Продавец энциклопедии

Я не могу утверждать, что находился на самом низком этапе своей жизни, когда продавец постучался в мою дверь. Было бы легко сказать, что я был в отчаянии и эмоционально уязвим и поэтому столкнулся с его темными силами. Это правда, что я не был полностью доволен своей жизнью. У меня была приличная работа и хороший дом, и после смерти матери я унаследовал приличную сумму денег.

Я, конечно, скучал по маме, но справился со своим горем, как мог, и пошел дальше. А отношения всегда были для меня испытанием. У меня были подруги, но я никогда не был женат и не имел детей. Черт, да у меня действительно не было близких друзей – много знакомых, но никому я не мог доверить свои сокровенные мысли и мечты.

Тем не менее, эта социальная изоляция меня никогда по-настоящему не беспокоила. С детства я всегда был интровертом и предпочитал иметь собственную компанию. Но это было нечто большее. Я всегда чувствовал, что отличаюсь от других людей — существо, которое жило среди человечества, но на самом деле не было с ним. Я чувствовал, что внутри меня было что-то не совсем естественное.

Долгое время я считал, что это чувство — форма психического заболевания или результат какой-то подавленной детской травмы. Моя мать так много не рассказала мне о моем прошлом. В конце концов, именно продавец рассказал мне правду о моем происхождении. К лучшему или к худшему, ящик Пандоры был открыт, и моя жизнь изменилась навсегда.

Моя история охватывает многие поколения и связывает наш бренный мир с сферами, недоступными человеческому пониманию. Но для меня все началось одним тихим субботним днем, когда загадочный продавец подошел к моей входной двери.

Я лишь смутно помню, что делал в тот роковой день. Насколько я помню, я искал на своем ноутбуке праздничные предложения и потягивал холодное пиво, пока на заднем плане ревел футбольный матч. Я помню, какое раздражение я почувствовал, когда услышал громкий стук в мою массивную дубовую дверь, достаточно громкий, чтобы его можно было услышать по телевизору и внутри моей гостиной.

В субботу днем было мое время, и мне не хотелось принимать посетителей, особенно неожиданных. У меня установлен дверной звонок, но посетитель решил не пользоваться им, а вместо этого стучал в мою дверь с ненужной силой.

Я раздраженно покачал головой, открыв приложение на телефоне, но обнаружил, что не могу получить доступ к видео с камеры. Полагаю, меня должна была обеспокоить такая последовательность событий. Но в тот момент я был зол больше всего на свете, особенно потому, что стук продолжался и становился все громче.

Я отложил ноутбук, поставил спичку на паузу и встал на ноги, топая по коридору, пока стук продолжался, и крикнул: "Хорошо! Я иду, черт возьми!" Но весь мой гнев просто растаял, как только я взглянул на него.

Мне трудно объяснить эффект от первой встречи с продавцом. Он не был особенно привлекательным или привлекающим внимание человеком. На самом деле он принял вид маленького и физически безобидного пожилого человека – тело сгорбилось, волосы седые, кожа морщинистая. На нем был твидовый костюм с мускусным запахом и галстук-бабочка, он опирался на трость в одной руке и держал кожаный портфель в другой.

На покрытых коркой губах моего гостя появилась обезоруживающая, но почему-то нервирующая улыбка, а его карие глаза светились страстью и энергией гораздо более молодого человека. На первый взгляд я не нашел в нем угрозы – вовсе нет. Прежде чем продавец произнес хоть слово, я почувствовал себя непринужденно в его присутствии и больше не раздражался из-за его вторжения в мой рабочий день.

Я никогда раньше не встречала этого человека, и все же он показался мне очень знакомым – как будто он был давно потерянным родственником, который внезапно и неожиданно вернулся в мою жизнь. Я изо всех сил пытался подобрать слова, чтобы обратиться к старику, и в конце концов заикался в своем приветствии. «Здравствуйте… могу ли я вам помочь?»

Улыбка посетителя стала шире, и он заговорил дружелюбным, но каким-то пугающим голосом: "Добрый день, сэр. Приятно познакомиться с вашим знакомым".

Он протянул костлявую руку, которую я взял после секундного колебания. Я ожидал, что его ладонь будет ледяной, и поэтому был удивлен теплом его ладони, чувствуя, как будто волна энергии перешла от его тела к моему.

«Меня зовут мистер Блэк». - сказал он во вступительной речи: "И я являюсь поставщиком редких книг и энциклопедий. Я считаю, что моя продукция будет представлять большой интерес для такого умного и непредубежденного джентльмена, как вы. Если у вас есть время, я хотел бы зайти внутрь и рассказать вам больше".

Моя рука все еще была в его руке, когда я посмотрел в его глубокие карие глаза и впервые увидел в них искру злобы. В тот момент я испытал волну эмоций – любопытство и удивление, но также опасение и нечто большее, чем намек на страх. Не знаю как именно, но я понял, что решение, которое я приму в следующий момент, определит всю мою дальнейшую жизнь.

Я мог бы сказать загадочному человеку уйти и вернуться к своей тихой жизни в неведении. С другой стороны, я мог бы пригласить его внутрь и услышать, что он скажет. И я, конечно, выбрал последнее.

— Конечно, заходи. - нервно сказал я.

Продавец – мистер Блэк, или кто бы он на самом деле ни был – отпустил мою руку, продолжая улыбаться, кивнул головой и переступил порог. Я отошел в сторону, позволяя ему пройти, и наблюдал, как он медленно идет по коридору с деревянным полом, щелкая при этом тростью. Я собирался позвать его и сказать гостю, куда идти. Но, как ни странно, казалось, что он уже знал дорогу вокруг моего дома, поскольку он сразу же вошел в гостиную, оставив меня следовать за ним внутрь.

Теперь, прежде чем я продолжу свой рассказ, я должен объяснить пару вещей. Прежде всего, я прекрасно знал, что мистер Блэк не был продавцом энциклопедий. Помимо всего прочего, эта профессия устарела в современную эпоху онлайн-покупок и доступа к неограниченной цифровой информации.

Во-вторых, я осознавал, что мой посетитель потенциально опасен, хотя и не в общепринятом смысле этого слова. «Мистер Блэк» не был физически внушительным, и я подумал, что маловероятно, что он был вооружен. Конечно, он мог быть аферистом, но я чувствовал, что его интерес ко мне исходит из чего-то более глубокого.

Я осторожно последовал за ним в свою гостиную, заметив, что он уже занял место в дальнем углу. Он поднял руку, указывая на диван напротив, и сказал: «Пожалуйста, сэр, присядьте».

Как будто наши роли теперь поменялись, и я был гостем в собственном доме. И все же я без комментариев подчинился его указанию, сел и наблюдал, как он поднимает и открывает портфель. Лишь позже я понял, что все электронные устройства в комнате – мой телевизор, ноутбук и смартфон – теперь выключены, а их экраны потемнели. Даже тогда я не понимал значения того, почему это произошло.

Я продолжал с трепетом наблюдать, как продавец вытащил из портфеля прекрасную красную книгу в кожаном переплете и держал ее так бережно, как будто это была его самая ценная вещь. Меня сразу привлекла загадочная книга, которую мой посетитель держал в своих костлявых руках. Обложка была ничем не примечательна – темно-бордового цвета, без какого-либо мотива или названия, которое я мог разглядеть. Страницы были в желтых пятнах, что указывало на ее возраст, и от нее исходил тот довольно приятный мускусный запах, который можно услышать в старых книжных магазинах или университетских библиотеках.

Хотелось бы утверждать, что обложка была сделана из высушенной человеческой кожи или покрыта какими-то магическими рунами, но ничего такого драматичного не было. Сама книга выглядела очень обыкновенно, но я не мог отвести от нее взгляд, каким-то образом чувствуя, что слова, содержащиеся в ней, имеют огромное значение.

«Вот, сэр, величайшая энциклопедия, когда-либо написанная!» — внезапно объявил продавец, снова привлекая мое внимание к своему ухмыляющемуся морщинистому лицу и ярким глазам. «Все ответы, которые вам когда-либо понадобятся, содержатся на этих страницах».

Я нахмурился, снова взглянув на книгу и отметив ее толщину. По моим прикидкам, его объем составлял от пятисот до шестисот страниц, что вряд ли казалось существенным, учитывая заявления продавца.

— Так вот что ты продаешь? – цинично спросил я.

Продавец весело рассмеялся и покачал головой, прежде чем ответить. "О нет, сэр, боюсь, что нет. Эта книга бесценна и, к сожалению, не продается".

