Бесконечная искривление времени

я

В живописной сельской местности Кередигиона, исторического графства на западе Уэльса, с его скалистыми скалами, уходящим в пещеры и укромные пляжи, а также холмистыми сельскохозяйственными угодьями, простирающимися на многие мили среди бесконечной зелени, располагались две деревни, которые юная Элин знала с тех пор, как себя помнила. Деревня Гвинфа, ничем не примечательное место, где находились почта, паб и местный магазин, а также небольшая община стареющей молодежи, которая, казалось, проживала жизнь быстрее, чем горожане, была ее домом. Рост подростка в этой деревне не был идеальным; скука упивалась ее гормональным состоянием. Она часто думала, что в ее деревне нет привлекательных мальчиков, а только пятнистолицые подростки, которые слоняются по автобусным остановкам с поднятыми капюшонами, пытаясь подражать гангстерским персонажам.

Бринкроэс был деревней всего в десяти минутах ходьбы, очень похожей на Гвинфу. Оно тоже не имело большого значения: всего лишь поселение, возникшее две-три сотни лет назад для размещения местных фермеров. Подростки были соперниками мальчиков из ее деревни; И снова ей в голову пришел термин «подражатели гангстерам». Она не возражала против деревни; это был дом ее бабушки, жившей на окраине Бринкроэса, в первом синем доме слева, если входить с юга. Элин часто предпочитала Бринкроэса; там, по крайней мере, был парк, и он находился ближе к прибрежной тропе, месту, которое она часто посещала с семьей во время летних каникул.

"Элин, сделай мне одолжение. Можешь зайти к бабушке домой и подарить ей это?" Элин закатила глаза, когда ее мать позвала вверх по лестнице. Она знала, что с ее мамой это вообще не был выбор Элин. Это никогда не было вопросом, а скорее требованием; она давно научилась просто делать то, что ей говорят. Это было проще, чем спорить. «Хорошо», — позвала она в ответ, поднимаясь с кровати и спускаясь по деревянной лестнице, каждая ступенька скрипела под ее ногами в носках. На столе стояла банка песочного печенья, любимого бабушкиного печенья. Хотя она никогда не могла понять почему – она часто считала их слишком сухими и непривлекательными.

«Должен ли я сделать это сейчас?» Элин позвала мать, но она не ответила. "Мама?" — снова закричала она, направляясь к задней двери в сад, чтобы проверить, сдает ли она одежду с конвейера. Ее матери нигде не было видно. Она посмотрела на часы на каминной полке и увидела, что уже шесть часов. «Я могу быстро приехать, оставить их и через полчаса быть дома». Она знала, что бабушка собиралась поговорить с ней о ее жизни — обычные вопросы о школе и друзьях всегда были избранными темами для разговора с бабушкой.

Солнце уже садилось; он не совсем над горизонтом, а парил над ним, как неподвижный гелиевый шар. Длинные тени соседей пересекали дорогу. С песочным печеньем под мышкой она открыла ворота и оглядела дорогу — старая привычка с детства проверять, нет ли проезжающих машин. Теперь это было просто то, что ее мозг велел ей сделать. Деревня представляла собой город-призрак посреди пустыни. Единственным признаком жизни были припаркованные машины возле ряда домов. Ворота были самыми шумными, поскольку металл отскакивал друг от друга. Элин направилась на север, по дороге, ведущей из деревни. На дороге не было тротуаров, поэтому она держалась крайне справа, чтобы видеть встречный транспорт. Старое воспоминание преследовало ее, когда машина чуть не сбила ее сзади, поскольку живая изгородь по обе стороны дороги была слишком высокой, чтобы отпрыгнуть в сторону. Это старое воспоминание заставило ее ненавидеть идти по этой дороге, но следующий автобус должен был прийти не раньше, чем через час; она сможет вернуться домой еще до того, как автобус покинет Гвинфу.

Она прошла мимо покрытого мхом знака на окраине деревни, написанного на английском и валлийском языках с дружеским посланием:

Спасибо за визит – Диолх Ам ИмвелдПожалуйста, водите осторожно – Gyrrwch Yn Ofalus

Поле слева принадлежало мистеру Дженкинсу, другу отца Элин. Мистер Дженкинс часто держал на этом поле овец. У нее была старая привычка всегда стоять на нижней перекладине металлических решетчатых ворот и смотреть на них, хотя они часто убегали в противоположном направлении, как будто Элин представляла угрозу. Сколько бы она ни пыталась убедить их прийти с пригоршней травы или дружелюбной улыбкой, они так и не сделали этого. Дорога, казалось, растянулась перед ней, прежде чем немного выше превратиться в поворот. Пышная валлийская зелень выглядела свежо по-весеннему; жизнь казалась полной и прекрасной. На краю дороги слева стоял старый дуб — дерево, которое у нее всегда ассоциировалось с близостью к дому после долгого путешествия. «Интересно, как долго он там стоит», — подумала Элин, глядя на толстые ветви и наблюдая, как три маленькие коричневые птицы летят из густых листьев в небо, прежде чем приземлиться на живую изгородь рядом с ней.

Впереди на тонком единственном столбе виднелся небольшой дорожный знак, на котором черными буквами было написано ее предполагаемое место назначения – Бринкроэс. Хотя ей не нужен был дорожный знак, она знала, что движется в правильном направлении. Элин ускорила шаг; ей хотелось как можно скорее выполнить эту обыденную и ненужную задачу. «Почему так срочно отдать бабушке это печенье?» В любом случае, мы, вероятно, увидим ее через несколько дней», — подумала Элин, глядя на клетчатый узор на крышке, изображающий человека, играющего на волынке, на каком-то случайном шотландском холме в Хайленде.

Элин была немного смущена одним небольшим аспектом своего маленького путешествия. По данным ее мобильного телефона, прогулка, которая занимает у среднестатистического пешехода всего десять минут между двумя деревнями, теперь длилась пятнадцать минут. Она подумала, что, возможно, гуляла, немного замедлив шаг, когда отвлеклась, переключаясь между песнями в своем аккаунте Spotify. Ее внимание вернулось только тогда, когда внезапно данные на ее телефоне перестали работать, заставив замолчать песню какого-то американского рэпера, которая была случайно выбрана. Положив телефон обратно в карман, она помчалась вперед с большей скоростью, но появился поворот, которого она никогда раньше не проходила. Хотя она шла по этой дороге бесчисленное количество раз и знала путь наизусть, от каждого дерева до каждых ворот, этот поворот застал ее врасплох. Когда она завернула за угол, Элин чуть не задохнулась от увиденного зрелища. Это была ее деревня Гвинфа, но приближалась к ней словно с южной стороны. Элин остановилась как вкопанная, оглядываясь через плечо в полном замешательстве. Дорога не сделала полного круга; на самом деле она никогда не сходила с дороги, по которой шла. «Что за хер?» Она не закончила предложение, а медленно подошла ближе, обратно в деревню Гвинфа.

