Церковь Заводного Бога

20 августа 1968 года армии стран-участниц Варшавского договора, возглавляемые преимущественно Советским Союзом, менее чем за час до полуночи вторглись в Чехословакию. Три часа спустя я наблюдал, как горит моя деревня, единственный мир, который я знал.

Вторжение в мою родную страну длилось недолго. Атака была хорошо скоординированной, и чешские войска едва смогли организовать оборону. Хотя это было достаточно долго. Достаточно долго, чтобы мать и ее сын потеряли все.

Мне было шесть лет, когда мама разбудила меня и вытащила из кровати в темноте. Она быстро одела меня и накинула мне на плечи одеяло. Слишком занятая, чтобы отвечать на вопросы, которые начали вытекать из меня, она приказала мне молчать, бросая еду и припасы в сумку.

Мой рот тут же закрылся, и я смотрел, как она работает, широко раскрыв глаза. Моя мать была доброй и терпеливой женщиной. Она никогда раньше не кричала на меня так. Это напугало меня.

Когда она закончила собирать вещи, она обняла меня, и мы поспешили на улицу. Люди, наши друзья и соседи, разбегались во все стороны. По улицам маршировали солдаты в незнакомой форме. Позади них, даже сквозь густой дым, виднелись силуэты огромных танков. Моему неопытному взгляду они показались демонами, вышедшими из ада.

Вспоминая прошлое, я понимаю, что план моей матери состоял в том, чтобы поехать в дом сестры менее чем в двадцати милях дальше по дороге. Каковы бы ни были ее намерения, вторжение вынудило нас съехать с дорог и отправиться в лес за городом. В безлунную ночь под деревьями было невероятно темно, а хаос ситуации еще больше дезориентировал. К тому времени, как взошло солнце, мы совершенно заблудились.

Когда мы вошли в лес, вместе с нами в деревья ныряли еще люди. Однако во время безумного рывка, спасающегося от вторгающихся сил в темноте, мы отделились от остальных. Мы были одни.

Не имея другого реального выбора, мы продолжили путь.

Я помню, как смотрел на порванную одежду моей матери, пока мы шли. Ночью она шла впереди меня, стараясь держаться впереди меня, чтобы она могла обходить препятствия и обеспечивать максимальную безопасность. Это означало, что она приняла на себя основной удар каждой острой ветки и корявого корня. Каждая кровоточащая царапина и почерневший синяк были болью, от которой она не давала мне страдать.

Мы шли весь день, изнуренные, а тело болело от напряжения. Мы нечасто останавливались, чтобы отдохнуть на несколько минут и поесть сушеного мяса из запасов, которые мама взяла из дома.

Чем дальше мы шли, тем более изолированным я себя чувствовал. Пока мы шли, вокруг нас становилось тише. Раннее щебетание птиц смолкло. Ветер, дующий сквозь деревья, утих, пока совсем не прекратился. Единственными звуками были наши шаги по листьям и природному мусору, покрывающему лесную подстилку.

Время от времени хватка матери на моей руке становилась чуть крепче. Думаю, даже тогда я понял, что это произошло потому, что все казалось таким… неправильным. Леса Чехословакии обычно были наполнены шумом жизни и природы. Это молчание тревожило. Возможно, это можно объяснить тем, что вторжение отпугнуло животных. Но так далеко в лесу? Возможно, нет.

Наконец солнце начало садиться. Я боялась мысли провести еще одну ночь в всепоглощающей темноте леса. По тому, как сложилась ее челюсть, я мог сказать, что мысли моей матери были такими же, как и мои. Однако она по-прежнему говорила только слова поддержки, даже если мысли, которые она выражала, не отражались в ее глазах.

Когда небо наполнилось красными и оранжевыми оттенками последнего дневного света, лес внезапно закончился. Мы оказались возле большого озера. Вода была тихой и глубокой, но я едва это заметил. Мое внимание было приковано к большой церкви у ее берега.

Я никогда раньше не покидал нашу маленькую деревню. Это здание было самым большим из всех, что я когда-либо видел. Это было также самое странное. Я сразу узнал в высоком шпиле такой же, хотя и большего размера, тот, который украшал церковь в моем городе. Однако в центре сооружения устремлялась к небу огромная башня с часами. Круглое лицо было освещено сияющим изнутри болезненным желтоватым светом. Огромные железные руки заставляли меня нервничать, чего я не мог объяснить.

