Мертвая зона

Я всю жизнь прожил в Центральной Флориде. Мир Диснея, комары, пляж и шлепанцы — это образ жизни. Я привык к липкой, жаркой влажности, болотам, заполненным аллигаторами, и окрашенной чаем воде реки Сент-Джонс. Вот где происходит моя история; ужасно и невероятно, но это правда...

Я не знаю, когда я впервые услышал рассказ о Мертвой зоне, участке межштатной автомагистрали номер четыре между Сэнфордом и Дебари, Флорида. Легенда гласит, что основатели, поселившиеся в этом районе, заболели желтой лихорадкой, живя в кишащих комарами лагунах и зарослях пальметто, где они поддались бездне под названием Смерть и нашли свое последнее пристанище. Более века их участки были отмечены деревянными крестами, и им принадлежало собственное место среди поросших мхом дубов. Об этих могилах ходит много историй; Некоторые говорят, что мужчина пытался снять ограждение, которое когда-то было установлено вокруг маркеров, и в ту же ночь его дом сгорел. В другом сообщении утверждается, что любопытный мальчик пытался раскопать одну из могил и вскоре после этого был убит пьяным водителем. Миф или правда, я не уверен. Много лет спустя, когда пришли застройщики и захотели построить то, что мы, флоридцы, называем I4, они поклялись строить дорогу вокруг могил поселенцев, чтобы не мешать им. Они согласились, пожав руки и улыбнувшись, но, как мы все знаем, их намерения были определены еще до того, как было дано пустое обещание. Вместо этого они выбрали то, что было простым и логичным: тревожное и мощение над местом захоронения. В этой истории рассказывается о призрачных наблюдениях, о путешественниках, сталкивающихся поздно ночью с автомобильными неисправностями, и о большем количестве аварий на этом участке дороги, чем вы можете себе представить, и все это из-за обманного соглашения, которое беспокоило мертвых.

Я никогда не был из тех, кто по-настоящему увлекался паранормальными явлениями, и я проезжал по этому участку дороги сотни раз. Я был свидетелем нескольких аварий и поломок транспортных средств на обочине, но никогда не верил в теорию «мертвой зоны». Если бы каждая потревоженная могила стала историей о привидениях, у нас было бы больше историй, чем мы могли бы рассказать. Но то, что я стал свидетелем собственными глазами, проезжая по этому участку оживленной дороги и глядя на мост через реку Сент-Джонс, — это то, что я никогда не забуду, то, чего я не могу поколебать, и то, что навсегда изменило меня и мой взгляд на паранормальные явления.

Это началось больше года назад, когда я только начал новую работу. Мне пришлось проехать мимо «Мертвой зоны», выйдя прямо через мост на выезде из Сэнфорда. I4 может быть непростым испытанием, особенно если вам приходится ездить на нем ежедневно, но мне всегда нравилось приближаться к выходу, вздыхать с облегчением, что я не стал жертвой дорожного гнева или несчастных случаев, и вглядываться с моста в мутные коричневые воды внизу. Что-то в том, как светило солнце, отражаясь сверкающими лентами на участке, кишащем аллигаторами, в том, как кувшинки танцуют при каждом вихре и ветерке по воде, в лениво дрейфующих лодках, пока рыбаки забрасывают очередную леску, вселяло во меня спокойствие. Еще рано я заметил два плавучих дома, плывущих в стороне от кувшинок. Я видел их раньше, на самом деле много раз, но только после того, как я начал работу и сделал ее частью своей ежедневной поездки, я начал задаваться вопросом, как долго лодки простояли там. Они выглядели заброшенными, старыми и разлагающимися. Помню, я подумал: «Кто приходит спасать брошенные суда или они плывут, пока не тонут?» …

Плавучие дома беспокоили меня без всякой видимой причины, кроме того факта, что они стали неподвижным ориентиром на воде, нарушив мое мирное чувство более мрачным и зловещим впечатлением. Я мог представить, какие ужасы таились за поверхностью, и мысленно увидел мумифицированный труп с раскрытой челюстью, вечно смотрящий в вечность. Заброшенный. Забыто. Наверняка владельцы лодок не прыгнули в воду, не доплыли до берега и не оставили свои лодки в кувшинках стоять до тех пор, пока… До чего? Я мог только представить беднягу, которая решила однажды подняться на борт корабля и обнаружить мой выдуманный труп. Возможно, не один труп.

