Рождественская елка

Глядя на дерево с виски в руке, Пит был рад, что этот год будет отличаться от прошлого. Это было самое странное время в его жизни, но он действительно чувствовал, что все наконец-то наладилось, а когда лучше собраться вместе, чем на Рождество? Время, которое он любил больше, чем любое другое.

В каком-то смысле прошлый год показался вечностью, в чем-то — как будто он поддался времени в мгновение ока, но в любом случае он был рад увидеть его обратную сторону.

Глядя на рождественскую елку, ее красивые огни, заливающие комнату теплым оттенком, и снег, тихо падающий за окном на закате, Пит начал думать о прошедшем году, о своей дочери Лане и жене Джанет.

Все началось с самого обычного декабря, 12 месяцев назад. Маленький городок, в котором они жили, был покрыт толстым слоем снега, жители большую часть дня расчищали подъездные пути, а жена Пита отправилась в одну из своих обычных прогулок.

Ее не было уже несколько часов, но, хотя Джанет была полностью предана своей семье, ей все еще требовалось время, чтобы побыть наедине с собой. Чтобы очистить голову. Чтобы уменьшить стресс, который возникает с любящим, но неорганизованным мужем и маленькой девочкой, которая была доброй, но которой нравилось испытывать терпение своих родителей, насколько это было возможно.

Когда напряженность семейной жизни затуманивала ее чувства или начинала тяготить ее дух, Джанет выходила через заднюю дверь в поля и леса, характерные для всей местности, и некоторое время гуляла среди сосен, усеивающих пейзаж.

Поэтому для нее не было ничего необычного в том, что она отсутствовала на довольно долгое время, тем более что это было примерно в то время года, когда она брала на себя ответственность выбирать рождественскую елку. Неважно, как сильно Пит или Лана просили о помощи; это была работа Джанет. Ей нравилась эта традиция, процесс выбора самого лучшего дерева, его срубания, а затем видение ярких улыбок на лицах ее семьи, когда они радостно приносили елку в дом и украшали ее сверкающими гирляндами, теплыми светящимися огнями и множеством праздничных безделушек.

Они жили в небольшом городке в Хайленде, вдали от крупных городов, но Джанет и остальные члены ее семьи любили свой дом. Простота этого, ощущение того, что вы являетесь неотъемлемой частью сплоченного сообщества, и, конечно же, красивые окрестности, пышные шотландским летом и холодные, свежие, суровые, но в то же время внушающие трепет зимой. Самое главное, ей понравился близлежащий сосновый лес, особенно деревья, растущие на вершине небольшого холма в нескольких минутах ходьбы от дома: идеально подходит для выбора рождественской елки! Она возвращалась туда каждый год, и, хотя их число уменьшалось из-за того, что несколько соседей приезжали туда с той же целью, деревьев здесь хватало на долгие годы.

Когда ее не было уже три часа, Пит начал нервничать, так как это было дольше, чем обычно, и поскольку уже темнело, он решился выйти на улицу, сказав Лане запереть за ним двери и что он не задержится надолго. Лана засмеялась, когда он сказал ей, что ожидал, что мама продирается сквозь снег с огромным деревом; больше, чем любой другой, который у них когда-либо был! Питу нравилось видеть волнение на лице дочери в это время года, и он посоветовал ей посмотреть из окна спальни, что они привезут обратно. С этими словами она взволнованно побежала вверх по лестнице прямо к окну, прежде чем ему пришлось позвать ее вниз, чтобы запереть дверь.

Глядя на красивое дерево, он помнил ту ночь, как будто это было вчера.

Снег лежал на земле хрустящий и хрустел под ногами, когда начал замерзать. С неба время от времени падали небольшие хлопья, но следы Джанет оставались незамеченными. Даже без них Пит знал, куда они направляются.

