Растущие поселения

Привет! Посмотрите, что притащил кот… о боже! Ты в порядке?! Спешите, заходите внутрь!

… Тебе нужно приходить сюда пораньше, если собираешься навещать регулярно! Тот факт, что вы в безопасности внутри, не означает, что вы можете волей-неволей бродить снаружи. Судя по грязи на твоей одежде, прав ли я, что эти царапины остались от падения?

… Спасибо, Джимини! Нам не придется иметь дело с очередной заразой. Триш может помочь тебе привести себя в порядок. Мы находим удивительное количество аптечек и вынуждены все хранить. Терпеть не могу, чтобы лес захламлялся. Наличие у соседа демона – не повод пренебрегать уходом за газоном.

… Верно, я ведь обещал прочитать свой дневник, не так ли? Я рад помочь, но предупреждаю вас, здесь больше, чем обычно; мы не сможем закончить это сегодня вечером. В отличие от своих предшественников, я люблю поговорить… и я уверен, вы заметили. Тише, Итан! Я слышу, как ты там хихикаешь. Вы просто наслаждаетесь этим iPhone, прежде чем он умрет.

… А? Нет, он не может использовать его в традиционном понимании, но у того скачана куча фильмов. Мы любим фильмы! Если бы мы увидели один из них в мое время, охота на ведьм шла бы целую вечность! В любом случае, я вижу, что вы готовы начать, но позвольте мне сначала вас догнать.

Моему отцу не нравился этот титул, но он был главным главой более двадцати лет. Слава доброму сверчку, у меня никогда не было этого бремени, но оно было у моего брата Тимоти. Должность не была гарантирована кровью – из-за этого твое имя едва попало в шляпу. Сообщество должно было уважать вас, а это зарабатывалось нелегко. Когда стало ясно, что сыновья дяди Снейка не соответствуют всем требованиям, Тим доказал, что он на это способен.

Папа научил нас читать и писать. Мои братья ненавидели это, но мы с сестрой хотели прочитать все. В то время в Джеймстауне было очень мало книг. Бумага и пишущие инструменты тоже не были обычным явлением, но я писал на земле, просто чтобы прочитать что-то новое.

… Да, школа у нас была, но не такая, как вы думаете. Выживание было самым важным, чему нужно было научиться. Что безопасно есть и пить, охотиться, заниматься сельским хозяйством и тому подобное.

… Нет, меня никогда не укусила болезнь путешествий. Слишком много людей решили отправиться на разведку и так и не вернулись. Кто знает, поселились ли они где-нибудь или умерли… Возможно и то, и другое. К тому же Триш была в Джеймстауне. Я пригласил мисс Патрисию Мэйфилд потанцевать, когда ей было шестнадцать, и с тех пор не могу успокоить свое колотящееся сердце!

… Адские колокола, женщина! Я пытаюсь быть романтиком! Разве ты не позволишь мне задать настроение нашему другу? Атмосфера – ключевой компонент хорошего повествования!

… Как я уже говорил, мое сердце бешено колотилось до того дня, когда мы умерли. Конечно, гонки метафоричны, но они все равно существуют. Следующей весной мы поженились и создали свою маленькую семью.

… Да, спасибо, что вернул меня в нужное русло. Через несколько месяцев после моего рождения другая группа поселенцев пришла искать третью группу! Собственно, это первое, о чем я написал.

Когда отец умер в 77 году, я нашел тайник с новыми журналами. Не знаю, где и когда он их все собрал, но я был так рад, что едва выдержал. Они были лучше золота, и мне хотелось заполнить каждую из них. Конечно, я не мог, но я позаботился о том, чтобы они остались в семье. Теперь у нас есть журналы, полные нашей истории, и я не могу передать, как я рад, что есть с кем поделиться ею.

… Ой, чушь, не благодари меня. Действительно, я должен быть благодарен вам! Ну, я, наверное, потратил достаточно времени на болтовню. Свою первую запись я написал в ту ночь, когда нашел книги, так что мы должны быть готовы приступить к работе.

—————————-

30 января 1677 г.

Не могу поверить, что пишу в своем собственном дневнике! В одной книге, продолжал отец, осталось всего несколько потертых страниц, и все уже готово развалиться. Кажется, лучше начать писать с четких новых страниц. Сундук, полный книг, может быть самым великолепным ароматом во всем этом мире. Если бы не бремя семьи, я бы наверняка никогда больше не покинул свой стол.