Я нахмурился, становясь все более подозрительным к моему загадочному посетителю. «Вы сказали, что вы продавец». Я огрызнулся.

«Я сделал». — ответил он, по-видимому, уловив мою растущую враждебность. «Правда в том, что на протяжении многих лет я занимал множество должностей — проповедника, историка, эмиссара, продавца… Во всех случаях общая нить — рассказывание историй».

Я пренебрежительно усмехнулся, прежде чем ответить. "И что? Ты здесь, чтобы рассказать мне историю?"

«О да, сэр». он сиял от энтузиазма и начал открывать обложку: "Я могу рассказать вам много историй. Эта замечательная книга полна их".

«Я вижу». был мой циничный ответ: «Позволь мне спросить тебя кое-что, старина, ты когда-нибудь слышал о Википедии?»

Я, конечно, намеренно вел себя враждебно, оспаривая утверждение продавца о том, что эта книга содержит давно искомые ответы, тогда как я мог буквально получить доступ ко всей информации в мире простым прикосновением пальца. Таинственный мистер Блэк на мгновение выглядел растерянным, как будто мой вопрос не имел для него смысла, но в конце концов он смирился и ответил в своей типично веселой манере.

"О, вы имеете в виду всемирную паутину? Ну, сэр, боюсь, я в некотором роде технофоб! Но позвольте мне заверить вас, сэр, истории на этих страницах не появятся в вашем Интернете".

Он сделал короткую паузу, чтобы осознать это. Я мог бы громко рассмеяться над его дерзким заявлением, но в моей голове было сомнение. Я оглянулся на свой телефон, ноутбук и телевизор, отметив, что все выключилось, как только продавец вошел в мой дом. Это не могло быть совпадением, и от последствий у меня по спине пробежал холодок.

Однако продавец, похоже, не заметил моего изменения в поведении, поскольку он был поглощен своей драгоценной энциклопедией, тщательно и с любовью перелистывая страницы, его глаза загорались, пока он просматривал содержание - такова была сила слов, содержащихся в ней. "Теперь давайте посмотрим. Какая история могла бы вас заинтересовать, добрый сэр? Возможно, трагическая сага об Эмили де ла Рок и ее изгнании на легендарный Остров Демонов?" он пролистал страницы, прежде чем предложить еще одно предложение: «Или я расскажу тебе правила земель теней, где проклятые стоят на очереди между раем и адом, ожидая суда Всемогущего».

Он перевернул еще одну страницу, оторвавшись от книги, одарил меня криво ухмылкой и лукаво подмигнул.

"Но давайте не будем ходить вокруг да около, добрый сэр. Я знаю историю, которую вы хотите услышать. Историю о вас... вашем прошлом, вашем настоящем и, конечно же, вашем будущем".

Я снова фыркнул, но уже с меньшей уверенностью, чем раньше. Я все еще думал, что он полный дерьмо, но в мою голову закрадывались сомнения. Я попыталась пошутить, но мой голос дрожал, когда я задал следующий вопрос.

— У вас там есть глава обо мне? Я спросил.

Улыбка продавца несколько померкла, как и искра в его глазах, поскольку его энергия, казалось, угасла.

«Да». он сказал более торжественным тоном: «Вы, сэр, играете очень заметную роль в моей книге».

Он начал читать мое полное имя и дату рождения, а также беглые подробности моей молодости и образования. Я подозрительно приподнял бровь. Конечно, эти подробности он мог получить из нескольких источников, и на первый взгляд все это выглядело как мошенничество. Но было еще кое-что. Продавцу каким-то образом удалось подтвердить мою смерть, которая, как он утверждал, наступила 13 июля 2066 года.

Я нервно рассмеялся над этим открытием, прежде чем сказать: «Значит, вы не только рассказчик, но и гадалка?»

«О нет». он ответил с сухим смешком: "Я не могу предсказать будущее. Я просто руководствуюсь тем, что написано в книге. Но это еще ни разу не было неправильным".

Я глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя, когда понял, что мое тело дрожит от предвкушения. Вся ситуация была безумной, и мой логический мозг подсказывал мне, что все это не может быть правдой. И все же в тот момент я полностью доверился загадочному продавцу. Я не знаю, околдовал ли он меня своей черной магией или потому, что в глубине души я всегда жаждал этого самоутверждения… но в этот момент я ловил каждое его слово.

«Что еще книга говорит обо мне?» — нетерпеливо потребовал я.

Но продавец не ответил, а оторвал взгляд от своего священного текста и посмотрел на каминную полку в дальнем конце моей гостиной. Он медленно поднял правую руку и указал на фотографию в рамке, стоявшую в центре.

— Твоя мать? — спросил он сочувственным тоном.

Я посмотрел на фотографию, увидел улыбающееся лицо моей мамы и ее сверкающие глаза, и почувствовал укол горя, вспомнив, как сильно я по ней скучал.

«Да». Я ответил с комом в горле.

Я задавался вопросом, почему мой посетитель сменил тему, и был расстроен отсутствием ответов.

— Она никогда не рассказывала тебе о твоем отце, не так ли?

Я на мгновение остановилась, сбитая с толку вопросом, но в то же время чувствуя, что он задел нерв. — Она так и сделала. Я ответил оборонительно: «Мой отец умер незадолго до моего рождения».

Продавец сочувственно улыбнулся мне. "Но это неправда, не так ли? Ты всегда знал эту глубокую

вниз, но ты не мог заставить себя противостоять своей матери, даже когда она лежала на смертном одре.

Я глубоко сглотнул, пытаясь контролировать поток эмоций, которые испытывал. Я полагаю, что продавец дал мне время обдумать эти чувства, прежде чем продолжить разговор. «Вы хотите знать свое будущее, но прежде чем это сделать, вы должны понять, откуда вы родом».

Я всего лишь на мгновение задумался над его загадочными словами, прежде чем нетерпеливо огрызнуться: "Скажи мне! Расскажи мне все!"

Его реакция удивила меня: продавец нахмурился, его улыбка исчезла, а выражение его лица потемнело.

"Хм... Думаю, нет, сэр. Я пришел сюда с честными намерениями, но теперь вижу, что вы не готовы к правде".

Моя челюсть отвисла от изумления. Я не мог поверить в то, что слышал, и заявил об этом очень сердито.

"Нет! Ты не можешь оставить меня висеть вот так! Я должен знать!"

«Я оставлю тебе два имени». продавец загадочно ответил: «Чарльз Робинсон и Фатима Абрахам».

«Кто они, черт возьми?» Я ответил в гневе и замешательстве.

— У вас есть имена. был его ответ: "Ищите их и слушайте их истории. Шаг за шагом истина откроется вам. Но сейчас, сэр, я желаю вам хорошего дня и удачи".

С этими словами продавец осторожно встал со своего места и медленно пошел к двери. Я был буквально растерян, не веря, что наша странная встреча может закончиться вот так. Кровь прилила к голове, и я решил, что не могу позволить ему уйти, не получив сначала ответов, в которых я так нуждался.

В одно мгновение я вскочил с дивана, потянулся к пожилому продавцу и крепко схватил его за руку.

«Больше никакой ерунды, старина!» Я яростно закричала: "Вы не уходите! Я хочу прочитать, что внутри этой проклятой книги!"

Я не ожидал большого сопротивления со стороны пожилого мужчины и поэтому был удивлен, когда он отреагировал яростно, проявив почти сверхчеловеческую силу, когда вырвался из моей хватки и физически толкнул меня на пол. Я в страхе поднял глаза и увидел, как продавец превратился в нечто чудовищное: его глаза потемнели, а рот открылся, обнажив зияющую темную дыру.

Он зашипел на меня, как кот. И когда он заговорил, его слова были глубокими и почти нечеловеческими. «Черт побери, сэр!» - воскликнул он в ярости: "Не испытывайте меня! Возложите на меня руки еще раз, и вы будете жить, чтобы пожалеть об этом!"

Я застыла в ужасе, отводя взгляд от его отвратительного второго лица. Мне не нужно было говорить дважды: я остался на полу, когда продавец вышел из комнаты с портфелем и тростью в руке и медленно пошел по коридору. Я услышал, как хлопнула дверь, и мое сердце упало, потому что я знал, что эта странная встреча навсегда изменила мою жизнь.

Вы не удивитесь, узнав, что после визита продавца меня охватила неистовая одержимость. Я пытался его выследить, обыскивая и связываясь со всеми книжными магазинами и торговыми компаниями в радиусе ста миль, но все безуспешно. Как ни старался, мне не удалось найти ни загадочного мистера Блэка, ни его неопознанную энциклопедию.

