Фермер и пугало

Я убил своего лучшего друга, когда мне было тринадцать. Это было не то, чего хотел я или то, чего хотели другие участники, но сейчас это не имеет значения, его больше нет. Большинство людей оглядываются на свое детство и понимают, что был день, когда они в последний раз пошли поиграть с друзьями, даже не осознавая этого. Для меня это не так.

Энди был моим другом с детского сада. В детстве мы были неразлучны; всегда сидят вместе, играют в одной команде, читают одни и те же книги и играют в одни и те же видеоигры. Учителям даже приходилось время от времени заставлять нас сидеть с другими детьми, чтобы мы не могли отвлекать друг друга во время занятий. Но ничто не могло нас разлучить, пусть и ненадолго.

У меня была сестра-близнец Пенни, которая была застенчивой и всегда хотела идти со мной вместе, а не пытаться завести собственных друзей. Я сказал Энди, что она присоединится к нам, когда мы будем тусоваться, и Энди был полностью согласен с этим. В первом классе его посадили с мальчиком по имени Ти Джей, и Энди сказал мне, что нам следует проводить с ним больше времени. Я не спорил.

Когда мы перешли в четвертый класс, к команде присоединился еще один мальчик после того, как нас вместе поместили в групповой проект. Его звали Билли. Он был застенчивым, как Пенни, и никогда не разговаривал, если сначала с ним не поговорить. Пенни он понравился, и мы приняли Билли в группу с распростертыми объятиями. Группа была настолько большой, насколько это возможно, и следующие четыре года мы провели, видясь друг с другом как можно чаще. Мы вместе учились, вместе играли в футбол и, конечно же, когда наступал Хэллоуин, мы вместе ходили на праздники.

Это был Хэллоуин в нашем восьмом классе, когда произошло нечто, изменившее нашу жизнь так, как мы никогда не могли предсказать.

Мы вместе пошли на угощение, как всегда раньше. В том году мы выступали в роли охотников за привидениями, а Пенни была нашим призраком. После этого мы вернулись ко мне домой, чтобы переночевать, обменялись конфетами, посмотрели фильм ужасов и, наконец, устроились после сна, чтобы почитать жуткие истории. Это была та часть, которая волновала Энди больше всего. Билли был счастлив просто быть с нами и решил послушать. Ти Джей попытался тут же придумать что-нибудь о мумии в музее, но в итоге получилось скорее смешно, чем страшно. У нас с Пенни особо ничего не было, а Энди все равно не терпелось рассказать свое.

«Ребята, у меня есть для вас хороший подарок на сегодняшний вечер», — сказал он нам, притворяясь, что хрустит костяшками пальцев. "Но учтите, это действительно страшно. Возможно, вы даже не сможете заснуть".

Я помню, как сказал: "Ну, это не может быть хуже, чем у Ти Джея. Так что давай, делай все, что в твоих силах".

В этот момент Энди ухмыльнулся мне и утвердительно кивнул, что, оглядываясь назад, я вижу совсем по-другому. "Хорошо, но света нет. Слушайте внимательно". Он рассказал нам.

Мы собрали наши любимые конфеты и выключили свет, кружась вокруг, и только звук голоса Энди составлял нам компанию. Он рассказал нам историю о Страшиле на ферме, и до сих пор у меня мурашки по коже, когда я вспоминаю, как легко он проник в эту историю, ни разу не запинаясь ни на одном слове.

Пугало прожило свои дни, привязанное к столбу на кукурузном поле, неспособное отпугнуть ворон и не достигшее своей единственной цели в жизни. Вороны издевались над ним за это. Они садились на его пост и клевали его, каркая ему в уши. Они ничего о нем не думали, кроме тех случаев, когда думали его помучить. Однажды ночью Страшиле стало слишком тяжело, и он заплакал. Он плакал так громко, что фермер вышел на улицу посмотреть, кто вторгается на его территорию, и обнаружил плачущего Страшилу.

"Пожалуйста, - взмолилось Страшила фермеру, - пожалуйста, подведи меня. Я больше не могу этого терпеть". Фермер усмехнулся. "У тебя есть работа. Ты не спустишься, пока не уйдут вороны".

