Гость

Часть 1: Человек по имени Пафос

Мужчина доел остаток еды, выбросил обертки и прочий мусор в ближайший мусорный бак, оставил поднос в положенном месте, пожелал съемочной группе хорошего отдыха и вышел из ресторана. Его звали Майкл Кэннон, но он носил кодовое имя Пафос. Много лет назад Джерард Рипли узнал о нем, увидел его потенциал и убедил его присоединиться к своей банде Василиск. Как и большинство других высокопоставленных членов Василиска, он обладал особыми способностями. С детства, возможно, с рождения, он обладал способностями, связанными с травмами. Поскольку он мог воспринимать травмы, пережитые другими, он также мог воспринимать эмоции людей. Это сделало его сострадательным советчиком. Он был благодарен за то, что у него была роль, которая позволила ему использовать данные Богом способности, чтобы помогать людям. К счастью, Рипли никогда не заставляла его использовать другую силу, и ему не приходилось использовать ее очень часто.

Он размышлял о звонке, который сделала Рипли тем вечером. Когда он услышал о физическом, психологическом и эмоциональном ущербе, который получил человек, которому Рипли пыталась помочь, он согласился, что он нужен. Он был рад, что указанное место находится всего в нескольких минутах езды на автобусе, и молился, чтобы помочь этому человеку.

Пока Патос шел со своими мыслями, в тени стоял хулиган и наблюдал за ним. Он лишь мельком увидел лицо Патоса, но в целом предположил, что ему около тридцати или сорока лет. Хотя его одежда не была роскошной, он производил впечатление финансово обеспеченного человека. Он вел себя хорошо, но хулиган сталкивался с множеством жертв, чье самообладание и бравада исчезали, когда на них нападали или даже угрожали. Хулиган ухмыльнулся, предвкушая легкое ограбление.

Пафос остановился на автобусной остановке и прислонился к указателю. Хулиган осмотрел окрестности. Не видя свидетелей, он украдкой покинул свое укрытие и приблизился к намеченной жертве. Оказавшись на расстоянии пары ярдов, он достал складной нож и резко открыл его. Пафос слегка пошевелился при звуке, но в остальном не ответил.

«Не оборачивайся, иначе пожалеешь!» - рявкнул хулиган.

— Значит, я могу предположить, что ты грабитель? — спокойно спросил Пафос.

Беспечность предполагаемой жертвы застала хулигана врасплох, но он ответил: "Да, это ограбление! А теперь раскошелитесь!"

Пафос медленно поднял руки над головой. Хулиган увидел, как он вздрогнул, а затем напряг мышцы, как будто он испытывал какие-то сильные эмоции. Пафос сделал паузу, прежде чем спросить: "Я ненавижу насилие. Разве мы не можем как-нибудь с этим справиться?"

«Да, ты раскошелился на свой кошелек!»

— Послушай, я бы…

"Думаешь, я играю? Твои деньги или твоя жизнь!"

Еще одна дрожь пробежала по телу Патоса, но его голос и общее поведение остались невозмутимыми. "Послушай меня. Ты не знаешь, с кем имеешь дело, что может случиться, если ты будешь продолжать в том же духе".

«О, что, ты собираешься сказать мне, что я должен уйти прямо сейчас и поблагодарить свою удачу за то, что я не узнаю, что ты можешь со мной сделать?!»

"Вот и все. Пожалуйста, давай обсудим это и найдем лучший способ. Поверь мне, это лучший вариант для нас обоих". Он говорил тоном отца, предупреждающего своего ребенка. "Я могу гарантировать, что если ты продолжишь, ты пожалеешь об этом. Я не хочу..."

"Чувак, заткнись! Я не собираюсь повторять тебе снова! Твои деньги или твоя жизнь!"

Пафос вздохнул, и хулиган вдруг почувствовал стеснение в груди. Пафос пошевелил руками, но вместо того, чтобы потянуться за бумажником, он взял правую руку, коснулся левого запястья указательным и средним пальцами правой руки и сделал быстрое движение. Хулиган внезапно почувствовал острую, жгучую боль в левом запястье. Он вскрикнул и в шоке уронил нож. Затем Пафос коснулся своего правого запястья указательным и средним пальцами левой руки и сделал еще одно движение, более сильное, чем предыдущее. Хулиган почувствовал еще более сильную боль в правом запястье. Он снова вскрикнул от страха и схватился за запястье. Он был поражен острой внезапной болью, но еще больше он был удивлен, когда посмотрел и увидел, что ни на одном запястье не было видимых ран, никакой видимой причины, по которой он должен был чувствовать эту боль.

Пафос повернулся к хулигану. Его глаза светились одновременно гневом и печалью, а под глазами были темные тени, придававшие ему усталый вид. «Я говорил тебе, что предпочитаю разобраться с этим, но ты решил мне угрожать». Он ткнул указательным пальцем левой руки правую руку, в результате чего хулиган почувствовал острую боль в той же области. Он продолжил: "Знаете ли вы, что означает слово «пафос»? Это греческое слово, означающее «страдание», «опыт» или «эмоция». Мои силы позволяют мне испытывать эмоции и страдания других, а также заставлять других испытывать эмоции страдания».

Он быстро провел указательным и средним пальцами правой руки по животу, заставив хулигана схватить его за живот и упасть на колени, каждый его мускул напрягся от боли. «Это боль, которую вы причинили другим».

Пафос провел указательными пальцами по рукам, заставив хулигана почувствовать жгучую боль в своих. Он с мрачным видом наблюдал, как хулиган начал плакать, а затем достал сотовый телефон. "Я звоню в полицию. Не заставляй меня больше причинять тебе боль, ладно?"

Шокированный хулиган кивнул. Слушая, как Патос звонит в полицию, он задавался вопросом, с чем именно он столкнулся.

Полицейский, прибывший на место через несколько минут, остановился, увидев Пафоса. Время от времени он слышал истории об этом человеке по имени Пафос, причиняющем вред злобным преступникам. Каждый случай был похож. Потрясенные и напуганные жертвы Пафоса были найдены подавленными причиненной болью, но у них не было ни одной физической раны, и в каждом случае Пафос действовал, чтобы защитить себя или третье лицо. Ни разу Пафос не был агрессором. Оправившись от удивления, офицер нервно подошел к Патосу. Пафос вскоре успокоил его своей вежливостью и смирением. Хулиган подтвердил историю Патоса и позволил офицеру арестовать его без борьбы. Офицер бросил на Патоса последний взгляд. Хоть он и решил, что ему это не нужно, он обнаружил, что говорит Патосу быть осторожным. Пафос тихо поблагодарил его и посоветовал сделать то же самое.

После того как полицейский уехал с задержанным хулиганом, Пафос вздохнул и снова прислонился к указателю. Когда ему угрожали, он вздрогнул и напрягся, потому что на себе испытал те страдания, которые испытали жертвы хулигана, ножевые ранения и порезы, которые хулиган нанес в своей жестокости и жадности. После этого он вздрогнул, потому что знал, что, скорее всего, в конечном итоге ему придется причинить ту же боль. Его способность переживать страдания других придала ему пацифистскую натуру. Когда он наносил травму другому человеку, он наносил ее и себе. Он предпочитал никому не причинять вреда, но иногда его вынуждали это делать. Он находил утешение в том, что пытался предотвратить это, и в том, что хулиган причинил эту боль другим (и таким образом почувствовал вкус собственного лекарства). Он надеялся, что хулиган исправится и откажется от своих жестоких действий (в результате чего на один источник травм станет меньше), уставился в ночное небо и попытался забыть этот последний опыт, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче. Часть 2: Гость

Дэниел почувствовал себя разбитым, когда проснулся. Когда он вернулся к полному бодрствованию, он заметил свое окружение и встревожился. Оглядев комнату, он понял, что, должно быть, находится в какой-то маленькой клинике. Справа от его прочной, но удобной кровати стоял стол с тарелкой печенья (из всех вещей), корзиной для мусора и еще одной кроватью, а слева — мини-холодильник и шкаф. На противоположной стене стоял письменный стол со стулом, дверь и небольшая комната, которая, как он предполагал, была ванной. На стене справа от него была дверь. На стене слева от него была пара двойных дверей. Он задавался вопросом, что это может означать. Похитители держали его в суровой камере, где был только жесткий матрас, туалет и раковина для воды. Хотя эти условия были намного лучше тех, которые ему приходилось терпеть в течение этих долгих недель, он все равно чувствовал себя неловко. Неужели похитители сыграли с ним какую-то шутку? Вмешалась ли какая-то третья сторона, и если да, то кто и почему?

Медленно он поднялся с кровати и сделал пару нетвердых шагов. Затем он застыл на месте, потому что заглянул в окна двойных дверей и увидел снаружи двух мужчин. Один был латиноамериканцем, и Дэниел догадался, что другой был корейцем. Они были одеты почти одинаково: бирюзовые рубашки, серо-голубые брюки, темно-серый пояс и короткие красновато-коричневые ботинки. Они оба носили темно-синие куртки, но у латиноамериканца были красно-оранжевые рукава, а у азиата — серебряные. К их поясам были прикреплены широкие сумки, которые придавали им вид поясных сумок, но также напоминали служебные сумки, которые, как знал Дэниел, носили некоторые наемники. Дуэт внезапно заметил Дэниела, который напрягся и приготовился защищаться, когда они направились в его сторону. Однако, войдя внутрь, они не проявили ни злобы, ни спешки.

«Не волнуйся», — сказал ему тот, у кого были серебряные рукава. Подтверждая предположения Дэниела о его этнической принадлежности, он добавил: «Можете звать меня Ким».

«Я Эстес», — сказал тот, у кого красно-оранжевые рукава. — У тебя все в порядке?

«Что здесь происходит?» — потребовал Дэниел.

«Мы освободили тебя по приказу нашего босса».

«Как?»

Эстес гордо и несколько дьявольски ухмыльнулся. "Ну, накачивание места усыпляющим газом приводит к успокоению любых охранников внутри. К тому же, у нас с Ким есть особые способности".

Дэниел понял, почему он так вял и медленно просыпался, но ему было интересно, что может означать комментарий «особые способности». Отложив на мгновение этот вопрос, он спросил: "Вы сказали по приказу своего босса. О ком вы говорите?"

Вместо того чтобы ответить на вопрос прямо, Ким вытащил из-за пояса рацию. — Он проснулся, и я думаю, он хотел бы поговорить с вами.

«Хорошо», — ответил голос на другом конце провода. — Я скоро встану.

Ким снова засунул рацию за пояс и сказал Дэниелу: «Тебе следует знать одну вещь: наш босс необычный».

«Что ты имеешь в виду?»

— Вот увидишь, — сказал ему Эстес. «Не беспокойся об этом».

Дэниел пытался следить за дуэтом, пока Ким подошла к мини-холодильнику, а Эстес направилась к столу между кроватями. Ким достала три бутылки холодной воды, а Эстес принесла тарелку с печеньем и поставила их в изножье кровати. Они начали есть и пить и жестом предложили Даниилу сделать то же самое. Увидев, как они без колебаний и, по-видимому, без каких-либо побочных эффектов едят и пьют предоставленную еду и воду, он неохотно сделал то же самое. Глоток воды натощак вызывал приступы боли. После того, как он съел печенье, боль утихла, и он продолжил трапезу.