Итак, все, с чем мне пришлось работать, — это два имени, которые он мне предоставил. Не будет преувеличением сказать, что я потратил месяцы, пытаясь выследить «Чарльза Робинсона» и «Фатиму Абрахам». Несмотря на недоверие продавца к Интернету, я широко использовал этот ресурс во время своих долгих и утомительных поисков. Очевидно, что в социальных сетях есть тысячи людей с такими именами, и у меня не было никакой дополнительной информации, такой как их возраст или географическое положение.

Я быстро понял, что бесполезно связываться со случайными людьми в Интернете, и лучше всего ориентироваться на форумы, специально посвященные странным или сверхъестественным явлениям. Даже тогда я столкнулся со многими разочарованиями и тупиками, но в конце концов мне удалось найти правильных Чарльза и Фатиму среди сонма троллей и мошенников.

Как я мог быть уверен, спросите вы? Что ж, обоих посетил загадочный мистер Блэк, и они смогли подтвердить подробности о продавце и его драгоценной энциклопедии без моей подсказки. Поэтому я был уверен, что все мы трое пережили один и тот же — возможно, сверхъестественный — опыт, поскольку по какой-то причине нас выбрал омерзительный продавец.

Возможно, они все трое участвовали в этом вместе, и я был их мишенью. Я рассматривал возможность того, что это была тщательно продуманная мистификация, но с какой целью? Я также провел собственное независимое исследование этих двух людей и уверен, что они тоже проверили меня. Судя по всему, Чарльз и Фатима были ничем не примечательными людьми, ничем не выделявшимися из толпы. По крайней мере, это было мое первое впечатление.

Между нами троими не было никакой очевидной связи. Я не буду раскрывать, где я живу, но могу предоставить некоторые подробности о моих спутниках. Фатима Абрахам жила в Лондоне, родилась и выросла в столице Великобритании. Ее мать была англичанкой, а отец – египтянином. Фатима не была замужем и не имела детей. Насколько я знаю, у нее даже не было домашнего животного. Она работала в сфере финансов, и у нее было мало друзей.

Тем временем Чарльз Робинсон был родом со Среднего Запада Америки, где работал слесарем и вел собственный малый бизнес. Опять же, он был неженат и бездетен. Я полагаю, что у нас троих действительно были общие черты. Мы все были одинокими интровертами примерно одного возраста. Все мы относились к другим людям с подозрением до такой степени, что нас можно было назвать мизантропами. Точно так же мы все имели хорошие средства к существованию, но чувствовали себя неудовлетворенными – но дело было не только в этом.

Фатима, Чарльз и я верили, что в нашей жизни чего-то не хватает… какой-то темной тайны, которую от нас скрывают. Мы все хотели узнать этот секрет, и, несомненно, именно поэтому продавец разыскал нас. Потому что у него были ответы, которые, как мы думали, нам так отчаянно нужны.

Поскольку мы втроем общались посредством личных сообщений, вскоре стало очевидно, что Фатима и Чарльз располагают большей информацией, чем я. Продавец оставил меня в подвешенном состоянии, намекая на личность моего отца и мою дальнейшую судьбу. С другой стороны, моим спутникам открылись тайны, навсегда изменившие их жизнь.

Я принял решение поделиться здесь их историями хотя бы потому, что их судьбы связаны с моей. Поделюсь своими словами, которые я получал в виде прямых сообщений, вплоть до того момента, пока они не прервали контакт.

###

История Чарли

Ребята, я не знаю, что вам сказать о своем воспитании. Моя семья была небогатой, но меня воспитали правильно. Я мало что знал о своем наследии. Мама и папа всегда были уклончивы в этом вопросе. Я знал, что мой дедушка в молодости сменил фамилию, но никогда не знал почему, и никто никогда об этом не говорил. Я полагал, что, вероятно, существовала темная семейная тайна, которую от меня скрывали. Однако я не зацикливался на этом.

Я был трудным ребенком – это будет справедливо сказать. Я помню, как большую часть времени злился, но никогда по-настоящему не понимал почему. В школе я часто дрался, и у меня было множество неприятностей. Мои родители были очень обеспокоены моим поведением. Они как будто боялись меня.

Наверное, я всегда чувствовал внутри себя эту ярость. С возрастом я стал лучше контролировать это, но мои внутренние мысли часто были поглощены жестокими фантазиями. Эти чувства беспокоили меня и усиливали мою тревогу, но я никогда не говорил о них и не обращался за профессиональной помощью. На самом деле, я впервые делюсь всем этим.

В любом случае, моя взрослая жизнь не была чем-то особенным. Я выжил, но никогда не был счастлив. Я просто существовал и играл в игру. Не знаю, почему я начал работать слесарем. Я не человек людей и втайне ненавижу большинство своих клиентов, но идея иметь доступ к их домам взволновала меня на каком-то глубоком уровне. Я смог вторгнуться в их частные владения и таким образом обладал тайной властью над ними.

Вероятно, вы видите здесь много тревожных сигналов и будете правы. Но все же я подавил эти темные порывы и вполне мог бы продолжать это делать, если бы не визит продавца. Ребята, вы знаете счет, поэтому я не буду его здесь повторять. Когда этот урод постучался в мою дверь и начал говорить об энциклопедиях, я был готов послать его к черту, но придержал язык и впустил его в свой дом.

Я не могу объяснить почему, но вы, ребята, прошли через то же самое, поэтому я знаю, что вы поймете. Каким-то образом я почувствовал, что могу доверять этому незнакомцу, и мне нужно было услышать, что он скажет.

Следующее вы тоже знаете. Он достал эту проклятую книгу из портфеля и начал читать. Было несколько странных историй, с которых он начал. Я помню разговоры о скрытом музее будущего апокалипсиса и автобусе-призраке, полном призраков и гулей. Я не помню всех подробностей, но эти истории напугали меня до чертиков. Но вскоре он перешел к моей грязной семейной истории.

Видите ли, все это восходит к моему прадеду. Его звали Иван Робсон, и он пользовался дурной славой в этих краях. Между 1922 и 1930 годами Иван совершил как минимум одиннадцать жестоких убийств на территории трёх штатов. В любом случае он признался в одиннадцати, хотя истинное число могло быть намного больше.

Иван был одним из первых известных серийных убийц на Среднем Западе, практиковавшим свое ужасное ремесло с ножом мясника – перерезав жертве горло от уха до уха в диких, но тщательно выполненных нападениях. Его торговой маркой было врываться в дома жертв, пока их не было дома, и поджидать, начиная свои смертельные нападения, как только они возвращались домой. И знаете что? Иван, как и я, учился на слесаря. Так он получил доступ к домам жертв и использовал свою профессию в качестве прикрытия для путешествий из города в город, выявляя цели и планируя убийства.

Мне сложно описать свои эмоции, когда я слушала эти откровения – шок, конечно, и немалый страх. Но самым необычным было то, как продавец рассказал эту историю. Он не просто читал слова из книги. Ну, он был… но дело было не только в этом. Когда продавец описывал мне убийства, он не просто описал все яркие и кровавые детали. Слова, которые он произносил, казалось, содержали в себе какую-то темную силу.

Каким-то образом меня перенесли на место убийства, чувствуя нож в руке и адреналин, струящийся по венам. Я был в теле своего предка, прятался в чужом доме и ждал их возвращения. Я отчетливо помню ужас в их глазах, когда я показался, атакуя их с клинком в руке. Некоторые яростно сопротивлялись, а это значит, что мне пришлось нанести им несколько ударов ножом, прежде чем они упали. Другие съеживались и молили о пощаде. В конце концов, это не имело никакого значения, потому что я убивал каждую жертву, не задумываясь. По правде говоря, мне нравилось заново переживать отвратительные преступления моего предка – от криков его жертв до запаха их крови. Это было похоже на то, как будто часть меня, которая была похоронена глубоко внутри, наконец-то высвободилась, и теперь я знал, кто я.

Но кровавая череда убийств подошла к неизбежному концу, когда в первые годы Великой депрессии полиция столкнулась с моим прадедом. Детектива, который поймал его, звали Андервуд – восходящая звезда местной полиции, которая позже присоединилась к ФБР. Когда продавец описал арест, меня снова забрали обратно – я овладел телом моего покойного родственника, когда меня бросили в тесную комнату для допросов без окон жарким летом 1930 года. Андервуд стоял надо мной, его лицо было красным от ярости, а рубашка была покрыта потом, и он кричал мне в лицо.