Холм, куда каждый год возвращалась Джанет, находился всего в сорока минутах ходьбы. Она собирала оттуда сосну. На самом деле иногда она выбирала два. Одно около шести футов, другое — молодое дерево примерно вдвое меньше, если им удастся найти подходящее. Иногда было трудно найти более мелкие деревья, поскольку они казались редкими в этой местности. Кажется, всем в городе нравилась идея поставить небольшое деревце в детской спальне, чтобы люди забирались туда с топором и брали все, что хотели, поэтому под рукой их было не так много. Лана одно время думала, что грустно вырубать и уничтожать деревья только для того, чтобы люди могли на них посмотреть, но Пит объяснил ей о традициях и о том, что он уверен, что новые деревья вырастут снова. Со временем она забыла об этом протесте и с нетерпением ждала тех лет, когда он у нее появится. Если деревце поменьше не нашлось, у них было красивое синтетическое дерево, которое стояло у ее окна – втайне она любила его не меньше, но, как сказал ее отец: «Традиция есть традиция».

Большую елку поместят в гостиной и украсят разнообразными безделушками, блестящими украшениями и огнями. Другой, в комнате Ланы, будет опрыскиваться из банки искусственного снега и покрыт свисающими конфетами и шоколадными конфетами. Хотя ей всегда говорили, что она может есть только одну штуку в день перед сном в качестве лакомства. Конечно, иногда она нарушала это правило и просто надеялась, что никто этого не заметит. Джанет всегда могла это сказать, но она оставила это без внимания. В конце концов, Рождество было лучшим из времен, и оно было таким коротким.

Подойдя к холму, Пит понял, что что-то не так; он чувствовал это всеми своими костями. По мере того, как он поднимался, снег начал падать сильнее, и небо потемнело от него. Стоя на скромной вершине, распространялась тишина; тишина на мгновение прервалась почти слышимым топотом снежинок, мягко падающих на землю.

Теперь он целенаправленно шел по следам, зная, что, если снегопад усилится, найти Джанет будет почти невозможно. Наступили сумерки, покрыв все темно-синими полосками, а мороз начал щипать его теперь румяные щеки. Следы покачивались и петляли сквозь огромные сосны, наконец остановившись рядом с удивительно толстым и ярким деревом. Тот, который идеально подходил для их целей. Идеальный размер; почти семь футов высотой, глубокая, наполненная жизнью зелень и густое обилие ветвей и сосен, из-за которых при таком освещении было почти невозможно визуально проникнуть под его покров. Но Джанет нигде не было видно, и, насколько мог судить Пит, других следов на снегу, ведущих в каком-либо направлении, не было. Она наверняка была здесь, но куда она делась?

Это одновременно озадачивало и тревожило. Это казалось невозможным, но вот они: два последних следа Джанет, выгравированные на земле, а вокруг снег, девственный, нетронутый и лишенный каких-либо признаков жизни. Она как будто только что исчезла в ночи.

Глядя на основание дерева, Пит провел пальцами по глубокой ране на стволе. В этом не было никаких сомнений; Джанет несколько раз ударила его топором. Затем по какой-то неизвестной причине она ушла или, возможно, перешла на дерево, которое, по ее мнению, было более подходящим.

Конечно, нет? Это дерево было идеальным!

Но, должно быть, это все, она, должно быть, пошла дальше. Возможно, ее следы заметал какой-то случайный, причудливый шквал снега. Да, должно быть, это было оно. Но Пит знал, что это было принятие желаемого за действительное. Он прожил там много лет и за все это время ни разу не видел ничего подобного.

Потом он увидел это. В нескольких метрах от него в снегу лежал топор Джанет. Он бросился к объекту и однажды упал, когда снег стал глубже. Поднявшись на ноги, его теперь можно было безошибочно узнать. Да, он был частично засыпан снегом, но это был точно топор Джанет. Он лежал там, как и следы, изолированно, но без каких-либо человеческих отпечатков. Это выглядело так, как будто инструмент упал с большой высоты, но Пит не хотел размышлять. Чувство растущего беспокойства пронизало его разум, а мысль о том, что Джанет лежит где-то раненая, усилила его тревогу.

