Феи

Меня всегда восхищало неизведанное, особенно его создания. Я не знаю, когда началось это мое увлечение. Вероятно, это началось, когда я был маленьким и смотрел документальные сериалы об инопланетянах, снежном человеке, йети, неизвестных морских монстрах и тому подобном.

Моя одержимость принесла мне долю ругательств и издевательств в школе. Как хороший ботаник, я поправил очки, стряхнул их и поступил в колледж, где получил степень по зоологии, а затем и степень магистра и доктора философии. По пути я открыл для себя тренажерный зал, алкоголь, женщин, контакты и другие вещи, которые могла предложить жизнь. Однако моей главной любовью была криптозоология.

Когда мне было около 20, я провел два года, бегая по миру с известными и уважаемыми биологами, зоологами, морскими биологами в поисках новых видов и изучении других, о которых мы мало что знали. Я и мои коллеги находили новых насекомых, рыб, рептилий, но никогда не находили ничего странного или мифического. Я сделал себе имя в научном сообществе. Люди любили говорить, что я могу найти что угодно, только не снежного человека. Я наслаждался своей маленькой известностью.

После этих захватывающих двух лет я решил, что хочу работать в более традиционном месте. Хотя оставлять следы по всему миру было весело, я устал от того, что никогда не оставался в одном месте дольше нескольких недель. Я также хотел потратить больше времени на исследование и поиск этих легендарных монстров, чем на работу в чужой экспедиции.

Я получил работу в большом государственном университете в Огайо преподавателем на биологическом факультете. Я также основал кружок криптозоологии, который привлек большое количество студентов. С разрешения университета я возил студентов в так называемые места с привидениями, горячие точки неизвестных существ и тому подобное. Мы всегда придумывали какой-нибудь сумасшедший бестелесный EVP, размытое видео или зернистую фотографию. У нас никогда не было ничего убедительного, но это было весело для меня и студентов, и это заставило их мыслить нестандартно и задаваться вопросом, что мы действительно знаем о нашем мире. Страсть к попыткам открыть неизведанное, которую я видел в членах группы, поддерживала мой интерес к ней.

Как я уже говорил, моей главной любовью была криптозоология до одной рождественской вечеринки на факультете. Там я встретил Диану. Это была красивая шатенка примерно моего возраста, которая работала на кафедре английского языка и преподавала творческое письмо. Я знал, что мне нужно встретиться с этой женщиной. Я больше не был тощим ботаном из средней школы. Я был в форме, успешен в своей области и неплохо выглядел (по крайней мере, я так себе говорил). Я использовал банальную фразу, чтобы представиться, она ответила еще более банально, мы смеялись, разговаривали всей компанией, обменялись номерами, а остальное уже история.

Через несколько месяцев после того, как мы начали встречаться, мы съехались вместе. Я никогда так сильно не влюблялся в кого-то. У нас было много общих интересов, но было много различий. Мне нравился отдых на свежем воздухе, а она предпочитала оставаться дома. Я был занят, а она была более расслабленной. Мы оба любили вино и хорошую книгу. Она была опубликованным писателем, написавшим эти удивительные истории о вымышленных существах. Я прочитал несколько ее рассказов и одну из ее книг, которые, казалось, были посвящены лесным феям и детям.

«Дайана», — сказал я, закрывая ее последнюю опубликованную книгу, когда однажды вечером растянулся на диване. — Я тебе говорил, что ты превосходный писатель?

Диана готовила на кухне свою знаменитую курицу Альфредо. «Да, но если хочешь, можешь рассказать мне еще раз», — игриво ответила она.

"Могу ли я задать вам вопрос? Откуда вы черпаете вдохновение для этих историй?"

Она вышла из кухни, вытирая руки тряпкой. «Я черпаю их из историй, которые рассказала мне моя бабушка, когда я был у нее в гостях в Канаде, когда был маленьким».

Я сел на диване, и она изящно села рядом со мной. — Расскажите мне, пожалуйста, подробнее, — вопросительно попросил я.

"Когда я была маленькой, - начала Диана с выражением воспоминаний на лице, - каждое лето мы навещали мою бабушку в Альберте. Она жила в городке под названием Нью-Виллидж. Там было не так много людей. Это был красивый город, затененный заснеженными вершинами. Между городом и ближайшей горой лежал огромный сосновый лес. Вероятно, это было несколько сотен акров или около того. У подножия горы было кристально чистое озеро, полное рыбы и пустое. в небольшую реку. Все дети в городе играли в лесу, на озере и на реке, но им строго запрещалось оставаться на улице после захода солнца. Жители города, включая мою бабушку, строго следили за этим». Диана на мгновение остановилась.

«Продолжай», — посоветовал я ей с улыбкой.

"Итак, моя бабушка рассказывала мне о лесных феях и о том, как они любят подшучивать над людьми. Если бы я не слушался старших, они бы забрали меня навсегда. Эти истории всегда пугали меня. Моим родителям не нравилось, что она рассказывала мне эти истории, но они согласились, что я должен слушать бабушку и быть дома до наступления темноты. Эти истории не слишком беспокоили меня, пока один из мальчиков, с которыми я играл каждое лето, не пропадал в лесу. Однажды ночью он убежал в лес после драки со своими Отец, они так и не нашли его, и жители города не утруждали себя поисками до восхода солнца. Я просто не могу поверить, что люди не пошли искать мальчика в лес до восхода солнца, если бы они все по-настоящему не верили в фей. Феи в моих книгах озорные, но гораздо милее, чем те, что в рассказах моей бабушки.

На лице Дианы теперь появилась полуулыбка. — Это что-то вроде твоего дела, не так ли?

«Что ты имеешь в виду?» Я посмотрел на нее слегка растерянно.

«Знаешь… Воображаемые существа, живущие в лесу». Она посмотрела на меня с умной ухмылкой.

"Ну, я слышал и читал о фольклоре фей, но многие криптозоологи не уделяют этому много времени. Тем не менее, я никогда не слышал о городе, который боится фей, особенно из первых рук. Было бы интересно исследовать что-то подобное".

