Террор в туннелях

На одной из моих многочисленных книжных полок у меня есть два очень необычных сувенира. Один представляет собой пустой стеклянный флакон, содержимое которого давно высохло. Другой — необычный металлический самородок. Когда ко мне приходят посетители и они неизбежно начинают осматривать мои книжные полки, меня чаще всего спрашивают о куске металла. Отвечая, начну с рассказа о стеклянном флаконе. Я делаю это потому, что они оба пришли из одного и того же опыта, и я не могу рассказать об одном, не рассказав о другом.

На последнем курсе колледжа со мной произошла встреча, которую я никогда не забуду. В кампусе моего колледжа было несколько подземных туннелей для технического обслуживания. Раз в год моей обязанностью было заходить в туннели и чистить их. В большинстве мест они представляли собой не более чем подвалы, за исключением нескольких открытых участков. Провести несколько часов в клаустрофобной темноте в компании одних тараканов, крыс и ненормально больших жаб было не лучшим решением. Оглядываясь назад, можно сказать, что все было не так уж и плохо. Вернее, этого бы не произошло, если бы не обстоятельства.

Я понял, что что-то не так, когда прошел час, а я не заметил ни одной крысы. Обычно за первые полчаса я бы заметил как минимум семь из них. Я посчитал свои благословения и продолжил мыть пол, посылая небольшую стаю тараканов, бегущих по стенам. Здесь все еще было много отвратительных тварей, которые составляли мне компанию, поэтому я решил не позволять отсутствию грызунов меня беспокоить.

Пока я полз вперед по туннелю, кончики моих пальцев коснулись чего-то, что неслось вперед в темноте. С любопытством я осмотрел туннель впереди лучом фонарика, надеясь мельком увидеть, во что я врезался. Мой глаз уловил движение слева от меня, как раз в тот момент, когда объект врезался в стену. Я протянул руку и поднял его, повернув в руке.

Это был небольшой стеклянный флакон. Поверхность была сильно потерта. От того, что когда-то было этикеткой, остались лишь несколько кусочков засохшего клея и пожелтевшая бумага. Пробка флакона отсутствовала и, вероятно, пряталась в каком-то другом темном углу туннельной системы. Что меня больше всего заинтересовало во флаконе, так это то, что он не был пустым. Внутри была тонкая глазурь жидкости, прилипшая к стеклу. Жидкость имела ярко-фиолетовый цвет. Он отражал свет моего фонарика и, казалось, слабо светился. Здесь, в туннелях, я видел множество странных вещей, но никогда не видел ничего настолько уникального. Я плотно завернул флакон в запасную резиновую перчатку и сунул в карман.

Я чистил туннели еще час, прежде чем услышал звук. Кто-то двигался в туннеле надо мной; Я слышал шарканье рук и коленей по бетону. Предположив, что это был мой коллега, и поняв, что у меня заканчивается чистящая жидкость, я позвонил ему по рации.

«С двадцати одного до шести», — сказал я, используя наши позывные. Шарканье над моей головой резко прекратилось, и через мгновение он ответил.

«Иди на шестой».

"Могу ли я одолжить немного твоего чистящего средства? Я в туннеле под тобой".

Прошло несколько секунд, прежде чем мой коллега ответил. «Я не в туннелях, Двадцать один. Я в магазине».

Я нахмурил бровь, мгновенно смутившись. Если он был в магазине, то кто был в туннеле надо мной? — Двадцать один до базы, — сказал я, обращаясь в офис технического обслуживания.

«Идите на базу», — последовал ответ.

«Кто-нибудь еще работает в туннелях сегодня?»

На короткое время воцарилась тишина. По ощущениям, это было намного дольше. "Отрицательно. Там только ты, Двадцать один".

У меня пересохло в горле. — Копия, — успел я прокаркать в ответ.