Я помню, как был напуган его властным и пугающим присутствием. Дело было не только в том, что Андервуд был внушительным физически. В его глазах также была злоба, которая действительно пугала. Мне не нужно было представлять, что чувствовал в тот момент мой прадедушка. Я знал, что он напуган. Это безумие — представить, что серийный убийца боится простого полицейского, но в Андервуде царила пугающая тьма.

Когда мой прадедушка не сознался, детектив Андервуд безжалостно избил его. Пытки продолжались часами, и я чувствовал каждый удар, нанесенный моему предку. В конце концов его заставили подписать признание в одиннадцати убийствах. Я испытал сильный гнев, когда узнал, как мой предок подвергся такому обращению, хотя и осознавал, что он действительно виновен.

Ивана Робсона казнили 15 сентября 1932 года. Продавец подробно описал мне казнь, и я снова перенесся в прошлое, оказавшись привязанным к электрическому стулу и неудержимо трясясь, пока мне читали мои последние обряды и тянули за рычаг.

Электричество протекало через меня, причиняя мне мучительную боль, поскольку мое тело горело изнутри. А потом все потемнело, и я вернулся в настоящее, сидя на диване, пока продавец закончил читать, прежде чем он аккуратно положил книгу обратно в портфель и собрался уйти.

Я пытался остановить его, конечно, я это сделал. В моей голове все еще было много вопросов без ответов. Но ты знаешь, как это происходит. Старик невзрачный на вид, но у него серьёзный удар! А потом он ушел от меня, перевернув мою жизнь за один день.

Я не мог вернуться к тому, как все было, после всего, чему я научился. Итак, я начал проводить собственное исследование, как и вы двое. Как вы понимаете, о моем покойном предке написано немало. Я также зашел на эти паранормальные форумы и начал задавать вопросы об этом продавце. Очевидно, именно так я и связался с вами, ребята.

Я ценю, что вы оба можете поговорить об этом безумном дерьме. Я не разговаривал с родителями. Честно говоря, я чувствую себя преданным ими обоими, потому что они так долго скрывали от меня правду. Мне трудно описать свои эмоции в это время… но больше всего я чувствую ярость.

Этот гнев и жажда насилия больше не запрятаны глубоко в моей психике. Теперь это на переднем плане моего сознания, и ярость поглотила меня. Мое самое большое желание — отомстить за моего предка Ивана, и я считаю своим долгом продолжить его наследие.

У фокуса моей ненависти есть имя, и это Андервуд. Полицейский, поймавший моего прадеда, конечно, давно умер, но его потомки до сих пор живут в этом районе. Фактически, его правнук работает адвокатом прямо здесь, в моем родном городе. Я знал, где он живет, и могу проникнуть внутрь. Огонь, горящий во мне, невозможно уменьшить. Я отомщу.

###

Как вы можете себе представить, и Фатима, и я были шокированы и глубоко встревожены последним отказом Чарли. Если бы мы приняли его слова за чистую монету, нам пришлось бы предположить, что Чарли в ближайшем будущем совершит убийство. Итак, что мы сделали с этой информацией? Я полагаю, что правильным решением было бы обратиться в полицию, но мы этого не сделали. Когда мы обсуждали его посты, мы решили, что угроза убийства, скорее всего, была мистификацией или что он не доведет ее до конца. Но в глубине души, я думаю, мы оба знали, что это ложь. Я не могу говорить за Фатиму, но я не сообщила о заговоре с убийством, потому что хотела посмотреть, что произойдет. Больше я никогда не слышал о Чарли, но смог собрать воедино остальную часть истории из судебных документов и новостей.

23 марта этого года 32-летний слесарь по имени Чарльз Робинсон незаконно получил доступ в частный дом в Канзас-Сити. В своем последующем признании детективам Робинсон признался, что ворвался в дом с намерением устроить засаду и убить владельца – известного адвоката Калеба Андервуда.

Обвиняемый полагал, что в то время дом будет пуст, но ему противостояла горничная г-на Андервуда, 25-летняя Изабелла Родригес. Завязалась драка, закончившаяся жестоким убийством: Робинсон в яростной атаке нанес своей жертве тринадцать ножевых ранений, убив ее в главной спальне.

Обвиняемый выразил раскаяние в убийстве мисс Родригес, но решил довести до конца свой первоначальный план: переместить труп горничной в ванную, прежде чем дождаться возвращения своей жертвы домой. Детективы, расследующие это дело, высоко оценили храбрость г-на Андервуда, который смог одолеть, обезоружить и усмирить подозреваемого до прибытия полиции.

Г-ну Робинсону было предъявлено обвинение в убийстве и покушении на убийство, и ему было отказано в освобождении под залог. Отмечается, что он является дальним родственником Ивана Робсона, печально известного серийного убийцы, совершившего одиннадцать убийств в трех штатах в течение 1920-х годов и казненного на электрическом стуле в 1932 году.

Это был репортаж того времени, и я не против сказать вам, что этот отчет потряс меня до глубины души. Чарли воплотил в жизнь свои жестокие фантазии и продолжил кровавое наследие своего прадеда. Но он ужасно провалил свой план убийства, убив невинную женщину, прежде чем его поймали.

Чарли вполне мог быть казнен, как и его предок, но он так и не предстал перед судом. Последний отчет, который я прочитал, подтвердил, что Чарльз Робинсон был найден мертвым в своей тюремной камере утром 14 апреля. Власти утверждали, что он покончил с собой, но я в этом не уверен. В любом случае один из моих контактов умер, а у меня до сих пор не было нужных мне ответов. Полагаю, я должен был испытывать отвращение из-за всей этой истории, но, по правде говоря, я был расстроен тем, что наткнулся на еще одну кирпичную стену. Теперь моей единственной надеждой была Фатима, и она смогла добавить еще одну часть головоломки. Итак, позвольте мне рассказать вам историю этой молодой женщины ее собственными словами.

###

Рассказ Фатимы

Обо мне особо нечего сказать. Конечно, я мог бы подробно рассказать о своем детстве, но какой в ​​этом смысл? Скажу, что мои родители развелись, когда я был еще маленьким. В подростковом возрасте я отвернулся от веры своего отца. Мы поссорились из-за этого разногласия и не разговаривали уже много лет.

Правда в том, что у меня никогда не было много времени на религию. В студенческие годы я был убежденным атеистом, полным юношеского высокомерия и гнева на истеблишмент. В более позднем возрасте я стал гораздо более конформистом, хотя никогда не считал себя духовным человеком.

Думаю, у меня были приличные отношения с мамой. Мы регулярно виделись, и я продолжал навещать мать до тех пор, пока она внезапно не скончалась от инсульта. Я скорбел об утрате, но, честно говоря, мы никогда не были так близки.

После университета у меня был один серьезный парень. Мы прожили вместе около пяти лет, но постепенно разошлись. Я помню тот день, когда он расстался со мной, сказав, что я стала холодной и отстраненной. Я не стал спорить и отпустил его. Большая часть меня почувствовала облегчение.

Раньше меня беспокоили подобные вещи. Меня беспокоило то, что я не мог поддерживать отношения и не имел близких друзей. Я подумал, что со мной что-то не так, и обратился за профессиональной помощью, когда мне было около 20, но несколько психиатров не смогли дать нужные мне ответы.

В отсутствие значимого человеческого взаимодействия я полностью погрузился в свою карьеру. Я всегда хорошо разбирался в цифрах и поэтому продолжил эту работу, устроившись на работу финансовым аналитиком после колледжа и продвигаясь вверх по корпоративной лестнице.

Я работал много часов и зарабатывал хорошие деньги. По любым меркам моя карьера сложилась очень успешно. Но угадайте, что, ребята? Я все еще не был удовлетворен. Вам обоим слишком хорошо знакомо это чувство – чувствовать себя чужим в своей жизни… зомби, просто действующий и притворяющийся человеком.

И тут ко мне подошел продавец. Мое знакомство с этим загадочным незнакомцем было во многом таким же, как и ваше. Я был очень подозрителен, но впустил его в свой дом. Думаю, я все еще испытывал опасения до того момента, пока он не вынул книгу из портфеля и не начал читать.

С этого момента я был ошеломлен и ловил каждое его слово. Он рассказал мне несколько историй о необъяснимых и паранормальных явлениях, рассказывая о красной телефонной будке, способной связываться с загробной жизнью, о проклятой модельной деревне, поглотившей своего создателя, и о параллельной вселенной, ставшей местом упокоения бесчисленных потерянных кораблей и самолетов.

