Ярко-желтый ужас

"Они там, в воде. Я видел несколько проблесков ярко-желтого цвета, выскакивающих из-под поверхности и затем исчезающих под ней, только для того, чтобы ритмично всплывать снова. Как танец. Ярко-желтые и смертоносные. Они насмехаются над нами? Разлагающийся, сладкий запах смерти все еще живет в моих ноздрях. Мы застряли здесь в ловушке, и люди теряют рассудок".

Я нашел эти страницы дневника, роясь в старых коробках в подвале. В конце концов моя жена настояла на том, чтобы я разобрал и избавился от всего, что мне не нужно. Теперь я оказался перед лицом той части своего прошлого, которую безуспешно пытался подавить в течение многих лет. 24 года, если быть точным. 24 с лишним года попыток понять, что именно произошло в те дни на крыше на Пхукете во время ужасающего стихийного бедствия. 24 с лишним года уклоняться от вопросов о моем непоколебимом страхе перед океаном. Что ж, по правде говоря, я думаю, что попасть в большое цунами и стать свидетелем огромных разрушительных сил природы, исходящих прямо из огромного океана, было бы справедливым оправданием, но это была только половина правды. Меня пугали не только сами волны.

Кто-то однажды сказал мне, что письмо может иметь терапевтический эффект. Простое изложение своих мыслей на бумаге или, в наше время, скорее, в документе Word, может помочь вам разделить травму. Итак, я попробую.

Я часто думаю о пляжных днях, которые я пропустил с сыном, когда он был мальчиком. Дни, когда мне следовало заняться отцовскими делами. Как будто его бросили в океан. Наблюдать, как он смеется над своим маленьким личиком, бросая вызов волнам. Помогаю ему строить замки из песка. Поборитесь с ним в воде. Ушел исследовать песчаные берега в поисках выброшенных на берег сокровищ. Я просто не мог.

Поначалу я был против того, чтобы он вообще уходил. Естественно, моя жена ничего этого не услышала, и я неохотно осознал, что мой страх и травма не должны управлять жизнью моего сына. Вместо этого моя жена уходила, а я всегда оставался дома. Она в какой-то степени понимала, через что мне пришлось пройти и откуда взялся мой страх. Лишь в некоторой степени. Мой сын этого не сделал, и я чувствую, что он возмущался моим отсутствием в те прекрасные солнечные дни. К моему большому отчаянию, он оказался большим любителем воды. Я точно знаю, что и он, и моя жена заметили, насколько закрытым я был в отношении определенных частей своего прошлого. Нераскрытые тайны, особенно те, которые основаны на травме, почти неизбежно становятся токсичными для нашего организма.

Эта история о странных и ужасающих происшествиях, которые я пережил во время цунами в Таиланде. У меня нет по-настоящему рационального объяснения тому, через что я прошел. Что я видел. Все, что я знаю, это: в воде что-то было. Что-то глубоко, глубоко неестественное. Что-то яркое и странно желтое. Что-то очень смертоносное и злое. У меня нет для этого других слов, кроме ярко-желтого ужаса.

Примерно на Рождество 2000 года я побывал в Таиланде. Мне только что исполнилось 19, и я был в одной из печально известных и все более популярных поездок для самопознания. Как и многие другие обнадеживающие молодые искатели приключений в то время, когда я смотрел «Пляж». Я прочитал «В диких условиях» Джона Кракауэра. Я наблюдал, как Ди Каприо шел по песчаным берегам рая, пока он уже не перестал быть раем, и с волнением и трепетом читал дальше, как Кристофер МакКэндлесс намеревался стать единым целым с природой и открыть себя. Убейте ложное существо внутри.

Проще говоря, я подумал, что попробую найти свой кусочек рая на земле. Расширьте мой кругозор. Познакомьтесь с новыми людьми. Возможно, в процессе узнаю что-нибудь о себе. Я не бежал ни от чего. Это было не то. У меня была любящая, хотя и чрезмерно опекающая семья. Ну, возможно, я бежал от этого, если быть честным сейчас.

Да, я признаю это. Мои родители прокладывали мне дорогу почти на каждом шагу. Убедился, что попал в правильные школы. Убедился, что мне никогда не нужны деньги. Наверное, я устал чувствовать себя зависимым от них. Я перестал брать у них деньги, работал как следует и сам накопил на поездку. Пришло время мне активизироваться. Пришло время мне броситься в мир, чтобы посмотреть, что произойдет. Я чувствовал, что мне нужно уйти от безопасности семьи, дома, всего привычного, чтобы по-настоящему открыть себя. На неизведанной территории. Адское время и место я выбрал.

Следующая история основана на сохранившихся страницах дневника, который я вел в то время и в своей памяти.

Бангкок, 23 декабря 2000 года. За четыре дня до цунами.

Вы, наверное, могли себе представить, как внутри меня бурлит волнение. Впервые самостоятельно. В расцвете сил. В удивительно новом и экзотическом городе. Возможности казались безграничными. Я до сих пор помню, как с ветром в волосах ехал из аэропорта на тук-туке, когда передо мной расстилался Бангкок со всей его восточной мистикой и окружающими его городскими пейзажами.

Я разместился в приличном гостевом доме недалеко от Каосан-роуд. Куда бы я ни посмотрел, мне казалось, что другие поняли ту же идею, что и я. Туристы заполонили улицы, и, как ни странно, я чувствовал себя как дома среди этого тихого и мирного хаоса, среди толп исследователей-единомышленников, находящихся далеко-далеко от дома. Каосан-роуд идеально подошла мне. Место встречи молодых туристов с множеством возможностей для планирования дальнейших путешествий. В конце концов, я не планировал оставаться в Бангкоке слишком долго. Это была всего лишь ступенька к другим приключениям.

Было еще рано. У меня было настроение пообщаться, и без каких-либо конкретных планов я просто вышел на улицы Бангкока, объезжая район, где находился мой гостевой дом. Вскоре мне представилась первая возможность: меня позвал таксист. Он предложил мне совершить экскурсию по городу. Каким бы глупым и наивным я ни был, я потакал ему. Я помню, как он зажег косяк, косяк, дьявольский салат, как бы вы его ни называли. Вы это узнаете, как только вдохнете. Не поймите меня неправильно, я время от времени принимал пищу, но позволить высокому человеку возить меня по оживленному потоку машин Бангкока не казалось хорошей идеей. Я помню, как беспокоился о том, какого человека я так неосторожно выбрал для сопровождения. В конце концов меня отвели в магазин, подогнали костюм, который мне не нужен, а затем взяли неприличную сумму за поездку на такси. Я не посмел отказать в его необоснованном требовании.

Примечательное упоминание. В ту же ночь я услышал от попутчика, что совсем недавно кого-то ранили ножом в ссоре с таксистом. Я не позволил этому сбить меня с толку или сбить с курса, потому что, как вы, наверное, уже поняли, у меня не было курса.

Когда день сменился ночью и солнечные лучи медленно скрылись за крышами Бангкока, сам город начал преображаться. Как будто часть его, дремавшая, спрятанная от света, начала проявляться.

Я видел неоновые огни, рекламирующие различные бары, и местных жителей, обещавших невыразимые удовольствия и ощущения. Я видел туристов, готовых повеселиться. Все теперь заполнило улицы. Некоторые, казалось, слишком хорошо знали, что они ищут, другие просто бесцельно слонялись вокруг в поисках чего-то неизвестного, чего-то, что могло бы оживить их существование. Я нашел небольшое, казалось бы, классное место под названием The Hangover. Клянусь Богом, мне до сих пор жаль, что я этого не сделал. Возможно, тогда я бы не взял курс на Пхукет. В любом случае я вошел и протиснулся сквозь толпу шумных и шумных туристов к бару, где заказал Пина Коладу, потому что почему бы и нет? Стою в переполненном баре и оглядываюсь по сторонам, надеясь, что что-нибудь интересное привлечет мое внимание. Но больше всего я надеялся, что кто-нибудь просто сделает первый шаг и придет поговорить со мной.

Кто-то сделал. Его звали Роберт, и он был из Австралии. Высокий, худощавый и серьезный парень лет под сорок, который, казалось, имел большой опыт во всем, что касается Таиланда. В конце концов он пригласил меня к своей компании друзей в дальнем конце бара. Роберт не пожалел времени и рассказал мне о себе. Он работал на самых разных работах, в самых разных местах. Совсем недавно он работал гидом на Пхукете. Помимо прочего, он организовывал экспедиции по скалолазанию. Наверное, забыл упомянуть, что тогда я увлекался скалолазанием и вообще всеми видами активного отдыха. Несмотря на юный возраст, у меня уже был немалый опыт скалолазания. Рассказывая обо всех местах, где он побывал, Роберт заставил меня почувствовать себя новичком. Однако, как я быстро понял, это никогда не входило в его намерения. Он не был хвастуном. Он просто знал, о чем говорит, и когда он смеялся, он делал это всем лицом и так, чтобы вы смеялись вместе с ним и чувствовали себя комфортно.

В конце концов разговор, естественно, перешел к Австралии. Место, которое я всегда хотел посетить. Он посмотрел на меня на секунду, как будто что-то обдумывая. Затем он сказал мне, чтобы я остерегался местных жителей, пытающихся разыграть меня, если я когда-нибудь решу поехать. Мне, естественно, было интересно услышать больше, и именно тогда он рассказал мне о медведях-каплях. Предположительно, медведи-капля — это плотоядные версии коал, живущие на деревьях, которые затем падают на ничего не подозревающих жертв и злобно нападают на них. Мы довольно много смеялись, и я признался, что, наверное, поверил бы этим историям, поскольку я был довольно наивным человеком, и идея враждебного подвида коал не показалась мне такой уж надуманной.

Затем наш разговор перешел к дикой природе и фауне Австралии, а также к ужасам, обитающим в ее разнообразной и сложной экосистеме. Он рассказал мне о растении, которое нередко называют растением-самоубийцей. У него такое ужасное жало, что человек покончил жизнь самоубийством, просто чтобы избежать боли. Еще одним опасным обитателем была коробчатая медуза, как он объяснил. Их укус настолько же смертелен, насколько это возможно. Одиночный укус вызовет некроз кожи, мучительную боль и, если доза яда достаточно велика, остановку сердца и смерть в течение нескольких минут.