Этот дискомфорт был полностью затмён чувством облегчения. Здесь было убежище в пустыне в то время, когда мы больше всего в нем нуждались. Шансы наткнуться на это были настолько малы, что их вообще могло не быть. Как будто сам Бог вёл нас туда.

Последние лучи солнечного света исчезли, когда мы поспешили к церкви. Когда мы подошли ближе, я увидел, что сооружение оказалось даже больше, чем я думал изначально. Оно нависло над нами, пока мы поднимались по каменным ступеням к высоким деревянным дверям.

Моя мать подняла руку, прежде чем заколебаться. Она долго смотрела на двери, прежде чем обернуться через плечо на лес, через который мы прошли. Кивнув про себя, она сжала руку в кулак и постучала.

Стук прозвучал гораздо громче, чем он был на самом деле в моих ушах, поскольку эхом отразился от каменной арки. В конце концов оно исчезло, и нас снова окружила тишина.

Тишину нарушил скрежет металла о металл. Это длилось всего мгновение, и вскоре за ним последовал стук, когда левая дверь медленно открылась внутрь. Свет лился из щели, освещая пожилую монахиню, которая смотрела на нас с выражением, которое быстро сменилось с подозрительного на сочувственное.

Мама быстро объяснила, что нас сюда привело. Монахиня внимательно слушала каждое слово, иногда кивая, а иногда печально покачивая головой. Когда моя мать закончила, пожилая женщина улыбнулась нам и поманила нас внутрь, сказав, что нам здесь рады и что теперь мы в безопасности.

Небольшой вход вел в неф церкви. Ряды скамеек выстроились вдоль обеих сторон, а длинный красный ковер тянулся по центру, через переход и до трех ступеней, ведущих к кафедре и алтарю. Однако вместо алтаря на возвышении стоял богато украшенный трон с бархатной обивкой того же цвета, что и ковер.

Громкий щелчок привлек мое внимание. Я посмотрел на потолок высоко надо мной и увидел гигантские шестерни, движущиеся и вращающиеся на стропилах. Они были повсюду. Я смотрел на них одновременно с благоговением и непониманием.

Монахиня, которую, как я позже узнал, звали сестрой Мари, должно быть, заметила меня. Она опустилась на колени и положила руку мне на плечо. Мягко говоря, она рассказала мне, что они были установлены десятилетия назад благодарным гениальным архитектором, которого спасла церковь. Механизмы, на которые я смотрел, управляли часами в башне, а также другими вещами во всей конструкции. Она произнесла это как-то причудливо, почти волшебно.

Сестра Мария повела нас глубже в церковь, от нефа к дверному проему в одной стене. Она сказала нам, что утром мы договоримся о более постоянном соглашении, но в эту первую ночь мы сможем отдохнуть в одной из неиспользуемых монашеских келий.

Ее голос был спокойным, успокаивающим.

Она толкнула тяжелую дверь, открыв каменный коридор. Над головой вращалось еще больше шестерен, меньших размеров и более сгруппированных, чем в нефе. От стен доносился тихий гул, и я задавался вопросом, находится ли еще оборудование позади или, возможно, внутри них.

Я сжал руку матери.

Она заверила меня, что все в порядке, тихим голосом. Она сохраняла ровный голос, но я видел неуверенность на ее лице. Она не боялась. Скорее, она не совсем понимала, что происходит в этой странной церкви.

Мы прошли глубже в коридор. Стены были облицованы гладким холодным камнем, а по обе стороны прохода было несколько закрытых дверей.

Мои мысли постоянно были о шестернях. Их металлические стоны и щелчки наполнили воздух, создавая тревожную симфонию металла. Сестра Мари, казалось, не обратила на это внимания. Она шла с видом человека, которого полностью устраивает ее окружение.

Я заставил себя быть храбрым. Тот факт, что все это было мне незнакомо, не означал, что этого следует бояться. Это был мой первый выход в большой мир за пределами моей деревни. Должно быть, было много вещей, которых я не понимал.

В конце концов коридор вышел во двор. Все четыре стороны помещения без крыши были окружены стенами. В центре находился большой трехъярусный фонтан. Его освещали четыре фонарных столба, по одному на каждом углу. Хотя его по большей части скрывал шум воды, льющейся в бассейны, я мог лишь различить доносившийся из него звук работающих механизмов.

Мы перешли на дальнюю сторону и вернулись в здание. Сестра Мария поманила нас следовать за собой, спустившись по боковому проходу, прежде чем остановиться перед тем, что на первый взгляд казалось пустым участком стены.