Мне хотелось бы начать эту книгу с описания того, что произошло со вторым поселением, но, к сожалению, мои знания не позволяют отдать должное. К большому сожалению, отец так и не нашел времени написать о них, поскольку остались только их потомки. Со временем, возможно, мне удастся собрать информацию у родственников, но подтвердить ее достоверность будет сложно.

По этой причине я считаю, что лучше всего сначала задокументировать четвертое соглашение. Есть еще выжившие, которые могут рассказать мне из первых рук, и больше нельзя тратить время на запись их истории.

Они пришли в 1645 году; на этот раз в путешествии пережили только восемьдесят человек. Корабль подвергся нападению пиратов за шесть недель до их прибытия. В бою погибло двадцать девять человек, но нападавшие отступили, потеряв слишком много своих.

Когда утомленные путешествием колонисты обнаружили третье поселение заброшенным, они отправили разведывательные группы обыскивать прилегающие территории. Наши люди были крайне обеспокоены, когда в Джеймстаун прибыли вновь прибывшие. Это произошло всего через два года после случая с моим дядей; у мужчин, проигравших в этом предприятии, были семьи, которые все еще горевали.

Разведчики объяснили, что ищут затерянную колонию; многие из вновь прибывших были их родственниками. Кому-то из предыдущей группы удалось получить письмо с подробным описанием того, насколько прекрасен их новый дом на торговом корабле. Из всех случаев, когда переписка переправлялась через океан… увы, в результате к ним присоединилось больше людей. Финансирование, поездки и многие другие факторы привели к задержке прибытия.

Отец и те, у кого были родственники в новой группе, сопровождали разведчиков обратно к озеру Дирдж; была надежда, что четвертое урегулирование можно будет предотвратить, если предупреждения будут исходить от них самих. Отец однажды сказал мне, что видит разницу в озере по сравнению с его предыдущим визитом. Зеленая пленка теперь покрывала поверхность воды, и трава росла редкими пятнами. Он пытался подчеркнуть эти факты в своих предупреждениях, но большинство решило остаться.

Питер Эванс был слишком стар для похода, но его младшая сестра Памела была первой семьей, которую он увидел после смерти своих детей. Ее муж был убит пиратами, но ее сын и его семья остались живы. Памела вернулась с Питером в тот же вечер, сославшись на то, что она слишком стара и убита горем, чтобы столкнуться с испытаниями переселения – демонами или нет. Ее сын не поколебался.

Этель Кингстон была слишком слаба, чтобы отправиться в поход, но вместо нее отправилась ее старшая дочь Салли. Племянница Этель умерла при родах, а ее мужа убили пираты. Малышку, не имевшего другой семьи, отдали Салли.

Единственными, кто приехал в Джеймстаун той ночью, были недавно овдовевшая Эмма Грейнджер и ее дочь Анна. Миссис Грейнджер надеялась, что ее примет зять, но он стал жертвой озерного монстра.

Других семейных воссоединений не было; остальным сообщили плохие новости о кончине их близкого человека. Убедившись, что других убедить невозможно, отец до наступления темноты переправил наших людей через реку. Они говорят, что все с нетерпением ждали их возвращения, испустив коллективный вздох разочарования при виде небольшой группы. Грейнджеров приняла семья Ричардсонов, пока не удалось построить дом. Готовясь к будущему прибытию, в течение следующих нескольких месяцев была расчищена новая земля и построены дома.

Это также помогало занять умы. Они больше не боялись исключительно за других. Теперь им также пришлось беспокоиться, что демон выберет другой инструмент для побега. Тем временем четвертое поселение, радуясь возможности оказаться на суше, не теряло времени даром и восстановило деревню.

Боже, как быстро летит время, когда заполняются эти страницы! Я должен закончить это здесь. Было бы прискорбно, если бы Патриция переругалась со мной в мой первый вечер в качестве писателя. Возможно, я попробую свои силы в написании любовного стихотворения, как только обрету некоторую уверенность в владении пером.

—————————-

Клянусь тебе, я помню момент, когда написал эту строчку; Я подумал про себя: «Мне бы хотелось, чтобы был способ передать подмигивание посредством письменного слова».

