Официант

Припарковав свою Короллу и глядя на возвышавшийся над ней старый обветренный дом, Мэдлин задумалась, стоило ли ей принять предложение подруги и намазать его шалфеем.

Двухэтажное здание оказалось удачной находкой при просмотре списков HUD, по крайней мере, по словам ее мужа. Она позволила ему заняться поиском дома, пока сама была занята в Миннесоте, помогая своей сестре. У нее были проблемы с заботой о своей семье, пока ее собственный муж находился в больнице, но теперь, когда он снова смог помочь, Мэдлин больше не беспокоилась за них. Два месяца и две границы штата спустя, она была здесь, где она должна была стать ее домом и боже мой, если бы она была в этом замешана. Цена была правильной, и, согласно осмотрам, дом был безопасным, но все в нем казалось изношенным и грубым, расположенным рядом со скалистым склоном холма и окруженным пробивающимися участками кустарника, торчащими из гравия, где только можно. Она доверяла Трэвису, но ей определенно следовало быть там. По крайней мере, все уже завезено.

Она достала свой сотовый телефон, проверяя сообщения, насколько могла, несмотря на неровный сигнал так далеко за пределами Сент-Луиса. Следуя инструкциям, она нашла ключ, спрятанный справа от входной двери, и открыла путь внутрь, вдыхая запах пыли, дерева и возраста, доносившийся из кафельного вестибюля. Она вошла внутрь со своими дорожными сумками и быстро заперла дверь, прежде чем оглядеть окрестности.

Справа холл соединялся с гостиной, слева — с лестницей, ведущей в спальни, а впереди — с тесным коридором, ведущим на кухню. Она бродила по гостиной; Трэвис сделал все возможное, чтобы все обустроить, но к тому времени, как он вернется из командировки, у нее будет это место в том состоянии, в котором оно должно быть.

Стук в дверь вывел ее из транса, заставив подпрыгнуть. Кто же станет стучать в дверь бывшего заброшенного загородного дома в получасе езды от ближайшего большого города? Она выглянула в окно, чтобы разобраться, и заметила долговязого молодого человека с нагруженным походным рюкзаком. Она подошла к входной двери, убедившись, что цепь на ней, прежде чем взломать ее. "Привет?" — спросила она.

— О, привет, мэм, — сказал молодой человек. "Я Джейсон Фостер. Несколько недель назад я говорил с вашим мужем о проведении небольшого исследования его собственности". Он взял свой мобильный телефон и показал фотографию, на которой он стоит рядом с ее мужем. «Мистер Делин сказал, что все будет в порядке, но я тоже хотел уточнить у вас».

Она расстегнула цепочку, открыв дверь шире. Этот придурковатый маленький студент колледжа выглядел так, будто его сдует сильный ветер. «Какие исследования?»

«О, я изучаю местный вид тритонов», — сказал он, сбрасывая рюкзак и перебирая его. "Саламандры. Похоже, на вашей территории и в окрестностях обитает вид, который не обнаружен или, по крайней мере, не полностью исследован. Вы и мистер Делин - первые владельцы, которых мне удалось выследить. Обещаю, я не буду мешать. Я просто буду внизу у ручьев, текущих через холмы". Он раскопал несколько фотографий и поднял их, чтобы увидеть кадры серых, склизких амфибий, таких же долговязых, как и он сам. Она думала, что тритоны — красочные создания, но они выглядели тусклыми и безжизненными, единственным отчетливым отличием от серого были два гигантских черных пятна, которые, должно быть, были их глазами. Они напоминали ей глубоководных существ.

«Ух». Ей тоже придется столкнуться с этими вещами?

«Не волнуйтесь, я нашел их только у ручьев», — сказал он. "Ничего, если я продолжу исследования? Мне не удалось уйти далеко; экземпляры, которые я нахожу, - это просто ифты, маленькие дети, которые продолжают умирать. Я думаю, они текут откуда-то дальше вверх по течению".

«Все в порядке», — сказала она. — Но если все в порядке, я только что вернулся домой.

