Скрытая веб-страница

Иногда мне трудно поверить, что я являюсь пользователем Интернета уже двадцать лет. Он старше некоторых моих коллег. Это больше половины моей жизни. И все же Интернет кажется «новой вещью». Раньше я воспринимал это как должное, как и все мы. Но, по крайней мере, я помню, каково было, когда его не было. Когда пришлось полистать энциклопедию, чтобы найти ответ. Когда фотографию Джиллиан Андерсон можно было найти только в журналах. Или позже, когда песни загружались по 30 минут, а полнометражные фильмы было практически невозможно найти, потому что ни один жесткий диск не мог их вместить.

Первое подключение к Интернету было очень захватывающим. То есть, в первый раз я сделал это без присмотра. Потому что я знал, что у меня все под рукой. Я мог бы ввести его в старый добрый Lycos, одну из многих поисковых систем, существовавших до Google, и вот оно. Тогда меня интересовали обнаженные знаменитости и паранормальные явления. Мне было всего 13, дайте мне передохнуть. Меня настолько интересовали паранормальные явления, что я создал бесплатную домашнюю страницу Fortunecity, посвященную оккультизму и «Секретным материалам». Я связал его с сетью DarkNet, где собрались все лучшие «темные» веб-сайты и домашние страницы. Страницы книг заклинаний, девчонки-готы, оккультизм, темное искусство и парочка отвратительных страниц. Именно через веб-кольцо я встретил Анжелику.

Анжелика вела домашнюю страницу викканских геогородов или штативов, которая мне показалась особенно привлекательной. Нет, подождите, это был Ангелфайр. Она просто извлекла лучшее из нескольких крутых анимированных GIF-файлов, миди-файлов и рамок — потрясающих вещей на то время. Как и она, страница была креативной и привлекательной, но в то же время простой. Причина, по которой я рассказываю обо всем этом, заключается в том, что всего несколько недель назад она неожиданно связалась со мной по электронной почте и спросила: «Что происходит?» Наводящий вопрос. Нам предстояло почти 20 лет наверстать упущенное. И это чистая Анжелика: она подписала письмо своим контактным номером ICQ. Мне понравилось это странное прикосновение. Это было бы похоже на то, как если бы кто-то из 90-х отправил письмо с сургучной печатью, верно?

Я ответил вкратце о том, как сложилась моя жизнь за последние 18 лет или около того с тех пор, как я в последний раз общался с ней. 18 лет — заставляет задуматься. Она почти сразу ответила, попросив подробностей. Таким образом мы обменялись несколькими электронными письмами. На самом деле я был очень рад прийти домой с работы и написать ей. Ничего романтического. Это было просто… это было воссоединение с моим прошлым. Это странное, но захватывающее чувство.

Вскоре я начал замечать что-то неладное. Она никогда толком ничего не отвечала о себе. Она проигнорировала мои предложения написать текстовое сообщение или поговорить по телефону. Все, что она хотела, это узнать обо мне больше. Это заставило меня задуматься. Как будто она умирает и просто не хочет говорить. Поэтому я спросил ее. Я спросил, почему она не поделилась и нужно ли мне что-то знать.

Я начал перечитывать ее предыдущие сообщения в поисках подсказок и заметил кое-что, что до этого момента мне вообще не приходило в голову. Ее адрес электронной почты был на сайте globaltrotter.net. Для вас это может ничего не значить. Но мне это показалось странным. Видите ли, Globetrotter был канадским интернет-провайдером еще в середине 90-х. Я даже не осознавал, что они все еще принимают гостей. Я знаю, что у многих людей до сих пор есть старые адреса электронной почты из соображений сентиментальности и все такое. Но похоже, что она намеренно пыталась быть старой школой. Что-то в этом меня напугало. Как будто она слишком старалась вызвать во мне ностальгию или что-то в этом роде.

И снова мне не пришлось долго ждать ее ответа. О, она не ответила на мои вопросы. Она спросила меня: «Эй, ты помнишь «Дыру»?» Я не знал почему тогда, но в тот момент, когда я прочитал это предложение, мне стало не по себе. Как будто за мной следили. У меня было смутное ощущение, что однажды мне приснилось что-то под названием «Дыра». Что бы это ни было, меня это инстинктивно оттолкнуло. Хотя я не мог вспомнить ничего достоверного. В своей голове я просмотрел IRC-комнаты, веб-сайты, группы новостей, веб-каналы — все старые интернет-материалы — и ничего не нашел.

Она отправила мне еще одно письмо, прежде чем я успел ответить:

"Вы действительно не помните? Дыра была нашим маленьким секретом. Не многие знали о ней. Еще меньше, как ее найти. Но мы нашли ее. Она все время была там. Иногда, когда вы загружали DarkNet в Netscape, во всем этом пустом пространстве внизу, в левом углу появлялась крошечная черная точка. Вам нужно было навести на нее курсор и щелкнуть по ней. Тогда вы были бы там. Вы были бы в Дыре. Теперь вы помните это, не так ли?"

Она была права, я так и сделал. Я просто не помню, чтобы когда-либо называл это «Дырой». Я запомнил то маленькое секретное пространство, которое мы нашли. Я помню, как будто браузер не воспринимал это как настоящий веб-сайт или что-то в этом роде. Не было даже адреса, который можно было бы скопировать и вставить из бара. Это была просто буква «М». Я испробовал все, чтобы определить IP-адрес, но «М» — это все, что мне удалось найти.

Еще я помню, что мне никогда не нравилось это место. Нисколько. Там ничего не было. Все было пусто. Я помню, как был взволнован, когда мы впервые нашли это, потому что это было что-то скрытое. И мне казалось, что нам не следует быть там, где мы должны быть. Тогда я это ненавидел. Потому что там было просто пусто. И от этого мне стало плохо и пусто. Не скука. Как будто его не должно было быть ни там, ни где-либо еще, он не был частью чего-либо.

Я ответил Анжелике, сказав ей, что мне не интересно об этом говорить. В ту ночь я не услышал от нее ответа. Это было необычно. Обычно она отвечала сразу. «Устрашающе быстро», — понял я, обдумывая это. Как будто она уже напечатала свой ответ, и не имело значения, что я ей на самом деле сказал. Теперь, когда я ждал ответа, потому что все это меня необъяснимо встряхнуло, она, конечно, не ответила.

На следующий день, когда я вернулся с работы, меня ждало письмо. Она сказала: "Мы так много упускали. В Дыре нам так много предстоит открыть, так много секретов, что можно просто продолжать идти и идти. Это похоже на бесконечную головоломку. Все остальные остановились на первом слое. Вы помните это, да? Я просто знала, что в ней должно быть что-то еще. Я знала, что никто не будет создавать и скрывать это без всякой причины. Я продолжала возвращаться к ней, присматриваясь, пока не обнаружила, как идти глубже. И я продолжала идти. Она все еще там, вы знаете. Это не слишком поздно. Webring больше нет, Netscape больше нет, но The Hole все еще рядом с вами».

Я почувствовал странный холодок по спине, который я отмахнулся от нервов. В конце концов, меня ждало повышение, и я был немного в стрессе. Потом я начал задаваться вопросом, не разыгрывает ли она меня. Анжелика не была девушкой с чувством юмора. Она смеялась над твоими шутками. Но она так и не добилась своего. На самом деле, что-то в ее серьезности действительно беспокоило.

Я не ответил ей сразу. Я решил проверить ее, потому что дела пошли не так. Я начал с ее адреса электронной почты, чтобы посмотреть, писала ли она где-нибудь сообщения. Я долго искал, прежде чем что-то наткнулся. Я не нашел ни сообщений на форумах, ни веб-сайтов, ни чего-то подобного. Я обнаружил, что ее хостинг электронной почты, путешественник, прекратил хостинг. Одиннадцать лет назад! Адрес электронной почты, с которого она писала, был невозможен. Теперь я знал, что с ней что-то не так. Если бы это вообще была Анжелика.

Я имею в виду, почему ей пришлось приложить столько усилий, чтобы создать фальшивый адрес электронной почты, который отражал бы тот адрес электронной почты, который она использовала бы в 90-х? Это уже было не просто странно. Кроме того, мы не общались 18 лет. Почему она вдруг захотела связаться со мной? И зачем просто говорить о каком-то давно забытом сайте? Потому что мне казалось, что она все это время строила именно к этому. Чем больше я об этом думал, тем более странным это казалось.

Мне следовало просто проигнорировать ее и продолжать жить своей жизнью, но я хотел знать, что происходит. Я продолжал копать. Я использовал ее номер ICQ, ее имя и штат, в котором, по моему мнению, она жила. Я не смог найти никаких записей о ее действиях после ее домашней страницы Angelfire. Ни Facebook, ни Google Plus, ни даже MySpace. Такое ощущение, что ее последнее появление в Интернете на самом деле было в 90-х. Как будто она полностью исчезла, скрывалась почти двадцать лет, а затем снова появилась, чтобы поговорить со мной о старом веб-сайте. Все это было настолько странно, что у меня начались проблемы со сном. Мне снились кошмары о том, что я смотрю в монитор и не могу пошевелиться. Вокруг были компьютеры. И меня беспокоил улей в углу.

После этого я неделю не отправлял ни ей писем, ни она мне. Я чувствовал себя виноватым из-за этого. Но я имел полное право. Я просто знал, что пожалею, если отправлю ей еще одно письмо. И кажется, она сначала намек поняла. Пока не пришло новое письмо. Оно было коротким и по существу.

Там было написано: "Думаю, я приеду в центр. Ты можешь провести здесь всю свою жизнь".

Я точно помню эти слова. О, да. Потому что что бы они, черт возьми, ни имели в виду, то, как она это произнесла, такие искренние и настойчивые, действительно расстраивало.

Я не посмел ей ответить. Еще одна неделя прошла без странного письма. Это было другое письмо. У этого даже не было адреса электронной почты. Это было само по себе достаточно жутко. Становится хуже. Текст гласил: «Не доверяйте электронным письмам, они не из хорошего места, удалите и забудьте». Оно не было подписано. Я подумал, что это должна быть Анжелика. Это просто было не в ее стиле.

Вскоре после этого я получил еще одно письмо от Анжелики с инструкциями, куда идти в поисках Дыры. На сайте archive.org в их «Wayback Machine» все еще была точка, на которую можно было нажать. По ее словам, это был единственный путь внутрь. Это должна была быть точка. Я подумал о том, чтобы проверить это. Я бы. Вот только я этого боялся. Я не мог вспомнить, что случилось со мной с этим сайтом, но знал, что в нем было что-то плохое.

Затем пришло еще одно письмо с пустого адреса электронной почты. В теле просто ссылка на сайт gopher. Я не видел места с сусликами уже добрых 15 лет. Мне пришлось скачать старый браузер, чтобы получить к нему доступ. Если вы тогда не были в Интернете, на сайтах Gopher обычно размещалась просто куча текстовых файлов в папках. Вы бы пошли на Gopher: двоеточие, косая черта, блабла, точка, ком. Обычно ими управляли университеты.

На этом конкретном сайте Gopher было всего несколько файлов. Все аудио файлы. Я выслушал их всех. У них были разные имена файлов, но они были одинаковыми. Приглушенный голос мальчика, повторяющий снова и снова: «Помоги мне, пожалуйста». Меня трясло. На этот раз я подключил полицию. Они думали, что меня разыгрывают. Я спросил их, могут ли они хотя бы присмотреть за Анжеликой. Я рассказал им все, что знал о ней. Единственное, чего я им не сказал, это то, кем, по моему мнению, был этот голос. Я знаю, что это безумие, но причина, по которой я им не сказал, заключается в том, что я почти уверен, что это был мой голос, когда я был мальчиком.

После этого я перестал получать электронные письма от Анжелики и пустой адрес. Я надеялся, что все закончилось. Думаю, прошел месяц, прежде чем произошло что-то еще. Я получил повышение. Все было нормально. Я сказал себе, что некоторые секреты лучше оставить в секрете. Итак, я получил по почте большой конверт из манильской бумаги. Без обратного адреса. Я пошёл против своего кишечника и открыл его. Внутри была распечатка всей моей переписки с Анжеликой. Все это. Не только новые вещи. Письма, которые я написал ей еще в 90-х.

Я отнес эту пачку бумаг в полицию. Это было доказательством. Они сказали мне, что все еще думают, что это дурная шутка. Это показалось мне странным. Я спросил их: «Но почему «больной»?» Именно тогда они сказали мне, что на самом деле получили ответ от местной полиции, где жила Анжелика. Она пропала без вести с 1999 года. Ее родители предложили награду и все такое. Они так и не нашли ее. Никаких подсказок. Однажды ночью она была в своей комнате и слушала музыку за компьютером. Утром она исчезла без следа.

Я был так потрясен, что мне пришлось сесть. Возможно, это была шутка. Но что, если это была она? Разве ее семья не хотела бы знать? Может быть, у нее случился психотический срыв или что-то в этом роде? Что это за штука в «Дыре»? А как насчет пустого адреса электронной почты? Я понятия не имел.

Полиция ничем не могла помочь с этими вопросами. И меня снова втянуло. Я решил поискать любые контакты, которые смог вспомнить с того времени, когда разговаривал с Анжеликой. Любой, кто знал бы и меня, и ее. У нас было несколько взаимных контактов. В основном это люди из веб-ринга, но также и люди, которых мы познакомили друг с другом. Просто не многих я помнил под настоящими именами. На самом деле нет.

Был один парень. Он ходил под ником Rapskhellion_42. Он был странным парнем, увлекавшимся хакерством и анархией — хорошими и чистыми интернет-табу, которые были у нас тогда. Он был в сети всегда, еще со времен систем досок объявлений. Этот парень, если бы он все еще был здесь, он, вероятно, все еще пользовался бы тем же именем пользователя. Итак, я приступил к поискам. Я не только не смог найти никаких следов Рапсхеллиона_42, я вообще не смог найти никакого Рапсхеллиона. В тот день он был во всей сети. Так что это само по себе было странно. Как будто кто-то стер все его следы.