Шарканье надо мной прекратилось. В туннеле было пугающе тихо: ни стрекотания тараканов, ни кваканья жаб, ни суеты крыс. Я до сих пор не видел здесь ни одной крысы. Вспомнив об этом, я успокоился. Я подумал, что, возможно, в туннеле надо мной была кошка или что-то в этом роде. В кампусе было много кошек, и иногда они ходили в туннели на охоту. В этих темных сырых туннелях было легко дать волю своему воображению.

Я углублялся в туннели, начищая стены настолько чисто, насколько мог. Воздух был наполнен ароматом лимона, который противостоял менее приятным запахам, витавшим здесь внизу. Я глубоко вздохнул. Воздух заставил меня поперхнуться. Помимо запаха лимона и вони подземных тварей, здесь был еще какой-то запах. Я вдохнул через нос, на этот раз менее энергично. Ноздри у меня горели. Запах был безошибочным. Рядом было что-то мертвое. Потолок поднялся над головой; большинству людей пришлось бы наклонить голову, чтобы пройти по пространству. Мой рост не намного выше пяти футов, поэтому я мог ходить прямо. Туннель выходил на открытую площадку, где пересекался с другим туннелем, поэтому было больше места для передвижения. Я осветил комнату лучом фонарика, следя за своим носом, чтобы найти источник зловонного зловония. Мои поиски длились не очень долго.

В углу комнаты лежал мертвый кот. При обычных обстоятельствах это не было бы сюрпризом. Как я уже говорил, сюда постоянно приходили кошки охотиться на крыс. Иногда они терялись и так и не вернулись на поверхность.

Этот конкретный кот не заблудился. Кот лежал на боку. Вокруг трупа кружился рой жадных мух. Как ни странно, кот не выглядел мертвым очень давно. Однако при ближайшем рассмотрении мой желудок скрутило. Живот кошки был распорот, а большая часть внутренних органов отсутствовала.

Я в недоумении смотрел на жуткое зрелище, представшее передо мной. Что бы это сделало? Я слышал о койотах, охотящихся на кошек в окрестностях кампуса, но никогда раньше не слышал, чтобы койоты проникали в туннели. Тем не менее, свидетельства присутствия в туннелях какого-то ужасного хищника лежали передо мной на бетонном полу, покрытые мухами и пахнущие разложением. И все же я не был уверен. Что-то в ране меня нервировало. Не похоже, чтобы его разорвали. Слезы на кошачьем теле казались слишком чистыми.

Осторожно, держа руки подальше от зияющей раны, я поднял мертвую кошку и положил ее труп в мешок для мусора. Рой мух кружился вокруг моей руки и лица, но несколько быстрых струй очищающей жидкости рассеяли большинство из них. Я не спускал глаз с туннелей, выискивая признаки того, какое животное это сделало. Поблизости не было никаких следов когтей или окровавленных следов. Однако что-то на стене привлекло мое внимание.

Я шагнул вперед, чтобы осмотреть бетонную стену атриума. Там было пятно жидкости, отражающее свет моего фонарика. Сначала я подумал, что это могла быть кровь. Оно было слишком ярким, чтобы быть кровью. Цвет тоже был не тот. Моя рука опустилась в карман, где обернутый флакон плотно прилегал к моей ноге. Мазок был фиолетового цвета, как и остатки во флаконе; казалось, оно поглощало свет и удерживало его внутри. Я провел рукой по мазку, что, вероятно, было не лучшей идеей. Когда я это сделал, я заметил нечто необычное. Здесь все было влажным и теплым, но жидкость была холодной на ощупь. Я потер кончики пальцев, ощущая текстуру странного вещества. Оно было густым, как сироп или масло, и таким же липким. Я огляделся в поисках трубы или чего-нибудь, чтобы протереть ее, и остановился у стены.

Продолжая работу, я заметил необычное ощущение, распространяющееся по кончикам пальцев. Они ощущались покалывающими и острыми, как будто придаток засыпает, и вам приходится шлепать его, чтобы боль прекратилась. Я задавался вопросом, не была ли фиолетовая слизь каким-то химическим веществом, которое другие команды использовали в туннелях. Я никогда такого раньше не видел, но это было возможно.