В деревне было по-прежнему тихо, никто не ухаживал за садами и не выгуливал собак по дороге. Она медленно шла по деревне, разглядывая дома и машины. На ее лице было полное замешательство, когда она снова проходила мимо собственного дома. «Я не понимаю», — сказала она себе, проверяя телефон. Время даже изменилось; снова было шесть часов. Она знала, что уже гуляла, и это не было просто какой-то очень убедительной мечтой. Ее ноги болели в коленях от уже пройденной прогулки. Она посмотрела на банку песочного печенья, посмотрела на свой дом и посмотрела на дорогу. Она продолжила свое путешествие, как будто снова начиная уровень в игре после смерти. Она поспешила обратно в сторону Бринкроса.

Ее разум был озадачен всей ситуацией; она не могла понять, как это произошло. Она шла медленно, обдумывая все, но не могла прийти к какому-либо выводу. Она смотрела на овец на поле мистера Дженкинса; все они были одинаковыми, паслись на траве и смотрели на Элин, когда она проходила мимо. На этот раз она не остановилась у ворот; она продолжала идти вперед, огибая такие же повороты дороги, которые она так хорошо знала. Следом появился старый дуб, который простоял на том же месте больше лет, чем прожила Элин, но что-то было странное. Когда она свернула за угол, оно оказалось уже не на том же месте; он перешел на другую сторону дороги. Элин почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, глаза расширились, и она почувствовала, как холодный лихорадочный пот скатывается по ее лицу. Элин казалось, что она сказала хоть слово, но она этого не сделала. Лишь жалкий бормотающий звук вырвался из ее рта, когда она замерла, глядя на дерево. Она рассматривала большие корни, торчащие из земли, толстый ствол с небольшой колонией черных муравьев, тянувшейся вверх по бокам, ветви, как всегда сильно покачивавшиеся под легким ветерком.

Ничто не имело смысла – «Это не может быть реальностью, я, должно быть, сплю», – заключила она мысленно, хлопая себя по лицу, пытаясь проснуться от этого странного сна. Пощечина кольнула. Из-за того, что вы не думали, что можете чувствовать боль во сне, вам было труднее поверить в то, что это реальность. Она на мгновение остановилась и села на траву, чтобы осмотреть окрестности. Дорога была тихой, на удивление машин не было; овцы «бааааали» на окрестных полях, когда маленький шмель промчался к маргаритке возле дуба. Элин посмотрела на банку в своих руках; она все еще держала песочное печенье. Вздохнув, ей больше ничего не оставалось, как продолжать. Мысль о том, чтобы сбежать домой и запереться в спальне на остаток дня, была заманчивой, но ею уже овладело любопытство. «Ладно, давай просто доберемся до бабушкиного дома», — сказала она себе, смахивая грязь со своей задницы и выходя обратно на асфальтированную дорогу. Она двинулась вперед, сосредоточившись на пункте назначения.

Вывеска «Бринкроэс» все еще стояла на своем месте. Она внимательно следила за дорогой, следя за тем, чтобы не вернуться обратно в свою деревню, хотя уже знала, что другой дороги, ведущей обратно, нет. Элин проверила время на своем телефоне; было десять минут шестого вечера. Она впилась взглядом в цифры на своем телефоне, изо всех сил стараясь убедиться, что они настоящие. Она даже произнесла цифры вслух, чтобы подтвердить их своим мозгом. «Шесть пятнадцать, шесть пятнадцать, шесть пятнадцать, — время изменилось, — шесть шестнадцать, шесть шестнадцать, шесть шестнадцать». Она свернула за еще один угол, который всегда был здесь, но, завернув его, снова оказалась на юге Гвинфы. "Что?" Слезы выступили у нее на глазах, она провела пальцами по макушке черепа, провела ими по густым волосам. Она снова оглянулась: «Этого не может быть!» — крикнула она про себя, не зная, что делать. Элин снова пошла в деревню, разглядывая свой дом. Глядя на время на телефоне, оно снова показало шесть часов.

Она поднялась по ступенькам, чтобы войти в свой дом, планируя позже извиниться перед мамой, почему она не ушла. Когда она пошла попробовать дверь в свой дом, ручка не сдвинулась с места более чем на несколько сантиметров; дверь была заперта. Она посмотрела в окно; Внутри было темно, никакой жизни. Она знала, что ее отец был на работе в городе и вернется не раньше девяти, но понятия не имела, куда пошла ее мама. Она искала машину своей мамы на дороге; оно исчезло. Она еще раз взглянула на банку песочного печенья; ничего не оставалось делать, как продолжать. «Это всего лишь сон», — сказала она себе, убеждая свой мозг, что это невозможно с научной точки зрения и что она скоро очнется от этого зацикленного кошмара. «Это всего лишь сон».

II

Элин двинулась вперед, снова покидая свою устрашающе тихую деревню. Тревожное знакомство с Гвинфой становилось все сильнее с каждым шагом. Глядя на дома, она заметила, что за то короткое время, что она их видела, они сильно постарели, выглядели нелюбимыми и забытыми, сады стали выглядеть неухоженными, а краска облупилась с кирпичной кладки и дверей, их некогда яркие цвета исчезли в мрачной палитре серого и коричневого. Проходя мимо поля мистера Дженкинса, Элин взглянула на металлические ворота; в поле не паслись овцы. Трава выглядела так, будто ее давно не пасли: по траве разбросаны цветы одуванчика, но без знаменитых желтых лепестков. Вместо этого это была зародышевая стадия белых пухлых шариков, которые разлетелись на ветру. Когда она дошла до угла старого дуба, он все еще стоял не на той стороне дороги, к которой она привыкла. Дерево выглядело больным, его корявые ветви, когда-то украшенные пышной зеленой листвой, теперь вытянулись, как скелетные пальцы, на фоне тускнеющего неба. Элин вздрогнула, когда пронесся прохладный ветер, покалывая маленькие волоски на ее руках.

