Человек, обманувший дьявола

Вы когда-нибудь были в Брантфорде? Это неплохое место для жизни, хотя, честно говоря, здесь не так уж много интересного. Так много всего заброшено или настолько старо, что вы даже не представляете, каким оно было, когда оно было новым. На самом деле это не похоже на город, скорее на маленький городок, который стал слишком большим для ярлыка «город».

Большинство мест, где нанимают сотрудников, — это склады, и даже тогда они, как правило, обращаются через агентства по трудоустройству, а не нанимают людей на самом деле. От них легче избавиться, когда они вам больше не нужны. Я не знаю, сколько людей застряли в переходе от временной работы к временной работе. Я мирился с этим только потому, что в то время мне было девятнадцать лет, и я был просто рад получить какую-нибудь работу. Большая часть их находилась на складах или заводах. Я предпочел склады. Меньше риска потерять палец на какой-то машине только потому, что они не удосужились вас обучить.

Это был один из складов, где я встретил Фрэнка. Он был одним из штатных сотрудников в этом месте под названием «Колманс». По складским меркам он был довольно маленьким, и его легко было не заметить. Полагаю, этому не способствовало то, что территория вокруг него была полна ветхих зданий, пришедших в упадок. В основном там хранилось спортивное снаряжение, привезенное из Индонезии или Таиланда, а некоторые коробки были довольно старыми, с толстым слоем черной пыли. Фрэнк однажды рассказал мне, что прожил там около десяти лет, и даже тогда это место было мертвым и запущенным. Он понятия не имел, сколько ему лет на самом деле, и в качестве штатных сотрудников были только он и владелец этого места. Всякий раз, когда дела становились более занятыми, чем обычно, они просто вызывали пару временных сотрудников на полдня.

Тогда я готовился к поступлению в колледж. Мой план состоял в том, чтобы работать до сентября следующего года, подрабатывая случайными временными заработками, и накопить как можно больше на обучение. Это было почти все, что можно было сделать в Брантфорде. Настоящую работу найти сложно, но кадровые агентства всегда брали кого угодно.

Когда меня впервые отправили в Коулманс, Фрэнк ждал меня и двух других временных сотрудников, которые должны были явиться. Только один из них действительно это сделал. Он дал нам базовую информацию, большую часть которой я пробежал, так как это было не первое мое родео. "Сегодня у нас только один грузовик. Куча маленьких коробочек, ты знаешь, как это бывает. Кто из вас лучше упаковывает салазки?" — спросил он, затем кашлянул, прикрывая рот рукавом куртки. Я почти уверен, что это было первое, что он мне сказал.

Другой временный сотрудник занимался оберткой, а мы с Фрэнком в итоге сами строили полозья. Когда вы работаете с парнем в грузовике и делаете что-то столь же скучное, как сборка салазок, вы неизбежно начинаете разговаривать.

«Может быть, это ранний день», — сказал он с небольшим облегчением, когда мы проехали примерно половину грузовика. "Здесь довольно медленно, учитывая праздничную суету и все такое. Но меня это не беспокоит. Знаешь, что я слышал сегодня?"

«Что это?» Я спросил его.

"Я слышал, что стану отцом. Представьте себе это, правда? Моя жена сказала мне сегодня утром!"

«Ой, правда, ну поздравляю!» Я сказал. Это было не более чем официальное заявление, сделанное человеку, которого я едва знал. Фрэнк снова тяжело кашлянул в рукав куртки.

"Да, лучший чертов день в моей жизни, прямо сейчас. Лучший день в моей жизни".

Когда полозья были построены, он позволил другому временному сотруднику добраться до упаковки, отошел в сторону, возле края погрузочной платформы, чтобы перекурить, и поманил меня присоединиться к нему.

"Сейчас самое подходящее время для первого перерыва. Не знаю, останешься ли ты здесь вообще на третий... Большую часть времени здесь становится слишком тихо", - сказал он.