Обычно я не занимаюсь такими фантастическими историями и заговорами. Всю свою жизнь я считала себя образованной и логичной женщиной, которой не было времени на суеверия прошлого. И все же сильные слова продавца затронули меня, и я почувствовал, что он достиг чего-то глубоко внутри меня – пробуждая эмоции, которые я давно похоронил. И это было до того, как он раскрыл мою истинную личность.

Моя связь с прошлым не была такой прямой, как у Чарли. Темная трагедия в истории моей семьи не произошла на памяти живущих. Вместо этого продавец вернул меня в 17 век, где давно забытый предок со стороны моей матери пострадал от серьезной несправедливости.

Мою предку звали Мэри Клейберн, она была женой священника и молодой матерью двоих детей. Мэри жила в Норидже, графство Норфолк, в 1640-х годах, и ее короткая жизнь не была счастливой. Ее муж был пуританином – настоящим пламенным типом, который не верил в необходимость жалеть розгу, когда дело касалось дисциплинирования его детей или жены, если уж на то пошло.

То, как продавец живо описывал насилие и жестокое обращение… это было не похоже ни на что, с чем я когда-либо сталкивался раньше. Мне понятен рассказ Чарли, потому что я ощущал огромную силу слов продавца, когда он читал энциклопедию, и каким-то образом перенесся назад во времени, переживая муки своего предка так, как если бы они происходили со мной.

Я никогда не забуду ужас пребывания в этом изолированном сельском коттедже, лицом к лицу с холодными ночами при свете свечей, когда я боролся, чтобы защитить маленьких детей – сына и дочь – от неконтролируемой ярости министра. Особенно страшно было осознавать, что мне некому позвонить… не к кому обратиться за помощью. Я был один против этого монстра.

Но моя предка Мария не была полностью беспомощной. Видите ли, у нее были силы – те силы, которые я раньше считал чепухой… Но теперь я знаю, что магия вполне реальна.

Мэри умела делать необыкновенные вещи — общаться с животными, читать мысли людей и заставлять предметы двигаться, не прикасаясь к ним. Она использовала свои силы небольшими способами, но старалась скрыть свои действия от мужа и общества в целом, слишком хорошо осознавая серьезные последствия, если ее поймают.

Но министр знал, что что-то не так, и это только усилило его ярость. Однажды ночью он пришел домой в слепой ярости, разглагольствуя о влиянии Дьявола и нечестивой развращенности своей семьи. Он бросился вверх по лестнице, его лицо покраснело, когда он схватил деревянную трость.

Мэри столкнулась со своим мужем наверху лестницы, но ее резко оттолкнули, когда ее муж направился в детскую спальню. В тот момент я находился в теле своей предки, испытывая ее острую боль, страх и гнев. Я направил эти эмоции, используя свои силы в акте жестокого возмездия. Не отрываясь от пола, я высвободил волну энергии – праведную, невидимую силу, которая сбросила министра обратно с лестницы.

Это было действие Мэри, но в тот момент мы были как одно целое. Я контролировал ситуацию и чувствовал такую ​​силу. Мне нравилось видеть шок и ужас в глазах священника, когда он падал вниз по лестнице, наслаждаясь каждым треском и криком боли, прежде чем он упал на дно, его шея сломалась, когда он столкнулся с твердым полом.

Я посмотрел в его мертвые глаза и не почувствовал раскаяния – только мрачное удовлетворение тем, что жизнь монстра закончилась. Но затем я повернул голову и увидел маленьких детей Мэри, стоящих в дверях – их заплаканные, полные шока глаза смотрели на сцену насилия с недоверием.

Продавец бесстрастно продолжил чтение и подтвердил судьбу Мэри Клейберн. 12 сентября 1645 года мой предок был приговорен к смертной казни Норвичским королевским судом по обвинению в убийстве и колдовстве. Ее должны были сжечь на костре. Учитывая то, что я теперь знал о жизни Мэри и обо всем, что она пережила, я, естественно, был возмущен приговором, вынесенным против нее. Но было еще кое-что.

Словами продавца я снова перенесся в день суда. Там я был – в теле Мэри – в ужасе, когда лающая толпа требовала моей крови. Мировой судья восстановил некоторую степень порядка, громко ударив молотком, но вскоре разразился яростной тирадой, в которой описал Марию как шлюху и ведьму на службе сатане, прежде чем радостно приговорил ее к сожжению.

Я помню чистую ненависть и злобу в темных глазах судьи, когда он смотрел на меня с крайним презрением. Его ненавистный взгляд пробрал меня до костей и заставил задуматься, кто на самом деле был в союзе с Дьяволом.

Но последнее воспоминание, конечно, было самым худшим, поскольку я вернулся в ночь казни Мэри. Я снова обрел физическую форму своего предка, поскольку был крепко привязан к столбу, а подо мной лежала куча дров. Все мое тело дрожало, когда я боролся со своими путами и взывал о пощаде. Но я не получил ничего от ненавистной толпы пуритан, собравшихся перед костром, их глаза были полны самодовольного гнева, когда они размахивали вилами и факелами и называли меня всеми мерзкими именами на свете.

Прежде чем начался ужас, министр произнес несколько слов. Я не могу вспомнить точный текст, но думаю, что он закончил фразой: «Да помилует Бог душу твою…» или словами на этот счет. А затем трое мужчин шагнули вперед и подожгли костер.

Я вскрикнул, на этот раз громче: мое тело вспотело, а глаза вылезли из орбит, когда я увидел, как быстро распространяется пламя. Я почувствовал жар огня – начиная с ожога пальцев ног и ступней, но вскоре он стал еще интенсивнее, когда пламя подскочило к столбу и поглотило меня, плавя мою кожу и плоть в ужасающем аду. Я знаю, что это злодеяние произошло с моим предком, а не со мной, но в этих воспоминаниях я чувствовал ее агонию – и это была самая сильная боль, которую я когда-либо испытывал.

И прежде чем я потерял сознание, я увидел в толпе магистрата, наблюдающего за пламенной смертью Мэри – на его лице запечатлелась искривленная улыбка, когда он получал извращенное удовольствие от ее страданий.

Это было тогда, когда продавец вернул меня в наши дни и, как вы, наверное, догадались, покинул мой дом, не вдаваясь в подробности, почему он рассказал мне эту ужасную и трагическую историю. Но была еще одна деталь, которую он раскрыл перед тем, как покинуть меня. В то время я думал, что это не имеет значения, и его значение стало очевидным только после того, как я услышал историю Чарли. Видите ли, судью, вынесшего приговор Мэри Клейберн, звали Андервуд.

Как вы можете себе представить, это откровение заставило меня провести много бессонных ночей. Признаюсь, у меня был такой же опыт, как у Чарли, когда я стал одержим словами и видениями, которыми поделился со мной продавец, до такой степени, что все остальные аспекты моей жизни остались без внимания. Я взял отпуск на работе и посвящал каждый час своего бодрствования разгадке тайны.

Я не могу найти никакой прямой связи между Калебом Андервудом из Канзас-Сити и мировым судьей Норфолка, который сжег моего предка на костре. Однако мне удалось проследить происхождение магистрата Андервуда. Его аристократическая семья занимает видное место в английском обществе, а один из его потомков сейчас является министром правительства Великобритании.

Я знаю, это звучит безумно, особенно после того, что случилось с Чарли, но я тоже стал одержим желанием отомстить Андервуду. Я пытался сказать себе, что это безумие и мне нужно отпустить это, но я не могу этого сделать.

Я также осознаю, что риски велики, но я не бессилен. Теперь я вижу, что в моих жилах течет кровь моего предка, и я унаследовал ее великую силу. Последние несколько недель я тренировался и оттачивал свои врожденные навыки, изучая образ жизни своих предков и планируя свою месть. Я могу это сделать. Мне нужно сделать это – для Мэри.

###

Это было последнее сообщение, которое я получил от Фатимы, и, к сожалению, вы, наверное, догадались, что произошло дальше. На этот раз мне не пришлось искать новости, поскольку эта история получила международное освещение.

15 мая министр образования Великобритании Томас Андервуд подвергся нападению и серьезно ранен во время публичного выступления возле средней школы в Южном Лондоне. Нападавшая была опознана как 31-летняя Фатима Абрахам, финансовый работник из города, ранее не судимая по уголовным делам.

Свидетели говорят, что г-жа Абрахам подошла к министру, когда он приветствовал прессу и представителей общественности. Каким-то образом ей удалось проскользнуть мимо службы безопасности Андервуда и нанести ему удар ножом, спрятанным под рукавом. Г-н Андервуд был ранен, но не выведен из строя, ему удалось отбиться от нападавшего и сбросить ее на тротуар.

