Новые поселения

Посмотрите сюда! Триш! Итан! Наш друг вернулся!

Жаль, что это должна была быть еще одна холодная и бурная ночь, такая же, как эта. Хоть раз мне бы хотелось насладиться компанией под теплым солнцем, но, думаю, это место устроено не так. … Боже мой, где мои манеры? Заходите сюда, пока что-то не уловило ваш запах. Я позволю тебе устроиться, пока мы принесём дрова.

… Итак, скажите мне, что привело вас обратно в нашу скромную околицу? Я думаю, любопытство взяло над тобой верх. Вы, наверное, хотите узнать больше об этом месте, я прав?

… Ах, нет. Хитрый Лис не имел терпения писать. То, что вы слышали, было его единственной записью в дневнике Паппи Гранта, но не разочаровывайтесь. Нам есть что прочитать благодаря одному из его внуков.

Хитрый Лис умер в 1611 году, а его шестой внук, Мудрая Сова, родился в 1617 году. Джеймстаун был растущей деревней, и хотя большинство составляли чероки, население становилось все более разнообразным с каждой неудачной попыткой заселить Проклятый Лес. Пережив столько горя и ужаса, их не беспокоили такие пустяковые вопросы, как цвет кожи или культура. Общая потеря привела к общему принятию.

Когда Мудрая Сова подросла, она начала путешествовать, стремясь увидеть мир. Обладая более светлой кожей, его принимали в большинстве белых поселений, если он одевался по-другому и использовал имя Сэмюэл Кук. В двадцать лет он женился на своей жене Саре и создал семью.

Его отец умер шесть лет спустя, и вождём стал старший сын, Страйкинг-Змей. Братья были противоположностями, но в основном хорошо работали вместе. Старший гордился грубой силой и скоростью, а младший был известен умом и находчивостью.

Сэмюэл начал писать, когда его брат решил освоить Проклятый лес. Упрямца пытались отговорить, но ему очень хотелось проявить себя. Хотя я думаю, вам понравится эта история. По крайней мере, это ответит на несколько вопросов, которые крутятся в твоем черепе.

—————

2 ноября 1643 г.

Хорошо, что я продолжаю этот журнал. Его знания не следует доверять только устной истории. Если бы только можно было продублировать эти слова, чтобы их можно было прочитать больше; все люди должны знать эти тексты и прислушаться к их предупреждениям. Я часто задаюсь вопросом, сколько проклятых мест существует в мире, но боюсь, что мне не понравится ответ.

Я очень переживаю за своего брата, но этот человек — дурак! С момента основания первого поселения в 1565 году было предпринято еще две попытки заселить это проклятое место за рекой. Все они встретили жестокий конец; как будто зло становится сильнее с каждой отнятой жизнью. Я не понимаю, почему Снейк считает, что ему суждено победить мерзость. Он думает, что построит мост для расширения Джеймстауна после того, как земля будет очищена; это безумие.

Сегодня мой брат взял в тот лес пятерых своих лучших людей. У меня внутри холодный страх, что не все вернутся. Один из мужчин — весьма уважаемый шаман. Если он вернется из этого задуманного мной предприятия, я надеюсь, он позволит мне записать здесь некоторые из его знаний. Возможно, он сможет дать полезную информацию о том, что это за вещи.

Сто три испанца построили вторую деревню в 1612 году, но только четырнадцать дожили до Джеймстауна. Мой отец предупреждал их, но безрезультатно, пока они не стали угрожать его жизни. Три месяца ничего не происходило, но потом двое детей пропали, и поисковую группу больше никто не видел. После этого к нам пришли несколько человек. Большинство считало, что монстра можно убить, но выжившие в конце концов сбежали, правильно изменив отношение.

В 1635 году прибыла британская колония из девяноста одной души. Я сопровождал отца в его визите, приносил подарки, искал дружбы, чтобы заслужить их доверие. Мы надеялись, что нас воспримут всерьез, когда мы умоляли их строить в другом месте. Мы предложили помощь нашим людям, чтобы облегчить бремя переселения, но они этого не услышали. Они назвали нас суеверными дикарями и грубо попрощались.