… Итан, мне плевать, даже если батарейка разрядилась, не прерывай рассказ! Вам следует знать лучше; мы знали людей, которых вешали за меньшее! Извини за это, друг; это почти пытка, когда в ящике полно зарядных устройств для телефонов, но нет электричества.

… Да, действительно, я говорил вам, что во время вашего первого визита отключилось электричество, и технически это правда. Его не было уже три года, как вышел из строя старый генератор.

… Зачем ты роешься в своей сумке? Вы что-то ищете?

… Что такое аккумулятор… кирпич?

… Что он делает?!

… Ты уверен, что не возражаешь? Вау, Итан! Спасибо нашему доброму другу за восстановление волшебства кино!

… Это должно заставить его вести себя тихо и спокойно.

——————————

31 января 1677 г.

Возможно, сегодня мне осталось недолго. Триш не понравилось ни мое отсутствие перед сном детей, ни мое опоздание к нам. Если я не хочу спать с мальчиками, мне придется уйти на пенсию гораздо раньше. Я весь день думал об этом дневнике и о том, как отец не только документировал произошедшие события, но и искал новую информацию.

Я предавался мечтам о встрече с Шаманом в Великих горах, но не осмеливался отправиться в это путешествие сам. Я мог бы попросить Тима прислать небольшую группу. Это действительно самая мудрая стратегия; рано или поздно демон убежит, и когда это произойдет, мы, вероятно, падем первыми. Если не при нашей жизни, то при жизни наших детей.

Да, я пойду к нему утром первым делом. Теперь вернемся к четвертой колонии. Им пришлось выполнить часть работы, которую пережили предыдущие поселения. У леса было меньше времени на восстановление, и приходилось вырубать более мелкие деревья, а многим домам требовался только ремонт, прежде чем их можно было переселить и убрать.

Первые жалобы были на втором месяце. Глубокой ночью Мэтью Браун и его жена Харриет проснулись от быстрого и тяжелого стука в входную дверь. Мэтью оделся и бросился вниз, чуть не споткнувшись о ступеньки. Он не мог понять, почему кто-то оказался так далеко, как его ферма, но стук прекратился, когда он достиг площадки. Ощущение тошноты в животе заставило его взять винтовку и медленно подойти к окну.

Прижавшись спиной к стене, он повернул шею, чтобы выглянуть наружу. Возле двери ничего не было. Перейдя на другую сторону, он увидел только темноту. Мэтью подошел к противоположному окну, ступил перед ним и чуть не потерял сознание, когда в ответ посмотрело чье-то лицо. Он закричал, и его отражение вместе с ним.

Гарриет подошла к окну, снова напугав его. Чувствуя себя глупо, Мэтью собрался с духом и отпер дверь. Подняв фонарь высоко, он вышел наружу. Они услышали, как кто-то звал на помощь из леса, но сказали, что это звучало «неестественно», как будто это слово пытался произнести ребенок, не знающий нашего языка.

Не зная, что делать, Мэтью крикнул, спрашивая, что случилось. Голос на мгновение замолчал, а затем в той же странной интонации еще дважды ответил «Привет». Гарриет побежала в дом, пытаясь утащить мужа за собой, но он застрял на месте.

Он позвал еще раз, спросив их имя. После очередной паузы голос захлебнулся: «Помогите, здравствуйте, что-то не так», становясь глубже с каждым словом. Не дожидаясь продолжения, Мэтью присоединился к жене и запер двери. В ту ночь больше ничего не произошло, и утром никто не поверил их рассказу.

Харриет говорит, что они считали, что в деревне обитают призраки мертвых. Приехав в Джеймстаун, она поделилась своим опытом со старейшинами. Они полагают, что, как и предупреждал Кавани, сила демона привлекла еще одну злую сущность. Они не скажут мне, что это за новое существо; утверждение, что он произносит или пишет это имя, только увеличит его силу. Что бы это ни было, они ведут себя так, как будто знакомы с таким типом.

Я надеюсь узнать больше по этому вопросу. Хотя мне интересно, сколько из этих мерзостей могут сосуществовать… нет ли шанса, что один убьет другого?

Тарнасион, самое время! Черт возьми, мой дурацкий мозг, я еще буду спать с мальчиками!

—————————-

1 февраля 1677 г.

И снова я поймал себя на том, что думаю об этом моменте весь день. У меня фантастические новости! Тим согласился на мою просьбу! Мне не нравится, что экспедицию возглавляет наш брат Джеймс, но я знаю, что у него больше всего шансов на успех. Мое сознание может успокоиться, зная, что он выбирает этот опасный путь свободно и с волнением.

