Вторжение

Я никогда этого не забуду. Это было утро, которое запомнилось мне в отличие от любого другого. Двадцать лет спустя я все еще лечусь по этому поводу. Близился конец лета. Мне только что исполнилось пятнадцать. Моя семья переезжала в очень старое загородное поместье в штате Мэн из пригорода Нью-Йорка. Мой отец работал на оборонного подрядчика, и, видимо, дочерняя компания нуждалась в его опыте на постоянной основе.

Я помню тот день, когда мы впервые подъехали к дому. Оно было большим. Гораздо больше, чем я думал, когда мои родители впервые показали мне и моей младшей сестре фотографии нашего нового дома в Нью-Йорке. Оно также было очень старым. Судя по всему, в нем давно не жили. Последний человек, проживавший там, умер естественной смертью на церковном мероприятии много лет назад. В любом случае, это история, которую нам рассказали.

После того, как мы все выбрались из машины, мама дала мне ключ от входной двери, чтобы они с отцом могли распаковать багажник. Я медленно приближался к дому, а моя сестра игриво прыгала по гравийной дорожке рядом со мной, ведущей к входной двери. Нам удалось рассмотреть заросшую лужайку. Большая часть травы была покрыта призрачно-белыми листами паутины, а на каждом дереве, казалось, были построены палатки из гусениц.

Мы вдвоем поднялись по ступенькам крыльца. Я помню, как заметил, как белая краска на доме потрескалась и отслаивалась. «Этому потребуется новая покраска», — сказал я сестре. Ей тогда было всего семь лет, поэтому она не особо обращала внимание на состояние дома, как я. Не похоже, что ее попросят выполнить какую-либо работу. Мы подошли к входной двери, я вставил ключ и собирался повернуть ручку, когда меня поразила жуткая мысль, что за мной кто-то — или что-то — наблюдает из стеклянного солнечного окна наверху двери. Я посмотрел вверх. Там никого не было. Все, что я мог видеть, это паук, охраняющий яичный мешок в другой паутине в углу дверного косяка. Казалось, оно съежилось, когда я посмотрел на нее, и она бросилась прочь под обнаженную гальку.

Тем не менее, я не мог не чувствовать, что за мной наблюдают.

Когда я наконец открыл дверь, я был приятно удивлён. Во-первых, по ту сторону меня никто не ждал – это было долгожданным облегчением. Пыль была повсюду. Было совершенно очевидно, что в доме уже давно никого не было. Если бы они были, на паркетном полу остались бы следы, такие же, как те, которые мы с сестрой оставляли, гуляя по первому этажу. Во-вторых, несмотря на пыль, стойкий затхлый запах и отсутствие работающего электричества, внутри дом, казалось, находился в лучшем состоянии, чем можно было бы судить по его внешнему виду. Летнее полуденное солнце висело низко в небе, и свет лился через окна сзади. Было светло, тепло; почти веселый.

Мы с сестрой осматривали первый этаж, когда пришли наши родители с холодильниками, сдутыми надувными матрасами и всем остальным снаряжением, которое нам понадобится для нашей первой ночи в новом доме.

— Ты уже выписался наверху? — спросил мой отец.

«Пока нет», — ответил я.

«Ну, давай, пойдем выбирать тебе комнаты».

Я улыбнулся этой мысли.

Мы вчетвером начали подниматься по лестнице. Я хорошо помню, какими скрипучими они были, скрипучее крыльца. Там, наверху, запах сусла был гораздо сильнее. Я заметил, как многоножка пробежала по полу и исчезла под закрытой дверью, которая, как я позже узнал, была бельевым шкафом. Не могу сказать, что мне было приятно это видеть, и я был готов сказать что-нибудь отцу — что-то вроде того, что нам нужно будет получить банку «Рейда», — когда меня осенила мысль, что за мной снова наблюдают.

«Я чувствую, что за мной наблюдают».

Мой отец только рассмеялся. Моя мать, однако, этого не сделала.

«Я тоже», — добавила она.

«Каждому кажется, что за ним наблюдают, когда он находится в большом новом пустом доме», — сказал мой отец.