Мысль о коробчатой медузе показалась мне в равной степени захватывающей и в равной степени пугающей. Красивые, но смертоносные существа. На самом деле океан, во всей своей грандиозной и обширной красе, всегда вызывал у меня некоторый дискомфорт. Столько неизведанного космоса. Кто на самом деле знает, что может там скрываться? Роберт быстро заверил меня, что, если соблюдать меры предосторожности, вероятность ужалить коробчатую медузу довольно мала.

Было уже поздно, и прежде чем мы попрощались, Роберт предложил мне встретиться с ним на Пхукете, точнее, в районе Карона 28-го числа, поскольку это был первый день, когда он сможет встретиться. Я согласился. Он казался действительно приятным и знающим. Просто хорошая компания, и он пообещал показать мне лучшие места для скалолазания, немного в стороне от многолюдных туров.

Я никогда больше не встречу Роберта. Я не знаю, что с ним случилось. Воспоминания о тех днях, предшествовавших тому моменту, когда волны обрушились на меня, всегда вызывают у меня чувство беспокойства, грусти и меланхолии.

Бангкок, 24 декабря 2000 года. За три дня до цунами.

Я проснулся с легким похмельем. В мою страну в этот день обычно празднуют Рождество, поэтому я ожидал, что в какой-то момент на мою Nokia размером с кирпич пройдут несколько звонков, как только все хорошие люди дома проснутся. Они отставали от меня примерно на 5 часов и в 9 утра по бангкокскому времени еще спали.

Я использовал это время, чтобы сделать покупки перед поездкой на Пхукет. У меня есть много веревки, пара карабинов и ремни безопасности. Я знал, что все это будет у них на экскурсиях, но мне нравилось находить свои собственные места для восхождений, и у меня было достаточно здравого смысла и знаний, чтобы не предпринимать ничего слишком смелого. Сделав покупки, я купил билет на автобус до Пхукета, намереваясь уехать той же ночью. Каким бы захватывающим ни был Бангкок, я чувствовал, что он больше предназначен для людей, собирающихся повеселиться, и, честно говоря, для меня здесь было слишком многолюдно. Я был рад двигаться дальше.

По пути в приемную моего гостевого дома меня остановил молодой на вид и модный парень и попросил у меня сигарету. У него был какой-то суровый вид. Грязные светлые полудлинные волосы. Его лицо я бы лучше всего описал как мальчишеское, но что-то в его глазах выдало его и показало, что он старше, чем можно было предположить. Его стиль был… думаю, я бы назвал его богемным. Как будто что-то взятое из сцены Лос-Анджелеса 70-х. Я не считаю себя идеальным знатоком характера, но в нем была такая непринужденность, которая меня сразу привлекла. Иногда это можно просто заметить. Я не курильщик. Никогда не было. Так что я не мог ему помочь в этом вопросе. «Не волнуйтесь, я найду их где-нибудь еще», — сказал он. Некоторое время мы просто случайно разговаривали. Он приехал в Бангкок из Индии всего несколько дней назад и казался таким же потерянным и бесцельным, как и я, прежде чем решил рискнуть на Пхукете. Его звали Алекс, и позже он преподал мне болезненный урок о том, что ошибки, обиды и потери могут сделать с человеком, но я забегаю вперед.

Он спросил меня, хочу ли я пойти куда-нибудь и выпить пива. Я подумал: «Почему бы и нет?» Я думаю, он был примерно моего возраста и тоже был один. Я сказал ему, что мне нужно сделать несколько звонков и что я выйду примерно через час. Вернувшись в номер отеля, я быстро собрал все свои вещи и упаковал их, так что они были готовы к работе. Мое альпинистское снаряжение занимало больше всего места. Я подумал, что если с Алексом дела пойдут хорошо, я мог бы попросить его присоединиться ко мне в какой-то момент на Пхукете. Несмотря на то, что я намеревался отправиться в эту поездку с целью познать себя и побыть в одиночестве, мне хотелось какой-то компании. Не так ли?

Я позвонил родителям, и мы пожелали друг другу счастливого Рождества. Странно было думать, что они где-то на другом конце света празднуют Рождество, а пейзажи там укрыты снегом. Я был здесь, в жарком и влажном раю. Это были обычные песни и танцы, которые я получал от них. "Ты в безопасности? Не ходи сюда, я слышал плохие вещи, не делай этого, у тебя могут возникнуть проблемы".

Мой 5-летний племянник каким-то образом раздобыл телефон. Еще не совсем собеседник, но все равно было приятно слышать его голос. Его волнение по поводу перспективы празднования Рождества вернуло меня в детство. Украшаем елку, смотрим праздничные мультфильмы и конечно же открываем подарки.

Я закончил звонки и вышел посмотреть, готов ли Алекс. Он уже ждал меня и тем временем успел добыть несколько сигарет. Он также сменил свой наряд. Теперь на нем была выцветшая черная футболка Doors. Мы немного поговорили о Джиме Моррисоне и The Doors, пока шли по улицам. Мы прошли мимо множества небольших стендов, продающих все, от электроники до ярких футболок и маленьких браслетов с манерными английскими фразами с ошибками в написании. Мы уклонились от множества навязчивых предложений и в конце концов нашли небольшой уютный бар с сиденьями на улице в тени пальм. Потом мы заказали пару пива, и вскоре разговор потек. Как оказалось, Алексу было 27 лет, то есть он был немного старше, чем я предполагал изначально. Мы узнали, что у нас общий интерес к музыке. Некоторое время он подрабатывал уличным музыкантом, подрабатывая то здесь, то там, и в конце концов решил путешествовать по миру. Его последней остановкой была Индия, где какое-то время он жил на крыше какого-то заброшенного здания, пытаясь научиться искусству игры на ситаре. Я задумался об этом на секунду. Жить тяжело на крыше в Индии. Не знаю, почему меня так заинтриговала эта идея. Полагаю, мне это казалось свободой. Сон под открытым небом. Глядя вниз на оживленные улицы и наблюдая, как люди живут своей жизнью. Думаю, мне просто понравилась идея сделать что-то, что отличалось бы от того, что я когда-либо делал раньше. Жить на крыше, пусть даже какое-то время, я определенно не делал раньше.

Мы перешли к долгим разговорам о музыке, которой я не буду вас утомлять, только для того, чтобы вы знали, что мы разделяем страсть к музыке старой школы, такой как The Doors и Джими Хендрикс, а также к шугейз-музыке 90-х, такой как My Bloody Valentine, Ride и Slowdive. В тот день у меня в голове играла Slowdive’s Shine. В то время все это казалось таким мечтательным.

В конце концов я рассказал Алексу о своих планах поехать на Пхукет, и он почти сразу же согласился. Мне нравилось, как легко было здесь, в дороге. Не было никаких «ну, может быть» или «давайте подумаем об этом». Алекс уже был на Пхукете и знал, где мы можем остановиться бесплатно. Конечно, еще одна крыша, но он уже убедил меня в этой идее. «Оттуда мы сможем спланировать наш следующий шаг», — сказал он. «Наш следующий шаг» Я не помню, чтобы так быстро общался с кем-то до или после, но, думаю, заводить друзей всегда легче, когда ты молод и добродушен. Тогда мне всегда казалось, что я без особых усилий привлекаю хорошую компанию. Я объясняю это своим дружелюбным и немного застенчивым поведением. Кажется, с годами заводить друзей становится все труднее. По крайней мере, для меня это так.

Мы купили для Алекса билет на автобус и пошли за покупками. У меня есть кое-какие принадлежности для оказания первой помощи. Бинты, пластыри, обезболивающие. Такие вещи. Заметьте, скалолазание безопасно, если вы знаете, что делаете, но в конечном итоге вы можете поцарапать себя, и в целом я чувствовал себя готовым ко всему, что могло бы быть хорошей идеей, если бы мне пришлось жить в суровых условиях на какой-нибудь крыше.

Поездка на автобусе до Пхукета заняла около 12 часов плюс-минус. Поехав ночью, мы смогли большую часть пути проспать и уже утром 25-го числа быть на Пхукете. Поездка вниз прошла, что неудивительно, без происшествий. Мы по очереди слушали музыку на Walkman Алекса или рассказывали о том, что видели по пути. Как придорожные бары и рестораны, которые представляли собой не более чем жестяную крышу, закрывающую несколько пластиковых стульев и яркие карточки с меню, приклеенные на стене сарая. В сельской местности Таиланда все казалось проще, в лучшем смысле. Никакой шумихи, фанфар и роскоши. Ничего претенциозного. Просто спокойная, непринужденная атмосфера и дружелюбные улыбки местных жителей, когда мы проходили мимо.

Алекс сказал мне, что хочет создать группу, сочетающую элементы Shoegaze/Dream Pop с классическим роком, и настоял, чтобы я научился играть на барабанах. Он пытался, но не добился успеха. Он сказал мне, что струнные инструменты ему больше по душе. Я в шутку сказал ему, что если он сможет придумать хорошее имя, я, возможно, проиграю. Он просто кивнул, выглянул в окно и начал говорить о том, что говядина — редкий и более дорогой ингредиент тайской кухни, а я задумался о внезапной случайной смене темы.

Над ним витала несомненная таинственность. Судя по всему, что он мне рассказал, он казался человеком, который мечтал о многом, но так и не реализовал свою мечту. Незаконченное образование. Каракули на листках бумаги, которые в итоге пылились в его ящике, вместо того, чтобы превратиться в книгу. Группа, которая так и не стала популярной, потому что он потерял интерес или не считал ее достаточно хорошей, чтобы добиться успеха. Переезжал с места на место и никогда не привязывался ни к одному из них.

Он подробно рассказал о том, как оставить наследие. Кажется, это что-то его беспокоило. Думаю, он хотел оставить свой след в мире. Чтобы запомниться. Чтобы как-то проявить себя. Я сам никогда об этом не задумывался, хотя меня увлекали исторические люди и их жизнь. На самом деле, когда я читаю, я в основном читаю биографии. Просто у меня никогда не было подобных амбиций. Я пытался расспросить Алекса о его семье и друзьях дома. Он рассказывал мне кое-что здесь и там, но я не мог не чувствовать, что он что-то упускает. Особенно щекотливой темой оказалась семья. В определенные моменты я ощущал тщательно скрываемую печаль за его оптимистично-молодым и ярко-голубым взглядом.

Пхукет, 25 декабря 2000 года. За два дня до цунами.

