Нисходящая тьма

Я не очень осторожно обращался с дверью, когда выбил ее ногой. На самом деле я так сильно ударил его ногой, что почувствовал укол боли в пальцах ног. Громко ругаясь, я вошел на лестницу и бросился вниз по ступенькам.

Когда я спускался, мои шаги эхом отдавались от тесных стен и металлических ступенек. При этом я продолжал думать, что мне вообще не следовало приходить в этот проклятый многоквартирный дом. Я не жил там несколько месяцев. У меня было жилье на другом конце города. Единственная причина, по которой я был там, — это просьба моей жены.

Нет, не жена, поправил я себя. Бывшая жена. Несмотря на то, что это была совершенно новая разработка, в ней была огромная разница. Больше никаких пробных разлук. Какое чертовски шуточное название для чертовой шуточной идеи. У вас проблемы с браком? Давайте посмотрим, поможет ли расстояние решить все проблемы, которые есть у вас двоих. Коммуникация? Нет. Консультирование? Неа. Что тебе нужно, так это чертова дистанция.

Когда она позвонила ранее в тот день, я подумал, что, может быть, просто возможно, Кортни поняла, что расставание было чепухой. Мы были вместе с первого года обучения в средней школе. Мы знали друг друга лучше, чем кто-либо другой. Нашему, по общему признанию, проблемному браку нужна была не дистанция. Нам нужна была близость, открытый диалог и просто общение друг с другом. Вот и все. Мы могли бы преодолеть наши проблемы и вернуть все в нужное русло, если бы оказались вместе в одной чертовой комнате.

Видимо, надежда на примирение оказалась тщетной. Едва я переступил порог квартиры, как она сунула мне в лицо документы о разводе. Она уже подписала их, ее имя было написано тем безупречным почерком, который у нее всегда был. Отношения всей жизни сгорели всего лишь несколькими росчерками пера.

Сказать, что я был этому не рад, было бы преуменьшением. Мне кажется, что именно в этот момент я ненавидел ее, и из меня вырвался гнев. Я кричал, разглагольствовал и бредил, не совсем понимая, что говорю, но позволяя ей выплеснуть каждую унцию яда, который гноился во мне. Она просто стояла и взяла это. Спокойное выражение ее лица заставило мою ярость стать еще сильнее. Не знаю, как долго я кричал на нее. Однако прошло довольно много времени, и к тому времени, когда я закончил, я был весь насквозь пот.

Кортни выдержала бурю моих обвинений и оскорблений, и сделала это, не сказав ни слова. Когда я закончил, она повела меня на кухню, усадила за стол и стала ждать, пока я подпишу бумаги.

Она была так… так серьёзна в этом вопросе. Как будто все, через что мы прошли до этого момента, просто не имело значения. Все, чего она хотела, — это покончить со свадьбой, покончить со мной и покончить с разговором.

Да, ну, она получила то, что хотела. Мы закончили. Все, что осталось от наших отношений, — это различные предметы и сувениры в коробке, которую я сейчас носил.

Жилой дом был небольшим, всего два этажа от верхнего этажа до первого. Я был примерно на полпути вниз по лестнице, когда свет над головой начал мерцать. Недостаток высоты здания компенсировался возрастом. Это было самое старое строение в квартале, и всегда были проблемы с электричеством. Большинство из этих проблем не были серьезными, но они все равно раздражали.

Я взглянул на свет, прежде чем продолжить путь. Я спустился всего на несколько ступенек, когда лампочки на лестнице позади меня полностью погасли. Остановившись, я слегка повернулся и снова посмотрел на второй этаж. На лестничной клетке не было окон, а без света все, что было дальше, чем в паре ярдов от меня, было погружено в полную темноту.

Мой гнев немного уменьшился, когда его сменил небольшой дискомфорт. Я знаю, что это иррационально и, возможно, даже глупо, но я всегда боялся темноты. Не до такой степени, что я не могу спать без включенного света. Я не ребенок. Хотя достаточно того, что я не буду заходить в темные подвалы или гулять по неосвещенным переулкам ночью.

Развернувшись, я снова начал спускаться по лестнице. Мой темп был немного быстрее, чем раньше. Логически я знал, что со мной на лестнице никого нет, но ящеричьей части моего мозга было все равно, что говорит моя причудливая логика, и она просто хотела вернуться на дневной свет.

