Лесная поляна

Я начал играть в VRChat около двух месяцев назад. Я поднял его в отчаянии; За несколько недель до этого я потерял хорошего друга, и мне нужно было быть среди людей, но в то время в моей жизни никого не было. Он был моим единственным другом, и притом уже много лет. Мне всегда было слишком неловко общаться и знакомиться с людьми.

Если вы раньше играли в VRChat, все прошло так, как вы и ожидали. Я присоединялся к публичным мирам и групповым инстансам, стеснялся завязать разговор и в конечном итоге уходил после часа, чувствуя себя обделенным. Большинство людей попробовали бы один раз и остановились, но я… я был в отчаянии. На следующий день я попробовал еще раз. Потом следующий, и следующий. После четырех дней подряд безуспешной игры я решил надеть нейтральный аватар, подойти к группе и просто стоять там, пока они не заговорят со мной. К счастью для меня, это сработало. Они в какой-то степени пожалели меня и научили, как приспосабливаться, как играть, как находить аватары и чувствовать себя более комфортно среди людей. Впервые за многие годы я почувствовал, что, может быть, просто может быть, я смогу завести друзей.

В конце концов я подружился. Они хорошие люди. Мы вместе прыгали, тусовались и выпивали. Я пристрастился к VRChat. Это не так уж и важно. Я был счастлив, и все было хорошо, примерно неделю назад. Видите ли, неделю назад я совершил большую ошибку, хотя и неосознанно. Я почувствовал себя немного расстроенным и решил отправиться в путешествие по миру в поисках мира, который соответствовал бы моему настроению, мира, который позволил бы мне соприкоснуться со своими эмоциями. Я использовал ключевое слово «Темный» для поиска, думая, что могу наткнуться на что-то безмятежное, но угрюмое. Именно тогда я обнаружил «Поляну темного леса». Насколько я знаю, его больше нет. Я до сих пор изредка нахожу плохо сделанные копии, но не оригинал. Имя автора не помню, не додумался проверить. Я никогда этого не делаю. Миниатюра мира была монотонной и изображала густую сеть высоких сосен, скальпированных и черных. Густой светло-серый туман окружал основание каждого дерева, пропуская лишь незначительное количество деталей, а в центре, на земле, виднелась узкая и темная тропа, уходящая в туман, контрастирующая с серой плоской землей. Снимок был сделан на небольшом расстоянии над землей, слегка наклонившись вверх. Из того немногого, что было видно на небе, можно было различить темно-серые облака. В целом мир выглядел удручающе. Это было именно то, что мне нужно. Уединение, место в тихом, но темном лесу, где можно немного отдохнуть и подумать. Мне не нужно было и не хотелось видеть красивое небо, мне нужно было душевное спокойствие. Монотонный мир, соответствующий моим монотонным мыслям.

Не было открытых групп или общедоступных экземпляров. Мир был совершенно пуст. Фактически, общее количество игроков было равно 0. Я предварительно загрузил мир, просматривая свой Spotify, и заметил, что его размер составляет всего 23 МБ. Это закончилось довольно быстро. Я включил свой плейлист; смесь классических песен, написанных в минорной тональности, RHCP, и песен с горько-сладким звучанием, и создала экземпляр, доступный только по приглашению. Присоединившись к миру, я появился на темной круговой тропе, и начал играть тонкий звук ветра. Передо мной открылись деревья, уступив место тропе, которая, пройдя вперед на небольшое расстояние, разделилась на две части; причем один путь идет налево, а другой направо. Три вороны каркнули и полетели слева направо. Я обернулся и обнаружил позади себя старый деревянный стол. На нем была записка и незажженная красная свеча. В записке было написано: "Перед вами лежит выбор. Чтобы найти то, что вы ищете, вы должны зажечь свечу и сделать правильный выбор. Стучите трижды, раскройте ложь, но будьте осторожны. Опасность ждет впереди". Неужели я только что неосознанно вошел в мир головоломок или исследований? Может быть, мир все-таки был не тем, что я искал. Я открыл меню и проверил описание мира. Там было пусто. Я вышел из меню и снова прочитал заметку. Она даже не была рифмованной, но я мог бы подыграть. Иногда в таких мирах есть места для тусовок. Если бы этот был, он все равно был бы для меня идеален, и как только я почувствую себя лучше, я смогу немного занять свои мысли. Я просмотрел записку еще раз, пытаясь запомнить ее содержание. Я заметил, что слово «право» было другого цвета, а вороны в начале улетели вправо. Может быть, это был способ автора намекнуть, что путь, идущий направо, — правильный путь? Я развернулся и пошел по тропе.

