Боги высокой травы

На кухне пахло выпивкой. Как всегда. Джек рухнул на стол и храпел. Его волосы спутались с собственной болью. Вокруг его головы ореол пустых бутылок. Я схватил стакан и медленно, так, чтобы не издать ни звука, налил воду. Затем я выполз из комнаты на веранду, выбирая только молчаливые половицы.

Я поднесла холодный стакан к губе и поморщилась от боли. Он довольно хорошо умел бить меня настолько сильно, что сломал кожу, не сломав при этом ни одного зуба. Я не думаю, что он на самом деле хотел причинить мне боль, а скорее запретил мне показываться в городе. Что угодно, лишь бы сохранить наши секреты на ферме.

Глубоко вздохнув, я посмотрел на нашу землю. Стебли и корни кукурузы увядали и сплетались, словно мертвые пауки, под железным небом. Поля, вспаханные без всякого плана, больше напоминали ряды взрытых могил.

Ох, как подался урожай. В течение многих лет эта земля приносила золото. Потому что мы были лояльны. Затем, после одного последнего требования, все исчезло. Увядшие посевы — свидетельство того, что мы молились не тем богам. Боги высокой травы.

###

Я провел день, скрываясь. Жду, пока он протрезвеет. Я прополз через высокую траву, повторяя путь с их последнего визита. Мои глаза были прикованы к каждой пылинке в поисках проблеска надежды, знака того, что, возможно, мне приснилась той ночью.

— Ты ее не найдешь, — прохрипел голос Джека, перекрикивая ветер. «Она давно ушла».

Я поднялся. «Она просто проиграла, вот и все».

"Майра, - сказал он как предупреждение, - она не была гребаной связкой ключей от машины. Они забрали ее. И они забрали ее, потому что..." - он прочистил горло - "мы отдали ее им".

Я прошел мимо него, и он поймал меня за руку. «Отойди от меня».

Его хватка стала крепче. — Куда ты идешь?

— Это не твое дело. Я отмахнулся от него и направился к дому.

— Ты можешь молиться им сколько угодно, Майра! Он позвал. «Они получили то, что хотели, и больше не отвечают».

###

Храм находился в подвале нашего дома. Раньше мы поддерживали комнату в чистоте, однако за несколько недель, прошедших с тех пор, как Кайлу похитили, все покрылось тонкой пленкой пыли.

В темноте висела единственная лампочка. Конус слабого желтого света. На краю света в тени стояла темная фигура.

Подойдя ближе, я увидел храм. Мраморный алтарь возвышался на высоте пояса, а на нем стояла лепная глиняная фигурка человека без головы и лица, грубо вылепленного из его туловища. Большие раскосые глаза и оскаленный рот.

Я уставился на статуэтку. В свете сверкнули пылинки. Я глубоко вздохнул и успокоил бешено колотящееся сердце.

Джек ошибался. Конечно, боги ответят. Мне просто нужно было предложить что-то достойное их интереса, вот и все.

Протянув руку, я схватил световой шнур и потянул.

Комната исчезла из поля зрения.

Темнота.

Вдруг над головой заскрипели половицы, пыль поднялась и посыпалась вниз. Джек, должно быть, вернулся с полей в поисках пива. Затем, когда дом успокоился, меня охватила густая тишина.

Прошло несколько мгновений, пока я прислушивался к своему сдавленному дыханию. Затем дрожащим голосом я обратился к тьме.

«Я хочу торговать».

Тишина. Мои слова поглотила тьма. Я приблизился к алтарю. Выровнял дыхание и снова заговорил.

"Я хочу, чтобы ты вернулся - мой ребенок. Я знаю, что ты не были теми богами, которым мы когда-то молились. Самозванцы. И все же, ты ответил на наш призыв..."

Меня охватило странное чувство страха. Внезапное ощущение, что я больше не один в комнате. Я обернулся; мои глаза напряглись, хотя я не мог различить в темноте никаких очертаний.

Я сглотнул и попытался прийти в себя. "Вы слушаете. Вам интересно. Вы все еще хотите от нас".