— Ты останешься на целый день? - спросил я. "Может быть. Я как бы надеялся вернуться домой, хотя Лора сейчас может по большей части позаботиться о себе. Хотя мне может понадобиться дополнительная помощь, если ты предлагаешь". Он смотрел, как другой временный сотрудник волочит ноги, пока он вместе с остальными направлялся на нашем последнем салазках в заднюю часть склада.

Он был прав, говоря, что это ранний день. Мы закончили еще до обеда. Фрэнк отправил другого парня домой, но меня он продержал рядом еще час или около того, помогая с некоторыми другими, более мелкими работами, которые у него были, хотя на самом деле этого было недостаточно, чтобы оправдать то, чтобы кто-то из нас остался после этого. Тем не менее, в тот час мы разговаривали так, как будто знали друг друга много лет.

После этого меня отправляли в Коулманс еще пару раз в течение следующих двух недель. Иногда заканчивалось тем, что оставались только я и Фрэнк. Мы неплохо ладили, как это бывает с людьми, когда им приходится работать вместе. Друзья на данный момент, даже если мы едва знали друг друга. Это был понедельник третьей недели, когда я пришел на свою последнюю смену в качестве временного работника. На складе были только я и Фрэнк. Там стояло два грузовика, уже пустых и нуждающихся в заполнении. Обычно погрузка происходила быстрее, чем разгрузка.

На этот раз Фрэнк вел себя тише и рассказал мне только основы, прежде чем приступить к работе.

— Привет, как жена? — спросил я, когда мы заталкивали первые полозья в грузовик.

"А? Э-э, да. Она в порядке", - сказал Фрэнк, отвлеченный. «Ребёнок чувствует себя хорошо».

Он кашлянул в рукав.

«Да… с малышкой все в порядке… Эй, Джеки, ты откладываешь деньги на школу, верно?»

«Да, я подумывал пойти на маркетинг в Mohawk».

«Вы ищете работу на полный рабочий день?» – спросил Фрэнк, глядя на меня. «Скоро у нас появится приличная вакансия, и ты, похоже, не задираешь голову в заднице, как обычные мужланы, которых они нам посылают».

Конечно, я ухватился за эту возможность. Спорадическая временная работа не приносила мне того, что мне было нужно. Мое агентство звонило мне всякий раз, когда у них что-то было, иногда через час после того, как оно уже началось. Иногда я приходил на работу и меня просто отправляли домой. Это было, мягко говоря, обескураживающе.

"Парень, который владеет этим местом, Гэри, был на днях. Я разговаривал с ним, нам нужно быстро заполнить место. Я уже спросил его о вас, он готов дать вам шанс. Если вы этого хотите, он будет дома через пару часов. Вы, ребята, можете это обсудить".

"Да, это было бы здорово! Я твой парень!" Я заверил его. Фрэнк просто медленно кивнул, не глядя на меня, и вернулся к работе. Я был так рад перспективе получить солидную постоянную работу, что не заметил, насколько вялым он выглядел.

На самом деле я раньше официально не встречался с Гэри. Просто видел его время от времени. Это был пожилой парень, который большую часть времени проводил в своем офисе, расположенном в передней части здания. Интервью было довольно неформальным. Не было даже договора, который можно было бы подписать. Он просто согласился заплатить мне наличными. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было немного сомнительно, но у меня никогда раньше не было постоянной работы, поэтому я был просто рад зарабатывать деньги. На следующий день я снова вернулся, никаких вопросов по поводу еще одного рабочего дня не было.

Год закончился на довольно высокой ноте, если принять во внимание все обстоятельства. Фрэнк был там и тренировал меня первую неделю или около того, но после этого в основном оставались только я и временные тренеры. Рождество пришло и прошло, а через пару недель в январе я все еще был в Коулмансе.

Фрэнк приходил не так часто, как я ожидал. Иногда на складе был только я. Я понял, что меня, вероятно, наняли только для того, чтобы прикрывать Фрэнка, пока он заботился о своей жене, хотя мне казалось странным, что он взял отпуск на столь раннем этапе беременности. Я не особо задавался этим вопросом. Он приходил два-три дня в неделю, и мы снимали всякое дерьмо, пока работали.