И вот однажды одного из моих зловещих плавучих домов больше не было. Я почти не мог поверить своим глазам, так как был уверен, что он был там с тех пор, как я себя помню, и мотор на лодке ни за что не мог работать. Оно было там накануне утром, хотя я не мог быть уверен, что оно было там по дороге домой, поскольку я шел в противоположном направлении и не мог видеть ту сторону моста. Я пытался представить, что произошло, пока шел в офис и припарковал машину. Моя коллега выходила из машины, когда я подъехал, и я решил спросить ее, замечала ли она когда-нибудь лодки, поскольку она ехала по тому же участку дороги, что и я. Я задал вопрос, и, к моему удивлению, она сообщила мне, что заметила лодки, а также видела, как арендатор одной из лодок подметал на своей палубе. Я был шокирован. Никогда, за все годы, что я видел лодки, я никогда не видел живой души на них или вокруг них, но она поклялась, что видела на палубе кого-то, похожего на пожилого джентльмена.

«Он определенно был там», — заявила она. "Я знаю, что вы имеете в виду, когда говорите, что лодки выглядят заброшенными, но на борту наверняка был человек, который подметал палубу. Вы заметили, как кувшинки вокруг них стали гуще и почти вьются по лодке?"

Я не заметил, не совсем. Я знал, что лодки находятся в зарослях кувшинок, но не заметил, чтобы они стали гуще. Нет, мое внимание, казалось, было приковано к лодкам и только к лодкам. Я больше не смотрел на испещренную солнцем воду и рыбацкие лески. Теперь я наблюдал за лодками, ища признаки жизни, воображая ужасы, которые всплывали у меня в голове. И теперь, когда была только одна лодка, я не мог понять, куда направляется другая лодка. Возможно, тот, кто приходит за старой брошенной лодкой, наконец-то пришел и забрал ее и вернется за оставшейся лодкой в ​​другой день.

Прошли недели. Плавучий дом не занимал все мои мысли, но я оживился, приближаясь к мосту, и старался держаться в крайнем правом ряду на протяжении всей длины моста до самого выхода. Я хотел увидеть лодку. Мне нужно было увидеть лодку. Я хотел посмотреть, есть ли признаки жизни, движения или чего-нибудь, что могло бы доказать, что на борту действительно кто-то был. Кувшинки, казалось, стали гуще, и слова «ползти по лодке» казались подходящими. Казалось, они растут прямо в стороне. Я не думал, что кувшинки способны на такое. Я думал, что они растут на поверхности воды, но не способны вылезать из лозы или прикрепляться к лодке. Иногда мне казалось, что мои глаза играют со мной злую шутку.

И вот однажды появился мужчина! Да, мужчина на борту лодки с чем-то вроде метлы сталкивал кувшинки с борта лодки обратно в воду. Я попытался немного замедлиться, прежде чем дойти до выхода. Я был в шоке от того, что, во-первых, внутри лодки действительно жил человек, но я никогда раньше не видел, и, во-вторых, что кувшинки, казалось, наводняли воду у лодки и захватывали ее борт. Мужчина продолжал толкать кувшинки, и я наблюдал, пока мне не пришлось повернуть к выходу, и я больше не мог видеть ни его, ни лодку.

День ото дня мне становилось все тревожнее, когда я добирался до моста. Больше я никогда не видел признаков жизни возле лодки, но все равно продолжал наблюдать за ней. Думаю, можно сказать, что я был очарован этим местом, и в моем сознании рождались ужасные истории, которые мягко потрясали воды моего разума, хотя я предполагал, что это был просто полуразрушенный дом на воде для какого-то одинокого старика. Действительно, казалось, что кувшинки доставляли себе еще больше неприятностей, и в конце концов они достигли передних поручней лодки и запутались вокруг нее. Казалось, каждый день они захватывали еще один дюйм его поверхности.