Именно тогда мне пришла в голову идея выкопать мой старый компьютер. Это был старый HP 1997 года выпуска под управлением Windows 98. Он хранился у меня в подвале с тех пор, как я учился в колледже. По крайней мере, все мои старые контакты будут храниться там, где я их оставил. Если бы оно вообще загружалось. Мне пришлось ждать 5 минут, пока он загрузится. Затем я подключил кабель Ethernet. Было такое ощущение, будто он находился в спящем режиме уже два десятилетия. И вот они, мои значки IRC, ICQ, Netscape и даже Napster на рабочем столе. Напстер! Я узнал, что музыка — это нечто большее, чем просто радио от Napster. Несколько хороших воспоминаний.

Честно говоря, я не был уверен, что ICQ загрузится. Я уверен, что ICQ в той или иной форме все еще существует, но я сомневался, что на их серверах все еще будет работать старое программное обеспечение. Одной из ключевых особенностей ICQ, которая опередила свое время, было то, что она была не только единственным мессенджером, но и позволяла обмениваться сообщениями в автономном режиме. Я упоминаю об этом, потому что ICQ не только загружается, но и загружается с сообщением. Это меня немного встревожило, потому что оно как будто просто ждало меня, зная, что я его запущу. За исключением одной детали. Сообщение было датировано ноябрем 1999 года. Оно было от Анжелики, значит, оно должно было быть отправлено прямо перед ее исчезновением. Там просто было написано: «Ты идешь?» От этого у меня по спине пробежала дрожь. Куда она собиралась? Мог бы я помочь ей, если бы увидел это вовремя? Почему она вела себя так, будто я знал?

Еще более странно то, что я уверен, что пользовался ICQ после ноября 1999 года. Я бы сказал, что использовал его до 2001 года или около того. Именно тогда я пошел в колледж. Как будто сообщение все это время застревало на сервере, а я получил его только сейчас.

Я закрыл сообщение и поискал Rapskhellion_42. Я надеялся найти адрес электронной почты в его информации ICQ. Я действительно не ожидал увидеть зеленый значок «Онлайн» рядом с его именем, но именно это я и получил. Это только усилило мое беспокойство. Мне почти пришлось проверить, чтобы убедиться, что это действительно 2017 год. В любом случае, я отправил сообщение Рэпу, в котором говорилось: «Эй, чувак, давно не разговаривал». После всего этого времени мне не хотелось просто начинать с «бизнеса».

Я почувствовал облегчение, когда он ответил дружеским приветствием и спросил, как у меня дела. Обменявшись любезностями и немного пообщавшись, мне пришлось спросить его, почему он все еще пользуется ICQ все это время.

Он сказал, что это из-за 2000 года. «2000 год действительно случился», — сказал он. Просто все произошло не так, как все ожидали. Это было куда более коварно. Мы все думали, что компьютеры просто перестанут работать, потому что не смогут справиться с изменениями тысячелетия. Но дело не в том, что они перестали работать. Что-то произошло внутри «связи вещей», что-то нехорошее. Старое оборудование будет в порядке, если только его не «исправят». Но все, что было сделано после 31 декабря 1999 года, будет испорчено. Вот почему он до сих пор пользовался ICQ и никогда не отключал коммутируемое соединение NetZero.

Я очень давно не слышал о теории заговора 2000 года. Так что это было интересно. Я решил проигнорировать это и спросил его, знает ли он о пропаже Анжелики в 99-м. Он сказал, что нет. Он подумал, что она просто отключилась от Интернета. Но, по его словам, она не случайно пропала именно в 2000 году. "Тогда произошло много странных вещей. Мир изменился. Лишь немногие люди это заметили". Рэп всегда был немного на грани, но то, что он говорил, странно расстраивало. Возможно, это просто произошло слишком близко к дому. Если последнее сообщение действительно было отправлено в ноябре 1999 года, то он был прав: она исчезла прямо перед 2000 годом.

Учитывая его точку зрения, я пошел дальше и рассказал Рэпу обо всем, что произошло. Он поверил мне. В каком-то смысле это было приятное изменение. Это также сделало его более реальным. Меня трясло, пока я печатал.

Он сказал мне, что моя история напомнила ему то, что он совсем недавно услышал от другого старого друга. Был один парень, «R0xT4r», или, как его близкие друзья, просто «Реджи», который в середине 90-х часто посещал интернет-форум по хакерству и фрикингу. У этого парня там было много друзей, он был достаточно красноречив и умен, чтобы заслужить настоящее уважение. Со временем, как это часто бывает, он просто отошел с форума. Его сообщения стали реже, поскольку его занимали другие аспекты жизни, и вскоре он ушел. Форум стремился к анонимности по понятным причинам. Поэтому связи с ним никто не поддерживал.

Форум все еще существует, сказал Рэп. Далеко не от того, что было раньше, но такие завсегдатаи, как он, преданы своему делу. Несколько месяцев назад, после двадцатилетнего отсутствия, Реджи внезапно снова появился на форуме. Его посты были вежливыми, разговорными, но как-то невпопад. Как будто кто-то притворяется знакомым. Он просто очень старался. Это было странно, но они были рады, что он жив и здоров, поэтому ответили ему и ввели в курс дела. Затем, не признавая ничего из того, что они сказали, он начал публиковать пост за постом о том, как в его жизни произошла революция. Он открыл совершенно новый рубеж хакерства. «Взлом начинается внутри вас», — сказал он. И он хотел показать им это.

Форумчане были ошеломлены его странным поведением и начали его допрашивать. Он молчал около недели. Затем он отправил последнее сообщение со словами: «Я так вас люблю, ребята», со ссылкой на TinyURL. Друг Рэпа подумал, что это все шутка и что Реджи просто доводит весь форум до эпического рикролла. Он не нажал на нее, потому что ему не нужно было слышать Эстли, и он был занят чем-то другим.

Позже он вернулся на форум и решил, что все равно пойдет по ссылке. Это может быть что-то законное. По прихоти он сначала обновил страницу, чтобы посмотреть, ответил ли кто-нибудь и сказал, что это за ссылка. Он видит ответное сообщение от очень доверенного и уважаемого участника форума, в котором написано заглавными буквами: «НЕ НАЖИМАЙТЕ ЭТУ ССЫЛКУ, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ! И ЭТО НЕ РЕДЖИ».

Чтобы старый про использовал все заглавные буквы? Это было серьезное дерьмо. Даже я это знал. Так что этого было достаточно, чтобы отговорить всех от кликов. Фейковый Реджи немедленно удалил свой аккаунт. Модератор форума и другие пытались выяснить, кто этот парень, но безуспешно. Парень, написавший сообщение заглавными буквами, объяснил, что после этого он пытался безопасно просмотреть ссылку с помощью старого Linux-компьютера, и что бы там ни было, оно разрушило его. И в этом ящике охрана была просто ужасной. Он не мог этого объяснить. Кроме того, прежде чем компьютер полностью вырубился, он сказал, что ему показалось, что он что-то увидел. Завсегдатаи настаивали на том, чтобы он сказал, в чем дело. Сначала Он заставил их пообещать, что оно останется с ними. Он сказал, что видел на экране фотографию своей дочери. Она умерла пять лет назад. На компьютере не было ее фотографий. Хуже того, он никогда раньше не видел этой фотографии. Это больше всего убедило его написать предупреждение заглавными буквами. Что бы это ни было, сказал он, это зло.

Рэп добавил: "Если вы достаточно долго находитесь в Интернете, вы это поймете. Там есть зло. Не детское порно или видео с пытками. Что-то более глубокое. Что-то скрытое во всем коде и связях. Возможно, в какой-то момент оно пришло от нас".

Он доводил меня до мурашек. Поэтому я попытался вернуть эту тему к Анжелике. Он сказал: "Нет, послушай. Иногда оно пытается выбраться".

Этого было достаточно. Я сказал ему, что он бесит меня такими разговорами, и мне достаточно с этим справиться.

Он сказал, что не понимает, о чем я говорю. Он до сих пор постоянно читает мою домашнюю страницу и говорит, что я проделываю огромную работу по разоблачению зла. Дело в том, что у меня больше нет даже «домашней страницы». Эту штуку снесли где-то в 2001 году.

Он настаивал, что это моя домашняя страница в Fortunecity. По его словам, он читал мои новости все эти годы, даже после того, как мы потеряли контакт. Я отправил ему ссылку, чтобы доказать, что Фортунесити больше не существует.

Рэп замолчал на несколько минут. Затем он сказал, что в этот момент просматривал домашнюю страницу. Последний раз оно обновлялось всего несколько дней назад. И все дело было в том, о чем они говорили сейчас и что произойдет дальше. «Это чушь», — сказал он и тут же отключился. Я отправил ему сообщение со своей контактной информацией и сообщил, в порядке ли он. С тех пор я ничего о нем не слышал. Я несколько раз проверял ICQ, но он так и не был онлайн…

Мне пришлось уйти от этого компьютера. Я чувствовал, что за мной наблюдают или что-то в этом роде. Каждый шум меня пугал. После бутерброда и чая я вернулся, чтобы выключить его. Именно тогда я заметил папку на рабочем столе, которая выделялась. Во-первых, я никогда не хранил папки на рабочем столе. И во-вторых, я вообще не запомнил эту папку. Оно называлось «Плащ Ноя», что звучало как паршивая библейская игра. Я никогда не играл в дерьмовые библейские игры.

Что-то в этом казалось неправильным. Я открыл его. Внутри были все картинки и wav-файлы. Мои инстинкты подсказывали мне уйти оттуда. Одна фотография за другой были просто детскими. Подростки, мальчики и девочки сидят за компьютерами. Никто из них, похоже, не осознавал, что их фотографируют. Все фотографии казались бессмысленными. Единственное, что я знал наверняка, это то, что я не делал и не загружал эти фотографии. Всегда. Все они имели отметку времени 21.11.1999.

WAV-файлы представляли собой звуки набора текста, бормотания и движения стульев. Звуки людей за компьютером. Звуки наблюдения. До одного из файлов. Это был голос, которого я никогда раньше не слышал. Я знаю это. Потому что я не думаю, что что-то могло заставить меня забыть этот голос. Это был глухой металлический голос, почти нечеловеческий, но мужской. Он прошептал с шипением: «Ты идешь?» и его шепот был подобен плоти, шипящей о железо.

Ничто на этой земле не должно говорить так. То, что там говорилось, было то же самое, что и сообщение Анжелики. Тоже из 99-го. Я выключил компьютер и вышел из дома. Мне даже не хотелось находиться в собственном доме. Я просто немного поездил. Думая. Что бы ни происходило, это было действительно нехорошо. И все же я не мог отпустить это. Меня затянуло во что-то тайное, и я захотел в этом разобраться. И ради Анжелики тоже. Если она действительно была жертвой.

Я решил связаться со своим приятелем Беном. Он настоящий компьютерный волшебник, работает IT-специалистом в Университете Гвельфа. Я знаю, что это может показаться не самым престижным местом, но они его активно переманивали. Он хорош. В любом случае, я дал Бену представление о том, что происходит, и спросил, может ли он получить для меня блокировку этого сайта сусликов. Я также спросил, может ли он это сделать безопасно, посмотреть, есть ли что-нибудь на этом участке Дыры. Он сказал, что это не будет проблемой.

На следующий день он уже возвращается ко мне с вопросом: "Это что, шутка какая? Я не люблю тратить время попусту". Я никогда раньше не видела Бена хотя бы слегка раздраженным, но он был в ярости. Он рассказал мне, что когда он отследил сайт Gopher, выяснилось, что он размещался прямо в Университете Гвельфа. Но у них не было сайта для сусликов, сказал он. Никогда.

Я заверил его, что если это шутка, то я в ней не замешан. Поэтому он сказал, что попытается найти серверную башню, на которой он работает. Если бы он мог это сделать, он мог бы прочитать журналы и выяснить, кто установил эту чертову штуку.

Пока я ждал ответа Бена, мне позвонил детектив Теро. Полиция не проявила особого интереса к моему делу, но оно случайно оказалось перед этим парнем. К счастью. Он сказал, что тот простой факт, что Анжелика исчезла, означает, что существует вероятность того, что имело место преступление. Я согласился. Из-за этого он проделал немного больше работы и, по его мнению, я должен знать, что нашел Анжелику. Когда он сказал мне, что она жива и здорова, я был в восторге. Он сказал, что она добровольно сбежала из дома и предпочла не поддерживать контакты со своей семьей. Она отказалась объяснить причину, и он не имел права принуждать ее к иному. По закону он был обязан защищать ее частную жизнь. Дело в том, что «преступления не было».

Однако, когда он рассказал ей, как так получилось, что он отправился ее искать, она спросила, может ли она поговорить со мной. Он сказал, что взял на себя смелость принять предложение за меня, и передал ее номер телефона. Я сердечно поблагодарил его. Это была первая хорошая новость, первый настоящий прорыв в этой неразберихе.

Как только я повесил трубку с детективом, я позвонил ей. Я нервничал. Прошло так много времени, и я был рад услышать ее снова.

Она быстро ответила и спросила, я ли это. Я сказал ей «да» и сказал, что было приятно услышать ее голос после всего этого времени. Затем она сказала без всяких любезностей: «Это не я отправляла вам сообщения». Я сказал ей, что уже многое понял.

«Я не думаю, что ты понимаешь», — сказала она. "Я ни разу в жизни не посылал тебе никаких сообщений. Я тебя совсем не знаю".