Алекс разбудил меня. Было 9 утра, и мы прибыли на автобусный терминал 1 Пхукета возле Пханг Нга Роуд. Он объяснил мне, что в районе недалеко от курортов Као Лак есть несколько заброшенных и заброшенных зданий, идеально подходящих для создания бесплатного жилья на крыше. Пхукет тогда не был таким переполненным туристами местом, как сегодня, но он был уже в пути. Я понял почему. Пейзаж был прекрасен. Длинные песчаные пляжи с небольшими островками, усеивающими горизонт, так и манящие к исследованию. Гигантские известняковые скалы, покрытые зеленым кустарником, возвышались над океаном. Меня продали.

Мы нашли место, о котором говорил Алекс. Несколько заброшенных зданий были сосредоточены на небольшой территории, разделенной главной улицей, которая, если следовать ей достаточно долго, приводила к району с магазинами и местами, где можно пообедать. Мы увидели нечто похожее на заброшенный жилой комплекс. Он выглядел суровым и явно видал лучшие дни. Его призрачный внешний фасад манил нас внутрь, и мы приняли приглашение. Пробравшись внутрь через разбитое окно сзади, мы быстро поняли, что это место, возможно, не такое заброшенное, как мы думали изначально. Здесь и там были разбросаны несколько следов скваттеров, таких как кухонная утварь и спальные коврики. Алекс рассудил, что это могут быть просто другие туристы. Я пожал плечами, и мы решили пробраться на крышу. Мы поднялись на верхний этаж и подошли к сломанной двери, ведущей прямо на крышу.

Должен признаться, несмотря на волнение, я несколько колебался. Все сомнения у меня исчезли, когда мы впервые ступили на крышу. Это было прекрасно. Судя по всему, оно служило своего рода общим пространством, которое жители могли использовать для собраний.

Крыша была окружена железным забором. Несколько пальм отбрасывали тень на северо-западный угол, что идеально подходило, когда становилось слишком жарко. Посредине стоял небольшой служебный сарай. Мы нашли там кое-какие чистящие средства, веники, зонтики, а также старый ржавый гриль и пару деревянных стульев.

Вид с крыши был потрясающим. Вдалеке мы могли видеть большой пляж, окруженный известняковыми скалами. Осмотрев местность и найдя ее по вкусу, мы сели. Алекс достал бутылку виски.

Не подозревая об ужасе, который позже развернется здесь, мы праздновали в тени пальм. Мы уже давно нашли свое место.

Через некоторое время мы решили вложить немного денег в местную экономику и закупиться припасами. Предметы первой необходимости: Вода. Фрукты. Сигареты для Алекса. Выпивка. Дьявольский салат. Кухонная утварь. Хотя, как оказалось, ни один из нас не был хорошим поваром. Но что, черт возьми? Невозможно увидеть ужин вне дома каждый вечер, когда мы пытались, так сказать, прожить за счет жира земли. Я знаю, смешно. Мы были скваттерами. Ничего больше. Но, черт возьми, мы бы пошли дальше, если бы стали проблемой для кого-то здесь. Мы не пытались мешать.

Необязательно, но очень желательно: надувной талисман животного. Если возможно, дельфин. Немного новой музыки для плеера Алекса. Гитара. Украшаем любые артефакты, чтобы сделать наше жилище более личным. Мы более-менее получили все необходимое и приступили к обустройству базы. Сложнее всего было найти что-нибудь забавное для курения, но Алексу наконец удалось это сделать в пляжном баре. Какой-то дружелюбный норвежский чувак, у которого, видимо, были связи. Он предостерег нас от слишком открытой информации об употреблении наркотиков, даже если это «просто» травка. В Таиланде строгий подход к наркотикам. Мы поблагодарили его, и он посоветовал нам просто возвращаться сюда, в бар, если нам понадобится еще.

Наступал день, и вот мы здесь. Сидим на вершине Пхукета. В нашем собственном президентском номере на крыше.

Мы украсили это место несколькими найденными вещами. Среди них был Арт, наша надувная акула (дельфинов у них не было). Алекс придумал имя, я спросил его: «Почему Арт?» Однако, как я быстро понял, в типичной для Алекса манере он просто отмахнулся от этого. "Точно так же, как имя - это все". Мы немного покурили и выпили немного выпивки в течение вечера, и я рассказал Алексу о Роберте, Австралии, и обо всех мерзких вещах, которые могут вас там убить. Я не знаю почему, но это произвело на меня впечатление. Насекомые, ядовитые существа и тому подобное были для меня кошмарным топливом. Даже не заставляйте меня начинать с пауков. Алекс был более спокойным в этом плане. Он, казалось, больше всего забавлялся и интересовался растением-самоубийцей и задавались вопросом, не пыталась ли какая-нибудь бедняжка когда-нибудь по ошибке использовать ее в качестве туалетной бумаги в неприятной ситуации, и мы действительно посмеялись над этой идеей.

Когда наступила ночь, на ясном ночном небе начали появляться звезды, и я узнал, что Алекс был очарован Вселенной. Особенно идея мультивселенных и бесконечных вселенных. «Что, если бы где-то там мы оглянулись на самих себя?» Другие, но все же в чем-то мы? — спросил он меня, когда мы смотрели на звездное ночное небо. Мне казалось, что часть его всегда стремилась быть где-то еще, кроме того, где он был. Возможно, в прошлом он так не хотел со мной делиться.

Потом мы начали говорить о времени. Я точно не помню почему; Я думаю, он это поднял.

В любом случае, Алексу было что сказать о времени. Например, он считал, что наше восприятие времени связано с нашим опытом. Например, тот, кто проводит свою жизнь, не делая шагов, не рискуя по-настоящему и не рискуя, просто следуя течению, просто следуя рутине, по сути, просто убивая время, может ощутить, что время движется быстрее, когда он оглядывается назад, потому что просто меньше разнообразия, меньше объема, меньше воспоминаний, на которые стоит оглянуться назад. Мы не помним распорядок дня, мы помним, как его нарушали, мы помним, как делали что-то новое, знакомились с новыми людьми и были в новых местах. Он создает иллюзию и придает времени объем, делая его более полным и продолжительным. Мне очень понравилась эта идея. Для меня это имело смысл. Старайтесь жить полной жизнью и тратить как можно меньше времени.

Я рассказал ему о своем учителе математики в 10-м классе и о том, как он сказал что-то о времени, которое я никогда не забуду. Наше восприятие времени можно измерить математически. Например, 4-летнему ребенку, которому исполняется 5 лет, переходный год покажется намного дольше, чем 24-летнему, которому исполняется 25 лет. Потому что 1 из 5 — это большая доля, чем 1 из 25. Это поразило меня. Чем дольше вы живете, тем быстрее проходит время. Но я с ним согласился: возможно, качество и разнообразие жизни, которую мы проживаем, и воспоминания, которые мы оставляем, тоже влияют на наше восприятие времени. Алекс издал звук бум и обхватил руками голову. Мы оба начали смеяться.

В тот момент мы были совершенно накурены, и, что ж, некоторые из вас, возможно, знают, что накуренность иногда приводит к философским беседам. Это было приятно. Мне нравилось, с какой легкостью я мог говорить с Алексом о самых разных вещах, даже если некоторые вещи были запрещены.

В какой-то момент я задал ему гипотетический вопрос. Если бы он мог вернуться в прошлое и изменить хотя бы одну вещь, что бы он изменил? Он замолчал. Я снова почувствовал, как в его глазах закрадывается печаль. Он как будто собирался ответить, как будто оценивал меня, но затем его лицо изменилось, и он отбросил эту идею. Путешествие во времени невозможно, так что почему беспокойство было его единственным ответом, и я признал, что все, что беспокоило его в прошлом, мне не знать, даже если мой интерес только становился все сильнее и сильнее.

Я рассказал ему о своей семье. Моя чрезмерно опекающая мать. Мой отец и его отчаянные попытки заинтересовать меня автомобилями. О моей старшей сестре и моем глупом племяннике. Алекс кивнул и задал обычные вежливые вопросы. Когда речь зашла о моем младшем брате, его интерес, казалось, значительно вспыхнул. Сколько ему было лет? Был ли я хорошим старшим братом? Я присматривал за ним? Я сказал ему со всей честностью, что считаю, что мой 10-летний младший брат был занозой в заднице из-за его постоянного вторжения и навязчивости. Алекс бросил на меня взгляд, от которого мне показалось, что я сказал что-то кощунственное и невыразимое. Затем он, казалось, сдержался, посмотрел вниз и просто сказал: «Не принимай свою семью как нечто само собой разумеющееся». В то время мне это показалось странным, но, видя, что многие вещи в Алексе казались необычными или странными, я просто списал это на еще одну причуду.

Когда мы наконец устроились на ночь, я погрузился в старый знакомый кошмар. Это было то же самое, что и несколько лет назад, когда мне было 16. Казалось, оно всегда появлялось снова, когда я оказывался на незнакомой территории.

Я лежал в своей кровати, парализованный, на боку, лицом к двери в свою комнату. Я часто включал свет возле своей спальни, и он светил через открытую дверь. Я увидел темный силуэт, приближающийся через дверной проем. Я оптимистично предположил, что это моя мама пришла меня разбудить. Однако, когда темная фигура медленно приблизилась, я быстро понял, что это не так. Что-то было не так. Хотя это был не что иное, как силуэт, подсвеченный светом, исходящим из моей спальни, я знал, что это что-то другое. Я чувствовал это. Темная фигура не произнесла ни слова и медленно подошла ко мне. Мое сердце начало колотиться, и вскоре оно уже было прямо у моей кровати. Оно село, и я понял, что это старуха или мужчина. Трудно было сказать, потому что его лицо представляло собой смесь морщинистой плоти. Оно пробормотало сквозь безротое лицо. Говорение на языках. Он не был физически агрессивным, но казался злым. Как будто это просто случайно проклинало меня. Я попыталась закричать, но ничего не вышло, поскольку я отчаянно пыталась шевелиться и заставляла себя проснуться, как иногда делала раньше.

Когда мне было 16 лет, и мне впервые снились эти кошмары, я только пошел в новую школу, потому что 9 лет учился в одном классе с одними и теми же детьми. Думаю, внезапное изменение во что-то новое и связанный с этим стресс вызвали у меня частые приступы сонного паралича и кошмары. Я всегда просыпался. Весь в поту. Однако тогда я был в своей комнате, и во сне моя комната четко представлялась мне такой, какой она была в реальности, что только делало все это еще более реальным. На этот раз я проснулся на крыше рядом с Алексом. Все еще мокрый от пота. Я кричал во сне. Он утешал меня, проявляя почти братскую привязанность, и мы некоторое время разговаривали. Я ценил его усилия, но повторное переживание этого старого кошмара потрясло меня. Это всегда казалось плохим предзнаменованием.

