Горничная

21 января 1922 г.

Я добрался до фермы всего несколько часов назад, и это больше, чем я мог себе представить. Как только я приехал, я понял, что сделал правильный выбор. Я был так неуверен, стоит ли покидать дом Томпсонов; Я пробыл там так долго, но соблазн более высокой зарплаты здесь, на ферме Ричардса, был слишком велик, чтобы устоять. Ричардсы были очень любезны в наших отношениях, и я надеюсь, что они будут продолжаться, что меня очень радует. Они очень уважительно и откровенно рассказали мне, чего мне следует ожидать, работая горничной на их ферме. Это не значит, что семье Томпсонов не хватало щедрости, но бывали времена, когда я часто чувствовал себя невидимым. Мистер Ричардс и его жена относились ко мне почти как к члену семьи в тот момент, когда мы встретились. «Ты будешь жить в нашем доме и присматривать за нашими детьми», — сказал мне Джон Ричардс. Марджери сказала: «Это правильно, что мы относимся к тебе как к одному из нас». Хотя повышение зарплаты очень приятно, я должен признать, что именно такое родство, о котором говорили мистер и миссис Ричардс, действительно привело меня в их дом. Здесь очень красиво даже в зимние месяцы. Меня весьма позабавило, когда водитель свернул на почти невидимую грунтовую тропу в стороне от главной дороги. Я не заметил, что оно там было. Я был удивлен, увидев, насколько длинной была тропа, поскольку она, казалось, простиралась на многие мили, но было приятно видеть только крон безлистных ветвей деревьев над головой, как бы темно это ни звучало. Несмотря на холод и пустоту замерзшего леса, я почувствовал умиротворение при виде такой своеобразной красоты. Прежде чем я успел это осознать, окружающий лес внезапно распахнул свои объятия. Дорога вывела на большое открытое поле, на котором вдалеке виднелась усадьба Ричардсов. Я был загипнотизирован мгновенно. Поле было покрыто легким белым инеем, мерцавшим в лучах утреннего солнца. Я увидел нескольких рабочих, исполняющих свои обязанности. Лес, который плотно окружал машину, когда водитель вез нас по дороге, теперь раскинулся и окутал всю ферму, создавая своего рода баррикаду, скрывающую ее от остального мира. Поистине удивительно, как это выглядит теперь зимой; Я не могу себе представить, как это должно выглядеть в теплые летние месяцы. Я бы ни в коем случае не сказал, что это рай, но это определенно место, где я чувствовал себя как дома, и это все, на что я мог надеяться. Мистер Ричардс предоставил мне день, чтобы познакомиться с их домом и его жителями. Позже я ознакомлюсь со своими обязанностями, а затем встречусь с детьми. Завтра будет мой первый настоящий день, и я по-настоящему взволнован.

22 января 1922 г.

Сегодня был мой первый день выполнения своих обязанностей на ферме Ричардсов. Поскольку я не являюсь одним из рабочих на ферме, моя работа удерживала меня в пределах их дома. Не то чтобы я жалуюсь, я ни в коем случае не фермер и не хочу им быть. Вчера мистер Ричардс взял меня на экскурсию по своей усадьбе и представил всем своим сотрудникам. Все они были очень добры и казались трудолюбивыми. Я восхищаюсь и ценю их решимость и преданность делу. Помимо этого, мне также удалось встретиться с некоторыми из наиболее диких жителей. У меня никогда не было возможности поближе пообщаться с такими животными. Свиньи и коровы были довольно безвкусными, но лошади всегда выглядели такими величественными. Миссис Ричардс также нашла время познакомить меня со своими детьми. Тимоти семь лет, а Шарлотте всего три. Они оба такие очаровательные, у них одинаковые светлые волосы и милые маленькие улыбки. Тимоти на удивление заботился о своей младшей сестре; было очень приятно смотреть, как он играет с ней. Хотя я не верю, что буду проводить много времени с детьми, если только миссис Ричардс не попросит меня об этом, я буду рад видеть их юные лица каждый день. Я люблю детей, и эти двое кажутся мне самыми милыми. В основном я буду наводить порядок в доме. Он довольно большой, но от этого еще интереснее. Я никогда не возражал против уборки, особенно в таком доме, как этот. У миссис Ричардс такой прекрасный дом, что мне хотелось спросить ее, почему она вообще решила нанять меня. Когда я только познакомился с Ричардами, мне сказали, что старая дева должна уехать, чтобы позаботиться о больном родственнике, но это было несколько месяцев назад. Очевидно, что г-жа Ричардс могла выполнять свою работу не хуже, чем любой, кому можно было за нее заплатить. Тем не менее, не мне судить, я благодарен за эту работу. Она, очевидно, много работала, чтобы дом оставался таким же красивым, и я с радостью буду тем, кто позаботится о том, чтобы он оставался таким. Уже поздно, и я еще не совсем привык к такому графику. Начал идти снег, так что, думаю, прежде чем лечь спать, я насладюсь видом на ферму из окна.