Часть меня кричала: «Она лжет». Она звучала так уверенно. Это было почти похоже на утопление. Потому что, если бы она не лгала, то большая часть моей юности была бы ложью. Я рассказал ей все, что знал о ней, включая личные вещи, и она сказала, что это правда. Я рассказал ей, как нашел ее через ее викканскую домашнюю страницу на Angelfire, и описал ей эту страницу и веб-кольцо. Она сказала, что не делала «эту штуку», и мне никогда не следовало туда ходить. «Это плохо», — сказала она и не стала вдаваться в подробности.

«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.

Затем я рассказал ей все известные мне подробности о ее личной жизни, о ее симпатиях, надеждах, мечтах и ее семье. Она сказала, что все это правда. Но кто бы ему ни сказал об этом, это была не она.

Вот почему она хотела поговорить со мной сейчас. Чтобы я знал правду. Она вспомнила, как это случалось то и дело давным-давно. Ей хотелось, чтобы люди говорили ей, что они разговаривали с ней онлайн всю ночь, но она знала, что никогда с ними не разговаривала. И они говорили ей, что она делает то, чего, как она знала, она никогда не делала. Она спала, а иногда ее даже не было в городе. Тогда они становились странными или исчезали.

Она вспомнила, как однажды она делала домашнее задание по математике, и случайный парень отправил ей сообщение с решением задачи. Она была в ужасе. Но она спросила его, откуда он знает ее математическую задачу, шпионит ли за ней. И он сказал ей: нет, она просила его о помощи. Она ему не поверила. Поэтому он отправил ей скриншот. Сообщение было день назад. В тот день она только что получила домашнее задание.

Она сказала, что самое худшее было тогда, когда она написала своему близкому другу, которого видела в Интернете в ICQ. Ее подруга ответила: «Кто это?» Она подумала, что это просто шутка, и сказала что-то глупое, сама не помнив что. Ее подруга сказала, что не считает крутым взлом аккаунта Анжелики. Или, если это был ее брат, отбросить это. Анжелика клялась, что это была она. И ее подруга ответила: «Ммм, я знаю, что ты не Анжелика, потому что Анжелика сидит прямо здесь со мной».

Она знала, что этот друг не будет так шутить. У нее не было для этого воображения. Что бы это ни было, ее подруга действительно верила, что она была с ней в комнате. Но это не так. Ее подруга всегда настаивала, что она была там той ночью. Она сказала, что Анжелика показывает ей свою классную новую домашнюю страницу. После этого дружба распалась, потому что ее подруга стала странной. Это был первый раз, когда она увидела домашнюю страницу, и она знала, что это «плохое зелье».

Я спросил ее, слышала ли она когда-нибудь о Дыре. Она так долго молчала, что я подумал, что мы потеряли связь. Она сказала, что все еще там, просто она никогда не ожидала услышать это снова. Был один парень, который приставал к ней в ответ, когда ей было где-то 12 или 13 лет, на IRC. Он называл себя «Святой Моисей». Он начал хорошо. Казалось, он понимал все ее проблемы. И знать, о чем она думает. В 12 лет это казалось романтичным. Но она заметила странные вещи, как будто у него не было ни жизни, ни личности. В любое время суток он всегда был онлайн и активен. Но никто о нем ничего не знал.

Однажды он начал рассказывать ей странные вещи. Например: «Помнишь троих мужчин, одетых пчелами, на вечеринке в честь Хэллоуина?» Она не знала, о чем он говорит. Восемь лет спустя на вечеринке в честь Хэллоуина в колледже она увидела троих мужчин, одетых как пчелы, сидевших в углу комнаты. Они ничего не делали. Просто сидел неподвижно и смотрел в пол. Затем они повернулись к ней, и их глаза стали такими черными. Она сбежала с вечеринки.

В другой раз он сказал ей: "Знаешь, ты можешь пить и курить. Ты погибла в автокатастрофе". Это напугало ее до смерти. По ее словам, она на мгновение задалась вопросом, действительно ли она была призраком. Когда она сказала ему перестать говорить ей подобные вещи, он сказал, что есть место, куда она может пойти только для особенных людей. И ей больше никогда не придется никуда идти. Это было место в Интернете, бесконечное во всех направлениях. Она сказала, что помнит, как он говорил именно это. И все, что ей нужно, будет там. Оно называлось «Дыра», и ей просто нужно было отправить ему сообщение на букву «М», чтобы попасть туда.

Она действительно пыталась это сделать, потому что дела у нее шли не очень хорошо. Но букву «Н» она отправила случайно, потому что у нее дрожали руки. HolyMoses отключился от сети, и после этого она его не видела. До 2010 года, когда она получила электронное письмо от TheNewCommandments@HolyMoses.com со словами: «Ты идешь?»

Если кто-то выдавал себя за нее, она сказала, что это был наиболее вероятный человек. В то время она была такой наивной. Вспоминая это сейчас, разговаривая со мной, она сказала, что он был самым жутким человеком, которого она когда-либо встречала. Одна только мысль о нем пугала ее. И заставил ее бояться, что он каким-то образом почувствует это и придет за ней.

«Я вас не знаю, но я рассказала вам все это не просто так», — сказала она. "То, во что вы копаетесь - будьте осторожны. В старом Интернете скрыто много очень плохих вещей. Вещи, которые поколения Twitter и Tumblr никогда не увидят. И им повезло".

Она пообещала, что мы никогда больше не будем разговаривать, и пожелала мне хорошей жизни, прежде чем повесить трубку. Я был в замешательстве. То, что она сказала, означало, с кем бы я ни разговаривал в подростковом возрасте, я даже не знаю, кто этот человек. Все это было ложью. И почему? Что во мне такого интересного? Я задавался вопросом, сколько еще в моей жизни было обмана.

Прежде чем я успел слишком подробно остановиться на этом, Бен перезвонил мне. Он сказал, что ему удалось отследить сервер до складского помещения в подвале под его офисом. Он знал о подвале, но он был заброшен задолго до того, как он начал там работать из-за проблем с вентиляцией и плесенью. Сейчас там просто полно старого ИТ-хлама и шкафчиков для хранения вещей.

Кто-то установил сервер в чулане, а сам чулан был полностью закрыт старым компьютерным оборудованием, вероятно, в течение многих лет. Он полагает, что именно поэтому его так и не нашли. Это означает, что сервер все это время работал у них под носом.

Когда он входит, он видит старый компьютер, подключенный к стационарному телефону. Рядом с ним он увидел блокнот с надписью «ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИТЕСЬ». Уже одно это вызывало у него желание убраться отсюда к черту. Все это место тоже покрыто густой пылью, и у него обострилась аллергия. Каким-то образом сервер все еще работал. Ему приходится подключать монитор и клавиатуру только для того, чтобы взаимодействовать с ними. Одна вещь, которую он сказал мимоходом, меня очень обеспокоила. Он сказал: "Ирония в том, что сервер был построен с указанием даты автоматического отключения. И эта дата была в тот же день, когда я был там, чтобы его выключить. Чувак, он как будто знал, что я буду там в тот день".

Он сказал, что после закрытия он пошел и рассказал все об этом своему менеджеру. Просто забавный IT-анекдот. Его менеджер сказал ему, что на самом деле есть только один человек, который мог это организовать. По его словам, в начале 90-х в отделе, который все называли «Милки», работал парень, потому что его фамилия была Мельке, и он был действительно белым. Он тоже был немного эксцентричным. Это не имело никакого отношения к молоку, просто так получилось. Потом у него произошло выгорание, и он стал очень эксцентричным.

Все началось с того, что он стучал по столу. Тогда менеджер спросил его, в порядке ли он. По словам босса Бена, он ответил: «Выхода нет». Затем он услышал, как Милки сказала что-то вроде: "Ты думаешь, что существуешь, но ты просто еще одна часть этого. Все - просто еще одна загадка. Существую ли я?"

После этого остальной отдел начал нервничать из-за Милки. У тебя просто плохие предчувствия вокруг него, сказал менеджер.

Стало еще хуже. Каждый день около 15:00 Милки начинал стоять в темном углу офиса лицом к стене. Он что-то бормотал. Ребята пошутили, что он был на молитвах. Но он всегда уходил с более расстроенным видом. Однажды новый парень спросил его, мусульманин ли он, и он ответил: «Извините».

Парень спросил, о чем он сожалеет.

«Он рассказывал мне, как умирают ваши дети», — ответил он.

Под конец, прежде чем его уволили, он начал рассказывать, как нашел в Интернете место, созданное не людьми. Ребята пошутили, что это СкайНет. Но он сказал, что оно также не было создано машинами. Он всегда был там, в Интернете его случайно нашел. Оно показало ему «вещи, которые он не мог развидеть». Босс Бена даже вспомнил, что тот начал плакать.

Босс Бена сказал ему, что ему грустно видеть, как такой умный парень явно теряет самообладание. Хотя Милки ни разу не был пойман на краже, оборудование пропало во время его смены. Вероятно, оборудование, которое вошло в сервер. Когда его уволили, он рассказал им, что секретное место проникло ему в голову и что он иногда просыпался в странных местах и ​​понятия не имел, как туда попал. Они больше никогда его не видели после того, как он ушел в тот день.

Бен сказал, что после этой истории и того жуткого сервера-суслика он наотрез отказался заглядывать в Дыру. Я сказал ему, что на самом деле это не так уж плохо и перестать быть слабаком. Тогда он сказал, что не все мне рассказал. Сервер имел соединение через телефонную линию с очень старой веб-камерой. Одна из тех веб-камер с низким разрешением, где изображение обновляется каждые 4 секунды или около того. Он работал без остановок с 97 года. На всех сохраненных изображениях изображен только фасад чьего-то дома. Тот же дом в 97-м. Он прислал мне несколько фотографий. Потому что он знал, что это такое. Это был мой дом.

"Почему этот парень шпионил за тобой все эти годы назад, чувак? Откуда он вообще тебя знал? Это не имеет никакого смысла и, честно говоря, пугает меня до чертиков".

И вот что я ему сказал. Дело в том, что с этой веб-камерой я купил этот дом два года назад. Эта камера была направлена ​​сюда еще до того, как я сюда переехал. Это было просто астрономически невероятное совпадение. По крайней мере, так и должно быть. Но я не верил в это больше, чем он.

* * * * * *

На следующий день я все еще не оправилась от разговоров с Беном и настоящей Анжеликой. Я столько раз прокручивал это в своей голове. Мол, возможно, полиция допустила ошибку. Так что, конечно, я никогда не разговаривал с этой женщиной, она была не той Анжеликой. Но нет, я знал о ней все. Меня кто-то систематически обманывал на протяжении двух лет. И кто-то записывал дом, в который я собирался переехать двадцать лет. И кто-то записал меня, когда я был мальчиком. Что же произошло двадцать лет назад, что стало причиной всего этого? Это было так безумно. Я начал все подвергать сомнению. Я чувствовал, что за мной постоянно наблюдают.

Я начал задаваться вопросом, помнит ли что-нибудь моя мама. Естественно, она видела меня больше, чем кто-либо другой в то время. Когда я ей позвонил, она сказала, что ждет моего звонка. Обычно я не звонил в течение недели, поэтому спросил, почему. Она сказала из-за моей маленькой шутки. Я сразу забеспокоился. Я никого не разыгрывал.

Я попыталась спокойно спросить ее, что за шалость. Она сказала, что это два парня. Они пришли с запиской от меня, чтобы их впустили. Ничего не говорят и не делают. Они просто сидели, сдвинув стулья, на ее кухне. Просто смотрю на пол.

— Ты их совсем не узнаешь? Я спросил ее. Она засмеялась и сказала «нет», но, думаю, она начала понимать, что я не понимаю, что происходит. «Они одеты в костюмы пчел», — сказала она почти как запоздалая мысль.

Я сказал ей спокойно выйти из дома и позвонить в полицию, потому что я не имею к этому никакого отношения. Она сказала, что была наверху. Ей придется пройти мимо них, чтобы выбраться. Я сказал ей держать меня на телефоне, пока она не уйдет. Я внимательно слушал. Казалось, это длилось целую вечность. Наконец она сказала: "Они ушли. Входная дверь осталась открытой". Я сказал ей немедленно позвонить в полицию и поговорить со мной через некоторое время.

Разговаривая, я рассеянно прошел из кабинета на кухню. Моя входная дверь тоже осталась открытой. Мало того, что он был заперт всего мгновение назад, это казалось настоящим совпадением.

Я закрыл дверь и запер ее. Затем я осмотрел весь дом с кухонным ножом в руке. У меня одноэтажный с подвалом. Так что было достаточно легко прикрыть все укрытия. К счастью, никого не было. Поэтому я пытался сказать себе, что просто неправильно закрыл дверь. Пока мой сосед не подошел и не спросил, устраиваю ли я костюмированную вечеринку. Я сказал нет. Тогда он рассказал мне, что видел двух парней в костюмах пчел, выходящих из моего дома. Они просто перешли дорогу и за соседским домом пошли в лес. «Как они вообще могут видеть в лесу ночью?» — спросил он.

Я забрал маму, и мы пошли в полицейский участок. Я подумал, что лучше всего это сделать лично. Все эти странные события едва ли казались связными. Но у меня возникло ощущение, что все это каким-то образом связано.

Полиция была сбита с толку. Они признались, что меня кто-то преследовал. Но без дополнительных доказательств они действительно ничего не могли сделать.

Когда мы готовили репортаж, моя мама сказала мне, что сразу после того, как это произошло, она о чем-то думала. Потому что это показалось ей странным. «Помнишь, как у тебя был этот коммутируемый модем, и когда ты его запускал, ты мог поклясться, что слышал тихий голос внутри, разговаривающий с тобой?» То, как она это сказала, будто бы это ничего не значило, вызвало у меня дрожь. Потому что я вообще этого не помнил. "Что?" это все, что я мог сказать.