Они уйдут, как только станет тепло, и путешествие будет долгим, трудным и опасным. Я не позволю себе останавливаться на возможных негативных последствиях, но, по оптимистическим оценкам, эта затея займет месяцы, в худшем случае – годы. Если нам повезет, они могут вернуться с ценной информацией до того, как пятая колония попытается заселить озеро Дирдж.

Возвращаясь к вопросам четвертого урегулирования, я поговорил с духовным наставником Тима по поводу заявления Гарриет Браун. Как и старейшины, он рассердился и отказался говорить по этому поводу. Что бы это ни было, он тоже боится этого больше, чем призраков, озерного монстра и демона вместе взятых. Если эти существа пришли к демону, привлеченные им, значит ли это, что они не заключены таким же образом? Возможно, мне следует воздержаться от дальнейших попыток его идентифицировать.

Вместо этого я продолжу рассказ о следующей трагедии колонии. Прошло несколько недель после событий на ферме, когда четверо охотников вошли в Проклятый лес, и никто не вернулся. Поисковая группа нашла множество обрывков окровавленной одежды, но сегодня в живых нет никого, кто мог бы сообщить, видели ли они Путь Демона. Я предполагаю, что нет, просто на основании того факта, что они все вернулись.

Эти мужчины стали тяжелой утратой для небольшой общины. У каждого человека есть своя роль, и запасение еды на зиму является ключевым элементом выживания. Отчаявшись найти причину в хаосе, они обвинили в смерти медведя. Сын Памелы Мэйфилд был одним из погибших охотников. Единственное хорошее, что я могу написать об этом инциденте, это то, что ее невестка и внуки присоединились к ней в Джеймстауне.

В следующем месяце исчез Мэтью Браун. Его жена сказала, что они только начали терять бдительность, когда их новая собака выпрыгнула из одеяла и яростно залаяла. Через несколько секунд громкий отчаянный стук сотряс дверь в раме. Фермер достал винтовку, пока Гарриет успокаивала собаку. Он продолжал низко рычать, волосы и хвост стояли дыбом.

«Кто туда ходит?!» — крикнул Мэтью. Стук прекратился, но ответа не последовало.

Собака издала легкий хныканье, но осталась настороже. Гарриет пыталась оттащить мужа, когда из кухни раздалась серия резких ударов. Мэтью промчался по дому и увидел, как бешено хлопают ставни. После того, как они были закреплены на месте, одновременно раздался грохот, гортанный крик и еще более яростный лай.

Вернувшись, он увидел, что дверь открыта, его жена застыла в шоке, а собака пропала. Он выбежал на улицу, выкрикивая его имя. Это вывело Гарриет из ступора, и она умоляла Мэтью вернуться. Он отказался, заявив, что они не могут позволить себе потерять дорогую собаку. Будущие щенки будут слишком важны для их существования.

Она с ужасом наблюдала, как ее муж побежал в лес с винтовкой в одной руке и фонарем в другой, призывая собаку, которая, как оказалось, пряталась в кустах рядом с домом. Гарриет обнаружила, что он хнычет, когда вспоминать Мэтью было уже слишком поздно. Она и ее питомец были последними, кому удалось сбежать, прежде чем ситуация стала по-настоящему опасной.

Старейшины настояли на личном осмотре каждого нового жителя на предмет признаков одержимости, но это была небольшая цена. Некоторые говорили мне, что обменяли бы свои души на убежище за рекой, если бы такая цена была. Большинство из них выразили облегчение после допросов, находя утешение в том, насколько серьезно рассматривалось дело.

Я мало что знаю о внешнем мире, но я узнал достаточно, чтобы понять, что больше нигде я бы не жил. Увы, я снова ухожу на пенсию. Завтра я должен проснуться с рассветом. До зимы осталось несколько недель, но наши запасы продуктов питания заканчиваются. Мне нужно будет добыть продовольствие, прежде чем нас занесет очередная метель.

—————————-

Говорю вам, вы не сможете оценить сегодняшнюю роскошь, не понимая, каково это — иметь рты, которые нужно кормить перед продуктовыми магазинами. Вот это что-то, не так ли? Продуктовые магазины? Боже, хотел бы я пойти в один! Просто ради опыта. Нет, подождите, а еще лучше фастфуд! Это было бы здорово!