Диана улыбнулась озорной улыбкой, которая растянулась от уха до уха. "Хорошо. Мои родители хотят познакомиться с тобой, и я хочу, чтобы ты познакомился с ними. Моя бабушка умерла, когда я был маленьким, и мои родители унаследовали дом. Они вышли на пенсию несколько лет назад. Ты можешь поехать со мной этим летом, когда я навещу их и решу проблему городских фей". К этому моменту она уже стояла надо мной, глядя на меня щенячьими глазами, чтобы согласиться.

Именно так были составлены наши планы на лето, и в начале июня я оказался в самолете из Огайо в Альберту с Дайаной и сумкой, полной некоторого моего записывающего оборудования, которое я взял с собой на экскурсии со своей студенческой группой. Оказавшись там, мы взяли напрокат машину и проехали несколько часов в покрытых лесом горах. В какой-то момент мы свернули с извилистого шоссе и выехали на еще более опасную двухполосную горную дорогу. В 15 минутах езды от шоссе мы прибыли в город-призрак. Было несколько закрытых небольших магазинов и что-то похожее на недостроенный отель 60-х годов.

«Это место стало городом-призраком с тех пор, как я была девочкой», — сказала Диана, когда мы проезжали мимо заброшенных зданий.

Через несколько минут мы подъехали к дому ее родителей. Дом ее родителей находился на короткой тупиковой дороге, состоящей из нескольких десятков домов. За ее домом раскинулся густой сосновый лес, о котором она мне говорила. Вдалеке виднелась величественная заснеженная вершина горы.

Ее родители встретили нас с улыбками у двери. Диана взволнованно обняла мать и отца. Я, пытаясь скрыть нервозность при первой встрече с родителями моей девушки, быстро пожал им руки и представился как Джон, парень, который был здесь, чтобы решить их проблему с феями. Они оба улыбнулись и помолчали, прежде чем сказать сквозь зубы: "Справедливая проблема под контролем. Приходите, ужин почти готов".

Моя нервная попытка пошутить, похоже, закончилась аутом. Ужин прошел хорошо, и мы поговорили о нашей поездке и о том, чем я занимался в университете. Когда наши животы были набиты, отец Дайаны пригласил меня на заднее крыльцо выпить пива.

— Так вы преподаете криптозоологию в университете? — спросил отец Дианы, прежде чем сделать большой глоток пива из бутылки.

"Нет, я преподаю поведение животных и социальное взаимодействие. В какой-то момент я хотел бы преподавать криптозоологию, но мне нужно, чтобы учебная программа была написана и утверждена, прежде чем я смогу это сделать". Я развалился в кресле на крыльце и начал наслаждаться пивом.

— Полагаю, Диана рассказала тебе кучу сумасшедших историй о феях в нашем лесу? Я посмотрел на него и слегка кивнул, делая еще один глоток из бутылки. "Все это правда. Звучит глупо, но все это правда. Моя жена тоже рассказывала мне эти истории, и я бы не поверил им, если бы я не видел каких-то сумасшедших вещей или не видел, как племянница наших соседей исчезла однажды ночью два лета назад в том сосновом лесу". Он указал на линию леса недалеко от своего заднего двора, делая еще один глоток из бутылки.

"Последние несколько лет у нас была засуха, и сосны высохли и стали коричневыми. Раньше лес был темным и зеленым. Теперь он просто печального коричневатого цвета". Отец Дианы допил пиво и посмотрел на небо. Сосны были коричневыми и выглядели высохшими даже под заходящим солнцем. Воздух не был наполнен типичным запахом соснового леса. На самом деле воздух был прохладным и затхлым.

«Хочешь увидеть фокус?» — спросил он меня взволнованно.

— Э… конечно, — сказал я, почти ожидая, что он вытащит монету из-за моего уха.

"Следите за задними воротами. Солнце садится сегодня около 9 часов вечера. Примерно в это же время защелка поднимется, и они распахнутся. Никаких рук", - сказал он, размахивая рукой в воздухе.

Двор родителей Дианы был огорожен единственными задними воротами, ведущими прямо в лес. Несколько ветвей лесных сосен свисали прямо над воротами. Я не совсем понимал, как воспринять заявление отца Дайаны. Поэтому я ждал. Солнце медленно скрылось за горами, и часы показывали 9 вечера.

Я допил пиво, пока мы тихо сидели на заднем крыльце. Когда я собирался встать и сказать отцу Дианы, что это был самый длинный трюк, которого я когда-либо ждал, мой слух донесся до звука скрежетания о противоположную сторону забора.

Все началось с дальнего угла забора. Было такое ощущение, будто ребенок тащил палку по столбикам, когда они проходили мимо. Звук ускорился по направлению к воротам. Я сосредоточился на воротах, не обращая внимания на Диану и ее мать, которые вышли с нами на палубу. «Чинг» открыл защелку ворот, и ворота медленно распахнулись, словно их мягко толкнула невидимая сила.

«Ни в коем случае», — пробормотал я про себя, медленно направляясь с палубы к задним воротам. Сильная хватка потянула меня обратно на палубу. Я резко повернула голову и увидела, как отец Дианы с силой схватил меня за руку.

«Не ходи туда», — сказал он строгим голосом и посмотрел. "Роберт, отпусти его, - вмешалась мать Дианы. - Джон, оставайся здесь. Не приближайся к лесу или опушке леса после захода солнца".

«Мама… папа… перестань». Диана сильно оттянула меня от своих родителей. «Ты меня смущаешь». Она повернулась ко мне и сказала: "Завтра я отвезу тебя в лес. Все в порядке. Ты увидишь. Заходи внутрь". Она повернулась и грациозно ворвалась обратно в дом.

Чувствуя себя неловко, я сделал вид, что допиваю пиво в последний раз, и пошел за Дайаной.