Сестра Мари протянула руку и надавила на темно-серый кирпич. К моему удивлению, он врезался в стену, и воздух наполнился серией щелчков и жужжания. Медленно часть стены начала подниматься вверх. Спустя несколько мгновений он поднялся достаточно высоко, чтобы открыть комнату внутри.

Сестра Мари залезла внутрь и повернула ручку на стене. Лампочка внутри бра зажглась и осветила комнату. Внутри было не так уж много, только небольшая кровать, стол, стул и шкаф. Единственное окно с закрытыми ставнями находилось на стене над кроватью. Кельи, которые монахини называли домом, были просты по конструкции.

Монахиня с улыбкой пригласила нас войти. Она коротко поговорила с моей матерью голосом чуть выше шепота, и мать кивнула. Монахиня исчезла в коридоре.

Вскоре она вернулась с корзиной, в которой были наполненный кувшин, две чашки, таз с водой и мыло. Она поставила их на стол и обернулась как раз вовремя, чтобы в комнату вошла вторая монахиня с половиной буханки хлеба и двумя тарелками тушеного мяса. Моя мать горячо поблагодарила их обоих, едва удерживая слезы на глазах.

Когда другая монахиня с улыбкой ушла, сестра Мария положила руку на локоть моей матери и повела ее обратно к двери. Ее голос был тихим, но его едва хватало для того, чтобы я мог разобрать, что она говорит. Когда она закрывала дверь, она оставалась закрытой до рассвета. В это время она, как и все двери в другие камеры, снова откроется. Все шло по таймеру и автоматизировалось механическими системами, встроенными в церковь.

Моя мать, конечно, сомневалась в этом. Она старалась сохранять уважение, но вполне естественно, что она с подозрением относилась к этой странной системе. Сестра Мари заверила ее, что все будет хорошо. Эта автоматизация была создана, чтобы облегчить жизнь тем, кто там проживал. Это сделало членов церкви, живших там, более эффективными и продуктивными. Она сказала, что объяснит нам больше утром. Однако теперь было уже поздно, и у нее были другие дела, которые ей нужно было выполнить, прежде чем она отправится в свою келью.

Моя мать еще раз поблагодарила ее, и сестра Мари вернулась в коридор. Я услышал, как она еще раз толкнула кирпич. Дверь медленно опустилась вниз и зафиксировалась на месте. Мы были одни.

Мы вымылись, съели теплую еду, которую нам предоставили, и пошли спать. Несмотря на странность церкви, я впервые почувствовал себя в безопасности с тех пор, как мы покинули дом.

Меня разбудил нежный звонкий звук. Казалось, он исходил с потолка, но, вытирая сон с глаз, я не мог обнаружить источник. Он прозвучал пять раз, прежде чем остановиться.

Когда затих последний звонок, дверь камеры начала подниматься. В то же время дрожь, закрывавшая окна, исчезла. На улице было еще темно, но я уже успел различить первые признаки дня на небе.

В нашу комнату вошла монахиня с подносом с хлебом и сыром. Она поставила его на стол и собрала нашу пустую тарелку, оставшуюся накануне вечером. Она улыбнулась, когда моя мать поблагодарила ее и сообщила нам, что скоро начнутся утренние службы, и что, хотя мы не обязаны присутствовать на них, мы будем признательны.

Моя мать была глубоко религиозной женщиной. Хотя она и не была католичкой, она считала, что то, что мы пережили захватчиков и нашли это место, было даром, данным нам Богом. Она принесла мне в сумке сменную одежду, и пока я ел, она одела меня и, как могла, уложила мои спутанные волосы.

Мы направились к той части церкви, в которую пришли изначально, но встретили группу монахинь, которые шли в другом направлении. Один из них любезно сообщил нам, что утренние службы проходят в часовне поменьше на другой стороне здания. Они провели нас через множество изгибов и поворотов, пока мы в конце концов не прибыли к месту назначения.

Сестры назвали ее Западной часовней. Он был намного проще, чем главный молитвенный дом, состоявший из чуть более дюжины коротких скамеек и большого деревянного распятия. Мы сели на одну из задних скамеек.

Я был удивлен, обнаружив, что присутствовали еще люди. Они были сельскими жителями, как и моя мать и я, хотя я был уверен, что они не из того же города, что и мы.

Звон колокола наполнил часовню. Однако, насколько я мог видеть, там не было никакого колокола, и похоже, что он доносился не снаружи. Вдоль стен высокие куски камня отошли в сторону, открыв замысловатые витражи, спрятанные за ними.

