Что это за суеверия?" Пётр и Пол переглянулись, и Пол сказал: «Что-то живёт в горе…» «ЧТО ПРОЧТО, СКАЖИ МНЕ, ЧТО?» Питер взял Нунана за запястье и оттолкнул его назад. «Мистер Нунан, туннель Хусак населен привидениями». Ответил Питер. "Что?" — спросил Нунан, глядя на обоих мужчин с озадаченным выражением лица. «Призраки, заблудшие души, те, кто умер во время строительства туннелей, теперь принадлежат яме…» «Безумцы…» пробормотал он, «Вы всего лишь парочка сумасшедших». «Мистер Нунан, могу вас заверить, что мы не пара сумасшедших». "Либо вы пара психов, либо это какая-то отвратительная игра, в которую местные жители играют с приезжими? Так в чем же дело, а?" Голос Нунан охрип, но Пол и Питер не отказались. — Тебе не кажется, что мы лукавим? – спросил Пол, глядя прямо в глаза мистеру Нунану с чувством суровой правдивости. "Может быть, и нет, но что мне теперь делать? Бобби всегда был озорником из двоих, когда его любопытство пробуждается, его невозможно приручить. Если мои дети там, как я могу надеяться, что они еще живы, КАКОЙ ШАНС У НИХ ЕСТЬ? ТЫ МНЕ ЭТО МНОГО!" Их задержала долгая пауза, а затем Пол ответил единственным доступным ему способом: «Я не уверен…» Мистер Нунан молча стоял, глядя на обоих мужчин, его ноги были поглощены грязной землей. Он повернулся обратно к входу в туннель и пошел в темноту. Туннели были такими, какими их помнил Пол; он ступал туда только один раз в жизни. Двадцать лет назад, когда ему было всего четырнадцать, один из его старых одноклассников заставил его на спор пойти в туннели. Пол вспомнил, как нашел в сундуке своего деда старую статью из «Норт Адамс Транскрипт». Оно было датировано 19 октября 1868 года. Заголовок был написан жирным черным шрифтом: "Взрыв газа унес жизни 13 шахтеров. Все жертвы принадлежат Яме". Пол знал, что были и другие происшествия, другие статьи и другие жертвы, подобные этой, которая последовала за годы, предшествовавшие завершению туннеля, но найти реальные доказательства, реальные доказательства одного из них, увидеть это своими глазами сильно преследовало его. Хотя он не видел призраков, у него было неконтролируемое ощущение, что что-то идет рядом с ним всю дорогу. Это было похоже на саму сущность другого человека без формы, но его аура казалась жуткой. Чем дальше он входил, тем ниже температура падала, его осенило еще одно ощущение, и он вспомнил, как почувствовал чью-то или что-то руку на своем плече. Оно было холодным и инертным, но Пол не чувствовал никакой враждебности, исходящей от невидимого человека рядом с ним. Пол проехал две трети мили, когда раздались звуки, звуки, которые впоследствии не давали ему спать много ночей. Это был тревожный крик, звук раненого животного, но голос звучал человеческий и было что-то еще приглушенное под ним, до сих пор он еще не совсем уверен, что именно он слышал, но тогда раненый крик сопровождался чем-то другим, диким смехом; громкие, леденящие кровь кудахтанья быстро приближались впереди. Как только он услышал звуки, Пол повернулся и выбежал из этого места, поджав хвост. Трое мужчин вошли в туннель и начали блуждать по длинному узкому проходу пещеры. Звуки капающей воды, стекающей по стенам пещеры, синхронизировались с потоком стоячей воды по обеим сторонам железнодорожных рельсов. Разлагающийся воздух и удушающая атмосфера стали идеальным пристанищем для тех, кто поклонялся тьме. Стены и пол туннеля были пронизаны пометом летучих мышей и паутиной. Пол поймал себя на том, что нечаянно оглядывается через плечо на вход, наблюдая, как с каждой минутой отверстие сужается все больше и больше, пока тени туннеля не взялись за руки и не поглотили свет грозового неба. «День, свет, солнце, луна и даже ночь не имеют никакого влияния или значения в месте, где время стоит на месте», — подумал он. Мистер Нунан начал звать своих детей, Пол поднял глаза и увидел город летучих мышей, устроившихся на грубых потолках. Они были огромные, размером с ладью. — СТЭНЛИ… БОББИ! Нунан позвал, но ответа