Мои ужасы ожили одним влажным августовским утром. В такой ранний час на дороге было очень мало машин, и единственная причина, по которой я пришел на работу так рано, заключалась в том, чтобы наверстать несколько часов, пропущенных ранее на неделе. Солнце едва вышло из-за горизонта, оставляя тени в углах, куда еще не мог проникнуть предрассветный свет. Я подошел к мосту с внезапным опасением, как будто мой разум знал, что происходит что-то зловещее, прежде чем мои глаза могли это засвидетельствовать. Как только я увидел воду, я увидел массу кувшинок, выросших над крышей лодки. Вся лодка, казалось, была покрыта ими, и они бурлили, корчились и плотно обхватывали судно. Через несколько секунд лодка, казалось, поддалась и с визгом искореженного металла и громким треском разбилась, как будто это была не что иное, как алюминиевая банка из-под газировки, сброшенная в мутную воду. Последнее, что я увидел перед выходом, — это пузырящаяся, колеблющаяся масса и несколько нежных волн, которые покачивали поверхность там, где всего несколько минут назад находилась лодка.

Оглядываясь назад, я удивляюсь, что не остановил свою машину прямо посреди правой полосы моста, потому что мой разум бешено колотился, сердце колотилось, и мне одновременно было плохо и неуверенно.

Неужели я только что стал свидетелем того, как масса, казалось бы, живых кувшинок съела плавучий дом?

Эта мысль роилась в моей голове, повторяясь снова и снова, пока я спускался по съезду. Достигнув света в конце выхода, вместо того, чтобы отправиться на работу, я повернул к лодочному спуску рядом с тем местом, где был поставлен на якорь плавучий дом, и ехал с безрассудной энергией, осыпая свой след пылью и гравием, прежде чем остановиться. Я не помню, как выходил из машины, но помню, как побежал к воде. Я не видел никаких следов ни лодки, ни человека, который жил на лодке, и к этому времени солнечные лучи начали выглядывать из-за верхушек деревьев и приземляться в темных местах. Линия деревьев, скорее всего, не позволяла мне увидеть, где когда-то находился плавучий дом, и я не собирался входить в воду и выходить вброд, пока не увижу что-нибудь. Казалось, мир на мгновение остановился, и мне показалось, что я упаду в обморок. Я слышал прилив крови в ушах и биение сердца в голове, но внешний мир был тихим. В один миг все вернулось; шум машин на мосту, плеск воды у берега и пение и щебетание птиц. Я наклонился вперед, и меня вырвало.

Я позвонил в полицию, как только смог сформировать связную мысль. Я рассказал им, чему был свидетелем. Я сказал им, что это невероятно, но это правда. Я оставался на трапе лодки, пока они не пришли и не взяли у меня показания, но я мог видеть, как офицеры смотрели друг на друга, по тону их голосов и по тому, как они говорили со мной, что они не верили ни единому слову из того, что я говорил. Они спросили, принимаю ли я какие-либо лекарства или страдал ли я психическими расстройствами. Я оспорил оба варианта и умолял их поручить дайверам обыскать воду. Они заверили меня, что рассмотрят этот вопрос. Мне казалось, что я говорю в замедленной съемке, и, наблюдая, как два офицера постоянно обмениваются косыми взглядами, мне захотелось ударить их по лицу. Они мне не поверили и это было очевидно. В их защиту я бы, наверное, тоже не поверил себе, если бы я не был свидетелем этого. В конце концов они ушли, но не после того, как спросили, есть ли у меня кто-нибудь, кто мог бы меня забрать, поскольку я выглядел потрясенным. Я сказал им: нет, нет, но со мной все будет в порядке. Я сел в машину, включил кондиционер на полную мощность и откинул сиденье назад. Кажется, я заснул.