Начались уже знакомые механические звуки. Распятие поднялось из алтаря в воздух. Те из нас, кто был посторонним, смотрели на это в шоке, как будто мы наблюдали за настоящим чудом, разворачивающимся перед нами.

Сестра Мари встала с одной из передних скамеек и повернулась к собравшимся. Я думал, что она собирается начать службу, но вместо этого она начала с признательности тем из нас, кто искал убежища в церкви. Она сказала, что, несмотря на ужасные обстоятельства, которые привели нас туда, она и другие члены церкви были рады видеть нас среди них. Она поняла, что их церковь, должно быть, кажется странной и, возможно, даже пугающей, поэтому поделилась историей этого места в надежде развеять наши страхи.

Примерно на рубеже веков архитектор по имени Бартоломей Колар путешествовал по этому району по пути в Прагу, когда на него напали бандиты. Нападавшие жестоко избили его, а затем бросили умирать. Из-за отдаленности этой части страны он пролежал посреди дороги более суток, прежде чем на него наткнулся священник. Священнику удалось усадить Колара в свою повозку и вернуть его в церковь. Эта церковь.

На это ушли месяцы, но Колар в конце концов выздоровел благодаря упорному труду и самоотверженности тех, кто назвал церковь своим домом. Он был человеком науки и знал, что должен был умереть от тяжелых ран. Для него единственным ответом было то, что Бог пощадил его.

Во время выздоровления у него не было ничего, кроме времени. Он использовал это время, чтобы создать серию эскизов устройств, которые он мог бы спроектировать и построить, чтобы помочь жизням тех, кто его спас. Колар разработал план полного преобразования всей церкви в автоматизированную машину, управляемую переключателями и таймерами.

Эти проекты он представил настоятелю церкви отцу Антону Новаку. Новак сразу увидел преимущества этого плана. Задачи, требующие большого количества времени и рабочей силы, можно было выполнить одним щелчком переключателя. Монахинь и священников можно было бы привязать к строгому графику с таймерами, чтобы они были более эффективными. Подобная система позволила бы им сосредоточиться на молитве и стремлении к пониманию Бога, а не на отвлекающих факторах, которые преследовали их дни. Бесчисленные возможности пришли в голову отцу Новаку, и он с радостью принял замыслы Колара и предложил воплотить эти замыслы в жизнь.

На этом история сестры Марии закончилась. Завершающе кивнув, она сложила руки вместе и призвала к первой молитве службы.

И только когда служба пришла к выводу, она вернулась в нашу уникальную ситуацию. Вместо того, чтобы продолжать говорить о механизмах, встроенных в церковь, она рассказала о тяжелом положении, в котором оказались их посетители. Она знала, что мы хотим вернуться домой как можно скорее, но не можем этого сделать, пока не станет безопасно. Они придумали решение этой проблемы.

Каждую неделю один из священников отправлялся в ближайший город за припасами. Это дало этому священнику возможность узнать новости о том, что происходит в окружающей стране. Он будет нашими глазами и ушами и сообщит нам, когда вторжение закончится и мы сможем вернуться домой.

Сестра Мари ясно дала понять, что мы все можем оставаться здесь столько, сколько потребуется. Однако в качестве условий пребывания она потребовала двух вещей: чтобы мы посещали ежедневные службы и помогали по хозяйству в церкви. Это были две очень маленькие просьбы, и мы все с радостью согласились на них.

Оказалось, что помощь по хозяйству доступна не только взрослым. Кроме меня, было еще двое детей, и нам поручили помогать монахине по имени сестра Гизела. Это была приятная женщина с широкой улыбкой. Я сразу к ней привязалась.

Нашей обязанностью было помогать в обслуживании механических систем по всей церкви, в частности, смазывать их, чтобы они продолжали работать бесперебойно.

Сестра Гизела повела нас в складские помещения под кельями священников, расположенные на противоположном конце церкви от келий монахинь. Лестница и проход были узкими, и даже при свете электрических фонарей, подвешенных на потолке, было трудно увидеть, куда мы идем. Она не свернула ни в один из многочисленных боковых проходов, вместо этого предпочитая идти прямо.

В конце концов проход зашел в тупик с деревянной дверью. Сестра Гизела нажала кнопку на стене. Раздался щелчок, когда замок двери открылся, а затем шипение воздуха, когда дверь качнулась внутрь. В комнате было холодно, и я вздрогнула, когда она подошла к большому ящику и сняла крышку. Протянув руку, она сняла три черных ведра с крышками и вручила каждому из нас по одному.