По полу позади меня послышались два неуклюжих шага. Я повернулся и протянул руки. Ничего.

Потом что-то. Крошечные уколы задели кончики моих пальцев. Хотя я не отшатнулся. Ощущение слишком знакомое. Нежное прикосновение высокой травы к моей коже.

"Пожалуйста, - умоляла я, поворачиваясь вокруг и обращаясь к каждой тени, - жизнь за жизнь. Справедливая сделка, не так ли?"

Еще четыре шага. На этот раз это было похоже на шлепок голой кожи по бетону. Я повернулся лицом в сторону звука. Только тьма. Хоть я и не мог этого видеть, я чувствовал присутствие. Теперь что-то заняло пространство прямо передо мной. И я чувствовал это, горячую влажность его дыхания.

Я стоял и дрожал. Мои глаза устремились в темноту. При этом я знал, что если протяну руку хотя бы на несколько дюймов, то коснусь морды зверя.

Слишком боясь пошевелиться, я повторил свою просьбу, всхлипывая. «Жизнь за жизнь?»

После паузы молчания тьма заговорила в ответ. «Отнесите его в высокую траву и закопайте в полуночную землю».

А затем, как только слова с шипением возникли, они исчезли. То же самое было и с присутствием. Я снова остался один в удушающей темноте. И снова адское бремя давит на мое сердце.

###

Следующие несколько дней я играл в игру Джека. Я танцевала вокруг его настроения, говорила только тогда, когда он улыбался, позволяла ему неуклюже нащупывать, а затем трахала меня, как будто меня там не было.

Затем, в те безопасные утренние часы, когда он все еще был без сознания, я выкопал могилу этому ублюдку. В высокой траве, где он не нашел бы его, если бы не искал.

###

Я стояла у кухонной раковины и часами мыла одну и ту же тарелку. Я смотрел, как высокая трава колышется под ветром, и задавался вопросом, насколько холодным будет ночной воздух для кожи Кайлы. Возможно, они вернут ее в одеяле, в которое мы ее укутали.

Сегодня вечером. Я кивнул. Хватит ждать. Его могила была достаточно глубокой.

Дверца холодильника с грохотом открылась, и я взял две бутылки пива. Посмотрев на Джека и увидев, что он все еще храпит лицом вниз на столе, я раздавил по два зопикона и смешал их в каждую бутылку. Я снова прикрутил верхушки и поместил их за первый ряд. Обычно к полуночи он достигает пятого и шестого числа. Не то чтобы ему требовалась особая поддержка, чтобы заснуть.

Я моргнул. И вдруг я оказался снаружи и пробирался сквозь высокую траву. Мои руки нежно касаются его кончиков. Дом казался таким далеким. Темный, сгорбленный гигант на фоне синякового неба. Каждое окно опухло от ночи.

Кроме одного. В стороне из маленького подвального окна поднялся столб желтого света. Это создавало странные тени на близлежащих деревьях. Существа растягивались и искажались от света. Конечности длинные и сильно искривлены. Тела присели низко к земле. Ужасы, полузабытые.

Далёкий крик ребёнка. Я развернулся и побежал в поисках звука. Трава хлестала по моей талии, хватала меня, как пальцы. Но я отмахнулся от этого и продолжил, крича ей, крича Кайле.

«Что ты делаешь?» За моей спиной раздался голос, похожий на грязь.

Я обернулся и увидел, как Джек закрывает холодильник с двумя бутылками пива в руке. Его глаза сузились и остановились на мне, когда он вернулся к кухонному столу.

Я покачал головой и вздохнул. — Ничего, я… я просто…

Отвернувшись, я снова посмотрел в окно и увидел, что наступила ночь. Высокая трава теперь представляла собой колеблющуюся тень на фоне пурпурного неба. И все же можно было увидеть кое-что еще.

Посреди поля, среди колышущейся травы, стояла большая острая фигура. Затем, прежде чем я успел сделать еще один вдох, существо медленно упало в траву, скрывшись.