Неоднократные выкрикивания имени его жены не принесли ответа, поскольку тьма теперь начала подползать все ближе. Если бы она была ранена, ему пришлось бы поднять тревогу и отправить весь город на ее поиски вместе со спасателями в горах. В снегу и в такой лютый холод она долго не протянет. При этой мысли паника росла; беспокойство, страх, боль, которую можно почувствовать только через любовь.

С факелом в руке он продолжил путь, куда его повел топор. Войдя в густую берлогу сосен, он заметил сломанные ветки, валяющиеся на земле, как будто что-то пронеслось мимо, разрывая их на части и ломая при ударе.

Может быть, Джанет пробежала здесь?

Однако масштаб ущерба выглядел слишком большим, чтобы его мог нанести один человек. Если бы он был в любой другой стране, он бы предположил, что поблизости находится медведь, но в Шотландии они давно истреблены вместе с волками и другими хищниками. На мгновение его факел отразился от чего-то, удирающего под кустом, но оно больше походило на насекомое, чем на что-либо еще, и опять же слишком маленькое, чтобы причинить такое опустошение.

Пит поправил шарф, пытаясь прикрыть лицо, пока мороз все глубже проникал, но как только он это сделал, что-то привлекло его внимание. Что-то на земле. Осветив фонариком то, что он сначала принял за мертвое животное, оказалось измятое тело Джанет, неподвижно лежащее на земле.

Сказали сердечный приступ. Сердечный приступ! Но Пит видел ее лицо, он смотрел на ее глаза, когда-то полные доброты, застывшие в застывшем взгляде. Холодный, стеклянный, черный от страха. Ее руки были сжаты перед собой, и патологоанатом сказал ему, что это совершенно нормально для человека, перенесшего такой обширный сердечный приступ при таких низких температурах. Как и искаженное выражение ее лица, хотя при упоминании об этом Пит заметил блеск в глазах патологоанатома, который выдавал, что он был озадачен этим выражением так же, как и все остальные. Взгляд Пит никогда не забудет. Дорогая Джанет, любовь всей его жизни, мать его детей. Умирать в одиночестве на холоде, с прикрытыми в агонии губами, застывшими в нечеловеческой усмешке.

Все это испытание опустошило его. Если бы не их дочь Лана, поскольку ее потребности должны быть удовлетворены прежде, чем его собственные, Питу было бы почти невозможно справиться с этим.

Прошедшие двенадцать месяцев были наполнены напоминаниями о болезненной утрате. Как и в случае с любой утратой, первый раз, когда вы делали что-то, что когда-то разделяли без этого человека, делало боль еще более острой. Первое Рождество, первый день на работе, первая прогулка в школу, первая семейная встреча; На лицах каждого человека было запечатлено беспокойство, сопровождаемое обычными благонамеренными, но пустыми традициями: «Как ты держишься?», «Это, должно быть, было так трудно» и «Если я могу что-нибудь сделать…».

Помочь дочери пережить потерю матери — это все, что ему нужно было, чтобы быть уверенным, что он сможет пережить еще один день.

Но теперь это прекратилось. Они прошли через ужас, через отрицание, через молчаливую трапезу, через одинокие крики отчаяния по ночам, через дни рождения, пустые и мрачные; они прошли через все это. Все эти «первые» закончились. Прошло более двенадцати месяцев со дня смерти Джанет, и Пит был почти воодушевлен этим. Он все еще скучал по ней каждый день, боль никогда по-настоящему не оставляла его, но чувство выполненного долга, силы – что-то, что, как он думал, покинуло его – что он пережил, впервые наполнило его мыслями о будущем; мысли о том, что жизнь действительно продолжается, даже когда наши самые дорогие люди ушли раньше нас.