Сестра Гизела рассказала нам, что в этих ведрах было специальное масло для машин, которые работали по всей церкви и прилегающей территории. Хотя священники взяли на себя большую часть обслуживания, были некоторые места, куда им было трудно добраться из-за того, насколько узкими были эти места. Мы, трое детей, собирались помочь смазать эти механизмы.

Она провела нас по коридору к маленькой двери в одной из стен. Дверь доходила мне только до пояса. Когда она открыла его, оказалось, что пространство для обхода ограничено. Через равные промежутки времени можно было увидеть большие открытые шестерни, торчащие из стен и потолка и медленно вращающиеся.

Сестра Гизела попросила волонтера. Двое моих товарищей выглядели испуганными и не хотели смотреть ей в глаза.

Не знаю, почему я сказал монахине, что буду первым, кто выполнит это задание. Это произошло не из-за какой-то внутренней храбрости. Мне было так же страшно, как и другим детям. Единственная причина, о которой я могу думать, это то, что моя мать научила меня всегда приходить на помощь, когда это возможно. Это чувство долга, должно быть, преодолело страх.

Залезая в карман фартука, сестра Гизела достала небольшую монтировку и протянула ее мне. Она показала мне, как засунуть конец под крышку ведра, прежде чем я открыл одно из них. Жидкость внутри представляла собой темно-красное, почти черное вещество. Затем она дала мне небольшую банку масла и показала, как ею наносить жидкость.

Через несколько минут я передвигался по подвалу на четвереньках, толкая ведро перед собой. Чтобы сохранять спокойствие, я повторил указания, которые дала мне сестра Гизела. Подойдите к одной из шестерен, наполните канистру с маслом из ведра, найдите место, где вал встречается с шестерней, и нанесите обильное количество масла с обеих сторон.

Инструкции были достаточно простыми. Однако, когда механизмы скрипели и стонали, а пол трясся от напряжения механизмов, я чувствовал, что передо мной самая трудная задача в мире.

Это заняло некоторое время, но мне удалось выполнить поставленную задачу без происшествий. Я развернулся в узком коридоре и направился обратно к открытой двери. Я был примерно на полпути вниз, когда одна из шестеренок зацепилась за мою рубашку. На короткое время я почувствовал странное рывок, и мое тело, казалось, слегка приподнялось над полом. С громким рвущимся звуком моя рубашка порвалась, и ощущения исчезли. Оставшуюся часть пути я прижимался телом к ​​полу. Я знал, что мне повезло, что я отделался лишь порванной рубашкой.

Так прошли следующие два месяца. Мы просыпались рано утром, чтобы посетить службу, съедали небольшой завтрак и отправлялись на работу. Пока я продолжал смазывать механизмы, мама помогала стирать одежду и белье. Мы снова виделись за обедом, а затем возвращались к своим делам до ужина и, наконец, вечерней службы.

В первую неделю ноября произошла авария.

Одна из других детей, Ида, смазывала особенно труднодоступную шестерню, когда поскользнулась. Ее рука вошла в механизм, была раздавлена ​​шестернями, а затем полностью оторвана. Ее крики эхом разнеслись по церкви. Сестра Гизела быстро заползла и забрала ее, все время пытаясь утешить девочку.

К счастью, меня не было рядом, чтобы увидеть, как это произошло. Я и другой ребенок из нашей группы, Томас, выполняли свои обязанности в другой части церкви. Однако я слышал крики Иды, эхом разносившиеся по машинам, и этот звук врезался в мои воспоминания.

Я мог слышать и кое-что еще. Сначала я подумал, что это просто шестерни крутятся. Они могли издавать странные звуки из-за своего эха в подвалах. Однако это было что-то другое. Это был глубокий мужской голос. Я едва мог отличить его от механизмов, но самих слов я не мог разобрать. Через несколько мгновений голос замолчал.

Я не рассказала сестре Гизеле или матери о голосе. Я не мог быть уверен, что действительно услышал то, что, как мне казалось, я услышал, а даже если и слышал, то, скорее всего, это был просто звук молитвы одного из священников. Это не казалось важным, особенно в свете ужасающих увечий Иды.

Дни превратились из осени в зиму. Священники, покинувшие территорию церкви, чтобы закупить припасы в городе, привезли с собой отчеты о войне. Каждый из этих отчетов был хуже предыдущего. Возвращаться в наши дома по-прежнему было небезопасно.