«Ты можешь ходить в лес сколько хочешь в течение дня, но как только солнце сядет, ты должен выйти наружу», — прервал меня Роберт, прежде чем я смог войти внутрь. Я остановился и посмотрел на него. Его лицо выражало искреннюю озабоченность. Я взглянул на мать Дианы. На ее лице было такое же выражение.

«Ты очень нравишься Диане, Джон», — начала ее мать. "Мы бы предпочли, чтобы вы ушли с ней, когда ваш визит закончится. Исследуйте все, что захотите, но, пожалуйста, послушайте нас о лесу".

— Да, пожалуйста, выслушай меня и Мэри, — почти умоляюще сказал Роберт.

Я посмотрел вниз. "Я понимаю. Я обязательно прислушаюсь к вашему предупреждению. Я взял с собой кое-какое исследовательское оборудование. Ничего, если я поставлю камеру на забор, чтобы заснять это завтра?"

«Это было бы хорошо», — сказал Роберт. «Просто сделай это пораньше, пока еще светло».

Я согласился и с этими словами вошел внутрь, чувствуя себя немного смущенным тем, что родители Дайаны настойчиво держались подальше от леса после наступления темноты.

Той ночью мы с Дианой готовились ко сну, и, пока я лежал в постели, положив ее голову себе на грудь, я устал прикидывать воедино, действительно ли ее семья верила в «фей» и было ли их беспокойство на лице искренним.

«Ваша семья действительно верит в фей, не так ли?» Я спросил Диану.

Она перевернулась и подняла голову ко мне. "Это неловко. Не факт, что они верят во все это, а то, что они настолько непреклонны в том, что лес - плохое место. Если бы я бунтовал в детстве, я бы много раз убегал в лес. Они начинают вести себя как моя бабушка, когда я был ребенком. Я не знаю, как мой отец делает этот трюк с воротами, но он стареет. Он натянул его на меня два года назад и настаивает, что это не он".

Чем больше она говорила, тем больше Диана раздражалась. "Завтра я отвезу тебя в лес. Вот увидишь. Я там в детстве играл. В этом нет ничего плохого".

Я крепко прижал ее к себе и нежно поцеловал на ночь. «Хорошо, завтра мы отправимся навстречу приключениям», — сказал я, прежде чем задремать.

На следующее утро после завтрака Диана повела меня в сосновый лес. Она показала мне все, что помнила из своего детства. Она показала мне свои любимые тропы, слегка заросшие. Она показала мне свое любимое место на реке и любимый берег озера. Берег озера тут и там был усеян мертвой рыбой, но, как ни странно, запаха гниющей рыбы не было.

"Жаль, что они погибли. Я помню, что озеро было здоровым, когда я была маленькой. В детстве мы ловили здесь рыбу", - объяснила она мне, пока мы шли по берегу.

На берегу озера стоял старый фундамент здания, которое так и не было построено. Диана сказала, что в 60-х годах это должен был быть домик для посетителей озера, но он так и не был достроен. Рушащийся фундамент был покрыт мхом и больше напоминал жалкую версию Стоунхенджа, чем что-либо еще.

Было около полудня, и мы договорились вернуться через лес, чтобы пообедать в доме ее родителей. Когда мы шли рука об руку через лес по тропам, я был удивлен, что она все еще могла ориентироваться по своим детским воспоминаниям. Я заметил, что почти все сосны были коричневыми или коричневато-зелеными. Их стволы были довольно большими, даже раздутыми, как будто чем-то набитыми, а большая часть подлеска была мертва или выглядела так, будто умирала.

Диана упомянула, что летом и весной последних нескольких лет дождей было мало. Мне показалось странным, что лес высох, но уровень воды в реке и озере, похоже, не был низким.

За обедом Роберт рассказал о криптозоологии и о моем интересе к тому, что, по их мнению, было лесными феями.

"Вам следует поговорить с Дэниелом Уайтфезером. Он детектив из округа и живет через несколько домов отсюда. Он также последний представитель племени, которое когда-то жило здесь. Он своего рода историк-любитель, работающий в этом районе, и у него есть много историй, которые он может рассказать о лесных феях. Я позвоню ему и скажу, что вы приедете". Роберт дал мне свой адрес, и при поддержке Дианы я рискнул пойти к нему домой в тот же день, поскольку Дайана и ее мать планировали сходить за покупками в соседний город.

Я постучала в дверь Дэниела, не зная, будет он дома или нет. Замок открылся, и дверь медленно открылась перед пожилым мужчиной с обветренным лицом.

— Ты Дэниел? Я попросил протянуть руку для рукопожатия. «Меня зовут Джох, и…»

— Ты хочешь знать о лесу, верно? Он сказал, что отрезает меня. "Роберт позвонил и рассказал мне о тебе. Заходите, пожалуйста. У меня есть несколько часов до того, как мне нужно будет идти на работу, чтобы работать в ночную смену".

Я вошел в его дом. Он был большим и наполнен конными животными, рыбой и множеством вещей, которые, по-видимому, были памятными вещами коренных американцев. Он провел меня в свою гостиную и жестом пригласил сесть. Его гостиная со всех сторон была окружена шкафами для документов и книжными полками. Не было телевизора, а большинство плоских поверхностей покрывал толстый слой пыли.

«Итак, что я могу тебе сказать», — медленно заявил Дэниел, садясь в кресло напротив меня.

«Ну, все, что вы знаете о лесу или предполагаемых лесных существах», - начал я. «Я изучаю неизвестных существ, мифологических существ, называйте их как хотите, и я знаком с феями в фольклоре, но я никогда не встречал целый город, который, казалось бы, боялся этих существ так, как они предположительно боятся здесь».

Дэниел на мгновение откинулся на спинку стула и посмотрел на потолок, словно пытаясь вытащить свои мысли сквозь плитку.

"Мое племя, или, скорее, мои предки, были первыми, кто заселил эту территорию. Как гласит устная традиция, когда-то мы были большим и гордым племенем, которое было очень многочисленным в Альберте задолго до прихода белых поселенцев. Суровые зимы и войны с другими племенами сократили нашу численность, и наши враги вытеснили нас из нашей родной земли. Мы бродили, пока не нашли это место. Холодные, голодные и отчаянно нуждающиеся в убежище, мы чувствовали себя счастливыми, наткнувшись на место с хорошей охотой, горами, которые могли бы укрыть нас, а также рекой и озером, чтобы снабди нас пресной водой».