Это было где-то в последнюю неделю января, в четверг, когда Фрэнк потерял сознание. Это был единственный день на этой неделе, когда он был дома, а мы как раз собирали чемодан, когда он начал кашлять. Он сильно кашлял, и обычно я ничего не говорил, но на этот раз он согнулся пополам, и я почти ожидал увидеть, как он начнет харкать кровью.

"Фрэнк! Фрэнк?!" Я сразу же оказался рядом с ним, не зная, что делать, чтобы помочь.

Его колени подкосились, и мне, по крайней мере, удалось удержать его от падения лицом в занос. Я помог ему сесть на землю, слушая, как он задыхается и хрипит.

— Иисус, ты в порядке? Я спросил его.

— Д-да… — солгал он, его голос был хриплым и искаженным слизью. — Я… — Он снова закашлялся, не давая ему закончить. «Бля… у меня дела идут не очень хорошо, Джек».

Он избегал моего взгляда, и я сидел рядом с ним, ожидая его объяснений о том, что, черт возьми, здесь происходит.

"Они... заразились около месяца назад. Опухоль в легком. Четвертая стадия".

— Господи, какого черта ты ничего не сказал?

— Это не твое чертово дело, вот почему.

"Ну, смогут ли они это вылечить? А как насчет вашей жены? Вашего ребенка?"

Фрэнк мне не ответил, он просто смотрел в темноту склада, затем попытался встать.

«У меня перерыв», — сказал он. «Мы закончили говорить об этом».

Он направился к крошечной комнате отдыха, и это был последний раз, когда я видел его в тот день. Я даже не видел, как он ушел.

Прошло почти три недели, прежде чем я снова увидел Фрэнка. Я спросил о нем Гэри, и он сказал мне, что дал Фрэнку немного свободного времени, чтобы «привести свое дерьмо в порядок». Я пытался расспрашивать, но Гэри отказался сказать что-нибудь еще.

Затем однажды я пришел на работу и обнаружил Фрэнка уже там. Он сам загружал грузовик и уже вставил две полозья, когда я вошел в дверь. «Джек!» Его голос был таким веселым, почти беззаботным.

"Опоздаешь, да? Иди возьми бензовоз. У нас сегодня еще два грузовика!"

Его энтузиазм был необычным, и когда я присоединился к нему у грузовика, мне пришлось спросить об этом.

— Ты выглядишь лучше, — сказал я.

"Я чувствую себя лучше! Черт, я уже много лет не чувствовал себя так хорошо!"

— Вы разговариваете с врачом?

— Что-то в этом роде, — Фрэнк криво улыбнулся. "Я вот что, третий грузовик должен прибыть в 4, если мы быстро закончим, то поедем на обед. Я тебе все об этом расскажу".

Что ж, это чертовски разожгло мое любопытство. Я работал почти с таким же рвением, с каким Фрэнку приходилось преодолевать первые два грузовика.

Мы закончили около полудня. Я сел в пикап Фрэнка, и мы остановились в небольшой закусочной дальше по улице, чтобы пообедать. Гэри даже не было в офисе, так что ему было плевать на то, что мы немного расслабимся. Он заказал две бутылки пива и сел, изучая меню, прежде чем я спросил.

"Итак, у тебя все в порядке? Ты на химиотерапии или что-то в этом роде?"

Потрескавшиеся губы Фрэнка изогнулись в легкой кривой улыбке. Такую улыбку можно увидеть у человека, который многое видел.

"Некоторое время был. Но не сейчас. У меня ремиссия".

"Подождите, рак ушел? Как?" Я никогда не слышал, чтобы кто-то так быстро оправился от большой буквы «С», а Фрэнк выглядел лучше, чем когда-либо с тех пор, как я его встретил! Официантка принесла нам пиво, и Фрэнк сделал большой глоток из бутылки, прежде чем заговорить снова.

