Справедливый народ

Каждая культура имеет свои уникальные фольклорные традиции и сказки, передаваемые из поколения в поколение. В наши дни многие смотрят на них с праздным интересом прошлого, но я всегда находил их весьма увлекательными. Они так много рассказывают о надеждах и страхах людей, которые когда-то были такими; люди пытаются разобраться в окружающем мире и порой справляются с его суровыми реалиями. Именно эта моя страсть в конечном итоге привела меня на факультет фольклора в Мемориальном университете.

Мне понравилось это исследование, поэтому я был в восторге, когда мне дали задание взять интервью у людей по выбранной мной теме. Я живу в Ньюфаундленде, провинции, пропитанной сверхъестественным фольклором, поэтому я ухватился за возможность углубиться в истории фей, озорных и злобных существ, скрывающихся в лесах и полях. Готовясь, я пошел в фольклорный архив, чтобы одолжить записывающее оборудование, а также послушать другие записи, чтобы лучше понять, что меня ждет. Я с увлечением слушал, как люди разных возрастов рассказывали свои истории о маленьких людях, об огнях в лесу или о странной увлекательной музыке, доносимой ветром.

Я решил провести интервью в своем родном городе и запланировал остаться на выходные с родителями. Моя семья родом из Купидонов, сельской местности с более чем 400-летней историей, примерно в часе езды от города, где я жил. Учитывая, что Амуры были городом, где все друг друга знали, мне не составило труда найти нескольких пожилых жителей, которые были готовы поделиться своими историями и встречами с феями и позволить мне записать их. Одна женщина рассказала мне о своем дяде, который был ранен одним из них и провел остаток месяца, собирая рыбьи кости и шерсть из вонючего пореза, прежде чем он наконец зажил. Другая встреча была описана джентльменом, который утверждал, что пошел в лес ставить ловушки для кроликов, но через три недели вернулся домой, не помня ни того, где он был, ни даже того, что прошло столько времени.

Последнее интервью дня было отведено моему дедушке, который согласился рассказать мне свою историю, но, в отличие от других, теперь, похоже, не хотел этого делать. Я заверил его, что могу найти кого-нибудь другого, если ему будет неудобно, но он покачал головой и начал говорить. Он рассказал мне, что его мать всегда предупреждала его о путешествии по определенному маршруту; что для того, чтобы безопасно пройти, он должен надеть пальто наизнанку и взять с собой немного панировочных сухарей, иначе его схватят. Даже в те более суеверные времена он был не из тех, кто верил в такие вещи, и поэтому, спеша домой засветло после целого дня сбора ягод, он нагло прорвался по этой самой тропе, не задумываясь о предупреждениях матери. Он вспомнил, что, пока он шел по тропе, окружающие деревья, казалось, смыкались вокруг него, и местность казалась ему еще более угнетающей. Хоть он и чувствовал себя глупо, в этот момент он решил повернуть назад и пойти другим путем.

Его начало трясти, когда он рассказывал свою историю, но теперь слезы наполнили его глаза, когда он начал плеваться и заикаться, пытаясь описать то, что увидел, когда обернулся. «Дьяволы!» это все, что он наконец смог сделать. Я взял его липкую руку, чтобы успокоить, и еще раз сказал, что ему больше не нужно мне говорить. Но он взял себя в руки и рассказал мне, что бежал, судорожно сбрасывая сухари и срывая с себя пальто, выворачивая его наизнанку и удерживая на месте, как накидку. Он не останавливался и не замедлял шаг, пока не достиг безопасного дома, ворвавшись в дверь и обнаружив свою сбитую с толку мать. Она собиралась отругать его за порванное пальто, пока не поняла, что произошло, после чего прижала его к себе и поблагодарила Бога, что он в безопасности. Когда мой дедушка посмотрел на свое пальто, он заметил три длинные слезы, как будто его царапали когтями.