Я продолжал подавать свежее масло в шестерни при вращении. Каждый комплект смазывался маслом по крайней мере раз в неделю мной или Томасом. Иду, по понятным причинам, больше не просили участвовать в этом обслуживании. Вместо этого она помогала моей матери со стиркой.

Когда я заканчивал свои повседневные дела, я шел в большую подземную комнату, которая использовалась для стирки белья, чтобы провести время с мамой. Из-за этого я присутствовал в морозный сочельник, когда Исла рассказала моей матери о том дне, когда она потеряла руку.

Как рассказала Исла, она была осторожна, нанося масло на шестерни. Она их боялась и поэтому старалась держаться от них как можно дальше, когда пользовалась масленкой.

Она только закончила, когда услышала голос, эхом разносившийся по машинам. Она описала это как мужской голос, звучащий как молитва. Я немедленно сел в кресло, в котором сидел. Она описывала голос, который я слышал.

Словно внезапно ожив, шестерни прыгнули вперед и сжали ее руку. Механизм проломил кости и разорвал плоть, не замедляя скорости. Ида инстинктивно отпрянула, и ее испорченная рука вырвалась из запястья с не большим трудом, чем рвется бумага.

Позже тем же вечером мы с мамой рассказали историю Иды, готовясь ко сну. Она сказала мне, что ей было жаль девушку, поскольку она явно была настолько напугана этим испытанием, что ее разум сыграл с ней злую шутку. Я кивнул и согласился с мамой, но не был так уверен. За время, пока я смазывал машины, я многое видел и слышал. Я считал эти события простым плодом моего воображения. История Иды поставила это под сомнение.

На следующий день, ранним рождественским утром, Томаса нашли мертвым на узком мостике над церковным святилищем. Он смазывал механизмы на потолке. Его тело было искалечено почти до неузнаваемости. Сестра Гизела назвала это ужасным несчастным случаем, но не сообщила никаких подробностей.

К моему удивлению, рождественская утренняя служба все еще продолжалась по расписанию. Я не мог не смотреть на подиум высоко над скамьей, на которой сидел.

Проповедь произнес отец Владимир. Он говорил о Томасе, о печали, вызванной потерей такого молодого и многообещающего человека. Однако далее он заявил, что мы должны смотреть на его смерть не как на трагедию, а как на радостное событие. Господь призвал Томаса домой, чтобы быть с Ним на Небесах. Это был повод для праздника.

Большинство присутствующих улыбались и кивали, пока отец Владимир произносил проповедь. Нам с мамой оба были неприятны его слова. Умер ребенок. Никакие цветистые слова или обещания наград в загробной жизни этого не изменили.

Сразу после службы моя мать пошла к сестре Мари и сообщила монахине, что я больше не буду помогать смазывать машины. Из-за травмы Иды и смерти Томаса она считала, что это слишком опасно, и боялась, что я тоже потеряю свою жизнь, выполняя это задание. Сестра Мари слушала ее со странным выражением лица, но в конце концов согласилась найти для меня другую работу.

В тот же день сестра Мари сказала моей матери, что нашла себе такую работу. Несколько старых помещений под церковью расчищали, чтобы создать подвал большего размера, и требовался кто-то, чтобы убирать эти помещения после того, как все было убрано. Один из них уже был готов к чистке. Она заверила мою мать, что это займет всего час или два и что я вернусь вовремя к ужину и вечерней службе.

Сестра Мария лично проводила меня на нижние этажи церкви. Я заметил, что у нее не было с собой никаких чистящих средств, и сказал об этом. Она сказала мне, что припасы уже были в пункте назначения. Хотя она сохраняла свой голос легким, я не чувствовал никакой доброты, которая была там в тот день, когда мы с мамой пришли в церковь.

Каменная лестница, казалось, тянулась вечно. Когда мы достигли нижнего уровня, мои ноги начали болеть. Воздух здесь был холодным, почти таким же холодным, как зима за стенами церкви. Я вздрогнула, следуя за ней по коридору, освещенному мерцающими лампочками.

Мы подошли к толстой деревянной двери с металлическими полосами, украшавшими ее. Сестра Мари потянула небольшой рычаг. Я услышал отчетливый звук скрежета шестерен, прежде чем дверь медленно распахнулась. Она жестом пригласила меня пройти в комнату за дверным проемом. Она сообщила мне, что вернется, чтобы забрать меня, как только я выполню порученное задание. Я вошел в комнату. Едва я успел войти, как дверь с громким стуком закрылась.