"Скажи мне что-нибудь, Джек. Ты веришь в Бога?"

"Наверное, да? Я никогда особо не ходил в церковь, но, думаю, мне нравится идея существования Бога".

"Хорошо. А как насчет Дьявола? Ты тоже в это веришь?"

«Наверное?»

"Знаете... когда у кого-то действительно плохо, они впадают в отчаяние. Боже, последние пару недель я никогда в жизни не был так напуган! Я рассматривал возможность лечения, и люди продолжали говорить мне о том, насколько плохи мои шансы. Они не вышли и не сказали этого, но с таким же успехом могли бы это сделать. Все были убеждены, что я умру... Мне тридцать восемь лет, Джек. Если вы спросите меня, я бы сказал, что я слишком молод, чтобы умереть. Черт, с моим ребенком на подходе, я Я не хочу умирать! Я не хочу, чтобы они росли без отца, я хочу обеспечивать, я хочу быть кормильцем! Итак… я начал смотреть на вещи, на которые люди обычно не обращают внимания».

«Что, вроде травяных лекарств и прочего?» Я спросил.

"Это была часть этого, - сказал Фрэнк, - но также и другие вещи. Травяные техники и некоторые действительно неясные вещи... Оккультные вещи... Видите ли, я завел несколько друзей, пока ковырялся на некоторых из этих малоизвестных сайтов. Я не слишком в это верил, но случайно упомянул о своем диагнозе одному из них. Они отправили меня на форум на какой-то незарегистрированный луковый сайт... Теперь на этом сайте, на этом сайте было 12 разных видов херни. Действительно тяжелый оккультизм. Ритуалы для вызова Демонов, чтобы убить людей, помочь вам избавиться от камней… даже вызвать самого большого человека… Сумасшествие, правда? Но я осмотрелся и не возлагал больших надежд, но я подумал, что люди, вероятно, по какой-то причине верили в это дерьмо. ритуал, как если бы они действительно это сделали, и это сработало! Итак, я подумал: «Что мне терять?»

Ритуал не требовал многого. Зеркало, круг из соли, самодельные свечи с моей собственной кровью внутри и заклинание, сделанное в три часа ночи. Довольно стандартная демоническая чушь, верно? Но… ну, все эти люди, кажется, думали, что это сработало, и, как я уже сказал. Что мне было терять?

Я снял номер в мотеле на ночь. Сделала свечи и расставила все в ванной, прямо перед зеркалом. Затем в 3 часа ночи я запел. Я, наверное, зарезал это до чертиков… сначала я подумал, что это даже не сработало. Это было всего лишь мое лицо в свете свечей… Но именно тогда я это и увидел… В отражении в дверь ванной вошла женщина. Я обернулся, чтобы посмотреть на нее, но там никого не было! Все, что там было, это ее отражение в зеркале!

Она подошла ко мне сзади, остановившись всего в нескольких дюймах от меня, ее лицо было прямо над отражением моего плеча. Она была бледна, с густыми черными волосами, ниспадавшими ей на плечи, и успокаивающей улыбкой.

«Привет, Фрэнк», — сказала она самым нежным голосом, который я когда-либо слышал. Ее подбородок лежал на моем плече. Во рту у меня пересохло… Я не мог поверить в то, что видел, и даже не знал, что сказать! Честно говоря, я не ожидал, что это действительно сработает…

«Все в порядке», — сказала она мне. «Я знаю, почему ты позвонил. И да… Я бы хотел помочь. В конце концов, это моя работа — помогать таким людям, как ты».

«Это так?» Я спросил, и, наверное, прозвучал как полный тупица!

«О да. Я мог бы заставить все это исчезнуть. За определенную плату. Я не работаю бесплатно, Фрэнк. Я делаю что-то для тебя, ты делаешь что-то для меня!»

— Так ты продал свою душу? — спросил я. До этого момента я сидел, погруженный в его историю. Я даже не прикоснулся к пиву, и Фрэнк усмехнулся.