Они продержались почти год, прежде чем последние девятнадцать приехали в Джеймстаун. Мужчины подробно рассказали о своих ужасах, и в ближайшие несколько дней я оставлю здесь запись об этом. Возможно, вместе с рассказами моего прадеда, к этим словам не будут относиться так легкомысленно. Я только надеюсь, что история моего брата не закончится так же. Некоторые думают, что я глуп, тратя время на эти усилия, но я докажу их неправоту.

—————

3 ноября 1643 г.

Группа моего брата вернулась целой. Я благодарен за их безопасность, но боюсь, что удачное предприятие вселило в них необоснованную уверенность. Сегодня утром он ушел с десятью мужчинами. Их намерения — остаться до тех пор, пока демон не будет побежден. Я буду беспокойным и беспокойным. Сначала я должен рассказать о своем разговоре с шаманом Кавани. Я украл его после их возвращения и считаю, что его знания жизненно важны. Я начал с того, что показал ему отрывок из слов старика Герберта, сказанных так давно. Он смог расширить информацию больше, чем я смел надеяться.

Утверждения о духах умерших достаточно точны, хотя есть и исключения. Хотя в одиночку они не могут причинить физический вред, они становятся сильнее при определенных обстоятельствах, например, собираясь в группы или питаясь энергией демона. Кавани уверен, что существо Проклятого леса — демон, поскольку духовная активность, окружающая эту местность, предполагает, что оно очень древнее и могущественное. Он говорит, что сможет уничтожить его, если сможет увидеть его лицо и узнать его имя.

Его уверенность была непоколебимой. Я спросил, если демон будет убит, исчезнут ли и призраки, но ответ был менее обнадеживающим. Возможно, некоторые, наконец, смогут уйти, но каждый дух будет уникальным случаем. Плюс еще будет дело в озере. Демон — самое мерзкое и смертоносное существо; поэтому его необходимо сначала уничтожить. Если он останется, его сила привлечет еще больше зловещих существ. Кавани отозвали прежде, чем мы смогли поговорить дальше. Я надеюсь, что он проживет достаточно долго, чтобы узнать больше.

Я надеюсь когда-нибудь записать подробности второго поселения, а пока начну с самого свежего воспоминания. Третья колония назвала этот район озером Маллард, хотя сейчас оно известно как озеро Дирдж. Возможно, наши предупреждения вселили некоторую осторожность, поскольку шесть месяцев они прожили без происшествий. Выживший, с которым я чаще всего разговариваю, Питер Эванс, говорит, что им редко приходилось заходить в Проклятый лес. Вместо этого их проблемы начались в озере.

В пасмурный летний день три лодки по шесть человек подплыли к центру озера и начали как обычно ловить рыбу. Они молча ждали, опустив крючки в воду, пока не раздался громкий удар: что-то столкнулось со средней лодкой. Пассажиры вцепились в сиденья, покачиваясь от удара, когда вода разлилась по бортам. Один мужчина закричал, вскочив на ноги, когда что-то склизкое коснулось его руки.

«Это была всего лишь рыба, садитесь, прежде чем бросить нас всех в воду». - крикнул Питер.

В тот же момент лодку ударили еще раз, и мужчина упал за борт. Он всплыл на поверхность, бормоча что-то и крича о своей ноге, но слова были прерваны, когда его внезапно утащило под воду.

Брат мужчины, который был в первой лодке, нырнул в воду. Остальные, затаив дыхание, наблюдали, как текут секунды. Наконец второй мужчина вынырнул на поверхность, задыхаясь и умоляя о помощи. Другие потянулись к нему, когда он отчаянно плыл в поисках безопасности. Они вытащили его, и бледное серо-голубое щупальце ударило по борту лодки, едва не промахнувшись мимо цели.

«Выбирайтесь на берег!» Несколько человек закричали в унисон. Рыболовные снасти остались падать где попало, пока они карабкались в положение для гребли. Головная лодка сильно пострадала еще до того, как первое весло коснулось воды. Возникшие в результате волны распространились по озеру, и еще три болезненных бледных щупальца вышли из воды и обвили лодку. Монстр легко разобрал его, как детскую игрушку. Двое мужчин оказались под водой, остальных удалось спасти.