«Двадцать один на базу», — сказал я по рации.

«Идите на базу», — последовал ответ.

"Я нашел эту странную фиолетовую жидкость в туннелях и попал на руку. Можете ли вы узнать, знает ли кто-нибудь, опасно ли это?"

«Десять четыре».

«Спасибо», — сказал я с благодарностью. Продолжая идти по туннелю впереди, я начал замечать нечто большее, чем просто отсутствие крыс. Я не видел тараканов с тех пор, как нашел труп кошки. Даже жабы замолчали. Большинство людей были бы в восторге, обнаружив, что паразиты не проявляют себя, но здесь, внизу, это казалось неправильным. Я ловил себя на том, что время от времени оглядываюсь через плечо или светлю фонариком дальше, в темноту. Я начал нервничать. . .

«Base to Twenty One», — кричало мое радио, нарушая тишину и заставляя меня устанавливать новые мировые рекорды в прыжках в высоту. Здесь, внизу, сигнал был не очень хорошим, поэтому голос диспетчера был жестким и напряженным, что делало его нечеловеческим. Я потер макушку и ответил на радио.

«Иди на двадцать один».

"Никто из мальчиков ничего не знает о фиолетовой слизи. Ты там играешься с химикатами?"

«Отрицательно», — ответил я, мои щеки покраснели, хотя у меня не было для этого причин. — Возможно, это была игра света.

По радио воцарилась тишина. Через несколько секунд снова раздался голос диспетчера. «Десять четыре».

Я съежился, зная, что позже стану объектом множества безвкусных шуток. И все же я был в замешательстве. Если никто из остальных экипажей не использовал фиолетовый химикат, то чем же была размазана стена? Что было в таинственном флаконе, который теперь спрятан у меня в кармане?

В этот момент по туннелям разнесся низкий стонущий звук. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, и я направила фонарик вперед, в темноту. Туннель был пуст. Там было совершенно пусто. Никаких тараканов, разбросанных по свету. Ни одна жаба не спряталась. И, естественно, ни одна крыса не сбежала с бешеной скоростью. База заверила меня, что я один в туннелях. Они понятия не имели, насколько были правы.

Но если я был здесь один, что издало этот звук? Этот туннель был такой же высоты, как атриум, поэтому я мог свободно ходить по нему. Я оставил свои чистящие средства и пошел вперед по туннелю, держа фонарик прямо перед собой. Как человек, увлекающийся сверхъестественным, я видел в Интернете много видеороликов о монстрах. Я вспомнил несколько таких видео, где якобы в туннелях снимали существ, существ со светящимися глазами и стройными телами. Я мог представить одно такое существо в одном из соседних туннелей, медленно продвигающееся вперед в поисках следующей еды в темноте. Я представил себе длинные острые когти, царапающие камень, и большие светящиеся глаза, заглядывающие мне в душу. Я представил, как существо подняло свой ужасно острый коготь и издало леденящий кровь вопль прямо перед тем, как открыть мне лицо.

По подземным туннелям пронесся второй стон, на этот раз гораздо громче первого. От испуга я чуть не уронил фонарик. Я старался мыслить более реалистично. В этих обслуживающих туннелях не было монстров. Я был здесь тысячу раз и никогда не видел ничего неестественного, не говоря уже о сверхъестественном. «Со мной здесь должно быть какое-то животное», — сказал я себе. Вероятно, то же самое, что съело кота. Я старался игнорировать голос где-то в глубине души, поскольку он шептал что-то еще. Но кошку не съел.

«Алло?» Я позвонил, как главный герой фильма ужасов. Бетонные стены не дали мне ответа.

Как и любой другой на моем месте, я был очень, очень напуган. Я прислонился спиной к стене туннеля, медленно продвигаясь боком, как подземный краб, продолжая исследовать звук. Я горячо молился, чтобы встретить койота, а может быть, даже лису. В то же время я надеялся, что этот звук — всего лишь мой разум, играющий со мной злую шутку.