Сразу было очевидно, что я не там, где мне сказали, что я буду. Вместо пустой комнаты я оказался в огромном помещении. Пол был устлан толстым фиолетовым ковром, а по центру располагался ряд из шести скамеек. Со стропил свисали старые гобелены, изображающие сцены из Библии. Не было окон. Вместо этого стены были полностью покрыты большими механизмами, которые двигались и скрежетали друг о друга.

В дальнем конце зала на возвышении стоял трон. Он был изготовлен из тонко отполированного металла, а сиденье и спинка были обтянуты мягким материалом того же цвета, что и ковер.

На троне сидел мужчина. Его кожа была болезненно-серого цвета и плотно прилегала к костям. Тонкие пряди седых волос — это все, что осталось от того, что когда-то было бородой. Его глаза были запавшими и черными. Он был облачен в прекрасные одежды и имел на голове серебряную корону.

Пока я смотрел, в его пустых глазницах появились слабые точки красного света. Они повернулись ко мне, когда похожий на труп мужчина медленно поднялся. Я остался застывшим на месте.

Он сделал один шаг от трона. Теперь я мог видеть толстые черные кабели, соединявшие его спину со стулом.

Рот мужчины открылся со звуком хруста костей, и он заговорил голосом, состоящим из гравия и пыли.

«Приветствую, молодой Якоб», — сказал мужчина. «Я отец Антон Новак».

Мне потребовалось время, чтобы вспомнить имя. Сестра Мария рассказала нам, что именно он заказал в церкви подобие часового механизма. Однако это не имело никакого смысла. Она сказала, что это было почти семьдесят лет назад.

— Не бойся, дитя, — продолжал отец Антон. "Я знаю, что мой внешний вид может напугать тебя, но ты должен понять, что это тело не такое, каким кажется. На самом деле это физические атрибуты божественного".

Я пытался сказать ему, что не понимаю. Я не мог найти свой голос. Все, что я мог сделать, это стоять неподвижно и смотреть, как он очень медленно приближался ко мне.

"Сестра Мария рассказывала тебе историю Варфоломея Колара, гостя, который пришел к нам так много лет назад? Ах, хорошо, по твоему лицу я вижу, что ты знаешь эту историю. Варфоломей был большим другом, и он открыл мне глаза на многие вещи, на которые раньше они были закрыты. Мне стыдно признаться, что до встречи с ним я считал науку чем-то нечистым. Свидетельство оскверняющей душу человеческой гордости".

Он сошел с платформы на покрытый ковром нижний уровень помещения.

"Я был неправ. Когда Господь послал ко мне Варфоломея, Он сделал это, чтобы поделиться со мной видением. Видением Своего послания современному миру. Наука была дана нам для того, чтобы мы могли более подробно рассмотреть Его творение".

Отец Антон прошел мимо первой скамьи, кабели, прикрепленные к его спине, волочились по ковру.

"Однако Варфоломей показал мне, что наука - это нечто большее. Это также средство, с помощью которого мы можем преодолеть наши ограничения и прийти к божественному. Бытие 1:27. "И сотворил Бог человека по образу Своему, по образу Божию сотворил его; мужчину и женщину сотворил их". Видишь ли? Посмотри на меня и пойми".

Он вышел за вторую скамью.

"Бог создал нас по Своему образу. Мы знаем, что Господь совершенен, но все же человечество несовершенно. Я долго боролся с этим противоречием".

Гротескная ухмылка расползлась по его худому лицу.

"Я больше не борюсь с этим, потому что познал великую истину. Человечество не совершенно, потому что нам предназначено стремиться к совершенству. Нам не предназначено просто следовать Его примеру. Нам предназначено выйти за пределы наших ограничений и превзойти весь потенциал, который Господь дал нам при нашем творении. Мы призваны стать равными Ему".

Отец Антон продолжал приближаться ко мне. Теперь он был достаточно близко, и я мог слышать хруст его суставов и жужжание кабелей.

"Какое величайшее достижение совершил сын нашего Господа, пока он был здесь, на Земле? Он воскрес из мертвых. На третий день он вышел из гробницы и был как Сам Бог. Эта чудесная наука позволила мне сделать то же самое. Я бессмертен, Иаков. Я подобен самому Богу".

Я уже испугался, но это заявление привело меня в полный ужас.

"Я подключен ко всем механизмам церкви. Это дает мне силы продолжать жить. Все, что нужно, это правильное масло, чтобы оно работало. Взгляните еще раз на Библию. Исаак был готов пожертвовать своим сыном ради Бога. Он был готов пролить кровь ребенка ради Божьего плана. Именно человеческая кровь, Иаков, поддерживает Великую Работу".