… Я знаю, что ты готов услышать больше, но я подумал, что тебе может понадобиться перерыв. Кроме того, огонь стал немного тише. Кино портит этого мальчика. Если здесь станет темнее, что-то действительно может вылететь из дымохода – и это будет не Санта. В прошлый раз нам потребовались недели, чтобы избавиться от запаха и пятен.

… Ну, неважно, как и что. Придержите своих скачущих лошадей, пока я и мешок с картошкой подбросим еще немного бревен. Это займет всего минуту, потом мне просто нужно кое-что проверить снаружи.

… … … Вот и мы. Извините за всю эту суматоху. На секунду мне стало немного не по себе, но теперь все в порядке. Зашла мать Триш – у нее снова один из приступов, но я не думаю, что она вернется сегодня вечером.

… Ох, это слишком длинная история, чтобы вдаваться в нее сегодня вечером, но если вы когда-нибудь увидите высокую женщину с растрепанными огненно-рыжими волосами и отсутствующим глазом – бегите прочь. У нее бывают хорошие и плохие дни, но вы не хотите подходить достаточно близко, чтобы узнать, какие у нее дни. Вот давайте вернемся к истории.

—————————

3 февраля 1677 г.

Я пропустил одну ночь написания, но кажется, что это были недели. Вчера я уехал до того, как солнце полностью взошло. Дичи зимой мало, но без мяса я не мог вернуться. Нет большего позора для мужчины, чем не прокормить свою семью. Я раздобыл достаточно еды, чтобы благополучно донести нас до последних снегов, но на дневник у меня не осталось сил. Я едва успел снять обувь, прежде чем провалился в сон.

Когда я закончу рассказ о четвертом поселении, я не знаю, о чем мне придется писать. Повседневная жизнь Джеймстауна вряд ли представляет интерес. Мои глаза тяжелеют при одной лишь мысли о обсуждении урожая или ведении хроники рождений и смертей, но что еще есть?

После того, как Гарриет Браун сбежала, в маленькой деревне почти неделю сохранялась тишина до следующего происшествия. Вскоре после наступления темноты Рональд и Дженис Бернс стучались во все двери в поисках пропавшей дочери. Тщательный осмотр деревни показал, что последним известным местонахождением Джулии были конюшни, но куда она пошла в следующий раз, определить не удалось. Озадаченные ее исчезновением, они обменялись горячими словами относительно дальнейших действий.

Ее родители были непреклонны, она никогда не уходила далеко, особенно одна, но лес был единственным местом, которое еще не обыскали. Многие согласились на утренний обыск, но только двое ближайших друзей Рональда согласились на немедленные действия.

Трое мужчин отправились в густой темный лес. Колючие кусты ежевики дергали их за ноги, когда они звали Джулию. Факелам было трудно маневрировать сквозь низко свисающие лианы и ветки, но они отказывались повернуть назад. Надеясь, что молодая девушка не смогла уехать далеко, они планировали пройти еще немного, прежде чем повернуться и обойти поселение по периметру.

Они внезапно остановились, когда слева от них послышался громкий треск сломанной ветки. Стоя спиной к спине, двое мужчин высоко держали факелы, а третий направил винтовку в сторону шума. Пока они ждали, царила лишь тишина. Рональд позвал Джулию, но ответа не последовало. Они прошли еще несколько ярдов, пока верхушки деревьев над головой не начали сильно трястись, несмотря на то, что ветра не дуло.

Подойдя к следующей остановке, они могли только с ужасом смотреть вверх, как гигантская черная тень перемещалась от дерева к дереву над ними, окружая троих мужчин. Дэвид Салливан бросил винтовку на землю и в ужасе убежал. Существо на деревьях быстро остановилось и погналось за Дэвидом, как кошка за мышкой.

Грег Джонс и Рональд застыли в ужасе; деревья, идущие по следу их друга, задрожали, когда зверь преследовал его. Он скрылся из виду, когда раздались предсмертные вопли Давида, но от этого его было не легче услышать. После того, как крики затихли, двое мужчин вышли из транса.

Из-под полога леса не было видно ни луны, ни звезд, но они боялись, что факел выдаст их местонахождение. Свет был приглушен, сердца колотились, они отступили от места, где был убит их друг. Они могли видеть едва ли на фут, но не остановились, сосредоточившись только на следующем шаге вперед.