— Видишь, я тоже это спрашивал. Но… Нет. Она просто рассмеялась, когда я поднял эту тему.

«Нет, — сказала она, — я предпочитаю что-то более осязаемое… Но цена всегда высока, Фрэнк. Всегда.

— Чего ты хочешь?

«Твоя жена беременна, не так ли?»

Боже, у меня сердце замерло в груди, когда она сказала это… и эта улыбка на ее лице, эта ужасная, невинная улыбка.

— Это то, чего я хочу, Фрэнк. Я тебя вылечу, а потом, когда они родятся, заберу ребенка, и ты будешь свободен. Никакого рака».

Мое сердце колотилось. Я не могла отказаться от своего ребенка, Джек… Я просто не могла… Но по выражению ее лица она уже знала мой ответ. Но тут у меня возникла идея... Видите ли, пару дней назад я был с Лорой в женской консультации, чтобы получить результаты анализа крови, который мы сделали. Что-то довольно простое, просто чтобы определить, будут ли у ребенка какие-либо дефекты, но нам также сказали пол ребенка… У меня будет маленькая девочка. И вот что заставило меня задуматься…

Я посмотрел на отражение Дьявола в зеркале и сказал: «Хорошо».

Я сказал: «Когда у меня родится сын, я проведу ритуал еще раз и отдам его тебе».

И знаешь что? Улыбка на ее губах стала шире, может быть, слишком широкой, но выражение полного удовлетворения на ее лице одновременно испугало и утешило меня.

«Это сделка», — сказала она. — Скоро увидимся, Фрэнк…

А потом она ушла. Я моргнул, а ее больше не было. Свечи еще горели, как будто вообще ничего не произошло…»

Фрэнк сделал один большой глоток пива и вздохнул.

"Через пару дней у меня наступила ремиссия. Это было чертовски лучшее чувство на свете".

«Но что тогда происходит, когда дети рождаются?» Я спросил его: «Сынок, дочь, это не должно иметь значения, верно?»

"Я сам задавался тем же вопросом. По мнению людей, занимающихся подобными вещами, Демоны - это все о конкретных формулировках. Я обещал им Сына. Я не могу дать им Сына. Сделка - парадокс. Они уже дали мне то, что я хотел, я выполнил условия, у меня просто никогда не будет сына!" Он засмеялся. «Думаю, посмотрим, не так ли?»

Он поднял меню впервые с тех пор, как мы сели, и посмотрел на него.

«Ах, но я уже достаточно долго говорю, что выглядит хорошо?»

Я посидел там несколько мгновений, обдумывая все, что он мне только что сказал. Должно быть, он просто тянул меня за ногу. Вся эта история просто полная чушь! Но то, как Фрэнк это рассказал… Я был почти уверен, что он полностью в это поверил, даже если я и не верил.

Какова бы ни была правда, следующие несколько месяцев с Фрэнком все было в порядке. Каждый день, когда я приходил, он обычно уже был там. Когда я привык к распорядку дня, я убедил себя, что Фрэнк просто тянет меня за ногу. Возможно, рак оказался не так страшен, как он думал. Вероятно, он просто нашел лечение, которое действительно сработало, и выдумал эту историю либо для того, чтобы подставить меня. Или, может быть, он действительно верил в это, и в этом случае, возможно, он принимал какой-то наркотик. В конце концов, он упомянул, что изучал «травяные» методы лечения. В любом случае, я был почти уверен, что история, которую он мне рассказал, была именно такой. История, и по прошествии нескольких месяцев я почти забыл о ней.

В конце концов я начал подавать документы в колледжи. Я скопил достаточно, чтобы продержаться пару семестров, и Гэри был готов позволить мне на время перейти на неполный рабочий день, поэтому я меньше виделся с Фрэнком. В те дни, когда я был дома, мы снимали всякое дерьмо, и он рассказывал о своей жене, о беременности, о том, как она протекает, об именах, которые он и его жена придумывали для своей дочери. Честно говоря, было приятно видеть его таким. Насколько я мог судить из того, что он мне рассказал, у него тоже не было рака. Он рассказал мне, что его Доктор провел несколько тестов, чтобы выяснить, как он так быстро пришел в себя, но ничего не нашел. В конце концов, он просто списал это на неправильный диагноз и стал присматривать за ним.