Банка с песочным печеньем казалась ей тяжелее, как будто она несла банку с камнями, а не легкое, но сухое песочное печенье. Она затрясла контейнер, услышав, как печенье ударяется о жестяную банку внутри. Она не открывала ее, потому что по краю крышки осталась пластиковая пломба. Шотландец с волынкой все еще лежал на крышке банки, чувствуя себя единственным, что не изменилось. Нерешительно вздохнув, Элин продолжила путь к Бринкросу, надеясь вырваться из загадочной петли, которая теперь охватила ее реальность мира.

Элин не заметила, что знака выхода в деревню не было, когда она покинула деревню; теперь он был расположен немного дальше по дороге. Когда она подошла к вывеске, слова «Спасибо за визит» показались скорее меланхоличной просьбой, чем дружеским жестом. Некоторое время она смотрела на насмешливый знак; В ней нарастал гнев, когда она взяла небольшой камень и швырнула его так сильно, как только могла, в знак. Он с грохотом отскочил, и камень навсегда затерялся на краю дороги. Впереди маячил дорожный знак Бринкроэса, и она приготовилась к тому, что ждало впереди.

Глядя на травянистое поле, находившееся под небольшим уклоном справа от нее, она заметила что-то, чего, клянусь Богом, она не видела раньше. На холме полуразрушенный фермерский дом стоял призрачным стражем на фоне вечернего неба. Он выглядел старше многих других домов в этом районе; стены были деревянными, а не кирпичными. Дерево выглядело обветренным, разбитые окна зияли, словно пустые глаза умершего существа, сооружение излучало тревожную ауру. Воздух стал холоднее, когда-то теплое весеннее солнце, казалось, не касалось ее кожи, ветерок, щекочавший ее волосы, теперь стал более сильным. Некогда уютный пейзаж казался чем-то вроде кошмара, становясь все хуже с каждым шагом, заставляя ее разум играть в перетягивание каната с тем, что есть реальность. Решимость Элин поколебалась, но желание вырваться из этой петли побудило ее идти вперед. Она даже не знала, почему все еще держит в руках банку песочного печенья, которая теперь казалась неважной, но казалось, что это единственное, что казалось реальным и неизменным. Она еще раз свернула за знакомый угол, и деревня Гвинфа появилась еще раз.

III

Поле мистера Дженкинса превратилось из пышной зелени в унылое коричневое, покрытое грязной грязью и усеянное грязными лужами. Некогда яркие живые изгороди теперь обнажили свои колючие жилы, напоминая спутанные змеи. На этот раз, когда Элин стояла на заборе, освежающий запах травы исчез, сменившись резким запахом овечьего навоза. Хотя она привыкла к сельским ароматам, этот был особенно сильным, оставляя неприятный привкус в горле. Она не стала задерживаться, быстро сойдя с забора, чтобы не поскользнуться в луже, скопившейся у ворот. Схватившись за металлический шест, она предотвратила падение.

Пока она шла по дороге, погода постепенно менялась. Голубое весеннее небо сменилось низко висящими облаками, а моросящий дождь дразнил ее лицо, перерастая в холодный дождь. Элин проклинала облака себе под нос, используя банку как бесполезное прикрытие, защищающее волосы от завивки. Дождь усилился.

Знак выхода из деревни полностью исчез; на своем обычном месте теперь стояли две бетонные плиты, которые когда-то поддерживали знак. Острая трава покрывала края, каждое лезвие напоминало лезвие ножа. Элин начала чувствовать напряжение в ногах от постоянной ходьбы, но она продолжала идти, решив вырваться из этой необъяснимой петли. Повернув за угол к старому дубу, она была потрясена, увидев, что он больше не стоит высоким и величественным. Он упал, растянувшись через дорогу, и его голова упала на одно из полей. Элин остановилась и оценила ситуацию; багажник был слишком большим и скользким, чтобы быстро перелезть через него. Пытаясь ухватиться за кору, она содрала ее ногтями, пытаясь подтянуться. Ее нога поскользнулась на мокром багажнике, когда она попыталась удержать ногу, в результате чего она соскользнула обратно на дорогу. — Что за черт, — пробормотала она, изо всех сил пытаясь встать на ноги. Это было похоже на прохождение сложного уровня в видеоигре: ее попытки перепрыгнуть через сундук оказались тщетными. Толщина упавшего ствола хорошо отображала возраст дерева: каждый год добавлялось еще одно кольцо, медленно утолщающееся с течением времени.

Вой слишком долго висел в воздухе; Элин так резко отдернула голову назад, что чуть не потянула мышцу шеи. Страх заморозил ее на месте; незнакомый вой, смесь волка и медведя, звучал далеко, но неприятно близко. Она еще раз оценила ситуацию и попыталась еще раз перелезть через упавший дуб. Однако она оказалась упрямой, и ее попа снова встретилась с дорогой. Направляясь к основанию дерева, она обнаружила, что корни вырваны с корнем, словно змеи, выбегающие из земли. Пропасть между корнями и колючим кустом была узкой, и Элин знала, что пройти сквозь нее будет больно. Оглянувшись в сторону воя, она решила терпеть дискомфорт, а не возвращаться по своим следам. Спутанные жилки куста царапали ей спину, цеплялись за одежду и кололи ноющую ногу шипами. Ее длинные волосы зацепились за непослушные кусты, дернув ее за череп, как злобная рука, тянущая ее назад. Твердые корни дуба задевали ее лицо и грудь; ей нужно было продвинуться дальше в тернистый куст, чтобы обойти его. «Ааааа, уххх», — воскликнула она, продвигаясь постепенно. Нижняя часть дуба все еще цеплялась за грязь, которая удерживала его на протяжении веков; маленькие твари, такие как черви, мокрицы и многоножки, суетились в нескольких дюймах от ее лица. Хотя она никогда не боялась насекомых, мысль о том, что они прикасаются к ней, усиливала ее дискомфорт. Хотя это было скорее всего лишь ее воображение, она могла бы поклясться, что слышит шаги маленьких ножек насекомых, ходящих вокруг.