Я с нетерпением посмотрел на него, пока он сделал небольшую паузу, чтобы вспомнить свои слова. Он сел и наклонился вперед в кресле.

"История гласит, что, когда мы нашли эту землю, нам запретили входить в лес какие-то странные существа, которые там жили. Мои люди называли их лесными ходоками. Они сказали, что они хранители здешнего соснового леса. Вождь, видя, что его люди голодают и им негде жить, заключил сделку с лесными ходоками. Мы могли охотиться, ловить рыбу, жить здесь, и они будут защищать нас до тех пор, пока один раз в каждый лунный цикл, мы согласились дать им одного из наших."

— Подожди, — прервал я. — Итак... что-то вроде жертвоприношения?

— Да, — продолжил Дэниел. "Каждое полнолуние мы отправляли одного избранного человека в лес. Их крики заполняли ночное небо. Это была ужасная вещь, но для того, чтобы мы выжили, вождь заключил сделку, и мы придерживались ее. Прошло много лет, пока мы приносили в жертву одного за другим своих собственных. Наше число постепенно уменьшалось с течением времени, но те, кто оставался, всегда были в безопасности, у них была еда для охоты и пресная вода для питья".

Дэниел встал со своего места, подошел к книжной полке и достал книгу в кожаном переплете, края страниц которой пожелтели от времени. Он положил книгу передо мной на кофейный столик между нами. Книга упала с глухим стуком, и облако пыли наполнило воздух.

«Извините, я был занят, и у меня не было времени на уборку», — заявил Дэниел, борясь с кашлем и стряхивая воздух, чтобы очистить его.

«Это не проблема», — спокойно ответил я, откидываясь назад, пытаясь избежать тяжелого грибовидного облака аллергена. «Но как то, что кажется индийской легендой, превращается в город людей, боящихся леса?»

"Эта книга, - заявил он, указывая на нее, - содержит все истории о лесных ходоках, которые передавались из поколения в поколение в моем племени. Я начал записывать их, когда был молод. Я получил их от старейшин, моих родственников и многих других, прежде чем они все ушли. Я последний, и я решил, что кто-то должен задокументировать это, чтобы другие могли знать, чему мы были свидетелями".

Теперь, когда пыль улеглась, Дэниел снова откинулся на спинку стула.

"Все изменилось, когда белый человек пришел на нашу землю. Сначала это был один человек. Он был исследователем. Мы не видели в нем угрозы, поэтому мы пропустили его. Однако он нашел золото в реке. Он рассказал другим. Вскоре появилось много других в поисках золота в реке. Они принесли меха, мясо, бусы и оружие. Они были готовы торговать небольшими участками земли, чтобы они могли жить здесь, пока они ведут разведку. Мы согласились. Старатели снабжали нас новыми вещами, и мы занимались мелкой торговлей. участки земли для них. Белые люди вырубили деревья, чтобы расчистить поляну, на которой сейчас находится наш город. Они охотились и ловили рыбу. Мы больше не отправляли никого из своих в лес каждое полнолуние.

«Значит, жертвоприношения прекратились, потому что вы получали от поселенцев то, что вам нужно?» - спросил я. — А как насчет твоей сделки с тварями?

«Мы мирно жили рядом с белым человеком», — снова начал Дэниел. "Лесные ходоки были рассержены тем, что мы нарушили нашу сделку. Они наблюдали за нами из-за деревьев в тени. Их гнев можно было почувствовать. Однажды ночью несколько старателей, которые ловили рыбу на озере, поздно вернулись домой через лес. Ходоки жестоко схватили одного из них на глазах у остальных. Их крики наполнили ночной воздух. Выжившие бежали и никогда не возвращались. Они оставили свои вещи и даже свое золото, потому что они были так напуганы. Вскоре люди, которые были в лесу после наступления темноты, начали исчезать. Никаких следов не могло быть. нашел».

Дэниел сел и глубоко вздохнул. "Когда люди начали избегать леса после наступления темноты, они начали обманом заставлять людей идти в лес. Они имитировали крики детей или близких в ночное время. Любой, кто бежал в лес, чтобы спасти их, был схвачен. Однажды они забрали трех матерей нашего племени, потому что ходячие кричали, как младенцы на лесной опушке. Женщины бежали, чтобы спасти «младенцев», только чтобы их забрали. Они брали только одного человека за раз, но стали брать их чаще в качестве мести».

«Значит, они могут имитировать звуки или голоса?» Я спросил немного смущенно.

— Да, — начал он, потирая затылок. "Они могут услышать чей-либо голос или звучать так, как будто это побудит вас войти в лес. Жадность к золоту была сильнее, чем опасность быть похищенным, и появлялось все больше и больше белых людей, пока их не исчезло так много, что распространился слух, что эта земля проклята. Многие люди уехали, но те, кто был вдовами с маленькими детьми, остались. Каждый, кто живет здесь сейчас, является родственником кого-то взятого. Мое племя помогало им и приветствовало их пребывание здесь. Стало запрещено входить в лес по ночам".

«Так почему же здесь до сих пор живут люди?» - спросил я. «Почему бы не упаковать это место, если оно проклято?»

"Мои люди заключили договор с теми, кто остался от поисковой спешки. Мы согласились охранять это место и охранять людей от зла здесь. Мы никому не рассказывали об этом месте. Мы заключили сделку и нарушили ее. Мы подвергли опасности других. Однако, что бы мы ни делали или ни говорили, слово всегда доходило до рыбалки и охоты или золота в реке. Люди приходили и исчезали. Вместе мы предупреждали их, но они исчезали в лесу после наступления темноты. Однажды в 60-х годах группа узнала об этом. о рыбалке и пытались построить домик на берегу озера. Они все ушли. Мы пытались их предупредить, но они назвали нас сумасшедшими. Только недавно этот город и лес остались незамеченными за последние 10 лет.