Пхукет, 26 декабря 2000 года. За день до цунами.

День начался спокойно. Мы сидели в тени пальм, раскинувшихся по крыше. Алекс заставил меня забыть о вчерашнем кошмаре, написав, возможно, самую глупую песню о нем. Думаю, мне следовало бы слегка обидеться, что он взял мой личный ужасающий опыт и превратил его в непристойную шутку о насилующем суккубе, вторгшемся в мою подростковую спальню, но, черт возьми, этот парень был забавным. Я не мог удержаться от смеха и знал, что он сделал это только для того, чтобы подбодрить меня. Я нашел в сарае старый деревянный стул и барабанил на нем, пока он играл. Мы обсудили названия групп, и после того, как Алекс рассказал мне о своем странном, чудесном и порой жутком опыте ночевать в лондонском метро, я понял, что «Subway Sleepers» — идеальное название для шугейз-поп-группы, играющей в стиле дрим-поп и классического рока-фьюжн.

Мы определились с планом на день, который включал в себя покупку настоящих ударных инструментов, травки и поездку на пляж. Нам все равно придется пойти в пляжный бар, чтобы навестить норвежского чувака, занимающегося травкой. Его звали Тор, и он сыграл свою роль в этой истории, так что, думаю, мне стоит перестать называть его норвежским чуваком, занимающимся травкой.

Тор точно знал, где мы нашли его в последний раз в китчевой гавайской рубашке в цветочек. Мы отошли немного подальше от толпы, чтобы заняться своими делами, и вскоре у нас был довольно приличный запас, которого нам хватило на некоторое время. Тор сказал нам остерегаться людей, пытающихся заманить нас в ловушку. Судя по всему. Некоторые «дилеры» сотрудничали с местной полицией. Они заставляли ничего не подозревающих туристов покупать у них наркотики, и что вы знаете, за углом пара полицейских поджидала, чтобы нанести удар, и, как упоминалось ранее, хранение наркотиков в Таиланде – это не шутка. Вариант, который у вас оставался, заключался в том, чтобы заплатить или посадить в камеру одной из тех ужасных тайских тюрем, в которых вы, вероятно, не продержитесь и недели. Возможно, он просто пытался убедиться, что не потеряет наш бизнес, но он казался вполне серьезным. В любом случае, мы поблагодарили его за совет, и Алекс пригласил его на крышу на вечеринку позже тем же вечером и сказал, что он может привести с собой друзей, если захочет. Алекс дал ему слово, что мы заедем и заберем его и всех, кого он захочет взять с собой после того, как мы будем на пляже.

«Итак, мы устраиваем вечеринку», — спросил я Алекса, пока мы шли по пляжу по небольшой песчаной дороге, окруженной растительностью, напоминающей джунгли. «Да, черт возьми, почему бы и нет?» был его ответ. Не то чтобы я был против. «Тогда нам нужно пойти по магазинам. Выпивки не осталось. Мы должны быть хорошими хозяевами», — согласился он.

Когда мы вышли из-под пальм и вошли на пляж, я просто остановился на мгновение, огляделся и оглядел все это. Песок и океан, насколько хватало глаз. Небольшие острова вдалеке. Алекс похлопал меня по спине и спросил, умею ли я плавать, таким серьезным тоном, который застал меня врасплох. Мне было интересно, что это за вопрос. Конечно, я мог бы. Мы выбежали в волны и бросились в воду. Я тонул, то снова поднялся.

Алекс исчез. Я некоторое время оглядывался по сторонам в полном замешательстве. Он просто исчез. Нигде не видно. Внезапно я почувствовал, как что-то сдавило мои ноги. Прежде чем я это осознал, меня потянуло под воду. Когда я вернулся, Алекс смеялся надо мной. Я бросился на него, и вскоре мы уже боролись с волнами, как пара детей, наевшихся сахаром. В какой-то момент Алекс потащил меня за собой, как тряпичную куклу, пока я не взял верх и не убрал его ноги из-под него. Я воспользовался моментом, чтобы отойти на некоторое расстояние и обдумать свою стратегию. Он превосходил меня по размеру, но я был быстрее. Когда он пришел за мной во второй раз, я быстро увернулся от него и снова ударил его по ногам.

Мы так дурачились, наверное, полчаса, прежде чем сесть на пляж. Оба задыхаются и смеются как идиоты. Алекс похлопал меня по плечу и поблагодарил за то, что я хорошо занимаюсь спортом. Я чувствовал, что ему это как-то было нужно. Его глаза загорелись, как рождественская елка, и мне кажется, я увидел проблески настоящего детского счастья.

«Я не играл так в океане с тех пор, как А… я был ребенком». То, как он это сказал, было странным. Как будто он собирался сказать что-то еще, остановился и пошел по детской линии. Я просто сказал: «Никогда не стареешь, чтобы играть в океане», и он согласился, сдержанно кивнув. Если подумать, это был последний раз, когда я ходил на пляж.

Следующие пару часов мы просто гуляли по берегу и оставляли следы на песке. Когда нам стало скучно, мы вернулись в пляжный бар, чтобы посмотреть, готов ли Тор к работе. Тем временем у него появилась компания.

Если бы я знал, что окажусь в аду на земле вместе с этими людьми, я бы, возможно, проверял их немного больше. Оглядываясь назад, мы получаем 20/20, верно? Там были две девушки из Испании, которых Тор подцепил в баре в Бангкоке несколько недель назад. Парень из Италии, которого остальные называли просто Франко, сразу вызвал у меня странное и пугающее впечатление. Что-то в его взгляде. Последний чувак по имени Мэтт был из Канады и, похоже, был тем, кого остальные только что встретили в тот же день. Мы все направились в магазины за припасами. Много выпивки. Пластиковые стаканчики. Закуски. Мы с Алексом пообещали небольшой живой концерт с нашей дерьмовой недоделанной музыкой, и вечер должен был увенчаться успехом.

Мне хотелось бы подробно рассказать вам о вечеринке, которую мы устроили той ночью. Я действительно так думаю. Мне хотелось бы отсрочить неизбежное еще немного. Но вот здесь моя память немного размылась. Обычно я не напивался так сильно, но та ночь была исключением. Вот что я помню: Тор принес магнитофон, и я помню, как Рожденный Слиппи из саундтрека к фильму «На игле» проносился по воздуху в предзакатные часы, когда солнце медленно садилось. Я помню, как мы с Алексом танцевали как дураки. Помню, мы дали наш импровизированный концерт, с которого, наверное, надо было начать до того, как мы напились. Я помню, как Тор пытался сблизиться с одной из цыпочек, которых он привел с собой, но получил жестокий отказ. Я помню, как Франко и Мэтт поспорили. Я помню закат над Пхукетом. Я помню… Больше ничего из той ночи.

Пхукет, 27 декабря 2000 года. День Цунами.

Я проснулся с сильным похмельем. Первое, о чем я подумал, это вода. Мне нужна была вода. Я нашел полупустую бутылку и выпил ее всю за один раз. Я огляделся и заметил, что две цыпочки из Испании ушли. Тор, Франко, Мэтт и Алекс лежали разбросанными по крыше в разных местах в тени. Я проверил время. Около 11 утра. Я сел в одно из кресел, чтобы расслабиться и полюбоваться видом Пхукета, залитого полуденным солнцем.

Примерно через час или около того, когда я собирался разбудить Алекса, я услышал внезапный, очень устрашающий и оглушительный звук. Как самолет, взлетающий прямо рядом со мной. Вот как я это помню. Слабые и отдаленные звуки болтовни между собой туристов. Как тихий мостик в песне перед тем, как звучит припев. Потом все пошло наперекосяк. Когда я повернулся, чтобы посмотреть на звук, я изо всех сил пытался понять, что я увидел. Оно пришло с пляжа. Накатились волны выше, чем я когда-либо видел, и люди убежали. Издалека они выглядели как муравьи, разбегающиеся во все стороны. Первая волна обрушилась с грохотом, и я увидел, как деревья, дома и люди яростно сметались. В одно мгновение все это было здесь, в следующее… Просто исчезло. Все было так резко и внезапно. Как будто тебя разбудили кулаком по лицу. К тому времени остальные уже встали, и Алекс подбежал ко мне, а я стоял в полном неверии тому, что увидел.

Вскоре вся вода и мусор хлынули под жилой комплекс, на котором мы стояли, и вскоре вода достигла нескольких метров ниже крыши.

Люди начали проплывать мимо. Мы с Алексом беспомощно смотрели, как их тянет по течению. Остальные собрались вокруг нас, и Тор был первым, кто заговорил. «Что, черт возьми, произошло!?» Мой голос дрожал, когда я рассказывал ему о том, что видел. В этот момент обрушилась еще одна волна. Больше, чем предыдущий. Мы все сделали шаг назад. «Нам нужно убираться отсюда!» — сказал Тор, и я просто указал на текущую воду и обломки внизу. Он выглядел испуганным. Мэтт, который был невероятно хладнокровен, учитывая ситуацию, успокоил его. Алекс указал на воду под нами, и я сразу увидел, на что он жестикулировал. Мужчина изо всех сил цеплялся за край балкона, принадлежащего дому напротив нас. Было похоже, что он теряет хватку. Он посмотрел на нас умоляющим взглядом, и мое сердце упало.

Потом я вспомнил о альпинистском снаряжении, которое было у меня в рюкзаке. Я быстро подбежал и взял веревку. Прикрепил его к металлическому забору на крыше и бросил другой конец мужчине. Он крепко схватил его и обернул вокруг своего туловища. Я видел, как напряглись его мышцы, пытаясь удержаться крепче, когда мы с Алексом начали тащить его к себе. С трудом и некоторой помощью Мэтта нам удалось подтащить мужчину вверх, пока он не смог добраться до металлического забора и переползти через него. Он выкатился на крышу. Измученный. Взорвался. Но живой.

Он тихо рыдал. Мы быстро узнали, что он был на пляже со своей семьей. Жена и маленькая дочь. Он сказал нам, что его зовут Томас. Мэтт отвел его в сторону, а мы с Алексом повернулись к стремительной воде внизу. Мимо проплыло еще больше людей, и некоторым из них удалось схватиться за разные вещи. Мы быстро поняли, что нужно что-то делать.