Благодаря внезапному освобождению Элин, наконец, закончила. Влажные глаза медленно образовались, поскольку она больше не могла сдерживать слезы; она просто хотела быть дома. Разочарованная, она швырнула банку через дорогу, в результате чего металлическая крышка вмятина при ударе. Песочное печенье сильно дребезжало в коробке, скорее всего, сломанное. Уставшая и сытая, она снова села на травянистый берег; она чувствовала, как холодная вода просачивается сквозь брюки на нижнее белье. Некоторое время она сидела в моросящей тишине, чувствуя, как прохладный дождь касается ее лица. Некогда солнечная дорога превратилась в туман. Ее тихий крик длился недолго; по другую сторону дерева послышался ворчание, похожее на ворчание голодного дикого зверя, охотящегося за пищей. Она слышала, как гвозди стучат по асфальту дороги. Элин не издала ни звука, внимательно прислушиваясь к тому, что было по другую сторону сундука.

IV

Элин осталась сидеть, прислонившись спиной к дубу, с ощущением, будто само время остановилось. Тяжелое дыхание существа на другой стороне дерева наполнило воздух. В то время как любопытство побуждало ее мельком взглянуть на это, рациональная сторона Элин сопротивлялась, напоминая ей о потенциальной опасности.

В жуткой тишине она контролировала свое дыхание, стараясь сохранять его тихим. От страха ее нога непроизвольно тряслась, а уши насторожились к каждому шороху и звуку. Ворчание существа постепенно приближалось к основанию дерева, его фырканье было слышно, когда оно скользило по земле. Элин оказалась загнанной в угол, обдумывая идею убежать от дерева, но ее осенило, что она не сможет убежать от того, что скрывалось на другой стороне. Оставаться на месте тоже не вариант; появление существа вокруг было лишь вопросом времени. Мысли проносились в ее голове, пока она взвешивала свои варианты.

Затем, словно провиденциальное вмешательство, с поля слева раздался громкий писк. Преследующее существо ответило резким ревом, легко прыгнув на ствол. Кусочки коры упали на лицо Элин, когда она не сводила глаз с верхней части дерева, отчаянно надеясь, что ее не увидят. Существо побежало, перепрыгнув через изгородь в поле, сопровождаемое отчаянным визгом пойманной добычи. Элин заткнула уши, не в силах вынести звуки пожираемых животных. Она вспомнила кошмары о том, как ее кот Том поймал воробья в саду, — воспоминания, которые преследовали ее по сей день. Трудно было совместить образ ее домашнего кота с тем фактом, что кошки, по сути, являются дикими животными.

Вытирая слезы, Элин поставила банку на дорогу. Усталая и расстроенная, она снова села на травянистый берег, чувствуя, как холод просачивается сквозь брюки. Некоторое время она сидела в моросящей тишине, позволяя прохладной мороси коснуться ее лица. Некогда солнечная дорога превратилась в туман, и ее внимание привлек ворчание с другой стороны дерева, словно голодный дикий зверь, ищущий еду. Гвозди стучали по асфальту, и Элин внимательно прислушивалась, чтобы различить, что находится за багажником.

Элин смотрела на дорогу впереди, туман становился все гуще. Темные силуэты деревьев указывали ей путь. Необходимость бежать боролась с жуткой привлекательностью фермерского дома. Несмотря на ее колебания, любопытство взяло верх, и она подошла к разваливающемуся строению. Было странно покидать дорогу, но она рассудила, что это может разорвать петлю, в которую она попала.

В этом новом, незнакомом мире не хватало чего-то важного — людей. Когда она вошла в фермерский дом, сломанная дверь скрипнула, а половицы заскрипели. Неровный свет продолжался, ведя ее вверх по лестнице. Внизу лестницы в гостиной обнаружились остатки другой эпохи — телевизор 1940-х годов и старые фоторамки, на которых изображены пожилая пара и необычно большая свинья.

Каждый шаг эхом разносился по пустынному дому, пока Элин поднималась по лестнице. В комнате наверху царила тревожная тишина. В окне танцевало призрачное сияние, исходившее от старой лампы, которая казалась неуместной. Он не соответствовал возрасту дома, вероятно, 80-х или 90-х годов. Элин взяла угасающую лампу, размышляя о ее происхождении. Когда свет погас, оставив ее в темной, темнеющей комнате, она не могла не задаться вопросом: «Чья это была лампа?»

В

Исследуя старинный фермерский дом, мебель которого, казалось, отражала разные десятилетия, Элин не заметила никаких признаков недавних жителей. Однако необъяснимое присутствие зажженной лампы привлекло ее внимание. Взглянув на свой телефон, чтобы проверить время, она обнаружила, что время, казалось, почти не двигалось. По мере того, как она углублялась в эту загадочную петлю, время, казалось, замедлялось. Хотя было всего 6:10, казалось, будто она покинула свою странную версию деревни около тридцати минут назад.

Пыль танцевала вокруг нее, пока она ходила по всем комнатам, надеясь, что дом даст ответы о ее затруднительном положении. Однако она ничего не нашла. Стоя у входной двери, Элин попыталась открыть ее. Однако, когда она положила руку на холодную металлическую дверную ручку, по ее шее и позвоночнику прокатилось покалывание, поднимая волосы на коже. — На твоем месте я бы этого не делала, — предостерег ее шепот. Вздрогнув, она обернулась и никого не увидела. Ее глаза метались по углам и закоулкам дома, но она никого не видела. Затем ее внимание привлекло ворчание зверя за дверью.

Застыв от страха, Элин услышала, как существо обнюхивает и рычит у двери. Голос прошептал: «Быстро, сюда». Без колебаний она последовала за голосом незнакомца, не уверенная в потенциальной опасности. Голос привел ее к двери рядом с лестницей, ведущей в узкий подвал. Хотя темнота казалась дурным предзнаменованием, Элин неохотно спустилась, ведомая голосом.

Почувствовав присутствие в темноте, Элин изо всех сил пыталась видеть. Она надеялась, что ее разум играет с ней злую шутку, пытаясь отмахнуться от жуткого чувства. Пока существо бродило поверху, пыль с потолка упала ей на лицо. Пытаясь отбросить его, она постоянно моргала. — Молчи, оно тебя найдет, — призывал голос вынужденным шепотом. Элин закрыла глаза и погрузилась в счастливые воспоминания, отчаянно притворяясь, что находится где-то в другом месте. Обнюхивание существом двери подвала усилило ее беспокойство, и она вжалась в угол, поскольку царапание усилилось.