«Я видел фундамент». Я сел в кресле, все больше и больше увлекаясь его рассказами.

Дэниел встал и подошел к одному из своих шкафов для документов. Он выдвинул верхний ящик, создав еще одно небольшое облако пыли. Он залез внутрь и вытащил черную папку, набитую бумагами.

«Вот», — сказал он, показывая мне, чтобы я взял папку.

«Что это?» Я спросил, забрал ли он у него тяжелую папку. "Я курирую все открытые дела о пропавших без вести. Они все отсюда".

«Это безумие», — сказал я, открывая папку. «Здесь, должно быть, сотни дел».

"Некоторые люди говорят, что я дерьмовый детектив. Я знаю, что случилось с этими людьми, но это не то, что можно включить в официальный отчет и при этом сохранить свою работу. Если вы посмотрите на отчеты, все они имеют одну и ту же картину. В последний раз всех этих людей видели в лесу до наступления темноты".

Я закончил разговор с Дэниелом, когда он собирался на работу. Он работал над делом о пропавшем человеке из двух городов. Он позволил мне одолжить папку-переплет и книгу рассказов своего племени.

В тот вечер я установил небольшую камеру и микрофон на противоположной стороне забора на заднем дворе родителей Дайаны. Если бы я мог записать что-нибудь на пленку, я бы лучше понял, с чем имею дело. Я соединил его с ноутбуком, включил запись и оставил ноутбук в спальне, пока готовился к ужину.

Сидя на задней палубе после ужина, я жадно читал истории своих предков. Единственным прерыванием был звук палки, перебрасывающей наркотик через забор, и хлопок защелки забора в сочетании с голосом Роберта, повторяющим «Точно вовремя», когда солнце садилось за гору. В этот момент я забыл о своей камере.

В тот вечер я взволнованно обсуждал с Дайаной то, что обнаружил во второй половине дня.

"Вам следует опросить соседей. Большинство из них старше и на пенсии, поэтому они будут дома".

«Думаю, я сделаю это завтра», — взволнованно сказал я. Идея открытия законной криптозоологической находки, которую я мог бы представить сообществу, пронеслась в моей голове, как пылающий лесной пожар.

«Только если ты пригласишь меня утром на изысканный завтрак», — сказала Диана с дьявольской улыбкой. "Завтра вечером мы с мамой собираемся собирать синие ягоды, чтобы приготовить пирог. Это ее фирменное блюдо, и я думаю, оно тебе понравится".

«Сделка». Я пошел выключить свет и понял, что моя камера все еще записывает через ноутбук. «Диана, давай посмотрим, поймала ли моя камера то, что открыло твои задние ворота!»

Диана скользнула по кровати, а я провел пальцами по сенсорной панели, чтобы убрать заставку. Экран камеры выдвинулся, и камера выглядела так, будто она была направлена ​​вверх, на окно дома, а не на забор.

— Это окно нашей спальни, — тихо сказала Диана. Я встал и подошел к окну. Я видел, как индикатор питания на моей камере смотрит на меня. Что-то сдвинуло его. Насколько я помню, никто к нему не прикасался с тех пор, как я его установил.

Я вернулся к своему ноутбуку и перемотал отснятый материал. В 20:57 камера начала покачиваться, а затем резко упала под неудобным углом на землю, как раз в тот момент, когда забор начал царапать. Мы смотрели и слушали, как ворота заперлись и распахнулись. Что бы ни случилось, это было просто за кадром.

— Ты это слышал? — напряженно спросил я.

«Что?» ответила Диана.

Я увеличил уровень звука и снова включил видео. Шипящим тоном произнесла: «Нет. Видишь. Пока». прозвучало. Было тихо, но ясно.

«Что это было?» — спросила Диана тихим шокированным тоном.

Я быстро просмотрел отснятый материал, пока не увидел, что камера начала двигаться. Отсюда невидимая фигура взяла камеру и поставила ее на столб, где она теперь была обращена к окну нашей спальни. В нашей спальне зажегся свет, и на фоне отснятого материала послышалось слабое хихиканье маленького ребенка.

— Джон, это меня пугает. Диана перегнулась через мои колени и закрыла ноутбук. — Выключи свет, мы идем спать. Она перекатилась на кровать и натянула одеяло на свое тело. Я выключил свет и последовал за ним.

На следующий день, пригласив Дайану на завтрак в соседний город, я ходил по домам, спрашивая людей, что они знают о лесу. Многие не решались говорить со мной, пока я не объяснил, кто я, во что верю и что намерен изучить происходящее. Как только это было решено, меня тепло приняли во многих их домах.

У жителей города было множество историй. Я записала в блокнот столько, сколько смогла. Их истории варьировались от исчезновения родственников до странных голосов по ночам и бесследного исчезновения групп путешественников за одну ночь. Многие из них были старыми историями о близких, которые поздно забрели в лес или не смогли выбраться оттуда до захода солнца. Казалось, все верили в существ, населяющих сосновый лес, но никто никогда их не видел. Один пожилой джентльмен упомянул, что его сестра ушла в лес на дневную прогулку и не вернулась. Спустя несколько месяцев он клянется, что слышал ее голос, зовущий его каждый вечер из леса, но не осмеливается войти. В конце концов голос прекратился.

Оставшуюся часть дня я посвятил записям обо всех делах о пропавших без вести. Я остановился только, чтобы поцеловать Диану на прощание, когда она и ее мать ушли за синими ягодами в лес. Она обещала быть дома через час или два. Я не против, чтобы она пошла, так как до захода солнца оставалось несколько часов.

«Ты нормально себя чувствуешь, идя в лес после видеозаписи вчерашнего вечера?» - спросил я.

Диана вздрогнула, а затем вздохнула. "Ничего плохого за день не произошло. Моя мама будет со мной. Я уверен, что это, вероятно, мой отец подшучивал над нами".