«Это не ново», — ответила ему моя мать. Ему было не весело.

Остаток дня мы провели, решая, кому какая комната достанется. Затхлый запах донимал меня. Хотя в комнатах наверху все еще было тепло и светло, второй этаж казался почти другим измерением. Просто было такое ощущение, будто это было из другого времени. Стены разных комнат украшали древние выцветшие обои разных видов. В некоторых углах оклеенных обоями стен были коричневые пятна от воды. И все это время мне казалось, что за мной – нет, за нами – все время наблюдают.

С фонариком в руке отец потянул шнурок вниз, чтобы попасть на лестницу, ведущую на чердак над холлом наверху. Он поднялся наверх и издал возмущённый вопль.

«С тобой все в порядке?» — спросила моя мать.

«Да», — перезвонил он нам. «Нам просто нужно будет подобрать рейда в городе».

«Ну, по крайней мере, эта дилемма была решена», — подумал я. Но я все еще чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а по позвоночнику пробегает электрическое покалывание. Я смотрел в затемненную ванную прямо передо мной. Что-то в глубине моего сознания подсказывало мне, что за нами наблюдают и что тот, кто за нами наблюдает, находится в этой ванной. Логически я знал, что этого не может быть, потому что, опять же, не было никаких следов в пыли до того, как мы начали ходить туда. Так что я чувствовал себя в полной безопасности, принимая меры. Я демонстративно вошел прямо в ванную и еще немного приоткрыл дверь, чтобы впустить больше света. Верхние углы ванной все еще были окутаны тьмой, но я мог с уверенностью предположить, что там больше никого нет. В ванне не было занавески, поэтому мне даже не пришлось заглядывать за ней, чтобы убедиться, что комната пуста. Я вышел из ванной довольный, но меня пронзил холодок – там что-то было. «Наверное, это просто еще одна ошибка», — пытался убедить я себя.

После того, как мы определились с тем, кому какие комнаты там достанутся, мы надули матрасы и обустроили гостиную для сна в первую ночь в нашем новом доме, прежде чем отправиться в город за покупками, пиццей и мороженым.

«Милый, обязательно возьми фонарик, когда мы вернемся, уже стемнеет», — крикнула мама отцу перед тем, как мы ушли. Он схватил фонарик, запер входную дверь, и мы вчетвером направились в город. Мне не хотелось возвращаться в дом той ночью.

Когда мы вернулись после ужина, десерта и легких покупок в бакалейных и универсальных магазинах, было около девяти часов вечера. Если не считать луны, звезд и редких светлячков, здесь было темно как смоль. В этом уголке леса не было уличных фонарей. Я помню, как подумал, как хорошо, что мама напомнила отцу, чтобы он принес фонарик. Меньше всего мне хотелось забрести слишком далеко влево или вправо в заросшую траву и сорняки этого места.

Мы подошли к входной двери и — снова — ощущение, что за мной наблюдают, обрушилось на меня, как молоток.

«Папа, посмотри!» сказала моя сестра. Она указала вверх, и мой отец направил свет туда, куда она указывала. В углу дверного проема стоял паук, которого мы видели ранее. Она просто лежала в своей паутине, охраняя яйца. Она вздрогнула, но на этот раз не убежала.

«О боже мой, что это?» моя мать ахнула.

«Это всего лишь травяной паук», — ответил отец. — Я позабочусь о ней. Он вытащил одну из полдюжины банок «Рейда», купленных в универсальном магазине, и распылил.

Травяной паук сморщился, как угли в огне, и упал на пол. Он был негромким, но меня беспокоил звук удара о дерево. Затем мой отец опрыскал мешочки с яйцами, уничтожив их. «Вот и все», — сказал он. Моя мать открыла входную дверь, и они втроем сразу же вошли внутрь. Однако я постоял снаружи еще немного. Я не спешил входить в дом.

