Гостевая книга Элизиума

Никто не знает, что моя богатая тетушка завещала мне свою самую любимую вещь на свете — пляжный домик, который она купила много лет назад во Флориде Панхандл. На самом деле я сдаю его в аренду уже много лет, хотя не посещал его с детства. Она знала, как сильно я любил ее пляжный домик и как я был безмерно рад и благодарен каждый раз, когда она брала меня в отпуск. Я думаю, именно поэтому она дала его мне; Возможно, я был единственным в семье, кто любил это так же сильно, как она. Думаю, она знала, что я понимаю, насколько это особенное место.

Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз видел или разговаривал со своей тетей, дядей (по браку) и двумя двоюродными братьями. Ни у кого в моей семье нет. Многие думают, что это из-за ее ссоры с моей мамой. Все эти годы это было для нее тяжелым бременем, и хотя было несколько попыток наладить отношения, наши просьбы остались без внимания.

Недавно я смирился с тем, что больше никогда их не увижу. Это главная причина, почему я наконец решила отвезти мужа и дочь в пляжный домик, чтобы немного развлечься летом. Я также решил поехать, потому что получил несколько странных жалоб от пары последних арендаторов. Мы приехали сюда сегодня утром, и это все, что я помню. Это настоящий рай, и я разозлился, что мне потребовалось так много времени, чтобы вернуться сюда.

Пока мой муж и дочь были на пляже, я решила провести немного времени в доме. Меня нахлынули прекрасные детские воспоминания. Я вспомнила, как играла в прятки со своими двоюродными братьями, я вспомнила, как впервые успешно запустила воздушного змея на террасе для загара, и вспомнила, как моя тетя делила секретное маленькое отделение за прикроватной тумбочкой, где она прятала свои любимые сладкие лакомства (она была диабетиком, поэтому прятала их от мужа). Из любопытства я пошел посмотреть, на месте ли еще укромный уголок, и он был. В нем лежали просроченные леденцы «Вертер Ориджиналс» и пыльная гостевая книга.

Ему уже много лет, и читать его само по себе было удовольствием. Читая о том, как много прекрасных семей провели время в этом доме, я почувствовал много улыбок и чувства гордости. Так было до тех пор, пока я не добрался до последней записи в гостевой книге. Неожиданно это была запись, оставленная моей тетей. Вот ее запись: _____

25 сентября 2001 г. Я помню, как дождь барабанил по мне с ритмом ледяного водопада, и помню, как боль от холода согревала меня сильнее, чем могла бы сделать моя ночная рубашка. Тепло моего дыхания пробивалось сквозь горькую темноту вечера только для того, чтобы быть отброшенным неумолимым холодным ветром, дующим мне в лицо. К счастью, тепла залива было достаточно, чтобы я мог найти утешение во время шторма.

Волны быстро накатывались одна за другой, ударяя меня в живот и грудь. Я повернул голову, чтобы избежать жестокой агрессии воды, которая ударила меня и попыталась проникнуть в мое тело через нос и рот. Гостеприимства залива сегодня явно не хватало, что резко отличалось от заполненных пляжами прошлого утра; дети строят замки из песка, парочки плавают, пьют и обнимаются в воде, снежные птицы ночуют под зонтиками и в тени книг. Нет, сегодняшняя ночь была совсем другой, намного мрачнее. Доброта залива, казалось, зашла вместе с солнцем.

Пляжный поселок казался слишком маленьким, чтобы так много людей могли засорять мой маленький кусочек рая в течение дня. В моем любимом пляжном домике, светло-коричневом с мягкими пастельными и белыми акцентами, с большим балконом для загара, всего четыре кровати, и тем не менее, на этом небольшом участке земли этот прекрасный пляж посетило несколько десятков человек. Они могли бы распространиться по берегам по обе стороны этого участка, но не сделали этого. Они этого не сделали, потому что знали то же, что и я: этот участок пляжа был идеален. Солнце простиралось над нами, и ни чудовищные дома, ни серые облака не приглашали его пощадить. Ветер с залива колыхал наши тела, как будто танцевал под собственную серенаду, а сладкий белый песок согревал наши ноги и массировал наши заживления. Морская вода предлагала освежающее убежище, резвясь на наших губах, как соленый край замороженной маргариты. Нежные волны предлагали как игру, так и ласку, а летающие над головой морские птицы скользили почти неподвижно, отдыхая на крыльях ветра. В прозрачной изумрудно-зеленой воде можно было увидеть даже маленьких рыбок и маленьких крабов. Конечно, эти люди не распространились за пределы границ. Кто когда-нибудь откажется от этого проблеска рая, залитого солнечным светом?