А что насчет его прекрасной дочери? Дорогая, добрая Лана. Возможно, он чувствовал себя обязанным провести ее через прошедший год, но ее сочувствие и сила оставили его в трепете. Характеристики, которыми столь молодой человек не имел права обладать, но, тем не менее, к счастью, присутствовали.

Когда она плакала, он был там, и не раз, когда он лежал рыдая, глядя ночью на пустое пространство своей двуспальной кровати, Лана просыпалась и забиралась рядом с ним, и они оба плакали вместе, пока не засыпали.

Она была его опорой, и, черт возьми, у нее будет самое лучшее Рождество в ее жизни. Пит сделал ряд приготовлений. Он потратил целое состояние на все мыслимые подарки, наполнил дом всеми блюдами и угощениями, которые ей нравились, а родители Джанет и его собственные прилетели на рождественский ужин, чтобы побыть со своей храброй, милой маленькой внучкой. Он также организовал для друзей Ланы ночевку в День подарков, о чем она просила, но Пит всегда знал, что в конце концов сдастся. Она никогда не просила многого, но в этом году, в это Рождество у нее будет больше, чем она могла себе представить.

Дом был идеальным, но оставалось сделать кое-что. Одна вещь, о которой Пит мечтал с той ночи, когда нашел тело Джанет. Она выбрала это дерево. Он должен был стоять в их гостиной, украшенной всеми необходимыми украшениями. В этом была его цель, сама причина его существования. Джанет так и не закончила разрезать эту чертову штуку. Во многом это был ее предсмертный акт, и Пит собирался позаботиться о том, чтобы он был исполнен.

В годовщину ее смерти он бродил по снегу, пробираясь сквозь сосны, пока не остановился у подножия этого зловещего маленького холма. Солнце светило ярко, и было не так холодно, как в ночь смерти Джанет, но каждый шаг сопровождался тошнотой в подложечной области Пита. Каждый шаг был болезненным напоминанием о прошлом году и об этом ужасном горе на снегу.

Подойдя к его вершине, он сначала подошел и увидел место безвременной смерти Джанет. Стоя там, где лежало ее тело, Пит вытер слезы с глаз и положил на землю маленькую фигурку Санты, закопав ее в снег. Оно всегда висело на ветвях каждого ежегодного дерева и было ее любимым украшением, и казалось правильным, чтобы оно было с ней.

Еще через несколько минут бреда, вот оно. Оно все еще стояло! Это проклятое дерево! Словно жаждя мести, Пит вытащил из рюкзака топор Джанет и бросился на сосну. Он колотил и рубил порез, который Джанет сделала в прошлом году, делая его глубже с каждым ломтиком, с каждым фунтом давления, который он мог оказать.

Дерево стонало и скрипело, словно от боли, но Питу было все равно. Это дерево стало последним напоминанием о смерти Джанет. Что бы ни случилось той ночью, это произошло из-за того дерева. Каким бы безумием это ни казалось, на мгновение все это имело смысл, а затем ясность затуманилась обыденной реальностью.

Она просто умерла естественной смертью.

Под грохот треснутого дерева, ломающегося под собственным весом, дерево потеряло сознание и рухнуло на землю в поражении. Обвязав его ствол веревкой, а затем с помощью веревки загнув ветви внутрь, Пит протащил это воспоминание, этот хладнокровный столб жестокости природы через снег, по траве и гравию и, наконец, к своей задней двери.

Он одержал победу.

Не особо задумываясь о ковре или мебели, он затащил его по лестнице в дом и поставил перед окном в гостиной, втиснув вертикально в старый деревянный пень, который они каждый год использовали в качестве подставки. Задыхаясь и весь в поту, он стоял позади, глядя на дерево, возвышающееся над всем, что было видно.

Ты выбрал хороший друг, любовь моя. Вы выбрали хороший.