Звук их тяжелого дыхания нарушал тишину, добавляя в атмосферу еще один тревожный оттенок. Грег всегда утверждал, что почувствовал взгляд существа прежде, чем услышал его возвращение. Они были едва в пятидесяти ярдах от спасения, когда тень пронеслась справа от них, а затем пересекла их путь.

Г-н Джонс говорит, что его контуры были видны едва ли секунду, но он уверен, что его рост превышал два метра, а голова и спина были непропорциональны остальному телу. Это зрелище стоило ему секунды колебания, но Рональд прыгнул вперед. Как и в случае с Давидом, зверь пробежал между деревьями, преследуя его.

Крики слышали все жители деревни. Грег сбежал, поскольку его друг умер в агонии. Больше ничего нельзя было сделать для мертвых; все попытки утреннего поиска были прекращены. Дженис пришлось физически сдерживать, чтобы она не могла войти в лес. С тех пор ее разум никогда не был в порядке, но, учитывая ужасные события следующего утра, это не должно вызывать удивления.

Блин, я снова задержался за этим столом. Остальным придется подождать.

——————————

Господи, ребята, у нас есть живой! Принимайте позиции!

… … … … … … Фу, Триш, всё ясно! Ты можешь вывести нашего друга прямо сейчас.

… Мне ужасно жаль, что я грубо вмешался. Давно моя свекровь так не злилась. Я думаю, она просто интересуется тобой, но не волнуйся, я не планирую знакомиться.

… Очень мило с вашей стороны, но я чувствую себя просто ужасно из-за этого беспорядка. Ты побледнел, как ведро с белой краской, когда дверь распахнулась. Большинству вообще не удается проникнуть внутрь, но мы в этой семье склонны проявлять настойчивость. Но не волнуйся, обещаю: на этот раз я уверен, что она сегодня вечером не вернется… возможно, ненадолго.

… Хаха, ты и твои конкретные вопросы. Эй, уже довольно поздно, нам лучше вернуться к этому, иначе мы даже не успеем закончить следующую запись.

—————————-

4 февраля 1677 г.

Сегодня я посетил Джеймса, чтобы обсудить его подготовку к поездке. Он полагает, что они будут готовы уйти на несколько дней раньше, чем предполагалось, если погода продолжит становиться теплой. Я одновременно обеспокоен и взволнован предстоящей экспедицией, но больше всего я опасаюсь за жизнь своего брата. Я не могу себе представить, как я буду справляться с тревогой в течение такого длительного периода.

Прошлой ночью мне приснился ужасно яркий кошмар. Как и мои предшественники, я считаю, что размышления над этими болезненными темами влияют на мой разум. Это было так реально; Я почти все еще чувствую запах крови. Во сне я был частью четвертого поселения. Мы с тремя мужчинами охотились глубоко в Проклятом лесу. Я никогда их не видел, но знал их в тот момент. После долгого дня мы собрали мясо и отправились домой.

Мы шли несколько часов, пока день клонился к закату, хотя нам уже следовало вернуться. Тропа, по которой мы охотились, была только одна, мы не могли понять, как заблудились. Затем разразился спор; двое хотели повернуть назад в поисках знакомой обстановки, я и другой были полны решимости продолжать идти вперед. В конце концов, измученные и разочарованные, мы расстались.

Если бы я действительно оказался в таких обстоятельствах, я не сомневаюсь, что вернулся бы по своим следам на знакомую территорию, однако во сне эта идея была немыслимой. С каждой минутой темнело, и мы не могли позволить себе дальнейшей задержки. Я подумал о беспокойстве моей семьи, если бы мне пришлось ночевать в лагере, и пошел быстрее.

В конце концов мы увидели впереди мягкое оранжевое сияние. Мысленно я знал, что нам следует бежать, но ноги несли меня против моего желания. Полагаю, то же самое было и с моим спутником; он шел рядом со мной, в равной степени очарованный таинственными огнями, которые становились ярче при нашем приближении.

Тропа, по которой мы шли, выходила на небольшую мертвую поляну. Внутри круга не росло ни одной травинки; только каменный алтарь стоял на пустой поляне. Источником света, казалось, были десятки светящихся… не знаю, как передать… шаров или мешочков, висящих на окружающих деревьях. Они были размером с арбузы, но мягкие и из них сочилась густая жидкость. Они корчились, как будто внутри что-то шевелилось; мои внутренности спутались от этого зрелища.