Секунды казались минутами, а дверь, казалось, вот-вот распахнется. Внезапно мимо нее пронеслись быстрые человеческие шаги, сопровождаемые хныканьем собаки и суматохой наверху. Какофония наводила на мысль, что здесь проживает целая семья. Раздались выстрелы, напоминавшие старые винтовки, которыми пользовались фермеры. Элин ждала в темноте около десяти минут, хотя на ее телефоне прошло только две. Дверь со скрипом открылась, обнажив царапины и лужу крови. Распахнув входную дверь, она выбрала заднюю, которая была незаперта.

Снаружи Элин увидела незнакомые поля и небольшой лес. Не обращая внимания на открытую дорогу, она остановила свой выбор на деревьях. Достигнув края леса, она опустилась на колени за большим камнем, охваченная холодом, усталостью и болью в суставах. Когда она наконец набралась смелости оглянуться назад, старый дом молчал, как будто ничего не произошло. Глядя на лес, Элин размышляла о своем странном опыте. Мысли проносились в ее голове, когда она сидела на кучке травы, размышляя о событиях в доме и незнакомом окружении. Вопросы оставались: «Переживал ли я момент из прошлого?» «Почему я никогда раньше не видел этот дом?» «Что это за мир, в котором я нахожусь?»

Несмотря на отсутствие у нее научных знаний, Элин рассматривала возможность оказаться в ловушке временной петли или искаженной реальности. Она вспомнила случаи из канала Discovery о людях, испытывающих сдвиги во времени, в том числе женщину, перевезенную в Римскую Британию, и старшего командира, ставшего свидетелем сдвига времени над заброшенной базой ВВС в Шотландии.

«Я испытываю сдвиг во времени?» – задумалась Элин вслух, проводя рукой по волосам. Не имея другого правдоподобного объяснения, она осторожно приняла идею о том, что оказалась в ловушке чего-то вроде викторианской Британии.

VI

Элин отряхнула грязь со своей задницы и снова встала, зная, что ничего не будет достигнуто, если она просто будет сидеть там. Она обозревала некогда процветающий лес позади себя, замечая старые пни, разбросанные по опушке, где чистый топор прорубил стволы. Элин провела пальцами по грубой коре, чувствуя необъяснимую печаль по утраченной красоте, некогда украшавшей этот небольшой холм. Она могла представить, как в ее время местные подростки могли использовать это место как укромное место для выпивки, вдали от любопытных глаз деревенского дозора (старушек, выглядывающих из-за занавесок). Идея леса на вершине холма была бы очаровательной. Если она когда-нибудь вернется в свое время, она знала, что никогда больше не будет смотреть на этот холм по-прежнему.

Время в этом месте, казалось, ускользнуло, солнце отбрасывало длинные тени, которые танцевали между скелетами деревьев. Шаги Элин эхом отдавались в пустоте, когда она обнаружила, что подвергает сомнению саму ткань реальности. Лес, фрагмент ее прежнего мира, намекал на масштабы загадки, в которой она была запуталась. В ее памяти снова возник образ фермерского дома, и Элин остановилась, чтобы задаться вопросом, кто мог быть владельцем этого шепчущего голоса. Хотя она была благодарна человеку, который спас ей жизнь, мучительный вопрос о том, кого благодарить, играл в ее голове. Она стояла и смотрела на сельскую местность перед собой. Мало что изменилось, хотя знакомые звуки и черты современной эпохи исчезли. Она не видела ни одной машины, проезжавшей по дороге внизу, нигде не было слышно грохота тракторных двигателей, а отсутствие реальной человеческой фигуры наводило на тревожную мысль, что в этом мире, по которому она шла, нет людей — только их голоса, казалось, отражались на звуковых волнах.

«Ничто не имеет смысла», — пробормотала Элин про себя.

Она решила проследить за полем по его краям, обдумывая новую идею. Вместо того, чтобы следовать по дороге через эту, казалось бы, бесконечную петлю, она подумывала сбиться с курса, надеясь, что это поможет разорвать петлю и вернуть ее в свое время. Она заметила небольшой фермерский дом, который узнала из своего мира, и направилась к нему. При ближайшем рассмотрении изнутри не доносилось никаких звуков, хотя признаки проживания там людей были очевидны. Она направилась к главным воротам и вышла на так называемую «Верхнюю дорогу». Она продолжила свой путь в сторону Бринкроэса. Дорога не вела туда напрямую, и ей пришлось пройти через несколько полей, поскольку Верхняя дорога уводила на восток от деревни. Тем не менее, ей нужно было попробовать. «Что еще мне терять?» — спрашивала она себя мысленно. Дорога была грязной, и камни отлетали от ее ботинок, пока она продвигалась вперед. Ничего примечательного долгое время не происходило. После короткой прогулки она увидела деревню Бринкроэс с вершины холма. Слезы радости навернулись на ее глаза, когда она стояла и, наконец, взглянула на деревню внизу.

VII

У Бринкроэса были некоторые незнакомые черты лица, отличающиеся от того, что она знала. Новый жилой комплекс на южной стороне деревни превратился из фермерского поля, и вся деревня казалась заметно меньше, чем обычно. Церковь по-прежнему занимала восточную сторону, как и дома в центре деревни. Она могла различить окраину дома своей бабушки, расположенного на окраине того, что теперь называлось «Поместье Тейлгейт». Однако этого поместья не существовало в этой реальности — проект доступного жилья для людей, получающих пособие, которые не могли позволить себе стоимость жизни. Элин допускала мысль, что, хотя ее бабушка, возможно, еще не жива и не родилась, сам факт того, что она могла видеть Бринкроэса, означал, что цикл разорван.

Она мчалась по пустым полям, продвигаясь по грязной грязи и почти соскальзывая с одного из склонов, направляясь к деревьям. Короткий рывок через тонкую полосу деревьев привел ее к тому, что она знала как «Поместье Тейлгейт», теперь превратившемуся в заболоченное поле. Задняя дверь ее бабушки была на виду, и она бежала, пока не добралась до нее. Когда она потянулась к ручке, по ее телу прошла внезапная волна головокружения, такая же сильная, как тогда, когда она приняла таблетку от одного из мальчиков в деревне. Ее охватила пульсирующая головная боль, самая сильная, которую она когда-либо испытывала. Мир вокруг нее начал рушиться, и прежде чем она успела закричать, ее тело помчалось обратно сквозь свистящие линии света.