23 января 1922 г.

Сегодня произошло что-то странное. Пока я протирал окна, я заметил, что снаружи происходит волнение, в котором участвуют мистер Ричардс и один из рабочих с фермы. Грегор, кажется, его зовут. Похоже, они были в довольно ожесточенном споре. Я полагал, что мне следует заняться своими делами, но когда я увидел детей, наблюдающих за мной из другого окна, я решил, что, возможно, лучше прервать их, прежде чем они подвергнутся еще больше нежелательному поведению. Я открыл дверь и подошел к ним; они не заметили меня, пока я не спросил, все ли в порядке. Мистер Ричардс, казалось, удивился, увидев меня, но Грегор немедленно нанял меня. Он сказал мне, что я сойду с ума, если останусь здесь, и что мне следует покинуть ферму, как последней служанке. Когда Грегор упомянул об этом, мистер Ричардс, казалось, был весьма раздражен. Я не понял, поэтому, когда я спросил об этом, мистер Ричардс поспешил закрыть эту тему, но Грегор сообразил, прежде чем он успел это сделать, и объяснил мне это. Судя по всему, горничная до меня ушла не из-за больного родственника, как мне изначально сказали, а потому, что боялась, что на ферме обитают привидения. Я не знала, как реагировать на эту информацию, но прежде чем я успела что-либо сказать, Грегор схватил меня за руку и понес в какой-то участок снега. Г-н Ричардс протестовал, но не вмешивался физически. Затем Грегор указал на снег и велел мне посмотреть. То, что он мне показал, было действительно жутким. Следы, идущие от опушки леса до фермы. Грегор остолбенел на меня, но я не до конца понимал его страх. Он увидел недоумение на моем лице и сразу же, как будто это должно было быть очевидно, объяснил свои опасения. «Никто не ведет назад», — говорит он мне. «Я посмотрел, а их нет». Я не знал, что делать с такой информацией. Но у меня не было возможности обсудить это с ним. Он сразу же покинул ферму, и я не думаю, что он вернется. Однако мистер Ричардс был со мной честен. Он объяснил, почему солгал о последней горничной. Он не хотел откладывать возможные замены из-за ее собственной паранойи. Я это понимала, поскольку сомневаюсь, что многие женщины были бы с таким же удовольствием работать здесь, если бы у них сложилось впечатление, что здесь обитают привидения. Я не уверен, что сам бы согласился на эту работу, если бы знал это, но я не могу сказать, что твердо верю в такую ​​чепуху. Кажется, только что я услышал шаги на чердаке. Они были очень краткими и легкими, но заметными. Теперь я вижу, что позволяю своей паранойе и воображению взять верх надо мной. Думаю, пора спать.

25 января 1922 г.