Вот что она сказала: "Да, ты запустил его, и во всех гудках и хлопках, как ты сказал, был тихий голос с сообщением. Для меня это был сумасшедший шум. Но ты заставил меня подойти поближе и прислушаться. И ты сказал мне, что он говорил: "Здесь все лучше. Абракадабра". Не могу поверить, что я даже это запомнила".

Я сказал ей, что не могу этого вспомнить. Это звучит безумно. Но она просто посмотрела на меня пустым взглядом. Я подумал, может быть, она обеспокоена. Поэтому я начал рассказывать ей о том, что происходит. Вся эта история с Анжеликой. Чтобы она поняла. Я говорил: «Вы помните ту девушку, с которой я общался в Интернете в 90-х, Анжелику?»

Она продолжала смотреть на меня пустым взглядом, как будто не могла меня понять. Поэтому я рассказал ей больше. Как я встретил ее на веб-сайте, где была моя страница о счастье. И разве она не помнит хотя бы мою домашнюю страницу? Она покачала головой. То, что она сказала дальше, напугало меня так, как мне никогда раньше не было страшно. Она сказала мне, что после того, как я уехала в колледж, у нее появилось подключение к Интернету, чтобы написать мне по электронной почте. Но до этого «у нас дома никогда не было Интернета».

Я сказал, что ее, должно быть, ударили по голове. Потому что я отчетливо помню весь этот опыт пребывания в сети. Создаю свою домашнюю страницу. Йиффнет. ИРЦ. аська. Все это было, когда я учился в старшей школе. Она категорически это отрицала.

Однако она сказала, что помнит, что я говорил ей, что нашел способ войти в Интернет без подключения. Мне нужно было позвонить на какой-то номер с помощью модема. Тогда мне приходилось несколько минут сидеть неподвижно у экрана. Что-то в этом роде. Она всегда думала, что я шучу.

Перед Дет. Теро пришла за нами, она посмотрела мне в глаза. «Вы должны быть осторожны в этом Интернете, знаете ли», — сказала она. «Там много плохого».

Она поднялась, чтобы пожать руку детективу. Я был рад уйти от этой темы. Детектив предложил своему другу, занимающемуся компьютерной криминалистикой, просмотреть некоторые сайты, о которых я сообщил. Но у него не было особых надежд.

Вернувшись домой, я еще раз обезопасил дом. Потом мне пришлось работать. Лучшим персонажем, который у меня был на тот момент, был персонаж «Святого Моисея». Поэтому я скачал mIRC, чтобы посмотреть, смогу ли я найти его в его старых убежищах.

Прошло много времени с тех пор, как я использовал mIRC. Я почти не помнил, как это работает. А в EFNet так много каналов, что это займет целую вечность. Итак, я решил сосредоточиться на каналах, которые в свое время имели отношение к «Анжелике». Я только начал спрашивать на таких каналах, как @gothic и @vampires, знал ли кто-нибудь о HolyMoses или слышал о нем. Но каждый раз, когда я упоминал его, на канале наступало почти полное «молчание». Я не получил ни «да», ни «нет», меня проигнорировали. Иногда пользователи даже начали покидать канал. Я собирался сдаться и попробовать другой путь, когда получил личное сообщение от «u47284u».

Он (или она) сказал мне, что мне не следует делать то, что я делаю. Я спросил его, почему. Он сказал, что им это «не нравится», что бы это ни значило. Он также сказал, что HolyMoses — это всего лишь бот. Он существует всегда, никогда не выходит из системы и почти всегда простаивает по несколько дней. Я сказал ему, что если это правда, то почему все так неохотно об этом говорят? Мне не хотелось рассказывать ему историю Анжелики. Я просто хотел узнать, что он знает.

Он сказал, что все это сбивает людей с толку, потому что никто не знает, кто построил HolyMoses. Никто. На протяжении десятилетий никто никогда не претендовал на право собственности. Даже не тролли. Никто не знает, откуда оно взялось. Или почему оно там. Это ничего не делает. «Оно просто здесь», — сказал он. Это самое жуткое в этом. Всегда только там.

По его словам, вокруг HolyMoses сложились легенды. Как будто это был правительственный суперкомпьютер, контролирующий IRC. Или это был КГБ. Или «призрак», бот, который продолжал работать еще долго после смерти владельца, а его банковский счет продолжал оплачивать счета. Но никто не знает. Это было только что там.

Пользователи пытались отправить ему сообщение, но он так и не ответил. Он никогда не взаимодействует ни в одном канале. Он не предлагает никаких услуг. Бывают моменты очевидной активности, когда он больше не бездействует, но никто не смог обнаружить, что он делает в это время. За исключением случайной смены канала, казалось бы, случайной.

Он сказал, что, насколько известно, был только один раз, когда оно сделало что-то существенное. Один раз за более чем два десятилетия. И это только делало ситуацию еще более странной.

Я печатал сообщение, чтобы спросить этого парня, что это было, потому что он ничего не говорил. Но именно тогда я услышал звук, похожий на хлопок моей входной двери. Я остановился и внимательно прислушался, стараясь даже не дышать. Я ничего не слышал. Поэтому я бросился к входной двери. Никого не было, ничего не беспокоило. Все двери были закрыты и заперты. Я списал это на нервы и вернулся в свой офис.

Когда я вернулся, u47284u прислал мне сообщение: "Куда ты пошел? Надеюсь, ничего странного не произошло".

Это было немного жутковато. Но я был сосредоточен на получении ответов, поэтому проигнорировал это и спросил, что сделал Святой Моисей. Он сказал: «Хорошо, я тебе расскажу».

И вот что, по его словам, произошло. В 1999 году, 21 ноября, в 5 утра по центральному стандартному времени, HolyMoses присоединился к каналу #ornithology и сделал серию коротких заявлений. Сначала «Обмани их» в 7 утра, «Очисти его» в 9 утра, «Оставь их» в 18 часов. «Поворот назад» в 9 вечера. И «Будь по-твоему» незадолго до полуночи. Затем он отключился до 5 января. "Почему?" — спросил он. Зачем молчать и бесполезно годами делать это, а потом ничего не делать? По его словам, иногда, когда он действительно думал об этом, это вызывало у него серьезную мурашку.

Это все, что он знал. Или кто-нибудь знал. И он повторил, что мне действительно не следует вникать в это и просто бросать это дело. Я поблагодарил его за помощь.

Я вспомнил немного больше о том, какие команды были у mIRC, после того, как немного вошел в курс дела. Поэтому я попробовал проверить WhoIs на HolyMoses, чтобы узнать, был ли он там. Он был! Или это было так. Это было только на одном канале #натюрморт. Он был подключен 16 дней и простаивал 3. На его IP-адресе отображалась только буква «Y».

Я подумывал зайти на канал и написать ему сообщение. Чтобы увидеть, что произойдет. Но внезапно я получил еще одно сообщение от u47284u: «Я ТЕБЕ СКАЗАЛ БРОСИТЬ ЭТО!»

Я знаю, что это просто сообщение, но оно меня напугало. Я немедленно закрыл mIRC и ушел. Я подумал, что это просто псих, пытающийся вывести меня из себя. И знаете что, это сработало.

Следующие несколько дней я продолжал спорить с матерью по поводу того, что она сказала. Сказав ей, она перепутала реальность с фильмом Lifetime. Но она заверила меня, что в ее доме не было интернета, пока я там жил. Она сказала, что у меня есть дискеты, которые я возьму с собой домой, но на этом все.

Мы еще некоторое время спорили, прежде чем мне пришло в голову спросить: «Откуда забрать домой?»

Она сказала, что не знает. Иногда я выходил куда-нибудь и приходил домой с дисками. У меня в шкафу стояла полная ванна Sterilite. Ни на одном из них не было этикеток, поэтому она не знала, откуда я знаю, что на каждом из них. Но я, кажется, знал. Она вспомнила, как я нырнул в свою корзину, перерыл все черные диски и нашел только тот, который мне нужен. По ее словам, обычно она не вторгалась в мою личную жизнь, просто видела, как я это делал несколько раз.

Никаких дискет я, конечно, не припомнил. Либо моя мать старела, либо я сходил с ума. Обе возможности расстраивали. Моя мама действительно хороший человек. У нее были тяжелые времена с тех пор, как несколько лет назад умер мой отец. Но она была очень заботлива. Ей не нравилось видеть, как кому-то причиняют боль. И она видела, что я действительно расстроен, а не просто пытаюсь быть правым. Итак, она крепко обняла меня. И она сказала мне, что я должен спросить Рикки.

Рикки. Я не думал о нем. Рикки был моим старым школьным приятелем. Ну, мы были друзьями со второго класса, пока не уехали в колледж. После этого мы просто разошлись. Я добавил его в друзья на Facebook, и мы никогда не разговаривали. Вы знаете, как это происходит. Она сказала, что когда я куда-то шел, со мной обычно был Рикки. Мы шли через мост в город, чтобы провести выходные.

Я решил последовать ее совету. Я отправил Рикки сообщение на Facebook. Он ответил очень быстро. Я был удивлен, потому что никогда не вижу обновлений статуса или какой-либо активности с его стороны. Я спросил его, свободен ли он для телефонного звонка. Честно говоря, я боялся еще одного разговора только в Интернете. Facebook сообщил, что он печатал ответ около пяти минут, но ничего не произошло. Мне было интересно, какой, черт возьми, роман он печатает. Потом у меня зазвонил телефон. Я не узнал номер. Хотя я знаю, что никогда не давал свой номер Рикки, так что это не мог быть он. Пока я ждала, глядя на свой телефон, Рикки начал снова и снова печатать месячные. Я ответил.

Голос на другом конце провода напоминал голос Рикки. Насколько я мог вспомнить. Но как будто он был очень далеко на побитом CB. Не знаю почему, но мне стало странно и не по себе. Я сказал, что думаю, что у нас плохая связь. Он сказал, что это лучшее из возможного, и что он знает. Я собирался спросить, что он знает, когда он сказал: «alt dot rec dot Birdwatch» и повесил трубку. Я получил сообщение на Facebook: «Приятно пообщаться». После этого он не ответил ни на что, что я сказал.

Я спросил своих знакомых, в порядке ли Рикки. Судя по всему, несколько лет назад он попал в автомобильную аварию и почти всегда был прикован к постели. Я записал на заметку, что попробую когда-нибудь навестить его…

В любом случае, alt dot Rec Dot Birdwatch — это, конечно же, группа новостей UseNet. Будучи подростком, я постоянно просматривал группы новостей. В основном для порно. Я был удивлен, что они все еще существуют. Теперь мне пришлось искать, как до них добраться. Я вспомнил, что могу сделать это через свою программу электронной почты. Но, видимо, это больше не особенность Outlook. Поэтому я поискал читателей телеконференций и нашел ту, которой пользовался раньше. Затем я нашел несколько серверов и начал искать alt.rec.birdwatch.

Когда я наконец нашел это, оказалось, что это в основном британские фотографии под юбкой. Я не понимал, почему Рикки хотел, чтобы я был там. Пока не увидел пост с заголовком «Помнишь собаку?» и сразу почувствовал себя липким и холодным. Я не знал почему, но что-то в этом было. Что-то, чего я не мог понять.

Вот что было написано в посте:

"Все помнят, как иногда вы заходили туда, и там было все пыльно, и никого не было, как будто оно было заброшено много лет назад, но вы все равно могли сесть за компьютер и выйти в Интернет? И помните, как иногда вы заходили, и там были эти люди, и они были очень странными, и они просто смотрели на вас, как будто вы были крысой в лабиринте, а иногда они были в костюмах? Кто-нибудь помнит собаку? Иногда не было людей, и за прилавком была только эта собака. Я думаю, это была золотистый ретривер. Он никогда не задыхался, но наблюдал. И иногда заставлял тебя что-то делать.

Вот и все. И этого было достаточно. Я дрожал и не знал почему. Похоже, на сообщение никто не ответил, оно было опубликовано 3 года назад. Это казалось таким неуместным.

Я вроде начал вспоминать. По крайней мере, я вспомнил, что в городе было интернет-кафе. Это длилось недолго. Как и большинство интернет-кафе, оно появилось примерно в 1996–1997 годах, чтобы воспользоваться увлечением Интернетом и позволить людям, у которых не было компьютеров, испытать это чудо. Когда персональные компьютеры стали более распространенными, они умерли быстрой смертью.

Это кафе было популярно среди подростков в 96-м. После этого оно устарело. Вот тогда с ним что-то случилось. Это поменяло руководство или что-то в этом роде. Это изменилось. Мы попытались вернуться, просто чтобы потусоваться. Но большинство детей больше не хотели там находиться. У меня были друзья, которые просто не пошли. Или скажите почему. Но мы с Рики постоянно там тусовались. Почему я не мог вспомнить это раньше? Возможно, мама была права с самого начала. Возможно, я был там, в Интернете.

Я ответил на сообщение группы новостей: «Почему я не смог вспомнить?» Это было маловероятно, поскольку пост был очень старым. Затем я начал просматривать другие посты, чтобы увидеть, есть ли еще подобные.

Были и другие. Все они были расплывчатыми. Но я знал, о чем они. Я знал.

Кто-то опубликовал:

"Иногда, когда мы тусовались, мы думали, что пробыли там всего час или около того. Но когда мы выходили, прошел целый день. А когда мы говорили о том, что мы там делали, у нас были совершенно разные истории. Хотя мы все время были вместе. Это было похоже на кислотный трип. А мы были глупыми детьми, поэтому продолжали идти".

Египет. Так называлось это место. Никто из этих людей не назвал бы его имени. Но я вспомнил об этом тогда, внезапно. Это странное маленькое интернет-кафе сразу за почтой, где я раньше даже не подозревал, что есть коммерческое помещение. Египет.