Роли, казалось, разделились естественным образом. Мы с Алексом начали спасательную операцию, а Мэтт и Тор в некоторой степени оказывали помощь раненым и травмированным людям. Франко бродил вокруг в состоянии шока, разговаривая сам с собой. Он приземлился на Тора, чтобы попытаться его успокоить.

Нам с Алексом удалось закрепить веревку между нашей крышей и балконом на противоположной стороне улицы, поскольку мужчине удалось залезть на нее, чтобы связать противоположный конец. Таким образом, я мог использовать веревку, ремни безопасности и карабин, чтобы смастерить зиплайн и перевернуться, чтобы поймать проносящихся мимо людей.

По сей день я понятия не имею, как мне удавалось оставаться таким практичным и уравновешенным в тот момент, но я полагаю, что именно поддержка Алекса помогла мне подняться. Он продолжал настаивать на том, что мы должны что-то сделать. Мы должны были помочь всем, чем могли. Его непоколебимая решимость вдохновила меня.

Мы спасли маленького мальчика, он бесконтрольно плакал и кричал по-испански, на котором ни я, ни кто-либо другой не говорил. Мы только поняли, что его зовут Эдуардо. Услышав его отчаяние и отчаяние, это пронзило мое сердце, но из-за прилива адреналина и людей, все еще нуждающихся в помощи, мне пришлось отключиться. Эти первые часы. Все дело было в том, чтобы спасти как можно больше людей. У меня не было времени что-либо обрабатывать.

В течение дня мы работали механически, как роботы. Мы не подумали о том, как некоторые из людей, которых мы вытащили, жаловались, что их что-то укусило. Какими некоторые из них казались… Неверными. В замешательстве. В бреду. Мы оказались в центре ужасного стихийного бедствия. Так что ненормальное поведение казалось… Вполне нормальным в этом контексте. Сначала мы предположили, что они, должно быть, порезались о ветки деревьев или другой мусор, когда их резко тащили по течению воды. И только когда один мужчина вышел из воды с чем-то прилипшим к его ноге, я понял, что что-то не так.

Именно тогда все изменилось. Когда все стало неопределенным. Сюрреалистический. Как начало лихорадочного кошмара. Мы только что вытащили его наверх, и он кричал от боли. Потом я это заметил.

На первый взгляд оно было похоже на медузу. Зонтик или колокольчик («голова» медузы, если не сказать лучше) был тошнотворного, прозрачного и неестественно ярко-желтого цвета. Как будто из какого-то крутого мультика. Его щупальца или нити были средней толщины и мертвой хваткой обхватывали ногу мужчины. Вот тут-то это становится особенно странно. Внутри желтого прозрачного зонтика находилось что-то похожее на череп. Маленький, продолговатый и плоский череп белого или сероватого цвета с глазницами. Спереди располагалась пара маленьких злых глаз-бусинок. Люди с базовыми биологическими знаниями могут заметить, что у медуз нет черепа или какой-либо костной структуры. Они беспозвоночные. Но у меня нет других слов, чтобы описать то, что я увидел. Эта вещь вызвала у меня невыносимое отвращение. Маленькие веревочки вылетели из черепа и засохли внутри желеобразной плоти зонтика. Теперь я размышляю, были ли это какие-то передатчики, посылающие сигналы.

Мужчина громко кричал, чтобы я снял его с ноги. Я схватил метлу, которую мы нашли в сарае, и засунул ее между существом и ногой мужчины. Эта штука сильно цеплялась. Еще одна странность. Медузы не цепляются за людей таким образом и не обладают какой-либо мышечной массой, которая могла бы крепко удерживать их. Я приложил немало усилий, пытаясь оторвать эту штуку, и когда я подумал, что больше не могу испытывать отвращение, она издала пронзительный пронзительный визг, как раз в тот момент, когда мне наконец удалось ее оторвать. Звук был похож на бормашину, бьющую по зубам, но гораздо громче и жутко смешанный со вторым, гораздо более глубоким тоном, похожим на искаженный бас. Он приземлился вверх тормашками на крышу, и тогда я заметил, откуда доносился звук. Под зонтиком был маленький круглый рот. За неимением лучшего слова. Эта штука бросает вызов логике, поэтому я пытаюсь найти термины, максимально приближенные к нашему пониманию физиологии. Его рот был усеян маленькими острыми зубами, окровавленными от того, что он лакомился ногой бедняги. Она быстро открывалась и закрывалась, издавая этот ужасный звук. Через некоторое время наступила тишина. Я отступил в абсолютном ужасе.

Алекс подошел, и я инстинктивно схватил его и удержал, прежде чем он успел подойти ближе. Я импровизировал вокруг этой штуки сетку из стульев и посоветовал всем держаться от нее подальше. Столкнувшись с чем-то, чего не понимаешь, с чем-то неизвестным, необходима осторожность. Остальные собрались вокруг существа и с изумлением посмотрели на него. Я сказал им всем держаться на расстоянии. Нам с Мэттом удалось оттащить укушенного парня в тень пальм. Там мы импровизировали отделение для раненых. Я спросил его, как он себя чувствует, и он сказал мне, что у него сильное жжение и болезненное ощущение в ноге. Его тоже лихорадило. Мне нечего было ему предложить, кроме безрецептурных обезболивающих, которые были в моей аптечке. Он проглотил его, и я попросил Мэтта и остальных присмотреть за ним, а сам вернулся на поиски выживших, нуждающихся в помощи.

К концу дня нам удалось спасти 17 человек. Многие другие промчались мимо и были потянуты к неизвестной вере, прежде чем мы смогли добраться до них. Я помню молодую девушку лет 14, которая проносилась мимо, когда я останавливал пожилую женщину. Выражение ее лица я никогда не забуду. Около шести человек, вышедших из воды, жаловались на то, что нас что-то укусили, и у них проявлялись начальные симптомы какой-то болезни, невообразимый ужас и жестокость которой стали для нас по-настоящему очевидными только позже.

Когда солнце садилось в день, который изменил нас всех, мы с Алексом отдыхали от полного изнеможения. Наши мышцы болели повсюду от дневных испытаний. Мэтт подошел с обеспокоенным выражением лица, и хотя я только что познакомился с этим парнем, у меня сложилось впечатление, что если что-то до него дошло, то это должно быть плохо. Он сказал Алексу и мне, что некоторым людям становилось все хуже и хуже. Нарастающий делирий. Высокая температура. Болят суставы. Некоторые жаловались, что у них такое ощущение, будто их кости горят. Что бы это ни значило. Я сказал ему, что мы ничем не можем им помочь, кроме обезболивающих, повязок и обработки ран, пока вода не утихнет и не будут отправлены спасательные команды. Я был уверен, что помощь уже в пути. Как оказалось, я ошибался. Чего я тогда не знал, так это того, что из-за «непредвиденной логистики» спасательные работы в нашем районе были отложены. По крайней мере, это официальное объяснение. Теперь я считаю, что они затянулись. Пытаясь сдержать нас. Поместите нас на карантин. Ждем указаний, как действовать.

Мэтт выглядел обеспокоенным, а затем сел рядом со мной. "Эта штука. На ноге человека. Вы не думаете, что она ядовита? Их могло быть больше в воде". Я должен был признать, что в тот момент я сам об этом думал. Отчасти поэтому я боялся заходить в воду. Кроме того, вода перестала течь. Людей, срочно нуждающихся в помощи, больше не было. Территория была затоплена, но я полагал, что вода в конечном итоге останется. Я сказал ему, что сейчас лучше остаться на крыше, и он согласился и ушел. осмотр раненых и больных.

Я поговорил с Алексом около часа и убедился, что с ним все в порядке, а затем решил сам проверить ситуацию. Я хотел увидеть, с чем именно мы имеем дело. Подойдя ближе к участку под пальмами, где располагался импровизированный госпиталь, я заметил неприятный запах, слабо витающий в еще жарком и влажном ночном воздухе. Гнилой запах, смешанный с фруктово-сладким ароматом. Я прикрыл нос рубашкой, и когда я приблизился, вонь стала почти невыносимой. Я сел рядом с Мэттом и человеком, у которого я оторвал это желтое существо. К своему ужасу я понял, что от него исходит вонь. Он вспотел, в отличие от всего, что я когда-либо видел раньше.

Однако это было не самое худшее. Он выглядел… как будто части его тела взрывались сами собой. Как будто его кости разрушались. Мэтт повернулся ко мне и спросил, видела ли я когда-нибудь что-нибудь подобное раньше. Я лишь покачал головой в молчаливом ужасе.

Когда я подошел ближе, мужчина потянулся ко мне, и на секунду я вздрогнул и отступил назад. Это было несправедливо. Но он меня напугал. Много. Я снова почувствовал себя ребенком, смотрящим свой первый фильм ужасов. Первый настоящий страх. Это был первобытный леденящий кровь страх. Он выглядел омерзительным, как будто его лицо затонуло. Он как будто разлагался изнутри. Он едва мог говорить выше слабого шепота. Я не мог его услышать.

Я знаю, что мне следовало быть осторожнее. Я понятия не имел, заразно ли то, чем он подвергся, но у меня было чутье, которое перевешивало мой страх. Я хотел помочь облегчить его боль любым возможным способом. Итак, я наклонился, чтобы послушать.

«Убей меня», — приказал слабый скрипучий голос. 'Убей меня. Пожалуйста». Затем это превратилось в мучительное попрошайничество. Слабое, хриплое, мучительное попрошайничество. «Пожалуйста, вы должны убить меня».

Холодок пробежал по всему моему телу, и я посмотрела на Мэтта. Он просто покачал головой. В тот момент я даже не обдумывал эту мысль. Как я мог убить кого-то? Оглядываясь назад, я бы хотел этого. Мне хотелось бы собраться с духом и избавить его от того, что должно было произойти. Его глаза, казалось, медленно погружались в его голову, выглядели испуганными, устремленными на меня, умоляющими, умоляющими меня положить конец его страданиям. Я не мог.

После этого мое любопытство взяло надо мной верх. Я преодолел свой страх перед неизвестностью и подошел, чтобы еще раз взглянуть на желтое существо. Стараюсь держать дистанцию. К моему удивлению, он все еще казался живым. Однако едва ли. Оно просто странно вибрировало и тряслось. В вечерней темноте он светился так ярко-желтым, что у меня почти заболели глаза, глядя на него, и я почувствовал, как у меня начинает болеть голова. Было еще кое-что. Я услышал что-то вроде океана слабо шепчущих голосов. Голоса были настолько тихими, что в них невозможно было понять какой-либо смысл. Они только что были там. Как постоянное, похожее на дрон, зловещее присутствие. Постоянный тихий фоновый шум. Было такое ощущение... Как будто они каким-то образом исследовали меня изнутри. Внутри моего разума. Ищу что-то.