Третий стон наполнил подземелье. Я ускорил шаг, искренне надеясь, что не столкнусь лицом к лицу с неизвестным существом. Двигаясь так быстро, как только мог, через узкое пространство, я сделал несколько поворотов, пока, наконец, не зашел в тупик. Я шел уже минут десять, и сердце мое колотилось от ярости. Я решил, что лучше всего по радио Базе прислать мне на помощь еще несколько парней. Я знал, что никогда не услышу конца этого, но был слишком напуган, чтобы волноваться. Однако я обнаружил, что мое радио больше не прикреплено к петле для ремня. Должно быть, он упал далеко назад. Злой и испуганный, я проклинал свое невезение себе под нос.

Примерно в это же время я увидел дверь. Оглядевшись вокруг, пытаясь сориентироваться, я понял, что не узнаю эту часть туннелей. В большинстве туннелей вдоль потолка тянулись большие медные трубы с отслаивающейся изоляцией. Потолок здесь был гладким. Как показала моя миссия здесь, туннели обычно были грязными от паразитов и остатков труб. Здесь было чище, чем в больнице; ни пятнышка грязи не было усеяно девственными бетонными стенами, полом или потолком. Эта странная чистота нервировала едва ли не больше, чем дохлая кошка; здесь нередко можно было найти мертвецы. Однако обнаружить целый участок туннеля в отличном состоянии было все равно, что прийти домой и обнаружить, что ваша постель заправлена, а белье выстирано, хотя вы вышли из дома в беспорядке. Я начал задаваться вопросом, был ли здесь кто-то еще.

«Алло?» Я позвал темноту. Тьма не дала ответа. "Хэнк, это ты? Если ты разыгрываешь меня, клянусь..."

Пока я говорил, я тоже пятился к стене туннеля. Я поднял ногу, чтобы сделать шаг назад, когда внезапно моя пятка ударилась о металлическую поверхность. Я оглянулся, любопытный и встревоженный. Позади меня была металлическая дверь, которую я сначала не заметил. Это было неудивительно, учитывая, что дверь почти идеально сливалась с бетонными стенами. Если бы не громкий звон, прервавший мою фразу, я бы, скорее всего, вообще этого не заметил.

Мой страх начал рассеиваться, сменившись детским любопытством, когда я оглядела дверь в поисках способа ее открыть. В центре не было ни ручки, ни ручки. Затем наверху я увидел скользящую защелку, уходящую в бетон. Я протянул руку и потянул защелку. Дверь медленно скрипнула, и я съежился, надеясь, что какое бы животное ни находилось здесь со мной, оно не было достаточно близко, чтобы услышать. Я посветил фонариком в дверь, и то, что я увидел, заставило мою челюсть открыться.

По другую сторону двери была комната с тремя столами, придвинутыми к стенам. На каждом столе было что-то свое. Слева от меня стол был заставлен банками. Банки были наполнены всякими странными вещами: костями, когтями и зубами самых разных животных; лепестки, стебли и корни цветов и растений; куски камня и куски металла. Банки были упорядочены по содержимому, но зачем я не мог понять. В этот момент я вошел в комнату, взял одну из баночек, наполненную глазами, и поднес ее к свету. Банка была покрыта пылью; ясно, что он был здесь уже давно. Я почти ожидал, что одно из глаз повернется и посмотрит на меня, как в кино. К счастью, глазные яблоки оставались инертными внутри банки. Рядом с банкой с глазами стояла банка, наполненная чем-то, похожим на органы. Маленькие сердца и легкие лежали одно на другом. Перед банкой стоял скальпель, весь в засохшей крови и чем-то похожем на волосы. Меня нервировало то, что банка с внутренностями и скальпель были единственными вещами на столе, не покрытыми пылью.