Однако это было сегодня утром. Сегодня вечером я помню, что находился достаточно глубоко, чтобы плавать, а не стоять, поскольку волны, казалось, немного успокоились при атаке. Пока я подпрыгивал на четыре фута вверх и четыре фута вниз, я помню, как был благодарен за то, что мой желудок был пуст. Залив проявил некоторое сострадание, предоставив мне свое тепло, чего ему не хватало на берегу и во время моей прогулки. Однако быстро стало трудно держаться над водой, поскольку гребень всегда наклоняется к желобу. Поднимаясь на вершину каждой волны, я поглядывал на берег, чтобы посмотреть, все ли они все еще стоят там. Они были.

Оглядываясь назад, я понимаю, что их прикосновения оказались теплее, чем я ожидал. Я удивлен, что им вообще удалось меня разбудить, ведь я так крепко сплю. Меня осторожно разбудило мягкое прикосновение к моей лодыжке, и эта хватка оказалась на удивление теплой и влажной. В этом было какое-то давнее утешение, похожее на то, как мой отец будил меня в школу, когда я был ребенком. Это сделало пробуждение в комнате, полной дюжины теней, менее пугающим… Немного менее пугающим.

Когда я сел, я быстро уткнулся в изголовье кровати настолько глубоко, насколько мог физически. Я осмотрелся вокруг. Их было ровно двенадцать, этих людей-теней, с разжижающимися ониксовыми телами; серый дым танцует сквозь их тела, словно черный жидкий лед. Они стояли неподвижно, демонстрируя различные языки тела и рост. Тень, которая коснулась меня, чтобы разбудить, сидела в изножье кровати, скрестив ноги и изящно положив руки. Оно смотрело на меня, или мне кажется, что оно смотрело на меня, я не мог сказать, поскольку черт лица не было. Но я чувствовал, как они все смотрят на меня. Я тоже мог их слышать.

Все они, казалось, говорили в унисон, с одним и тем же сознанием, но разными, приглушенными звуками. Это были голоса, похожие на шепот, некоторые тона тянулись за другими, когда они говорили, как быстрое и мягкое эхо. Это было захватывающе, но красиво, духовно. Они сказали мне, что все будет хорошо, и попросили меня выйти за ними из комнаты. Так я и сделал, в коридор, где по обеим сторонам коридора выстроились еще несколько дымчатых фигур: некоторые прислонились к тускло освещенным синим стенам, другие небрежно сидели на корточках, а некоторые, как солдаты на страже, смотрели на меня, как будто я иду по красной ковровой дорожке. Проходя через другую спальню, я вспомнил, как две мои дочери и муж заснули в комнате с двухъярусной кроватью после вечера, проведенного за настольными играми и историями о привидениях. Я спросила, в безопасности ли мои дочери и муж, и они подтвердили это. Я не могу объяснить, почему я им доверял. Возможно, это была мысль о том, чтобы рискнуть разбудить моих девочек и увидеть это странное и пугающее зрелище. Им не нужно было переживать то, что это было, и если бы они это пережили, то я хотела, чтобы мой муж был рядом и защитил их.

Когда я вошел на кухню, я заметил еще несколько теней, стоящих по всему пространству и в гостиной, наблюдая за мной, пока первая группа вела меня к задней двери, выходящей на залив. Когда я открыл дверь, мое тело ощутил зимний холод. На таком далеком юге было аномально холодно для этого времени года, а дождь был вдвое сильнее. Я заметил, что на крыльце загорающего, на деревянной дорожке и на высоких дюнах стояло еще несколько десятков людей-теней и смотрело на меня. Я спросил группу теней передо мной, кто все эти люди, эти существа. Я спросил, куда они меня везут и почему они все на меня смотрят. С каждым вопросом мой голос начинал дрожать, и страх начал одолевать меня, как холод, когда я открыл дверь. Они сказали, что со мной все будет в порядке и что они такие же, как и я. Они наблюдали за мной, потому что хотели поприветствовать одного из своих.