«Просто возвращайся ко мне домой в целости и сохранности».

Она улыбнулась и закрыла дверь. Я вернулся к чтению.

В каждом случае был одинаковый набор обстоятельств. В последний раз человека видели идущим в лес до наступления темноты или сразу после наступления темноты и не возвращающимся после захода солнца. В нескольких случаях упоминались свидетели, слышавшие странные звуки из леса. В одном случае, в частности, упоминалось, что поисковая группа окружной полиции отправилась в лес после наступления темноты. Никто не вернулся. Не было хорошего объяснения того, почему пропали люди. Вырезки из новостей возлагают вину на людей, заблудившихся в канадской глубинке, или на возможность того, что эти люди наткнутся на медведей или волков.

Устав от всех своих заметок, я закрыл папку, полную дел, и сел на свое место в гостиной. Я глубоко вздохнула и встала, собирая переплет и книгу, которые Дэниел дал мне одолжить.

Входная дверь медленно распахнулась. Я поднял глаза, надеясь увидеть Дайану и ее мать, но, к моему удивлению, вошел Роберт.

«Эй… я даже не знал, что ты ушел», — сказал я усталым тоном.

"Да, - начал Роберт, снимая обувь у двери, - ты так увлекся чтением, что не заметил, как я уехал в город. Просто вышел за бензином для газонокосилки. Двор стал слишком длинным, и его нужно подстричь".

"Следите за Дианой и Мэри. Они пошли собирать чернику в лес и еще не вернулись".

"Хорошо. У девочек еще есть время. Солнце не зайдет еще 3-3 с половиной часа". В его голосе я услышал легкую тревогу.

Я закончил собирать свои вещи и пошел к дому Дэниела, чтобы вернуть его вещи. Когда я приехал, он сидел на крыльце, все еще в полицейской форме, с пивом.

«Джон», — сказал он с улыбкой, поднимая пиво в знак приветствия. "Я вижу, вы пришли вернуть мою папку и книгу. Вы нашли то, что вам нужно?"

Я протянул ему книгу и переплет и сел рядом с ним.

"Я нашел много интересного. Я опросил многих соседей и думаю, что каждый чувствует, что в лесу что-то есть. Все пропавшие случаи похожи. Все индейские истории интригуют, но рассказывают мне кое-что... Почему здесь все еще живут люди? Я понимаю, что ваши предки заключили договор, но почему бы просто не встать и уйти?"

Дэниел поставил пиво на крыльцо и глубоко вздохнул. Он поднял руки вверх и заложил их за голову, прежде чем опуститься обратно в кресло.

"Это прозвучит глупо, но это была устная традиция и согласие всех тех, кто вырос здесь, что мы останемся и позаботимся о том, чтобы на этой земле не было построено ничего сверх того, что уже существовало. Мы не хотели, чтобы другие люди страдали от того, через что прошли наши предки. Каждый здесь является родственником старателя или поселенца, который приехал сюда много лет назад. Каждый потерял кого-то в этих лесах. Все эти заколоченные здания в городе принадлежат кому-то здесь. Они просто согласились никогда не продавать их и не позволять им падать в пыль. Большинство людей не смогли бы этого сделать. В любом случае, некоторые дома на улице такие же. Зачем что-то давать кому-то в этом ужасном месте? Мы выросли здесь. Мы знаем, что значит слышать шум по ночам и бояться навестить родственников. Если все жители города вымрут и это место исчезнет с карты мира, это будет лучше для всех.

Он сделал еще один глубокий вдох.

"Мы последние из людей, которые будут жить здесь. Родители Дианы выросли здесь. Она не была. Когда они уйдут, дом останется заброшенным. Как и все остальные".

Я сидел молча, пытаясь осознать то, что мне говорил Дэниел. Конечно, ни один из домов в городе не был экстравагантным, и ни один конкретный человек не казался богатым, но как они могли жить в месте, которого все, казалось, боялись?

«Как они выглядят?» Я спросил.

«Кто?» — ответил Дэниел, выпрямившись, как будто удивившись моему вопросу.

"Лесные ходоки, или феи, или называйте их как хотите. Как они выглядят? Ни в одном тексте, который вы мне дали, у меня нет описаний. Единственным указанием на то, что с ними кто-то разговаривал, были ваши предки". Я сел и посмотрел на Дэниела строгим взглядом.

"Сегодня полнолуние. За последние десять лет лишь несколько человек потерялись в лесу в темноте. Они злы. Вы можете почувствовать это в воздухе. Через два года я уйду на пенсию. Я провел свою жизнь, пытаясь найти этих пропавших людей. Я был в лесу днем. Их трудно увидеть. Они высокие и очень худые. Если приглядеться, то можно увидеть их очертания среди деревьев. Очень трудно разобрать, но их сотни. Они сейчас в лесу. Они не двинутся с места до темноты, но даже сейчас вы можете посмотреть среди деревьев и увидеть, как они стоят на месте.

Дэниел указал на лес, который находился через дорогу от его дома. Я присмотрелся, но не увидел в угасающем свете ничего, кроме сосен. Я поблагодарил его за время и ресурсы и в угасающем свете направился обратно в дом родителей Дианы. Солнце село, и прохладный ветерок пронесся над дорогой и в лес, как будто сам лес вдыхал воздух. Я шел по разбитому тротуару, вглядываясь в темные сосны, чтобы посмотреть, смогу ли я уловить то, о чем говорил Дэниел. Луна была полной и очень яркой. Это выглядело почти как дневной свет со слегка голубоватым оттенком. Шума не было. Никаких ошибок. Никаких птиц. Только ветерок и мои шаги наполняли ночной воздух. Я буду дома всего через 100 ярдов или около того.

«ДЖОН!!!!!» Со стороны леса раздался душераздирающий крик.

Этот голос. Я знал этот голос. Это была Диана. Волосы на моей шее встали дыбом. Сердце мое начало колотиться с неистовой яростью. Когда я ушел, Диана не вернулась со своей матерью. Что, если бы она не выбралась из леса? Что, если бы она пострадала? Что, если ее заберут?