«Там»

Она сильно ударилась об пол спальни, чуть не опрокинув книги на полке. Она вернулась в свою комнату, в наше время.

«Аааа, какого черта!» - кричала она, сжимая голову и катаясь по полу, ее ноги скрючились в позе эмбриона. Прошло несколько мгновений, и она открыла глаза, чтобы оглядеть комнату. Все вернулось в норму: ее телевизор, PlayStation 4, коллекция книг и аккуратно сложенная стопка одежды на стуле, указывающая на просьбу матери убрать ее. Она поднялась и посмотрела в окно; Судя по телефону, день был ясный, около шести.

Мысль о том, что она уснула и ей приснился ужасный сон, крутилась у нее в голове. Внезапное пробуждение, вызванное падением с кровати, казалось, стало причиной окончания сна. Однако это казалось слишком реальным; она помнила это так, как будто это только что произошло, не как сон, а как воспоминание, каждая деталь запечатлелась в ее мозгу.

"Элин, сделай мне одолжение. Можешь зайти к бабушке домой и подарить ей это?" – снова крикнула ее мама.

Элин застыла в холодном поту, не в силах поверить в происходящее — это было начало того, что произошло всего несколько минут назад. Она не перезвонила; она молчала. «Элин?!» ее мама позвонила снова. Элин все еще не ответила; ей не хотелось нести коробку с песочным печеньем в дом бабушки. Внезапно она услышала шаги матери, поднимающиеся по лестнице. Быстро подумав, Элин нырнула на кровать, притворившись, что вздремнула после обеда. Ее мама постучала в дверь. — Элин? — сказала ее мама, поворачивая ручку спальни. Элин закрыла глаза, погружая свой мир во тьму. Она чувствовала, как мама подошла и нежно провела пальцами по ее коже. Ее пальцы были ледяными и грубыми.

— Элин, милая? сказала ее мама, заставив Элин поежиться; ее мать никогда не использовала ласковые слова типа «милая». Хотя это звучало как ее мама, на нее это не было похоже — это было странно.

Через несколько секунд она услышала, как мать вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь. Элин полежала еще мгновение, прежде чем наконец открыла глаза.

В доме снова воцарилась тишина; она выглянула в окно своей спальни и не увидела маму. Направляясь к двери, Элин осторожно повернула ручку и спустилась по лестнице. Она увидела банку песочного печенья с маленькой желтой запиской.

— Пожалуйста, отнеси к бабушке, когда проснешься.

Элин скомкала записку в руке и выбросила ее в мусорное ведро. Она посмотрела на крышку: тот самый мужчина, играющий на волынке в Шотландском нагорье. Позвякивая жестянкой, она услышала обычный звук подпрыгивающего внутри печенья. Элин на мгновение заколебалась, размышляя, стоит ли ждать возвращения мамы домой или рискнуть и пойти туда из чистого любопытства. Она долго смотрела на банку.

«Я подожду до шести тридцати», — сказала она себе. Таким образом, если бы то, что она испытала, было правдой, она бы разорвала этот порочный круг. «Я кажусь чертовски сумасшедшей», — подумала она про себя, наливая себе стакан воды из-под крана, ожидая, пока время медленно пройдет. Когда наконец наступило шесть тридцать, она взяла банку и направилась к входной двери. Глядя вверх и вниз по деревенской улице, ничто не было неуместным; все казалось нормальным, скучным. Она пошла по дороге в сторону Бринкроса, минуя фермы мистера Дженкинса, овцы развалились по полю и убежали от Элин при приближении. Табличка, благодарившая посетителей за посещение деревни, стояла в своем обычном состоянии, хотя на ней стояла черная ворона и каркала в направлении Элин, прежде чем полететь вверх к одному из маленьких деревьев. Дуб стоял высоко и на той стороне дороги, что она всегда знала.

«Думаю, я сделала это, я разорвала порочный круг», — сказала она себе, почти улыбаясь.

Элин продолжала размышлять, было ли то, что она испытала, реальным. Проходя по дороге, она не могла выбросить эти мысли из головы; она посмотрела на холм в сторону старого фермерского дома — там ничего не было, только поле. То же самое касалось и леса за фермерским домом; это тоже всегда было полем.

«Может быть, много лет назад там был фермерский дом», — вероятно, знает что-то об этом друг Элин Саймон, большой фанат истории в школе. Она мысленно отметила, что нужно спросить его, когда они в следующий раз вернутся в школу. Бринкроэс был всего в трех минутах ходьбы, когда она наконец достигла поворота, который все изменил. В последний раз, когда она была на повороте, казалось, что он продолжал поворачивать целую вечность, возвращая ее обратно в ее деревню, Гвинфу. Она медленно шла по нему, шаг за шагом, но как только поворот подошел к концу, он качнулся влево, следуя своему обычному изгибу. Затаив дыхание, Элин вздохнула с облегчением и продолжила свое путешествие.

VIII

Всего в двух минутах езды от Бринкроэса в направлении Элин подъехала современная машина. Элин ступила на травянистый берег, чтобы дать машине достаточно места на узкой проселочной дороге, но машина, казалось, не двигалась. Как только он увидел ее, он резко затормозил, как будто водитель был в непосредственной опасности сбить ее, хотя она все еще находилась на некотором расстоянии от машины. Некоторое время она стояла, наблюдая за машиной. Оно все еще не двигалось. Она медленно двинулась вперед, и машина сделала то же самое. Элин остановилась; машина остановилась.

«Что ты делаешь?» - пробормотала Элин.

Элин осторожно двинулась вперед, и машина сделала то же самое. Когда машина приблизилась, Элин увидела внутри двух людей — пожилого мужчину и женщину, оба сидели в чопорной манере манекена, их лица были бесстрастными, их глаза бездушными. Когда она остановилась, чтобы получше рассмотреть, их рты широко открылись, как будто их челюсти расшатались. Элин бежала в шоке, не задумываясь. «Это не реально, это не реально!» — кричала она, бегая изо всех сил.