Я увидел, как мой партнер пошел вперед с протянутой рукой и открытым ртом. Мне хотелось кричать, чтобы он остановился, но я только смотрел. Я до сих пор чувствую желчь, подступившую к моему горлу, когда он прикоснулся к одному из них, но тот тут же лопнул. Мерзкая желтая жидкость покрыла мужчину, и я мог слышать шипение его кожи под криками агонии. Я закрыл глаза, но не смог отвести взгляд, поскольку вещество превратило его в лужу. Пока я жив, я, возможно, никогда не утрачу этого образа.

Прямо над головой послышался легкий шорох, и прежде чем я успел пошевелиться, оно упало с ветвей и приземлилось позади меня. Я почувствовал вибрацию земли и услышал шорох листьев при приземлении. Я приказал своим ногам бежать, но потерял всякий контроль над функциями тела.

Я был беспомощен, ощущая горячее, гнилое дыхание на затылке. Одинокий коготь слегка коснулся моей головы, прошел вниз по плечам и вокруг горла, прежде чем остановиться. Недолго думая, две грубые костлявые руки сжали мою голову так, что я подумал, что мой череп вот-вот разобьется. Давление было настолько сильным, что мое зрение потемнело. Последнее, что я услышал перед тем, как проснуться, весь в поту, было: «Ты слишком слаб».

Кажется глупым так тревожиться из-за одного только сна, но у меня нет сил писать больше этой ночью. По крайней мере, Триш должна быть довольна.

——————————

6 февраля 1677 г.

Короткий перерыв – это именно то, что мне нужно. Я чувствую себя отдохнувшим и хочу снова писать. На следующее утро после того, как Рональд и Дэвид были убиты, жители деревни проснулись от того, что конюх отчаянно звонил в колокольчик и кричал, вызывая врача.

Когда мальчик достаточно успокоился, чтобы общаться, они узнали, что тело Дженис Бернс находится на чердаке, спрятанное под сеном. Двое мужчин были мертвы, а она так и не покинула конюшню. Ее одежда была разорвана, и на ней были следы удушения, но она не подвергалась сексуальному насилию. И без того разделенное сообщество стало враждебным, в ходе споров возникло несколько обменных ударов. Я не могу представить их положение. В месте, где так много зла, как можно узнать, действительно ли это дело рук человека?

Несколько дней спустя Джеффри Моррис вернулся домой и обнаружил, что его жена пропала. На этот раз они не оставили камня на камне в поисках. Ее нашли в церковном доме, ее тело оставили лежать на скамье почти в том же состоянии, что и Дженис. Единственной разницей была кожа под ногтями. Зная, что убийца отмечен, каждый мужчина был досмотрен.

Когда на руках Маркуса Дина появились глубокие красные царапины, он утверждал, что это произошло, когда он расчищал терновые кусты на своей земле. Когда его история развалилась, он плакал, прося прощения, утверждая, что злые духи заставили его руку. Несколько свидетелей говорят, что мужчина не проявлял никаких признаков раскаяния перед тем, как его поймали, но даже будучи виновным, я не знаю, заслужил ли он свою участь.

В обществе этого человека уже не любили; у него не было семьи и немногих, кого он мог назвать другом. Обе фракции верующих и неверующих обезумели от страха и гнева. Трудно получить четкие ответы относительно того, как было принято это решение – я считаю, что все стороны чувствуют вину за свои действия – но было решено, что Маркус станет проверкой, чтобы доказать, реальны ли монстры.

Меньше всего опасаясь озерного монстра, поскольку теоретически он обитает в воде, они связали мистеру Дину руки и ноги. Посадив его на небольшой плот, они дали ему импровизированное весло, заявив, что он выйдет на свободу, если доберется до другого берега.

Никто не произнес ни слова, пока мужчина неуклюже греб. Единственным звуком был всплеск весла и легкое шарканье, когда он менял положение. Он мог грести на одном боку лишь несколько гребков, прежде чем начал поворачиваться, и каждый раз, когда он менял сторону, он почти терял весло.

Он был недалеко от центра, когда что-то большое шлепнулось в воду позади него. Его голова резко мотнулась в сторону в поисках источника, но вода замерла, прежде чем что-то произошло. Гребя быстрее, плот раскачивался из стороны в сторону от его неуклюжих, панических движений.