«ДЖОН!!!!» Крик раздался снова. На этот раз это звучало так, будто она испытывала мучительную боль.

Я был в лесу глубиной двадцать ярдов, прежде чем понял, что делаю. Мои глаза лихорадочно осматривали все вокруг. «ДИАНА!» Я позвал. Ответа не было, только мертвая тишина. Луна была настолько яркой, что я мог разглядеть почти все в свете, проникавшем сквозь сосновые ветки. «ДИАНА!»

Теперь я дышал через рот. Мое дыхание соответствовало бешеному ритму сердца. Я стоял молча. Я внимательно посмотрел на густой сосновый лес передо мной. Мое внимание привлекло движение. Я был не один. Повсюду было движение, но я не мог понять, что именно. Что бы это ни было, оно не издавало шума и казалось непрозрачным, почти невидимым. Словно из ниоткуда непрозрачные формы слились с реальностью.

Они были человеческого роста. Их кожа была белой. У них были тонкие ноги, руки и телосложение. Их кожа выглядела сухой, но с ребрами, как у червей. Их голова имела форму больших белых конусов без каких-либо особенностей, только с маленькой черной дырой спереди.

Мои мышцы напряглись, когда меня захлестнул чистый страх. Я не мог пошевелиться. Я был охвачен благоговением и страхом одновременно. Передо мной лежали десятки таких вещей. Все они выглядели ужасно одинаково. Я хотел бежать. Я не мог. Один из них медленно двинулся ко мне. В 20 футах от меня он остановился. Было очень тихо. Мое сердце колотилось так сильно, что я мог это слышать.

Отверстие в передней части его головы стало больше, как будто из него что-то выталкивалось. Подобно кожуре колбасной оболочки, кожа этой штуки, отодвинутая назад и выступающая из черноты, кажется головой молодой женщины.

У меня отвисла челюсть. Я чувствовал, как мое сердце билось в ушах. Ее волосы были черными и выглядели жирными. Глаза у нее были черные овалы. Ее кожа была бледной. Она посмотрела на меня. Мне показалось, что прошла вечность, когда я смотрел на эту человеческую голову на этом чудовище. Ее рот открылся.

— Джон, — эхом раздался ее голос. Но я знал этот голос. Это была Диана. Растерянность взяла верх. Голова женщины на этом монстре ужасно повернулась в сторону, глядя на меня с пустым выражением лица.

— Джон… Джон… Джон… — голос Дианы повторялся все быстрее и быстрее. Затем из его рта раздался оглушительный маниакальный смех. Слезы потекли по моему лицу, а губы начали дрожать. Это остановилось. От челюсти до лба лицо женщины раскололось пополам, раскрываясь из стороны в сторону, как будто его разрезали насквозь, обнажая массу острых как бритва зубов и машущие щупальца, похожие на языки.

Существо взвизгнуло. Оно было таким высоким и рычащим, что от него трясся лес и звенело в ушах. Я упал на спину с сильным стуком и впервые с тех пор, как увидел эту штуку, смог двигаться. Я начал отчаянно шаркать назад, пиная ноги, чтобы оттолкнуться от этого чудовища. Существо упало на четвереньки и начало бросаться на меня самым нечеловеческим образом. Я знал, что не было никакой возможности встать и пробежаться вовремя. Это вот-вот должно было случиться со мной. Я поднял руку, чтобы закрыть лицо.

«Нет!» - крикнул я, отводя взгляд. Ничего. Я не чувствовал боли. Ни одно существо не приземлилось на меня.

«ДЖОН… МАМА… ПАПА… НЕЕЕТ!!!!» В голосе Дианы послышался крик, но только на этот раз он звучал так, как будто он исходил со стороны ее дома. Я тут же встал, пытаясь понять, что происходит. Существа исчезли, но что-то в подлеске резко отодвинулось от меня, разрывая землю и сотрясая ветки.

«Мария, НЕТ!» Раздался еще один голос. Это был Роберт. Я все еще был сбит с толку и напуган, но не собирался больше оставаться в этом лесу. Я побежал так быстро, как только могли мои ноги, к дому родителей Дианы.

Роберт был на заднем дворе и удерживал рыдающую Мэри: «Отпусти меня… Отпусти меня…»

"Она ушла. Они могут забрать и тебя", - ответил Роберт, изо всех сил обнимая жену.

«Что случилось?» - потребовал я.

— Боже мой, Джон, — сказал Роберт, в шоке повернувшись ко мне. "Диана клялась, что услышала твой крик в лесу и побежала за тобой. Мы пытались ее остановить".

Вдалеке послышался крик боли Дианы. Мой страх и выброс адреналина превратились в гнев. Они забрали женщину, которую я любил. Эти отвратительные твари похитили Диану. Недолго думая, я побежал в гараж и взял канистру с бензином, которую Роберт наполнил ранее днем. Я лихорадочно осмотрел гараж и нашел на полке пропановую горелку. Я быстро добрался до линии деревьев на их заднем дворе.

«Роберт, подержи это», — скомандовал я, сунув ему в руки пропановую зажигалку.

Я начал небрежно поливать бензином деревья и кустарник вдоль границы леса.

«Что ты делаешь?» — спросил он с озадаченным выражением лица, все еще пытаясь утешить жену.

Я посмотрел ему прямо в глаза и холодно заявил: "Дайте мне факел. Если они захотят забрать ее, я заберу у них лес".

Он неохотно передал факел, который я только что заставил его держать.

В лесу было сухо. Ветер дул в лес. Я открыл пропановый клапан, зажег факел и швырнул его в кусты. Через несколько секунд передо мной развернулся огромный ад. Я схватил Роберта и Мэри, которые были в шоке от того, что я только что сделал, и вытащил их во двор. Огонь бушевал быстро и двигался быстрее, чем что-либо, что я когда-либо видел раньше. Вскоре весь город стоял на дороге, наблюдая, как пламя поглощает сосновый лес, который они всегда знали. Я молча стоял среди них с яростью в глазах.