Остальные пятнадцать благополучно добрались до берега. Выжившие из головной лодки утверждали, что видели не только щупальца. Говорят, у чудовища была большая круглая голова, несколько глаз-бусинок, зубы, похожие на пилу, и длинное толстое тело; это как если бы змея с щупальцами осьминога имела голову паука. К чести мужчин, они не пытались на него охотиться, а просто перестали пользоваться озером.

Больше ничего не происходило в течение нескольких недель. Как только жизнь вернулась в нормальное русло, ночью случилась катастрофа.

…Блин, Сара зовет меня. Я должен закончить это сегодня вечером.

————-

… Конечно, это прекрасное место, чтобы отдохнуть. Мы разожжем огонь, и я уверен, ты помнишь, где находится ванная. Не забудьте оставить шторы закрытыми!

… Ну, судя по тому, насколько они сейчас громкие, я так понимаю, ты их просто проигнорировал! Отличная работа, ты натурал! Говорю тебе, я всегда прекрасно разбирался в людях, а ты, мой друг, чертовски хорошие люди. Ой! Я только что вспомнил!

Триш, где припасы, которые путешественники оставили на прошлой неделе? … Отлично, Итан, почему бы тебе не проявить вежливость и не налить нашему гостю выпить? Молодец!

Надеюсь, ты любишь вино. Мы не можем принять участие, но, похоже, год хороший. Судя по модному кольцу, спрятанному в его носках, владелец намеревался сделать предложение. Детка, покажи нашему другу этот красивый камень на твоем пальце. Да, вы даже не представляете, как сложно найти здесь хорошие вещи.

Ну, как напиток?

… Замечательно! Вы можете оставить бутылку себе; кому-то это должно понравиться.

… В любом случае, если вы готовы, продолжим наш рассказ. Скоро все станет интереснее, гораздо интереснее, чем все эти вопросы о туристах.

—————

5 ноября 1643 г.

Вчера у меня не было возможности написать, потому что я сам побывал на озере Дёрдж и вернулся только сегодня днем. Я не мог выдержать еще одной минуты размышлений. Я прибыл до того, как солнце достигло своей высшей точки, и нашел Тома и Маленького Ястреба в их временном лагере. Я с облегчением увидел, что он расположен за пределами леса, но не мог успокоиться так близко к логову демона.

Не желая идти дальше, я ждал возвращения Снейка. Когда они пришли на обед, на его лице было написано разочарование. Я заметил, что присутствовало только семь человек, но мне не пришлось ждать объяснений. Накануне вечером они потеряли Эхо, что и объясняло молчание Тома и Маленького Ястреба.

В сумерках они обнаружили тропу, предположительно ту самую, которую искал наш прадедушка. Кавани считает, что сам демон ждет в конце, в сердце леса. Они вышли на тропу гуськом, Эхо шла сзади. Через сорок метров густой туман просочился сквозь лес и вился между каждым человеком, еще больше ограничивая им обзор.

Шаман вместе со Змеем встал впереди и приказал остановить процессию. Хотя мне еще предстоит изучить точные методы его техники, Кавани провел некий ритуал, включающий сжигание определенных трав в качестве подношения добрым духам. Туман рассеялся, оставив только брызги крови там, где когда-то стояло Эхо. Он умер беззвучно. Зная, что при свете дня тропы не будет, они оставили красочные отметки, прежде чем отступить в лагерь.

И Том, и Маленький Ястреб отказались снова входить в лес. Сегодня утром они вернулись со мной в Джеймстаун. Я не думаю, что пройдет много времени, прежде чем остальные поймут, что им следовало последовать их примеру. Восемь оставшихся планируют пройти тропу, связавшись вместе. Я думаю, это послужит только большей помехой, но к разуму они не прислушаются.