Прошло пару дней с тех пор, как я последний раз писал. С тех пор мало что произошло. Вчера мистер и миссис Ричардс усадили меня и извинились лично передо мной за нечестность в отношении своей предыдущей горничной. Я заверил их, что не обиделся и понял их доводы, но они, похоже, все равно стыдились этого. Я думаю, им также было стыдно за то, что у них есть дом с привидениями, но я сказал им, что эта идея глупа. Честно говоря, мне было их жаль. Я знал, что они очень заботливые люди, и позаботился о том, чтобы они это знали. Тем не менее, я не мог не чувствовать, что они чувствуют вину за то, что ввели меня в заблуждение, поэтому я попытался подбодрить их, немного посмеявшись. Это немного подняло настроение, и они, похоже, оценили мое понимание и беззаботность. Грегор, как я и ожидал, не вернулся на ферму, но, похоже, это не повлияло на эффективность управления фермой мистера Ричардса. Животных все равно кормят. Ручки все равно чистятся. Яйца все равно собираются. Очевидно, что усадьба может пережить одного-двух испуганных рабочих. Что касается следов на снегу, то они с тех пор исчезли из-за ветра и нового снега. Никого другого работника фермы, похоже, это не волновало. Они либо не заметили этого, либо решили, что деньги гораздо важнее, чем беспокойство по поводу ужасных существ. Несмотря на это, г-н Ричардс приказал нескольким своим людям прочесать территорию в качестве меры предосторожности, чтобы убедиться, что вокруг фермы никто не скрывается. Он упомянул мне, что в прошлом у него были проблемы с украденным скотом, но все подобные вопросы всегда решались быстро. Несмотря на то, что этот район очень изолирован от остального мира, люди, живущие в этом районе, на самом деле являются частью очень сплоченного сообщества. Если кто-то попытается продать украденное животное на другую ферму, нетрудно определить, принадлежало ли это животное изначально кому-то поблизости. Однако мужчины так и не нашли ни злоумышленников, ни пропавшего скота. Казалось бы, все в порядке и бояться нечего. Если, конечно, нет привидения. В любом случае, несколько странных происшествий здесь и там, вероятно, никому не повредят.

26 января 1922 г.

Сегодня был очень холодный день. Снег продолжает понемногу таять. Я заметил, что некоторым здесь это не так нравится, как мне, но, полагаю, они знали, во что ввязываются. Лично я люблю просыпаться и подходить прямо к окну. Я не против сидеть на холодном сквозняке, когда я могу видеть, как снежинки падают на расстояние, которое кажется на несколько миль. Это действительно красиво. Сегодня утром, выйдя из комнаты, я обнаружил перед дверью газету. Это был незнакомый мне бренд, родом из незнакомой мне местности. Мало того, ему было несколько дней. Так или иначе, я не знаю, откуда оно взялось и кому оно принадлежало, но оно было не мое. Я не читаю газет. Я решил пойти по этому поводу к мистеру Ричардсу, посмотреть, не забыл ли кто-нибудь это там случайно. Когда я спросил его об этом, он сказал, что, по его мнению, это может быть моя бумага, потому что это была бумага, которую он не узнал ни у кого на ферме. Видя, что я буду новым жителем фермы, он оставил ее у моего порога, думая, что она принадлежит мне. Я ему объяснил, что это не мое, что я даже газет не читаю и не уверен, кому оно принадлежит. На его лице было любопытное выражение, которое подсказало мне, что он не уверен, откуда могла взяться эта статья, если не от меня, но я не думаю, что кто-то из нас был настолько заинтересован, чтобы развивать эту тему дальше, поэтому он взял бумагу и выбросил ее в мусор. Позже, когда я был занят стиркой, ко мне подошла миссис Ричардс и спросила, не знаю ли я, где могут быть ключи от дома. Я сказал ей, что в последний раз, когда я их видел, они висели на крючке там, где они всегда должны были быть, но мне пришлось признать, что я не совсем уверен, когда я действительно видел их в последний раз, поскольку я никогда не думал об этом обращать внимание. Она не злилась, но на лице ее было явное беспокойство. Я думаю, у нее сложилось впечатление, что их забрал кто-то из батраков. Похоже, она никогда им не доверяла. Прежде чем прийти сегодня вечером в свою комнату, я спросил ее, находила ли она их когда-нибудь. Она сказала, что нет, но была уверена, что просто потеряла их. «Они рано или поздно объявятся», — сказала она мне. Вероятно, она права; мы все теряем вещи в самых очевидных местах. Скрипящие шаги вернулись. Мне действительно следует спросить об этом мистера Ричардса. Я начинаю думать, что кто-то из детей имеет склонность бродить по ночам, хотя понятия не имею, зачем им рисковать зайти на чердак.

27 января 1922 г.

Я так счастлив. Я так счастлив. Это место чудесно. Я надеюсь остаться здесь навсегда. Я хочу жить здесь вечно. Я хочу умереть здесь навсегда. Я думаю, что так и сделаю. Это так красиво. Спокойной ночи.

-Горничная

28 января 1922 г.