Внезапно Дэниел кое-что понял. "Мои вещи! Где мои..." Эстес указал на сумку под кроватью. Дэниел порылся в нем, нашел фотографию и прижал ее к груди, изо всех сил стараясь не заплакать от эмоций, пока Эстес и Ким смотрели в замешательстве и удивлении.

Верный своему слову, босс вошел в клинику вскоре после ужина Дэниела. Дэниел сглотнул, и в течение минуты все, что он мог сделать, это смотреть широко раскрытыми глазами. На начальнике были темно-синяя шляпа и плащ, а под пальто виднелась какая-то серебристо-голубая кольчуга. Что тревожило, так это его голова и форма. Босс был получеловеком-полуигуаной, и вдобавок его кожа была светло-голубой. Ряд белых шипов бежал по его голове, а вдоль хвоста, как Дэниел видел, торчали из-под пальто. Его ноги были согнуты назад под изогнутым углом, а пальцы рук и ног были в когтях.

Человек-игуана обратился к Дэниелу. «Здравствуйте, я Джерард Рипли».

Дэниел пробормотал: «Ты… Ты тот, у кого есть эта банда, Василиск!»

Рипли гордо ухмыльнулся и приподнял шляпу. "Это я."

Дэниел вспомнил, что у Василиска были члены со сверхъестественными способностями, и он снова задался вопросом, какими силами обладают Ким и Эстес.

Его размышления были прерваны словами Рипли: «Похоже, ты в хорошей форме».

— Что ты об этом знаешь!? — потребовал Дэниел.

«Не так много, как вы могли бы предположить», — сказала ему Рипли. «Я не знаю, кто несет ответственность за эксперимент, проведенный над вами, но я узнал о вашем случае и решил вас спасти».

Дэниел настороженно посмотрел на него. — Что ты от этого получишь?

"Главное, что я смог спасти кого-то, возможно, спасти жизнь. Однако я признаю, что мне бы хотелось, чтобы ты решил присоединиться к Василиску".

— А что, если я этого не сделаю?

— Тогда, как я уже сказал, по крайней мере, я проделал хорошую работу, спасая тебя. Он, в свою очередь, указал на двери. "Двойные двери ведут на балкон. Мы на втором этаже. Дверь там ведет в ванную клиники. Дверь, через которую я пришел, ведет на лестницу. Дверь напротив двойных дверей открывается в коридор, ведущий к лифту, хотя, если повернуть за угол, вы тоже попадете на лестницу".

Дэниел какое-то время наблюдал за человеком-игуаной, затем, не говоря больше ни слова, схватил его сумку. Двигаясь быстро и осторожно, он вышел через последнюю дверь, на которую указала Рипли. Повернув за угол, он ожидал, что кто-нибудь войдет через другую дверь и остановит его, но никто этого не сделал. Он спустился по лестнице, ожидая услышать, но так и не услышав, что кто-то преследует его. Он поднялся на второй этаж и посмотрел на длинный коридор, в котором не было ничего, за исключением нескольких предметов мебели. В дальнем конце было окно и двойные двери, над которыми висел украшенный щит. На протяжении всего коридора были дверные проемы и открытые двери, но во всех комнатах было темно. Он заметил, что на лестнице был дверной проем. Он осторожно открыл ее, подпер на случай, если это была уловка и ему нужно отступить, и вышел из здания. Снаружи он обнаружил на удивление ухоженную территорию, включая сад, небольшой пруд, беседку и несколько деревьев. Участок был окружен невысоким забором из семи слоев кирпича. Было бы легко масштабировать его и уйти. Он сделал пару шагов вперед, но что-то его остановило. Он постоял несколько мгновений в задумчивости, прежде чем повернуться и снова войти в здание.

Когда он вернулся в клинику, он обнаружил, что троица все еще там. Они, казалось, ничуть не были взволнованы его уходом и не были удивлены его возвращением. Рипли улыбнулась. "Независимо от того, решите ли вы присоединиться или нет, вы приняли правильное решение, оставшись. Мы надеемся, что ваше пребывание будет полезным". Часть 3: Чем пожертвовали

Дэниел был заинтригован консультантами, которых Джерард Рипли предоставил ему, чтобы помочь успокоить его психологическую травму. Все трое были членами «Василиска», но ни один из них не был настоящим преступником, что дало Дэниелу надежду, что у Рипли нет для него какого-то зловещего преступного плана. Ему пришлось признать, что эти трое были к нему очень дружелюбны и помогали.

Он уже подружился с Майклом Кэнноном под кодовым именем Пафос. Под глазами у Патоса были тени, придававшие ему усталый вид, независимо от его настроения. У него был тихий, скромный характер, и было видно, что он обладал и большими запасами внутренней силы. Благодаря своей способности воспринимать травмы других, он обладал состраданием и пониманием, но злился на тех, кто пытался оправдать или отвергнуть жестокость. Он был пацифистом, хотя мог «обидеть» кого-нибудь, если того требовала ситуация, и в первую очередь выполнял роль советника.

Дэниел также хорошо ладил с Даго Эстабаном под кодовым именем Дхарна. Не путать с «дхармой», дхарна, буквально означающая «помещение», — это метод непротивления, при котором человек постится и сидит у порога человека, чтобы добиться выполнения справедливого требования, например, погашения долга. Оно заканчивается, когда требование удовлетворено или практикующий умирает. Даго заслужил этот псевдоним благодаря своей решимости и терпению. У него было небрежное отношение, которое он обычно демонстрировал в куртке, завязанной на талии, но у него также было серьезное отношение к своим обязанностям и обращению с другими. У него было доброе сердце, и он использовал ресурсы, полученные от членства в Василиске, в качестве филантропа. Похоже, он также знал о страданиях. Дэниел задавался вопросом, не были ли татуировки Дхарны на руках, напоминающие колючую проволоку, символами каких-то прошлых страданий.

Какими бы интересными ни были эти двое, Дэниела больше всего заинтриговал Саймон Ли Кирби под кодовым именем Жертвоприношение. Во-первых, хотя эмблемы обычно носили под рубашкой, Жертвоприношение носил ожерелье с латинским крестом и Звездой Давида. Это напомнило Дэниелу Элвиса Пресли, который якобы сказал, что носил и крест, и Звезду Давида, потому что не хотел пропускать Небеса по формальным причинам. Преданность, доброта и смирение Жертвы были очевидны. Когда Даниил похвалил его характер, он поблагодарил его за комплимент, но также сказал ему: «Моя праведность — как запачканная одежда». Дэниел также был очарован тем фактом, что, хотя Жертва была благодарна за каждый день, он беззаботно относился к своей жизни, искренне не заботясь о том, выживет он или умрет. Жертве иногда приходилось уходить в туалет во время своих консультаций, и каждый раз, когда он это делал, Пафос и Дхарна, сами достойные уважения, смотрели на него с видом печали и уважения. Дэниел не мог не задаться вопросом, что это значит.

Однажды днем Дэниел проводил сеанс с Пафосом и Дхарной, когда вошла Жертвоприношение. Они обменялись приветствиями, и Жертвоприношение снова погрузилось в свои мысли. Он только что разговаривал с Рипли. Они поняли, что была только одна причина, по которой похитители Дэниела могли экспериментировать на ком-то, наделяя его повышенной силой, а затем подвергая его психологическим мучениям: они хотели создать машину для убийства. Рипли и Жертва согласились, что им нужно помочь Дэниелу оправиться от травмы. Независимо от того, согласился он присоединиться к ним или нет, они не могли позволить ему стать бешеным псом.

Мысли Жертвоприношения были прерваны Дэниелом, внезапно спросившим его: «Как ты связался с этой компанией?»

«Хм? Ох». Он улыбнулся. "Это справедливый вопрос. Произошло то, что мы с Рипли встретились однажды ночью. Он узнал мою историю и предложил мне должность".

Выражение его лица стало серьезным, когда он начал рассказывать свою историю. "Видите ли, мы не совсем разные. Как и вы, я получил свои силы в результате эксперимента. Однако я не был кем-то схвачен и использован в качестве подопытного кролика. Я проводил эксперимент на себе. Раньше я работал лаборантом, и со мной произошел... травмирующий инцидент. И Ветхий, и Новый Завет говорят, что месть - от Господа, но иногда трудно об этом помнить".

Дэниел подумал обо всех своих темных фантазиях о мести своим бывшим похитителям и согласился: "Да. Это так, не так ли?"

"После инцидента я захотел обрести сверхспособности и стать мстителем. Я знал о некоторых экспериментальных частицах ионной энергии и решил пойти на обдуманный риск". Он взглянул на одну из своих рук. "После получения частиц я начал вводить их в кровоток каждый день в течение нескольких недель. Я вводил лишь небольшие количества за раз, чтобы дать моему телу возможность приспособиться. Эксперимент удался, и я получил свои силы".

Он сосредоточился и оказался окружен флуоресцентной сине-фиолетовой аурой. Его одежда слилась с телом, которое стало флуоресцентно-синим, а глаза стали совершенно белыми. Он объяснил: "У меня повышенные способности, и я почти неуязвим, и в этом энергетическом состоянии я еще более могуществен. Я могу использовать эту энергию, чтобы сжигать других, если захочу, а также стрелять энергетическими зарядами".

Он вернулся в свою нормальную форму и вздохнул, прежде чем продолжить. "Я уверен, вы заметили, что я часто хожу в туалет. Мои проблемы со здоровьем напрямую связаны с тем, как я получил экспериментальные частицы. Хотите знать, почему я называю себя "Жертвой"?"

Он повернулся спиной к Дэниелу и снял куртку. Судя по реакции Патоса и Дхарны, они знали, что произойдет. Дхарна повернулся и посмотрел на него с тем же выражением печали и уважения, только теперь он выглядел еще более встревоженным. Пафос отказался смотреть, вместо этого задумчиво глядя вперед. Положив куртку на стул, Сакрифис задрал рубашку. На левой стороне спины возле бедра у него был изогнутый шрам.

Поняв, что произошло, Дэниел воскликнул: «Что за черт?! Ты имеешь в виду тебя…»

«Ммм-хм». Он снова заправил рубашку. «Я знаю, это ужасно, но я получил частицы, а молодая женщина получила жизнь без диализа, так что это сработало к лучшему». Надев куртку, он добавил: "Не жалейте меня. Во всем мире есть много людей, которые делали то же самое, что и я, но зачастую они ничего за это не получали. Их обманули бессердечные монстры, которые давали обещания, а затем не выполняли свою часть сделки". Он сердито покачал головой. «Когда-нибудь они получат то, что им предстоит».

Он снова повернулся к Дэниелу и заметил: «У всех нас внутри что-то не так, по-разному».

Когда Дэниел усвоил все, что он только что узнал, он понял трепет, который Пафос и Дхарна испытывали к своему товарищу. Это было не только из-за его силы, но также из-за его стойкости и сердца. Он поймал себя на желании иметь такой же внутренний мир. Часть 4: Связующая маска

Дэниел уже несколько недель оставался в убежище Джерарда Рипли: спал в клинике, занимался в тренажерном зале и посещал сад, когда ему нужно было расслабиться. Его тело было подтянутым и здоровым, но проблемы все еще были.