Мне удалось поговорить с Кавани лишь кратко, но он сообщил мне, что с тех пор, как вошел в Проклятый лес, у него были тревожные сны. Он считает, что демон ищет сосуд, чтобы выйти за пределы своей территории. Он уверен, что земля – это скорее тюрьма, чем дом. Я не знаю, нахожу ли я эту информацию утешительной или пугающей, поскольку я не вижу возможности, чтобы человечество могло выжить в такой ситуации, свободно перемещаясь по миру.

Шаман до сих пор не может идентифицировать существо в озере. Его неспособность обозначить это, кажется, глубоко беспокоит его, но демон остается приоритетом. Он верит, что, увидев его лицо, он сможет призвать своих предков узнать его имя.

О третьем поселении я напишу вечером перед сном. Кажется, я собирался рассказать о ночи, когда погибла жена Питера Эванса, Джудит. Жизнь ведет себя так, что заставляет нас забыть наши прошлые травмы. Инцидент на озере был похоронен в глубине их памяти, почти забытый, когда Питер много лет назад лежал в постели со своей женой.

Питер и Джудит уже почти заснули, когда в коридоре послышался громкий скрип. Решив, что это один из детей, Питер тихо подошел к двери и внезапно открыл ее, чтобы поймать подлого с поличным, но там никого не было. Зал стоял пустой, и никакие звуки отступления не выдавали побега ребенка.

Озадаченный, он вернулся в постель. В тот момент, когда его ноги оторвались от пола, в дверь ударили два громких стука. Джудит издала короткий вздох от удивления. Питер в гневе разорвал его, но зал снова оказался пуст. В ярости он надел мантию и спустился вниз. Каждый ребенок спал, двери и окна были заперты, и в доме снова воцарилась тишина. Ещё более растерянный, чем когда-либо, он вернулся в спальню.

Он увидел, как Джудит присела в углу, указывая на шкаф и бормоча что-то внутри. Питер подошел к нему с осторожностью, в животе кружились ядовитые бабочки. Когда он потянулся к ручке, дверь задребезжала на петлях, и его сердце попыталось вырваться из груди.

Он колебался лишь мгновение; он выбежал из комнаты, но вернулся через несколько секунд. Он медленно повернул ручку, стоя в стороне с молотком, поднятым над головой. Дверь распахнулась, петли громко заскрипели, напугав Питера настолько, что он размахнулся оружием. Вес пронес его через висящую одежду на ближайший этаж. После нескольких мгновений паники он понял, что ближайшее место пусто.

Джудит поднялась на ноги, опираясь на стену для поддержки, пока ее трясущиеся ноги несли ее к шкафу. Она остановилась у окна, ухватившись за выступ для поддержки. "Что происходит, Питер? Это те призраки, о которых нас предупреждали первобытные люди?" Голос ее дрожал от испуга. Она повернулась, глядя в окно, и закричала достаточно громко, чтобы разбудить соседей. Она в ужасе выбежала из комнаты.

Питер лишь мельком увидел труп в окне, прежде чем она исчезла. Он говорит, что это был ребенок, мокрый, как будто упавший в озеро. Ее длинные черные волосы ниспадали на лицо, а на шее выделялись темные синяки от больших рук. Он застыл всего на мгновение, но вернулся к реальности, когда крики Джудит оборвались отвратительной серией глухих стуков.

Сглотнув твердый комок, застрявший в горле, Питер заставил ноги нести его вниз. Джудит лежала на полу со сломанной шеей. Торопясь бежать, она споткнулась о ступеньки. Дети были разбужены ее криками и обнаружили моменты зрелища позади своего отца.

Боюсь, это все, что я могу выдержать этой ночью. Написание таких ужасных вещей вызывает у меня неприятные сны. Это не помогает: мне приходится каждое мгновение проживать, размышляя о судьбе моего брата.

—————

6 ноября 1643 г.

Сегодня днем вернулись еще двое из экспедиции Снейка. Я рад сообщить, что мой брат был еще жив на момент их отъезда, но еще трое умерли. Теперь только Снейку и Кавани осталось убить демона старше, чем записанная история. Медвежолов сообщил все, что мог, но это немного. Чтобы узнать больше, мне придется еще раз пойти самому. Я пока не нашел в себе смелости сообщить Саре.