После небольшого подъема дороги появился знак «Деревенская дорога»:

Добро пожаловать в Бринкроэс. Крезо Бринкроэс

Она заметила, что машина успела развернуться и теперь направлялась к ней. Было такое ощущение, будто что-то пыталось помешать ей добраться до Бринкроуса, но она не могла понять, что именно. Она слышала обороты двигателя, когда машина приближалась все ближе и ближе. Быстрые взгляды через плечо завершили ее подозрения. Достигнув края здания, Элин перепрыгнула через садовую стену. Машина на полной мощности врезалась в стену, в результате чего кирпичи разлетелись по палисаднику. Хруст металла и разбитое лобовое стекло заглушили ее уши, когда она увидела, как пожилая женщина вылетела из машины и врезалась в дорогу, ее спина и шея сломаны в нескольких местах, а глаза смотрели на нее, мертвую. Она быстро взглянула на пожилого мужчину, сидевшего за рулем; с его головы текла кровь, и она лежала на руле, ударившись головой с какой-то силой. Элин вскочила на ноги и побежала. Она не знала, что побуждало ее бежать; это мог быть просто чистый адреналин, а мог быть и страх смерти. Что бы это ни было, она не потратила это зря. Она знала, что дом ее бабушки будет всего в минуте ходьбы от того места, где она находится, если побежит.

Деревня Бринкроэс была пуста; она никого не видела. В маленьких сельских деревнях Уэльса в этом не было ничего необычного, но мысль о том, что единственные люди, которых она видела за последнее время, это двое, которые пытались протаранить ее машиной и теперь были мертвы на обочине дороги. Она увидела дом своей бабушки — красная дверь, которую она обычно считала довольно уродливой по сравнению с остальной частью дома, теперь стала приветливым маяком нормальности. Элин схватила банку; его помятые края от приземления на него во время падения не имели для нее значения. Она даже была уверена, что они наверняка все сломаны внутри; ей было все равно. Почему ее должно волновать несколько сломанных булочек после всего, через что ей пришлось пройти?

«Бабушка!» Элин закричала, зная, что не сможет ее услышать, поскольку женщина несколько лет назад оглохла и часто забывала включить слуховой аппарат. Достигнув двери, она судорожно постучала, по старой привычке. Она знала, что дверь заперта; ее бабушка всегда запирала дверь, думая, что это лучший способ защититься от грабителей, хотя семья часто шутила, что они скорее вернут ее вещи, чем украдут их. Спустя, казалось, целую вечность, в глянцевом окне двери появилась фигура пожилой женщины. Это был силуэт ее бабушки в ее любимом розовом вязаном кардигане, подаренном ей дедушкой Элин, который, к сожалению, скончался два года назад.

«Бабушка!» Элин закричала, зная, что не сможет ее услышать, поскольку женщина несколько лет назад оглохла и часто забывала включить слуховой аппарат. Достигнув двери, она судорожно постучала, по старой привычке. Она знала, что дверь заперта; ее бабушка всегда запирала дверь, думая, что это лучший способ защититься от грабителей, хотя семья часто шутила, что они скорее вернут ее вещи, чем украдут их. Спустя, казалось, целую вечность, в глянцевом окне двери появилась фигура пожилой женщины. Это был силуэт ее бабушки в ее любимом розовом вязаном кардигане, подаренном ей дедушкой Элин, который, к сожалению, скончался два года назад.

«Кто это?» – позвала бабушка Элин.

«Это я, бабушка, Элин!» Элин перезвонила с улыбкой, вытирая слезу из правого глаза.

Дверь открылась простым поворотом внутреннего ключа.

«Привет, дорогая», — сказала бабушка, обнимая ее. Элин чувствовала запах бабушкиного аромата; это был ее обычный цветочный запах духов, которые она не осмеливалась использовать из-за боязни, что ее назовут старомодной. В воздухе стояли обычные запахи дома престарелых. Элин почувствовала, как удовольствие захлестнуло ее пребывание в нормальной обстановке. Сев в гостиной на свое обычное место на длинном диване возле телевизора, бабушка сидела в своем любимом кресле, таком, которое откидывается.

— Что ты здесь делаешь?

«Мама сказала мне принести это тебе», — ответила Элин, передавая банку. Пытаясь забыть о двух мертвых пожилых людях на окраине деревни, она думала, что они нереальны. Она остановилась на этой идее, всего лишь фрагменте ее воображения.

«О, спасибо», — сказала она с улыбкой, радость распространилась по ее лицу, когда она провела пальцами по фотографии мужчины, дующего на волынку.

«Привет, красавец-дьявол», — засмеялась она, всегда представляя себе мужчину на коробке с песочным печеньем.

Элин хотела пойти домой, но теперь боялась выйти наружу. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Ее мама могла приехать и забрать ее, когда бы она ни вернулась, откуда бы она ни пошла.

— Хочешь чашечку чая, дорогой? — спросила бабушка, вставая с кресла.

«Позволь мне это сделать», — ответила Элин, но ее бабушка отказалась. Она часто говорила людям, что если остановится, то упадет замертво, поэтому продолжала вести активный образ жизни, когда могла.

"Сиди там, дорогая, подними ноги. Два сахара, да?" — сказала ее бабушка, ковыляя на кухню.

«Правильно».

IX

Элин осмотрела старинную мебель, украшавшую комнату: портрет ее дедушки стоял в кресле на подоконнике, а стены украшали изображения ее двоюродных братьев, дядей, тетушек и ее самой с родителями. Размышляя о своих детских фотографиях, Элин не могла понять, что очаровательный пухлый малыш с пузатым животиком и короткими ножками на самом деле был ею. На кухне послышался звон чайной ложки, когда бабушка закончила готовить чай.

Освободив место на журнальном столике, переставив такие журналы, как TV Times и Knitting Weekly, типичные для домов престарелых, Элин ждала бабушку. На обложке TV Times два актера улыбались из рекламы мыла, программы, которую ее бабушка добросовестно смотрела три или четыре вечера в неделю.

«Вот, милая», — сказала бабушка, осторожно ставя поднос на кофейный столик. Элин заметила изменившуюся внешность бабушки: некогда завитые кудри теперь спутались в спутанные пряди седых волос и лысины.

— Она что-то сделала со своими волосами на кухне? Элин задумалась, но предпочла промолчать. Они болтали о жизни, на мгновение отвлекая мысли Элин от недавних ужасающих событий.