Кто-то еще написал:

"Был один раз, когда мой друг потащил меня за собой, и мне не хотелось там находиться. Хозяев, персонала или чего-то еще там не было в тот день. Это была собака. Я не люблю об этом думать. Помните, как она никогда не задыхалась? Каким-то образом это бросается в глаза после всего этого времени.

«Мы просто бездельничали. Ничего особенного. Когда я посмотрел на экран моего друга, он смотрел прямую трансляцию с веб-камеры моей спальни. Просто смотрю на это. Я думаю, что это глупая шутка, но меня это бесит. Поэтому я сказал ему, что это странно, и меня не устраивает веб-камера в моей комнате. Он просто сказал: «Что-то произойдет». Это вызвало у меня хиби-джиби. Он не шутил. И это даже не было похоже на него.

"Вот что меня больше всего заводит. Я решил уйти, но сначала нужно поссать. На выходе я подхожу к своему приятелю, а он все еще смотрит веб-камеру. Это меня раздражает. Но еще хуже, когда я смотрю на экран, кто-то в моей спальне обыскивает это место. Под матрасом, в ящиках. Я готов пойти домой и взять одну из папиных клюшек для гольфа. Потом парень смотрит прямо в камеру и начинает ее снимать. Я увидел лицо этого чувака. Это был я! Без сомнения, это было мое лицо.

«Вы думаете, что веб-камера не работала в прямом эфире. Но это было…»

На это сообщение кто-то ответил:

«Когда ты был в ванной, ты пробовал постучать в стену? Кто-то отбивается.

На это кто-то ответил:

«Я сделал. Он сказал, что впустит меня, но двери нет.

В море фотографий наблюдения за птицами и верхних юбок, датированных 95-м, это было все, что я смог найти. Занял у меня всю ночь. Я закрыл его. Это было слишком много. Я выводил себя из себя. На следующий день я получил ответ на мое сообщение с вопросом, почему я не могу вспомнить. Там было написано: «Тебе не суждено было этого сделать».

Я почувствовал это тогда. Что в этом месте, в Египте, произойдет что-то действительно неправильное.

Поэтому я начал исследовать местные записи, чтобы выяснить, кому они принадлежат. Это публичные записи, так что это было несложно. Я ожидал увидеть некоторые изменения в руководстве в 90-е годы. Или где это место продали в 2000-х. Я ожидал неправильного. Он был куплен в 1980 году и с тех пор принадлежал одному и тому же владельцу. Компания или организация под названием «Новый путь». Это звучало как культ. Самое странное, что, насколько мне известно, это место никогда не использовалось до Египта. В 1980 году Интернета еще не было. Итак… кто станет покупать место и ничего с ним не делать в течение 15 лет, просто ожидая появления Интернета? Все это казалось слишком загадочным. Плюс нигде не было ничего об этой компании.

Трудно описать, насколько одиноким я начал чувствовать себя в это время. Я разговаривал с некоторыми людьми в своей жизни о том, что происходит, но их помощь была ограничена. Поэтому я решил попробовать вернуться на alt.rec.birdwatch, если он еще там. По крайней мере, у кого-то может быть подобный опыт. Итак, я сделал свой пост. Я спросил, слышал ли кто-нибудь еще о «Новом пути».

Потом я стал ждать. К моему удивлению, сразу после этого мне позвонил Бен. Он спросил меня, «делал ли я что-нибудь» в последнее время. Я попросил его быть более конкретным.

«Вы, должно быть, что-то сделали, потому что что-то произошло», — сказал он.

Я все еще понятия не имел, что он имел в виду. Он звучал странно. Его слова были слегка невнятными, и в его предложениях не было никакого акцента. Просто набор слов. Почти как робот, но не совсем. И в нем было то же отдаленное качество, что и в звонке Рикки.

«Что-то происходит прямо сейчас», — сказал он мне. «Я снова загрузил его».

Бен был самым рациональным и вежливым парнем. Что-то определенно было не так, если он так себя вел. Я спросил его, в порядке ли он. Он сказал, что мне нужно проверить свои сообщения. Я спросил, какие сообщения.

Он настаивал: «Послушай. Вы должны проверить свои сообщения. Они ждали тебя».

Все это казалось неправильным. Я снова спросил его, какие сообщения он имел в виду. Все, что я слышал, это тихие шепчущие звуки, типа «пст-пст-пст». Я думал, что теряю его. Но когда я внимательно прислушался и прибавил громкость, я услышал это. Он говорил «пожалуйста» снова и снова. Я почувствовал яму в животе. Я спросил, нужна ли ему помощь, могу ли я что-нибудь сделать. Он замолчал на несколько секунд.

«Бен?»

Все еще тишина.

«ПОЖАЛУЙСТА!» он кричал так громко, что я уронил телефон.

Дрожащими руками я попытался вставить батарею обратно. А потом я позвонил, чтобы проверить его здоровье. На всякий случай я также позвонил в кампус Гуэлфа. Я не знал, что еще делать. Я никогда не испытывал ничего подобного. Сразу после этого я проверил свою электронную почту, чтобы узнать, есть ли у меня что-нибудь от него. Но я этого не сделал.

У меня не было голосовых сообщений. Единственные другие «сообщения», о которых я мог подумать, это ICQ. Поэтому я снова включил старый компьютер, чтобы проверить свою учетную запись ICQ. Вполне возможно, что ничего не было. Мне просто нужно было убедиться. Загрузка заняла целую вечность. Но меня ждало сообщение. Это было не от кого-то, кого я узнал. Имя в учетной записи было «Берни Буш». В сообщении говорилось: «Небеса». Там была ссылка на видео в формате mp4. Я щелкнул по нему. В окне загрузки говорилось, что для завершения потребуется 30 часов. Так что я просто отпустил это.

Я тоже пытался ответить «Берни», но ICQ предупредил меня, что учетная запись отключена. Я также не смог найти никаких результатов ни в одном поиске такого человека. Я не думаю, что Бен когда-либо создал бы такой фейковый аккаунт. Но откуда Бен узнал об этом сообщении?

Позже в тот же день со мной связался кто-то из службы безопасности кампуса Гуэлфского университета. Они спросили меня, когда я в последний раз разговаривал с Беном. Я сказал им, что он только что звонил. Они сказали, что он несколько дней не был на работе и не отвечал на телефонные звонки. Видимо, я был последним, кто получил от него известия. Они рекомендовали мне подать заявление о пропаже человека. Я спросил, не следует ли его семье сделать это, но чувак только фыркнул. Поэтому я сообщил об этом по телефону в полицию Гуэлфа. Я очень волновалась за этого парня. Я надеялся, что с ним все в порядке. Я также надеялся, что его исчезновение не имеет ничего общего с тем, во что я его втянул.

На следующий день я получил электронное письмо с ответом на мое сообщение в группе новостей. Я узнал адрес. О собаке писал тот же человек. Она сказала, что мне нужно срочно ей позвонить, и назвала номер 1-800, а затем что-то похожее на номерной знак 472BMT. Когда я позвонил, я получил интерактивную систему меню для компании, производящей средства для загара. Когда я слушал варианты, у меня возникла мысль, что 472BMT может быть способом навигации по меню. Поэтому я нажал каждую цифру в том порядке, в котором она сказала. Система сообщила, что меня переводят к «специалисту по работе с клиентами».

Я слышал, как кто-то взял трубку.

— Ты начинаешь вспоминать, не так ли? - сказал голос.

Кажется, я ахнул. Она сказала, что не может долго говорить, поэтому мне пришлось просто слушать. Она хотела сказать мне что-то, что могло бы мне помочь. Она сказала, что начала вспоминать около года назад. Она вспомнила «сессии» в Египте. Они охотились на уязвимых, неподходящих детей. Тот, кто туда приходил, постепенно знакомился с этим сайтом под названием «Дыра». Как только нам это показали, нам пришлось сидеть и изучать это. Решите его головоломки. Но это изменило бы нас. Они всегда так говорили. Она не знала, построили они его или нет. Но это то, чем они были все.

«Думаю, мы все еще в Дыре», — сказала она.

Я попытался спросить ее, что это вообще значит. О чем она говорила. Она уже повесила трубку прежде, чем я успел. Я попробовал перезвонить ей, но пункты меню больше не работали. Я был в замешательстве больше, чем когда-либо. Я чувствовал, что больше не знаю, что было на самом деле. Это ужасное место. Поверь мне. Единственное, в чем я был уверен, это то, что, когда я был подростком, я столкнулся с чем-то очень неправильным, и это возвращается. Я не знал, почему оно взяло отпуск и чего оно хотело. Я просто хотел вернуть свою жизнь в нормальное русло.

После этого я вдруг вспомнил видеофайл, который оставил скачиваться на своем старом компьютере. Я проверил, и он был полностью загружен. Я не был уверен, что хочу знать, что это такое, но все равно сыграл.

Я понял, на что смотрю, как только началось видео. Это были кадры из Египта. Это было давно. Но меня это быстро поразило. Временной метки не было, запись была зернистой, отслеживание было отключено, но я это знал. Похоже, это было с угловой камеры наблюдения. Мы все сидели за компьютерами. Как ни странно, мы стояли спиной к мониторам. Мы смотрели на стену. Я заметил себя в группе. Мы просто сидели и смотрели вперед. Никто не двигался и ничего не говорил. Я не мог понять, что делают компьютеры позади нас, но мы их не трогали. На что мы смотрели? Что мы делали? Зачем мне это делать? Я вообще не мог вспомнить эти события.

Я был единственным, кто когда-либо отводил взгляд от стены. Я продолжал поглядывать за стойку. Трудно сказать, но, кажется, я чего-то боялся. Я выглядел испуганным. Я пытался разобрать, на что смотрю, но мешали следящие линии. Когда они немного потускнели и я смог это разглядеть. Кто-то стоял там, в тени. Кто бы это ни был, в этот момент он повернулся и посмотрел прямо в камеру. Они как будто знали, что я смотрю. Я знаю, что это безумие. Но меня это чертовски выбило из колеи. Я закрыл видео там. И больше открывать его не планирую.

После этого я продолжал исследовать Новый Путь. потому что в этом должно быть что-то. Мне удалось найти запись, в которой упоминалось имя владельца Бернарда К. Буша. То же имя, что и в сообщении ICQ. Я искал некрологи, белые страницы — все, что могло привести меня к нему. Я не думал искать дела о пропавших без вести, но все равно наткнулся на одно. Старая домашняя страница с просьбой: «Помогите нам найти дядю Берна». Я написал его племяннице (предположительно) по указанному адресу с просьбой предоставить дополнительную информацию. Страница была создана в 2000 году, поэтому я не ожидал, что электронная почта сработает. Но это произошло. В тот же день я получил ответ, в котором меня спрашивали, откуда я знаю дядю Берна.

Я не знала, что ответить, но решила сказать честно. Я более или менее рассказал ей, что происходит, опуская те части, которые могли бы показаться мне бредом. Вот что я получил обратно.

«Я собираюсь объединить все это в одно сообщение, потому что не хочу, чтобы нам снова пришлось разговаривать. Дядя Берн был хорошим человеком. Раньше он был раввином. Он вырастил меня после того, как мои родители погибли в результате несчастного случая. Он хорошо разбирался в электронике. Он считал, что за компьютерами будущее. Вот почему он назвал свою компанию The New Way. На свое наследство он скупил все коммерческие помещения, которые мог себе позволить. По всей стране. Это было больше, чем он мог вынести. Поэтому он просто сдал его в аренду.

"Жизнь была хороша. Он продолжал продавать компьютеры в своем маленьком магазине. Я помогал, когда приходил домой из школы и по выходным. Он держал пчел, и я тоже помогал с этим. Действительно, жизнь была хороша. Пока он не женился на Конни в 1994 году. Он встретил ее во время визита в Европу. Он сказал, что она работала в том же приюте, в котором выросла, и больше никто о ней ничего не знал. Она была странной женщиной. Я ей не нравился. Она увлекалась вещами, которые меня пугали. Я видел, как она делала homeless man cry by staring at him. Animals would go quiet when she was around. Sometimes she’d hide under my bed for hours, waiting for me to go to bed at night. When I did, she’d slide out and grab me. I’d scream and scream. She’d walk away like nothing happened. She didn’t laugh or say anything. It wasn’t a prank or joke. It was something else. I didn’t understand. I still don’t. I started sleeping on a beanbag chair in the basement после этого.

«Она часто заходила в угол комнаты и что-то шептала. Там никого не было. Ни телефона, ничего. Она даже разозлилась бы на того, кто бы это ни был. Потом она вернулась к вязанию. Она постоянно что-то вязала, но вещи, которые она вязала, были бесполезны. Перчатки с тремя пальцами. Носки, но она заклеивала концы, чтобы их нельзя было носить. Я не ненавидел ее. Я боялся ее до смерти. Я не знаю, почему она так обрадовала дядю Берна.

"Я помню тот день, когда она начала давить на него, чтобы он превратил арендуемые помещения в интернет-кафе. Она сказала ему, что Интернет - это настоящее будущее и что он переживет компьютеры. Она говорила: "Мы - это Интернет". Она заставила его получить его дома, хотя тогда это было очень дорого. Она заставила его зайти на этот веб-сайт, который, по ее словам, на самом деле не существовал. Я помню это, потому что это всегда заставляло меня нервничать, когда она говорила об этом. Дядя Берн спросил ее, кто это сделал. Она сказала, что понятия не имеет. Никто не нашел. Она уже нашла его. сделал, как и все остальные. Она сказала ему, что это зовет всех, как она. В то время я думал, что это звучит странно.