Я почувствовал волну облегчения, когда добрался до первого этажа. Я поспешил к двери и попытался открыть ее. Оно не сдвинулось с места. Нахмурившись, я попробовал еще раз с тем же результатом. Я не понимал, что происходит. Ручка поворачивалась, но дверь не открывалась.

После еще нескольких тщетных попыток я опустился на колени и внимательно осмотрел дверь. На самой ручке не было замка, а сквозь щель между дверью и рамой проникало достаточно света, чтобы я мог видеть, что засова нет. Не было никакой причины, по крайней мере той, которую я мог найти, чтобы он не сотрудничал. Должно быть, его сломали, или заклинило, или что-то в этом роде.

Не зная, что еще делать, я постучал в него несколько раз. Эти удары начались тихо, почти робко, но быстро стали сильнее и отчаяннее, поскольку секунды шли без ответа. Мои костяшки пальцев начали болеть. Сдавшись, я опустил руку и потер ее другой.

«Алло?» — раздался голос с другой стороны.

Несмотря на себя, я подпрыгнул от удивления. Я был полностью убежден, что никто не услышит моих ударов. Я подождал, пока мой пульс вернется к чему-то похожему на нормальный, прежде чем ответить.

— Да, я здесь, — сказал я, наклоняясь ближе к двери. "Ты слышишь меня?"

«Я тебя слышу», — последовал ответ после секундного колебания.

Даже не видя говорящего, я мог сказать, что голос принадлежал молодой девушке. Я надеялся привлечь внимание кого-то постарше и с большей вероятностью сможет помочь, но у нищих нет выбора. Я опустился на одно колено, чтобы мой голос был ближе к ее уровню.

«Дверь застряла», — сказал я девушке так спокойно, как только мог. "Можете ли вы попросить кого-нибудь помочь мне? Может быть, вашу маму или папу?"

«Моего папы больше нет», — ответила она. «Мама говорит, что он ушел жить к другой семье, потому что ему наплевать на нас».

Я моргнул, не зная, с чего вообще начать. "Мне очень жаль. Тогда ты не мог бы пойти за своей мамой? Мне действительно нужно уйти отсюда".

Еще одно колебание. «Я не могу этого сделать».

"Что? Почему бы и нет? Это не обязательно должна быть твоя мама, это может быть любой взрослый, который может помочь".

«Мне очень жаль».

Я разочарованно покачал головой. — Давай, малыш, просто иди и приведи взрослого.

"Не-а. Мы не можем открыть дверь. Там монстр".

Прежде чем я успел осознать то, что она мне только что сказала, я услышал быстрые шаги, когда она убежала от двери и дальше по коридору. Я снова начал стучать в дверь, крича, чтобы она вернулась. Этот крик перерос в крик ярости. Казалось, ничего не помогало, и к тому времени, когда я остановился, у меня слегка болело горло.

Монстр. Вероятно, это была какая-то ерунда, которую сказала ей отсутствующая мать, чтобы она не выходила на лестницу. Какой чертов ребенок.

Я отвернулся от двери и посмотрел вверх по лестнице. Если я не смогу выбраться этим путем, единственным вариантом будет вернуться на второй этаж и воспользоваться лестницей на другой стороне здания. Вздохнув, я двинулся вперед.

Когда моя нога надавила на первую ступеньку, послышался хлопок, когда погас еще один верхний свет. Я остановился и вытянул шею вверх. Верхняя половина лестничной клетки теперь была темной. Только два фонаря, самые близкие к земле, все еще горели.

Я нервно смотрела в темноту, но знала, что у меня нет выбора. Сделав глубокий вдох и тяжело сглотнув, я начал подниматься по лестнице обратно на верхний уровень. Каждый шаг приближал меня к мраку, и каждый раз, когда я делал эти шаги, мое сердце билось в груди немного сильнее.

Было что-то странное в темноте. Только подойдя поближе, я смог понять, что это за нечто. Там была четко очерченная линия, где прекращался свет и начиналась черная пустота. Обычно возникает эффект затухания, на определенном расстоянии свет постепенно уменьшается, пока его не поглотит тьма. Здесь происходило не это. Такое ощущение, что свет лампочек вообще не мог пробиться.