Я вспомнил ведра с красновато-черной жидкостью, которой смазывал шестерни. Я почувствовал, как у меня скрутило желудок. Это была человеческая кровь.

"Сестра Мария говорит мне, что ты отказываешься помогать в Великом Деле, Якоб. Неважно. Чем дольше работает машина, тем больше ей требуется. Она становится голодной. Я проголодался. Если ты не поможешь мне, я возьму у тебя то, что мне нужно, так же, как я взял у других девочки и мальчика. Отдайся Богу, Якоб".

Дверь позади меня открылась. Я обернулся и обнаружил, что моя мать стоит над бессознательным телом сестры Мари в коридоре. Она взглянула на приближающегося ко мне монстра и поспешила вперед, схватив меня за руку, чтобы вытащить из комнаты.

Мы пробежали через зал и поднялись по каменной лестнице. Вокруг нас вспыхивали огни, и всякий раз, когда мы проходили мимо шестерен, они изгибались и искажались, тянуясь к нам. Мы проигнорировали их и пошли дальше.

Наконец мы достигли вершины лестницы и вошли в саму церковь. Машины здесь сходили с ума, вырываясь из своих оков, пытаясь нас остановить. Люди, собравшиеся на вечернюю службу, кричали и съеживались от страха перед адом, развернувшимся вокруг них.

Когда мы приблизились, шестеренки вокруг входной двери быстро закрутились. Моя мать, всегда сохранявшая рассудок в самых худших обстоятельствах, оттянула меня в сторону и схватила деревянный стул, прислоненный к стене. Со всей силы она ударила им в один из высоких витражей. Окно разбилось на тысячи ярких осколков, которые с грохотом упали на землю.

Я помню выражение лица моей матери, когда она защищала меня от острого стекла. Это была решимость. Она не собиралась позволить этому месту претендовать на ее сына. В тот момент я почувствовал к ней больше любви, чем когда-либо.

Она помогла мне вылезти из окна и выйти на снег снаружи. Когда она пошла за мной, к ней понеслась одна из самых больших шестеренок в святилище. Ей едва удалось нырнуть через отверстие, как оно врезалось в стену. Вся стена вздулась от удара, но выдержала.

Мы бежали часами, ни разу не оглядываясь назад. Я верил, что если бы я это сделал, то увидел бы отца Антона, преследующего нас, и думаю, что и она подумала то же самое. В рождественскую ночь было очень холодно. Шансы на наше выживание были невелики, но это определенно было лучше, чем если бы мы вернулись в церковь.

Нам должно было произойти чудо, и мы нашли его, когда вышли на дорогу. Эта дорога привела нас в небольшой городок. Позже я узнал, что это был тот самый город, из которого священники торговали припасами. Это также был город, где за прошедшие годы были объявлены пропавшими без вести десятки людей. Масло для великого дела.

Мы рассказали нашу историю городскому констеблю. Он внимательно нас слушал, даже несколько раз молча кивнул сам себе. Когда мы закончили, он посоветовал нам больше никому не рассказывать о том, через что нам пришлось пройти. Он ясно дал понять, что это произошло не потому, что он нам не поверил. Потому что он это сделал, а у церкви повсюду были глаза и уши.

На следующее утро мы покинули маленький городок и вернулись домой. Оказалось, что церковь лгала нам во многих отношениях. Нас заставили поверить, что вторжение стран Варшавского договора продолжается. На самом деле все закончилось менее чем за месяц.

Когда мне было двадцать с небольшим, я набрался смелости вернуться в церковь. Мы были не единственными, на кого повлияли те, кто был достаточно безумен, чтобы стремиться стать Богом. Мне нужно было знать, что случилось с этими людьми.

Церкви уже не было. Я не мог этого объяснить. Единственное, что я нашел, это небольшие кусочки металлолома и несколько крошечных кусочков стекла. Как будто его здесь вообще никогда не было.

Вчера я похоронил свою мать. Вместе с женой и детьми я стоял рядом с ее гробом, пока мы ее упокояли. Я наблюдал, как маленькие шестеренки вращались, когда он опускался на землю, и оплакивал необыкновенную женщину, которая наконец обрела покой.

Интересно, найду ли я покой перед своим последним днем? Интересно, будут ли мои мечты когда-нибудь свободны от Церкви Заводного Бога?

Кредит: Тим Спрэг

Ютуб

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на воспроизведение этой истории на любом носителе.