Рипли попросил некоторых из своих лучших людей навестить его, чтобы помочь с его выздоровлением, но из-за жестокого обращения, которому он подвергся со стороны бывших похитителей, он продолжал страдать от воспоминаний и кошмаров. У него также были проблемы с доверием. Рипли был достаточно умен, чтобы это понять, и во время одного вечернего визита он сказал Дэниелу: «Я не могу сказать, что виню тебя, но я заметил, что ты все еще относишься к нам с подозрением».

Дэниел ответил: "Как ты и говоришь, ты не можешь винить меня. Несмотря на то, что ты и другие члены Василиска помогли мне, я не могу избавиться от мысли, что меня предадут".

"Итак, вы хотите чем-то доказать, что у меня нет скрытых мотивов? Это понятно. Я думал, что такое может случиться, поэтому и принес это в клинику". Рипли подошла к шкафу, достала маску и небольшой флакон и поставила их на стол рядом с кроватью Дэниела.

Маска выглядела металлической, имела сзади петли с прикрепленными к ним ремнями и напоминала голову леопарда. Однако глаза леопарда были завязаны, а во рту был какой-то кляп. «Я нашел этот артефакт и формулу порошка, который к нему идет, в Пакистане», — объяснил человек-игуана. «Это называется «Связующая маска».

Дэниел начал беспокоиться: «Что ты собираешься со мной делать?»

Рипли открыл было рот, чтобы ответить, но приспешник под кодовым именем «Пафос» сказал ему: «Я возьму этот». Рипли понимающе кивнула. Дэниел посмотрел на Пафоса. Кодовое имя произошло от его способности понимать страдания и причинять их другим, если это необходимо. Дэниелу казалось, что Пафос может заглянуть в самую его душу, что ему не нужно объяснять своих внутренних демонов, потому что он уже знал. Пафос спросил его: «Какую подготовку в газовой камере они проходят на базовой подготовке?»

Дэниел был удивлен вопросом и решил, что Пафос уже знал ответ, но когда он ответил, слова вылетели у него изо рта. "Они... они заставили нас надеть защитные маски и войти в камеру, наполненную слезоточивым газом. Они заставили нас немного потренироваться, чтобы увеличить частоту дыхания, и заставили нас попрактиковаться в быстром снятии и повторном надевании масок. Затем они заставили нас снять маски, вдохнуть немного слезоточивого газа и выйти".

"Они заставили вас дышать слезоточивым газом? Почему? Они были жестокими?"

"Нет, они хотели, чтобы мы убедились, что умеем пользоваться масками, если понадобится. Вот почему они называют это «тренингом уверенности в маске». Начав понимать, к чему имеет в виду Пафос, он добавил: «Это было для того, чтобы защитить нас».

«Что было хуже всего?»

"Ну, слезоточивый газ не доставил удовольствия, но на свежем воздухе ты быстро поправляешься. Страх и предчувствие были худшими моментами". Он задумался, а затем сумел улыбнуться: «Я был крутым, крепче многих из них, поэтому мне было легко».

"Хорошо для тебя. Видишь ли, ты пострадаешь какое-то время, но есть польза. Не беспокойся об этом". Он похлопал его по плечу.

Дэниел снова повернулся к Рипли. На его глазах Рипли отделила часть маски с «кляпом» и конец морды леопарда, удалила из этого сегмента небольшое отделение и открыла флакон. Он высыпал часть порошка из флакона в отсек, снова запечатал флакон, поджег порошок через отверстия в отсеке и позволил ему тлеть. Он собрал маску и двинулся к Дэниелу. Несмотря на воодушевляющие речи Патоса, Дэниел начал чувствовать, как страх зарождается в его груди.

Прежде чем он успел среагировать, Саймон схватил его за запястья и крепко держал их позади себя. Эксперимент, ранее проведенный над Даниилом его похитителями, дал ему большую силу, но эксперимент, который Саймон провел над самим собой, дал ему еще большую силу. Кроме того, Эстес прижал одно предплечье, а Ким и Даго — другое. Рипли привязала маску к лицу Дэниела, а затем прижала руку к его груди, чтобы прижать его еще сильнее.

Из-за того, что в маске не было отверстий для глаз и имелось только два отверстия для воздуха в области морды, Дэниел почти ничего не мог видеть. То немногое, что он видел, было скрыто клубами дыма. Вспомнив слова Патоса, он попытался расслабиться. С каждым вздохом он вдыхал пары горящего пороха и вскоре начал входить в мечтательное, спокойное состояние. Через пару минут он услышал, как Патос сказал остальным: «С ним все в порядке», и почувствовал, как руки отпустили его, но к этому моменту его это уже не волновало. Его мышцы расслабились, глаза закрылись, и он еще глубже погрузился в измененное состояние.

Несколько часов спустя, когда он пришел в себя, его голова стала ясной, но мышцы устали. Теперь в комнате отдыха, а не в клинике, он размышлял о произошедшем. Под воздействием препарата он сделал все, что ему советовала Рипли. Он был благодарен, что человек-игуана не был извращенцем.

Хотя в трансе он стал просто марионеткой Рипли, Рипли просто заставляла его выполнять напряженные действия, такие как перемещение вверх и вниз по главному коридору на четвереньках, или смущающие, такие как умывание лица в пруду с кои, а не извращенные, жестокие или саморазрушительные действия. Он даже разрешил ему принять душ после посещения пруда.

Он увидел стоящую перед ним Рипли. — С тобой все в порядке? — спросил он.

«Да», — ответил Дэниел.

"Тебе следует кое-что знать. Это был не единственный препарат для контроля над разумом, которым я обладаю. У меня также есть препарат, который действует путем инъекции. Даже небольшая его часть дает мне полный контроль над кем-то, если только у него нет иммунитета к яду". Он сделал паузу, чтобы его слова усвоились, и продолжил: "Надеюсь, это убедит тебя, что я не заинтересован в контроле над тобой, в лишении твоей свободы. Если бы я был заинтересован, я бы сделал это с самого начала. У меня всегда были способности. У меня просто нет желания". Часть 5: Машина памяти

Глава первая: Братья по оружию

Глядя на пейзаж, Дэниел был вынужден признать, что Джерард Рипли принял лучшее решение. Человек-игуана сказал Дэниелу, что знает кого-то в Кентукки, кто может помочь им в его деле. После того, как Рипли объяснила ситуацию, Дэниел обдумал ее и наконец согласился на поездку.

«Как мы идем?» – спросил Дэниел. — Мы летим или идем другим путем?

«Мы едем».

«Что?»

«Мы едем туда».

Дэниел недоверчиво уставился на него. «Вы хотите, чтобы мы поехали из Калифорнии в Кентукки на машине?»

"Правильно. Дальние поездки на машине, конечно, не являются чем-то необычным. Я думаю, это принесет вам пользу".

Он был прав. Хотя поездка была долгой и временами утомительной, она дала Дэниелу возможность расслабиться. Ему не разрешили повернуть за рулем, но это всего лишь означало, что у него было время отдохнуть и вспомнить. Он проводил много времени, просто глядя в окно на пейзаж. И природная красота разнообразных пейзажей, и рукотворное великолепие разнообразных городских пейзажей что-то трогали в нем. Временами он чувствовал себя умиротворенным. В других случаях он думал о поездках, которые совершала его семья, когда он рос, вспоминая хорошие времена, плохие времена и времена, которые были одновременно.

Недавно они миновали травянистые поля и сланцевые холмы, а теперь ехали через небольшой городок. Впереди, рядом со зданием местного правительства, стоял памятник с гаубицей, несколькими мемориальными досками и множеством маленьких американских флагов.

«Остановись впереди», — приказал Дэниел.

Эстес, который был за рулем, понял и согласился. Дэниел поблагодарил его и вышел из припаркованной машины. Ким последовал за ним, чтобы он тоже мог выразить свое почтение. Ким скромно относился к своей службе, отметив, что военная служба в Южной Корее обязательна, и он просто выполнял свой долг по защите и помощи другим. Однако что-то в его тоне и манере поведения, а также почтение, которое Рипли, Эстес и другие испытывали по отношению к нему, наводило на мысль, что Ким недооценивал себя — что его действия были более героическими, чем позволяла ему показать его скромность. Это заставило Дэниела вспомнить о своем покойном брате, но, опять же, и многое другое.

Оба торжественно посмотрели на памятник павшим на войне жителям общины. Хотя он был не оттуда, Дэниел гордо ухмыльнулся, прочитав строчку, в которой говорилось, что во время Первой мировой войны в этом городе не было призвано ни одного человека; все они вызвались добровольцами.

Дэниел вспомнил консультацию, которую он провел с Саймоном и Рипли. «Ты стал лучше с тех пор, как оказался здесь», — сказал ему Саймон.

Он имел в виду не только свое физическое здоровье, но и психическое здоровье. Фактически, его психологическое состояние показало наибольшее улучшение. Когда Дэниел впервые приехал сюда, ему часто снились воспоминания и кошмары, которые приводили к вспышкам гнева и приступам плача или крика. На другом конце спектра у него иногда были заклинания, во время которых он смотрел в пространство, как будто ему дали зомби-порошок. Хотя он все еще страдал от припадков, припадков и прочего, их частота и интенсивность уменьшились. Его темперамент также улучшился, что привело к меньшим и менее резким перепадам настроения. У него были проблемы с доверием из-за пыток, которым он подвергся со стороны похитителей, но его спасатели и новые товарищи терпеливо работали, чтобы успокоить его и помочь ему выздороветь.

Дэниел был рад достигнутому прогрессу, но запнулся в своих словах. "Ну, я... вы все... вы все мне очень помогли. Вы были добры ко мне, все вы".

"Спасибо. Я рад это слышать. Однако я указываю на это не для того, чтобы мы могли получить похвалу, а для того, чтобы вы могли получить поддержку. Думайте о своем прогрессе, наберитесь мужества и не сдерживайте свои чувства. Вы прошли через мельницу - не только эксперимент, который дал вам увеличенную силу и способности, но и психологические пытки, которым вас подвергли эти монстры".

Дэниел опустил голову. Саймон продолжил: «Из-за перенесенной травмы у вас возникают воспоминания, ночные кошмары, припадки, перепады настроения и т. д. У вас есть триггеры — и я имею в виду, что у вас действительно есть триггеры, в отличие от этих плаксивых студентов из колледжа, которых все обижает». Дэниел невольно усмехнулся. Саймон закончил: «Ты же знаешь, что у тебя есть, да?»

Дэниел снова усмехнулся, но на этот раз это был короткий и сардонический смешок. Он грустно ответил: "Да, я знаю, и ирония не ускользнула от меня. Я никогда не видел боя, и все же у меня боевой шок".

"Нечего стыдиться. Вы говорили о том, что вы круты, и вы правы. Такое состояние не делает вас менее сильным, менее солдатом или менее мужчиной - это просто означает, что у вас есть заболевание. Ряд людей, как военных, так и гражданских лиц, страдают посттравматическим стрессовым расстройством - ветераны войны, полицейские, пожарные, медсестры, пережившие жестокие преступления и стихийные бедствия и даже жертвы жестоких и постоянных издевательств. Это связано со стигмой. с этим, но так быть не должно. Человека, потерявшего конечность или больного сердцем, нельзя избегать или считать слабым, как и человека с психическим заболеванием».