Я попытался отмахнуться от этого. Мои глаза играли со мной злую шутку, и блеклость присутствовала, или, может быть, на это как-то повлиял наклон потолка. Конечно, существовало рациональное объяснение, даже если я не мог его сразу распознать.

Однако, сколько бы я ни пытался рационализировать происходящее, я просто не мог убедить себя, что что-то еще не происходит. Мой страх темноты усилился. Поднимаясь по лестнице, я был уверен, что вижу фигуры, еще более черные, чем их окружение, движущиеся во тьме. Сам того не осознавая, я остановился и крепко схватился за перила. Я не мог заставить себя продолжать.

Покачав головой, я практически побежал вниз по лестнице на первый этаж. Меня не волновало, что я веду себя как испуганный ребенок. Все, что меня заботило, — это как можно дальше выйти к свету и уйти от тьмы.

Я поставил коробку, которую нес, рядом с дверью и прислонился к стене. Мое сердце сильно колотилось в груди, и я тяжело дышала. Если бы так и дальше продолжалось, у меня случился бы сердечный приступ. Это было трудно, но мне удалось настолько успокоиться, что я больше не чувствовал головокружения, и пятна в глазах исчезли.

Я чуть не вскрикнула, когда услышала стук с верхнего этажа. Это был звук открывающейся двери на лестнице второго этажа. Я слышал это бесчисленное количество раз, когда жил в этом здании. Теперь этот знакомый шум пугал меня до полусмерти. Я сжал руки в кулаки и молча проклял себя за то, что был таким трусом.

Я ждал, пока человек, вошедший на лестничную клетку, спустится, но этого не произошло. Я напрягал уши, насколько мог, и внимательно слушал. Ничего не было. Судя по всему, никто на самом деле не входил в дверь. Может быть, они наткнулись на него, проходя мимо, или, может быть, они взглянули на то, как темно внутри, и сказали, черт возьми, нет.

Так тихо, что я не был уверен, что действительно услышал это, что-то в темноте шевельнулось.

У меня перехватило дыхание. Я стоял совершенно неподвижно, глядя на то место, где встречались свет и тьма. На мой взгляд, это обозначило место, где были четко определены безопасность и опасность. Что бы ни издало звук, оно было на неправильной стороне линии.

Я был парализован, как вкопанный, прислушиваясь к любым другим признакам того, что там действительно что-то есть. Хотя я ничего не слышал, с течением секунд я все больше и больше убеждался в том, что в темноте было чье-то присутствие. Я знаю, как это звучит, особенно от человека, который, по общему признанию, боялся темноты. Хотя я был абсолютно уверен, что за мной наблюдают.

Послышался еще один шум. Было по-прежнему тихо, но на этот раз я услышал лучше. Это был звук босых ног, ступающих по бетону. Я был прав. Там действительно кто-то был.

В обычных обстоятельствах я бы позвонил этому человеку. Однако это вряд ли были нормальные обстоятельства. Каждый мой инстинкт подсказывал мне, что существо, находившееся на втором этаже, было не просто жителем многоквартирного дома.

Я ничего не сказал. Я держал рот на замке, одновременно пытаясь держать себя под контролем. Я не думал, что мое тяжелое дыхание можно услышать так далеко, но и не хотел это выяснять.

Я услышал третий шлепок, когда неизвестное существо спустилось еще на ступеньку. Оно медленно и методично двигалось ко мне. Стараясь вести себя как можно тише, я попытался снова открыть дверь. Оно осталось застрявшим. Когда человек сделал еще один шаг, замерцал следующий в ряду верхний свет.

Голос в глубине моей головы сказал мне, что я не знаю, что то, что спускалось по лестнице, было человеком. Непрошеные образы чудовищных мерзостей пришли мне в голову. Любой кошмар мог скрываться во тьме.

Я выгнал эти мысли из головы. Если бы я продолжал так думать, я бы только довел себя до полного расстройства. Мне нужно было сохранять рассудок, чтобы найти какой-нибудь выход из этой ситуации.

И выход должен был быть. Я не мог смириться с тем, что оказался в ловушке внутри и во власти того, что спускалось по лестнице. Я бы не позволил себе стать жертвой, никогда больше. Я еще раз осмотрелся вокруг в надежде найти что-то, что пропустил.