С этими словами фермер вернулся внутрь, а на следующее утро вернулись вороны. Они продолжали насмехаться над ним, хихикая и хвастаясь, что даже фермеру на него наплевать. Они клевали кукурузу и клевали его, отрывая маленькие кусочки его тела. Страшила рыдал громче прежнего, но его заглушили веселящиеся вороны. Он дергал себя за путы, отчаянно тряс головой, но вороны не отговорили ни от пиршества, ни от своей жестокости. Наконец, после нескольких часов дергания и мучений со стороны проклятых птиц, Страшила вырвался на свободу. В гневе он схватил ближайшую ворону и раздавил ее в своих руках. Остальные бросились к нему, пытаясь разорвать его на куски своими клювами и когтями, но Страшила сопротивлялся. Он убивал одну ворону за другой, пока не осталась лишь горстка, и они в ужасе бежали с поля. Освободившись, Страшила принес мертвых птиц внутрь и предложил их фермеру.

«Вороны дохли, — сказал он ему, — я сделал свою работу».

Фермер был удивлен, но был рад это видеть. Он собрал ворон, ощипал их перья и приготовил их на ужин, как своих собственных цыплят. Фермер решил, что ему настолько понравился вкус вороны, что он хочет вернуть еще больше. Он хотел, чтобы Страшила оставался на посту и убивал еще больше, чтобы он мог съесть.

Страшила выполнил свою часть сделки, но фермер нарушил свое обещание. Когда фермер сидел за столом, прижав руки к набитому животу, Страшила снова вышел из себя. Он схватил нож и вилку и вонзил их фермеру в глаза. Когда фермер кричал в агонии, Страшила вытащил его из дома и пригвоздил к тому же столбу на кукурузном поле.

«Пожалуйста!» — воскликнул Фермер, все еще глядя в глаза окровавленной вилке и ножу. "Пожалуйста, подведите меня! Отпустите меня!"

Страшила стоял перед Фермером, наблюдая, как кровь капает с его лица и рук. «Нет, пока не улетят вороны».

Энди никогда не говорил «Конец» или что-то в этом роде, он просто позволил нам сидеть в темноте с тем, что мы услышали. Когда он включил свет, мы даже не двинулись с места, а он посмотрел на нас с широкой любопытной ухмылкой. «Что ты подумал?»

Мы все сказали ему, что это хорошая история, не зная, что еще сказать, а потом решили, что пора спать. Я не могу вспомнить, сколько времени мне потребовалось, чтобы заснуть, но помню, как мои глаза метнулись в сторону каждого малейшего звука, пока я не заснул, как будто мой разум создавал посторонние звуки. Когда я, наконец, задремал, сон не смог спастись от этой истории, и мне снилось Страшила с окровавленным ножом и вилкой в ​​руке, а крики фермера эхом разносились по темному лесу, куда бы я ни бежал. Мертвые вороны усеивали землю на каждом шагу, а мой путь преграждал деревянный столб, ожидая, пока я прилипну к нему следующим. Именно тогда я проснулся на следующее утро. Я пошел в ванную, чтобы попытаться успокоиться вдали от остальных, но обнаружил, что Пенни сидит одна, и слезы текут по ее лицу. Когда я спросил ее, что случилось, она сказала, что ей приснился тот же сон. Ей не просто приснился кошмар о том же Страшиле; ей снился тот же сон, что и мне, сцена за сценой. Как будто кошмар был недостаточно пугающим, увидев мою сестру в таком состоянии и услышав, что наши сны были зеркальным отражением друг друга, я чуть не упал.

В тот день Энди пришлось уйти рано, и после того, как его забрала мать, я спросил Ти Джея и Билли, как они спали. Мы с Пенни были в смятении, когда Ти Джей описал именно то, что мы видели, без того, чтобы мы сначала рассказали ему о наших снах. Я помню, как смотрел на Билли, пока Ти Джей говорил, и видел, как краска сбежала с его лица, когда он услышал, как кто-то другой описал свой собственный кошмар. Никто из нас не знал, что с этим делать, но мы были напуганы.

В следующий раз, когда я увидел Энди, я спросил его, видел ли он тот же сон. Он сказал нет. «Это была просто история», — сказал он мне. "Мне жаль, что напугал вас, ребята. Но в этом-то и был смысл, понимаете?" Когда свет погас, мне казалось, что я вернулся в тот момент, когда он рассказал нам эту историю, и я паниковал, прежде чем снова включить свет. Нам с Пенни было труднее заснуть, но когда мы засыпали, кошмар возвращался. Каждый раз это было одно и то же, от которого невозможно было избавиться, как бы мы ни старались.

Ти Джею и Билли стало не лучше, они с тех пор боялись собственных теней. Ти Джей даже начал приносить в школу нож, а Билли перестал говорить только тогда, когда к нему обращались, и стал вообще молчать. Мне стало почти невозможно сосредоточиться в школе, мои мысли всегда возвращались к чучелу и представляли боль, через которую прошел фермер на этом столбе. В церкви, когда говорили об Иисусе на кресте, вместо этого я увидел фермера. Я даже молилась о защите от чучела, представляя его, когда пастор сказал: «Избавь нас от зла».