Дэниел кивнул. Несколько минут он провел в молчаливых размышлениях. Рипли сказала ему: «Я надеюсь, что до этого ты не был тем человеком, который презирал бы кого-то с таким заболеванием».

Дэниел посмотрел на Рипли. Его глаза быстро ожесточились, а затем вспыхнули яростью. Он в мгновение ока поднялся со своего места. «Что это за вопрос!?»

Эстес и Ким, двигаясь спокойно, но быстро и решительно, заняли оборонительную позицию перед Рипли. Сам Рипли небрежно переместил руку в более удобное положение, чтобы в случае необходимости вытащить оружие из пальто или пояса. Саймон слегка наклонился вперед на стуле на случай, если ему понадобится что-то предпринять.

"Как ты смеешь спрашивать меня об этом! Это то, что мог бы сделать только монстр! Я был высокомерным в своей жизни, и я делал плохие вещи в своей жизни, но я не такой уж и придурок! Я крутой, но я крутой по-настоящему, не один из тех придурков, которые унижают других, чтобы попытаться выглядеть крутыми! Я не сбиваю с ног других, чтобы попытаться поддержать себя! Только подлый человек делает это! Я всегда помогал и поддерживал своих товарищей! Любой, кто был на Базовое обучение со мной может вам это сказать, и любой, кто не верит мне, тогда наденьте на меня Связывающую Маску или вколите мне что-нибудь и спросите меня снова! Если бы я все еще был на службе, я бы помог любому из моих собратьев по оружию! Я не смотрю свысока на людей, если они не апатичны, не ненавидят или что-то в этом роде! Как вы можете... Как вы вообще можете задавать мне этот вопрос!?

Он стоял там, дымясь от гнева, его дыхание стало прерывистым из-за вспышки гнева. Рипли наблюдала за ним, затем улыбнулась. "Я рад видеть твое сердце. Если бы ты оказался ненавистным, то ты был бы мне не нужен".

Дэниел был удивлен. «Ты… Ты бы бросил меня?»

"Нет. Я бы все равно помог тебе выздороветь, чтобы ты не стал машиной для убийств, и я все равно был бы рад, что спас тебя. Однако я бы, вероятно, передал тебя соответствующим властям, чтобы ты был заперт там, где ты не мог никому причинить вреда. У тебя могла быть вся сила, способности и подготовка в мире, но если бы ты был бессердечен и не имел характера, ты бы мне был бесполезен. Я выглядел оскорбительным для твоего характера, но я пытался это доказать, и теперь что это доказано, вы оправдали доверие, которое я вам оказал».

Даниэля это тронуло. Его одновременно позабавило и польстило тем фактом, что точно так же, как он доверял Рипли, Рипли доверяла и ему. — Да, ну… приятно это слышать.

Напряжение в комнате начало рассеиваться. Дэниел снова сел. Саймон сказал ему: «Разрушенные города могут быть восстановлены, сухие кости в долине могут обрести новую жизнь, и вы можете подняться и помочь другим, несмотря на эти неудачи в вашей жизни». Дэниел задумчиво кивнул в знак согласия. Саймон добавил: «Ваш персонаж хорошо отражает ваших покойных родителей».

Этот комплимент вызвал в нем одновременно гордость и печаль. "Спасибо. Мама и папа были лучшими. Они усердно работали, чтобы воспитать нас - меня, мою сестру и моего покойного брата". Он тяжело сглотнул.

«Уделяйте столько времени, сколько вам нужно».

«Позвольте мне сказать вам, мой брат был одним из величайших солдат, когда-либо живших на свете». Его голос принял благоговейный тон. "Если бы я мог быть хотя бы в одну десятую тем человеком, которым он был, я был бы самым гордым человеком в Америке. Он был героем, настоящим героем. У него были медали, награды... и он бы заработал в два, а может, и в три раза больше, если бы не..." Его голос сорвался. — …если бы он не вернулся домой в коробке.

Он почувствовал, как слезы жгли ему глаза. Чувствуя, что они могут начать течь вниз, он указал на свои глаза и объявил: "Видите это? Это гордость прямо здесь! Мой брат был героем!"

Саймон кивнул в знак согласия. — Мне бы хотелось с ним встретиться.

— Да, ему бы тоже хотелось с тобой познакомиться.

«Спасибо».

Дэниелу казалось, что в его мозгу образовался жгучий туман, который проникал в остальную часть его организма. Лицо его покраснело, в груди сжалось, нервы были в огне, а под ложечкой возникло неприятное ощущение. Вся его система чувствовала себя смещенной и напряженной. Он встал. "Прошу прощения."

«Конечно».

Он спокойно пошел в ванную клиники и запер дверь. Затем он тут же схватил полотенце, упал на колени и запихнул в рот и лицо как можно больше полотенца. Он издал приглушенный крик, который потряс каждую клеточку его существа. Тогда он рыдал открыто, и за все, и ни за что в частности. Когда он пришел в себя, как бы долго это ни длилось, он встал, умылся и вытер лицо и снова присоединился к сеансу консультирования.

— С тобой все в порядке? — спросил Саймон.

«Да, со мной все в порядке, спасибо», — ответил Дэниел.

В настоящее время Дэниел и Ким несколько мгновений молча смотрели в задумчивость. Через некоторое время Ким похлопала Дэниела по плечу в знак товарищества, и они повернулись, чтобы направиться обратно к машине.

Неудивительно, что Рипли и Эстес тоже вышли засвидетельствовать свое почтение. Родственников на службе у Рипли не было, но человек-игуана питал уважение к тем, кто так многим пожертвовал. Тот факт, что людям-ящерицам запретили служить в армии США, вызвал разногласия. Некоторые люди-ящерицы считали, что им следует разрешить сражаться за страну, которую они любят и которая дала им такие возможности; другие сказали, что испытали облегчение от того, что им не придется рисковать своей жизнью ради страны, которая смотрит на них свысока. Что касается Эстеса, то у него была своя история.

Однажды, когда Дэниел, Ким и Эстес разговаривали, Дэниел спросил Эстеса: «У тебя есть кто-нибудь в армии?»

Эстес выглядел неуютно. «Мой отец и некоторые другие мои родственники». Дэниел хотел было что-то сказать, но Эстес подняла руку, чтобы остановить его. «Это была не армия США, и это не был выбор». Выражение его лица стало жестким, и рука крепко сжала чашку, которую он держал. "Я родился здесь, а папа - нет. Однако можете поспорить, что если бы он служил в армии США, он был бы ценным активом".

Дэниел кивнул. Эстес с грустью посмотрел на свою чашку. "Я благодарю Бога, что он выбрался оттуда и что я родился здесь. С моими силами, кто знает, что бы они со мной там сделали".

Дэниел начал размышлять, но его размышления были прерваны Эстесом, поднесшим к нему чашку. «Возможно, это не идеально, но это Америка».

Дэниел улыбнулся и постучал по чашке Эстеса своей. «В Америку».

Когда все четверо направились обратно к машине, Дэниел думал обо всем, что Рипли и его союзники сделали для него. Они не только спасли его от тех монстров, которые так жестоко с ним обращались, но также помогли ему исцелиться и стать сильнее. Они также предоставили ему оборудование, чтобы он мог в конечном итоге стать линчевателем и в полной мере использовать свои способности, чтобы помогать другим. С самого начала Рипли дала понять, что, хотя было бы неплохо, если бы Дэниел присоединился к Василиску, это был всего лишь вариант. Присоединится ли он, это было полностью его выбор, и не было бы никаких обид, если бы он решил не делать этого. Он прочитал устав и кодекс поведения Василиска и знал, что нет ничего, что могло бы нарушить его моральный кодекс. Поразмыслив обо всем, он принял решение.

— Рипли, — позвал он.

Рипли остановилась и обернулась, как и Эстес и Ким. Дэниел молча поднял правую руку. Рипли сразу поняла. — Ты делаешь этот выбор по собственной воле?

«Да».

Человек-игуана тепло ухмыльнулся. "Отлично. Это решение было вашим, и я рад, что вы сделали тот выбор, который сделали". Он подошел к Дэниелу и поднял правую руку. «Вы клянетесь соблюдать и соблюдать Кодекс Василиска?»

«Да».

Рипли достал иголку из пальто, взял Дэниела за руку и трижды уколол ему безымянный палец. Дэниел посмотрел на отметины: три укола в два ряда. В верхнем ряду были уколы как с левой, так и с правой стороны; в нижнем ряду был только один укол слева.

«Эти точки представляют букву F в алфавите Брайля», — объяснила Рипли. "Оно представляет собой "Фиделис", что на латыни означает "Верный". Вы подумали о кодовом имени?"

"Нет, я об этом не думал. Я только сейчас решил, и у меня на уме было столько всего другого".

"Это, конечно, понятно. Посмотрим... Ты очень любишь свою страну и проявил большую преданность, так как насчет Преданного?"

«Да… Да, мне это нравится».

Рипли кивнула, а затем пожала ему руку. «Добро пожаловать в Василиск, Преданный».

Эстес и Ким пожали ему руку и тоже поздравили. Дэниел улыбнулся, упиваясь чувствами принадлежности и принятия.

Глава вторая: Подведение итогов

Когда квартет прибыл к месту назначения, они увидели мужчину, заглядывающего в окно входной двери. Мужчина повернулся, чтобы позвать кого-то, и вскоре после этого он и молодая женщина вышли из здания. Они наблюдали, как их посетители выходили из автомобиля.

Рипли кивнула в знак приветствия. — Привет, Мисси.

«Привет, Рипли», — ответила Мисси. Обращаясь к мужчине рядом с ней, она добавила: «Это мой помощник Кент».

«Рад познакомиться», — сказал им Кент. Больше всего в Кенте бросалось в глаза количество смазки для волос, которую он использовал. Эстес мог это оценить. Эстес был единственным членом Василиска, который носил в сумке с оружием складную кисть и зеркало.

Мисси переключила свое внимание на Дэниела. «Это, должно быть, тот самый щенок, о котором вы говорили».

«Да, это Дэниел, он же Преданный», — ответила Рипли.

Мисси выглядела удивленной. "Псевдоним? Означает ли это, что он член вашей группы?"

"Правильно. Он принял решение присоединиться сегодня утром".

"Это объясняет это. В любом случае это не имеет значения. Просто я не помню, чтобы ты называл его участником, когда мы говорили ранее". Она подошла к Преданной и протянула руку. — Думаю, тогда уместны поздравления.

Преданный принял ее рукопожатие. "Спасибо."

«Я должен сказать, что для меня очень много значит то, что ты согласился приехать сюда, чтобы встретиться со мной». Все поняли ее смысл. Ее покойный отец был террористом, ответственным за гибель более трех десятков солдат. После смертельного нападения на военную базу он покончил жизнь самоубийством, чтобы избежать плена. Мисси потребовались годы, чтобы оправиться от травмы.

Преданный ответил: «Ну, я понял одну вещь: мы не наши родственники». Он грустно посмотрел вниз.

"Рипли рассказала нам о твоем брате. Мы сожалеем о твоей утрате".

«Спасибо».

