Керберос

Несколько месяцев назад я смотрел телевизор в своей гостиной, когда услышал первый вой. Это отразилось в моих костях, как что-то из моих самых темных кошмаров, оставив меня временно обездвиженным от шока. Через несколько мгновений я изо всех сил старался восстановить самообладание, убеждая себя принужденным самоуничижительным смехом, что, скорее всего, это была просто бездомная собака или койот. Я сказал себе, что это просто поразило меня своей внезапностью, не более того. В конце концов, рассуждал я сам с собой, разум любит преувеличивать. Остаток ночи прошел без дальнейших событий, и я пошел спать, почти забыв обо всем. Мои сны, однако, были менее снисходительны. В них я бродил по темному лесу, слышал эхо завывания, которое, казалось, доносилось одновременно со всех сторон, меня преследовало чувство пронзительных глаз, следящих за каждым моим движением. Когда я наконец проснулся незадолго до рассвета, я был весь в поту. Непрекращающееся беспокойство охватывало меня до рассвета.

Следующие несколько недель прошли без происшествий. Редко, при случае, я слышал какие-то странные звуки, как будто кто-то шел в другой комнате или на крыльце, но ничего такого, от чего я не мог бы просто отмахнуться, как от моего воображения. Худшее, что случилось, — это повторяющийся сон, похожий на первый, который мне приснился. Ночью я обнаруживал, что иду по темному участку проселочной дороги, расположенной недалеко от моего дома. Грунтовая дорога простиралась передо мной, казалось, на целую вечность, а деревья по обе стороны образовывали плотный полог, который позволял лишь нескольким случайным лучам лунного света освещать мой путь. Когда я шел вперед, я всегда слышал движение по обе стороны, просто вне поля зрения. Я помню лишь редкие случаи, когда я ловил краткие проблески силуэтов в темноте. Но всегда, всегда я чувствовал на себе взгляды.

Если не считать случайных снов, прошел около месяца с первой ночи, прежде чем я снова услышал вой. На этот раз это был не одиночный вой, а серия перекрывающихся завываний, которые образовали меланхолическое крещендо. Казалось, что завывания раздавались со всех сторон одновременно и с такой пронзительной ясностью, что я мог поклясться, что их источники были почти надо мной. Я был в ужасе, было что-то в этих воплях в корне неправильное. Я заткнул уши и глаза, пытаясь избавиться от ужасающей какофонии. Я действительно чувствовал, что меня доведут до чистого безумия от пронзительных звуков всего этого.

Как бы это ни было неловко, я был в позе эмбриона, раскачиваясь взад и вперед, зажав уши руками, когда вой наконец утих. Я дрожал от страха до такой степени, что мне, должно быть, потребовалась целая минута, чтобы хотя бы встать. Дрожа, я быстро пробежался по дому, задернув все шторы и убедившись, что двери заперты и заперты наглухо, и ни разу не задерживался надолго у окон. Когда я наконец добрался до раздвижной стеклянной двери, ведущей на заднее крыльцо, я услышал шаги. Я едва мог разглядеть черные силуэты, разбивавшие слабый свет луны на моем крыльце. Если бы в комнате горел свет, я бы, наверное, даже не заметил, пока не оказался всего в нескольких дюймах от него.

Медленно я полез в карман и вытащил сотовый телефон, все время осознавая отчетливое ощущение их взглядов на мне. Я сделал один быстрый снимок, пока мои руки дрожали, а затем медленно отступил, не в силах перестать смотреть в эти глаза, которые горели, как угли самого ада. В конце концов я отодвинулся достаточно назад, чтобы нырнуть в коридор, и соскользнул на пол, когда страх овладел мной и лишил силы мои ноги. Прижавшись спиной к стене, я нащупал выключатель в коридоре, часть меня ожидала в любой момент услышать характерный звук разбитого стекла.