Часть меня хотела поговорить с Энди о том, что происходит, но, поскольку это он нас так сильно напугал, я чувствовал, что это бесполезно. В итоге мы все стали меньше с ним разговаривать, и когда он спросил, в чем дело, Пенни сказала, что его история произвела на нас сильное впечатление. Я помню, как он закатил глаза и сказал, что это всего лишь история, и что мы придаем этому слишком большое значение. До этого Энди всегда был на моей стороне по любому поводу, поэтому, услышав, как он так пренебрежительно относится к этому, я обиделся.

Через несколько недель все стало настолько плохо, что я начал терять контроль. Каждую ночь этот сон преследовал меня, и с каждым днём становилось всё хуже. Однажды в школе учитель позвал меня, чтобы ответить на вопрос, на который я не обращал внимания. Это был третий или четвёртый раз, и она отругала меня перед классом за то, что я всегда отвлекаюсь. Я огрызнулся на нее и сказал несколько слов, из-за которых меня отправили прямо в кабинет директора, и у меня не было оправдания моему поведению, которому бы они поверили. Мои родители решили, что это результат жестоких видеоигр и фильмов, поэтому ограничили мне доступ к этим вещам и посоветовали проводить больше времени на улице, когда я не учусь.

Я жил в сельской местности с множеством ферм и широкими открытыми полями, поэтому выйти на улицу было все равно, что бросить меня в логово льва после нападения кошмаров. Как будто для того, чтобы посыпать соль на рану, однажды возле моего дома появилась стая ворон. Они меня так напугали, что я взял из сарая отцовский пневматический пистолет и начал по ним стрелять. Каждый раз, когда я промахивался, я так расстраивался, что чувствовал, что моя голова взорвется. Я кричал воронам, чтобы они уходили, как чайник, наконец доведенный до кипения. Они не ушли; они просто продолжали каркать, как когда он пытался заставить их уйти. На данный момент с меня было достаточно. Однажды на выходных, вечером, когда наши родители уехали на школьную конференцию, я позвонил Ти Джею и Билли. Мы говорили о том, что происходит, о том, что каждому из нас снится один и тот же кошмар с того Хэллоуина, как у всех ухудшаются оценки, потому что мы не могли думать ни о чем, кроме этой истории, и о том, что у Энди все в порядке.

«Он сделал это с нами». Я сказал им. «Энди что-то сделал с нами, и он должен это исправить». Ти Джей сразу согласился со мной, как будто он ждал, что кто-то другой скажет это первым. Мы с Пенни настолько доверились друг другу, что она была готова пассивно следовать моему примеру, и я в полной мере воспользовался этим, заставив ее не оказывать сопротивления тому, что я хотел, чтобы мы сделали. Билли было еще легче уговорить, поэтому все, что мне нужно было сделать, это спросить его, дома ли он, и он утвердительно кивнул мне. Ти Джей спросил меня, каков план, и я почувствовал, что нельзя терять времени. «Мы заставим его прекратить это». Я сказал однозначно. «И мы делаем это сейчас».

Я позвонил Энди и сказал ему встретиться с нами на окраине города, где грунтовая дорога проходила мимо пустой фермы. Там не было никакого движения, никто не видел и не слышал нас. Мы всегда хотели разбить лагерь в поле, поэтому я сказал Энди, что той ночью мы наконец-то попробуем. Он сразу согласился и сказал, что встретит нас там, и мы вчетвером взяли велосипеды и отправились в поездку. После инцидента с пневматическим пистолетом меня не пустили в сарай, но папа оставил свой ящик с инструментами в гараже, поэтому перед уходом я вытащил молоток и два гвоздя.

В те выходные было холодно, и, когда мы были на полпути, даже пошел снег. Пенни предложила в какой-то момент повернуть назад, а не останавливаться, но мы были полны решимости. Я часто задаюсь вопросом, как бы все обернулось, если бы мы ее послушали. Когда мы добрались до грунтовой дороги, мы увидели Энди, ожидающего нас у старого боксерского дерева, дрожащего рядом со своим велосипедом. Мы, не теряя времени, рассказали ему о снах и о том, что хотим, чтобы они прекратились. — Вот в чем дело? — спросил он недоверчиво. «Ребята, это была просто история, я вам это рассказывал».

Этого было недостаточно.

Мы вчетвером набросились на него, окружив его спиной к дереву и требуя, чтобы он снял проклятие. Он был похож на оленя в свете фар, лихорадочно глядя между нами и пытаясь вставить хоть слово, но мы ему не позволили. В конце концов мы полностью развалились, неспособные контролировать себя в приступе паники и ярости. Я толкнул Энди к дереву и сказал ему, чтобы он прекратил сны, иначе.