«О, конечно», — сказал он. — Пока, миссис Дел…

Она закрыла дверь, изо всех сил пытаясь справиться со всем, что изменилось, пока ее муж был на работе. К счастью, кто-то, кого она так ждала, пришел сверху, чтобы поприветствовать ее.

«Эй, Джестер!» — крикнула она, улыбаясь, когда серый полосатый кот спустился по ступенькам и сел прямо перед ней. Он громко мяукнул, прежде чем снова подняться, потерся о нее и снова начал мяукать. Он был один день или два и не боялся поделиться с ней своими мыслями по этому поводу. Она почесала ему голову, и он замурлыкал. «Вы обеспечивали безопасность этого места, пока ваших людей не было?»

Он чирикнул и оторвался от ее руки, направляясь по коридору на кухню и оглядываясь на нее, чтобы убедиться, что она следует за ним. Она согласилась, ухмыляясь коту, пытающемуся подвести ее к своей пустой миске с едой. Но вместо того, чтобы идти на кухню, он остановился в конце коридора и посмотрел на точку на стене, которая находилась сразу за лестницей. Он уперся лапами в стену, посмотрел вверх и зашипел, прежде чем снова посмотреть на нее. Он издал предупреждающее мяуканье, которое подавал другим кошкам и маленьким детям.

«Это стена, Шут», — сказала она. Странный маленький кот. Однако когда она подошла ближе, ей показалось, что она что-то увидела. Она подошла к Джестеру, который отошел в сторону, проведя пальцами по поверхности, почувствовав небольшую щель, закрытую бумагой и закрашенную. Ее пальцы пробежались по нему, обведя щель в большом квадрате, прежде чем отступить и вздрогнуть.

Мэдлин бросила банку с едой в миску Джестеру, кот сбрасывал еду на максимальной скорости, пока она набирала цифры в телефоне. В конце концов она добралась до Трэвиса. — Привет, любимая, — сказал он. "Все в порядке? Ты устроился?"

— Привет, Трэвис, — сказала она. «Просто осматриваю дом, а в стене дыра».

«О, я совершенно ничего об этом не понял», — сказал он. "Раньше в этом доме был кухонный лифт, но его запечатали, когда закрыли подвал и перестроили второй этаж. Он не использовался десятилетиями. Я только что закрасил его сам, чтобы он не торчал и не рисковал, что кто-то поранится, возясь с ним".

«Мне действительно нужно быть частью процесса, когда мы отправляемся на поиски дома», — сказала она. — Но оно запечатано?

«Полностью закрыт», — сказал он. «Нет даже способа справиться с этим». Он вздохнул. "Мне жаль, что я не рассказал тебе об этом, Мэдди. Просто в последнее время столько всего произошло".

«Все в порядке», — сказала она. "Твоя командировка не может закончиться достаточно скоро. Я не хочу оставаться здесь одна".

— По крайней мере, у тебя есть Джестер, — сказал он. "Этот кот напал на собаку, которая в четыре раза больше его самого. Он защитит тебя".

«Хорошо», сказала она. «Со мной все будет в порядке».

Из ее покоя ее вырвал Джестер, прыгнувший на нее глубокой ночью. Она села, протерла глаза, прежде чем схватить очки. Джестер бродил вокруг кровати, оглядываясь на нее. Он всегда будил ее, потому что Трэвис мог спать из-за взрыва газовой магистрали снаружи. "Что это такое?" — спросила она. — Еще не время завтракать, глупый кот.

Туп.

В комнате стало холоднее, чем было раньше, когда она услышала, как что-то доносится снизу. Она откинула одеяло, чуть не сбросив вместе с ним Джестер с кровати, когда вылезла из него и надела тапочки. Она залезла под кровать мужа и схватила бейсбольную биту, которую он держал именно для этой ситуации.

Туп. Она чувствовала это прямо под собой. Этажом ниже. Туп. Бум-бум-бум-бум.