Закончив свой рассказ, он неуверенно извинился и пошел спать. Я извинился за то, что расстроил его, но он отказался, обернувшись только для того, чтобы заставить меня пообещать никогда не искать подобных вещей. Я дал ему слово облегчить его старый разум и ушел. Я вернулся в дом своих родителей и провел большую часть ночи, сочиняя отчет и переслушивая собранные истории. Когда я услышал, что мой дедушка снова расстроился, я почувствовал себя ужасно, но его история также вызвала во мне чувство любопытства. Я вспомнил, как видел, как мне казалось, ту самую тропу, когда был ребенком, и помогал своей семье собирать чернику (хотя, вероятно, я ел столько же, сколько собирал). Мы никогда не пошли бы по этому маршруту, вместо этого выбрав один из более длинных маршрутов домой. Я предполагал, что они боялись грабителей и головорезов, которые могли бродить по этой менее ухоженной и менее населенной дороге, но теперь я задаюсь вопросом, было ли это просто для того, чтобы успокоить страхи моего деда. На следующее утро я попытался выскользнуть, объяснив, когда мама поймала меня у двери, что я хочу прогуляться по своему родному городу, прежде чем мне придется вернуться в город. Выйдя из дома, я проследил свои воспоминания до того участка черники, и, конечно же, он был там; путь, который я видел много лет назад. Он еще больше зарос, но я все еще мог пробираться через него. Я вспомнил свое обещание дедушке, но любопытство взяло верх. На самом деле, меня охватило прилив волнения, когда я шел по тому же пути, который, я был уверен, прошел он так давно. Это трудно объяснить, но ощущение погружения в фольклор было захватывающим и подавляло все беспокойство и, возможно, мой здравый смысл, пока я шел.

Как ни странно, по мере того, как я шел дальше, заросли, казалось, отступали, как будто кто-то поддерживал тропу только до определенного момента, а затем остановился. Пройдя через кольцо деревьев, которые успели вырасти, я обнаружил, что иду по тропе, которая была так же аккуратно ухожена, как и любая другая в сообществе. Мое первоначальное замешательство по поводу изменения тропы переросло в разочарование, когда я задавался вопросом, было ли это в конце концов тем самым местом. Возможно, какая-то детская часть меня надеялась увидеть что-то потустороннее. Это чувство вскоре снова сменилось, теперь настороженным ощущением наблюдения. Я нервно ускорил шаг, но не из страха перед феями, а из страха перед злонамеренными людьми.

Тропа оставалась ухоженной, но густые деревья по обе стороны заставляли меня чувствовать, будто они меня проглотят. Я начал потеть, продолжая идти вперед, прежде чем звук заставил меня остановиться как вкопанный. Раздался тихий скрип, как будто ветку сломали. Несмотря на то, что все в моем существе говорило мне не делать этого, я повернулся на звук, доносившийся из места, где я только что прошел. У меня кровь похолодела при виде, открывшемся моим глазам. Там стояло высокое существо, похожее на древесную кору, которое скрипело и стонало при каждом движении. Его тело было тонким и искривленным, как ель, побитая и деформированная стихией, с неровными сломанными ветвями. Его ноги были одинаково деформированы, что привело к беспорядку в корнях ступней. Его лицо было самым страшным из всех; раскололся на осколки, над которыми, как в насмешке над глазами, сидели две просверленные дыры. Я стоял как вкопанный, когда щелкающий звук возвестил о приближении его спутника; существо на четвереньках, чье искривленное узловатое тело, казалось, было составлено из соединенных тонких рогов и сухожилий, за исключением лица, представлявшего собой лосиный череп с более широкими рогами и глазами, похожими на жемчуг и сиявшими ужасной красотой. Передо мной из земли появилось третье существо. Оно имело отдаленно гуманоидную форму, хотя и было безликим, и выглядело состоящим из мха и почвы, хотя от него пахло смертью, и в нем рылись насекомые. Я почувствовал худшее чувство злобы, когда смотрел на эти вещи. Они, феи, правили здесь, а я вторгалась. Либо их мысли проникли мне в голову, либо мои страхи проецировались на то, что король гнили хотел задушить меня в своих вонючих объятиях, что король деревьев хотел разорвать меня на части, пока мои конечности не превратились в сломанные ветки деревьев, а король костей хотел забодать меня каждой из своих искривленных конечностей рога. Меня вырвало из жуткого транса, когда уродливая рука, охваченная насекомым, начала тянуться ко мне.

Я бежал от них. Я слышал скрип, щелканье и шарканье их преследования. Путь теперь казался невероятно длинным, пока я бежал; на каждом шагу проклиная мое высокомерие и любопытство. Я проклинал себя еще больше, когда почувствовал, как что-то рвется у меня на бедре, чуть не сбивая меня с ног. Мой разум погрузился в еще большую панику, когда я почувствовал теплую жидкость и ощущение ползания мурашек, исходящее из раны, но я заставил себя идти дальше. Словно удар кнута меня ударили в спину, и я покатился вперед. Я пополз вперед на четвереньках, как испуганное животное, пока не смог встать и снова побежать. Они могли бы легко поймать меня и убить там, но они этого не сделали. Я понял, что они играют со мной. Я был их игрой, и они хотели насладиться моими мучениями. Задыхаясь от удара, падения и боли, которую я все больше осознавал, я подумал об описании моего деда: «дьяволы». В тот момент я не мог придумать лучшего термина для их описания. Рассказы, которые я собрал, говорили об их злобности, но даже слезливые рассказы моего деда не смогли внушить мне ни малейшего намека на скрывающееся здесь чистое зло или истинную веру в их существование. У меня не было ни хлеба, который можно было бы предложить, ни пальто, которое можно было бы вывернуть наизнанку. Было начало октября, и день был такой теплый, что я думал, что он будет только мешать.