Я уставился в черноту заросшего двора. Эту черноту было трудно понять. Луна сияла и освещала паутину травы, делая ее более призрачной, чем при дневном свете, но кусты под паутиной представляли собой черноту, о которой можно было прочитать только в Г.П. История Лавкрафта. Паутина, казалось, угрожающе парила над травой. Легкий ветерок создавал иллюзию, что они движутся. В этом случае у меня возникло ощущение, будто я наблюдаю, как большие туманные облака, таящие в себе демонический разум, превосходящий любое человеческое понимание, мигрируют через самые глубокие регионы космоса. Я знал, что справа от меня лежит труп того мертвого травяного паука, сморщенная оболочка там, где когда-то была жизнь. Она сделала эту дверь своим домом, думая, что там ничто не сможет ей навредить. Это должно было стать для нее хорошим убежищем — так было до тех пор, пока мы не появились. Помню, мне хотелось, чтобы мой отец не убивал ее вот так. Она просто защищала своих будущих детей. Я чувствовал, что должно произойти что-то ужасное. Не знаю почему, но я это сделал. Словно смерть паука была запретным жертвоприношением, которое должно было привести к пробуждению древнего инфернального зла, обитавшего в доме.

Кто-то зажег внутри фонарь Коулмана, позволив достаточному количеству света проникнуть во двор перед домом и обнажить искривленный подлесок, покрытый паутиной. Я предпочитал видеть это, когда оно было в темноте. Извилистые размеры подлеска были больше, чем я мог вынести. Я развернулся, вошел внутрь и закрыл дверь.

Мои мать, отец и сестра с нетерпением готовили простыни для наших кроватей ко сну. Я вздохнул. Это чувство — оно все еще было там.

День был долгим, поэтому я без происшествий погрузился в желанный сон. Однако около часа ночи моя мать вскрикнула и разбудила нас всех. "Боже мой!" Она спрыгнула с матраса, который делила с моим отцом.

"Что? Что это!?" - озадаченно крикнул мой отец.

"Я почувствовал, как что-то ползет или касается моей ноги. Вставай!" — закричала она, начиная разбирать свою кровать, чтобы проверить и убедиться, что на простынях ничего нет. Они ничего не нашли.

Я перевернулся и посмотрел на сестру, которая делила со мной другой надувной матрас. Она все еще спала. Повезло ей. После этого я не смог легко снова заснуть. Это заняло почти час, но в конце концов я это сделал.

Той ночью мне приснился прекрасный сон, по крайней мере, так оно и началось. Я был обнажен и шел по пышному ухоженному зеленому полю, когда розовое солнце садилось за холмистые вершины, покрытые деревьями. Легкий ветерок ласкал кожу моего тела, когда внезапно воздух наполнился маленькими огоньками. Затем я оказался в окружении этих огней, которые танцевали вокруг меня. Они проносились вокруг, создавая ослепительную картину. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что они окутывают меня сетью света, который они излучают, пока я иду по полю. Некоторые подошли поближе, давая мне возможность рассмотреть их прилично. Единственный способ описать их — сказать, что они выглядели сказочно. Насколько я мог судить по их лицам, они выглядели ангельскими и счастливыми. Их глаза сияли радостью, и я почувствовал себя желанным гостем. По мере того, как я продолжал идти по полю, все больше и больше их приближались ко мне. Они порхали вокруг моей головы, словно волшебный неоновый терновый венец. Я чувствовал, как некоторые из них счастливо танцевали на моих ресницах, губах и плечах. Один или двое из них даже пытались что-то шептать мне на ухо, но я не мог разобрать, что они говорят; Я знал только, что они шепчутся.

Пока я продолжал идти по полю, некоторые из них продолжали шептаться мне на ухо, отчаянно пытаясь что-то мне сообщить, когда во сне я почувствовал, как крошечные волоски на моей шее встали дыбом очень знакомым образом. Внезапно трава, по которой я шел, показалась мне не такой ухоженной. Оно было толще. И стало темнее. Теперь я мог различать звуки, исходящие от этих существ. Никаких слов, одни звуки. Они звучали, как смех манчкинов, прятавшихся от Дороти в стране Оз. Солнце уже село. Без него у меня было только сияние существ, освещающее мой путь. Я мог видеть их такими, какими они были сейчас, немного лучше. У них не было крыльев, но они, тем не менее, казалось, летали.