«Я верю, что ты сохранишь его дух живым».

Дэниел начал проясняться. «Спасибо, я так и сделаю».

— Как прошла поездка?

«Долго, но хорошо».

«Приятно это слышать». Она повернулась к остальным. — Заходи. Я уверен, ты готов размять ноги.

Кент придержал дверь открытой, и все вошли в здание. Коридор казался стерильным, но комнаты за ним казались им домашними. Обстановка гостиной включала диван, несколько стульев и стол с фотографиями. Среди фотографий в рамках были детские снимки Мисси и ее покойной матери. Дэниел некоторое время рассматривал фотографии, прежде чем сесть.

— Кто-нибудь хочет чего-нибудь выпить? — спросила Мисси. "У нас есть вода, разные газированные напитки, молоко и сладкий чай. Конечно, пора и ужинать. В нашей семье есть традиция, что вечером приходят гости, мы делаем заказ или выходим в ресторан, чтобы никому не приходилось беспокоиться о еде и домашних делах".

«Какие места у вас здесь есть?» – спросил Дэниел.

«У нас есть закусочная, мексиканский ресторан, пара азиатских буфетов, несколько бургерных, несколько куриных и пара пиццерий».

Рипли объявила: «Мы трое…» Он указал на Ким, Эстес и себя. «Твай-Найт, Пена и я склонны привлекать внимание, куда бы мы ни пошли, но если Преданный хочет куда-то пойти, это нормально».

Дэниел выглядел удивленным, но обрадованным. «Как выглядит закусочная?»

«О, это здорово», — ответил Кент. «У них есть стейк с картошкой, жареная курица, котлеты из лосося, персиковый сапожник…»

Дэниел усмехнулся. «Тебе сказали, что я из Джорджии?»

"Что? Нет." Он ухмыльнулся. "Разве это не что-то? Если бы я знал это, я бы упомянул другой десерт, чтобы это не звучало как стереотип". Он добавил: «Брейвс избавились от этого придурка, верно?»

Дэниел снова усмехнулся. — Да, они избавились от него некоторое время назад.

Кент, Дэниел, Эстес и Ким некоторое время говорили о бейсболе, а затем Дэниел решил, что готов идти. Они с Кентом немного освежились, прежде чем сесть в машину Кента и отправиться в город. Мисси достала несколько меню на вынос, выбрала одно и передала его Ким. "Вот отличное место. Там продают пиццу и сэндвичи, а также берут напрокат фильмы. Большинство из них - плохие слэшеры, но есть и хорошие".

Она достала небольшой блокнот с карандашом, заткнутым в спиральный переплет, и сложенной новостной статьей, засунутой посередине между страницами. Это была та самая книга, в которой она делала записи, когда разговаривала с Рипли. Среди замечаний были следующие:

Перед пленением пациент пережил травмирующие события, в том числе смерть на войне старшего брата и убийство родителей.

Пациента похитили и использовали в качестве морской свинки в эксперименте, который дал ему повышенную силу. Затем похитители заставили его заново пережить травмирующие моменты своей жизни, что сделало его разум нестабильным.

Пациент получал консультацию по поводу посттравматического стрессового расстройства. Его прогресс хороший, но рекомендуется дальнейшее консультирование.

Пациент намекнул, что он был доведен до актов насилия в результате травмы. Его похитители хотели создать машину для убийства.

Мисси спросила Рипли: «У меня все в порядке?» и протянул ему блокнот.

Рипли прочитала записи. «Да, он прошел через какое-то испытание». Он начал передавать блокнот Ким.

«Прочти статью», — посоветовала Мисси.

Рипли достала статью, развернула ее, начала читать и улыбнулась с мрачным удовлетворением. Эстес и Ким посмотрели на статью и, поняв, что в ней описывается, так же мрачно улыбнулись. В статье рассказывалось, как группа спецназа по наводке совершила обыск на объекте в Калифорнии. Многие охранники не оказали особого сопротивления, как будто выходили из наркотического оцепенения. Дело расследовалось, но было произведено несколько арестов за сговор с целью проведения незаконных экспериментов над людьми, незаконного тюремного заключения и других незаконных действий.

«Это тот самый случай, о котором идет речь в статье?» — спросила Мисси.

«О да», — ответил Эстес. "Это было весело. Мы спасли Девоти от этих мерзавцев, а затем предоставили команде спецназа сделать все остальное".

«Давай, сохрани это, если хочешь».

«Спасибо». Эстес снова сложил статью и сунул ее в отделение своей сумки с оружием.

Рипли объяснила: «С учетом изъятых улик у него не должно быть причин давать показания, но он достаточно выздоровел, чтобы при необходимости это сделать».

«Вы уже знаете, кто вдохновитель всего этого?» — спросила Мисси.

«Боюсь, что нет, но когда мы выясним, кто несет ответственность, для них это будет плохой день».

"Я только сегодня встретил Преданного, но он кажется хорошим парнем. Кажется, он из тех, кто всегда хвастается тем, какой он крутой, но ты можешь доверить ему присмотр за своей больной бабушкой".

"Он может быть дерзким и высокомерным, но его сердце на правильном месте. Теперь, когда его психика исцеляется, вы можете увидеть, какой он человек".

"Ясно, что он заботится о семье. Осталась ли у него семья?"

"У него есть сестра. Она живет в Грузии с мужем и детьми. Он установил с ней контакт, но сейчас не планирует навещать ее или даже вести с ней продолжительный разговор".

«Дело не в том, что между нами вражда», — вмешалась Эстес. "Он говорит, что они держались на расстоянии с тех пор, как убили их родителей, но все не так уж и напряженно. Он просто... не готов ее видеть".

Мисси подумала о своем брате и отметила: "Я уверена, что он несет в себе чувство вины, не говоря уже о страхе. Это просто требует времени и усилий".

Ким добавил: "Вы, наверное, видели, как он смотрел на эти фотографии. Когда мы вытащили его из этого места, мы также взяли у него сумку. Вскоре после того, как он проснулся и мы представились, он захотел знать, где его вещи. Он залез в свою сумку и выкопал фотографию".

«Семейная фотография?» догадалась Мисси.

"Верно. Позже он показал нам, что это была фотография его родителей. Он прижимал эту фотографию к себе, как ребенка, как будто это была самая важная вещь в мире".

"Я уверен, что для него это была самая дорогая вещь на свете. Его нельзя винить".

"Бог знает, что мы не знаем. Мы были тронуты, когда узнали, что это было и какова была история".

Рипли снова заговорила. "Он хочет использовать свои силы и способности, чтобы служить в качестве линчевателя. Мы предоставили ему оборудование в дополнение к консультированию и моральной поддержке. В дополнение к броне, похожей на мою, мы предоставили ему специальный щит. Поскольку он вообще ненавидит огнестрельное оружие, этот щит также будет его основным оружием. Он сказал нам, что собирается поместить изображение своей семьи на обратную сторону своего щита в качестве источника поддержки".

Эстес с нетерпением посмотрел на Рипли, когда упомянули о щите. Рипли знала это, даже не глядя, и он ухмыльнулся и сказал ему: «Давай, расскажи эту историю».

Эстес ухмыльнулся и сообщил: "Когда мы дали ему щит, первое, что он сделал после того, как надел его на руку, это использовал его как зеркало. Посмотрел на свое отражение и сказал: "О, ты красивая кукла!" И за это его тоже нельзя винить". Он указал на свою куртку и остальную одежду. «Я знаю, что когда я получил эти шмотки, я моделировал их перед зеркалом, не знаю, как долго».

Мисси кивнула. «Это чувство гордости, когда ты чувствуешь, что являешься частью чего-то и можешь чего-то достичь».

После того, как трое гангстеров записали свои приказы, Эстес передал Ким блокнот и меню. Ким вынул несколько бумаг из куртки, положил сверху блокнот и меню и протянул стопку Мисси.

— Что-нибудь для чтения, а? Она положила стопку себе на колени. "У меня есть вопрос. Для меня большая честь, что вы обратились ко мне, и я, конечно, ценю предложение возместить мне любую помощь, которую я могу оказать, но зачем я вам нужен? Во-первых, этот Пафос может читать травмы людей, не так ли? Или он может сказать, что люди пережили травму, но не может сказать, что ее вызвало?"

«Обычно он может сказать, что стало причиной травмы человека», — ответила Рипли. "Проблема здесь не в этом. Речь идет о построении доверия. Если Пафос узнает о чьей-то травме, а затем проболтается о ней, никакого доверия не будет. Изучая прошлое человека, но сохраняя его между ними двумя до тех пор, пока человек не будет готов поделиться с другими, Пафос показывает, что ему можно доверять, и формирует связь. Поощряя кого-то делиться, но позволяя ему делать это в свободное время, мы показываем, что нам можно доверять и что мы заботимся. Дэниел хочет поделиться больше, но в то же время это больно. Мы могли бы использовать наркотики или гипноз, но мы подумали, что лучше всего увидеть тебя».

«Это имеет смысл». Она посмотрела на блокнот и ухмыльнулась десертам по заказу Рипли. Кто бы мог подумать, что человек-ящерица может быть таким сладкоежкой?

Она взяла телефон и набрала номер. "Здравствуйте, это резиденция Местеров. У меня здесь гости из других городов. Сначала у нас есть сэндвич с ребрышками-барбекю с картофелем фри и молочным коктейлем из дикой вишни... затем у нас есть куриные полоски, ломтики цуккини, яблочные оладьи, кусочки чизкейка и пепси... затем у нас есть сэндвич со свининой-барбекю с картофелем фри и пепси... и, наконец, итальянское блюдо с картофелем фри и клубничной газировкой... Ммм-хмм. Верно... Да, у вас есть «Спящая красавица» или «Маппеты»?… Хорошо, я бы взял напрокат обе… Хорошо… Спасибо, сэр… До свидания.

Она повесила трубку и объяснила: «Я думаю, нам понадобится что-нибудь причудливое, прежде чем ночь закончится». Она добавила: "Здесь, в Кентукки, мы знаем о лошадях. Иногда, когда лошадь неустойчива, в стойло ставят ягненка или козленка, чтобы оказать успокаивающее воздействие. Я думаю, что один из вас должен войти с нами в комнату, чтобы оказать успокаивающее влияние на Преданного".

И Ким, и Эстес подняли руки. Рипли кивнула, что они оба могут уйти. — Хорошо, тогда, — ответила Мисси. — Это решает проблему.

Мисси начала читать газеты, периодически останавливаясь, чтобы задать вопросы или дать комментарий. После того, как принесли еду, она, Эстес и Ким пошли есть за кухонный стол. Рипли остался в гостиной, отметив, что ему не нравится есть в присутствии других, потому что у него есть микробы. Рипли мог быть жестким и грозным, и он определенно был устрашающей фигурой, но у него также была и сострадательная сторона. Во время их предыдущего разговора Мисси могла сказать, что он искренне заботится о выздоровлении и благополучии Дэниела, независимо от того, присоединился он к Василиску или нет. Люди уважали Рипли не столько за его силу, сколько за его мудрость и заботу.