Затем г-жа Абрахам взяла свое оружие и предприняла вторую атаку, несмотря на предупреждения полицейских, прибывших на место происшествия. Впоследствии ее застрелил детектив в штатском. Офицеры попытались провести нападавшей искусственное дыхание, но она скончалась на месте.

Тем временем Андервуда срочно доставили в больницу, где врачи прооперировали ему глубокую ножевую рану на правом плече. Представитель правительства с тех пор подтвердил, что травмы министра не опасны для жизни, и ожидается, что он полностью выздоровеет. Столичная полиция заявила, что г-жа Абрахам не подвергалась насилию и не имеет известных связей с какими-либо экстремистскими или террористическими группировками. Сейчас следователи ищут мотив.

Я удалил все свои сообщения от Фатимы, прочитав о ее неудачном нападении. К этому моменту я находился в состоянии неверия. Продавец назвал мне два имени, и теперь они оба мертвы – оба пытались убить человека по имени Андервуд.

Имя мне откликнулось. Но, как бы я ни ломал голову, я не мог вспомнить, где и когда я впервые услышал это. Я погрузился в лихорадочное исследование и нашел много важных государственных и частных лиц по имени Андервуд – мужчин и женщин в политике, средствах массовой информации, финансах и так далее. Эти Андервуды, казалось бы, не были связаны друг с другом и разбросаны по всему англоязычному миру. И было много других вариантов этой фамилии на разных языках. Тем не менее, не было никакой общей нити, которую я мог бы определить.

Не будет преувеличением сказать, что эта, казалось бы, неразрешимая загадка довела меня до безумия. Я не мог спать по ночам, потому что каждый раз, закрывая глаза, я видел ухмыляющееся лицо продавца, Чарли, висящего в тюремной камере, и истекающую кровью Фатиму на улице. Я просто не мог понять, почему все это происходит и какое, черт возьми, это имеет отношение ко мне.

В одну из бессонных ночей вернулся продавец. Я лежала на кровати полностью одетая и смотрела в темный потолок – измученная, но неспособная заснуть. Часы только что повернулись к 3 часам ночи, и именно тогда я услышал знакомый громкий стук в мою входную дверь. Я мгновенно вскочил с матраса, все мои чувства обострились, когда волна адреналина пробежала по моим венам. Я практически подбежал к входной двери, не думая о своей личной безопасности, когда открыл ее и столкнулся лицом к лицу с призрачной фигурой, стоящей на пороге.

Его лицо было освещено светом с моего крыльца, но даже в этом случае мне потребовалось время, чтобы узнать его. Конечно же, это был продавец – явно паранормальное существо по имени Мистер Блэк. Но он выглядел иначе, чем в последний раз, когда я его видел. Искра в его глазах исчезла, и широкая улыбка исчезла. Вместо этого бедняга выглядел так, будто его тащили в ад и обратно, и он был практически на грани смерти.

Я стоял в дверном проеме, моя челюсть отвисла от шока, когда я потерял дар речи. В конце концов молчание нарушил продавец, заговорив со мной глубоким и скрипучим голосом: "Добрый вечер, сэр. Прошу прощения за поздний час моего визита. Могу я войти?"

Я помолчал всего на секунду, прежде чем с энтузиазмом ответить. "Да, конечно."

Я уступил место пожилому посетителю, наблюдая с некоторой долей сочувствия, как он с трудом идет по коридору, полагаясь на свою трость, чтобы удержаться на ногах. Судя по всему, его физическое состояние ухудшилось за несколько месяцев, прошедших с момента его последнего визита. Но больше всего меня интересовал знакомый портфель, который он держал в левой руке, потому что я знал, что в нем находится – знания, которые я желал больше всего на свете.

Я последовал за ним в свою гостиную, включил свет и нетерпеливо наблюдал, как продавец пытается занять свое место. Меня расстроило то, что он не открыл чемодан и не вытащил энциклопедию. Вместо этого он просто смотрел на меня налитыми кровью глазами. Прежде чем он заговорил, последовала еще одна напряженная пауза, и я почувствовал в его словах печаль.

— Итак, вы выследили Чарльза и Фатиму? был его вопрос.

«Я сделал». был мой краткий ответ.

— И знаешь, что с ними случилось? он продолжил.

«Да».

— Итак, ты хочешь мне задать вопрос?

«Есть». Я твердо сказал: «Кто, черт возьми, такой Андервуд?»

Продавец на мгновение погрузился в раздумья, разорвал зрительный контакт и медленно кивнул головой.

"Хм... Андервуд. Да, мой работодатель какое-то время использовал это имя..."

Он замолчал, не предложив дальнейших объяснений.

«Но ведь Андервудов сотни!» Я воскликнул в гневном разочаровании: «Это имя появляется снова и снова на протяжении всей истории, но связи нет».

«Никакой связи вы не можете найти». - поправил продавец: "Вы думаете об этих Андервудах как о личностях. Но на самом деле все они - сотрудники моего работодателя. Все они одно и то же... будь то судья, детектив, адвокат, министр правительства... и, конечно же, ваш отец".

Последние два слова ударили меня, как тонна кирпичей. Я, конечно, был шокирован, но в то же время переполнился волнением, которое едва могу описать, когда правда наконец открылась мне.

«Мой отец». Я в изумлении повторил: «Как это возможно?»

«О, это возможно». - торжественно ответил продавец.

Я заметил, что ему почти не доставило удовольствия раскрыть мне эту информацию. На самом деле, он казался почти виноватым, изо всех сил пытаясь встретиться со мной взглядом.

— У твоей матери, несомненно, были причины скрывать от тебя правду. он продолжил: "Но кровь моего работодателя течет в твоих венах. Ваше наследие приносит с собой огромную силу, но также и значительные ожидания..."

«Что ты имеешь в виду?» - потребовал я. Мне быстро надоели загадочные ответы продавца.

Я заметил, как его тон потемнел, прежде чем он продолжил.

"Мой работодатель на протяжении веков неустанно работал над формированием истории человечества. За это время он пытался привлечь множество смертных на свою сторону, но результаты были... разочаровывающими. Возьмем мистера Робинсона и мисс Абрахам в качестве двух примеров. Мы возлагали большие надежды на обоих, но, увы... они оба оказались неудовлетворительными".

«Что, черт возьми, это значит?» — гневно потребовал я.

«Ваши друзья прошли испытание и не прошли». был его суровый ответ: "Мой работодатель ожидает от тебя гораздо большего. В конце концов, ты его плоть и кровь".

— Что он хочет, чтобы я сделал? — нетерпеливо спросил я.

Продавец одарил меня полуулыбкой, и на мгновение мне показалось, что я вижу, как искра вернулась в его запавшие глаза. Он не ответил на мой вопрос, во всяком случае, прямо.

Вместо этого он сменил тему и задал собственный вопрос: "Вы плохо выглядите, сэр. Вы спали?"

Я был сбит с толку и раздражен, изо всех сил пытаясь найти слова, чтобы ответить. «Нет, конечно, нет!» Я выстрелил в ответ.

— Хм… — задумчиво сказал он, осторожно залезая в свой портфель. Мне очень хотелось увидеть появление энциклопедии, но вместо этого он удивил меня, вытащив нечто, похожее на визитную карточку.

Я в замешательстве наблюдал, как продавец сел со стула и с трудом направился ко мне через комнату с карточкой в руке.

"Вам действительно следует обратиться к врачу, сэр. Вы не можете воспринимать свое здоровье как нечто само собой разумеющееся, особенно когда впереди так много важной работы".

С этими словами он осторожно положил визитку на кофейный столик передо мной и направился к двери. Я посмотрел на него, и мне захотелось закричать, но вместо этого я взглянул на карточку на своем столе и понял.

Потому что текст гласил: «Доктор Марк Андервуд, доктор медицинских наук». Семейный врач. Открыто для новых пациентов. Я услышал, как хлопнула входная дверь, когда продавец вышел в ночь. Но теперь это уже не имело значения. Я знал, что нужно сделать, и мне предстояло подготовиться к предстоящей ужасной задаче.

Я не терял времени зря, планируя свой следующий шаг. Получив всю возможную информацию о своей цели, я уничтожил свои электронные устройства, надел перчатки, шарф и бейсболку и вооружился револьвером 38-го калибра и кинжалом-шпилькой.

Потому что, как видите, у меня не было намерения противостоять этому доктору Андервуду и требовать ответов. Мой план состоял в том, чтобы убить его.