Кейт родилась в июле. Именно это имя выбрали Фрэнк и Лора. Он продолжал присылать мне фотографии своей новорожденной девочки в ту ночь, когда отвез ее в больницу. Не думаю, что я когда-либо видела его таким счастливым. На самом деле это было очень трогательно… И я подумал об истории, которую он рассказал мне еще в январе. Я не заострял на этом внимания, и Фрэнк больше никогда об этом не упоминал. Как я уже сказал, я убедил себя, что он либо все это выдумал, либо был в замешательстве, когда это произошло, но было трудно не вспомнить, как он говорил, когда рассказывал мне о Женщине в зеркале.

Фрэнк все еще был полон энергии, как и в январе. Все, о чем он говорил, это о своей дочери, о том, как он счастлив, что она у него есть, как сильно он ее любит. Этот ребенок значил для него все.

«Док сказал, что никогда не видел таких быстрых родов», — сказал он мне, когда однажды днём мы строили салазки. "Обычно это несколько часов, да? Но у Лоры отошли воды, и Кейт отсутствовала где-то через полчаса. Я поискала в Интернете. Думаю, это нечасто, но иногда такое случается! Странно, правда?"

«Я никогда не слышал об этом раньше, но, по крайней мере, это было быстро, и она здорова». Я ответил. "Ты... видел что-нибудь странное в последнее время? В зеркалах?"

Он сделал паузу.

— Нет, не видел, — сказал он через некоторое время, его голос стал тише. "Знаешь, хотя мне было интересно. Можно было подумать, что если что-то и произойдет, то что-то произойдет. Но нет. Было тихо". Он выдавил крошечную, самодовольную улыбку.

«Думаю, я обещал этой суке сына, не так ли?»

«Думаю, да», — ответил я. Улыбка Фрэнка медленно исчезла, и он тихо рассмеялся. — Может быть, тогда я в безопасности. Сказал он, прежде чем вернуться к работе.

Учитывая, что на самом деле ничего не произошло, я был почти склонен с ним согласиться.

Ничего не происходило. Я подал заявку и был принят в Ирокез, все было готово к старту в сентябре. Гэри согласился позволить мне перейти на неполный рабочий день, просто чтобы дать мне немного дохода во время занятий, и когда август подходил к концу, я готовился к этому переходу.

У меня оставалось около недели, когда все изменилось.

Мы с Фрэнком загружали грузовик, когда Гэри вышел из своего офиса и направился к Фрэнку, не совсем бегом, но двигаясь намного быстрее, чем обычно. Я был внутри грузовика и мог просто видеть, как он хлопнул Фрэнка по плечу со стороны склада и что-то ему сказал. Фрэнк бросил ручку своего автопогрузчика и помчался через склад к офису Гэри. Пару минут спустя он промчался мимо грузовика к двери склада быстрее, чем я когда-либо видел, чтобы он двигался.

Позже я узнал, что грузовик вылетел на светофор и сбил Лору со стороны водителя, когда она выполняла какие-то поручения. В сообщении газеты говорилось, что сотрудники службы экстренного реагирования пытались вытащить ее из места крушения, хотя она умерла прежде, чем они смогли добраться до нее. Глядя на фотографию, сопровождавшую статью, я был поражен, что она вообще выжила. Ее машина была смята, как лист бумаги. От удара согнулся почти пополам. На фотографии не было видно крови, но когда я позже узнал, что похороны будут в закрытом гробу, я не удивился. Что касается малышки Кейт на заднем сиденье, единственным утешением было то, что она, скорее всего, погибла при первом ударе.