Ничего: ни разбитого стекла, ни шагов на крыльце. Абсолютная тишина наполнила воздух, до моих ушей не доносилось даже стрекота сверчков. Вытащив свой мобильный телефон и уставившись на экран, не осмеливаясь даже взглянуть на сделанную фотографию, мои руки дрожали, когда я пытался понять, кому позвонить. Кому я мог позвонить? «Охотники за привидениями…» — через мгновение прошептал я вслух, пытаясь заставить себя успокоиться плохой шуткой. Надтрескавшаяся насмешка в моем голосе, вылетевшая из моих уст, только усилила мой страх. Я помню, как думал о том, что только что увидел: могу ли я действительно позвонить другу, члену семьи или даже властям? Хуже того, ворота на подъездную дорожку находились почти в полумиле от меня, и мне приходилось идти к машине и проезжать это расстояние, чтобы впустить кого-нибудь.

В конце концов я прокрался на другую сторону коридора, осторожно вошёл в свою комнату и забрал свой пистолет CZ-52. Я, черт возьми, не собирался искать драки, но решил, что умирать без нее я тоже не собираюсь. В итоге я просидел у стены до утра, собирая силы только для того, чтобы наклониться за угол и выглянуть в раздвижную стеклянную дверь, когда комната была ярко освещена солнечными лучами. На крыльце было пусто. С пистолетом в руке я сделал несколько кругов вокруг дома, чувствуя себя немного увереннее в комфорте солнца. Местность была чистая, я даже следов не нашел.

В течение следующих нескольких недель меня преследовали те же самые сны о преследовании, что и раньше. Теперь я мог видеть силуэты фигур на деревьях более четко, как будто они приближались. Я мог видеть покраснение их глаз, отражающееся в бледном свете луны. Они никогда не выли в моих снах, почти не издавали звука, подкрадываясь и следя за моими движениями. Обращение в службу контроля за животными мало что дало, за исключением того, что несколько человек также сообщили, что слышали вой. Они сказали, что это нормально для койотов и что свет сыграл со мной злую шутку. Не убежденный в этом, я взял за привычку запирать и запирать двери, как только попадал внутрь, и всегда с наступлением сумерек находился дома с пистолетом наготове.

Я воспользовался Интернетом, чтобы попытаться выяснить, что может происходить. Я вылил информацию о псовых. Canis lupus, Canis lupus familiris, Canis latrans — я исследовал их всех. То, что я увидел, действительно походило на волка или койота, но эти глаза, эти завывания были настолько неестественными и нервирующими, что я не мог этого принять. Затем была фотография, эта размытая фотография с моего мобильного телефона, которая показала, что то, что я мог только молиться, было игрой света. Создавалось впечатление, будто эти существа источали крошечные усики тени, которые извивались в воздухе вокруг них. Я мог только надеяться, что они были больны или покрыты мокрыми и спутанными волосами.

Однако часть меня знала, что этому не существует такого четкого и простого объяснения. Несмотря на то, что я хотел сохранять скептицизм, то, что я видел и слышал, заставило меня заподозрить, что в этих вещах было что-то сверхъестественное и зловещее. Поиски приводят к рассказам о баргестах и ​​Черных Шаках, мифических черных собаках, которые, как говорят, бродят по английской сельской местности как предвестники смерти. Мне не хотелось даже представлять себе такую ​​возможность, что моя собственная смерть просто медленно преследовала меня, пока не пришло подходящее время, что мой конец был близок.

Пытаясь развеять свои страхи, я разместил сделанный мной снимок на различных форумах: от волков и диких собак до посвященных оккультизму и сверхъестественному. Казалось, что каждый раз, когда я рассказывал свою историю, меня встречали либо насмешками, либо сумасшедшими, которые связывали все это с нелепыми вещами, такими как заговоры инопланетян. В конце концов я уловил несколько зацепок в новостях. Из близлежащих городов начали приходить истории о людях, покончивших жизнь самоубийством или подвергшихся нападению диких животных, о людях, которые, как и я, сообщали, что слышали жуткие вопли. Сайты были разбросаны по разным местам и, по-видимому, были рандомизированы, но я продолжал искать похожие инциденты. Мне нужно было найти что-то, что доказало бы мне, что я не просто схожу с ума. К сожалению, все, что я мог сделать, это продолжать поиски и надеяться, что в конечном итоге найду во всем этом какой-то смысл.