Тихие шаги, почти такие же, как тогда, когда они слышали, как животные снуют в стенах их предыдущей квартиры. Но и это было не то. Они были намного больше. И все же они двигались так быстро, так много быстрых шагов подряд. Кто-то возился с грабителем или это была очень большая крыса? Тем временем ее могучий охотник был с ней наверху вместо того, чтобы позаботиться о незваном госте.

Она вышла из спальни, снова прислушиваясь к быстрым шагам. Сейчас оно было на кухне, топталось возле шкафов. Она сглотнула, проверяя свой телефон, прежде чем поняла, что оставила его внизу, в углу гостиной, которую превращала в свое рабочее место. Даже если бы у нее был телефон, ей повезет, если бы полиция приехала вовремя.

Она спустилась по лестнице, выбирая каждую ступеньку и оказывая как можно меньше давления на центр, чтобы избежать скрипов и стонов. Спустившись ниже, она увидела холл, широко открытую входную дверь, и из кромешной тьмы дул ветерок. Она чувствовала, как ее волосы встают дыбом, когда она вошла в комнату, а ее доблестный спутник преследовал ее по пятам и раздулся, как пушистая метель из перьев. Он остановился в начале коридора, ведущего на кухню, выгнулся назад и зашипел, когда она посмотрела прямо перед собой и включила свет.

Ничего. На кухне ничего.

Она шагнула вперед, вошла и оглядела помещение, а затем вошла в гостиную, которая соединялась с кухней. Ничего. Никаких доказательств того, что что-то вообще было нарушено. Она вернулась на кухню, но так и не нашла ничего. Ни одно блюдо не потерялось, ни единого следа грязи на полу от пришедшего снаружи.

Она вернулась в холл и заметила Джестера, стоящего на страже в центре комнаты. Он посмотрел на нее, все еще надутый, как будто его ударило током. — Думаю, они ушли, приятель, — сказала она. — Должно быть, я забыл запереть входную дверь. Она закрыла дверь и убедилась, что засов и цепь включены, прежде чем снова выключить свет.

Быстрый стук возобновился, на этот раз сверху. Джестер вскрикнул и помчался, как пуля, исчезнув наверху, когда постоянные шаги перемещались между спальнями. Она замерла. Что происходит? Как оно могло попасть наверх без ее ведома? Она снова включила свет, и стук прекратился где-то в комнате над гостиной, где она соединялась с кухней. Летучая мышь дрожала в ее руках, когда она огляделась и заметила что-то необычное в кухонном зале.

Бумага, покрывавшая кухонный лифт, была оторвана и лежала полосами на деревянном полу.

Именно так поступил этот грабитель. Должно быть, это был грабитель, если он мог определить, что там есть кухонный лифт, и использовать его, чтобы подняться наверх так, чтобы она не заметила. Должно быть, он воспользовался им, чтобы попасть на второй этаж. Но почему он был таким подлым?

Она продолжала включать свет, но тусклая лампочка не успокоила ее так сильно, как она надеялась. Она снова услышала быстрые удары, когда грабитель пробирался через их спальню и то, что должно было быть кабинетом ее мужа. Джестер побежал наверх, но она его не услышала. Она думала, что он будет занят атакой незваного гостя с такой яростью, на которую способен маленький кот.

Она поднялась по ступенькам, избегая тишины ради скорости, чтобы застать ублюдка на месте преступления. Ее сердце билось громче скрипа лестницы, когда она взлетела вверх, готовая покалечить грабителя, чтобы она могла связать его и как можно быстрее вызвать полицию к входной двери. Она поднялась по нескольким ступенькам одновременно, стук прекратился, и оказалась на втором этаже. Она ворвалась в офис Трэвиса с оружием наготове.

Ничего. Пустая комната, нетронутый стол, ни одна вещь не утеряна. Даже уродливая статуя пучеглазого монстра из тех темных ролевых игр, в которые он любил играть, все еще стояла на страже его имущества. Она заметила Джестера, прячущегося под столом, его серый мех не помогал ему слиться с толпой. Он жалобно мяукнул.

Удары вернулись.