Я носил гроб Лоры на похоронах ее и Кейт. В жизни Фрэнка было не так много людей, и я был одним из немногих, кого он считал другом. Я не очень хорошо знал Лору, но делал это больше для него, чем для нее. После этого пробуждения не последовало. После похорон я просто молча отвез Фрэнка домой, помог ему войти и почти сразу же увидел, как он налил себе стакан виски.

— Что мне теперь делать, Джеки… — спросил он меня хриплым и усталым голосом. Он все время боролся с желанием заплакать, но теперь просто дал ему волю.

«Что мне теперь делать?»

Он допил виски и рухнул в кресло в своей теперь уже пустой гостиной, глядя на брошенные детские игрушки на полу перед ним.

Я не мог найти слов, чтобы утешить этого человека… Все, что я мог сделать, это просто сидеть и слушать, как он пил и скорбел.

— Это моя чертова вина, — сказал он наконец.

"Нет, Фрэнк. Тебя там не было... ты не мог быть".

"Это так! Я обещал этой суке сына... Она знала, что я пытался ее обмануть, и ей просто пришлось смеяться последней".

Он опрокинул еще один напиток. Бутылка, которую он взял с собой, была почти пуста. Я едва допил хотя бы одну рюмку.

«Эта чертова сука…»

«Фрэнк, все это было неправдой!»

«Конечно, это было чертовски реально!» - пробормотал он. "Я видел это своими собственными глазами! Эта сука в зеркале! Мне следовало знать получше... Надо было знать, что не стоит связываться с этим оккультным дерьмом".

Он подошел, чтобы наполнить свой стакан, и какое-то время смотрел на него, прежде чем решил вместо этого просто допить бутылку.

«Если я когда-нибудь увижу ее снова, я убью ее… клянусь чертовым Богом, я убью ее».

«Фрэнк, — я встала и подошла к нему поближе, — ты неправильно мыслишь».

Он остановился, готовый снова закричать, и посмотрел на меня так сердито, что я увидел, как гнев в его глазах немного потух.

— Может быть… — сказал он через некоторое время и вздохнул, вращая содержимое практически пустой бутылки. Я вырвал его из его рук.

"Иди спать, Фрэнк. Ты переел. Давай, давай вставать".

Я помог Фрэнку подняться на ноги и повел его наверх к кровати, где он рухнул на нее. Затем я спустился вниз и сел на диван, допивая свой напиток. Подумывал пойти домой, особо не кайфовал, хотя, наверное, попал бы в дерьмо, если бы меня поймали. Кроме того, учитывая состояние, в котором находился Фрэнк, я боялся, что он может проснуться и сделать что-нибудь глупое, например, убить себя или что-то в этом роде. Возможно, было бы лучше, если бы я остался на ночь.

Я написал своей семье, чтобы сообщить им, что я в безопасности, и решил присесть на его диван.

Думаю, у меня есть в лучшем случае час отдыха, прежде чем начнутся крики. Меня внезапно разбудил шум, и какое-то время я даже не знал, где нахожусь.

"ВЫБИРАЙСЯ СЮДА, СУКА! Я ПРЯМО ЗДЕСЬ! ПРИХОДИ И ЗАбери МЕНЯ!"

Я чуть не споткнулась о собственные ноги, вставая с дивана и торопясь наверх, чтобы проверить Фрэнка. «ТЫ ЗАБРАЛ ИХ… ОНИ ДЛЯ МЕНЯ ЗНАЧИЛИ ВСЕ, И ТЫ, чёрт возьми, ЗАБРАЛ ИХ!»

Дверь его спальни была закрыта. Я попробовал, но оно не сдвинулось с места. Он его запер?

«Фрэнк?!» Я позвал, постукивая по дереву. "Фрэнк! Открой!"

«Чего, черт возьми, ты хочешь от меня?!» Фрэнк закричал, но не на меня. Он не обращал на меня никакого внимания. «ЧЕГО, ЧЕРТ, ТЫ ХОЧЕТ ОТ МЕНЯ, СУКА!?»