Наконец, четыре ночи назад мой сон изменился. Пройдя так долго, я наконец увидел конец дороги. Я был в ужасе. В нескольких сотнях футов передо мной дорога просто остановилась, исчезая в стене деревьев. В шоке я стоял там, глядя на толпу старых сосен и размышляя, стоит ли мне повернуть назад. У меня не было ни минуты подумать, прежде чем я увидел это. Из центра массы деревьев вылезло большое черное существо, похожее на волка. Его глаза, едва ли не тень, пронзили тьму, когда он посмотрел на меня. За этими глазами скрывалась безошибочная злоба. Еще более пугающим было то, что в них был безошибочный интеллект. Я был заморожен.

Прошло, казалось, вечность, и зверь бросился на меня. Когда расстояние сократилось, я смог ясно увидеть его тело, покрытое струящимися черными щупальцами, которые струились в воздухе, как будто сама его сущность тянулась, чтобы поглотить все вокруг. Инстинктивно отпрянув, я приготовился к удару, когда он бросился на меня, прикрывая живот и шею, пытаясь спастись. В тот самый момент, когда я понял, что все кончено, его преследующий вой эхом разнесся по ночи и заставил меня вздрогнуть.

Сердце у меня колотилось в груди, когда я проснулся, рука уже рефлекторно сжимала пистолет, который я теперь держал под подушкой. Сидя прямо, я изо всех сил старался отдышаться, когда услышал и увидел это. Подобно черному дыму, он пролился через один из затемненных углов моей комнаты, словно высасывая свет из пространства вокруг него. По мере того, как все больше и больше начинало подкрадываться, я мог ясно видеть эти чертовы красные глаза, из которых теперь капала почерневшая кровь, и морду, полную острых как бритва зубов, которые начали формироваться. То, что произошло в следующие несколько секунд, навсегда запечатлеется в моем мозгу.

Я сделал всего три выстрела с того момента, как он сформировался и набросился на меня. Помню, в глубине души я был шокирован тем, что оно вообще имело физическую форму, когда удар отбросил меня назад на кровать. Мой пистолет выбился из моей руки, когда он прижал меня и прижал дуло к моему горлу. Его глаза вспыхивали, как сигареты в темноте, оставляя яркие следы, когда он маневрировал в поисках хорошего перекуса. Одной рукой я схватил его за горло, изо всех сил стараясь удержать его скрежещущие зубы от своей шеи. Пока я боролся, гнилостный запах тысячи гниющих трупов ударил в мои легкие, когда его дыхание окутало меня.

Свободной рукой я в панике лихорадочно шарил по тумбочке в поисках какого-то импровизированного оружия. Я остро осознавал ощущение, что все мое тело онемело. Эти извивающиеся щупальца тьмы, казалось, пронизывали всю мою плоть, каждое место, где они текли по моему телу, казалось, будто оно было погружено в ледяную воду. Я потерял всякую чувствительность в руке, которая удерживала существо на расстоянии, когда моя рука коснулась основания знакомой металлической поверхности. Моя сенсорная лампа ожила.

В одно мгновение рычащее злодеяние, нависшее надо мной, казалось, исчезло. Рядом я услышал отвратительный вой, который эхом разнесся по моим ушам, словно проклятие, а затем растворился в небытии. Мне потребовалось несколько часов, чтобы снова почувствовать руку и тело, но я пролежал так до утра в полном и крайнем ужасе. Неужели свет отогнал его назад? Была ли чистая удача единственной причиной, по которой я сейчас жив? Я с трудом мог поверить, что это не была какая-то галлюцинация. Мне бы хотелось, чтобы это было что-то столь же милосердное, как безумие.