Мисси продолжала читать, пока они ели. Она дошла до тех частей, в которых описывались испытания, которым пришлось пройти Дэниелу. В одном случае его попытались повесить, чтобы проверить, сможет ли он выдержать удушение. Опыт был, мягко говоря, неприятным, но он выдержал испытание, отмахнувшись от переживаний через несколько секунд после того, как веревка была ослаблена. В другом случае его связали, дали кислородную маску и погрузили в холодную воду почти на сорок восемь часов. Этот опыт оставил его сильно обмороженным, но серьезных повреждений не было. Его раны были обработаны, и он быстро зажил благодаря отдыху и теплу. Через пару дней он вернулся в «боевое состояние». Мисси покачала головой. "Бесполезные монстры. Травмируют парня так, что он не в состоянии сопротивляться, и заставляют его проходить через все эти вещи". Она оторвалась от бумаг. "Теперь, когда я знаю об этом человеке, меня поражает одно: насколько все это ненужно. Он хочет быть героем, а вы сказали, что он может быть высокомерным. Что вы готовы поспорить, что если бы эти уроды подошли к нему и сказали: "Эй, мы можем сделать тебя супергероем, если ты пройдешь несколько тестов", он бы ухватился за этот шанс?"

«Я думаю, ты прав», — ответил Эстес. «Ему не потребовалось много времени, чтобы показать нам свои способности: раздавить телефон, сжав его, сражаться без перерыва в течение получаса, задерживать дыхание на долгое время и т. д. Это было бы что-то вроде: «Давай, я могу это сделать!»

Ким добавил: «Это больные люди, если они делают то, что они сделали, или делают это так, как они это делают».

«Поскольку они знали о его травмах, думаете ли вы, что они похитили его, а затем расследовали его биографию, или что они знали его до этого?»

"Мы тоже задавались этим вопросом. В любом случае они больны".

«Ты не ошибаешься».

Все четверо закончили есть, а затем Рипли, Эстес и Ким внесли багаж. В конце концов Кент вернулся и вошел в дом. В ответ на обеспокоенное выражение лица Мисси он объяснил: "Он прогуливается по территории. Думаю, он пытается прочистить голову. Никаких проблем не было".

"Это хорошо. Скажите ему, что его багаж доставлен в его комнату, и я буду готов, когда он будет". Подумав, она спросила: «Он купил персиковый сапожник?»

Кент усмехнулся. "Да, он это сделал. У нас тоже был приятный разговор. Он кажется довольно крутым парнем".

«Это хорошо».

Поскольку это был приятный летний вечер, Кент вышел на улицу, чтобы дождаться Дэниела. Минут через двадцать они вместе вошли в дом. Дэниел объявил: «Если вы проводите меня в мою комнату, я бы хотел немного отдохнуть».

Мисси кивнула. «Это понятно».

Мисси привела его в маленькую спальню. Он поблагодарил ее, отодвинул свой багаж и растянулся на кровати. Мисси вернулась и обнаружила, что Кент включил для них игровое шоу. Пока остальные наблюдали и время от времени перебивали наиболее некомпетентных и глупых участников, Дэниел старался отдыхать как можно больше. Физическая усталость отчасти прошла, но разум был беспокойным. Через некоторое время он встал и направился в гостиную. Мисси услышала его шаги и повернулась к нему лицом.

— Ты все еще готов? – спросил Дэниел.

«Да», — ответила Мисси.

Глава третья: Обследование

Мисси повела Дэниела, Ким и Эстес по коридору в большую комнату. Было очевидно, что это лаборатория. Часть помещения служила химической лабораторией. На некоторых шкафах были предупреждающие надписи, а один из них был заперт на висячий замок, что указывало на особо опасное содержимое. Там были различные бензобаки, аптечка, вытяжной шкаф, аварийный душ и большой остров с выдвижными ящиками, стойками для пробирок, раковиной и газовыми форсунками для бунзоновских горелок. Другая часть служила механической лабораторией и мастерской. Там были прилавки и полки с различными инструментами и деталями машин, еще одна аптечка, верстак и еще бензобаки. В задней части площадки можно было увидеть большой брезент, закрывающий различные машины, а перед ним безжизненно стояла пара роботов.

Дэниел осматривал окрестности, пока они шли. Он посмотрел вперед, туда, куда направлялась Мисси, и увидел стул с подлокотниками и подголовником. Сзади у него была какая-то машина, а над подголовником какое-то устройство. К креслу были прикреплены электроды, используемые для контроля частоты пульса и дыхания. Рядом со стулом стоял небольшой столик и капельница. стенд с какой-то прозрачной жидкостью. Когда они подошли к стулу, Дэниел смог рассмотреть его повнимательнее. К креслу не было прикреплено никаких пут или кандалов, что обнадеживало. Взглянув на компьютер и станцию ​​обработки сзади, он схватил похожее на шлем устройство и осмотрел его внутреннюю часть. В местах, где должны были быть уши, находились какие-то динамики. В области висков и лба располагалось что-то, похожее на велосипедные фонари, а вокруг было то, что, как он предположил, было датчиками, вроде тех, которые используются для отслеживания мозговых волн. Козырек напоминал чистый экран. Он вздохнул и заявил: «Так вот в чем дело».

«Ммм-хм», — ответила Мисси. «Рипли объяснила, что это делает?»

"Угу. Он каким-то образом записывает воспоминания людей и позволяет другим просматривать их, как мысленный видеомагнитофон".

"Правильно. Это совершенно безвредно". Она указала на капельницу. и объяснил: "Сначала тебя вырубят, а потом придет шлем. Я смогу загипнотизировать тебя, чтобы мы нашли воспоминания, которые ищем. Я имею в виду, мы не хотим видеть, как кто-то принимает душ по ошибке".

Преданный ухмыльнулся. «Приятно знать».

«Я могу записывать на различные носители: VHS, DVD и даже лазерные диски».

«У Laserdisc лучший звук и изображение, так что да, выбирайте DVD».

Остальные ухмыльнулись. Мисси продолжила: «Хорошо, ты готова?»

Преданный увидел движение. Он повернулся и увидел, что Эстес и Ким отошли в сторону, освобождая ему путь обратно к двери. Так они говорили, что это полностью его решение. Он кивнул и сказал им: "Вот почему я пришел сюда. Вы двое идите вперед".

Эстес и Ким кивнули и вскоре скрылись из виду, оставив Дэниела наедине с Мисси. Дэниел снял рубашку и сел в кресло. Мисси начала прикреплять электроды к груди Дэниела и отметила: "Я прочитала твое дело. Эти монстры на тебя напали".

«Да», — просто ответил Преданный.

"Одна вещь, о которой мы говорили, это то, насколько это было ненужно. Ты крутой парень, мы все это знаем".

«Чертовски прямо».

"Эти уроды могли подойти к вам и сказать: "Эй, мы можем сделать тебя героем, если ты пройдешь несколько тестов". Я вижу, как ты присоединяешься к кому-то, кто предложил это сделать. Я вижу, что это легко происходит".

Выражение его лица начало становиться жестким. "Что это значит?"

«Хм?»

"Что означает фраза "Я легко вижу, что это происходит"? Я бы не стал бегать с кем попало. Я не собираюсь бросать Василиска ради бега с какой-нибудь группой дураков, которые машут передо мной морковкой!"

Мисси была удивлена, но могла понять, почему он так отреагировал. "Нет, конечно нет! Мне жаль, если это прозвучало таким образом; я не собирался выдвигать обвинения или что-то в этом роде. Просто ты так сильно хотел быть героем, что был готов сделать почти все. Я ошибаюсь?"

Он признал: "Нет, вы не ошибаетесь. Я бы не присоединился ни к одной из этих извращенных террористических группировок или к чему-то в этом роде, но... нет, вы не ошибаетесь".

"Ты так сильно хотел быть героем, что добровольно подверг себя этим изнурительным испытаниям. Это было бы предметом гордости. Вместо этого они..."

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду… Извините за это.

— Все в порядке, — успокоила она его. «Может быть, я неправильно выразил свою мысль».

Она подумала, прежде чем продолжить. Ким и Эстес исчезли из поля зрения, но это не обязательно значило, что они исчезли. Вероятно, они на несколько минут скрылись из поля зрения, чтобы убедиться, что все в порядке. В любом случае, это был шанс развеять любые сомнения. Она сказала Дэниелу: «Твой ответ показывает, что ты верен Василиску».

"Боже, почему тебе нужно, чтобы это звучало так клинично? Конечно, я лоялен. Не так ли?"

"Конечно. Я видел, что у тебя было несколько скандалов, но, думаю, в каждой семье случаются ссоры".

Он вздохнул, вспомнив. "Я был в таком состоянии, что взорвался бы в Сент-Питер, Оди Мерфи и Мать Тереза. Вы не можете судить обо мне по тому состоянию, в котором я находился".

"Это, конечно, правда. Тогда им не о чем беспокоиться?"

«Нет». Преданный стал торжественным. «Я все еще выздоравливаю, и, возможно, в будущем я сделаю несколько плохих шагов, но я не собираюсь их предавать или что-то в этом роде».

"Я могу сказать, что ты искренен. Это хорошо".

Он задумчиво сделал паузу и заметил: «Забавно, что ты говоришь: «В каждой семье есть немного ссор». Я не думал об этом таким образом, но… может быть, они вроде как семья».

Мисси беззаботно сказала ему: «Не волнуйся, я сохраню в секрете, что ты стал сентиментальным».

Дэниел весело фыркнул. "Мне все равно. Какое это имеет значение в данный момент?"

Последовала долгая пауза, которую Мисси восприняла как плохой знак. Она наблюдала, как Преданный сидел неподвижно. Наконец он заявил: «Мои мечты умерли».

Мисси повернула голову, чтобы Дэниел не мог видеть слезы, которые внезапно выступили у нее на глазах, но Дэниел все равно их не заметил. Он смотрел вниз взглядом, находящимся на расстоянии тысячи ярдов. "Во всяком случае, мои старые мечты остались. Я продолжу работать над новыми мечтами и воплощать их в жизнь. Я могу сделать это сейчас".

«Я так думаю», — ответила Мисси. Она прочистила горло, чтобы голос не дрогнул. «Продолжайте идти, как вы говорите, и, возможно, вы обнаружите, что в ваших старых мечтах все-таки есть жизнь».

«Да, я думаю, ты прав». Преданный сидел молча, а слеза грозилась скатиться по его щеке, а затем он вернулся к настоящему и сказал: «Давайте продолжим».

Мисси потерла глаза большим и двумя пальцами одной руки, как будто они просто устали или раздражены. «Да, ты прав». Она открыла ящик маленького столика, достала коробку с соком и протянула ее Дэниелу. "Побочным эффектом анестетика является горечь во рту. Это поможет".

«Спасибо». Он собрался с духом, пока она принимала капельницу. иголка. «Сделай это». Он едва вздрогнул, когда она воткнула иглу в вену на его руке. Мисси активировала подачу анестетика, и к тому времени, как Дэниел положил соломинку в коробку с соком, чтобы выпить, он начал ощущать его действие. Вскоре после того, как он его осушил, он обнаружил, что почти невозможно держать веки открытыми. Он откинул голову назад и вскоре погрузился в глубокий сон.