«Мне просто нужно в туалет, бабушка». Элин направилась в ванную, заметив чистоту и сильный запах отбеливателя. После быстрого умывания она посмотрела на себя в зеркало, вспоминая розыгрыши, которые разыграли над ее семьей, когда она манипулировала зеркалом, поворачивая его к зеркалу, расположенному поближе. Ее отражение вызвало улыбку, когда она вспомнила, как ее бабушка насмешливо называла себя «уродливой педерастой».

Вернувшись в гостиную, бабушка Элин все еще сидела. Элин выбрала диван, поправив подушку для удобства.

"Хочешь одно печенье, моя дорогая? Тебе придется помочь мне с пластиковым ремешком на крышке", - невинно предложила бабушка.

Элин чуть не пролила чай, заглянув бабушке в рот, обнажив зубы в виде выпуклостей гнилой черноты. Ожидая искусственных зубов, Элин не нашла ни одного, понимая, что некоторые отсутствуют. Элин ничего не сказала. Бабушка Элин пошла на кухню с коробкой печенья, чтобы положить ее на одну из своих маленьких чайных тарелок. «Что-то не так», — прошептала она про себя. Когда бабушка вернулась, Элин почувствовала беспокойство по поводу перемен в своей внешности.

«Бабушка, мне пора отправляться в путь, я не хочу, чтобы моя мама волновалась», — сказала Элин, пытаясь уйти, не задевая своих чувств.

"Зачем ей волноваться? Еще не так уж и поздно. Я знаю, что ты иногда остаешься вне дома после десяти".

Элин молчала, удивляясь знаниям бабушки. — В любом случае, мне пора идти, опасно идти по этой дороге в темноте. Когда ее бабушка вернулась на кухню, она промолчала. Элин допила чай, зачерпнув оставшееся содержимое кружки. На кухне Элин увидела бабушку не пухлой, а хрупкой женщиной. Ее глаза, когда-то красивые голубые, стали стеклянно-серыми. Вернувшись в гостиную, кожа ее бабушки быстро превратилась в скелет, повергнув Элин в ужас.

Закричав, Элин уронила кружку и убежала в сторону деревни Гвинфа. Проезжая место крушения, машина осталась поврежденной, но пожилой пары уже не было. Элин бежала, дорога казалась бесконечной. В горящем фермерском доме были обнаружены висящие тела семьи. Достигнув старого дуба, их теперь было двое, один был на грани падения. Элин побежала быстрее, когда дерево рухнуло. У знака приветствия деревни появился зверь из прошлого, большая черная собака, с яростным лаем. Элин, застывшая от страха, швырнула в него камни. Зверь прыгнул, стиснув челюсти на лице Элин, и все потемнело.

Х

Элин снова проснулась в своей спальне, встреченная ранним утром. Ночь все еще окутала Уэльс тьмой, звезды украшали небо. Заинтересовавшись своими родителями, она заглянула в их комнату и обнаружила, что они крепко спят, а ее отец тяжело храпит после предыдущей долгой смены. Закрыв дверь, Элин спустилась по лестнице за стаканом воды, удивлённая ранним часом.

Ее взгляд остановился на столе, где во сне стояла коробка с песочным печеньем. Подойдя к мусорному ведру, она обнаружила ту же желтую записку, которую скомкала и выбросила.

— Тот, что был в моем сне? — спросила она, ее контроль над реальностью дрогнул.

Внезапно зазвонил телефон, что напугало Элин, из-за чего она уронила стекло, которое разбилось на пол. Ругаясь, она задавалась вопросом, кто мог позвонить в такой ранний час. Ее отец, взяв трубку, сообщил, что это был не рабочий звонок, а звонок опекуна ее бабушки. Пока Элин убирала разбитое стекло, ее отец торжественно поделился новостью.

«Элин, мне нужно кое-что тебе сказать, пожалуйста, присядь», - он указал на стул. Элин подчинилась. "Как я могу это сказать, - он провел рукой по затылку. - Бабушка умерла; это был вызов службы экстренной помощи. Очевидно, она потянула ее, прежде чем потерять сознание".

Глаза Элин наполнились слезами. "Как она вчера себя чувствовала? Я слышал, ты принес ей печенье".

В шоке Элин пробормотала: «О-она была о-о-в порядке», ее разум боролся с путаницей между реальностью и ее сюрреалистическими переживаниями. Слезы текли по ее лицу, когда отец утешал ее.

Позже в тот же день мир казался сюрреалистичным. Элин, сидя в палисаднике, заметила одинокую ворону, кружившую над ее домом. Деревенская дорога казалась пустынной, если не считать подростка в капюшоне, пинающего консервную банку. Облака выглядели пушистыми, и спокойствие контрастировало с причудливыми событиями предыдущего дня, особенно с жутким разложением ее бабушки.

"Элин, ты можешь зайти ко мне в магазин и принести немного молока? Я думаю, оно взорвалось", - крикнула ее мама изнутри, вздрогнув, глядя в окно.

Элин осторожно приняла деньги и направилась к воротам. Вместо того чтобы повернуть направо, в сторону Бринкроэса, она свернула налево, в сторону деревни. Подходя к местному магазину Spar, она шла медленно, внимательно изучая окрестности на предмет каких-либо аномалий.

Купив молока и угостившись «Твиксом», она вышла из магазина, пытаясь открыть зубами обертку. Внезапно ее внимание привлек рев двигателя автомобиля позади нее. Обернувшись, она увидела ту же машину из предыдущего дня или сна, которая направлялась прямо к ней. Прежде чем она успела среагировать, ее тело перелетело через крышу машины и рухнуло на дорогу. Пожилая пара, на этот раз более человечная и осознанная, вышла из машины.

Ты в порядке? О боже, посмотри на нее!» - воскликнула пожилая женщина. - Она мертва, она мертва, - крикнул мужчина. - Бернард, скорее, вызывай скорую помощь.

В угасающем свете Элин осознала, что ее переживания были искаженной смесью прошлого и будущего. Она стала свидетельницей старого фермерского дома, дикой собаки, смерти своей бабушки, а теперь и своей собственной кончины. Время на этом пути, казалось, искажало реальность, и Элин боялась стать его следующей жертвой. Жизнь казалась борьбой, за которую нужно держаться, ее душа останется на этой дороге воспоминанием.

Кредит: Маркус Вулли

Фейсбук