Она прыгнула. Как, черт возьми, оно могло снова оказаться внизу? Не было никакого способа. Она вернулась на площадку второго этажа и проверила ту часть стены, где должен был быть кухонный лифт, но там ничего не было. Никаких клочков бумаги. Никакой легкой депрессии. Официант никогда не поднимался на второй этаж. Грабитель дважды прошел мимо нее, не воспользовавшись им. Открыл ли он окно и вылез на улицу? Но она заперла дверь. Она заперла все окна? Но тогда почему бумага вокруг кухонного лифта была порвана?

Быстрые удары, снова на кухне. Она услышала, как открылась дверца холодильника и громкий влажный шлепок, когда что-то вытащили на пол. Затем снова грохот, когда остальное содержимое холодильника было выдернуто с равнодушной спешкой. Она все еще дрожала, но после того, как ее водили вверх и вниз по лестнице, мысль о том, чтобы врезать битой в какого-нибудь бродягу, становилась все более и более привлекательной. Она бросилась вниз по лестнице, свернула в кухонный коридор так быстро, что чуть не поскользнулась, и пролетела мимо кухонного лифта с битой наготове.

Ничего, кроме кучки еды на полу и раскачивающейся на холодном воздухе дверцы холодильника.

Она замерла. Это невозможно. Это было только здесь. Она слышала, как он издавал такой шум, но его нигде не было видно. Он не открыл ни одного окна, не так ли? Она подошла к холодильнику, закрыла его и при этом почувствовала тошнотворное хлюпанье под рукой.

Она посмотрела на ручку дверцы холодильника. Оно было покрыто густой вязкой слизью.

Она отступила назад, ее рука похолодела и почти покалывала, пока она вытирала слизь кухонным полотенцем. Она все еще могла пошевелить пальцами, но вся рука онемела, как будто она уснула на руке. Что происходит? Что вообще могло сделать это?

Она услышала скрип входной двери, и ей пришлось вырваться из транса, заставив себя выйти обратно в коридор, чтобы заглянуть в холл. Цепь на двери осталась, но засов был отодвинут назад, и дверь снова открылась во тьму. Дрожь вернулась, и ничего не имело для нее смысла, поскольку она изо всех сил старалась держать биту в руке, которая не онемела. Она снова вошла в холл, но прежде чем закрыть дверь, посмотрела на нее. Ручка и замок засова теперь блестели от слоя той же слизи, которая была на ручке дверцы холодильника.

Она закрыла дверь в сухом месте, ломая голову, оглядываясь вокруг, а затем заметила что-то в гостиной. Ничто не выделялось на своем месте, но участок, который раньше был освещен, был затемнен. Тень, отбрасываемая светом лампочки в холле. Она подошла к порогу между прихожей и гостиной, посмотрела на тень, почувствовала, как у нее в горле нарастает выпуклость, и сжала биту так крепко, как только могла, пока отслеживала, откуда исходит тень.

Что бы ни закрывало свет, должно быть, оно было на потолке.

Она заставила себя обернуться, но прежде чем она успела пройти всю дорогу, она увидела фигуру, которая блокировала луч света, обратно в коридор, сопровождаемую быстрыми ударами, когда она ползла по потолку. Ее сердце снова ускорилось, когда она попыталась сложить кусочки воедино, но все еще ничего не имело смысла. Она вернулась в холл и посмотрела на то место, где он был: блестящий след слизи, который она бы совершенно не заметила, если бы не знала, что нужно его искать, тонкий блеск, который высох бы и исчез еще до утра.

Она проследила взглядом по следу обратно на кухню. Она шла по коридору, каждый шаг заставлял ее желать, чтобы кошмар закончился и она проснулась с Джестером, сидящим у нее на груди и требующим завтрака. Она вошла на кухню, не заметив тени на другом конце комнаты. Она остановилась, успокаиваясь, насколько могла, и к чему-то прислушиваясь. Что-либо. В тишине, не нарушаемой даже обычным ночным хором, она услышала справа от себя неистовое дыхание.

