Хороший отец

Машина с грохотом остановилась на гравийной дорожке возле собора. Само здание было не слишком огромным, но старым. Несколько сотен лет, если выветривание кирпича о чем-то свидетельствует. Большое окно с четками нависало над входными дверями, словно око злобного бога, темное, наблюдающее за каждым движением. Небольшие контрфорсы тут и там вдоль внешних опорных колонн выглядели так, словно это были пальцы, корни, вгрызающиеся в землю и тянущиеся к чему-то глубоко под поверхностью. Справа, в тени собора, находилось старое кладбище, неопрятное и заросшее бурьяном. Даже с такого расстояния было видно, что имена на надгробиях давно стерлись непогодой.

Быстрый взгляд в левое окно машины позволил понять, насколько уже поздно. Солнце опустилось далеко за горы, и небо казалось горящим. Стая ворон пролетела над головой и приземлилась на сухое дерево рядом с кладбищем.

Ветра не было. Лес, окружающий собор, был устрашающе тихим, старый потускневший колокол над собором застыл на месте. Водитель откашлялся, выводя тебя из ступора. Взглянув на него, вы заметили, что машина выключена, и он выжидающе смотрел на вас. Ты открыла дверь и вышла, затем наклонилась и в последний раз заглянула в машину.

«Я вернусь меньше чем через час», — сказала ты ему. Он тупо смотрел на тебя. «Не уходи без меня», — добавила ты, закрывая дверь машины и поворачиваясь лицом к надвигающемуся перед тобой собору.

Хруст гравия под ногами был единственным звуком, когда вы подошли к входной двери. Достигнув ступеньки, ты остановилась, чувствуя, как взгляд водителя жжёт твою спину. Взглянув на часы, ты вздохнула. 18:15, время, когда он сказал тебе встретиться с ним. Он сказал, что его последняя месса закончится в 18:00, поэтому вы договорились встретиться с ним в 18:15. Но если это так, то почему они никого не встретили на дороге сюда? Вы с болью осознавали, что с каждой секундой вашего стояния солнце все глубже опускалось за горизонт, а на территории церкви начинал царить жестокий холод. Собравшись с духом, вы поднялись наверх по ступенькам, схватили большое кованое кольцо и ударили им по двери, глубокий звук удара эхом разнесся по пустым коридорам внутри и по вашим костям.

Отец Пенемуэ не заставил вас ждать. Через несколько секунд тяжелая дверь распахнулась, и перед нами стоял Добрый Отец, все еще одетый в черные одежды. Его глаза, казалось, были приклеены к твоим, словно пронзая твою душу и что-то ища. Затем его глаза медленно скользят вниз по твоему телу, и тебе приходится сдерживать дрожь, пока они задерживаются, что можно назвать только развратным, а затем снова поднимаются вверх.

«Я так рад, что вы смогли присоединиться ко мне, репортер», — говорит он, жестом приглашая вас войти. Вы осторожно следуете за ним, хотя каждая клеточка вашего существа кричит о том, чтобы вернуться к машине и вернуться в течение дня. Он повел вас по проходу мимо рядов пустых скамеек. Глаза фигур, изображенных на витражах, словно следят за вами, пока вы следуете за отцом Пенемью к алтарю. Слышишь что-то вроде тихого хора, но его нет, собор пуст, кроме тебя и Отца. Хор звучит так, как будто он повсюду вокруг вас, в полной гармонии, и все же его там нет. У тебя мурашки по коже, и ты оглядываешься на отца Пенемью, который смотрит на тебя взглядом, который ты не можешь уловить. Он улыбается вам и продолжает идти, удовлетворенный тем, что вы все еще следуете за ним.

Он ведет вас мимо алтаря, через дверной проем, по небольшому узкому коридору и попадаете в то, что, как вы предполагаете, является его кабинетом. Он садится за свой стол и жестом предлагает вам сесть напротив него, последний свет дня проникает через окно за его спиной и окутывает его лицо тенью. Сев, вы пытаетесь посмотреть куда угодно, только не в его глаза, которые, как вы чувствуете, прикованы к вам. Рубатоз одолевает вас, остро ощущается сердцебиение, как если бы оно было открыто миру. Наконец, в надежде ускорить это, вы берете себя в руки и смотрите на Отца, руки которого сложены перед ним, как будто в молитве.

«Отец Пенемуэ, кто-нибудь еще работает в этой церкви?» — спросишь ты, может быть, слишком прямолинейно, нажимая кнопку записи на телефоне. Отец Пенемуэ делает странное лицо, затем улыбается.

«Нет, дорогая, я единственный в этом доме Божием». Вы киваете, сосредотачиваясь на старых книгах, покрытых пылью, на его полке.

«Вы знаете, что несколько покровителей вашей церкви пропали без вести?» На этот раз вы наблюдаете за его лицом, выискивая все, что могло бы раскрыть какое-то скрытое чувство или знание. Отец Пенемуэ никогда не отрывает от вас зрительного контакта.

"Да, боюсь, это так. Это ужасно трагично, они все были такими хорошими последователями. Преданные, наблюдательные". Последнее слово он произносит так, как будто это угроза, последняя согласная звучит резко и подчеркивает тишину. Вы сжимаете зубы, тошнотворное ощущение в желудке.

— У вас есть информация о том, кто мог это сделать?