Люди, читающие это признание, могут быть сбиты с толку такой внезапной и резкой эскалацией моих действий. В конце концов, я человек без криминального прошлого или склонности к насилию. У меня не было причин ненавидеть доктора Марка Андервуда или желать ему зла.

Продавец сообщил мне, что моим отцом был человек по имени Андервуд, и я ему поверил. Но этот доктор Андервуд был того же возраста, что и я, и поэтому не мог быть моим родителем. Однако все это не имело значения. Казалось, что все эти Андервуды были одним и тем же — сосудами великой, невидимой силы.

Теперь все детали были передо мной, и я наконец понял, что от меня требуется. Чарли и Фатима оба провалили свои миссии. Они оба пришли из места гнева, стремясь отомстить тем, кто обидел их предков. Но я подходил к этому с ясной головой и не испытывал никаких моральных сомнений по поводу прекращения существования судна. Я убью его и выполню свое предназначение.

Я прибыл по адресу, указанному на карточке, который находился на оживленной торговой улице, и медленно пошел по тротуару, опустив голову и закрывая лицо кепкой, пытаясь избежать внимания и скрыть свою личность от камер видеонаблюдения.

Мое оружие было спрятано в карманах куртки. Пистолет был моим основным оружием, а кинжал — запасным, но револьвер я не вынимал до самого последнего момента. Я подошел к главному входу в хирургию, остановился, прочитав название мотива, напечатанное на стеклянной двери, и убедился, что указал правильный адрес.

Я намеренно приехал в обеденное время, когда операционная уже была закрыта и почти пуста. Поэтому я ожидал, что дверь заперта, и поэтому был удивлен, обнаружив ее открытой. Все это казалось слишком простым, и я, признаюсь, почувствовал в тот момент укол предчувствия, но вскоре он прошел, когда я осторожно толкнул дверь рукой в ​​перчатке.

Я вошел в приемную и обнаружил, что она заброшена. Даже на стойке регистрации не было присмотра, поскольку, по-видимому, администратор ушел на обед. Пока все хорошо, подумал я.

Затем я прошел за стойку регистрации и вскоре нашел кабинет доктора Андервуда, обнаружив широко открытую дверь. Некоторое время я колебался, глядя на свою цель, наблюдая, как он печатает на клавиатуре, и оставался поглощенным своей работой.

Андервуд был красивым мужчиной – аккуратным и хорошо сложенным, но на удивление ничем не примечательным. Ничто не выделяло его как паранормальное существо или что-то еще, кроме преданного своему делу семейного врача. В тот поздний момент у меня были серьезные сомнения, я боялся, что совершил ужасную ошибку, и застыл в нерешительности в дверном проеме, положив руку на приклад пистолета и отчаянно пытаясь решить, что делать дальше.

Доктору не потребовалось много времени, чтобы заметить меня. Должно быть, он почувствовал мое присутствие или заметил тень, которую я отбрасывал, потому что позвал меня, не отрываясь от экрана компьютера.

"Боюсь, операция закрыта. Пожалуйста, зайдите позже".

Я не ответил, вместо этого медленно вынул пистолет из кармана куртки. — раздраженно пробормотал он, отвернувшись от монитора. Но как только он увидел меня, глаза доктора Андервуда загорелись узнаванием, хотя я никогда раньше не встречал его.

«Ах, это ты!» - дружелюбно воскликнул он. - Мне было интересно, когда же ты появишься.

Он нахмурился, увидев пистолет в моей дрожащей руке.

— Так вот как ты планируешь это сделать? — спросил он скорее с любопытством, чем с беспокойством. — Что ж, сэр, тогда давайте продолжим.

При этом он удивил меня, вскочив со стула и физически запрыгнув на стол. Он присел на четвереньки, его глаза наполнились хищническим рвением, он зашипел, как разъяренный кот, и показал мне свои удивительно острые зубы.

Я застыл в шоке и слишком медленно реагировал, когда поднял пистолет и прицелился. Через долю секунды доктор, ставший монстром, спрыгнул со стола и прыгнул ко мне, широко раскрыв глаза и обнажив клыки. Я закричал от ужаса, сделав единственный выстрел, который не попал в цель. Секундой позже Андервуд ударил меня, как товарный поезд, вытолкнув меня из комнаты и прижав мое тело к ковру, в то время как пистолет одновременно выбился из моей руки. Теперь он был надо мной, из его клыкастой пасти капала слюна, и он крепко удерживал меня.

— Давай, мой мальчик! — прорычал он с жестокой насмешкой. — Это все, что ты можешь собрать?

С этими словами он обхватил мое горло руками и начал сжимать. Я не могла дышать, пока он медленно тянул меня, и я задыхалась, когда мои глаза вылезли из орбит. Должно быть, я был близок к потере сознания, но я был полон решимости не умереть вот так.

Покопавшись глубоко в своих резервах, я полез в карман и вытащил кинжал, вонзив его глубоко в бедро нападавшего. Он вскрикнул от боли и ослабил хватку на моем горле. Это дало мне возможность, и я ударил изо всех сил, отталкивая от себя Андервуда.

Он пошатнулся, кровь хлынула из раны на его ноге, но Андервуд был далек от победы. Я снова бросился к нему с кинжалом, но он легко увернулся от атаки, сильно ударив меня по носу и отбросив обратно в кабинет.

Я поднялся с пола и повернулся как раз в тот момент, когда Андервуд начал новую атаку. Я протянула нож, но он схватил меня за запястье и сильно вывернул, заставив меня выронить лезвие. Я едва успел прийти в себя, как он снова ударил меня и толкнул обратно на землю. Ошеломленный и испуганный, я наблюдал, как Андервуд спокойно подошел к месту падения ножа и наклонился, чтобы поднять его.

“Очень разочаровывает.” - торжественно сказал он: - Я ожидал от тебя гораздо большего, сын мой.

Это определенно задело меня, и я понял: сейчас или никогда. Я осмотрел пол и заметил свой серебряный револьвер всего в нескольких дюймах от того места, где я лежал.

Андервуд теперь приближался ко мне с ножом в руке, готовясь закончить работу. Я бросился по полу, схватил пистолет и перевернулся, прежде чем поднять оружие и прицелиться. Андервуд был прямо надо мной, но на этот раз я его опередил.

Я нажал на спусковой крючок – сделал один, два, а затем три выстрела. Андервуд получил три удара в грудь. Сначала он почти не отреагировал, с удивлением глядя вниз на кровь, вытекающую из пулевых ранений и просачивающуюся сквозь его прежде белую рубашку.

В последний момент он посмотрел на меня, выдавив полуулыбку и сказав: «Хорошо сыграно, сэр».

И с этими словами он тяжело упал на пол и больше не поднялся. Я продолжал держать дымящийся пистолет в дрожащей руке, с трудом веря в то, что только что сделал. И вдруг я заметил новую фигуру, стоящую в дверях. Я развернулся и прицелился, но сдержал огонь, как только узнал знакомое лицо.

Это был продавец со своим верным портфелем в руке, и его запавшие глаза бесстрастно смотрели на мертвого доктора Андервуда, прежде чем обратить свое внимание на меня.

«Поздравляю, сэр». он сказал бесстрастно: "Вы преуспели там, где многие другие потерпели неудачу. Теперь, я считаю, что пришло время встретиться с моим работодателем".

Я все еще пытался понять, что он имел в виду, когда внезапно у меня закружилась голова, мои глаза медленно закрылись, когда меня поглотила тьма.

Я проснулся в странном и пугающем месте, испытывая удушающую жару, когда я поднялся с каменистой поверхности и приспособился к новому окружению. Необъяснимым образом я перенесся в темное и чужое царство и оказался внутри чего-то похожего на огромный зал, высеченный в скале и тускло освещенный горящими факелами.

Я медленно и осторожно шел на дрожащих ногах, в страхе осматривая зал и одновременно отмечая высокий потолок над головой. Свет настенных факелов позволил мне увидеть стражников, выстроившихся по обе стороны длинного прохода, прорезавшего середину зала.

Эти солдаты выглядели как мужчины, хотя я подозревал, что они не из мира смертных. Все они носили бронзовые доспехи и шлемы, как у римского центуриона, и каждый был вооружен длинным копьем и круглым щитом. Охранники стояли плотным строем, не шевельнувшись ни единым мускулом, пока я робко проходил мимо них, хотя заметил, как их темные, угрожающие глаза внимательно следили за моим продвижением.

Я продолжил идти к передней части зала, над которой возвышался огромный трон из холодного железа. А на нем восседал великан в черных одеждах – лысый, но с терновым венцом на вершине его огромного черепа. И снова он принял вид мужчины, но ростом, должно быть, не менее восьми футов, и к тому же был хорошо сложен, под одеждой были видны его выпуклые мускулы.