Я заметил большое вентиляционное отверстие на стене слева от меня. Я либо не видел этого раньше, либо подсознательно отмахнулся от этого. Он висел высоко на стене, но я все равно поспешил к нему и протянул руку. Кончики моих пальцев коснулись нижней части металлической решетки. Потянув изо всех сил, я смог схватить раму, но она была прочно прикреплена к стене, и у меня не было возможности оторвать ее, не говоря уже о том, чтобы залезть в само вентиляционное отверстие.

Мерцающий свет полностью погас, когда я услышал еще один шаг в темноте. Этот был ближе, где-то на полпути, где была небольшая площадка перед лестницей, поворачивающей в мою сторону. Разрыв между мной и невидимым присутствием значительно сократился, пока я отвлекался на вентиляционное отверстие.

Я посмотрел вверх. Остался только один комплект фонарей. Освещенная часть лестничной клетки теперь едва доходила до лестницы. Если погаснут последние лампочки, не останется ничего, кроме небольшого количества света, исходящего от красного знака «Выход» над дверью.

Я попятился ближе к двери. Выхода действительно не было. Хотя я знал, что это бессмысленно, я схватил ручку и потянул так сильно, как только мог. После долгого напряжения я поставил одну ногу на стену и дернул назад так сильно, что другая нога оторвалась от земли. По крайней мере, на минуту я прижимался к нему всем своим телом, зависая над землей и молясь, чтобы мои потные руки не соскользнули с ручки.

Мышцы моей спины и рук перестали болеть и стали казаться горящими, и мне пришлось остановиться. Я постучал в дверь правой рукой. За этим не было большой силы. Я был измотан напряжением и страхом.

Не зная, что еще делать, я повернулся к наступающей тьме, когда свет начал тускнеть.

— Пожалуйста, — попросила я, чувствуя, как по моим щекам начинают течь слезы. — Пожалуйста, просто оставь меня в покое.

Последний верхний свет погас.

Охваченный ужасом, я прижался к двери. Единственным источником света теперь было тусклое красное свечение знака «Выход», и хотя оно было недостаточно сильным, чтобы осветить все мое тело, я цеплялась за надежду, что оно защитит меня, как ребенок цепляется за мягкую игрушку. Мои глаза постоянно двигались взад и вперед, тщетно пытаясь увидеть что-нибудь в темноте.

Я дышал короткими прерывистыми вздохами и был на грани панической атаки. Из-за этого мне потребовалось мгновение, чтобы почувствовать запах, донесшийся до моего носа. Однако когда я наконец понял, что это было, я сразу это узнал.

Это был запах шампуня, которым пользовалась моя жена.

Я бы не подумал, что такое возможно, но испугался еще больше. Не могло быть, чтобы она была здесь. Никакого пути, черт возьми, не было.

Мои мысли вернулись к сцене в квартире Кортни ранее тем днем. Она напала на меня с документами о разводе, и после того, как мой первоначальный гнев по этому поводу начал утихать, мы пошли на кухню, и я подписал документы. Она получила то, что хотела.

Несмотря на то, что я подписал чертовы бумаги, которые мне вообще никогда не были нужны, ей просто пришлось в последний раз открыть рот. Она посмотрела мне в глаза и с выражением жалости на лице сказала, что так будет и к лучшему.

Именно тогда вся боль, разочарование и кипящая ярость вернулись десятикратно. Эта женщина, которая даже больше не хотела присутствовать в моей жизни, собиралась сказать мне, что знает, что для меня лучше? Трахни ее! Как она смеет думать, что имеет право что-либо решать за меня! Я бы показал ей, кто принимает гребаные решения.

Взяв ту же ручку, которой подписывал бумаги, я вскочил со стула и вонзил ее глубоко в правый глаз Кортни. Наш общий вес опрокинул ее собственный стул на плиточный пол кухни, и хотя она открыла рот, чтобы закричать, от удара воздух вырвался из ее легких. Распутавшись, я поспешил к ящикам и вытащил нож для разделки мяса. Крепко сжав ручку в руке, я вернулся к Кортни.

Я не уверен, как долго я наносил ей удары ножом. Я просто продолжал вонзать нож в ее тело снова и снова. Каждый раз было так же хорошо, как и в первый раз. К тому времени, когда я слишком устал, чтобы продолжать, и я, и кухня были залиты кровью, а Кортни стала совершенно неузнаваемой, поскольку она лежала мертвой на полу.