Семь мужчин вернулись в это место таинственным путем, но от них не осталось ни одной отметины. Они не могли различить, где когда-то существовала тропа. Вынужденный ждать наступления сумерек, когда откроется тропа, Кавани приготовился с помощью благовоний и заклинаний. Когда позже они отправились по скрытой тропе, они использовали отрезок веревки, чтобы никого не разлучить.

Как я и предсказывал, это только стоило жизни еще большему количеству людей. Если бы они не были связаны вместе; еще двоих человек не смог бы пронести через верхушки деревьев голодный демон. Им повезло: четвертый мужчина смог перерезать веревку до того, как погибли еще несколько человек.

Снейк и Кавани хотели двинуться вперед, но двое других отказались. В конце концов все вернулись в лагерь, но Снейк не вернулся домой. Он настаивает, что он и Шаман все еще способны убить демона. Этот человек ни разу не смог признать поражение. Ради нашей матери я должен попытаться спасти его. Что касается третьего поселения, то я закончу их рассказ сегодня вечером, ибо не знаю, доживу ли я до завтрашнего дня.

Были некоторые, кто считал, что Питер убил Юдифь, поскольку сразу после этого не произошло никаких подобных смертей, но ничего нельзя было доказать. Примерно две недели спустя преподобный Майкл произнес необычную воскресную проповедь, посвященную книге Откровений. Спокойствие в его голосе подчеркивало ужас его слов, когда он объяснял, что наступают последние времена. Собравшиеся в ошеломленном молчании слушали речь, наконец, закончившуюся; после чего он весело объявил о дневном пикнике за церковью.

Обычно все присутствовали, наслаждаясь возможностью пообщаться, но не на этой неделе. Многие были встревожены словами преподобного и просто хотели вернуться домой. Хотя все началось на мрачной ноте, вскоре день превратился в прекрасный день. Облака закрывали солнце, дул прохладный ветерок, пока семьи ели и смеялись.

После еды, когда столы стояли пустыми, а чаши для пунша были опустошены, дети играли, а взрослые сплетничали. Дети заболели первыми. Вскоре после этого заболели только два врача. Преподобный отравил себя и свою паству, не оставив выжившим возможности добиться справедливости в отношении пятидесяти шести отнятых жизней.

Поскольку осталось менее тридцати человек, возник хаос, поскольку несколько мужчин требовали, чтобы их услышали. Многие не хотели селиться в «деревне язычников», как они нас называли, а другие хотели лишь похоронить своих мертвецов перед бегством. Благодаря совместной работе над общей целью неприятные раскопки были завершены до наступления темноты. Те, кто хотел остаться, игнорировали любые слова предостережения, полагая, что единственное чудовище лежит мертвым в безымянной могиле.

Желающие приехать в Джеймстаун заперлись дома в ожидании восхода солнца. Большинство рассказов об этой последней ночи схожи в деталях. Единственный уникальный опыт Питера, поскольку на пикнике он потерял своих детей. Совершивший самоубийство и пьяный, он потерял сознание рано ночью и не поднимался до утра. Он говорит, что считал, что прожить судьбу хуже, чем все, что они могли бы причинить в тот момент.

Гарольду Дженкинсу было двенадцать, когда произошла эта ночь. Он жил один со своим отцом после отравления матери и сестры. Они забаррикадировали дверь и окно спальни, но с течением времени устали и начали дремать. Гарольд вспоминает сны о ходячих трупах, врывающихся в их дом и убивающих его родителей. Он пытался защитить свою сестру, когда они прижались друг к другу за его кроватью.

У Гарольда была только винтовка отца и немного патронов. Его сестра умоляла его застрелить ее, прежде чем монстры смогут ее схватить. Несмотря на то, что он уже не ребенок, его все еще нервирует, когда он говорит о ее срочности. Сейчас, будучи взрослым, он описывает это только как сон; в то время он настаивал на том, что видение было реальным. Он утверждал, что почувствовал, как горячие слезы упали на его руку, когда она вытащила пистолет, чтобы он не потратил больше боеприпасов.