Позже той ночью Алекс пришел ко мне и отвел меня в сторону. Ему нужно было выговориться. Я тоже. Как будто все испытания дня обрушились на меня сразу. Я не позволял себе ничего особенного чувствовать, так как казалось, что я постоянно был в состоянии повышенной готовности, но теперь, когда на нас опустилась тьма и больше ничего нельзя было сделать в течение дня, все это пришло ко мне сразу. Я сломался. Я вдруг почувствовал себя таким маленьким. Жесткий прагматический фасад, который я воздвиг, развалился.

Алекс обнял меня и сказал, что все будет хорошо, но я почувствовала сомнение в его голосе. Он был напуган. Мы все были. Возможно, мы и пережили волны, но мы все видели это… Существо. Мы все знали, что оказались в ловушке на крыше, окруженные людьми, которым становилось все хуже и хуже. Я заметил, что остальные разговаривали между собой. Хотя лишь несколько замечаний во время хаоса были сосредоточены вокруг этого странного существа, я знал, что каким-то образом оно занимало все наши умы.

Некоторое время мы просто сидели молча. Пытаюсь разобраться в событиях дня. Я мог видеть Мэтта вдалеке, пытающегося успокоить больных. Я услышал их крики боли и изо всех сил старался заглушить их. Через некоторое время я заговорил. "Алекс, я чувствую, что могу доверять тебе. Кажется, я схожу с ума. С тех пор, как я увидел это существо, я слышу разные вещи. Эти... голоса. Тихие голоса, шепчущиеся. Их так много. Я... я не знаю. Я, должно быть, схожу с ума".

Алекс посмотрел мне в глаза. Страх исходит из его глаз. «Я тоже их слышу… Для меня это не голоса. По крайней мере, не говорю на языке, который я понимаю. Это скорее… чувство. Сильное чувство. Я кивнул в знак согласия. Я помню, как почувствовал некоторое облегчение, ведь не единственный, кто что-то слышал. Не единственный, кто что-то чувствует… Выкл. «Как вы думаете, что это за существо… Это желтое существо?» Алекс посмотрел на ночное небо. «Я не уверен… Может быть, какое-то глубоководное существо? Я думаю, это портит нам головы». Я понятия не имел, что ответить. Я чувствовал себя потерянным. Обречен. Как будто мой разум медленно разрушался.

На какое-то время над нами воцарилась тишина. Алекс неловко поерзал из стороны в сторону.

"Ты напоминаешь мне кого-то". Он сказал это совершенно неожиданно и, казалось, сразу же пожалел об этом. На этот раз я был непреклонен в том, чтобы не позволить этому уйти. Я чувствовал, что он был на грани того, чтобы раскрыться мне, и по какой-то причине, после того дня, который мы провели, мне нужно было знать. Мне нужен был кто-то, с кем можно было бы чувствовать себя рядом. Итак, я подтолкнул его. "Кто?". В конце концов, он сломался.

«Мой… младший брат. Его звали… Артур. Раньше мы называли его просто Арт». Я посмотрел на него, не говоря ни слова, просто ожидая, пока он продолжит. Его голос дрожал, когда слова начали срываться с губ. Солнце в тот день было таким ярким… На пляже. А волны… Волны были жестокими… даже жестокими. Я должен был присматривать за ним, пока мои родители были в отъезде. Ему было всего 8 лет. Мне было 16. Я чувствовал, что сделал свою часть работы. Я играл с ним на пляже все утро. Поэтому, когда пришли мои друзья, я подумал, что заслужил отпуск. Я оставил его одного на 20 минут… а мы пошли перекусить в местную бургерную. Всего 20 минут… Я ему сказал, чтобы он остался с нашими вещами на пляже возле наших полотенец, — Алекс помолчал. Я подошел ближе. "Когда я вернулся, его уже не было. Просто ушел. Я метался вокруг. Звал его по имени. Ищу его повсюду. Потом я увидел это. Спасатели... П-вытащили его из воды..." Алекс тихо всхлипнула. "Они пытались запустить его сердце. Его... маленькое сердце. Но это было бесполезно. Его не было. Всего 20 минут..." Алекс вытер слезы, и его голос стал более жестким. "Мои родители обвиняли меня. Я знаю, что так оно и было. Даже если они не говорили этого прямо с самого начала. Вещи никогда не были прежними. Я заметил их обиду на меня. Я видел выражение их глаз. Слышал это по тону их голоса... Наконец, я столкнулся с ними, и они признались в этом. Они винили меня! Не то чтобы мне нужно было, чтобы они обвиняли меня, я уже винил себя. Я терпел их холодность, пока мне не исполнилось 18 лет. Затем я ушел, не оглядываясь назад".

Я понятия не имел, что сказать, но многие вещи об Алексе внезапно обрели смысл. Теперь я понял, почему он спал на станциях метро, на улице. Почему он всегда был в пути куда-то еще. Внезапно я почувствовал себя виноватым. Я хотела, чтобы он показал мне, кем он был на самом деле, показал мне, что он скрывал. Но что я должен был дать взамен? Я был просто бесполезным ребенком, который никогда по-настоящему не сталкивался с какими-либо трудностями. До сих пор. К счастью, похоже, в ту ночь ему от меня ничего не нужно было, кроме моего комфорта и моих ушей. И я с удовольствием послушал. Ко всему, что он хотел сказать.

В какой-то момент он посмотрел на меня, и что-то странное, чужое как будто скрылось за его глазами. — Как ты думаешь, Артур сейчас там? Там, внизу, в воде? Я посмотрел на него в полном ужасе. «Нет, Алекс… я…» Прежде чем я успел договорить, он словно отбросил эту мысль и пришел в себя. "Конечно, это не так. Я... Не знаю, о чем я думал".

Но я думаю, что сделал. Голоса. Как будто они нас знали. Нас пытались заманить. Какими бы обещаниями они ни давали. «Мы не можем сдаваться сейчас, Алекс. Обещай мне. Не слушайте это. Не слушай эти голоса. Он молча кивнул, и я обняла его. В ту ночь мы сблизились еще больше. Мы также дали друг другу обещание. Мы собирались спуститься с этой крыши в безопасное место. Чего бы это ни стоило.

Пхукет, 28 декабря 2000 года. Один день после цунами.

Я проснулся от ужасающих, леденящих кровь криков. У меня кружилась голова. Меня окружили растерянность и ужас. Пот капает с моего лба. Я быстро понял, что шум исходит со стороны больничного отделения. Точнее, крики принадлежали Мэтту и группе других выживших. Я ясно видел, как Тор промчался мимо меня, когда меня рвало. Мэтт и остальные стояли рядом с человеком, который накануне умолял меня покончить с собой. Когда я сократил расстояние между нами, мои глаза поймали что-то настолько ужасное, такое интуитивное и наглядное, что это навсегда запечатлелось на моем внутреннем экране.

Его голова была… Проще говоря… сдулась? Это то слово, которое я ищу? В любом случае, по-другому я это описать не могу. Все кости его тела испарились или, возможно, расплавились. Его голова выглядела как лужа кожи и мяса, с кровью, какой-то белой слизью и мозговым веществом, вытекающим из каждого отверстия. Его глазные яблоки вылезли из орбит и почти лежали на опустевшем лице. Трое других больных, которые были так же больны, умерли таким же образом и лежали сдувшимися на раскаленной крыше рядом друг с другом, в то время как остальные больные стонали и жаловались в ужасный унисон. Бредовые воющие голоса, бормочущие и кричащие одновременно. Это звучало так, как я представлял себе хор в аду. Я всегда считал, что у меня сильный желудок. Но вид… Запах. Этот… Боже, ужасный гнилой запах, приправленный чем-то сладким? Какой-то фруктовый запах, смешанный с гнилью и дерьмом. Это заставило меня мгновенно пригнуться и выплеснуть скудное содержимое желудка прямо на раскаленную крышу.

Вскоре после этого Мэтт отвел меня в сторону, в то время как остальные собрались вокруг покойного и смотрели на него с ужасом и, возможно, с чем-то более зловещим. Любопытство. «Мы должны учитывать возможность того, что все, чем они больны, заразно».

Я обдумывал предложение Мэтта, пока собирался с силами. Меня все еще болел живот. Он не ошибся. Никто из нас не знал, с чем мы здесь имеем дело. Всем больным становилось пропорционально хуже. Мэтт, наблюдавший за ними накануне днем и ночью, объяснил мне развитие болезни. Лихорадка пришла первой. Потом боли в суставах. Потом резко болели кости. Затем заблуждение и умственный упадок. Наконец, через некоторое время показалось, что их кости начали быстро разрушаться. Мы понятия не имели, как именно эти люди заболели, хотя мое собственное мнение, и Мэтт согласился, заключалось в том, что их укусило это существо, и какой бы яд ни был введен им в результате укуса, они стали больными.

Остальные, в том числе и в первую очередь Франко, стремились сдерживать больных с минимальным взаимодействием. Было такое чувство, будто он хотел их спрятать. Чтобы забыть о них. Мне было неловко оставлять их всех одних. Мы с Мэттом договорились, что те, кто уже общался с ними, продолжат это делать. Это означало меня, Мэтта Тора и Алекса.

Вскоре после разговора с Мэттом Алекс отвел меня в сторону. Он был обеспокоен, потому что люди были взволнованы. Ситуация накалялась. Вид погибших людей и вся эта чертова ситуация, в которой мы оказались, всех встревожила, и мы решили собрать их всех вокруг, чтобы обсудить дела. Когда я начал говорить, они все сгрудились вокруг нас. Мне никогда не нравился звук моего голоса. Всегда молчал. Однако мне пришлось найти слова.