Мисси осторожно открыла одно из век своего объекта. Подтвердив его бессознательное состояние, она вынула пустую коробку из-под сока из уже бессильной руки Дэниела и поставила ее на стол. Подойдя к компьютерной станции, она мельком увидела пару теней, когда две фигуры молча вышли из лаборатории. Она ухмыльнулась своему правильному предположению о местонахождении Эстес и Ким, а затем начала процесс поиска и записи воспоминаний Преданного.

Глава четвертая: Найденные воспоминания

Дэниел проснулся через некоторое время. Его вернули в спальню. Дверь была слегка приоткрыта, что позволяло кому-то незаметно заглянуть и проверить, как он. Вдоль стен и мебели были разложены различные подушки, подушки и одеяла на случай, если он проснется в возбужденном состоянии и начнет терять сознание. Рядом он увидел несколько бутылок с водой и фруктовым соком. Он набрал воды, чтобы облегчить сухость в горле и неприятный привкус во рту. Осушив бутылку, он откинул голову. У него было то же чувство, что и при пробуждении от кошмара, и он почувствовал, что дрожит.

Собравшись с силами, он еще раз оглядел комнату. Его рубашка была аккуратно сложена и лежала рядом с ним на кровати, а также он увидел портативный DVD-плеер и несколько DVD-дисков. Среди названий была пара сезонов мультфильма о волшебных лошадках, которые пережили приключения и узнали о дружбе. Кто бы мог подумать, что Мисси этим увлекается? Подождите, это были Мисси или Кенты? Если они принадлежали Кенту, в этом не было ничего плохого, пока это не приводило к извращенным хобби. Кроме того, возможно, они были там просто для того, чтобы посетители могли посмотреть. Дэниелу хотелось посмотреть пару серий, но он решил заняться чем-нибудь другим. Он с интересом просмотрел DVD-диски с фильмом «Уокер, техасский рейнджер», но решил, что с этим придется подождать; прямо сейчас ему нужно было что-то менее динамичное. Он заглянул в комедию Николаса Кейджа, растянулся на кровати и попытался расслабиться.

Закончив работу в лаборатории, Мисси прошла в гостиную, где находились остальные. Кент сказал ей: "Я заглянул к нему минуту назад. Он проснулся и что-то смотрит на DVD-плеере. Похоже, с ним все в порядке".

"Это хорошо. Я с гордостью могу сказать, что правильно подобрал дозировку, и, насколько я могу судить, процедура прошла идеально". Она держала DVD в синем конверте. "Он готов к просмотру. Я сам его еще не смотрел, поэтому не знаю, что и всего мы увидим".

Рипли встала и подошла к ней. "Пена и Твай-Найт рассказали мне о разговоре, который у вас двоих был заранее. Очень грустно для кого-то говорить, что его мечты умерли". Он положил руку ей на плечо в знак поддержки. «Мы ценим, что вы поддерживаете его, и приятно слышать, что он полон решимости продолжать идти вперед». Он убрал руку. «Я верю, что у него есть будущее и надежда, и что он совершит великие дела и принесет миру что-то хорошее».

"Я тоже. С его решимостью и помощью, которую он получил, он может стать героем, каким он хотел быть".

"Именно. Говоря о помощи, я недавно разговаривал с одной из наших лучших участниц. С ней связались по поводу потенциального альянса. У вас тоже был опыт работы с этим дуэтом".

«Ах, они», — ответила Мисси, поняв, кого он имеет в виду. "Что ж, я должен признать, что мои бывшие соперники - хорошие люди. Они действительно заботятся о других".

"Вы также знаете, что они публично признались, что имеют дело с психическими заболеваниями, как и некоторые из их союзников. Время для этого очень интересное. Здесь мы видим человека, выздоравливающего от травмы и пытающегося что-то сделать из себя, и кто-то, кто может сочувствовать его ситуации, обращается к нам с предложением о союзе.

«Я спросил Дэниела, как он отнесется к присоединению к ним. К счастью, он понял, что это не будет попыткой «выдать его» кому-то другому, и что мы не будем чувствовать себя преданными, если он решит присоединиться к ним, пока продолжает свое выздоровление. У него были смешанные чувства, поэтому я посоветовал ему не торопиться. Это его решение, как и присоединиться к Василиску. Мы верим, что, что бы он ни решил, он всегда вернется к нам, потому что, как вы сказали, мы теперь семья». Он кивнул в сторону DVD. «Что бы там ни было, это не изменится. Давайте больше не будем откладывать дела».

Мисси и Кент привели Рипли, Эстес и Ким в небольшую смотровую комнату. Мисси подключила видеомагнитофон/DVD-плеер к телевизору, включила их оба, вставила диск и взяла пульт дистанционного управления. Она и остальные сели смотреть, а затем нажали «ИГРАТЬ».

Первая сцена была ночью. Дэниел прогуливался и болтал с двумя другими мужчинами. Эти двое выглядели примерно ровесниками Дэниела, и их улыбки можно было назвать лукавыми. Разговор между ними и Дэниелом свидетельствовал о дружеских отношениях.

— Есть идеи, кто эти ребята? — спросила Мисси.

«Я думаю, это могут быть парочка его армейских приятелей», — предположил Ким.

«Возможно, вы правы, — заявил Эстес, — но мне неприятно представить, что эти парни служат в вооруженных силах».

Кент согласился: «Да, они похожи на мофосов, и не на то, чтобы быть хорошими».

«Есть хороший придурок?» — спросила Мисси.

Рипли почесал морду, и при этом Мисси показалось, что он указал в сторону Эстеса.

По воспоминаниям, пути трио в конце концов разошлись. Экран стал серым и тихим, указывая на паузу между записанными воспоминаниями. Это конкретное воспоминание не казалось примечательным, но оно должно было иметь какое-то значение. Они ждали, когда начнется следующее воспоминание.

У них не было возможности узнать, насколько далеко друг от друга находились первое и второе воспоминания, но они, очевидно, произошли в разные дни, потому что во второй были сумерки. Дэниел вышел из здания и сел в свою машину. Он собирался открыть банку газировки, когда зазвонил его мобильный телефон. В идентификаторе звонящего было написано «Ма и Па». Он ответил и услышал голос: «Вашим людям не следовало так сопротивляться».

После ошеломленной паузы Дэниел спросил: «Кто это!?»

Звонивший повесил трубку. Дэниел, слегка дрожа, завел машину. Он выбежал со стоянки на дорогу. Следующие несколько минут показали, как он мчался по улице, направляясь к дому своих родителей.

«Держу пари, что беднягу вырвало», — предположил Кент. «Мне становится плохо, просто наблюдая за этим».

Дэниел добрался до дома и выехал на гравийную дорожку. Дверь в дом была приоткрыта. Дэниел припарковался, а затем выбежал, не останавливаясь, чтобы вынуть ключ из замка зажигания или закрыть дверь машины. Он обнаружил, что сетчатая дверь наполовину опущена, как будто злоумышленник сильно ударил ее ногой. Он начал поиски и вскоре нашел пару тел, лежащих на полу. На трупах пожилой пары имелись многочисленные пулевые ранения. Дэниел на мгновение постоял неподвижно, прежде чем броситься к родителям и встать на колени рядом с ними. Их все еще открытые глаза смотрели безжизненно. Их раны выглядели свежими, показывая, как недавно произошло их убийство.

Ошеломленный, дрожащий Дэниел потянулся к телам, а затем крепко обнял их. Он начал с ними разговаривать, как будто отрицание реальности того, что произошло, могло бы изменить ситуацию. Зрители молчали, но чувствовали комок в горле и стеснение в груди, когда они воспринимали трагическую сцену.

Экран снова погрузился в серую тишину. Когда он вернулся, Дэниел сидел в маленькой комнате. Некоторое время он просто смотрел в стену.

«Неудивительно, что он в шоке», — заметила Рипли.

Транс Дэниела был нарушен после того, как в комнату вошел полицейский и начал с ним разговаривать. Офицер был торжественен, но сочувствен и старался успокоить. Однако звук был искажен, показывая, что Дэниел лишь наполовину осознавал, о чем говорилось. Офицер задал ему несколько вопросов о телефонном звонке и месте преступления. После того, как Дэниел ответил, офицер заверил его, что они делают все возможное для расследования. Затем он проводил Дэниела до дверей полицейского участка.

Дэниела ждал мужчина, очевидно друг или сосед. Они сели в его машину и направились к дому Дэниела. Дэниел посмотрел в окно, а затем его зрение затуманилось. Сцена потемнела, когда он закрыл лицо руками и начал плакать.

В следующей сцене он вломился в какой-то музыкальный автомат. Это место было настоящим притоном, если оно вообще когда-либо существовало. Посетители и официанты, стоявшие впереди, попятились, встревоженные его сердитым появлением. Он заметил свою жертву и направился к их столу.

«Это те двое парней, которые были раньше», — заметил Эстес.

— Я знаю, что ты был в этом замешан! Дэниел кричал на своих бывших друзей. Они с тревогой посмотрели на него. Он продолжил: "Так что случилось!? Вы сказали кому-то, что нужно ограбить дом!? Ответьте мне!"

Эти двое начали отрицать свою причастность к смерти родителей Дэниела. Однако вскоре один из них попытался ударить Дэниела, пока он спорил с другим. Это был плохой ход; Даниэлю удалось увернуться от удара и контратаковать. Это привело к откровенной драке. Эти двое нанесли несколько ударов, но Дэниел выдал все, что мог. Все трое оказались ранеными и истощенными. Утомленный Дэниел тяжело дышал и пристально смотрел на дуэт. Он прорычал: «Если я узнаю, что вы в чем-то замешаны, вы трупы».

Наконец прибыла полиция и взяла их всех под стражу. Когда женщина-полицейский провожала Дэниела в камеру предварительного заключения, чтобы он остыл, он посмотрел на чей-то настольный календарь, вздохнул и опустил голову.

— Это то, что ты делал? — риторически и мягко спросила Рипли.

«Хм?» — спросила Мисси.

"Преданный рассказал нам, что он пропустил похороны своих родителей, потому что чувствовал, что должен был что-то сделать. Думаю, мы только что стали свидетелями того, что это было".

Зрители продолжали смотреть, любопытствуя, окажется ли, что бывшие приятели Дэниела были в этом замешаны или нет.

Началась новая сцена. Дэниел с сумкой в ​​руке шел рядом со зданием. Внезапно его тело дернулось, как будто его ударили током или ужалили. Он пошатнулся на секунду, а затем показалось, что земля поднялась ему навстречу, и в глазах его потемнело.

Когда он пришел в сознание, его размытое зрение постепенно сфокусировалось. Он начал осматривать сцену. Затем его глаза расширились и метнулись по сторонам. Его приковали к стулу металлическими кандалами. Несколько игл для внутривенного вливания были воткнуты ему в конечности, туловище и даже в пах.

«Ну, это должно взорваться», — заметила Мисси.

Кент ответил: «Если под этим вы имеете в виду: «Это кошмарное топливо», то да, оно взрывается».

Дэниел мог видеть, что капельницы были подключены к ближайшему автомату, в котором находился резервуар с загадочной жидкостью. Он находился в чем-то похожем на лабораторию, но никого не видел.

«Я рад, что ты проснулся», — объявил голос из динамика где-то позади Дэниела. «Твоя сумка, если тебе интересно, находится в твоей камере, куда тебя вскоре отведут».