Никакое покачивание дверной ручки не помогло, и я ударил ее плечом. Он поддался довольно легко, и я увидел, что кровать Фрэнка пуста… но дверь в ванную была закрыта.

Фрэнк закричал, почти первобытный звук чистой животной ярости и горя. Я побежала к двери ванной, даже не удосужившись попытаться открыть ее как следует.

"Я СДЕЛАЮ ЭТО! Я СДЕЛАЮ ЭТО, ОК? Я ВЫПОЛНЮ СДЕЛКУ! Я ВЫПОЛНЮ ЭТО!"

"Фрэнк! Открой дверь!" Я крикнула, и он не ответил. Я услышал, как он рыдает с другой стороны, и снова и снова хлопал в дверь, заставляя ее сдвинуться с места.

«Делай, что хочешь… Прости… Прости…» Крики Фрэнка превратились в жалкие стоны, и наконец дверь подо мной поддалась, распахнулась и я вывалился в темную ванную. В этот момент я услышал звук разбивающегося стекла и пошел за светом.

Ванная была катастрофой. Фрэнк лежал, свернувшись калачиком, в ванне, лицо было мокрым от слез, а зеркало в ванной валялось на полу разбитым вдребезги. К счастью, он не порезался. Он просто лежал там, плача и отказываясь двигаться или даже хотя бы признать меня.

Я оставил его на время и пошел собирать битое стекло. Каким-то образом мне удалось уложить Фрэнка спать той ночью, и он все еще спал, и все было в порядке, когда я ушел утром. Я не видел его на работе до конца недели. Гэри сказал, что дал ему еще немного отпуска, и, честно говоря, я думаю, что Фрэнк это заслужил.

Фрэнк покончил с собой две недели назад. Гэри позвонил мне через пару дней после того, как это произошло. Думаю, бремя потери было для него слишком тяжелым. Он пошел в свой гараж, протянул садовый шланг от выхлопной трубы своей машины к окну и включил зажигание. Гэри сказал мне, что перед тем, как это сделать, у него, должно быть, случился какой-то психический срыв: прежде чем совершить дело, он разбил машину молотком, разбив боковое и заднее зеркала.

У Фрэнка не было много друзей или семьи. Всего несколько собутыльников, Брат, который взял на себя расходы, Гэри и я. На его похороны я так и не попал, но был на просмотре.

Гроб был открыт, и я почувствовал, как у меня упало сердце, когда я увидел лежащего там Фрэнка и подумал о том, что подтолкнуло его к этому. Я не заметил, как женщина появилась рядом со мной. Ей было не больше 30 лет, у нее были длинные темные волосы, ниспадавшие ей на плечи.

«Как жаль, потерять его сейчас», — тихо сказала она мне. — Вы с Фрэнком были близки?

— Вроде того, — признал я. «Он был хорошей компанией, понимаешь?»

"Я знаю", - ответила она, мягко улыбнувшись мне, - "Мне было больно видеть, как плохо ему стало в конце. Я много была с ним в течение последних нескольких месяцев, пытаясь помочь ему. Иногда мужчине нужна помощь".

Ее рука немного опустилась вниз, к животу, где я заметил легкую выпуклость.

"Я собирался сообщить ему новость в ту ночь, когда он умер. Я получил результаты. У него будет маленький мальчик".

Что-то было в ее улыбке. Что-то мне не понравилось. Что-то, что заставило мое сердце биться быстрее.

Я извинился, почти инстинктивно желая уйти от этой женщины. Она не пыталась меня остановить. Когда я вышел из комнаты, мой взгляд был прикован к зеркалу на противоположной стороне коридора, в котором отражалось то, что видел Фрэнк.

Я мог видеть его брата Гэри и еще нескольких парней. Но эта женщина…

Я оглянулся и увидел, что она стоит посреди комнаты, пристально глядя на меня, и понимающая улыбка на ее губах.

Фото: Райан Пикок (он же HeadOfSpectre)