«Я уверен, что мы все напуганы. Я уверен, что мы все пытаемся понять, что именно происходит. Я знаю, что некоторые из вас хотят прямо сейчас слезть с этой крыши и рискнуть в воде. Я хочу сначала просто поделиться своими мыслями, а потом люди смогут решить сами. Я считаю, что желтое существо, которое мы нашли на ноге мужчины, и вызывает у этих людей болезнь. Я считаю, что это ядовито. Я думаю, что это тоже портит нам головы. Я не могу точно сказать, что то, чем заражаются эти люди, не заразно, потому что не знаю, что это за штука. Однако, поскольку ни у кого из нас нет никаких симптомов, я сомневаюсь, что эта болезнь передается воздушно-капельным путем. Я по-прежнему считаю, что нам следует быть осторожными при обращении с больными, но мы по-прежнему обязаны заботиться о них как можно лучше. Мы не можем бросить их вот так. Мы… — перебил меня Франко, — Кто сделал вас лидером? Почему мы должны вас слушать? Все это произошло по какой-то причине. Я знаю, что это так. Волны. Болезнь. Это все знаки. Вы это видели. Разве ты не слышишь, как они кричат? Нам нужно войти в воду».

Я посмотрел ему прямо в глаза. «Вы хотите рискнуть с этими штуками там внизу? Мы не знаем, кто они. Франко лихорадочно огляделся по сторонам в поисках поддержки, но обнаружил в толпе лишь несколько кивающих лиц. Я увидел этот отблеск в его глазах, что-то чужое, похожее на тот взгляд, который был у Алекса, когда он спросил меня, может ли его младший брат ждать его там внизу. С ними. Франко отступил. В настоящее время.

Весь день люди спорили между собой. Страшные голоса шепчутся в углах. Я заметил, что Франко чаще всего шептал им на ухо. Я понятия не имел, какой чепухой он их наполняет, но что бы это ни было, это не помогало снять напряжение. Мне было не по себе из-за него, поэтому я пошел к Тору, чтобы попытаться узнать о нем точку зрения.

К сожалению, Тор не очень помог. Он сказал, что встретил его около месяца назад в Бангкоке. По словам Тора, Франко, по сути, просто привязался к Тору, а Тор, будучи небрежным парнем типа «что угодно», просто потащил его за собой. Он упомянул, что Франко загадочным образом упомянул о каком-то инциденте в Италии, но никогда не рассказывал о нем слишком подробно. Тор сказал, что парень происходил из строго религиозной семьи, и какой бы инцидент ни произошел, он может быть связан с этим.

Я собирался предложить встретиться с ним, когда услышал шум. Мы с Тором посмотрели в сторону шума и заметили человека, стоящего на вершине железного забора, который, казалось, собирался прыгнуть. Мы бросились вперед, и я узнал, кто этот человек. Это был мужчина, чьи жена и дочь были на пляже, пока накатывали волны. Томас, кажется, он сказал мне, что его зовут. Казалось, он был в трансе. Некоторые из остальных собрались вокруг него во главе с Франко.

Я с трудом мог поверить в то, что видел и слышал. Они подбадривали его. Томас что-то бормотал в каком-то лихорадочном потоке сознания, сосредоточенном вокруг воспоминаний в случайном порядке. Воспоминания о первом дне рождения дочери, свадьбе, поездках, цветении сакуры весной и заднем дворе своего детства. Он сказал, что они звали его из глубины. Все и все, что он когда-либо любил, звали его одновременно.

Я поймал взгляд Алекса в толпе. Казалось, он медленно прокрадывался, словно готовый схватить Томаса и оттащить его назад. Мы кивнули друг другу, пока я пробирался вперед и начал тормозить. "Томас, верно? Это твое имя?" Я сказал ему, что с его семьей все может быть в порядке. Жду его в одной из местных больниц. Я спросил его о его друзьях, родителях и других членах семьи, которые могли бы скучать по нему, если он уйдет. Алекс медленно приближался. Все это время Франко поощрял его освободиться. Томас, казалось, на секунду засомневался, когда я упомянул о его родителях. Я увидел надежду. Я увидел открытие. Я увидел, как Алекс медленно сокращал разрыв. Затем я увидел, как Франко наклонился и прошептал в ухе Томаса я увидел, как его глаза потускнели, я увидел спокойное, отстраненное и мечтательное выражение на его лице, я увидел, как Алекс отчаянно протянул руку и схватил только воздух, когда Томас нырнул в воду внизу.

Я посмотрел вниз. Эти желтые существа окружили его. Как пираньи. Я видел красный. В приступе ярости я подошел прямо к Франко и ударил его так сильно, как только мог. Он упал назад, восстановил свою позу и собирался броситься ко мне, когда Алекс встал между нами и оттолкнул его. Франко болтал как сумасшедший. Одержимый мужчина. Бессвязно о скрытых тайнах и знаниях. О подарках снизу. О исполнении всех мыслимых желаний. Я был в ужасе, обнаружив, что некоторые другие выжившие начали объединяться вокруг него.

После этого инцидента в группе, казалось, возник четкий раскол. Между Алексом, Тором, Мэттом, мной и остальными во главе с Франко. С тех пор мы держались подальше друг от друга.

В ту же ночь мы услышали, как Франко проповедовал им. Обещая им все, что они когда-либо желали. Его голос прозвучал в торжественно-тихой ночи. Как тихая, рычащая проповедь. Ухаживая за ними, подумал я про себя. Он готовил их к большому прыжку.

Были моменты, когда даже Тор, Мэтт и Алекс, казалось, колебались. Сомневаться. Я увидел, как их глаза на мгновение потускнели от этого иностранного взгляда. Они говорили вещи, которые казались неправильными. Очень личные и болезненные вещи, которые они пережили. В каждом из них я видел глубокую, отчаянную тоску. Наконец я понял, что именно это отличало их от меня. Большая потеря. Подталкивание их к этим вещам. Я буду там, чтобы послушать их, их истории. Их горе. В конце концов, они вернутся и вырвутся из этого. Как будто все, что им действительно нужно, это быть услышанными. Чтобы кто-то услышал.

В какой-то момент вечера, когда все остальные затихли, я подошел к краю крыши. Посмотрев вниз, я увидел зрелище, которое никогда не забуду. Все они светились в темных водах. Словно сотни ярко-желтых фонарей, движущихся в синхронном танце. На какое-то время я был очарован, почти загипнотизирован красотой рутины. Я помню, как почувствовал сильное желание узнать о них больше. Какова была их цель? Откуда они взялись? Они с нами общались или мы просто потеряли связь?

В этот момент я почувствовал, как меня тянут за рубашку. Это был ребенок, которого мы спасли накануне. Его большие карие глаза загорелись страхом. Мне сразу стало плохо. Мы оставили его одного, с группой людей, которым все больше казалось, что они теряют контроль над реальностью. Слияние с культистским коллективным разумом. Я пытался с ним поговорить, но вспомнил, что он не говорит ни слова по-английски, а мой испанский был ужасен. Я вспомнил, что его зовут Эдуардо. Он указал на воду, его глаза были прикованы к ярким желтым огням, танцующим вокруг. «мама и папа», — его голосок дрожал. Затем он посмотрел мне прямо в глаза и сделал еще один жест, заткнув уши и покачав головой.

В этот момент я понял, что он тоже слышал шепот. Что он знал, может быть, инстинктивно, что не стоит их слушать. Я решил, что мне нужно увести его от Франко и остальных. Я отвел его обратно к Алексу, Тору и Мэтту, которые в тот момент уже заснули. Я не спал так долго, как мог, опасаясь того, что другие могут сделать с нами, если мы все будем беспомощно спать, но в конце концов я задремал.

Пхукет, 29 декабря 2000 года. Спустя 2 дня после цунами.

Безумие. Полное и абсолютное безумие — вот то, от чего я проснулся на второй день ада. Франко стоял на стуле у края крыши. Его глаза излучали безумие, когда он кричал о «великом крещении Елизаветы». Рядом с ним стоял один из выживших. Женщина средних лет с далеким мечтательным взглядом в глазах. Алекс, Тор и Мэтт тоже проснулись. Мы сказали Эдуардо остаться и спрятаться. Затем мы подошли к толпе выживших, которые стояли вокруг и скандировали что-то неразборчивое. Франко продолжал свою проповедь, а мы нервно стояли и в отчаянии наблюдали.

Я до сих пор помню его душераздирающие слова.

«Элизабет готова. Она свободна от страха. Она видит то, что я вижу сейчас. Как и все вы в конечном итоге. Есть место, где мы все можем встретиться. Как друзья. В безопасности от несправедливости и жестокости этого мира. Разве вы все это не почувствовали? Что-то не так! Люди одиноки, даже когда они вместе. Никто тебя не слышит. Никого это не волнует. Но они это делают. Они слушают и им не все равно. Они пришли с волнами, чтобы показать нам свет». Я чувствовал, к чему все идет, но когда я подошел к Франко, чтобы вмешаться, меня удержали те, кого теперь можно было назвать только последователями его культа. Их руки были повсюду на мне. Тор, Мэтт и Алекс попытались их вытащить, но и их затянуло море рук. Мы ничего не могли сделать, кроме как стоять и смотреть. Франко продолжил. "Я знаю, что некоторые из вас все еще сомневаются. Может быть, вы еще не почувствовали холодного прикосновения безразличия. Может быть, вы никогда не чувствовали потери. Элизабет потеряла все два дня назад. Или она так думала. Но ее муж ждет ее. Все ждут. И они все так заботятся о ней. Разве вы их не слышите? Разве они не звучат как дома? Разве они не похожи на спокойный, беззаботный летний день с вашими близкими? День, который тянется вечно?"

Воздух был наэлектризован монотонным пением толпы. «Присоединяйтесь к ним», — неоднократно скандировали они. Я боролся в море рук, когда Элизабет взошла на железный забор. Я беспомощно кричал в пустоту, пока меня сдерживали. Все взгляды были прикованы к Франко и его крещению, когда он произнес свои последние слова холодно и спокойно. "Элизабет. Шагните в вечное блаженство. Шагните в их бесконечную мудрость и доброту. Шагните в объятия тех, кого вы потеряли".

Я наблюдал, как она позволила себе упасть с края. Никакого толчка не требовалось. Франко сошел со стула и дал знак толпе отпустить нас. Я помню, как упал на колени. Там я просто сидел молча. Не зная, что сказать, пока наконец не обрел свой голос. Я закончил просто слушать. Теперь мне нужно было, чтобы он меня услышал. Мне нужно, чтобы они все меня услышали.

«Ты трус. Ты злой трус, манипулирующий. Франко остановился и обернулся. Его безумные глаза смотрели прямо в мои. «Что это было?» Он сердито зашипел на меня. Я встал на ноги и столкнулся с ним. «Вы кормите этих людей этими тварями. Почему бы тебе не прыгнуть самому?» Люди Франко начали собираться вокруг меня. Алекс подал мне знак быть осторожным, но я оттолкнул его. Моя кровь кипела. Гнев взял надо мной верх. Франко издал громкий кудахтающий смех. "Мое время придет, но еще не сейчас. У меня еще есть работа. Каждый должен присоединиться к ним. Только тогда, когда они будут готовы".

Я оглядел толпу выживших и на каждом лице под остекленевшими пустыми глазами увидел травму, потерю и боль. — Убедиться, что все эти люди прыгнут насмерть? Это ваша работа? — умолял я их. «Разве ты не видишь, что он делает? Что они... Что он тебе обещает. Это невозможно. Вы никогда не вернете то, что потеряли. Вы должны держаться. Мы справимся с этим.

Франко подошел прямо ко мне. Смотрел мне мертвым в глаза. "Они слушают меня. Только меня. Ты понимаешь?" Что-то в его тоне голоса, что-то в его позе казалось таким детским. Как заброшенный, избегаемый и брошенный ребенок. "Я всегда сомневался... Вот так все и пошло не так. Я никогда не мог услышать это ясно. Никогда не чувствуй этого. Что-то со мной было не так. Вот почему я никогда не был для него достаточно хорош. Я слышу это сейчас. Бог реален».

В тот момент я почти забыл, что он привел двух человек на смерть. Мне было его жаль. «Эти существа не являются Богом». Его глаза загорелись гневом. "Тогда что они такое?" Я замолчал. У меня не было ответа. Он торжествующе рассмеялся. "Видишь? Они — Бог, и они здесь, чтобы преподать нам самый важный урок из всех». Я посмотрел на него. Я почувствовал грусть и усталость, нахлынувшие на меня. Шепот в моей голове усилился. Впервые они заставили меня усомниться. «И что это?» — тихо спросил я.

Теперь он говорил со всеми. "Нет просветления без страданий. Без боли. Без потерь. Нам нужны страдания. Нам нужны катастрофы. Нам нужно, чтобы все эти вещи были целостными. Чтобы быть едиными. Трагедия связывает нас вместе. Все это произошло не просто так. Они пришли к нам не просто так. Мы должны подготовиться и присоединиться к ним".

Я был измотан. В конце моих веревок. Я знаю, что то, что я сказал дальше, было ошибкой. За последующие 24 года я повторял это несколько раз. Но мы делаем выбор, который делаем, и время не течет назад». А как насчет вас? Какие страдания вам пришлось пережить? Какая потеря сделала вас таким? Ты всего лишь манипулирующий монстр. Глаза Франко загорелись смесью волнения и гнева. Как будто он ждал, что кто-нибудь спросит, а теперь был зол на то, что кому-то было все равно. Краем глаза я заметил медленно приближающегося Алекса. Франко оттолкнул меня назад, и Алекс встал между нами. Франко теперь кричал сквозь слезы, гнев, сквозь время, сквозь ребёнка внутри себя, которого оскорбляли, пренебрегали, отталкивали и обижали самым ужасным образом. "Ты никогда не сможешь понять. Я вижу тебя. Я слышу тебя. Ты всего лишь избалованный маленький мальчик. Ты хочешь знать о боли и страданиях? Боль и страдания говорят, что ты особенный. Что ты можешь говорить с Богом. Это взгляд, которым смотрит на тебя твой отец, когда ты не можешь оправдать его ожидания. Когда он душит твою сестру на твоих глазах. Когда он гасит свет в глазах твоей матери и говорит, что ты следующий. Для разочарования «Мы все должны уйти», — сказал он. «Эта жизнь обещала слишком много, но дала слишком мало, — сказал он. — Но теперь… Теперь я доказал, что он не прав. Теперь Бог говорит со мной через меня».

Все смотрели в молчаливой агонии и ожидании. Я не заметил, что он держит нож, пока не стало слишком поздно. У меня не было возможности остановить то, что произошло, но я до сих пор чувствую себя виноватым. Франко бросился ко мне. Алекс прыгнул перед нами и взял клинок. Я слышал, как он кричал от боли. Я видел, как он боролся с Франко. Я смотрел, как он столкнул его с края железной ограды. В мелководье внизу, теперь все более мелкое. Наконец-то встретил тех существ, которым он так быстро посвятил себя.

Вы знаете, как люди часто произносят эти глубокие и значимые последние слова в фильмах? Что ж, жизнь – это не кино, и у Алекса не было последних значимых слов. Он просто испугался. В боли. Боюсь. Я держал его, пока он шел. Я пытался его утешить. Я не собираюсь рассказывать вам, что он сказал. Или то, что я ему сказал. Потому что это не имело смысла. И вообще, я не хочу вспоминать его таким. Он был напуган. Это был не он.

Он был храбрым. Он был забавным. Он заботился. Он был моим другом.

Тогда у меня не было времени обдумать это, а все вокруг меня все еще царило полный хаос. Все еще находясь в ловушке на крыше, опасаясь за свою жизнь. Не понимая, что со мной происходит. Теперь я понимаю, когда пишу это. Как бы странно это ни звучало. Я чувствую, что приобрел друга на всю жизнь. Нет… брат. Вот кем он был для меня в те дни. А потом я потерял его почти так же быстро, как и встретил. Я оплакивал не то, что было в те дни 24 года назад. Это драгоценные воспоминания. Это было все, чего у нас никогда не было. Я знаю, что в какой-то момент мы, вероятно, расстались бы, но я уверен, что мы бы остались на связи. Время от времени подключаемся. Кто знает? И в этом вся суть. Я никогда не узнаю.

Я смутно помню, как Тор и Мэтт оттаскивали меня от Алекса. Не желая покидать его сторону, я боролся с ними, пока не стал слишком слаб, чтобы сопротивляться.

Остаток дня прошел в зловещей тишине. Выжившие, последовавшие за Франко, казалось, находились в состоянии шока и просто бесцельно бродили вокруг. Я остался с Мэттом, Тором и Эдуардо. Я был измотан. У меня не осталось сил. Я услышал шепот в своей голове. Они были сильнее, чем когда-либо. Умоляли меня присоединиться к ним, и я должен признать, что они привели убедительные аргументы. Как они могли этого не сделать? Любое место, кроме этого, казалось благословением.

Но затем я почувствовал прикосновение к своему плечу. Или добрые слова поддержки мне на ухо. Улыбка. Я увидел, как Эдуардо смеется над тем, как Мэтт корчит глупые рожи, и внезапно притяжение стало не таким сильным.

Пхукет, 30 декабря 2000 года. Спустя 3 дня после цунами.

Тишина. Жуткая тишина после всего — вот от чего я проснулся на третий день. Из 22 человек теперь стало 4. Остальные больные умерли. Вода внизу утихла и теперь представляла собой лишь мелкие лужи тут и там. Существа исчезли почти так же быстро, как и появились. Остальные выжившие, последовавшие за Франко, накануне вечером спрыгнули с крыши на мелководье. У нас не осталось сил остановить их. Я никогда не винил их в том, что они следовали за Франко. Они были ранены. Страдание. Травмированный. Во главе с обещаниями облегчения. Обещания лучшего места. Теперь остались только Тор, Мэтт, Эдуардо и я.

Я думаю, что иногда, несмотря на все ваши усилия по спасению людей, они в конечном итоге делают то, что, по их мнению, должны сделать. Или поддаться непредвиденным обстоятельствам, находящимся вне их контроля.

Я помню, как чувствовал себя побежденным, но, как ни странно, с некоторой ясностью и пониманием. По иронии судьбы, я думаю, что Франко в конце концов сказал правду. Возможно, страдания, потери и трагедии действительно учат нас всему, что касается жизни. О том, кто мы. Потому что в тот момент, как раз перед тем, как я услышал призыв группы людей, пришедших нам на помощь, я не чувствовал ничего, кроме благодарности и любви к тем, кто остался. Те, кому было не все равно. Те, кто слушал. И… Те, кто не выжил, кто остался верен себе, несмотря на весь ужас, окружавший их. Черт, возможно, я сейчас становлюсь эмоциональным, и это не то, что я чувствовал в тот момент времени, но это то, что я чувствую прямо сейчас. И сейчас это все, что имеет значение.

Нас отвезли в ближайшую больницу. Там нас допросил американский чиновник, который хотел установить личности жертв и получить информацию. Он не очень тонко расспрашивал нас об этих желтых существах, и я думаю, мы все инстинктивно знали, что лучше промолчать об этом, потому что мы не сказали о них ни слова. Я заметил, как люди в защитных костюмах везут больных в какое-то закрытое отделение больницы.

Эдуардо нашел свою семью. Я хорошо помню момент, когда они воссоединились. Любящие объятия. Слёзы счастья. Это заставило меня скучать по всему тому, от чего я уезжал. Моя чрезмерно опекающая мама. Мой отец и его дурацкие машины. Моя сестра, которая всегда водила меня на концерты, на которые мама не отпускала меня, когда я был ребенком. Мой глупый племянник. Мой надоедливый младший брат. Теперь я знаю, что ты находишь себя в компании людей, которых любишь и о которых заботишься.

Тор, Мэтт и я попрощались в аэропорту Бангкока, и каждый разошелся, пообещав оставаться на связи. Мы этого не сделали. Несмотря на связь выжившего, я думаю, каждый из нас хотел забыть это и двигаться дальше. По мере того, как Интернет набирал обороты, я пытался найти любую информацию о Желтом терроре, которую мог получить. «Медуза-череп» не дала никаких результатов, кроме татуировок и искусства. Тут и там было несколько малоизвестных форумов, но их продолжали удалять. Я верю, что они пришли из глубин океана. Возможно, они всегда были там. Ожидание, чтобы развязать хаос. Ожидание, чтобы нажиться на нашей неуверенности. Наша боль. Наши потери. В самый чувствительный момент.

И последнее: как раз когда я собирался внести последние штрихи в эту историю, позвонил мой сын Алекс. В последнее время он изо всех сил пытается обосноваться в новом городе. Ему 20 лет и вся жизнь впереди. Когда вы молоды и пытаетесь понять, каким человеком вы хотите быть, все может стать немного запутанным и запутанным. В любом случае, сейчас лето, погода хорошая, и я думаю, что могу спросить его, не хочет ли он съездить на пляж. Может быть, скажите ему, наконец, от кого он получил свое имя. Что вы думаете? Ты никогда не слишком стар, чтобы играть в океане, верно?

Кредит: Саймон. Б. Эльсвор

Фейсбук