Меня отвлек от мыслей знак моего спасения: тропа впереди снова заросла. Я надеялся, что достиг границы их владений и что моему нарушению скоро придет конец. Эта надежда была разбита, когда острая боль пронзила мой бок. Костяной король не отпустил меня без своей метки. Меня снова швырнуло вперед, и я приземлился в зарослях. Крапива, корни и трава сами по себе добавляли боли моему израненному телу. Каким-то чудом я встал и медленно похромал прочь, хотя и был не в состоянии хотя бы подышать воздухом. Я пробрался сквозь остатки зарослей, в шаге от своей свободы, когда услышал скрип и треск сломанной ветки дерева. Я оглянулся и понял, что король деревьев взял мою руку и держал ее под невозможным углом. Мой страх оставил меня, как и мои чувства, когда я выскользнул из его хватки и упал на оставшееся расстояние со тропы. Мне показалось, что я услышал смех, который вскоре сменился мужскими голосами.

Я проснулся на больничной койке, окруженный обеспокоенными лицами моих родителей, бабушки и дедушки. Моя мать, увидев, что я проснулся, залилась новыми слезами. Она рассказала мне, что я находился в больнице общего профиля Карбонеара и на меня напал лось. Некоторые местные жители видели, как я выпадал из леса, и меня срочно доставили в ближайшую больницу. Она замолчала при мысли о том, что могло бы случиться, если бы они меня не увидели, и мой отец вывел ее из комнаты, который сам сдерживал слезы, но все же предложил им выйти и дать мне отдохнуть. Дедушка предложил бабушке сделать то же самое, и она, насмешливо посмотрев, тоже ушла, оставив нас одних.

Я попытался поерзать на кровати, чтобы посмотреть на дедушку, но удержался на месте из-за внезапного осознания ужасной боли. Я взглянул на гипс на руке, а затем снова на дедушку, который подошел ко мне, чтобы он мог спокойно поговорить со мной.

«Кажется, они не могут содержать раны в чистоте». Сказал он после минуты молчания. "Они продолжают находить фрагменты костей, осколки и грязь..." Он замолчал, а затем печально продолжил: "Вы пошли искать фей, не так ли? Даже не предложив защитить себя". Его лицо было бледным, когда он сжал мою здоровую руку: "Я никогда не должен был рассказывать тебе свою историю. Мне жаль, что я это сделал. Мне жаль, что я не смог заставить тебя поверить старику". Прежде чем я успел сказать хоть слово, он оставил меня в покое, охваченном чувством вины.

Они держали меня в больнице до тех пор, пока раны на моем боку и бедре полностью не зажили, из-за страха заразиться из-за бесконечного запаса предметов, которые нужно было из них вытащить, а также из-за гнилостного зловония. Я помню, как однажды ночью проснулся от беспокойного сна и обнаружил, что из моего бедра выползает многоножка. Я кричала до тех пор, пока не пришли медсестры, которые вытащили из меня бьющееся насекомое, и, осмотрев рану еще раз, прочистили ее еще раз и ушли с выражением страха и отвращения, едва скрываемым под прикроватной манерой.

К тому времени, как раны зажили, зажили и мои кости. Они разрезали мою повязку и обнаружили вокруг моей руки кору и еловые иглы. Как ни странно, моя рука зажила, и они не обнаружили никаких признаков инфекции, поэтому меня отправили домой.

За годы, прошедшие после этого инцидента, я получил степень бакалавра и в настоящее время работаю над степенью магистра, пишу книгу о сказках провинции; включая мой собственный инцидент. Тот день не уничтожил мою любовь к фольклору, но дал мне более глубокое уважение к старым сказкам. Меня также движет еще одна потребность. Всякий раз, когда я прохожу мимо лесистой местности, которых много даже в городе, я слышу их. Я слышу их злобный смех и ужасный скрип, треск и вращение земли. Они хотят получить свое предложение. После стольких лет они требуют платы за мою жизнь, которая выходит за рамки горстки панировочных сухарей или пальто, вывернутого наизнанку. Я вношу эту плату, рассказывая свою историю – их истории – и чтя их здесь и в своей книге. Я могу только надеяться, что это успокоит их, поскольку места моих ран продолжают чесаться, и я часто нахожу комки еловой хвои, мха и костей, ждущих у моей двери.

1 кредит