Он ел, когда я подошел к нему, жадно пожирая большой кусок красного мяса на кости, кровь лилась по его подбородку, пока он запивал еду, делая большие глотки из массивной золотой кружки, наполненной бог знает чем.

Он закончил есть и бездумно швырнул кость на землю. Я наблюдал, как оборванный мужчина в цепях суетился по полу и подбирал выброшенную кость, в то время как вторая фигура – ​​женщина – без комментариев снова наполняла кружку гиганта. Оба, казалось, имели статус рабов в этом адском царстве и вскоре покорно исчезли в тени.

Присутствовала и четвертая фигура — маленький человек, который съежился за троном и не смотрел мне в глаза. И только подойдя поближе, я узнал этого кроткого человека. Это был продавец, склонив голову и крепко сжимая свою книгу в красной коже – легендарную энциклопедию, которая была источником его силы и знаний.

Но продавец явно подчинялся гиганту, восседавшему на троне, и поэтому я сосредоточил на нем свое внимание.

Великан увидел мое приближение – его холодные ледяные голубые глаза загорелись в предвкушении, когда он сложил все еще окровавленные губы в грубую улыбку.

«Ах, вот он!» — объявил он громким голосом, который эхом разнесся по огромному залу. "Вот человек дня! Моя собственная плоть и кровь, пришел занять свое законное место рядом со мной".

Я стоял у подножия могучего трона, с трепетом глядя вверх и пытаясь найти слова для ответа.

«Кто… или что ты?» Я нервно зашипел.

Гигант рассмеялся, прежде чем ответить.

"Давай. Ты умный молодой человек и поэтому наверняка можешь догадаться о моей личности. По правде говоря, у меня много имен, как в этом мире, так и в мире наверху. Я здесь король, но ты можешь называть меня... отцом".

Это последнее слово повисло в воздухе, и его пугающие последствия заставили меня почувствовать тошноту. Во что, черт возьми, я ввязался? Неужели это та судьба, которую я так долго искал?

— Чего ты от меня хочешь? В конце концов я спросил.

Садистская ухмылка демона расширилась, прежде чем он ответил.

"Я хочу, чтобы ты стал тем человеком, которым ты родился. Ты прошел свое первое испытание, но предстоит еще много работы. Принеси мне книгу".

Он щелкнул пальцами, и продавец робко подошел к трону, неохотно передавая ему свою драгоценную энциклопедию, которую его хозяин схватил своей огромной рукой. Он агрессивно пролистал страницы, в то время как его слуга отступил в тень, а затем начал читать демон, утверждавший, что он мой отец.

И его произнесенные слова перенесли меня в другое место и время, когда я стал свидетелем видений своего будущего. Сначала я обнаружил, что стою на трибуне, украшенной транспарантами и флагами, и произношу победную речь перед фанатичной толпой ликующих сторонников – моих сторонников, культа, посвятившего себя служению мне.

Затем по широкой городской улице шла огромная военная процессия, которую я наблюдал с высокого балкона. Тысячи одетых в черное солдат маршировали плотным строем, приветствуя меня и ступая гусиной походкой по асфальту. Вскоре за ними последовали танки и другая военная техника, а над нашими головами пролетела эскадрилья истребителей.

Затем пришло видение лагеря для военнопленных, окруженного заборами из колючей проволоки и сторожевыми вышками. Внутри кордона находились тысячи истощенных, избитых заключенных – их глаза были полны страха и голода, когда они молили о пощаде, которую они наверняка не получили.

Справедливости ради стоит сказать, что меня крайне беспокоили образы, наполнявшие мою голову, но становилось только хуже, поскольку леденящие кровь слова демона привели меня в очень темные места. Я видел город, охваченный пламенем – грибовидное облако, возвышающееся над руинами, поскольку миллионы людей наверняка погибли в ядерном аду.

Последовали еще более ужасающие картины войны и страданий, и я понял, что несу ответственность за этот будущий апокалипсис. И в конце концов я покинул опустошенную Землю, глядя на опустошенную поверхность планеты с орбиты, когда меня выбрасывало в стратосферу.

И, наконец, я оказался в огромной куполообразной биосфере, глядя на красную безжизненную пустыню. Те, кто жил рядом со мной, были моими самыми фанатичными и преданными сторонниками. Эти люди были преданы мне и моему видению и пришли сюда, чтобы помочь мне построить новый мир, в то время как миллиарды остались страдать и умирать на нашей обреченной родной планете.

С этими словами меня вернули в адский тронный зал, мое тело тряслось, когда я смотрел в безжалостные голубые глаза моего демонического, так называемого отца. Я был возмущен и почувствовал пламенное неповиновение глубоко в своем животе, находя в себе смелость противостоять монстру, сидевшему передо мной.

«Это ужасно!» — эмоционально воскликнул я.

Демон просто пожал плечами, прежде чем ответить.

"Это зависит от вашей точки зрения. Я считаю это необходимым шагом истории".

«Это чудовищно, и я не буду в этом участвовать!» Я плакал.

Я мгновенно пожалел о своей вспышке, поскольку ожидал, что демон отреагирует с яростью, но вместо этого он сохранил свое хладнокровие – его ужасающая ухмылка почти не дрогнула, когда он произносил слова сквозь стиснутые зубы.

"О, я думаю, что так и будет, дитя мое. Ты забываешь, что моя кровь течет в твоих жилах. И, по правде говоря, я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя. Я знаю тьму, которая обитает глубоко внутри тебя. Дикость, жестокость и жажда абсолютной власти только и ждут, чтобы вырваться наружу..."

Он сделал короткую паузу, чтобы дать возможность осознать это зловещее предложение. "И есть еще одна причина. События, свидетелем которых ты стал - слова в этой книге и события грядущей войны. Это произойдет с тобой или без тебя. И ты не хочешь меня разочаровывать, сын мой. За неудачу приходится платить высокую цену".

Он щелкнул пальцами, и из тени позади него появились две фигуры. Еду и питье ему подавали два раба – мужчина и женщина. Раньше я почти не смотрел на них, но теперь увидел их испуганные лица и безумные, налитые кровью глаза.

В моем измученном мозгу внезапно вспыхнула искра узнавания, когда я вспомнил фотографии в социальных сетях и новостные репортажи. Закованными в цепи рабами были Фатима Абрахам и Чарльз Робинсон. Они оба подвели короля демонов и теперь были обречены служить ему навечно, оказавшись в ловушке по прихоти его жестокого садизма в этом адском царстве. И я знала, что такая же судьба постигнет и меня, если я откажу ему.

Я потерял дар речи, глядя вниз на каменистую землю, поскольку не мог видеть страдания моих бывших товарищей.

«Ну». сказал демон более примирительным тоном: "Теперь ты знаешь правду, мой мальчик. Пришло время тебе вернуться в царство смертных. Подумай внимательно о том, что я сказал, и знай, что я всегда с тобой".

Он еще раз щелкнул пальцем, и меня поглотила тьма. Я потерял сознание, а когда проснулся, то снова оказался на диване в своей гостиной… там, где все это началось. У меня было много времени, чтобы подумать после моего необычного опыта, но я не могу найти никакого логического объяснения тому, через что я прошел. Убийство доктора Андервуда осталось нераскрытым. Полиция и средства массовой информации полагают, что он был убит во время неудачной попытки ограбления. Не было обнаружено никаких доказательств моей причастности к убийству или каких-либо связей между Фатимой, Чарли и мной. Как будто все было скрыто скрытой силой.

Единственный вывод, к которому я могу прийти, это то, что все это подлинно. Это не только то, что я видел и слышал. Я чувствую это глубоко в своих костях. Тьма внутри меня слишком реальна, и я больше не могу ее подавлять.

Я не знаю, высечено ли будущее, которое я видел, в камне. Возможно, апокалиптической войны можно избежать. Возможно, я смогу предотвратить это, если приму другие решения. Или, альтернативно, мир вполне может быть обречен, и лучшее, что я могу сделать, — это спасти немногих избранных, которые смогут начать все сначала.

Однако одно можно сказать наверняка. Меня выбрали для этой великой задачи, и я доказал свою ценность в глазах отца. Будущее принадлежит мне, и я не ошибусь. Я никогда не скажу тебе своего имени, но в ближайшие годы ты узнаешь меня очень хорошо. Теперь, если вы меня извините, мне предстоит агитировать за выборы.

1 кредит

Фейсбук