Тропа, поначалу прямая, становилась непредсказуемой, извилистой и чем дальше, тем уже. Пройдя около 30 секунд, тропа стала узкой и исчезла до такой степени, что я уже не мог сказать, иду ли я по ней вообще или нет. Вместо того, чтобы следовать по самой тропе, я старался следовать по просветам между деревьями. Какое-то время это, казалось, работало, но в конце концов я оказался в тупике. Я остановился. Ветер все еще завывал, создавая шум, мало чем отличавшийся от сильного сквозняка в доме. Я обернулся, чувствуя, как черная пустота спонтанно появляется и растет в моей груди. Я изо всех сил старался вернуться тем же путем, которым пришел. Я шел 30 с лишним секунд. Ничего. Я продолжал идти. Эта атмосфера проникла в мой разум, заставив меня на мгновение заколебаться. В моей комнате было холодно, я чувствовал, как пустота поглощает меня. Я почувствовал… страх. Я снова открыл меню и попытался вернуться домой. Игра не исчезнет. Я вышел из меню и продолжил идти. Я слышал, как шевелится земля. Шаги. Они всегда были такими громкими? Были ли эти шаги вообще моими?..? Я открыл меню и снова попытался попасть в свой родной мир. Ничего. Шаги стали громче, но… Я стоял неподвижно. Я вышел из меню и продолжил идти. Шаги стали громче. Теперь они были позади меня. Я услышал что-то похожее на тихие рыдания. Я испугался, поднял гарнитуру и, удерживая кнопку питания, выключил ее. Он издал шум выключения, и я вздохнул с облегчением.

Я посидел там некоторое время, прежде чем осознал, что открыл для себя мир ужасных головоломок. Отлично, как раз то, что мне было нужно. Я приравнял неспособность вернуться в свой родной мир к панике и дважды пропущенной кнопке, и решил послушать свой плейлист, лежа в постели.

Позже тем же вечером я снова зашел, чтобы потусоваться с другом. Поначалу ничего не казалось странным. Мы немного покружились по миру и присоединились к публичным лобби, в конечном итоге остановившись на частном групповом экземпляре в мире тусовок, происходящем на крыше большого белого здания. Мы расслабились, поговорили с людьми, рассказали истории и в целом прекрасно провели время. Так было до тех пор, пока я его не увидел. Он выделялся, как больной палец, как же он мог не быть? Вдалеке, частично прикрытый цветочным горшком, стоял человек, использовавший монотонную аватарку, изображающую высокого мужчину в черном плаще с сияющим белым лицом. У аватара был открытый рот, изображавший прямоугольный черный квадрат, а глаза были широко раскрыты и всегда смотрели. Смотрит на меня. Больше подробностей я разобрать не смог, он был слишком далеко. Я немного поговорил со своим другом, прежде чем в конце концов сказал ей, что он смотрел на меня. Она огляделась вокруг, прежде чем устремить взгляд на цветочный горшок, и замолчала. — Давай перейдем в другое место, — пробормотала она. Я не спорил. Нет ничего необычного в том, что кто-то случайно смотрит на вас в VRChat, но что-то в этом человеке было необычным. Как будто они каким-то намерением смотрели на меня. Несмотря на то, что я переехал в другое место, мне потребовалось всего несколько минут, чтобы снова его заметить. На этот раз он стоял на вершине лестницы, ведущей к небесному бассейну. Я сказал своему другу, что он снова здесь и смотрит на меня. Она кивнула и сказала мне переключиться на другой экземпляр. Я не колебался. К счастью, мы больше не заметили его до конца ночи. Мне было легче отмахнуться от него как от социально некомпетентного незнакомца.