Я услышал визг где-то рядом со мной. Я посмотрел, а грустный кролик безнадежно попался в паутину. Оно изо всех сил пыталось освободиться, но чем больше оно боролось, тем больше оно только запутывалось. Я почувствовал глубокую потребность сохранить его. Я двинулся, чтобы попытаться спасти кролика, когда одно из существ пролетело прямо передо мной так, что я смог посмотреть ему прямо в глаза. Его лицо уже не выглядело таким приветливым. А его глаза не были похожи ни на что, что я могу описать, кроме того, что они были черными. Они, конечно, не были людьми, но это были глаза хищника. Оно подлетело ко мне и поцеловало меня в нос; Я думаю. Остальные последовали его примеру в гораздо более яростной манере. Они все приблизились, чтобы поцеловать меня. Меня покрывали маленькие летающие огоньки, нежно летающие по моим волосам, целующие мою шею, целующие мое лицо, целующие мои веки. Те, что шептали мне на уши, теперь целовали мои уши. Те, что танцуют на моих плечах, теперь мы целуем мои плечи. В свете маленьких огоньков я посмотрел туда, где боролся кролик. Все, что я видел, это его высохшее тело, когда от него отошло что-то большое и темное. Я мог видеть два отражающих блика, исходящих от того, что, должно быть, было клыками в этой черной массе, когда она ползла обратно в траву.

После этого маленькие огоньки начали улетать в ночное небо, по два-три одновременно, точно так же, как свечение могло быть поглощено черной дырой. Наконец, я смог услышать, как один из последних оставшихся попытался еще раз прошептать. На этот раз я смог разобрать, что там было написано: «Тебе здесь не место». Теперь я был один во тьме незнакомой мне пустыни. Во сне я не выдержала и заплакала.

Утром я проснулся в яркой, хорошо освещенной комнате. Мама звала меня на кухню завтракать: «Быстрее ешь, скоро грузчики придут!» Я чувствовал запах готовящихся яиц и бекона. Это была такая же веская причина встать, как и любая другая.

Уставшая, я побрела на кухню.

«Доброе утро», — сказал мой отец. Кажется, я проворчал ему в ответ «утро».

Излишне говорить, что я не очень хорошо спал ночью. Моя сестра уже была на кухне и разговаривала с моей матерью, пока ела яйца. Я лишь наполовину обращал внимание на то, что она говорила. Я был слишком занят, готовя тарелку хлопьев и хватая несколько кусочков бекона. Когда я начал есть, я начал слушать свою сестру - что она говорила - я уронил пластиковую ложку, которой ел хлопья. Будучи пластиковым, он практически не издавал звуков, поэтому никто меня особо не заметил, но я сидел с разинутым ртом в благоговейном ужасе. То, что она говорила, не могло быть правдой; могло ли это?

Она рассказывала моей матери, как маленькие феи приходили к ней во сне, расчесывали ей волосы и пели ей песни, бегая вверх и вниз по ее лицу.

— Что они пели, дорогая? — спросила моя мать.

«Я не знаю», сказала она.

Мой желудок упал. «Боже мой», — это все, что я мог подумать, когда осознание того, что произошло всего несколько часов назад, нахлынуло на меня, как кислота. Моя грудь начала вздыматься и сжиматься в конвульсиях. Однако именно после того, как я заглянул в открытый мусорный бак, мой разум разбился на тысячу маленьких кусочков. Увидев, что там было, весь ужас произошедшего полностью осознался. Я закричала во все горло и начала бить себя по голове и яростно пускать пальцы в волосы, словно сумасшедшая, бегущая по пустынным дюнам, как мог бы сделать кто-то, узнав какую-то ужасную темную тайну, скрытую в конце времен.

Моя истерика не позволяла мне говорить, а мои несчастные мать и отец постоянно спрашивали меня, что случилось. Все, что я мог сделать, это указать на мусорный бак и на осколки яичной скорлупы в нем.

Они не поняли.

Кредит: Александр Куарежма