Наконец, когда нежить приблизилась и костлявые руки потянулись к его сестре, он выстрелил ей в грудь. Ее отбросило назад, и она упала на пол. Он попытался направить пистолет на себя, когда пара рук обхватила ствол и утащила его. Прежде чем он успел среагировать, острая, сильная боль пронзила его лицо. Когда его взгляд снова сфокусировался, толпа нежити исчезла. Остались только винтовка и смертельно раненый отец Гарольда. Он умер, умоляя мальчика любой ценой не спать.

Другие потеряли близких в лесу, например, семья Кингстон. Они были одной из немногих оставшихся пар, и двое из их четырех детей все еще были живы. Двое старших детей отправились на пикник с друзьями, но остальные вернулись домой из-за болезни ребенка. Уложив детей спать, Этель и Билл не спали в берлоге.

Поздно вечером Этель оторвался от сна звук легких шагов. Увидев, что Билл крепко спит, она быстро пнула его, направляясь проверить детей. Она встретила четырехлетнюю девочку в коридоре, прямо возле ее двери. Когда она задала вопрос о действиях ребенка, ответа не последовало. Подняв ребенка на руки, миссис Кингстон уложила ее в постель, прежде чем уйти, убедившись, что ребенок все еще спит.

Войдя в кабинет, она увидела пустой стул Билла. Предположив, что он проснулся, она начала объяснять происходящее их дочери. Когда тоже пустая комната оказалась у нее на виду, она позвала мужа; опять не было ответа. Она продолжила поиски, но, обнаружив приоткрытую входную дверь, ее охватила ужасающая уверенность. Она увидела его босые следы, ведущие прочь от дома. Она приготовилась последовать за ней, но остановилась, снова увидев дочь в коридоре.

Остаток ночи Этель провела, держа дочь на руках, не отрывая глаз от ребенка. Билла Кингстона больше никогда не видели, но его жена и дочери пережили ту ночь.

Когда на следующий день взошло солнце, девятнадцать человек вышли из своих домов с бессонными опущенными глазами. Неся с собой лишь одежду, они переправились через реку в Джеймстаун. Их приветствовали без вопросов, и они могли свободно говорить в свое время. В конце концов они все разговаривают, потому что хранить такую ​​тьму внутри — это яд для души. По крайней мере, они говорят, чтобы услышать, как другие подтверждают, что они не сумасшедшие, чтобы знать, что они не одиноки.

На этом история третьего поселения заканчивается. Мне пора спать сейчас, потому что завтра мне кажется, что это будет долгий и трудный день.

—————

… Согласен, друг! Я думаю, старина Сэмми напрашивается на неприятности! Это вино тебя, конечно, расслабило; если бы я не знал лучше, я бы подумал, что тебе весело.

… Ой, да ладно, Триш, я просто бездельничаю. Возможно, алкоголь заразен. Это имеет смысл, не так ли? Мы можем питать… э-э, я имею в виду, чувствовать, да, именно это слово, – их эмоции, не так ли? Так почему же это не может включать в себя хороший ажиотаж?!

… Погоди-ка, друг, это совсем не так. Не кормление как «прием пищи для пропитания», а скорее как «решительное влияние на наши эмоции в буквальном смысле», вы видите разницу? Не заморачивайтесь по этому поводу, мы не можем помочь этому больше, чем вы можете помочь в преобразовании кислорода в углекислый газ, но мы не будем вас судить. Мы не похожи на тех парней, которые обвиняют в своих отвратительных действиях страх и гнев жертвы, нет, не эту семью.

… Ничего страшного, мы знаем, что вы ничего не имели в виду, просто для нас это чувствительный вопрос. А теперь давайте забудем обо всей технической чепухе и вернемся к этому шаману. Я думаю, у нас как раз достаточно времени для еще одной записи в журнале.

————-

9 ноября 1643 г.