На следующий день я рано ушел с работы и зашел в VRChat. Никто из моих друзей не был онлайн, поэтому я решил покататься в одиночку по автомобильному миру, изображающему освещенный ночной город. Я включил один из своих плейлистов – смесь евробита и техно – и начал ездить так быстро, как только мог, не разбиваясь. Когда я собирался пройти второй поворот на трассе с заносом, я услышал слабое всхлипывание. Сначала я ничего об этом не подумал. Я мог себе это представить или не услышать, как шины скользят по трассе. Но потом я услышал это снова, когда выпрямился. Я определенно услышал это в первый раз. Мир тихо всхлипывал. Я переключил передачу и внимательно прислушался. Ничего. Я закончил оставшуюся часть трассы и начал второй круг. Когда я снова повернул на второй поворот, я мог бы поклясться, что увидел яркий белый свет, сияющий прямо за стенами трассы. Я снова услышал рыдание, но на этот раз оно не прекратилось. Я мог слышать это, даже когда шел дальше по тропе. Это звучало так, как будто кто-то пытался заглушить их крики, из-за чего они заикались и делали короткие вдохи. Я испугался и вернулся в свой родной мир, прежде чем очистить кэш и выйти из игры. На этом этапе я соединил точки. Я сначала не мог в это поверить. Я живу в реальном мире. Призраки нереальны, но я не мог отрицать тот факт, что странная херня начала происходить только после того, как я наткнулся на мир ужасов.

Поразмыслив некоторое время, я в конце концов решил вернуться в мир и посмотреть, есть ли в нем какие-нибудь ответы, но в тот день я был слишком напуган, чтобы сделать это. Я ждал два дня. За это время никто из моих друзей не пытался со мной поговорить. Признаюсь, было немного больно, но я справился. Когда я закончил набираться смелости, которая мне понадобится, чтобы вернуться в мир, я снова надел гарнитуру и загрузил VRChat. Я нашел мир на вкладке «Недавно посещенные» и уставился на него. Это было глупо, но было ли другое объяснение? Монотонный мир, монотонный человек и рыдания. Кроме того, какой вред мне это может причинить? Все это происходило в игре. Игра, которую я использовал, чтобы найти людей, с которыми можно потусоваться. Я тихо усмехнулся и присоединился к миру, создав экземпляр, доступный только по приглашению.

После появления меня встретило то же зрелище, которое я запомнил. Вороны каркнули и снова перелетели тропу слева направо. Ветер завывал. Я обернулся и, о чудо, стол был на месте, записка и все такое. Я подошел к нему и перечитал, а затем вспомнил, как впервые исследовал мир. «Я зажгла свечу?» В записке мне было ясно сказано зажечь свечу, прежде чем двигаться дальше. Я инстинктивно ударил по лицу, случайно задев гарнитуру контроллером. Я поднес руку к свече, я мог с ней взаимодействовать. Я нажал на нее, и фитиль загорелся. Я обернулся и что-то заметил. На этот раз на дереве посреди развилки тропы висел старый деревянный знак с белыми буквами. Я подошел к нему. Оно гласило следующее: "Добро пожаловать, незнакомец. Ответы, которые ты ищешь, лежат перед тобой. Сделай правильный выбор". Я поднес руку ближе к нему и заметил, что могу с ним взаимодействовать. При этом текст изменился. Теперь оно гласило: "Вопрос будет задаваться на каждом шагу. Отвечайте правдиво". Что это за бредовый вопрос ARG? «Меня посещали?» Кем? Я на мгновение задумался. Полагаю, что так. Я пошел по тропе, ведущей направо. Пройдя около 30 секунд, тропа стала узкой и исчезнувшей. Я продолжал идти. Спустя несколько минут путь снова пошел в гору. Мир изменился. Дорога привела меня к другой развилке дорог. На этот раз посередине стоял изношенный, деревенский дом. Сквозь щели между досками я мог видеть, из чего он был сделан. В доме была всего одна комната. Внутри находился источник теплого света, возможно, еще одна свеча. Я подошел к двери и остановился. В записке было написано: «Постучать трижды». Я не мог взаимодействовать ни с одной частью фасада дома, кроме двери, которая позволяла мне ее открыть. Я сжал руку в кулак и направил ее к двери, постучав в нее три раза. Невозможно было определить, зафиксировал ли он мой стук, поскольку моя рука прошла сквозь стену. Я постоял там какое-то время. Я постучал трижды, думаю, смогу открыть? Мои мысли были прерваны дверью, которая внезапно сама собой распахнулась, открывая унылый интерьер. Внутри дома был темный чулан, старая кровать, стол, мало чем отличавшийся от того, что был на спавне, и полусломанный стул. Посреди комнаты висела верёвка, завязанная в петлю. На столе лежала записка. «Путь, по которому вы идете, не имеет счастливого конца».