Помню, лежа в постели, я размышлял о своей ситуации. Пытаюсь придать всему этому какой-то смысл. На полу валялись три гильзы, а в моей стене не было дыр. Я не был уверен, как к этому относиться. Однако он рассказал мне кое-что. Крови не было, но зверь был ранен, и я смог прикоснуться к нему. Внезапный яркий свет, казалось, отогнал его назад, но я услышал его позже и сомневался, что это фатально. Он появился из самого темного угла, так что, возможно, ему нужно было проявиться в темноте. О да, он также преследовал меня в моих гребаных снах и играл со мной только для того, чтобы затем последовать за мной в мою спальню и попытаться вырвать мне глотку. Я понятия не имел, что, черт возьми, это было.

Мне казалось, что я никогда не узнаю, что происходит. Я начал оставлять свет включенным на всю ночь и переключил все лампочки на 100 Вт. Экономия электроэнергии больше не занимает первое место в моем списке приоритетов. Я пытался бодрствовать вечно. Вышло не очень хорошо, но я не могу вспомнить, что мне снилось в эти последние несколько ночей. Это то, о чем я действительно не жалею. Я слышал это каждую ночь; снаружи, воя, гуляя по моему крыльцу. Не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь сможет привыкнуть к этому проклятому вою, но меня он уже не парализует окончательно от страха. Возможно, это не большой прогресс, но это что-то.

Вчера вечером у меня произошел небольшой прорыв, хотя это не особо помогает моей нынешней ситуации. Я давно предполагал, что на самом деле нет никаких шансов получить серьезный ответ ни на одном из форумов, которые я посещал и рассказывал отрывки из своей истории, но вчера вечером я получил электронное письмо от предполагаемого государственного служащего. Кажется, я не единственный, у кого есть личный опыт. Его уже некоторое время преследуют (если вы простите за каламбур) те же самые звери, но в отличие от меня он смог выкопать кое-какую информацию из секретных документов, до которой я бы никогда не смог добраться. Поначалу я был настроен крайне скептически – пока не начал читать информацию, которую он мне прислал. Слишком много деталей встало на свои места, чтобы это было простым совпадением или его выдумкой.

Хотя для обработки требуется много данных, я расскажу историю так, как ее мне рассказали.

————– За последние несколько десятилетий собаки стали центром множества научных экспериментов. Советские учёные, например, широко использовали их в своих экспериментах. От исследований воздействия невесомости на организм до попыток сохранить живые органы вне тела. Некоторые умерли на орбите, став первыми животными, когда-либо отправившимися в черноту космоса, бесчисленное множество других умерло глубоко в подземных лабораториях под ножом хирурга в странах по всему миру.

Однако не все из них остались мертвыми.

Доктор Питер Сафар, изобретатель СЛР, представил армии концепцию, которая в то время, должно быть, казалась смехотворной. Он предположил, что можно удерживать тело в состоянии анабиоза в течение нескольких часов, заменив всю кровь в организме ледяным солевым раствором. Он был отложен на полку почти два десятилетия. Но, опять же, в конечном итоге собак посадили на плаху во имя науки. Органы были разорваны, а кости сломаны, но их починили только те, кто нанес ущерб. После нескольких часов работы физиологический раствор был слит, трупам снова ввели кровь, и их сердца заработали быстрее. Сафар был прав: пациента можно держать в стазисе часами, пока его не прооперируют, а затем воскресят. Это был поразительный медицинский прорыв, который вскоре превратился в кощунственную насмешку над его первоначальной целью.

Несмотря на множество практических применений для спасения пациентов с травмами и раненых солдат, этот метод лечения до сих пор не получил широкого распространения, по крайней мере, не так, как первоначально предполагалось. Правительство решило сделать то, что оно всегда делало, с новыми технологиями, призванными принести пользу человечеству. Было принято решение использовать его в качестве оружия. И снова, благодаря неоднократным успешным реанимациям, лучший друг человека снова оказался в поле зрения ученых. Так начался проект, известный как проект Kerberos. Тот, кто дал ему это прозвище, вероятно, считал его чрезвычайно умным.

Если бы они только знали, насколько правильным был их выбор.