«Я не могу!» — закричал он в ответ, дрожа от ужаса и холода. "Вы все сумасшедшие! Отпустите меня!" Слова о том, что он не может остановить сны, еще больше разозлили меня, и я велела Ти Джею и Билли прижать его к дереву. Энди попытался сопротивляться, но каждый из них взял его за руку и прижал к земле, а я вынул из карманов куртки молоток и гвозди. Энди кричал о помощи, но мы были единственными, кто его слышал, и мы не слушали.

Я подошел к своему лучшему другу, когда он умолял нас остановиться, прибил один гвоздь к его правой ладони и забил его. Он кричал так громко, что у меня в ушах зазвенело. Звон почти заглушил его крики, когда я затем ударил его по левой руке, отступив вместе с Ти Джеем и Билли, поскольку Энди был бессилен последовать за нами. Когда мы вышли из дома, я представил, как вонзаю ему гвозди в глаза, но, должно быть, превратил его в Страшилу.

Когда он кричал, ближайшая стая ворон взлетела в воздух, и мы смотрели, как они улетают, пока не перестали их слышать. Пенни в слезах села на велосипед и поехала прочь так быстро, как только могла, а Ти Джей и Билли настаивали, чтобы мы сделали то же самое. Я больше ничего не могу вспомнить об этом моменте, кроме того, что перед тем, как отправиться домой, мы бросили велосипед Энди в овраг.

Поиски Энди начались на следующий день, и мы вчетвером рассказали полиции заранее отрепетированную историю о том, как Энди так и не появился на предложенной нами встрече. Я не был глуп; Я полагал, что они найдут его и придут за нами. Как ни странно, я ошибся. Полиция искала его по всему округу с помощью своих поисковых собак и местных волонтеров, но ничего не нашла. Конец года пришел и прошел, а Энди не было видно ни мертвым, ни живым. Это было во всех новостях, и наша школа устроила дежурство в его честь, когда поиски в конце концов были прекращены.

Энди просто исчез. Он ушел, и от него не осталось и следа. После этого сны перестали нас преследовать, и мы твердо верили, что поступили правильно. Все, что мы действительно знали, это то, что мы обменяли одно зло на другое, и нас ждала новая порция кошмаров.

После этого дружба нашей группы продлилась недолго. Через некоторое время Билли перестал с нами разговаривать; он был последним, кто присоединился к нашей группе, и первым ушел. Ти Джея исключили в первом классе, когда в его рюкзаке нашли наркотики и шестидюймовое лезвие. Даже мы с Пенни начали отдаляться друг от друга. К тому времени, когда мы стали старшими, мы почти не разговаривали друг с другом, и наши родители просто списали это на естественные изменения в жизни в этом возрасте.

Сокрушительного одиночества, которое я почувствовал после этого, было достаточно, чтобы заставить меня задуматься, стоит ли жить. У меня не осталось ничего, кроме собственных мыслей, и я бы не пожелал их своему злейшему врагу. Ближе к выпуску, когда об Энди почти забыли и жизнь была настолько нормальной, насколько я мог надеяться, я начал задаваться вопросом, как все это возможно. То, как он только что исчез, вызывало, по меньшей мере, недоумение. Я начал задаваться вопросом, могло ли это быть реальным, таким, каким я его помнил. В четырехлетнюю годовщину со дня убийства Энди я дошел до грунтовой дороги в поисках дерева бокселера, где мы его оставили.

Я даже не знаю, что я ожидал увидеть, услышать или даже почувствовать. Не было ничего такого, что могло бы принести мне покой или завершение после того, что я сделал. Я подошел к этому дереву только для того, чтобы коснуться рукой коры, почувствовать тело того, что должно было стать последним пристанищем Энди. Когда я это сделал, я увидел гвозди, все еще вбитые в то место, где я их забил, потемневшие от времени и ржавчины и имеющие что-то вроде старых следов крови, которые годы не успели стереть.

Даже после того, как я уехал из города и начал жизнь вдали от этого места, я иногда нахожу выходные, чтобы вернуться и навестить это дерево, и гвозди каждый раз все еще ждут меня там. Спустя все эти годы я обнаруживаю, что меня преследуют не меньше, чем тогда, и это не дает мне спать по ночам, гадая, куда делся Энди, почему они так и не нашли его тело и может ли он все еще быть там.

Страшила смогла вырваться из оков и отомстить своим мучителям. По сей день я живу в страхе, что Энди может сделать то же самое.

Кредит: Джесси Фроули