«После этого дядя Берн изменился. Они провели много времени на этом сайте. Я этого не понимаю. Там ничего не было. Я посмотрел через их плечи, и там было пусто. Но они видели всякое. А когда интернет-кафе начали открываться, в них приняло участие больше людей. Это было странно. Они сидели и смотрели в пространство. И происходили странные вещи. Как будто я мог поклясться, что слышал голос в своем модеме, когда дозванивался, и когда я слушал, он говорил: «Больно». Я решил, что это все в моей голове. В другой раз я получил электронное письмо с вопросом: «Почему я не смог вспомнить?» Не знаю, почему это сообщение меня так расстроило. Двадцать лет назад, но я помню это так ярко.

"Однажды ночью, когда я впервые остался наедине с дядей Берном, я сказал ему, что хотел бы, чтобы все было так, как раньше. Он сказал, что этого хотят все. Но этого не может быть. Он наклонился ближе и прошептал: "Оно говорит. Говорит нам вещи". Он рассказал мне о том, как - это странно, и я этого не понимал, но я попробую - как люди устаревают и им нужно модернизироваться для новой эры. Он сказал, что Y2K - если Помните, это не повлияет на компьютеры, как все думали. С ними все будет в порядке. Либо вы эволюционируете, либо вам не понравится то, что произойдет.

«Я не осмелился сказать дяде Берну, что это безумие. Я не мог так задеть его чувства. Но я знал, что произойдет что-то плохое. Он и Конни отправились открывать свои интернет-кафе по всему миру, а я уехал из дома, чтобы поступить в колледж. Дядя Берн поддерживал связь до 1999 года. Потом просто исчез. Конни тоже.

"Я знаю, что вокруг этих интернет-кафе произошли некоторые плохие вещи. Но это не вина дяди Берна. Пожалуйста, не вините его".

У меня было еще много вопросов, и я отправил их ей. Я никогда не слышал ответа. Это становится настоящим мотивом в моей жизни. Но, по крайней мере, она дала мне некоторые ответы. И все это привело обратно к Дыре. Должно быть, это был тот же загадочный сайт. Просто должно было быть. Я подумал, что если я когда-нибудь захочу узнать, что происходит, мне придется самому пойти в Дыру.

Я открыл инструкции, которые мне прислала Анжелика, как туда добраться. Не могу сказать, что чувствовал, что поступаю правильно. Я этого не сделал. Это казалось неправильным из-за чайника. Как будто за кадром в моих воспоминаниях произошло что-то действительно ужасное. Я знал, что оно там есть, но не мог его увидеть. Поэтому я приветствовал перерыв, когда зазвонил мой телефон.

Мой сосед позвонил мне и сообщил, что мужчина в костюме пчелы вернулся. Он сказал, что мужчина стоял у меня во дворе. Я подошел к окну и выглянул. Внутри было приятно и поджаренно, но я чувствовал, как все мое тело покрылось мурашками. Он был там, под уличным фонарем. Глядя прямо в окно своими инсектоидными глазами.

Я спросил своего соседа, как долго он там пробыл. Он сказал, что позвонил мне, как только увидел это, и что мне следует повесить трубку и позвонить в полицию. Я начал это делать. Но звонить в полицию не имело смысла. Как только я повесил трубку, он перешёл дорогу и направился в лес.

Повесив трубку, я получил на свой телефон уведомление об электронном письме от Бена. Текста не было, только видеофайл. Я сразу поиграл. Все началось с того, что он заговорил на камеру. Он выглядел испуганным и выглядел так, будто не спал около двух дней.

«Я скрылся», — сказал он дрожащим голосом. "Все стало слишком странным. Сначала мелочи. Затем однажды ночью, около 3 часов ночи, группа людей, которых я никогда раньше не видел, постучала в мою дверь, я не ответил. Я наблюдал за ними через глазок. Они не двигались. Они больше не постучали. Они не пытались заглянуть в глазок. Они просто стояли и смотрели на дверь. Они не выглядели бездомными или сумасшедшими. Просто люди. Нормальные, обычные люди. Я позвонил через дверь, что они ошиблись. адрес. Они начали смеяться, громко, фальшиво хохотать. Потом молча ушли.

«Потом мне начинают звонить, и все, что я слышу, это мужчина, рычащий, как собака, на другом конце провода. И несколько ворчащих слов, например, «почему» и «абракадабра».

"Должно быть, меня это действительно задело, чувак, потому что у меня начались припадки. Я не знаю, что я делаю во время этих припадков. Я знаю, что расстроил даму в продуктовом магазине. Во что бы ты меня ни втянул, это плохое джижу. Как КГБ. Плохие иллюминаты".

Он направил камеру от себя на монитор компьютера. Когда он повернулся, я узнал блокнот на столе. Тот самый из его описания. Он был в том шкафчике в подвале. С сайтом суслика. Я думал, он выключит эту штуку. На экране было изображение, обновляющееся каждые несколько секунд. Но этот не указывал на мой дом, как раньше. Это было внутри.

— Смотри, — прошептал он.

С каждым обновлением кадра я видел новый снимок внутренней части моего дома. Сначала кухня. Обновление, коридор. Обновление, дверь моего офиса. Обновление, дверь слегка приоткрыта. Обновление, дверь открылась еще. Обновление, входя в мою комнату. Обновление, я сижу за компьютером. Я едва мог дышать. Я медленно обернулся, ожидая увидеть там кого-то. Но видео, конечно, не было в прямом эфире. Когда я обернулся, веб-камера была просто черным экраном. Благодаря этому я смог разглядеть временную метку. Это было завтрашнее свидание. Я уверен, что кто-то просто повозился с датой, но это только сделало ситуацию ещё более жуткой, если это вообще возможно.

Теперь у меня были видеодоказательства взлома и проникновения. За исключением ничего, что могло бы сказать, кто это сделал и почему. Я вообще терял доверие к полиции.

Последнее, что Бен сказал на видео, это то, что он пошел дальше и проследил ссылку, которую я ему дал, на «Дыру». Ему удалось получить конкретный адрес. Я очень хорошо знал адрес, который он мне дал. Потому что это двухуровневая квартира, в которой я вырос. В этом не было никакого смысла. Тем не менее, я знал, что если я хочу знать, что происходит, мне придется пойти именно туда.

Мой родной город находится недалеко от того места, где я сейчас живу. Я переехал, чтобы поступить в колледж. Это примерно четыре часа езды. Моя мама переехала ко мне после смерти папы, поэтому у меня редко есть повод туда ездить. Я слышал от мамы, когда они решили отказаться от дуплексов. По какой-то причине они больше не могли продать или сдать их в аренду, и у них не было бюджета на ремонт, поэтому городское правительство просто позволяет им гнить.

Когда я впервые услышал эту новость, меня это не особо волновало. Я стараюсь не впадать в сентиментальность. Но подготовка к тому, чтобы снова увидеть место, о котором у меня было столько воспоминаний, меня зацепила. Дни, когда я смотрел He-Man в своей пушистой пижаме из «Звездных войн». Дни просмотра «Секретных материалов» с мамой. Все лето лежал в постели и читал книги об НЛО. Конечно, я понял, что теперь это будет просто пустое пространство, ничего общего с этими воспоминаниями, кроме плана этажа.

Эти чувства исчезли вскоре после моего приезда. Мне удалось пробраться через окно гостиной сзади, как я делал раньше, когда приходил домой из школы и понимал, что забыл ключи. В тот момент, когда ноги коснулись линолеума, заиграла музыка. Сначала он был низким и искаженным, поэтому я не мог разобрать, что это такое. Это не имело значения. Кто-то должен был там быть. И этот кто-то знал, что я был там…

Я ждал звука, отличного от музыки. Ничего. Я почувствовал немного больше смелости. Поэтому я пошел к лестнице. Музыка стала громче, но искажений не меньше. Хотя мелодия была знакомой. Я медленно поднялся по лестнице. Там была моя старая комната. К тому времени, как я добрался до вершины, я знал, что слушаю. «Рано утром» группы Vanity Fare. Старичок. И он исходил из грязного старого радио, стоящего перед дверью моей спальни. Это было странно, потому что та же песня начала играть снова, когда дошла до конца. Какая радиостанция крутит одну и ту же песню дважды подряд? Я выключил радио.

Я понял, что это телеграфировало мое точное местоположение. На мгновение я покрылся холодным потом, ожидая, что что-то произойдет. Но все, что я слышал сейчас, это жужжание в комнате. Как улей. Я заметил, что табличка с моим именем все еще висела на двери. После ухода мамы там жили и другие люди, я в этом уверен. Либо эти люди решили оставить мое имя на двери в своем доме, либо кто-то поместил его обратно. В любом случае это было странно.

Я открыл его. Я не знала и до сих пор не знаю, как реагировать на то, что увидела внутри. Комната была обставлена ​​так, чтобы выглядеть точно так же, как в те времена, когда я был подростком. Не так, как это было после того, как я ушел в колледж, или даже незадолго до этого. Как это было в 1999 году. До деталей. Хэллоуинские огни вокруг рабочего стола. Плакаты Фангории на стенах. Моя старая подушка «Мистер Ти» на кровати. Кто-то должен был знать мою комнату во всех подробностях, чтобы сделать это. Это было безумие. Я, моя мама и Рикки — единственные, кто…

Но были некоторые детали, которые были неточны. Поначалу это утешало. Потом, чем больше я об этом думал, они казались намеренными. Как и на постере «Кэндимэна», там было написано, что главную роль играет Тайни Листер, а не Тони Тодд. А стена была покрашена той же лепниной, но цвет был на оттенок-другой другой. Подобные вещи. Они были повсюду. Это беспокоило меня больше, чем сам отдых. Как будто его воссоздали в дурном сне. Или все это что-то значило.

Во всяком случае, я нашел, откуда исходило жужжание. Это был компьютер. Оно бежало. Я сел и активировал экран. Как и остальная часть комнаты, рабочий стол представлял собой точную копию 1999 года. Все значки были такими, какими я их помнил. Ничего необычного я не нашел. Это было похоже на перенос в прошлое.

Именно тогда я заметил одну вещь, не в порядке с моим рабочим столом. Иконка в углу, почти за пределами экрана, под названием «Молоко и мед». У меня никогда не было такого файла. Я в этом уверен. Я начал подводить к нему мышку. Я почувствовал странный страх открыть его. Прежде чем я успел, радио снова заиграло «Ранним утром». Мое сердце почти остановилось.

Я оглянулся, ожидая худшего. Там никого не было. Я встал, чтобы выключить радио. Но он все еще был выключен. Я проверил батарейки, их не было. Именно тогда я понял, что музыка идет не по радио. Я не думаю, что это когда-либо было.

Я хотел уйти оттуда. Раньше я чувствовал страх. Не думаю, что я когда-либо знал, что такое страх до этого. Не совсем. Но мне нужно было узнать, что такое «Молоко и мед». Он загрузил соединение Telnet. Я давно не видел ни одного из них. Соединение сработало, потому что через несколько секунд окно заполнилось горой ASCII.

Я ждал и ждал, что что-то произойдет. Но ничего не произошло. Просто гора. Я попытался отправить некоторые данные. Я даже задавался вопросом, не умерла ли связь. Я собирался повторить попытку, но мне позвонил дет. Именно тогда произошло.

«Ты один?» — спросил он.

Я подумал, что это странно. Но я сказал ему, что верю в это. Но я не был уверен. Он спросил, где я. Я сказал ему. Он сказал, что мне нужно медленно и спокойно выйти из этого дома, сесть в машину и поехать обратно к нему. Его голос — я знал этот звук. Это была контролируемая паника. Что-то определенно было не так.

Я был готов слушать. Но я сказал ему, что хочу знать, что происходит. Он сказал, что у него кое-что предчувствие, и он решил перезвонить Анжелике, чтобы убедиться, что все в порядке. Все было не так. Он сказал, что девушка, с которой он познакомил меня две недели назад, не была Анжеликой. Они понятия не имели, кто эта женщина, потому что никто не смог ее найти. Дом, в котором она находилась, очевидно, находился между арендаторами. В то время там никто не жил. Все, что они нашли, — это сценарий, в котором подробно описывалось, что она должна была сказать, когда разговаривала со мной.

Я потерял дар речи. И в замешательстве. Я только что изменил свое мышление и поверил, что все, что связано с Анжеликой, было ложью. И теперь, когда правда о лжи также оказалась ложью, сделало ли это ложь правдой? Но стало еще хуже. Дет. Теро сказал, что снова связался с семьей Анжелики и задал дополнительные вопросы. И многое другое. У нее были распечатаны все сообщения, которые я ей когда-либо отправлял. Фотографии меня. Карта моего родного города. Кукла. Он сказал, что на некоторых фотографиях я явно сплю. Знал ли я о таких фотографиях? Я не мог говорить. Он принял мое молчание за «нет». И был прав.

«Есть еще кое-что», — сказал он. "Но ты должен вернуться сюда сейчас же. Спокойно".

Я поблагодарил его и приготовился сделать именно то, что он сказал. Именно тогда я заметил, что на экране телнета произошло нечто большее. Возник вопрос. "Ты один?"

«Это ты?» Я спросил, но детектив уже повесил трубку. Я вообще-то не думал, что это он. Я просто надеялся.

В клиенте Telnet я ответил, что считаю, что я один.

Как только я это сделал, звук начал исходить из динамиков компьютера. Оно выходило медленно и искаженно. «Это сообщение — предупреждение, передаваемое дилатонами после того, как после 21 сотни сломайте это устройство, выключите все, уходите, спасайтесь».

Я понятия не имел, что это значит, на самом деле. Я помню это только потому, что оно постоянно повторялось, поэтому я смог это записать. Кроме этого, я не смог найти ничего странного на компьютере. Я все равно отключил его от всего, на всякий случай.