Было высказано предположение, что в этом состоянии анабиоза процедуры, которые почти наверняка убьют живое существо от шока, могут быть выполнены со значительно меньшим риском. В этом ключе первоначальный план состоял в том, чтобы протестировать концепции на собаках, которые затем в случае успеха будут перенесены для отбора действующих подразделений специального назначения. Одной из основных целей было создание физиологических «улучшений», которые сделали бы испытуемых более выносливыми в бою. Волчьи собаки были выбраны в качестве основных испытуемых из-за их более крупного и крепкого телосложения, возникшего в результате скрещивания.

Первые испытуемые были подвергнуты воздействию с целью имплантации подкожной бронезащиты в виде слоистых титановых пластин, которые теоретически могли бы отражать пули. Хотя многие смогли пережить эту процедуру, ученым совершенно не удалось найти приемлемый баланс между весом и защитой. Результаты варьировались от собак, которые не могли двигаться под собственным весом и были слегка устойчивы к снарядам малого калибра, до собак, которые были очень подвижны, но статистически не имели большей вероятности пережить огонь из стрелкового оружия, чем собака без аугментаций. Многие субъекты задохнулись из-за собственного веса, в то время как легкобронированные собаки были просто снова утоплены, с них сняли броню. В конце концов решение было найдено в листах углеродных нанотрубок, сплетенных в легкую «ткань», которая была одновременно гибкой и способной противостоять огню стрелкового оружия. Получившаяся броня имела толщину всего 0,6 мм и могла свободно сгибаться. Поразительное количество протестированных собак — семьдесят процентов — пережило процедуру и продемонстрировало поразительную устойчивость к малокалиберным пистолетным и винтовочным патронам.

Доказав возможность существования пуленепробиваемого суперсолдата, они начали концентрироваться на потенциальных наступательных улучшениях животных. Снова и снова собак переводили в подвешенное состояние и оперировали. Однако реальных прорывов не произошло. Такие идеи, как замена когтей и клыков гораздо более прочными и острыми материалами, привели к тому, что животные разрывали себя на жуткие ленты, когда пытались поцарапать себя. Однако именно в этот период начали проявляться аномалии. Волкособы, которые больше всего находились под ножом, начали проявлять признаки нестабильности. Они вбегали в стены, словно преследуя невидимого врага, рычали и рычали в пустующих углах. Казалось, что продолжительная и повторяющаяся смерть и реанимация неизбежно привели к повреждению мозга. Было принято решение продолжить исследования и посмотреть, сколько раз собаки смогут выдержать этот процесс, прежде чем они не смогут полноценно функционировать.

Симптомы становились все хуже и хуже, собаки как будто смотрели на несуществующие вещи, их уши начали дергаться, как будто прислушиваясь к неслышным звукам. Возникло предположение, что у животных начались галлюцинации как побочный эффект повреждения головного мозга, но эксперименты не были прерваны. Со временем каждая из выживших собак в той или иной степени начала проявлять беспорядочное поведение. У тех, кто подвергся наибольшему количеству экспериментов, начали даже проявляться признаки ослабления сосудистой системы, их пульс замедлился до почти смертельной скорости, а глаза начали наливаться красным, как будто все их капилляры лопнули. Стали развиваться крайние случаи, когда кровь действительно начала медленно выливаться из глаз и носа животных. Эти случаи сопровождались необъяснимым потемнением шерсти и поведением, которое применительно к человеку можно было бы классифицировать как параноидальное шизотипическое поведение. И страх, и агрессия были заметно увеличены, собаки попеременно ускользали и/или кусали все вокруг, будь то реальное или воображаемое. От высшего руководства поступил приказ о том, что эти красноглазые звери слишком непредсказуемы для практического применения или даже для продолжения исследований. Исследования ограничивались только наблюдением.

Уже через неделю начались первые сообщения о воях на базе. Собаки начали пропадать из клеток, каждый раз без каких-либо следов того, как они сбежали. Все клетки, найденные пустыми, были заперты на магнитах, и не было никаких записей, указывающих на отключение электроэнергии. С каждой ночью количество сообщений о странных воях ​​росло, а количество субъектов в лаборатории сокращалось. Охранники сообщали о том, что видели силуэты черных «волков», которые часто видели исчезающими за углом, чтобы их больше никогда не нашли.