Он сдерживал слезы и ждал возвращения Ланы домой от друзей. Пит включил по телевизору старый рождественский фильм, пока они оба вместе украшали елку, пели, смеялись и были всей семьей. Были моменты, мимолетные взгляды, когда они ловили взгляды друг друга. Взгляд, показывающий боль, спрятанную глубоко внутри. Тот, который сказал: Я тоже скучаю по ней.

Но было Рождество, и моменты горя прошли, сменившись более длительными периодами заботы и счастья. Довольство ласкало улыбки до ушей, и праздничное настроение вновь наполнило этот дом, слишком долго терзавший утраты и тоску.

Когда наступила ночь, после того как Лана легла спать – раньше, чем обычно, потому что волнение утомило ее – Пит решил вознаградить себя за дневные усилия. Свет был приглушен, и, налив себе большую порцию виски, он сел на диван в гостиной и уставился на дерево. Украшенное гирляндами из мишуры и украшенное яркими белыми рождественскими гирляндами, это действительно было зрелище. Лучшее дерево, которое у них когда-либо было.

«За тебя, красавица», — сказал Пит, символически поднимая свой напиток к небу.

Глядя на рождественскую елку, ее красивые огни, заливающие комнату теплым оттенком, и снег, тихо падающий за окном на закате, Пит начал думать о прошедшем году, о своей дочери Лане и жене Джанет.

Время шло медленно, пока он думал обо всем ушедшем, о том, как они привели к этому моменту через боль и страдания, но теперь, с надеждой, вперед, в будущее, наполненное хотя бы кратчайшей возможностью радости.

Свет дерева отражался от окна, но проникал достаточно далеко, чтобы осветить теперь густое пятно снега, бесшумно падающего на землю снаружи. В комнате оставалось темно, но огни тонко заливали все теплым святочным сиянием, которое, когда оно сопровождалось оранжевым сиянием огня, только еще больше усиливало ожидание Рождества.

Впервые за год Пит был счастлив.

Однако что-то его беспокоило. В глубине его сознания царило легкое опасение или раздражение. Что-то, что портило дисплей. Потягивая виски, окинув взглядом всю комнату, он наконец понял, в чем проблема; две гирлянды на рождественской елке время от времени мигали. Не постоянно, но достаточно часто, чтобы это было заметно и, что более важно, усугубляло.

Допив остаток напитка, Пит поднялся на ноги, чувствуя теперь боль в мышцах от усилий, затраченных на то, чтобы тащить эту штуку домой с холма. Когда я подошел к дереву, огни действительно мерцали, но было в них что-то необычное. Они казались глубже остальных, словно исходили из-за ствола, а не опирались на ветки. И снова Пит был поражен тем, насколько темно было внутри дерева. Даже при наличии множества светильников, установленных на нем, он не мог заглянуть или адекватно видеть между ветвями. Даже два фонаря, сидевшие глубже за соснами, казалось, никак не освещали окрестности.

Пустой стакан выскользнул из его пальцев и разбился об пол.

Свет был хороший, он совсем не мерцал, но случайного моргания двух глаз среди ветвей было достаточно, чтобы привлечь его внимание. Он замер на месте, и в комнате словно стало как-то темнее. Что-то шевелилось между соснами, между сучковатым деревом и исцарапанной пористой поверхностью; там что-то жило. Теперь его охватило чувство полного паралича, его ноги были прочно приклеены к земле, а два глаза медленно двинулись вперед. Скрипя и потрескивая, из-под покрытых соснами ветвей появилось лицо, словно просачивающееся из самой внутренней точки. Покрытый плесенью, древний, черты лица исказились от ярости.

Страх начал течь по венам Пита. Его сердце билось все быстрее и быстрее, когда лицо приближалось, его глаза, лишенные зрачков, теперь были залиты сводящим с ума желтым цветом, а снизу из-под ветвей выгибались две тонкие, покрытые мхом ноги. Со скрипом и щелчком он выпрямился и теперь стоит во всей своей ужасной красе перед деревом.