Я не мог долго спать, но мне приснился сон. Мне снилось, что я сижу на берегу воды с людьми, которых никогда не встречал. Набережная реки позволяла моим ногам свисать над темно-коричневой водой, а запах в воздухе был застоявшимся с оттенками гниющей растительности. Мир казался приглушенным, словно в тонах сепии, и мое сердце быстро билось. Я нервничал, но не знал почему. Никто не разговаривал, просто смотрел на воду. Все было тихо и тихо, если не считать жужжания комаров. Жужжание казалось невыносимым, как будто оно исходило изнутри моей головы. Я чувствовал, как комары роятся и падают на меня. Я ударил одного из них по ногам, и он взорвался потоком темно-красной крови. Я почувствовал струйку пота под коленями. Все это было очень реально. Помимо того, что я мог двигать руками и слегка поворачивать голову, я чувствовал себя застывшим на месте. Я знал, что не могу встать, не говоря уже о том, чтобы двигаться или бежать. Жара становилась невыносимой, а воздух был настолько густым, что я думал, что задохнусь. Я посмотрел рядом со мной и увидел мужчину, прислонившегося к дереву. Он явно был не из той эпохи, поскольку его одежда была старомодной и более грязной, чем все, что носил бы кто-либо в наши дни. У кромки воды тоже сидели дети и женщина. Они никогда не смотрели в мою сторону и не произносили ни слова, просто тупо смотрели на воду. Наконец, мужчина посмотрел прямо на меня леденящим до костей взглядом и произнес одновременно холодным и пустым голосом: "Дорога в ад вымощена ложью и обманом. Мы больше не спим. Это никогда не кончается". Прежде чем я успел осознать, что происходит, он схватил меня за волосы и толкнул вперед, к воде. Мои руки хватались за землю и листья, но борьба была тщетной. Я почувствовал, что падаю и ударяюсь о воду, вырываюсь на поверхность, словно врезаюсь в грязное окно, тону, не в силах дышать, погружаюсь все глубже в глубины воды и грязи…

Я резко проснулся, обливаясь потом, моя машина больше не работала. Прошло не более тридцати минут с тех пор, как я сел и завел его. Когда я вернул сиденье в вертикальное положение и начал поворачивать ключ, я посмотрел вниз и увидел пятно крови прямо там, где во сне я ударил комара.

Несколько недель спустя, просматривая новости, я услышал, что тело было найдено в озере Монро, впадающем в реку Сент-Джонс, прямо через мост, по которому я проезжал ежедневно. Тело, судя по всему, было обглодано аллигаторами, что достаточно жутко, но что еще хуже, никто не был объявлен пропавшим без вести, на теле не было удостоверения личности, и никто не мог понять, кто это был. Он был никем, которого никто не скучал. Я задавался вопросом, был ли это мой старший парень из плавучего дома. Наверное, я никогда не узнаю.

В конце концов я уволился с работы, не по какой-либо связанной с этим причине, хотя поездка на работу теперь приносила мне много стресса, трепета и тошноты, охватывающей меня каждый раз, когда я добирался до моста. Я ловил взгляд на том месте, где когда-то стоял плавучий дом, и не раз подходил близко к другой машине. Я слышал слова: «Это никогда не кончится…», гравий и пушистость в его голосе, когда он выплевывал их в меня. Часть меня думала, что однажды мост просто развалится, когда я буду переходить его, и я упаду вниз и буду проглочен целиком в водную могилу. Теперь я избегаю этого участка дороги любой ценой. Я всегда слышал, что нам следует взглянуть в лицо своим страхам, но в данном случае я не могу.

Я так и не узнал, был ли найден плавучий дом. Я не думаю, что кто-то когда-либо искал это. Однажды я позвонил в полицию Сэнфорда, чтобы проверить статус поданного мною отчета. Женщина, с которой я разговаривал, поставила меня на удержание, а когда она вернулась к линии, она сказала мне, что ведется расследование, а затем добавила: «С тобой все в порядке, Долл?». Я сказал ей, что я великолепен, и решил, что, вероятно, стал для них объектом хорошей шутки, и решил не перезванивать.

Если не считать рассказа моей истории двум близким мне людям, я ни разу не проронил о ней ни слова ни одной душе. Я сумасшедший? Был ли я свидетелем чего-то за пределами реальности? Или «Мёртвая зона» ожила и понесла ещё несколько жертв? Потому что, хотя я не пострадал физически, я считаю себя жертвой его знаний. Я знаю, что мне снились первые поселенцы. Я знаю, что был свидетелем того, как масса кувшинок ожила и поглотила лодку. Я знаю, что я не сумасшедший. Но я никогда не буду прежним.

Итак, если вы когда-нибудь будете в Центральной Флориде и проедете по четвертому участку межштатной автомагистрали, где-то между Орландо и Дейтона-Бич, знайте, что это нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Есть история, которая продолжает рассказывать о себе разными способами и хочет, чтобы ее услышали. Дорога в ад была вымощена ложью и обманом. И небольшой совет: держитесь подальше от этих вод… есть вещи более опасные, чем комары, змеи и аллигаторы. Я видел сам.

КРЕДИТ: Ф. Мейвен.