###

Джек потерял сознание около одиннадцати. Он сидел на веранде и открыл пятую порцию пива, когда я предложил принести ему еще и переодеться в шелковую пижаму, которая ему нравилась. Вместо этого я ждал на лестнице, пока не услышал, как он упал со стула.

Чтобы оттащить его в могилу, потребовалось больше времени, чем я думал. Джек ни в коем случае не крупный мужчина, но эта девушка не создана для того, чтобы переносить сто восемьдесят фунтов мертвого груза. Я упал, когда мы проезжали мимо комбайна, и сильно подвернул лодыжку. Потом я чуть не ушел в могилу вместе с ним. Вместо этого я рухнул на пол и заплакал в грязь.

Он так долго был хорошим человеком. Он… мы не всегда были такими.

Перекатившись на спину, я лежал, тяжело дыша, и смотрел на ужасную луну. Трава танцевала вокруг меня.

Должно быть, уже была полночь. Нет?

Я чувствовал, что теряю сознание. Мои глаза стали тяжелыми, а сердцебиение успокоилось.

*Нет.* Я покачал головой и сел. *Не сейчас. Спи позже. У нас есть работа.*

Встав, я отряхнул грязь с одежды и растянул ноли. Я оглядел окружающую темноту.

Ничего. Лишь кончики травы мягко колышутся на ветру.

Затем звук.

Низкий, гортанный стон. Прямо позади меня.

Я обернулся и увидел движение.

*Дерьмо.*

Джек пошевелился на дне ямы. Он откашлялся комком мокроты, а затем вытер грязь с глаз.

«Что… это…»

— Не двигайся, Джек! Мой голос дрожал, но у меня все еще были силы поднять и направить на него лопату. — Не смей шевелиться!

Он сел и выплюнул грязь изо рта. Покачал головой. «Ты чертова сука!» Он закричал из ямы. «Что ты сделал…»

Звук. Вдалеке. Острый и металлический. Как расстроенное радио. Странно, но знакомо. Мы услышали это той ночью. В ту ночь, когда мы потеряли Кайлу.

— Ты им позвонил!? Джек прыгнул, чтобы схватить меня. Он промахнулся и упал на задницу. "О, ты глупее, чем я думал, Майра. Ты знаешь, что они никуда не годятся".

"Нет! Это должно произойти!"

Я ткнул его лопатой. Он поймал его и потянул. Я поскользнулся.

Внезапно я оказался в могиле вместе с ним. Грязь в глазах, во рту. Я карабкался вслепую, и огромный вес толкнул меня вниз. Затем боль пронзила мою спину, когда Джек ударил меня ручкой лопаты.

Я корчился в грязи, пытаясь отдышаться, которого не было. Мне хотелось кричать, вскрикивать, но я не мог издать только глубокое бульканье.

Сморгнув грязь, я увидел, как Джек вылез из ямы. Он поднялся и посмотрел на меня сверху вниз. Безумие в его глазах.

О, как хорошо он переносил свое горе. Это превратило его в нечто неузнаваемое.

"Пожалуйста, - кричал я, - помогите мне! Я должен встретиться с богами!"

Он покачал головой. «Нет, потому что я намерен убить их».

Джек исчез. Все, что я мог видеть, это ночное небо над головой.

Что это было? Мои уши навострились от звука. Это был… детский крик?

"Кайла? Детка, это... Джек! Пожалуйста, они ее доставили! Пожалуйста, они вернули нашего ребенка..."

Другой звук. Толстый от страха. Словно гром прогремел над фермой. Устойчивый металлический пыхтение двигателя.

Сумасшедший ублюдок завел комбайн!

"Джек! Пожалуйста! Не надо! Она у них! У них есть Кайла!"

И последний звук. Преследующий и тошнотворный. Как рана на моей душе. Пронзительный визг, а затем грохот и хруст. Как машина, едущая задним ходом по ветке дерева.

И дождь. Тихий, бесцельный дождь. Падал на меня, в яму в красном тумане.

Заглох двигатель комбайна. Я не знаю, что было хуже. Бесконечные влажные крики Джека или тишина, полная осознания, несколько мгновений назад.

1 кредит