Вопрос повисает в воздухе, и на мгновение вам кажется, что вы видите вспышку гнева в его глазах. Но его быстро сменяет нечто гораздо более опасное.

«Я верю, что смогу». Он встает и отходит от стола, чтобы посмотреть на картину с ангелами на стене. «Дорогая моя, ты знаешь историю Григори?» Ты киваешь, и он, даже не глядя на тебя, продолжает. "На вашем месте я был бы осторожен, мудро выбирая следующие слова. Потому что даже сегодня они наблюдают. Слушают". Отец Пенемуэ поворачивается и смотрит на вас, и вы понимаете, что солнце совсем зашло. В соборе не горит свет, и его лицо едва видно. Он подходит, кладя одну руку на спинку твоего стула, а другую тебе на плечо. Ты напрягаешься, и кажется, что его ногти впиваются тебе в плечо. Его хватка сильна для человека, предположительно старого и доброжелательного.

— А теперь у тебя есть ко мне еще вопросы? Его голос обманчиво невинен, а ты ничего не говоришь, ничего не делаешь. Его рука скользит от твоего плеча к затылку, и ты вздрагиваешь, вставая. Добрый Отец смотрит на вас с улыбкой на лице, и вам не нужно дважды думать, прежде чем выбежать из офиса. Вы возвращаетесь в главный собор и бежите к двери, распахивая ее. Ты замираешь в дверях. Машина ушла. Сколько времени это прошло? Вы смотрите на ночное небо, а звезд нет. Луна ушла. Странное освещение снаружи, кажется, исходит из ниоткуда. Слышится низкое гудение, а источник не можешь определить. Ваши глаза сканируют деревья и находят сотни ворон, сидящих на их ветвях. Вам кажется, что вы заметили что-то, свисающее с деревьев, и у вас скручивает желудок, когда вы понимаете, что это такое.

Тела. Сотни тел. Мужчины, женщины и дети, разложившиеся и наполненные гнилью, качаются на деревьях на окровавленных веревках, обвязанных вокруг их рук. Вороны сидят на их телах, ковыряя плоть острыми клювами. Вы слышите всхлипывание, всхлипывание и с ужасом понимаете, что одна из молодых девушек еще жива. Она рыдает и раскачивается взад и вперед, пока вороны лакомятся ее плотью. Ты хочешь что-то сделать, ты хочешь наехать, зарезать ее и убежать с ней как можно быстрее. Но ты не можешь. Вы застыли на месте и можете только наблюдать.

Ты чувствуешь холодную, развратную руку на своем боку и поворачиваешься, не находя там ничего, кроме темноты. Холодный свет льется через одно из больших высоких окон с витражами и освещает алтарь, где вы видите отца Пенемью, стоящего, как будто готового произнести проповедь. Хоть ты и не видишь его глаз, ты знаешь, что они смотрят на тебя с любопытством и злобой. С ним что-то не так. Внезапно он кажется намного выше, чем был раньше, и в комнате становится намного холоднее. К вашему большому удивлению, вы делаете шаг к нему, и дверь со скрипом закрывается за вами. Такое ощущение, будто щупальца тьмы обвиваются вокруг твоих ног, заставляя тебя сделать еще один шаг.

«Ты забыла об этом, моя дорогая», — говорит он, держа телефон в большой когтистой руке. Приложение для записи все еще было открыто, но запись больше не производилась. Хоровое пение снова возвращается, на этот раз громче, и внезапно Добрый Отец уже не одет в священнические одежды. Тонкая ватно-марлевая шаль покрывает его голову, которая стала чудовищной. Его юбка волочится по полу, когда он – она – подходит к краю платформы и спускается вниз. Кажется, что воздух сбивается – если это вообще возможно, но в этот момент многое кажется возможным – и вдруг два гнилых крыла оказываются на его спине, с которых капает темная липкая жидкость. Он роняет твой телефон, и ты делаешь к нему еще шаг, потом еще. И затем вы стоите перед ним, вытягивая шею, чтобы посмотреть на него. Существо возвышается над вами, и чернильная, липкая черная рука ласкает ваше лицо. Вы не можете пошевелиться, хотя очень этого хотите. Он хватает тебя за шею и поднимает так, чтобы он мог посмотреть тебе в глаза, и тебя охватывает чувство холода. Темная субстанция, похожая на ту, что капает с его гнилых крыльев и когтистых рук, окрашивает вашу кожу и начинает покрывать вас целиком. Все становится черным.

У тебя едва хватает сил, чтобы открыть глаза. Мир колеблется вокруг вас, пока вы смотрите на собор. Вы висите на единственной окровавленной веревке вокруг своих рук, как будто тянетесь к какому-то богу, чтобы спасти вас. Рядом с вами тело девушки из более ранних времен, безжизненное и местами обнаженное. На вас приземляется ворона, и вы готовитесь к тому, что, как вы знаете, произойдет дальше.

На следующий день отец Пенемуэ приветствовал мессу, как всегда. Он улыбнулся им, пообещал, что они будут спасены. Он проповедовал о святости, о послушании. После проповеди к нему подходит девочка-подросток. Отец, говорит она, все пропавшие люди говорили с тобой перед тем, как исчезнуть. И он пристально смотрит на нее, его взгляд скользит вверх и вниз по ее телу, развратно задерживаясь. И Добрый Отец приглашает ее в свой кабинет.

КРЕДИТ: воскресший Икарус