Я встал, готовый спокойно уйти, как сказал детектив. Я думаю, со мной все было бы в порядке. Но я кое-что увидел. Что-то, что заморозило меня на месте. Из-под кровати выбивались пряди темных волос. Я просто продолжал смотреть на них. Мысленно мне нужно было убедиться, что я вижу правильно, что это не просто нити. В конце концов, в этом районе было темно. Мои глаза медленно привыкли, и я понял, что смотрю не только на волосы. Я уже полминуты смотрел кому-то прямо в глаза. И кто бы это ни был, он все время смотрел в ответ.

Я закричал. И я побежала, перепрыгивая по несколько ступенек, за парадную дверь. Конечно, это был не самый гордый момент. Главное, что я жил.

Я не знаю, кто это был. Я не хотел это узнавать. Зная, что за мной все это время следили. Мне все еще казалось, что этот взгляд смотрит на меня. Это практически навсегда испортило мои воспоминания об этом месте.

Пока я был там, в городе оставалось еще одно дело. Египет. Я не знаю, отключил ли я «Дыру», отключив тот компьютер. Но мне все равно пришлось снова встретиться с Египтом.

Когда я приехал, стоянка почтового отделения была совершенно пуста. Я припарковался сзади, перед грязными старыми окнами бывшего интернет-кафе. Мне даже не пришлось взламывать. Стекло в двери уже было разбито. Мне просто нужно было протянуть руку и разблокировать. Моя рука начала покалывать, как только я протянула руку. Я все ждала, что кто-то или что-то схватит меня за руку.

Когда я вошел, я был шокирован, увидев, что на самом деле ничего не изменилось. Компьютеры повсюду. Лист регистрации на стойке. И никого там. Я начал слышать какие-то тихие голоса. Как только я это сделал, я огляделся в поисках места, где можно спрятаться. Голоса продолжались, далекие и приглушенные. Мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать собственный голос. Это был мой разговор с Анжеликой. Та часть, где она рассказала мне о том, как ее видели в местах, где она никогда не была. Оно исходило от одного из компьютеров. Я подошел ближе и увидел, что на экране кто-то появился. Я сразу понял, что это такое. Анимированные гифки со скелетами и ссылки на теории заговора и «Врата рая». Да, это была моя домашняя страница. Тот, который был удален почти два десятилетия назад. Я никогда не думал, что увижу это снова. Но почему? Кто это туда положил?

На другом компьютере я увидел видео, на котором пара средних лет смотрит в камеру. Как будто они наблюдали за мной. И маленькая девочка, заглядывающая им через плечо. Женщина сказала: «Оно выбрало тебя», и мужчина слегка покачал головой. Он выглядел испуганным.

Затем другой компьютер начал воспроизводить песню. Я снова узнал звук Vanity Fare. «Поездка автостопом». Это заставило его щелкнуть. Я только что попал в ловушку. Мне пришлось выйти.

Но я не мог. Эти люди начали заходить внутрь. Я даже не услышал, как они приблизились. Женщина средних лет с длинными черными волосами, хорошо одетая. Похоже, это был пожилой бизнесмен. Грубого вида бездомный парень. Все больше и больше людей собирались, ничего не говоря. Они двигались ко мне. Я пытался с ними поговорить, но их лица были пустыми и бесстрастными. Они, кажется, не услышали. Я побежал в ванную и закрыл за собой дверь. У него был простой замок с засовом, поэтому я его запер.

Я вытащил телефон, чтобы посмотреть, смогу ли я вызвать полицию, но сигнала не было. У меня началась гипервентиляция, и мне пришлось прижаться к стене. Именно тогда я вспомнил историю о парне, стучащемся в стену. Возможно, на той стороне не было кирпичей. Я постучал в поисках пустого места и, найдя его, начал пробивать дыру в гипсокартоне. Оставшуюся часть дыры я разорвал руками. Там сзади было пространство. Я использовал фонарик своего телефона, чтобы заглянуть внутрь. Пространство было около двух футов шириной до кирпичной стены. Я вошел внутрь. Там были спрятаны тонны дискет. Это было безумие.

Я слышал, как эти люди дышат за дверью. Они не пытались его открыть или выбить. Они тяжело дышали. Затем я увидел, как что-то движется под дверным косяком. Я подумал, что это палец скользнул под него, возможно, пытался схватить шнурок или что-то в этом роде. Но оно было слишком розовым. Слишком влажно. Это был язык. Один из них лизал под дверью.

Это напугало меня настолько, что я углубился в пространство, спотыкаясь о куски гипсокартона. Но идти было некуда. Пока я ждал чего-нибудь, чего угодно, я заметил две вещи. На одном из них, над отверстием, которое я только что сделал, внутри было написано: «Дыра» была нарисована. Во-вторых, я споткнулся не о гипсокартон. Это были кости. Не знаю, сколько я там просидел. Внезапно звуки дыхания прекратились. Через несколько минут в ванную ворвался детектив Теро. Дверь раскололась от первого удара. Эти люди могли бы добраться до меня, если бы захотели.

Детектив сказал, что когда он приехал, там никого не было. Пока он проводил меня, я увидел, что все компьютеры исчезли, гостевая книга, все это. Но кости и дискеты были там и вполне реальны. Он сказал, что нам будет что обсудить.

После того, как я сбежал из полицейского участка, я пришел домой и успокоился, чтобы попытаться расслабиться. Что угодно, чтобы успокоить мои нервы. Как только я договорился, на мой телефон пришло уведомление по электронной почте со словами «пожалуйста, посмотрите» и ссылкой. Я не узнал номер. Но поскольку ссылка вела на страницу Университета Гуэлфа, я решил, что это был Бен.

Ссылка привела меня на веб-камеру, которую Бен нашел несколько недель назад на сервере Gopher. Я уже сожалел о своем решении довериться ему. Почему они не могли просто оставить меня в покое? Кадры продолжали обновляться, но ничего не происходило. Пока в одном обновлении я не увидел, что багажник моей машины открывается. Когда через 4 секунды кадр обновился, багажник был полностью открыт и кто-то наполовину висел снаружи. Думаю, я был загипнотизирован, потому что просто продолжал смотреть, ожидая следующего обновления кадра. Кто бы это ни был, он стоял у моей двери.

Я подошел к входной двери и выглянул в глазок. Там никого не было. Я снова посмотрел на свой телефон, чтобы проверить веб-камеру. Кто-то стоял – или должен был – стоять прямо перед ним. Возможно, это было что-то, что произошло в прошлом. Я снова посмотрел в глазок, и он был заблокирован. Потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я смотрю прямо в чье-то лицо. Ужасное, полное ненависти лицо.

Я взял телефон с собой в офис и запер дверь. Я услышал, как дребезжит ручка входной двери, а затем открылась. Я знал, что запер его. Кто бы это ни был, он целенаправленно вошел прямо в офис, как будто уже знал, куда я иду. Я не очень доверял замку. Я ожидал, что дверь тут же распахнется. Вместо этого я услышал странный, далекий голос, такой же, как когда я разговаривал с Рикки. Это было похоже на то, как будто метеорологическое радио настроилось на неправильную частоту.

«Почему ты ушел?» — спросило оно.

Я позвонил в 911. Я слышал, как оператор взял трубку, но не мог говорить. Дверь открылась, и вошел этот человек. Его лицо было затуманено. Но это было знакомо. У него было какое-то оружие. Он заставил меня сесть за компьютер и пойти в Дыру. Он проводил меня через каждый шаг. У меня не было выбора. Я сделал это. После всех этих лет вот оно. Та же самая скучная страница, которая, казалось, ничего не делала. Но я чувствовал это, как пальцы, тыкающиеся в мой мозг.

Я как будто все еще был в своем офисе. Но тот парень ушел. Так же были и другие вещи. Я мог видеть вещи, которые всегда были здесь, но на самом деле их там не было. Все было то же самое, но немного по-другому.

Я все еще разговаривал по телефону со службой 911, как я понял. Я пытался сказать оператору, что мужчина ушел. Ничего из того, что я сказал, не выходило правильно. Я все время говорил оператору, что видел замазанную кошку. А оператор мне говорил: "Это Капитан. Он шакал. И он тобой не доволен".

«Вы когда-нибудь слышали о фрикинге?» кто-то спросил. Это дезориентировало, но я сразу понял, что смотрю на Бена. И меня не было дома. Рядом с Беном стоял парень, которого я не узнал. Я спросил, был ли я в Гвельфе и как туда попал.

Он заверил меня, что я нахожусь в мотеле в своем родном городе. Он больше не доверял технологически упрощенному общению, поэтому проделал весь путь, чтобы поговорить со мной. И он представил своего сообщника как «Милки». Он нашел его скрывающимся в католической коммуне в сельской местности Онтарио. Они сказали, что мне грозит серьезная опасность.

Тогда заговорил Милки. Его голос был невнятным. Он знал об этом, потому что извинился за это. Он продолжал рассказывать мне, что с ним случилось. Он сказал, что уже много лет является частью этого хакерского сообщества. Ничего ради прибыли. Просто старая добрая шалость. Особенно им нравилось общаться с маргинальными и религиозными группами. Они начали в IRC. Когда WWW стал популярным, они перешли на веб-форум. Однажды на форуме появляется скрытая ссылка. Другие участники пытаются его почистить и настаивают, чтобы никто его не трогал.

Один из ребят на форуме, один из старейших участников, бежавший из Советского Союза еще в 70-х, сказал, что знает, что это такое. Его изучали раньше, и он никогда не должен был быть доступен публике. Он видел, что мог сделать Сталин, что могли сделать убийцы, и он не испугался. Это была жизнь. Эта вещь напугала его.

Это звучало как притворство. Милки сказал, что у этого парня здоровое чувство юмора. Но парень клялся, что это было на самом деле. Он сказал, что это началось еще тогда, когда первые компьютеры были объединены в сеть. Электроны и другие частицы, которые собираются вместе и сбиваются в кучу, образуя эти связи, оставляют пустые пространства там, где они были. Это что-то вроде «антинета». И чем больше и больше мы соединяемся по всему миру, тем больше растет эта пустота.

И что в этом такого страшного? кто-то на форуме спросил. И он ответил: «То, что это пустое пространство, не означает, что в нем ничего нет». Он не стал бы подробно останавливаться на этом. Сколько бы они ни старались. Он только сказал им, что видел это сам.

Милки решил, что парень не хотел вызывать у них любопытство. Это не удалось. Ему это было очень любопытно. Больше, чем когда-либо. Поэтому он нажал на ссылку. Он помнил, что был разочарован этим. Потому что это была просто пустая страница. Но после нажатия на него он начал замечать, что происходят странные вещи. Он потерял счет времени. Знакомые говорили ему, что он делал вещи, о которых даже не помнил. Или даже этого он не мог сделать, потому что занимался чем-то другим.

Однажды он услышал лай своей собаки. Было 3 часа ночи. Он встал, чтобы посмотреть, что происходит. Собака стояла у входа в его гостиную и лаяла без остановки. Он надеется найти там загнанную в угол мышь. Но он сказал, что помнит, как был настолько напуган, что попытался закричать, но не смог издать ни звука. На его диване сидели двое мужчин в деловых костюмах.

Он сразу подумал о нападении мафии. Но это Канада. Какая толпа? Он включил свет. Они не дрогнули. Они выглядели как обычные бизнесмены. Они смотрели в пол и пили «Капри Сан». Он сказал им выйти из его дома, иначе он вызовет полицию. Они просто встали и ушли. На выходе один из них сказал: «Вы просили нас прийти и посидеть здесь». Больше он никогда в жизни не видел этих людей.

В другой раз он позвонил брату в Ванкувер, чтобы поздравить его с днем рождения. Они приятно пообщались и он повесил трубку, пошел по своим делам. Примерно через час это ударило его как удар под дых. Его брат умер два года назад. Он всегда звонил ему на день рождения. Просто он сделал это рефлекторно, и когда получил ответ, это было как в старые добрые времена.

— С кем, черт возьми, я разговаривал, чувак? — спросил он.

Его истории очень похожи на те, о которых мне рассказала фальшивая/настоящая Анжелика, когда я разговаривал с ней несколько недель назад. Так что либо я тогда разговаривал с настоящей Анжеликой, либо, может быть, это были не настоящие Бен и Мельке. Думаю, я больше ни в чем не могу быть уверен. По крайней мере, было не так страшно верить, что они реальны.

По его словам, все это время он продолжал проверять Дыру. Он хотел разобраться в этом. Он думал, что это контролирует его. Он не помнил того, что видел во время посещения. Но он сказал, что старый Совет был прав. Оно не было пустым. Что он там увидел — его мозг не позволял ему вспомнить.

Я просто хотел знать, почему все это происходит. Вмешался Бен. Он сказал, что для этого «сайта», если его можно так назвать, есть только один способ повлиять на разум таким образом. Это должно быть электромагнитное излучение. Он должен каким-то образом быть в состоянии считывать их с нас и производить их. Это техника, с которой экспериментировали как форма фрикинга. Но никогда с биологическими системами.

Что касается причины, он не думал, что в этом была какая-то цель. Он просто был там и делал то, что делал. Это был антинет. Вместо связи он привносит пустоту, разделение и хаос. Это всего лишь побочный продукт его существования. И его существование является побочным продуктом Интернета. Подобно тому, как гневные споры в Facebook являются побочным продуктом Интернета. Никогда не предполагалось, что это будет что-то, к чему можно просто перейти. Это было теоретически. То, о чем знали несколько ученых-компьютерщиков. Каким-то образом кто-то слил это туда. Все было кончено. Он был похоронен на сайте Heaven’s Gate. Взлом форумов. Оккультные сайты. На окраине Интернета он переместился.