Я замер. Не из-за записки, а потому, что мне показалось, что я что-то услышал. Я внимательно слушал. Я определенно что-то услышал; шаги. Тихие, тихие шаги. Медленно и решительно. Я снова посмотрел на заметку и продолжил читать; «Слева лежит спасение, справа ты найдешь ответы». Я вспомнил записку на спавне. «Раскройте ложь». Имеется в виду эта записка? Шаги стали громче. В записке передо мной говорилось, что спасение «лежит» слева, была ли это какая-то игра слов? Если так, то я раскрыл «ложь», но все еще понятия не имел, какой путь правильный. Шаги стали еще громче и сопровождались шумом. Тихие рыдания. Я вышел из дома. Хоть я и слышал, что приближается ко мне, я еще не мог этого видеть. Мне потребовалось время, чтобы решить, в какую сторону идти. Что я на самом деле искал? Были ли это действительно ответы или освобождение от всего, что преследовало меня из этого мира? Будет ли оно по-прежнему следовать за мной, если я выберу ответы вместо спасения? После еще одного размышления я решил пойти по тропинке, ведущей направо. Мне нужны были ответы, а не какой-то божественный ритуал, который спасет меня от призрака в игре. Пока я шел по тропинке, шаги и рыдания стихли.

Примерно через 30 секунд ходьбы тропа стала узкой и снова исчезла. Я продолжал идти. Тропа еще больше растаяла и стала кривой. Дальше впереди я мог видеть, как тропа полностью исчезает, оставляя мне только просвет между деревьями. Я начал задаваться вопросом, правильный ли путь я выбрал, но мои мысли оборвались. Шаги снова стали громче. Я обернулся. Вдалеке, за деревьями, я увидел его, идущего ко мне. Монотонный человек. У него не было анимации, он скользил, стоя в нейтральной позе, свесив руки по бокам и голову. Он следил за мной, пока он двигался. Я постоял там какое-то время, ошеломленный. Значит, это действительно был призрак. Я развернулся и продолжил идти. Казалось, прошло несколько минут, и деревья раскрылись и уступили место поляне, где начала прорастать светло-серая трава. Посреди поляны находился круглый уклон. Может быть, яма или пруд? Я подошел к нему. Это был пруд. Нет. Пруд. Это был пруд, в котором я нашел своего друга. Перед его смертью мы пили у меня дома. Последний раз я видел его живым, когда он вышел за дверь после прощания. Я тупо смотрел, мои глаза остекленели. Я скучал по нему. На следующий день я пошел гулять и нашел его там. На поляне. Лицом вниз в пруду. Я мог бы остановить его, позволить ему переночевать. Если бы я только… он бы не умер. Шаги стали громче, а затем прекратились. Я слышал рыдания позади себя. Я не отреагировал. Я продолжал смотреть. В низкокачественном отражении воды я увидел монотонного мужчину, стоящего позади меня. Его рука на моем плече. «Мне очень жаль». Подняв наушники, я увидел черный прямоугольный объект, поднимающийся из пруда. Я нашел ответ.

Я сел на кровати, прислонившись головой к спинке. Я огляделся на мгновение, прежде чем, наконец, устремил взгляд в пол и положил руки на ноги. Раны, которые когда-то покрывали их, теперь были бледно-фиолетовыми и несколько серыми, контрастируя со свежими ярко-красными шрамами, которые пересекались и закрашивали многие старые. Я даже не чувствовал боли. Почему я не чувствовал боли? Моя гарнитура лежала именно там, где я положил ее семь дней назад. Наверху моего ящика, в другом конце комнаты. Никто даже не пытался со мной поговорить. Никто… Я посмотрел на свой альбом для рисования на столе, на меня смотрело страдальческое выражение монотонного мужчины. Я нарисовал его стоящим в мире VRChat, куда я часто заходил, чтобы выразить себя. Это было красиво. Так красиво. Спокойствие этой сцены помогло мне справиться. Я был совсем один. Я по-настоящему осознал этот факт только тогда, когда однажды сидел на лесной поляне. Мир был удален пять дней назад, и я не мог найти причину снова использовать VRChat. У меня не было возможности справиться. Это не могло больше продолжаться. Моя дружба в лучшем случае была поверхностной. Я закрыл лицо руками, потер его, прежде чем встать и вздохнуть. Я должен взять управление на себя. Я приготовил кофе и сел за стол, методично положив взятый с собой нож слева от альбома для рисования. Посмотрев на него какое-то время, я взял ручку и перевернул другую страницу в своем альбоме для рисования. Я надавил ручкой на страницу. Но я не могу позволить своему потенциалу пропасть зря. Я начал писать: «Я начал играть в VRChat около двух месяцев назад».

1 кредит