Отчет офицера Чарльза Доусона

Когда я и другие офицеры впервые прибыли на место преступления, я не поверил, что что-то произошло не так, но работники, предупредившие нас, были в ужасе. Когда я спросил их, где мистер Ричардс, он сказал мне пойти в сарай. Сначала я не понял. Я медленно подошел к сараю и заметил на ферме одну особенность, и эта особенность заключалась в том, что все было нормально. Животных хорошо кормили и о них заботились, а из дома семьи Ричардсов, где, как я предполагал, они и находились, валил дым. Но что было не так, так это то, почему все это казалось таким нормальным. Ферма выглядела так, как будто ее, как обычно, держали под контролем, но вот рабочие напуганы до смерти. Именно по этой причине инстинкт подсказал мне вытащить огнестрельное оружие, когда я подошел к сараю. Остальные офицеры сделали то же самое, увидев мой жест. Оказалось, что мое оружие окажется ненужным или, вернее, окажется слишком поздно. Когда я открыл дверь сарая, меня встретил ужасный запах, которого я никогда раньше не чувствовал в этом маленьком городке. Поначалу я не мог точно определить источник зловония, но как только мы продвинулись глубже в сарай, мы обнаружили источник. Жуткая сцена смерти, свидетелем которой мне еще ни разу за всю свою карьеру не посчастливилось стать. Одного из подчиненных мне офицеров сразу вырвало. Другой вышел из сарая почти сразу же, как только он вошел, плача. Другие просто с отвращением обернулись, а я стоял и смотрел на тела. Мы видели кровь, ужас, смерть и запутанный набор еще невиданных событий, которые каким-то образом к этому привели. В сарае было два тела. Я знал их лично. Джон Ричардс, владелец этой фермы, был хорошим человеком и не заслужил такой участи. Да упокоит Бог его душу. Я нашел его в куче сена, лежащим лицом вниз с дырявой раной на затылке. Я нашел Марджери в нескольких футах от меня, лежащей в грязи с такой же раной. Судя по тому, как мы нашли их с ранами в затылке, лежавшими лицом на земле, я бы предположил, что их убийца или убийцы загнали их в сарай, где их затем казнили, стоя на коленях. Видеть Джона и Марджери такими? Слова не могут описать. Но потом я вспомнил, что у них двоих были дети, и меня охватил непреодолимый страх. Именно в этот момент я отвел в сторону двух своих более собранных людей и приказал им оставаться у меня в тылу и быть настороже. Вместе мы пошли к дому семьи, и я помню ненасытный гнев, охвативший меня, когда я знал, что найду. Мы вошли через парадную дверь, я с оружием висел в воздухе. Я не знаю, верил ли я на самом деле, что преступник все еще будет здесь, но я знаю, что мне этого хотелось. Я прошел мимо лестницы и по коридору на кухню. На тарелке остались крошки. Я не могу с уверенностью сказать, оставался ли подозреваемый какое-то время после преступления или прервал семью во время еды. Однако следует отметить, что тарелка была только одна. Оттуда я развернулся и приступил к проверке остальных комнат первого этажа, но не нашел ничего необычного. Насколько я мог судить, не было никаких признаков того, что что-то унесли из дома. На самом деле на столе лежала некоторая сумма денег, которая осталась нетронутой. Казалось бы, это было не ограбление, а результат чудовищной деятельности, не имеющей реального объяснения. Когда я снова оказался на лестнице, я и другие офицеры продолжили подниматься вверх, чтобы найти то, чего я боялся, но ожидал все время. Несмотря на это, я всегда был готов нажать на спусковой крючок своего огнестрельного оружия. Наверху лестницы мы натолкнулись на вытянутый коридор с комнатами, расположенными по обе стороны, и еще одной лестницей на третий этаж в конце. Я знал, что детская комната находится в конце коридора, слева от лестницы. Я мог видеть дверь с того места, где стоял; который остался закрытым. Все остальные двери были открыты. Там была главная спальня, которая, судя по всему, не использовалась, а также две спальни для гостей, одна из которых выглядела так, будто ею недавно пользовались. Это меня разозлило, но я не верю, что другие офицеры поняли болезненное и извращенное чувство юмора преступника, которое я в нем увидел. Убедившись, что первые несколько комнат безопасны, мы двинулись вперед к детской комнате. Добравшись до двери, я постоял там некоторое время, размышляя, стоит ли заглянуть внутрь. К сожалению, как сотрудник правоохранительных органов я на самом деле не имел такой роскоши, но как командир на месте преступления я мог избавить своих коллег-офицеров от необходимости свидетельствовать о том, что, как я знал, мне предстояло увидеть. Я заставил их вернуться вниз по лестнице, и как только они все покинули это место, я продолжил. Я взялся за дверную ручку, повернул ее и вошел. Я пробыл в комнате пять минут и сделал всего два шага, прежде чем больше не смог заставить себя пошевелиться. Я не могу и не буду записывать в этом отчете то, что видел, и никогда никому об этом не расскажу. Это место должно было увидеть как можно меньше людей, не говоря уже о том, чтобы услышать о нем, и оно будет преследовать меня до конца моих дней. Когда мне удалось восстановить самообладание, я вышел из комнаты и закрыл дверь. Я убедился, что других офицеров все еще нет на месте; если мне посчастливится найти этого отброса прекрасной Божьей Земли, то я хочу быть тем, кто отправит его обратно в ад, откуда он пришел. Но у меня не было бы такого шанса. Я поднялся на третий этаж. Здесь было всего лишь две комнаты и потолочная дверь на чердак. Комната справа, судя по всему, использовалась под склад, а комната слева содержала еще одно ужасное зрелище, которое я, признаться, не ожидал увидеть. Это была комната горничной, и она все еще была там. Она лежала за столом, опустив голову, лицом к двери. Я предполагаю, что ее оставили так намеренно. Ее горло было перерезано, и она была вся в собственной засохшей крови. . У нее было ужасное выражение лица, как будто она смотрела мимо меня и на меня одновременно, а ее рот был открыт, странно искривленный, как будто ее убили посреди криков. Ее левая рука свисала со стола, но правая все еще лежала на нем. Я подошел к жертве и увидел, что правая рука лежит на книге. Присмотревшись, я увидел, что эта книга на самом деле является дневником. Я неохотно протянул руку, чтобы взять дневник, и нашел что-то под ним. Кровью написан номер тридцать четыре. Я сразу понял, что это значит, поэтому перевернул страницу. Вот что было написано на этой странице кровью горничной:

Кого бы это ни касалось, я надеюсь, вам понравится моя работа. Я позаботился о том, чтобы получить все до одного. Я получил их ночью. Сначала родители, которых я веду в сарай. Они просили, они всегда просят. Дальше дети, которые думали, что смогут спрятаться от меня, но я оказался умнее. Потом была горничная. Она была веселой. Спала, когда я нашел ее. Прежде чем закончить с ней, я взял ее на экскурсию по ферме, чтобы показать ей свою работу. Потом я привел ее сюда и заставил написать последнюю запись. Я подумал, что это будет забавно. Потом ей стало скучно, и я заткнул ей рот навсегда. Она все равно была громкой. С трудом мог заставить ее замолчать даже после того, как я ее порезал. Ха! Они никогда не видели моего прихода. Я был здесь задолго до того, как кто-то это заметил, а когда заметили, было уже слишком поздно. Я пришел из леса и остался под деревянным полом сарая. Они обыскали всю ферму и ни разу туда не заглядывали. Я думаю, это забавно. Я остался здесь на некоторое время после того, как сделал свою работу. Мне нравятся фермы, они напоминают мне о доме и семье. Я тоже люблю животных, поэтому заботился о них. Я спал в одной из комнат внизу. Неплохо, но у меня было лучше. Не говоря уже об этом чертовом шуме. Сначала я подумал, что у меня на чердаке спрятана еще одна игрушка, но, обыскав ее, я никого не нашел. Там не было ни черта, кроме набора ключей. Поэтому я ушел. Меня это напугало, если честно. Я богобоязненный человек и достаточно хорошо знаю, что звук чужих шагов совершенно нечестивен. После этого это место чуть не сгорело, но я понимаю, что это лишит мою работу славы. Итак, вот оно. Наслаждайся этим. Не ищи меня, меня давно нет. И совет, друг, не ходи на этот чердак. Там есть кто-то, до кого даже я не смог добраться.

С уважением, Т.Ф.

Кредит: Джордан Т.