Я пишу это, чтобы описать то, что произошло в Проклятом лесу с вечера седьмого ноября до раннего утра восьмого ноября. У меня как нового Шефа много работы, и у меня больше не будет времени на эти личные поблажки. Это не имеет значения; В любом случае я потерял всякую страсть к письменному слову. Единственная причина, по которой я вообще беспокоюсь об этом выводе, — это подробное изложение последних знаний, переданных Кавани.

Я путешествовал один, поскольку другие считали, что Змей уже мертв. Я знала, что не смогу жить сама с собой, если не попытаюсь вернуть его домой. Я ушел рано утром, но чем ближе подходил к месту назначения, тем сильнее чувствовал на себе взгляд. Я сказал себе, что это было воображение. Мне казалось, что за мной наблюдают, потому что я ожидал это почувствовать. Это обычная жалоба в журнале.

Я был удивлен, обнаружив обоих мужчин в лагере, точащих копья. Брат сказал, что ждет меня, но я должен развеять всякую надежду повлиять на его решение. Он был уверен, что его воинское мастерство в сочетании с лекарствами Кавани восторжествует теперь, когда «отвлекающие факторы» исчезли. Мы знали этих мертвецов с детства, и у меня вскипела кровь, когда я услышал, что их называют отвлекающими факторами. Не то чтобы это имело значение сейчас.

Снейк извинился за медитацию, прежде чем я успел высказать ему свое мнение. Оказавшись наедине с Кавани, я умолял Шамана поделиться всем, что он узнал. Ему очень хотелось это сделать, поскольку с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, его сны стали еще хуже. Он тоже приложил все усилия, чтобы убедить моего брата отказаться от своих поисков, но тот этого не услышал.

Кавани считал, что овладение демоном Ударной Змеей неизбежно. На самом деле, скорее всего, это уже началось. В его снах демон, одетый в шкуру моего брата, возвращался в Джеймстаун вместо него. Наша маленькая деревня не удовлетворила бы его, ничто не удовлетворило бы. Шаман увидел бездонную яму голода, и она поглотит мир.

Самое главное, он хочет, чтобы мы знали, что в великих горах далеко на западе есть Шаманы сильнее его. Сны также показали ему истинный облик демона. Он считает, что другой шаман сможет сказать нам его имя. У меня не хватило духу сказать ему, что не найдется никого, кто был бы настолько глуп, чтобы попытаться выполнить такой квест, но я все равно запишу описание.

Демон двухметрового роста, с сильно горбатой спиной. Его кожа имеет болезненно-желтый оттенок с мокнущими оспинами. Голова вытянутая, глаза выпуклые и светящиеся, занимают половину безносого лица. Его рот равен ширине головы, и кажется, что челюсть отвалилась бы, если бы не зазубренные сухожилия, тянущиеся между губами и соединяющие стороны зияющего черного, похожего на вихрь рта. Его локти согнуты не в ту сторону, и у него длинные лапы, как у гончей.

Только любовь к брату удерживала меня после этого описания. Я до сих пор содрогаюсь от этого образа и с нетерпением жду возможности немедленно забыть его, закрыв этот дневник в последний раз. Мы говорили о том, что мне следует делать, если случится худшее. Я буду последней надеждой Джеймстауна, если Кавани не справится со своими обязанностями. В каком мире мы живем, где человек надеется, что Шаман убьет его брата, и ему не придется этого делать?

Снейк вернулся только перед наступлением сумерек. Я вошел с ними в Проклятый лес, согласившись пройти до тропы демона, но не сделать ни шагу по ней. Воздух был полон напряжения, и я задыхался от тишины. Сколько бы раз я ни представлял себе тишину, описанную во время поисков Эстер Джонс, мне никогда не удавалось приблизиться к пониманию ее всей полноты. Я знаю, это звучит странно, но тишина была оглушительной. Это единственный способ передать ощущения. Это вселяет глубокое беспокойство, как будто активируя внутри нас первобытную систему оповещения.