Это было многое, что нужно было принять. И я не уверен, во сколько из этого я действительно верю. Вдобавок ко всему, очевидно, прошло несколько часов с тех пор, как этот человек заставил меня щелкнуть по Дыре.

Я внезапно вспомнил, что сказал мне оператор службы 911.

«Кто такой капитан?» Я спросил.

Милки брился, когда я спросил его. Его рука перестала двигаться. В зеркале я увидела, как на его глазах выступили слезы. Его заметно трясло.

"Капитан Мясо. Из Норы. Он похож на собаку".

Затем он снова принялся бриться, как будто ничего не произошло.

Позже я поблагодарил Бена и Милки за то, что они меня спасли. За то, что так сильно рискнул, правда. Особенно Бен. И за попытку предупредить меня ссылкой на веб-камеру. Но они оба отрицали, что когда-либо отправляли это сообщение. Они попросили показать это. Они не могли понять, откуда это взялось. Они также проверили ссылку на веб-камеру. Это все еще работало. Это был фасад моего дома. Моя машина с открытым багажником. Мы просмотрели его несколько раз, прежде чем Бен заметил. Кто-то был в багажнике. Оно было темным и зернистым. Но там определенно кто-то был. И я вздрогнул, когда мы все согласились, что кем бы ни был этот человек, он смотрел прямо в камеру. Или мы. Мы выключили его.

Несколько ночей спустя я проснулся среди ночи. Мы решили, что не хотим продолжать платить за мотель, поэтому к тому времени остановились у моей мамы. Она была рада за компанию. И она явно беспокоилась за меня. Она сказала, что мне нужно взять себя в руки и не позволить своей жизни ускользнуть.

«Просто решите эту проблему», — сказала она.

Это было странно. Это было не то, что сказала бы моя мама.

Так или иначе, я проснулся. Потому что я слышал шепот. Вы могли бы подумать, что более громкие звуки разбудят вас. Но нет. Шепот — самое худшее. Я внимательно слушал. Я старался не двигаться. Я хотел услышать, откуда они. Это был двусторонний разговор. Однако я не смог разобрать ничего из содержания. Просто слово здесь и там.

Я медленно встал и посмотрел в угол комнаты. Вот где, как мне казалось, были звуки. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Когда они это сделали, я увидел Милки, стоящую на коленях перед одной из электрических розеток. Он что-то шептал ему, затем поворачивал голову и ждал. И шепот вернулся. Он заметил, что я смотрю, и сказал: «Какой-то трюк, да?»

Я думаю, это было чревовещание. Но зачем делать это одному посреди ночи? потому что он был сумасшедшим. Я встала с кровати и пошла на кухню за водой. Через кухонное окно я увидел кого-то, стоящего на веранде. Полагая, что Бен тоже не может спать, я вышел спросить его, действительно ли Милки в порядке. Потому что он, похоже, не был. Я включил уличный свет и вышел. Но там был не Бен. Это снова был Милки. Он пытался рассказать мне что-то о созвездиях, но я вернулся. Что-то не имело смысла. Он не мог выбраться так быстро. Какой-то трюк, да?

Я пошел в гостиную. Телевизор был включен. Это был эпизод «Сайнфелда», где Джордж находит куклу, похожую на его мать. Мне стало не по себе, и я переключился на другой канал. В программе передач говорилось, что будут показывать «Девятые врата». Мне всегда это нравилось. Но вместо Девятых Врат это были Десять Заповедей. Очень разные фильмы. Правда, скидка всего на одну цифру.

Меня поразило то, как Хесстон позирует с Моисеем перед египтянами. Мне так и не удалось поговорить с ХолиМоисеем. Я позволяю себе отвлечься, прогнать или и то, и другое. И все происходящее, казалось, все больше и больше наполнялось совпадениями и не складывающимися связями. Или сложилось слишком хорошо. Это то же самое, если вы спросите меня.

Я запустил мамин компьютер. Он по-прежнему работал под управлением Windows XP. Это был папин компьютер, и она не любила перемен. Мне пришлось скачать mIRC. Как только я это сделал, я подключился к EFnet. На этот раз я собирался поговорить с ним. Его было нетрудно найти. Просто WhoIs, и вот он, в @H1N1. Он был там один, кроме меня. Я думаю, не так уж много любителей птичьего гриппа.

Прежде чем я успел отправить ему сообщение, на экране появилось уведомление по электронной почте. Я думаю, у мамы это было на автозапуске. Уведомление привлекло мое внимание, потому что в нем говорилось, что оно от Дет. Итак, тема «Запрашиваемая информация». Мне не следовало этого делать, но, поскольку это было письмо от детектива, я чувствовал, что оно должно касаться моей ситуации. Я нажал на него и прочитал:

«Как мы уже обсуждали, вот документация по стоматологическим картам с подписью врача».

Прилагаемый документ касался останков скелетов, найденных в Египте. Я почувствовал внезапную волну ужаса, потому что думал, что знаю, что будет дальше. Кости папы каким-то образом туда попали. Но я ошибался. Они сопоставили скелет с моей стоматологической картой. Мой!

«Я не знаю, кто этот человек, — продолжал он, — но он не твой сын».

Это было просто абсурдно. Ради Пита, я знал свою мать! Я думал удалить письмо, но это бесполезно. Потом я начал собирать вещи воедино. Интересно, а может быть, я действительно умер. А может, я был самозванцем, и поэтому у меня были провалы в памяти.

Потом я вспомнил, что как раз собирался отправить сообщение HolyMoses. Почему всегда что-то происходило, когда я собирался написать ему? Должно быть, это был трюк. Я вернулся в IRC и отправил HolyMoses сообщение.

«Кто ты?»

Никакого ответа. Я получил внезапное сообщение от u47284u: «Ты знаешь, где твоя мать?»

Я проигнорировал его. Я отправил еще одно сообщение HolyMoses.

— Ты знаешь, что происходит?

Никакого ответа.

u47284u снова написал мне: «Ты уверен, что с ней все в порядке?»

Я воспользовался тем, что запомнил из истории Анжелики. Я отправил HolyMoses короткое сообщение.

Буква «М.»

Это немедленно вызвало передачу файла, которую я принял. Это был видеофайл. Скачалось примерно за 5 минут. Если бы HolyMoses был таким старым, как они утверждали, на это видео тогда ушло бы день или два. Видео называлось «Freedom.mov».

Милки вошел снаружи, остановился в нескольких футах от меня и уставился на меня. Это достаточно нервировало. Затем дверь кладовой начала открываться. Бен вышел. Должно быть, он все это время сидел там в тесноте. Он тоже стоял неподвижно и просто смотрел на меня. Моя мама пришла с улицы — почему она была на улице и где? Она присоединилась к Милки и Бену.

«Что происходит?» Я спросил их.

Они не разговаривали. Я чувствовал напряжение в воздухе и уверенность, что что-то произойдет. Напряжение и тишина становились хуже всего, что они могли со мной сделать. Мое сердце билось так быстро.

И я слышал капающий звук в течение минуты или двух, не обращая внимания. Слишком много всего происходило. Теперь я посмотрел туда, откуда доносился звук. Я видел, как толстые жуки выползали из рукавов Милки, по его рукам и падали на пол. Что происходит?

Кажется, я так боялась, что больше не могла этого чувствовать. Медленно я схватил свободный USB-ключ, подключил его к телефону и к компьютеру. Я удивлен, что старый компьютер мог прочитать телефон, но он это сделал. Пока они смотрели на меня, я перенес видеофайл на телефон. Я отключил ключ, взял телефон и побежал в ванную, где заперся.

Я услышал, как шаги подошли к двери и остановились там. Я включил душ, чтобы заглушить звук, а затем начал смотреть видео. Судя по всему, используемая веб-камера была серьезно повреждена. Но я смог разглядеть очень болезненного на вид пожилого мужчину. Звук был искажен. И у меня работал душ. Поэтому мне пришлось начинать заново и увеличивать громкость. Мужчина сказал, что пытался меня предупредить. Дилатонное искажение Дыры позволяет ему отправлять сообщения в течение коротких периодов времени. Если я слушаю это, сказал он, то я в Дыре и нахожусь там уже какое-то время. Здесь есть и другие вещи. Пока он говорил, я продолжал слышать крики на заднем плане записи, некоторые звучали ближе, чем другие. Он сказал, что эти штуки не хотят, чтобы я куда-то уходил. Мне нужно уйти, пока не стало слишком поздно. Он знает, сказал он, потому что он — это я. Последнее, что он сказал перед тем, как видео внезапно оборвалось, было «птицы и пчелы».

Я не мог выйти через дверь, поэтому поднял штору и вышел через окно ванной. Я чуть не вскрикнула, когда увидела лицо матери, прижатое к окну. Я оказался в ловушке. Я все равно думал о том, чтобы прорваться. Но я не мог ударить мать. Я мог бы ударить Бена или Милки, если бы пришлось, но не мою мать. Поэтому я взял дверь. Там никого не было. Это просто заставило меня беспокоиться о том, где они на самом деле были.

Я вышел на улицу и по-прежнему никого. Я поспешил к своей машине, прежде чем мама успела подойти сзади. Затем я услышал быстрые шаги. Бен бежал прямо ко мне с улицы.

«Перестань причинять мне боль!» крикнул он.

Но он не выглядел страдающим. Он выглядел в ярости. Я сел в машину и начал сдавать назад. Когда он добрался до меня, он стучал в окна и все еще кричал.

Я поехал прямо домой, оставив их всех позади. Единственное объяснение может заключаться в том, что я «в Дыре», что бы это ни значило. Потому что иначе Бен и моя мама не могли так поступить. Но когда это произошло? И вообще, что это значит?

Еще до того, как я вошел в свой дом, я понял, что что-то не так. Волны чего-то – просто плохого, просто плохого – обрушивались на меня. Я открыл входную дверь. Все выглядело нормально. Я начал включать весь свет. И я схватил нож из кухонного ящика. Потом я их увидел. Двое мужчин в костюмах пчел сидят на моей беговой дорожке. Глядя на пол. Не двигаясь. Почти как будто они были фаршированные. Или забыл, где они были.

«Чего вы от меня хотите?» Я сказал.

Я крепко сжимал нож.

Они встали. Затем они оба посмотрели в сторону моего офиса. Я проследил за их взглядом, но ничего не увидел там внизу. После нескольких секунд размышлений о том, что они увидели, я услышал начало песни. «Рано утром». Пока я смотрел в коридор, они уже направлялись к двери.

Я решил последовать за ними. Потому что, что бы ни положило начало этой музыке, у меня возникло еще худшее чувство, чем у них. Когда я вышел за дверь, я уверен, что услышал позади себя рычание собаки.

Я последовал за ними через дорогу и в лес. Я включил фонарик на телефоне, чтобы следовать за ними. Как будто они могли видеть в темноте, как они ориентировались в лесу. Чем глубже мы углублялись, тем больше мне становилось не по себе. Казалось, они просто продолжали идти и идти.

Но чем глубже мы заходили, тем больше я начинал слышать птиц. Я никогда раньше об этом даже не думал, но птиц уже давно не слышал. По крайней мере, недели. Или саранча, или любые обычные весенние звуки. Чем больше я следил за пчелами, тем больше я слышал пение птиц, пока они не стали достаточно громкими, и я решил, что мы, должно быть, находимся под огромным скоплением гнезд. Я продолжал следовать за ними, пока звук не стал слишком громким, чтобы его можно было вынести, а затем он зазвучал как работа механизмов, как лифты. Была машина. Спрятанный посреди пустыни. Я последовал за ними внутрь, а затем…

А потом я вернулся в свой кабинет, сидел за столом, склонившись над клавиатурой. Уголок моего рта был влажным. Должно быть, я потерял сознание. Я взял себя в руки. Было такое ощущение, будто я только что проснулся от глубокого сна. Комната была освещена солнечным светом. Я слышал, как снаружи безумно щебечут птицы. У меня была включена заставка. Когда я переместил мышь, просто чтобы посмотреть, который час, мне пришло письмо от Анжелики, посетительницы сайта globaltrotter.net.

Там было написано: "Довольно напряженно, да? Ты можешь провести там остаток своей жизни".

Некоторое время я сидел дезориентированный, прежде чем осознал, что мне нужно помочиться, есть и пить. Сделав все это, я оглядел свой дом в поисках подсказок. Нож, который я взял, оказался на своем месте. Мой старый компьютер лежал в коробке. Я позвонил маме, чтобы спросить, в порядке ли она. Она не помнила ничего из событий прошлой ночи.

Тут я вспомнил видео на телефоне. От Святого Моисея. Я проверил, и он все еще был там. Я знал, что мне это не снится. Я воспроизвел это снова. Вот мои доказательства. Видео длилось 2 минуты с искаженным звуком и видео. Во всех искажениях нет узнаваемых звуков и изображений.

Это было несколько недель назад. Мне потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к реальности. С тех пор ничего странного не произошло. Я не могу объяснить, что произошло. Возможно, у меня случился психотический срыв. На работе у меня был сильный стресс. Может быть, кто-то из меня зажег газлайтинг. Возможно, действительно существует секретный веб-сайт, который использует электромагнитные волны, чтобы воздействовать на ваш разум.

Я просто рад, что все закончилось. Я рад вернуться к работе как обычный человек. Приготовление бананового смузи. Не думая о зловещих интернет-кафе. Я действительно помню Египет и Дыру, и… как будто реальность вся искажена. В заключение я просто скажу, что не думаю, что буду испытывать ностальгию по старым временам Интернета еще долгое время. Единственная проблема, с которой я сталкиваюсь, заключается в том, что всякий раз, когда я пытаюсь заснуть, я вспоминаю весь кошмар и спрашиваю себя: «Я все еще внутри?» Но тогда какая разница?

Фото: Джаред Робертс (Facebook • Twitter • Reddit)