Внезапно нечеловеческие крики ужаса и боли наполнили воздух. Они пронзали, как нож, заставляя многих людей зажимать уши. Горожане крепко заткнули уши, чтобы не слышать звук. Многие в страхе побежали в свои дома или в поисках утешения вцепились друг в друга. Крики оглушительно ревели, пока бушевал огонь, пока внезапно, так же быстро, как и начался, крики затихли, и было слышно только пламя.

Кто-то позвонил в пожарную часть, которая предупредила лесников. Они ничего не могли сделать. Пламя распространилось так быстро, что весь лес сгорел дотла, прежде чем они успели реализовать план. Я признался, что устроил поджог, и той ночью был арестован окружной полицией.

Я провел три дня в тюрьме практически без контактов с людьми. Копы лихорадочно перемещались по офису, как будто их завалило большим количеством работы, чем они могли выполнить. Большую часть моего пребывания там меня игнорировали, только кормили и проверяли перед сном.

Когда на третье утро я проснулся в своей тюремной камере, меня встретил Дэниел.

— Доброе утро, — сказал я рассеянно.

Он открыл камеру. — Ты можешь идти, Джон.

«Что?» Я был растерян и немного шокирован.

«Пойдем со мной». Он жестом пригласил меня следовать за ним. Я встал и сделал, как он просил. «Они нашли Диану».

"С ней все в порядке? Ей больно? Как...?" Мое сердце было очень радостно в моем растерянном состоянии.

"У нее были ожоги, порезы, синяки, она надышалась дымом и, кажется, в шоке, но она жива. Садись в машину, и я отвезу тебя в больницу. Я бы сказал тебе раньше, но я был занят всем, что происходит".

«Слава Богу!» - крикнул я. "Но подождите. Я в замешательстве. Почему я выхожу на свободу?"

"Садись в машину. Я расскажу тебе об этом по дороге".

Дорога на машине до больницы заняла около часа. По пути Дэниел объяснил, что я — наименьшая из проблем, с которыми сейчас приходится сталкиваться округу. Ни один дом в городе не пострадал. Ветер разнес огонь в противоположную сторону. Поисково-спасательные отряды, прочесывающие лес ночью и ранним утром, обнаружили Диану на берегу озера. Она была обнажена и в шоке, но жива.

Самой большой проблемой, с которой пришлось столкнуться округу, были сотни скелетов, найденных в лесу. Они не были разбросаны повсюду, как жертвы лесного пожара. В обгоревших стволах сосен лежали десятки скелетов, словно их впихнули в деревья. Дэниел показал мне на своем телефоне фотографию, сделанную им в одной из сцен. На фотографии был раздутый и выгоревший ствол дерева. Внутри ствола можно было ясно видеть человеческий скелет, ужасно искривленный, а вокруг него росло дерево. Что-то похожее на деревянные прожилки коры, сросшиеся со скелетом, как будто они срастались. Некоторые из скелетов были идентифицированы стоматологическими записями как люди, пропавшие без вести в лесу в 60-х годах. Другим было установлено, что им сотни лет.

Коронер теперь пытался выяснить, кому принадлежали останки скелета и как они могли оказаться запертыми в дереве.

«Большинство моих дел о пропавших без вести людях, вероятно, будут закрыты из-за этого», — сказал Дэниел, тяжело вздохнув с облегчением. «Последние несколько дней я спал всего несколько часов из-за всей бумажной работы, которую мне приходилось делать по делам о пропавших без вести».

Дэниел отвез меня в больницу, и я направился в палату Дайаны. Ее родители были там. Она была в синяках и порезах, но жива, сидя в своей постели, глядя вперед, с разинутой челюстью и совсем не моргая. Когда я вошел, она медленно повернулась ко мне, не мигая. Когда наши взгляды встретились, она начала рыдать. Я подбежал к ней и тепло обнял.

«Они забрали меня», — сказала она сквозь тяжелые рыдания. «Они порвали с меня одежду и пытались поместить меня туда».

«Где?» — спросил я, сдерживая слезы, продолжая крепко обнимать ее.

«На деревьях… На деревьях», — сказала она сквозь рыдания. "Они кормят лес вместе с нами. Лес умирал и голодал".

Больше ни слова не было сказано. Я просто держал ее крепко, пока она не прекратила рыдания.

Когда Диану выписали из больницы, мы уехали домой. Ее родители закололи дом и купили квартиру недалеко от того места, где мы работаем. Прошли годы с тех пор, как это произошло. Мы не говорим об этом. Ее родители об этом не говорят. И все же я все еще одержим этими вещами.

Когда лес исчез, девелоперская компания выкупила по дешевке всю землю, на которой располагался город, и превратила ее в жилой комплекс. Насколько мне известно, с тех пор в этой области никто не исчез. Есть сообщения о том, что это место населено привидениями и что по ночам все еще можно услышать странные голоса и крики.

Моя камера снимала ночь пожара. Я посмотрел видео один раз, прежде чем удалить его. Прямо перед тем, как Диану похитили, защелку на воротах щелкнуло что-то непрозрачное, чего не смогла разглядеть моя камера. Затем камера внезапно поворачивается к лесу. Мой голос… Слышно, как мой голос испуганно называет имя Дайаны. Видно, как Диана бежит в лес и зовёт меня. Когда она исчезает за пределами видимости камеры, раздается голос, который хихикает, как маленький ребенок, а затем хриплым высоким голосом заявляет: «Мы берем». Куст вокруг яростно движется к тому месту, где Диану видели в последний раз, прежде чем можно услышать ее крики.

Я до сих пор руковожу своей группой криптозоологии в университете и больше никогда не сталкивался с историями о таких существах. Как бы я ни был одержим попытками выяснить, что они собой представляют, если бы я когда-нибудь наткнулся на другое место, где рассказывалось о лесных феях, которые похищают людей, я бы, вероятно, отказался от расследования этих историй.

Фото: Том (автор анонимный)