Трупы начали обнаруживаться пятого утра. Двенадцать погибших. В ближайшем городе людей находили мертвыми в своих кроватях, за компьютерами и на диванах. Некоторым перерезали глотки, другим полностью сожрали внутренности. Это легко списать на сбежавших животных, но самое загадочное то, что некоторые дома были заперты без каких-либо признаков взлома. Напуганные горожане рассказали, что всю ночь слышали зловещий вой, который, казалось, доносился со всех сторон одновременно. Некоторые даже сообщали, что были свидетелями странных движений в тени, и утверждали, что их преследовали существа с темно-красными переливающимися глазами.

В течение шестнадцати дней все оставшиеся животные, а их всего более двухсот, необъяснимым образом исчезли из своих клеток. В этот период всенаправленный ночной вой, пронизавший близлежащую сельскую местность, довел людей до предела их умственных способностей. Местную полицию завалили звонками от паникующих людей, которые заперлись в своих домах, боясь выключить свет или даже поспать до утра. Лишь к концу третьей недели число погибших начало снижаться до нуля. Сообщения о жутком вое начали распространяться только в самых сельских домах, а затем полностью прекратились. Общее число пропавших без вести и погибших составило девяносто семь человек, восемнадцать из которых погибли в результате самоубийства. Из всех самоубийств четыре были примечательны тем, что произошли в кроватях жертвы и полным отсутствием физических травм или следов известных наркотиков или лекарств в их кровотоке.

В итоге сотрудники подписали соглашение о неразглашении. Правительство сняло с себя ответственность и заявило, что инциденты в городе произошли из-за массовой вспышки бешенства. Все данные были отнесены к грифу «Совершенно секретно» и отправлены в архив. ————–

По сути, это основная часть информации, которую он мне дал. Насколько я могу судить из нашей переписки, первоначально это произошло в отдаленном месте в Аризоне, которое было скрыто от архивов. Учитывая мое местоположение в сельской местности Южной Каролины и тот факт, что я был свидетелем лишь нескольких из них, я мог только предположить, что большинство этих животных разделились на небольшие стаи и с тех пор бродят. К сожалению, я ничего не могу сделать, кроме как размышлять о деталях того, что произошло на самом деле, основываясь на том, что я видел. Выводы, которые я сделал, лишь еще больше меня ужасают, но лучшего объяснения я не могу придумать.

Этих собак десятки раз переносили в царство смерти только для того, чтобы вернуть обратно в наш мир. Что, если каждый раз они забирают с собой часть самого царства смерти? Они как будто начали видеть и чувствовать то, что существует по обе стороны завесы смерти одновременно, и это сломало их разум. Они претерпели эту бурную трансформацию в своего рода полуфизическое проявление другой стороны, став буквальными аватарами смерти. Теперь эта трансформация завершена, и они больше не безумные убийцы, а преследующие агенты загробной жизни, которые любят играть со своими жертвами, прежде чем уничтожить их. Кажется, что по своему желанию они могут проявиться из тьмы и путешествовать в пустоте между обоими мирами, не являясь ни живыми, ни мертвыми, а чем-то средним между ними.

Я не знаю, можно ли их убить, но свет держит их на расстоянии. Ранее я собрал все свое мужество, когда услышал на крыльце своего демонического сталкера и подтвердил эту теорию. Я медленно открыл заднюю дверь после того, как залил комнату светом. Я посмотрел зверю в глаза, но он просто с ненавистью смотрел сквозь стеклянную дверь. Он не предпринял никаких попыток прорваться вперед сквозь свет. Это были ужасные несколько мгновений, но я должен был быть уверен, что свет сможет защитить меня. Сейчас я чувствую себя узником собственного дома, но, по крайней мере, я жив, пока у меня есть власть.

Однако один страх продолжает повторяться в моей голове. Что случилось с четырьмя мертвыми, о которых сообщалось, что они умерли в своих кроватях без объяснения причин? Неужели они дошли до конца того же пути, что и я, и так и не проснулись?

Они там. Они охотятся.

Единственный совет, который я могу дать, — это не выключать свет… и стараться не мечтать. Кредит - Вольфен