«Кто ты!?» - крикнул Дэниел. «Что здесь происходит!?»

"Думаю, я сохраню свою личность в секрете. Что касается того, что здесь происходит, я думаю, ты начал это понимать, когда увидел в себе все эти иголки. Хотя я пойду и подтвержу это. Если быть бестактным, ты теперь моя подопытная свинка".

Машина начала пищать. Жидкость, находившаяся в нем, начала светиться, а затем потекла через капельницы в тело Дэниела. Зрители поняли, что Дэниел собирался с духом, вероятно, чтобы не дать своему похитителю удовольствия услышать, как он кричит от боли и страха. Они также могли сказать, что этот процесс был неудобным. В конце концов сцена снова потемнела, когда Дэниел потерял сознание. Затем экран стал серым.

Мисси сделала паузу и объяснила: "Из ваших отчетов я знала, что после того, как Дэниел получил свои силы, он подвергся психологическим пыткам и всем этим тестам. Я решила не вдаваться в подробности, поскольку мы уже знали детали".

«Это хорошо», — ответила Рипли. «Пожалуйста, продолжайте».

Следующая сцена началась с того, что Дэниел сидел в своей камере. В прорезь для еды в двери просунули большой конверт. На внешней стороне было сообщение: «Скоро у нас появится компания — несколько моих коллег». Он осторожно открыл ее. В конверте находились три бумаги, которые, по-видимому, были распечатками цифровых фотографий. На первом была группа наемников, позирующих для группового снимка, как будто это спортивная команда или что-то в этом роде. Второй заставил Дэниела замереть. Это был снимок со стороны группы, приближающейся к двери дома его родителей. Дрожа, он пошел к третьему. На этом изображены его недавно убитые родители, лежащие на полу.

«Вот и наш ответ», — мрачно заметила Рипли. "Они знали его до этого. Они несут ответственность за все".

Дэниел смял третий лист бумаги и швырнул его в стену своей камеры. То же самое он сделал со вторым листом, но с первым листом замешкался. В конце концов он взял его и начал смотреть на него. При этом его глаза наполнились слезами, но взгляд остался прикованным к изображению наемников.

Некоторое время спустя кто-то подошел и проводил Дэниела к двери в конце коридора. Дэниел выглянул в окно и увидел группу наемников из папки с фотографиями, входивших в большую комнату, очевидно, откликнувшихся на вызов своих похитителей. Затем охранник открыл дверь, чтобы Дэниел мог присоединиться к ним.

«Мисси», — позвал Кент.

Мисси повернулась и посмотрела на Кента со смесью любопытства и раздражения. Кент, предчувствуя, что происходит, имел на лице выражение страха. Тоном заботливого старшего брата он предупредил: «Не смотри на экран».

Прежде чем Мисси успела среагировать, она услышала яростный крик, за которым последовали быстрые шаги, а затем выстрелы. Она последовала инструкциям Кента и поборола искушение посмотреть на экран. Она начала слышать тревожные удары и тошнотворные трески. Количество погибших от выстрелов, а количество ударов, треска и криков боли увеличилось. Она услышала, как Ким сделала гневный комментарий на корейском, и догадалась, каков был перевод. Наконец не было ничего, кроме звука прерывистого дыхания.

«Все в порядке, все кончено», — сказал Кент Мисси.

Мисси посмотрела на экран и увидела Дэниела последним выжившим; все наемники лежали на полу в разном состоянии сознания и с травмами. Голос из динамика сказал ему: "Очень молодец. Похоже, тебе удалось уклониться от большей части выстрелов, и полученные раны, похоже, не слишком сильно на тебя повлияли. Ты, конечно, проделал тщательную работу. Вероятно, потребуются месяцы, чтобы они зажили, а некоторые из них могут остаться калеками на всю жизнь. Мы сейчас позаботимся о твоих ранах. Ты уволен".

Дэниел и его сопровождающие собрались уходить, но голос добавил: "О, вот что-то важное. Знаешь, как ты подозревал некую пару в какой-то связи с налетом на дом твоих родителей? Что ж, ты прав. Мой коллега приехал в твой город и начал задавать вопросы, на которые они с нетерпением ждали ответа, когда им была предложена компенсация. Я решил, что могу использовать тебя. Твои бывшие товарищи не собирались, чтобы что-то случилось с твоими родителями, но, тем не менее, они запустили дело. Я пригласил их прийти сюда, используя приманку силы. После того, как они прибудут, я окажу им особое обращение, а затем вы сможете немного повеселиться со своими друзьями и товарищами по играм».

«Я не думаю, что он лжет», — заметил Кент.

«Я тоже», — ответила Рипли. «Это объяснило бы, как они о нем узнали».

«Остановись», — попросила Ким. Мисси повиновалась. Ким поблагодарила ее, а затем сообщила: "Часть пути некоторые из них пытались отступить. Один попробовал открыть дверь, через которую они вошли, но она была заперта". Он указал на какие-то бочки вдоль стен, у самого потолка. "Я не знаю, чем они стреляют - пулями, газом, сетями или чем-то еще - но это явно оружие. Кто-то мог активировать их и остановить это, но они просто позволили этому случиться".

Мисси сердито покачала головой. "Нанимать убийц и головорезов, чтобы травмировать и сражаться с кем-то, а затем предавать их и позволять нападать на них. "Подонки" - слишком доброе слово для этой группы". Она добавила: "Похоже, что они планировали относиться к "друзьям и товарищам по играм" Дэниела так же, как и к нему, - эксперименты и пытки. Как вы думаете, что с ними и со всеми этими парнями случилось?"

«Мне не нужно предполагать, мне сказал мой коллега», — сообщила ей Рипли. «Когда группа спецназа проникла на объект, они обнаружили не только накачанных наркотиками охранников и доказательства экспериментов, но также двух напуганных мужчин, заключенных в камеру, и клинику, где несколько серьезно раненых мужчин использовались в качестве подопытных кроликов для различных болезней и лекарств».

«Боже мой».

"Удивительно, что никто из них не погиб. Некоторые из арестованных охранников и рабочих утверждали, что не осознавали масштабов происходящего. Правда выйдет наружу, но эти головорезы смогут получить необходимое лечение, прежде чем заплатить за свои преступления".

«Похоже, они уже понесли какое-то наказание». Она нажала кнопку PLAY на пульте дистанционного управления.

Дэниела отвели в ванную. Прежде чем его раны успели обработать, он встал на колени возле унитаза, и его начало рвать. Его тело дрожало между приступами рвоты.

Экран погрузился в серую тишину, а затем на несколько секунд потемнел и остановился, что означало, что запись закончилась. Очевидно, Дэниела удалось спасти прежде, чем с ним могло случиться что-нибудь еще. Группа некоторое время сидела молча, усваивая увиденное и услышанное. Наконец Рипли отметила: "Когда Пафос пришел на встречу с Дэниелом, он стоял у дверей клиники и некоторое время дрожал, осознавая свою травму. Я, конечно, могу понять, почему".

Мисси спросила: «Вы сказали, что в Василиске около 1500 членов, многие из которых обладают особыми способностями, верно?»

«Правильно».

«Мне ненавистно то, что тот, кто несет ответственность за это, все еще где-то здесь, как в плохом фильме ужасов, но дело в том, что у этого парня теперь есть около 1500 врагов, о которых стоит беспокоиться».

Рипли, Эстес, Ким и даже Кент ухмыльнулись. Мисси подошла к DVD-плееру и извлекла диск. «Что ты хочешь с этим делать?»

«У меня возникает искушение разбить его на осколки, но когда-нибудь это может оказаться полезным, чтобы остановить этого монстра».

«Это имеет смысл». Аккуратно возвращая диск в конверт, она сухо пошутила: «Я положу его в сундук с памятью». Остальные ухмыльнулись, несмотря ни на что. Мисси выключила телевизор и спросила: «Итак, какой фильм ты хочешь посмотреть первым?»

Голосование было за Маппет-шоу. Мисси предложила всем сделать перерыв и собраться в гостиной. Кент вышел и направился к комнате Дэниела. Он заглянул внутрь и увидел, что Преданный все еще смотрит фильм. Открывая дверь, он объявил: «Я должен сказать, Дэниел, я бы был рядом с тобой, избивая этих парней».

Дэниел посмотрел вверх. «Спасибо вам за это». Он поставил фильм на паузу и выпрямился на кровати. "Я знаю, что ты пытаешься проявить сочувствие, но "избиение" - слишком хорошее слово для того, что я сделал. Это не вернуло моих родителей, и это было именно то, чего этот монстр хотел от меня".

«Ты сожалеешь о том, что тебя заставили сделать, поэтому в Судный день отвечать за случившееся придется твоим похитителям, а не тебе».

"Спасибо. Я ценю это."

Кент прислонился к дверному косяку. "Позвольте мне рассказать вам, что я здесь делаю. Я стал помощником Мисси в качестве добровольного покаяния за свою ошибку. Это было не то, что я сделал, а то, чего я не сделал. Я добровольно стал слугой в качестве искупления за что-то в моем прошлом".

«Это звучит отдаленно библейски или похоже на одну из тех историй о святых из католицизма или Востока».

Кент ухмыльнулся. "Да, не так ли? Может быть, когда-нибудь у меня будет медаль с моим изображением".

Преданный тоже ухмыльнулся. "Думаю, я такой же. Я собираюсь использовать все свои способности, чтобы помогать другим, идти по стопам моего брата".

"Приятно слышать! Мы все за вас болеем".

"Спасибо. Я уверен, что да." Преданный посмотрел на коллекцию DVD. Борясь с искушением поинтересоваться карикатурами на лошадей, он сказал Кенту: «Здесь хорошая коллекция».

«Мы стараемся разнообразить». Кент заметил полуоткрытый футляр для DVD, стоящий вертикально, как палатка. "О, это забавно. Мне хочется остаться здесь и посмотреть финал".

«Ну, я устал, так что…» Он включил DVD и повернул проигрыватель так, чтобы они оба могли видеть экран. «На случай, если я усну, один из нас сможет это посмотреть».

"Спасибо. Знаете, самое замечательное в таких фильмах то, что, сколько бы хаоса им ни пришлось пережить, герои всегда выходят победителями".

— Да, мне это тоже нравится.

Мисси и Рипли разговаривали в коридоре. Мисси заявила: "Кент хороший человек. Я думаю, что пока мы разговариваем, он сочувствует Devotee, создавая некоторые мужские связи".

"Я тоже так думаю. Я догадалась об этом, когда увидела, как он вышел из комнаты, по выражению его лица и взгляду в глазах. Я рада, что Преданный заводит новых друзей. Как я уже говорил, он добился такого прогресса с момента своего спасения".

«Я думаю, что вначале он каким-то образом почувствовал, что может доверять вам всем, и поэтому согласился позволить вам помочь ему».

Рипли подумала о той ночи, когда он дал Дэниелу возможность уйти, но тот решил остаться в качестве гостя. "Я думаю, ты прав, и я рад, что он это сделал. Будь что будет, я верю в него. Он не слабый, он очень сильный. Он побеждает себя, и поэтому он сможет победить все".

Фото: Кара О’Коннор (она же Райдра) (Creepypasta Wiki • YouTube)