В середине удара весло Маркуса замерло. Было видно, как он пытался вытащить его из воды, но он, похоже, застрял. Раздался еще один всплеск, когда весло вырвалось из его рук. Возникшие волны оттолкнули Дина, но толпа ахнула, когда из воды вырвались бледные серовато-голубые щупальца, обвив кричащего человека и утащив его под воду. Он больше не появлялся. Прошло много времени, прежде чем кто-либо переехал, но когда они это сделали, они молча вернулись в свои дома.

Как однажды написал мой предок, я верю, что демон понимает, когда люди решают уйти. Они собрались утром и договорились, что будут готовы через два дня. После смерти Маркуса они не считали, что им грозит непосредственная опасность, пока избегали озера и леса. Это предположение дорого им обошлось. Как и многие до них, брат был настроен против сестры, муж против жены, и никто не был в безопасности.

Хелен Аткинс задушила своего ребенка, прежде чем исчезнуть в лесу. Джон Ньюман был зарезан своей женой, а их сын исчез в хаосе. Эрик Смит, которому тогда было всего семь лет, спрятался в чулане, пока его отец убил его сестру и мать, прежде чем послышались его шаги, выходящие из дома. У каждого выжившего есть похожая история.

Когда на второй день взошло солнце, в живых осталось семнадцать человек. Они не остановились, чтобы похоронить мертвых; они покинули озеро Дирдж с уже приготовленным имуществом и не оглянулись. Когда повозки въехали в Джеймстаун, их встретили и провели к домам, построенным в их ожидании. Некоторые из наших вернулись за оставленным скотом, но с того дня реку никто не переправил.

Неизвестно, что там может жить спустя столько лет, но я надеюсь, что Джеймс вернется с новыми знаниями, прежде чем мы это узнаем. Выяснить, как и почему некоторые из них затронуты, а некоторые нет, почти так же важно, как уничтожить демона. Почему некоторым кажется, что они уходят в лес во сне, а другие страдают от бреда? Некоторые испытали и то, и другое. Это работа более чем одного существа? Или результаты зависят от жертвы? Эти вопросы горят во мне, но я беспомощен в поиске ответов.

—————————-

11 марта 1677 г.

Наконец-то я могу написать что-то более интересное, чем ежедневная чушь! Джеймс и небольшой отряд мужчин отправились в Великие Горы! Долгое ожидание его возвращения официально начинается! Я уже чувствую, что от беспокойства буду лезть из кожи вон, но ничего не поделаешь. Если его экспедиция окажется успешной, она может спасти бесчисленное количество жизней в будущем. Мне не следует питать надежды, но мое воображение буйствует, и я в его власти.

—————————-

Эта запись болтается немного дольше, но соответствующие части уже позади. В следующий раз мы можем перейти к моменту прибытия пятой группы. Боже, эти люди заставили меня побороться за мои деньги! Но сейчас у нас нет времени вдаваться в подробности. Солнце восходит, и нам не следует испытывать удачу…

… Держись, друг! Позвольте мне прочистить уши, прежде чем вы повторитесь. Похоже, ты сказал, что принес подарки? Спасибо, подарки?

… Ой, чёрт возьми, ты не должен был этого делать! Я заметил, что на этот раз твой рюкзак был немного пухлым, но ты меня знаешь — я всегда уважаю частную жизнь других. Благослови мою странно телесную душу, я на иголках! Что это такое?

… Ох, честное слово! Это книги Стивена Кинга! Настоящие! Те, где батарея не умирает! Да, пожалуйста, позвольте мне их хорошенько понюхать!

…Правда?! Держу пари! Вы можете принести мне любые книги, которые собирались пожертвовать. В самом деле, вам нужны наличные деньги? Мы находим лоты, и они просто лежат на комоде и ждут, когда вы сможете купить вам цифровые копии, чтобы вы могли пожертвовать старые. Каждый победитель!

… Это просто глупо, Триш. Я не пугаю нашего лучшего друга. Смотри, это лицо… эээ… хм… эй, я знаю! Давайте отправим вас по следу! Мы не можем рисковать, что с тобой что-то случится, давай, приятель? Благодарю вас и с нетерпением жду вашего следующего визита. Возвращайся скорее, сейчас же! Правда, очень скоро!

Кредит: Пейдж Тернер

Официальный сайт