Безликий

Ночной воздух был прохладным, как калифорнийский ветерок, ритмы и смех моей семьи, праздновавшей мой важный день, пока я сидел с отцом на заднем крыльце. Это был вечер моего выпускного в средней школе, и он наконец ослабил бдительность с бокалом в руке. Тени танцевали вокруг нас, свет, мерцающий от двери патио, останавливался недалеко от деревьев нашего заднего двора.

Почему радость моего окончания школы казалась такой далекой? Мой отец всегда был тихим человеком, рассказывая только о том, откуда он когда-то родом, и о том, что у нас все еще есть семья, и их мысли, которыми мы никогда не были. Когда мой отец попросил меня говорить, его лицо выглядело лишенным всякой жизни. "Сынок, - начал он тихим и ровным голосом, - есть кое-что, о чем я никогда не рассказывал тебе о своем детстве в Аппалачах. Думаю, пришло время тебе узнать".

Я наклонился, любопытство загорелось. "Что это такое?"

Он глубоко вздохнул, его взгляд устремился вдаль, как будто он смотрел на длинную темную дорогу. "Они называют их Безликими. Если вы когда-нибудь краем глаза видели их лица, но не видели их лиц, то это были они. Они существуют среди нас, некоторые каждый день, и они опасны".

Я слегка вздрогнул. — Что значит «опасно»?

Он продолжил: "Они существуют глубоко в лесу, где я вырос, в рваных темных одеждах. Там, где должны быть их лица, есть только гладкая белая кожа, а их глаза и рты черны, как ночь. Они заманивают вас сладкими, таинственными песнями, соблазняя вас играть в их игры. Но как только вы встретитесь с ними взглядом, все закончится".

— Закончился? — повторил я, чувствуя, как холодок пробежал по моей спине.

"Да. Глядя в эти черные глубины, они крадут твое лицо. Как только они забирают его, ты становишься одним из них - просто еще одной безликой фигурой, бродящей по лесу, играющей в свои игры и жаждущей мести, чтобы снова стать свободным".

Его глаза теперь были призрачными, и я чувствовал вес его слов. "Что с тобой случилось?" — спросил я почти шепотом.

"В ночь перед моим выпускным, много лет назад, - сказал он, - мы с двумя моими лучшими друзьями решили пробраться в лес, чтобы выпить и отпраздновать. Мы хотели быть свободными, вдали от любопытных глаз города. С наступлением ночи мы начали слышать эти красивые, захватывающие песни, доносившиеся из-за деревьев".

«Что ты сделал?»

«Мы пошли на звук», — сказал он, и в его голосе звучало сожаление. "Именно тогда мы увидели их - безликих детей, играющих между деревьями, танцующих свой глупый танец под луной. Хотя я слышал эти истории. Любимая сказка моей матери на ночь. Предупреждение о них для меня. Поэтому я крепко закрыл глаза, надеясь, что они не смогут заставить меня их открыть".

Его руки слегка дрожали, когда он говорил. "Но я слышал, как мои друзья смеялись, а затем кричали. Я почувствовал, как холодные руки сжали мои плечи, и меня охватила паника. Я бежала, спотыкаясь, в темноте, едва осмеливаясь открыть глаза".

— Как ты это выбрал? — спросил я, и несколько выпитых напитков быстро покинули мой организм.

"Я споткнулся и упал. Тем не менее, я никогда не оглядывался назад в поисках своих друзей", - сказал он, глядя вниз. "Мои друзья так и не были найдены. После окончания учебы на следующий день я переехал в Калифорнию, чтобы сбежать и начать заново. Я думал, что оставил все это позади".

Я попыталась осознать ужас его рассказа, нарастающий страх наполнил воздух. — Почему ты говоришь мне это сейчас? — спросил я, мое сердце колотилось.

Он посмотрел на меня, в его глазах читалась смесь печали и страха. "Причина, по которой я говорю тебе, заключается в том, что мальчик, который закончил школу перед тобой... и тот, что позади тебя? У них были лица моих друзей. Они тогда хотели, чтобы я присоединился к ним, а теперь они пришли за тобой".

Мир вокруг нас погрузился в тишину, смех моих одноклассников остался в далеком воспоминании. Я взглянул в темный лес, чувствуя тяжесть чего-то невидимого, скрывающегося вне поля зрения. Песни слабо отдавались в глубине моего сознания, влекая меня к деревьям, нашептывая обещания игр и секретов.

— Папа, — прошептала я дрожащим голосом, — что нам делать?

Он поставил свой напиток, широко раскрыв глаза. «Мы не оглядываемся назад, сынок».

По мере того, как ночь сгущалась, отдаленные отголоски смеха превращались во что-то зловещее, я почти мог видеть безликие фигуры за каждым деревом, ожидающие своей следующей жертвы, зовущие меня домой глубоко в леса Аппалачей.

Кредит: Кинан Шлехт

Ютуб