Ощущение, что за тобой наблюдают, больше не было простым ощущением, которое можно было выдать за паранойю. Это становилось неоспоримым фактом, чем дольше мы шли под кронами деревьев. Я чувствовал, как эти огромные светящиеся глаза сверлят меня, тыкают в мою душу, как свинью перед забоем. Пристальное внимание достигло кульминации, когда мы увидели путь демона. Мой брат даже не остановился, чтобы попрощаться. Кавани едва оглянулся, продолжая сосредоточивать свое внимание на Снейке.

Я наблюдал, как они шли по тропе, пока туман не скрыл их от меня. Я ждал; глаза были прикованы к следу в поисках каких-либо признаков их возвращения. У меня нет возможности узнать, сколько времени прошло, только то, что в ту ночь не было луны. Когда солнце скрылось за горизонтом, я остался в полной темноте. Тогда мне пришло в голову, что Кавани, возможно, не учел опасности со стороны других сущностей, пока демон был занят им. Были моменты, когда я думал, что умру от ужаса, но время, хотя и медленно, продолжало идти вперед.

Прежде чем увидеть мягкий свет факела, я услышал слабые шаги. Спустя несколько часов лицо Страйкинга Змеи стало видно, когда он приблизился. Мое сердце обрело новую жизнь, возобновив максимальную скорость. Это будет момент истины. Не говоря ни слова, я последовал за ним из Проклятого леса. Лишь вернувшись в относительную безопасность костра, я осмелился заговорить.

Будучи максимально непринужденным, я спросил, можем ли мы с Мэри иметь удовольствие устроить праздник в его честь. Он с радостью согласился, впервые после смерти отца показав признаки своего прежнего, неистового «я». Он похлопал меня по спине, чуть не сбив с ног от волнения, и мы начали собираться домой. Он сказал, что теперь, когда опасности миновали, нет смысла ждать утра.

Хотя он выразил глубокое сожаление по поводу потери Кавани, он не стал вдаваться в подробности, а лишь сообщил, что умер героем. Прежде чем мы успели потушить огонь, я понял, что обручального кольца больше нет на моем пальце. Стремясь продолжить путь, мы искали его на четвереньках. Расположившись позади Змеи, я собрался с духом и перерезал мертвое горло моего брата церемониальным кинжалом Шамана.

Густая черная жижа вылилась на землю. Демон издал темный, зловещий смех, когда его кровь впиталась в землю. Когда я отступил назад, он повернулся ко мне стеклянными глазами моего брата, пока оболочка не упала на землю, пустая. Я смотрел на его труп до самого рассвета, все еще не в силах пошевелиться. В конце концов мысли о Саре и детях побудили меня к действию. Я не могу позволить себе роскошь погрязнуть в боли или жалости, у меня есть другие, о которых я должен заботиться. Я должен позаботиться о том, чтобы никто никогда не дал демону шанса снова сбежать.

————-

… Нет, извини. Это действительно все, что он написал. Разве этого было недостаточно? К тому же уже светает. Пришло время отправиться в путь, поверьте мне. Если вы проведете здесь слишком много времени, вы начнете терять свои шарики. Ты мне слишком нравишься, чтобы видеть, как это происходит. Вот что, когда ты в следующий раз зайдёшь, я прочитаю тебе свой дневник, как это?

… Да ведь я так и сделал! Вы не станете духом, не будучи в какой-то момент живым.

… Хорошо, ты меня понял. Да, Сэмюэл был моим отцом, я взял в руки перо, когда мне было тридцать.

… Ну, я не могу сказать почему, не объяснив сначала целый ряд других вещей. Если вы хотите услышать эту историю как следует, вам потребуется несколько посещений. Вы не можете просто втиснуть многовековую историю в пару вечеров рассказывания историй.

… Верно, ты вернешься в любое время. Мы никуда не денемся; Я могу обещать вам это. А ты уверен, что достаточно трезв, чтобы справиться с этим в одиночку? В этом нет ничего страшного, мальчику было бы полезно побольше гулять.

… Ладно, не буду к тебе приставать, я не придираюсь. Просто будь там в безопасности. Помните, иногда они действительно хотят вас заполучить.

Кредит: Пейдж Тернер

Официальный сайт