Вскоре меня провели мимо бермы к берегу залива. Я спотыкался по густому и мокрому песку, а они указали мне на жестокую черноту залива. Я понял, что они хотят, чтобы я вошел, но остановился и спросил, что, если я не хочу идти в глубину. Они стоически ответили, что я должен им доверять, «ибо другого выбора нет». И я так и сделал.

В воде я вспомнил, как потерял способность держать голову над ватерлинией. Соленая вода обожгла мне глаза и горло, и меня начала охватывать паника. На горизонте я увидел несколько фигур, выходящих из толпы теней и приближающихся к кромке воды. Один за другим они вошли в воду; их дымчатые тела освещали воду потрясающим серебряным светом, исходящим от их тел. Когда они плыли ко мне, я помню, что не смог устоять перед желанием очистить себя под непреклонной мощью волн.

Я погрузился в воду, выдохнул последние силы дыхания и ахнул в море. Мои легкие напитались соленой водой под растущим давлением водяного шара на конце шланга. Я бросился хвататься за что угодно и ничего в последней попытке подтянуться к жизни. Неожиданно я почувствовал знакомое прикосновение к своему лицу, то самое прикосновение, которое разбудило меня и направило в это путешествие; мое последнее погружение в залив. Он был лицом к лицу со мной, безликим лицом.

Две другие серебряные тени скользнули к каждой из моих рук и сжали каждую из моих рук в любящих объятиях; одну руку к щеке тени, другую к ее груди, как ребенок держит плюшевого мишку. Я помню, как заметил форму ее светящихся косичек, тех же косичек, которые она носила, когда прыгала вверх и вниз по кровати во время игры с отцом. На другой я заметил силуэт ночной рубашки, такой же, как у меня, из комплекта для матери и дочери, который я выбрал для нас в качестве рождественского подарка в прошлом году. И я помню, как посмотрел вперед и подумал про себя и о нем: «Я знал, что это твое прикосновение разбудило меня, любовь моя». Когда мое сознание угасло, они с любовью провели меня в нежную бездну залива, в наш Элизиум, сделав меня еще одним желанным гостем в нашем пляжном домике.

-Камилла

_____

Я вспомнил, как был в доме моей тети на Рождество, когда она подарила моей маленькой кузине ночную рубашку, о которой рассказывала в последнем абзаце. Я это запомнил, потому что рукава и крой платья были уникальными. И потому что моя двоюродная сестра была так рада выглядеть «как ее мама». Кроме того, это один из последних раз, когда мы были всей семьей. Я мечтал об историях моего дяди о привидениях и о том, как моя другая двоюродная сестра не выходила из дома, если у нее не было косичек в волосах. Но в основном я просто плакала.

Последние несколько гостей жаловались на странные вещи, происходящие внутри и снаружи пляжного домика. Единственная жалоба, которая меня разозлила, - это описание мужчины, который сказал, что видел, как женщина в ночной рубашке исчезла на пляже, и сказал, что у него были видения людей, стоящих в коридоре, очень похожие на описание в записи в гостевой книге. Тот же человек любезно прислал мне несколько ярких зарисовок того, что он видел.

Рукава были такими уникальными.

Увидев эскизы, часть меня захотела поверить, что моя тетя только что переехала сюда, может быть, в какой-нибудь другой пляжный домик на этом участке совершенства. Я не придал большого значения исчезнувшему предмету, по крайней мере, в то время.

Моя тетя добавила еще одну заметку в конце гостевой книги, из-за которой я задаю много вопросов. Если это правда, кто прислал мне ключи и документы на пляжный домик? И если это правда, что мне делать? Как отказаться от рая? Как уйти из Элизиума?

«Моя дорогая Рози,

Как только вы будете готовы, мы приедем за вами.

С вечной любовью,

Камилла»

Кредит — StupidDialUp