не последовало. Нунан был охвачен страхом; его дыхание было громким и неуравновешенным. Трое мужчин прошли около полумили, когда Питер сказал: «Смотрите!» центрируя луч фонаря в десяти футах впереди. Череп, зеленый от плесени, мха и плюща, смеялся над ними. Он посветил дальше и увидел локтевую кость, часть грудной клетки и часть левого тазового крыла, беспорядочно торчащие из земли. «Боже…» Нунан сказал с большим беспокойством: «Что это за место?» «Черт возьми, мистер Нунан». Павел ответил: «Это врата в ад…» «Что это?» Питер указал на брошенный на рельсах предмет одежды. Это была льняная кепка газетчика; популярный предмет одежды для мальчиков и мужчин в 1920-х и 30-х годах. Мистер Нунан подбежал и подобрал его. «Это Бобби…» Нунан сказал: «Они здесь… Мои мальчики где-то здесь, в этих туннелях». Нунан побежал впереди них. — СТЭНЛИ… БОББИ! — Нунан, подожди! Но Нунан не стал ждать, Пол мог сказать больше, но слух Нунан был отключен. — Что нам делать, Пол? — спросил Питер. "Возвращайся к грузовику и жди меня там. Я пойду за ним. Если я не вернусь с ним через час, я хочу, чтобы ты поехал обратно в город и забрал констебля". — Пол… — сказал Питер теперь с расстроенным видом, выражение страха прибавило десять лет его гладким мальчишеским щекам. "Не волнуйся обо мне. Я верну его обратно, а ты пока беспокойся о себе". Пол улыбнулся и подмигнул Питеру, как будто давал ему обещание, что он вернется благополучно. Пол шел за звуками голоса Нунан; они прошли многочисленными боковыми проходами, длинными и темными шахтами, ведущими вглубь горы. Затем Пол услышал что-то, не слова, а скорее гортанные звуки вокруг себя. В глубине его сознания начал ощущаться зуд, тот зуд, который, кажется, никогда не удастся поцарапать, как бы ты ни старался. Ощущение, которое можно было бы связать с ясновидением. Он чувствует дрожь, внезапно проносящуюся по его спине. Пол слышит впереди голос Нунана, зовущего своих детей: «СТЭНЛИ… БОББИ, ВО ИМЯ БОЖЬЕ, ОТВЕТЬ МНЕ!» Нунан разделял его с Полом как минимум на пятнадцать ярдов, и разрыв увеличивался с каждой секундой. Голоса шептали ему на ухо, они ласкали его тело, как ветерок, в этом темном владении. Голоса шептали, что это место станет вашей могилой, мистер Харрингтон; все жертвы из ямы. «НУНАН!» Пол назвал его имя, но Нунан не ответил. Его разум кружился от страха и беспокойства. Наконец ему удалось догнать Нунана; он остановился, его тело неудержимо дрожало. «Нунан, пожалуйста…» — почти умоляюще произнес Пол, — «Ваши сыновья…» «НЕ ГОВОРИТЕ ЭТОГО!» теперь он кричал: "Они живы! Я знаю это, они не..." Но он не мог закончить предложение, так как не мог найти в себе силы воли, чтобы заявить о таких вещах. — Нунан, нам пора идти! Затем было что-то еще, тот самый звук, который Пол помнил много лет назад; тот самый тревожный звук, из-за которого он провел много бессонных ночей на протяжении многих лет. «Это они…» «Нет, Нунан, пожалуйста, это не они». Последними словами Нунана были: «Отправляйся в ад!» В момент либо великого мужества, либо великой глупости (граница между ними часто очень тонкая) Нунан ударил Пола локтем в грудь и побежал; он начал барахтаться в направлении голосов. «Нунан!» Против своей воли Пол последовал за Нунаном дальше в яму. Расстояние между ним и Нунаном снова увеличилось. Лампочка фонарика Нунана теперь быстро перегорала. Он не осознавал этого, не имел ни малейшего понятия, что сейчас ходит практически в кромешной тьме. Он услышал, как Нунан остановился, затем услышал, как тот сказал: "Стэн... Бобби... это вы, мальчики? Кто там?" характер его голоса изменился с отчаяния на страх за собственную безопасность. Затем он услышал это, он услышал то, что звучало нечеловечески, звук, которого он не слышал, когда в последний раз ходил по этим туннелям. Завывающий крик, ужасный визг, почти как крик банши; что-то нечеловеческое было там, в туннеле, с Нунаном. Затем он услышал другой звук; звук исчезающего крика Нунана, когда тот исчез в яме. Его крик пронесся