На улице теперь была кромешная тьма, и Питу было бы ясно, что это животное, это существо ведёт ночной образ жизни, но в его взгляде он обнаружил себя беспомощным. Его сердце подпрыгнуло. Сначала это было сердцебиение, затем он почувствовал жгучую боль в левой руке. Он схватился за грудь, но ноги его оставались приклеенными к земле, и невозможно было отвести взгляд от этих желтых без опознавательных знаков глаз.

Его взгляд приблизился еще ближе, и в боли, которую он принес, Пит понял, что умрет. Ее нашли, как Джанет, холодную, с искаженным лицом, вторую жертву того, что жило среди сосен на этом холме.

Боль теперь была невыносимой, но паралич исключил возможность крика. Тот небольшой свет, который исходил от камина, теперь освещал его голову, вытянутую с одной стороны и пульсирующую с другой, а на лице доминировала большая темная дыра, возникшая вместо рта или носа. Ту, сквозь которую не мог проникнуть ни один свет. Когда его покрытая нарывом голова склонилась навстречу его собственной, а дыра на его лице почти коснулась его рта, непроизвольная ухмылка потянула губы Пита вверх, обнажая зубы, а его лицо исказилось в совершенно неестественном положении.

Тогда это одно слово. Слово такое мощное, такое чистое, что им можно было рассеять даже самые злые намерения:

«Папа».

С щелчком дерева похожее на горгулью существо обратило свой широкий желтый взгляд на Лану. Стоя внизу лестницы в пижаме, ее крик эхом разносился в ночи. Руки вытянуты, его нечетные пальцы двигались с заиканием, а покрытые мхом ноги застонали, неся его вперед странным неуравновешенным движением по направлению к ней.

Теперь Лана была парализована его взглядом, и с каждым шагом ее лицо искажалось все сильнее, а боль в груди довела ее до потери сознания. Каким бы напряженным ни был его древний взгляд, он был сосредоточен. Настолько сосредоточенный, что заметил, как Пит пробирался по полу к кухне.

Неуверенные движения деревянного существа делали его больше похожим на марионетку, чем на предмет автономного назначения, и, достигнув Ланы, он обхватил ее лицо своими неровными руками и уставился на нее широко раскрытыми глазами и без зрачков. Слезы текли по ее щекам.

Звук бегущих ног наполнил воздух, и когда он повернулся, чтобы исследовать, послышался громкий треск, когда Пит вбежал на диван, подпрыгнул высоко в воздух, и топор Джанет погрузился глубоко в его позвоночник.

Кровь не текла и не хлестала, но из раны хлынула чума незнакомых насекомоподобных тварей. Вместо воя боли существо издало крещендо странных визгов и щелчков, прежде чем швырнуть Пита на землю и выломиться через заднюю дверь.

Отец Ланы бросился в погоню, но это было невозможно, так как деревянное создание двигалось с невообразимой скоростью, скользя по земле с каждым шагом, не оставляя следов на снегу.

После посещения ближайшей больницы и Лана, и ее отец получили справку о полном здоровье, но они так и не вернулись в этот дом, наполненные воспоминаниями о хороших временах, счастливых временах; о матери, жене, доброй душе; дней рождения, свадеб и, конечно же, Рождества.

Пит не знал, что это за существо, живое ли оно, мертвое или что-то еще, совершенно непостижимое для человеческого ума, но с этого момента он дал себе торжественное обещание: никогда больше он не будет рубить елку, украшать ее и наслаждаться ее видом, когда оно умирает, потому что, как бы они ни были хороши, сколько бы тепла они ни давали, сколько бы они ни заставляли людей думать о Рождестве; вы просто не знаете, что может жить внутри.

Источник: (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • YouTube • Patreon • WattPad • SmashWords)

Эта история была отправлена ​​Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.