Она выскочила на кухню и закричала, ударив битой по углу потолка, затем вскрикнула и бросилась назад, прежде чем смогла довести дело до конца. Блестящее шестифутовое чудовище взглянуло на нее, прежде чем броситься через комнату, его крошечные ноги двигались так быстро, что казалось, будто его обтекаемое серое тело текло мимо света. Она достаточно оправилась, чтобы добраться до входа в гостиную, к которому он направлялся, и ударила его битой по спине, когда он пытался очистить дверной проем.

Мерзкая штука приземлилась на пол перед ней, но снова встала на ноги, прежде чем она смогла заставить себя ударить ее снова, ее быстрые шаги понесли ее по полу в гостиную и вверх по стене. Он остановился, повернувшись к ней головой, две массивные черные точки пересекали его гладкое лицо, а безгубый рот широко открылся. По краям рта у него были гребни крошечных клыков, но у нее по коже побежали мурашки, когда она увидела столбцы сгруппированных зубов, выстилающих его небо и доходящих до задней части горла.

Она вскрикнула, когда он бросился на нее, и она ударила летучую мышь по голове с громким хрустом. Она била его снова и снова, крича, избивая и избивая нападавшего, пока его голова не проломилась, а темная кровь не растеклась по полу. Он предсмертно дернулся, когда она отступила назад, ее онемевшая рука похолодела. Она больше не чувствовала своих пальцев.

Она схватила Джестера и вытащила их обоих отсюда.

Она снова сосредоточила внимание на двери и увидела, что она снова открыта. Она не заперла засов, так как он был покрыт еще большей ошеломляющей слизью. Ее глаза вылезли из орбит, когда еще одна из этих отвратительных тварей метнулась в холл снаружи: хвост енота торчал изо рта, а остальные пробирались по пищеводу.

Оно метнулось к ближайшей стене и поползло вверх, за ним последовало еще одно существо снаружи, которое поднялось напротив первого. Из темноты вышел и третий, оставаясь на полу ровно настолько, чтобы закрыть дверь головой.

Мэдлин вернулась в гостиную, держа биту в одной руке, поскольку другая стала совершенно бесполезной. Три существа наблюдали за ней, и когда она отступила назад, она увидела, как деревянная секция над кухонным лифтом распахнулась, широко скрипя, когда еще одно из отвратительных, склизких существ выскочило на стену.

Они пришли не снаружи, пытаясь добраться до кухонного лифта. Они уже были внутри.

Она издала последний крик, когда все четверо бросились к ней.

Пока солнце поднималось над горизонтом, Джейсон размышлял о потоке воды, вытекающем из склона холма. Этот поток был особенно плодотворен для его исследований, но все же он находил лишь остатки этого вида тритонов, да еще полумертвые. Серая кожа, большие глаза — должно быть, это какая-то подземная разновидность. Тритон Фостера, обнаруженный многообещающим студентом UMSL. Возможно, их школьный талисман получит серый аналог! Если бы только он мог подняться выше по течению, но вода текла со склона холма. Ему нужно будет найти способ получить доступ к пещерам внутри; это должно было быть их естественной территорией.

Он обдумал это. Миссис Делин, казалось, относилась к нему настороженно, но, возможно, ему удастся ее завоевать. Удивительное количество домов в Миссури были соединены с пещерами под ними, которые когда-то использовались для хранения вещей. Может быть, она впустила его, чтобы он мог попробовать там? Так оно и было, иначе ему пришлось бы ворваться в один из заброшенных домов поблизости и надеяться, что у них что-нибудь есть. Она была дома, когда он пришел рано утром; он даже увидел очаровательного серого полосатого кота, рыщущего лапами в окне, и ему сразу же захотелось его погладить. Он заходил, постучал и спрашивал, знает ли она что-нибудь о пещерах.

Однако прежде чем он успел встать, из ручья изнутри горы вытекло что-то новое, что-то, что заставило его отпрыгнуть назад. Разорванная, рваная ночная рубашка, вся в вязкой слизи и в пятнах крови.

Кредит: Джастин Артур

Реддит