Почувствовав чувство спокойствия впервые за долгое время, я умылся в ванной и переоделся в ее одежду, близкую к моему размеру. Затем я достал из шкафа небольшую коробку и наполнил ее вещами из всей квартиры, которые купил за эти годы. Не было смысла оставлять их позади. Не похоже, что они ей больше понадобятся.

Прежде чем покинуть квартиру, последнее, что я сделал, — это вернулся к останкам Кортни и посмотрел на них сверху вниз. Она была такой сильной женщиной в жизни, но теперь она была вообще никем. После того, через что она заставила меня пройти, это казалось уместным. Я плюнул на тело и ушел.

У нее не было абсолютно никаких шансов выжить. Никакого. Должно быть, это мой разум сыграл со мной злую шутку. Это было результатом паники, которую я чувствовал из-за того, что погас свет. Должно быть, так оно и есть.

Я услышал тихий звон, доносившийся с небольшого расстояния передо мной. У Кортни была пара сережек-желудей, которые она любила носить. Когда она двигалась, свисающие половинки желудей ударялись друг о друга, издавая отчетливый звенящий звук.

Я пытался вспомнить, носила ли она их, когда я ее убил. Я не был уверен, но думал, что да.

Что-то двигалось в темноте, и на этот раз я мог это видеть. Я не мог разглядеть никаких деталей, но что-то еще более черное, чем тени, сдвинулось. Мой голос застрял в горле. Как бы мне ни хотелось кричать и умолять это кошмарное существо оставить меня в покое, ни единого слова не выходило.

Все мое тело отпрянуло, когда что-то вытянулось из темноты ко мне. Страх затуманил мои чувства, и я не понял, что это было, и тупо уставился на это. Держатель агрессивно встряхнул предмет. Испугавшись того, что произойдет, если я не пойму, что происходит, я всмотрелся в него поближе.

Это был лист бумаги. Было слишком темно, чтобы я мог сказать наверняка, но казалось, что там пусто. Единственным исключением была длинная тонкая линия, идущая от одной стороны бумаги к другой.

— Еще один на подпись, — произнес из темноты мягкий и скрипучий голос.

Мне протянули еще один предмет и я сразу его взял. Я так же быстро бросил его. Это была ручка, которой я ударил Кортни в глаз.

Невидимый динамик зашипел, и я быстро опустился на колени, чтобы подобрать упавшую ручку. Мне пришлось искать его в темноте, и в какой-то ужасный момент я подумал, что не смогу его найти. Мои пальцы наконец обхватили его, и я встала.

— Подпиши, — твердо приказал мне голос.

Быстро кивнув, я слегка повернулась, чтобы прижать бумагу к двери. Дрожащей рукой я поставил свою подпись на линии.

Все огни на лестничной клетке ожили. Я вскрикнула от удивления, роняя бумагу и ручку, когда какая-то маленькая часть моего разума заметила, что передо мной никого нет. Прежде чем крик полностью вырвался из моих легких, я почувствовал, как что-то врезалось в меня. Я споткнулся на небольшом расстоянии, прежде чем споткнулся и упал на твердый бетонный пол.

Это дверь меня ударила. Он толкнул внутрь, и на лестничную клетку вышел мужчина в полицейской форме. Он огляделся вокруг, прежде чем его взгляд упал на меня. Он поспешил ко мне и помог мне подняться на ноги.

— С вами все в порядке, сэр? — спросил офицер. «Нам позвонили и сказали, что здесь кто-то застрял».

Я не мог ему ответить. Вспоминая об этом, я думаю, что был в шоке. Испытание, которое я только что пережил, выбило из меня все, и все, что я мог сделать, это не выдержать и начать рыдать.

«Все будет хорошо», — неловко сказал мне офицер.

«Брэдли?» — вмешался другой мужской голос.

Сквозь слезы я посмотрел на голос. На лестничную клетку вошел второй офицер. Он был моложе первого и смотрел на старшего с удивлением на лице. Его правая рука была поднята вверх. Между его пальцами был зажат лист бумаги, тот самый, который я уронил.

Кровью, слегка искаженными морщинами на бумаге и над моей четко видимой подписью, были слова: «Я убил свою жену».

«Я говорила тебе, что там монстр», — сказала маленькая девочка из коридора.

Кредит: Тим Спрэг

Официальный сайт