по туннелю быстрее, чем кролик перед огнём в прерии. В тот момент единственная мысль пронзила разум Пола; это была быстрая мысль, и он не будет горевать о ней позже. «Это последний раз, когда кто-либо увидит Мэтью Нунана», — подумал он. Его руки дрожали, он почти потерял контроль над 410-м калибром в правой руке; он почувствовал, как комок слюны застрял у него в горле. В туннеле стало тихо. Может быть, сейчас он был полон, может быть, семья Нунан на время утолила голод. Я их съел, могла бы сказать яма; Я съел их, пряжку ремня и все такое. Скоро я съем вас, мистер Харрингтон. Я съем тебя так же, как съел их. Циничный голос в его голове произнес: Возможно, яма сжалилась над ним и позволила ему еще раз сбежать. Лампочка его фонарика начала мерцать так же, как и у Нунана. Туннель забирал свет; Пол хлопнул фонарь по боку. Он мигнул еще несколько раз, прежде чем восстановил свою полную яркость. Когда он оглянулся в ту сторону, где он в последний раз слышал Нунан, он почувствовал, как в этот момент в его сердце прокралось затмение. Это заставило его желать смерти. Это было похоже на мужчину в комбинезоне, жесткой шляпе и резиновых сапогах со стальными носками. Его одежда была изношена и изорвана, покрыта пылью и жиром. Его арктически-белая бледная кожа выглядела такой же бледной, как у любого вампира. Изуродованная кожа свисала с лица и рук. Оно выглядело как человек, но в то же время это было не так: существо казалось почти полупрозрачным. Пол был заворожён и парализован страхом. Яма с ним еще не была закончена; его фонарик мигнул еще раз и еще два. За долю секунды появились еще четыре темные фигуры, все с такими же гротескными чертами, как и первая. Пол потянулся за Библией в заднем кармане брюк; его пальцы спотыкались по страницам, он отшатнулся от чудовищных фигур, а затем начал декламировать: «И ответил Иисус и сказал ему: отойди от меня, сатана, ибо написано: Господу Богу твоему поклоняйся, и Ему одному служи». Но они не поддались его вере. Они начали приближаться к Полу, он отшатнулся от них. Он продолжил листать страницы, отойдя назад. Он чуть не потерял равновесие на одной из деревянных балок рельсовых путей. Если бы он упал, он не был уверен, сможет ли он подняться. "Облекитесь во всеоружие Божие, чтобы вы могли встать против замыслов дьявола. Ибо наша борьба не против плоти и крови, но против правителей, против властей, против сил этого темного мира и против духовных сил зла в небесных сферах. Поэтому облекитесь во всеоружие Божие, чтобы, когда придет день зла, вы могли устоять на своей земле, и после того, как вы все сделаете, устоять!" Но существа продолжали двигаться вперед, все еще не поддавшись проповеди Павла. Тебе лучше начать бежать, Пол. Сказал он себе. Недолго думая, Пол бросил свою Библию и побежал к выходу. Пол бежал изо всех сил, он слышал позади себя топот шагов преследователя. Не бежал, а бежал за ним. Пол повернулся на полпути и выпустил два выстрела из своего 410-го калибра в темноту, не дав себе времени подумать, прошивая тени туннеля красными и белыми точками света, посылая иглы жгучей боли в глаза. Шепот и крики вокруг него усилились. За ним доносились крики существ, с Нунаном было покончено, теперь им нужен был Пол. Жители туннеля быстро приближались, он почти чувствовал их дыхание на затылке. Нет, сказал он себе, я не умру здесь. Не раньше, чем у меня появится возможность подержать своего ребенка. Я не позволю этому месту стать моей могилой. Он остановился как вкопанный и вытащил прозрачную мерзость из заднего кармана брюк. Он открутил крышку и посыпал мерзкими кустами железнодорожные пути. К его изумлению, когда лепестки рябины упали на пол, появилось слабое свечение, похожее на горящие угли. Жители туннеля внезапно остановились. Он заметил, что они начали отступать; между ними словно стояла какая-то преграда, через которую они не могли переступить. Он снял распятие с шеи и протянул его перед собой. Громким и страстным голосом он пел: "ОТЦ НАШ, ЕСТЕЩИЙ НА НЕБЕСАХ, СВЯЩЕНО ИМЯ ТЕБЕ, ПРИДИНЕТ ЦАРСТВО ТВОЕ, ВОЛЯ ВАША СДЕЛАЕТСЯ НА ЗЕМЛЕ, КАК НА НЕБЕ! ДАЙ НАМ ХЛЕБ НАСТОЯЩИЙ И ПРОСТИ НАШИХ СЛУШАТЕЛЕЙ, КАК И МЫ ПРОСТИЛИ НАШИХ СЛУШАТЕЛЕЙ!" Обитатели туннеля начали удаляться все дальше и дальше, в неярком свете отверстия туннеля он увидел их. Из-за этих бледных лиц и почерневших глаз его волосы поседели. Звуки и голоса туннеля начались снова, только на этот раз это были звуки чистой боли и страдания, сопровождаемые еще более сильным звуком, а не громом, непрерывным грохотом, нарастающим в громкости, как десяток проходящих поездов. Затем звук стал еще сильнее, поскольку казалось, что все поезда мира сходятся на одном перекрестке, проходящем через гору. "И НЕ ВВЕДИТЕ НАС В ИСКУШЕНИЕ, НО ИЗБАВЬТЕ НАС ОТ ЗЛОГО! Ибо ТВОЕ ЕСТЬ ЦАРСТВО ТВОЕ, СИЛА ТВОЯ И СЛАВА ТВОЯ, НА ВЕЧНОСТИ. АМИНЬ!" Орды Ада завыли, а затем внезапно исчезли. Исчезновение обратно в гору, где им предстояло провести всю вечность, тихо и терпеливо ожидая. Пол стоял, прикованный к железнодорожным путям, как будто его ноги утонули в полой земле под ним. Он смотрел вниз, в черную бездну туннеля, ни звука, ни движения. Был только он, летучие мыши, насекомые и разреженный туннельный воздух. — Джоан… — сказал он тихо, — спасибо… спасибо, моя дорогая, Джо.

С того дня прошло почти семьдесят лет. Следующей весной мои бабушка и дедушка переехали в Питтсфилд. Мой дедушка чувствовал себя небезопасно, живя там дальше. Возможно, он боялся, что призрак мистера Нунана или его детей придет за ним в какую-нибудь темную и ненастную ночь, но я не тот человек, который может утверждать, что они этого не сделали. Двенадцать лет назад мой дедушка скончался от того, что врачи называют «кровоизлиянием в мозг». Бабушка Джо сказала, что однажды утром он просто начал ругаться на свои туфли, а затем просто сел в кресло-качалку, верхняя половина его тела упала вперед, подбородок на грудь. Она сказала, что он выглядел как мужчина, очень тщательно обдумывающий свои варианты. Вот так он и ушел. Я вырос, слушая эту историю от своей бабушки, поскольку мой дедушка не мог заставить себя когда-либо снова пережить трагедию той ночи. Спустя четыре года бабушка Джо скончалась во сне в доме престарелых Сент-Эндрюс. Одна из медсестер зашла к ней в палату, чтобы проведать ее около трех часов ночи (который какой-то поэт или кто-то другой справедливо назвал Часом Волка). Она просто сказала, что ее грудь неподвижна, а глаза слегка приоткрыты, но она выглядит такой умиротворенной. Хотя я ни разу не заходил в туннели, ведущие под гору Хусак, иногда я стою у входа и высовываю одно ухо, чтобы просто послушать. Иногда я провожу весь вечер, слушая, ожидая какого-нибудь звука, пока не почувствую, что рельсы любого встречного поезда начинают вибрировать. Я не могу быть уверен в том, что именно я услышал, но несколько лет назад я стоял у входа в туннель в сумерках. Небо было гранатово-розового цвета, с огненно-оранжевым красным шаром на полпути над тропами Аппалачей. Я высунул одно ухо и прислушался. Некоторое время я мог слышать только шум ветра, спускающегося по склону горы, или случайное уханье сипухи, но ничего больше. Когда я собирался повернуть назад, я услышал слабый звук, он был далеко внизу, но он был таким же ясным, как осенняя атмосфера. Это звучало обеспокоенно, раненый голос кричал от боли. Меня манило войти в то место, где все происходит и больше никогда не появляется. Затем за ним последовал второй звук; визгливый вой, за которым последовал жалобный смех, от которого у меня побежали мурашки. Мне пришло в голову, что там еще что-то жило; что-то все еще жило там, в темноте, что бы это ни было, оно принадлежало яме. Если вы проезжаете через Норт-Адамс, зайдите в таверну High Horse, чтобы выпить стаканчик Хеннесси или пинту эля и послушать, как представители Золотого Века собираются вокруг очага, чтобы рассказать свои истории о погибших шахтерах, а также о мрачных воях ​​и стонах Кровавой Ямы.

Кредит: Коннор Скотт