Я обернулся и посмотрел на стол позади себя. Он был покрыт чем-то похожим на компоненты из химической лаборатории. Вокруг были разбросаны пустые мензурки, некоторые опрокинулись и пролились на стол. Горелки были покрыты паутиной и слоями ржавчины. Вдоль стены стоял ряд пробирок, большинство из которых были разбиты. Я взял одну из оставшихся целых пробирок и поднес ее к свету. Там, на дне пробирки, была единственная капля густой фиолетовой жидкости. Это была та же самая жидкость, которая находилась в побитом стеклянном флаконе и была размазана по стене туннеля рядом с мертвой кошкой. Кончики моих пальцев покалывало, и я положила трубку обратно в держатель, размышляя еще сильнее, чем когда-либо, что же это за фиолетовая масса.

Мое внимание переключилось на третий стол, и я тут же вскрикнул от тревоги. По углам и по бокам располагались механические компоненты. Машины тихо гудели, когда катушка на правой стороне стола качала вверх и вниз. Прозрачные пластиковые трубки тянулись от машин к чему-то еще, что лежало на столе, к тому, что заставило меня кричать. На столе, подключенном к странному устройству, лежало человеческое тело.

В отличие от кота, тело было мертво уже давно. Кроме того, в отличие от кота, на нем не было никаких следов. Тело выглядело так, будто его частично забальзамировали. Кожа у него была серая и немного сморщенная, поэтому я едва мог различить кости под ней. Это было похоже на египетскую мумию со снятыми обертками, если не считать набедренной повязки (за что я был ей благодарен).

«Другие ребята из техобслуживания никогда бы в это не поверили», — подумал я, изучая тело. Это было прямо со страниц Мэри Шелли или Лавкрафта; Я проверил карман в поисках телефона, чтобы сделать снимок. К сожалению, мой телефон лежал на стуле в магазине. Я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы взять с собой наверх в качестве доказательства. Возможно, одна из банок с кусочками животных? Я быстро отказался от этого; мой желудок был недостаточно силен, чтобы выдержать это до самого конца. Может быть, одна из горелок или пробирок? Это ничего не докажет; Я мог бы получить любой из этих предметов в научном здании.

Именно тогда мой взгляд упал на что-то прямоугольное на столе с телом, стоящим рядом с машиной. Я шагнул вперед, всматриваясь в него. Батарейки в моем фонарике начали разряжаться, и мне пришлось провести некоторое техническое обслуживание, чтобы заставить его работать. Свет ожил, и я снова сосредоточил внимание на прямоугольном объекте.

Это была книга в кожаном переплете. Бесчисленные разрозненные страницы торчали, неровные, по бокам; резинку приучили к выпуклому переплету. На лицевой стороне золотой каллиграфией было написано незнакомое мне слово: «Либералхима».

Второй объект лежал на книге, прямо под загадочным названием. Этот предмет представлял собой кусок металла. Я осторожно поднял кусок металла и осмотрел его при угасающем свете. Первое, что я заметил, это то, что он показался мне очень тяжелым для своего небольшого размера. Во-вторых, самородок был сделан из двух совершенно разных металлов, удивительным образом соединенных друг с другом. В тусклом серебристом блеске одного из металлов я узнал свинец. Другого я узнал так же легко, как металл, о котором мечтает обладать каждый мужчина. Это было золото.

Я сунул самородок свинца и золота в карман вместе с флаконом. Какой это был приз, и мне не терпелось показать его другим работникам технического обслуживания. Если повезет, они будут слишком заняты, разглядывая самородок, чтобы посмеяться надо мной из-за того, что произошло ранее. Размышления о моих коллегах по работе заставили меня задуматься о том, что я скоро вернусь. И все же, когда я еще раз глянул на книгу в кожаном переплете, лежащую на столе, мое любопытство схватило меня за волосы и дернуло назад. Я взял книгу и изучил обложку. Он был намного легче самородка металла, но в моих руках было много знаний. Я откинул ремешок и пролистал страницы. Книга была наполнена причудливыми иллюстрациями сложных машин, экзотических растений, потусторонних существ, а также драгоценных руд и драгоценных камней, подобных которым я никогда не видел и не слышал. Заметки были на английском и еще одном языке, похожем на латынь. Я не стал читать английские. Однако я просмотрел названия разделов, которые были столь же причудливы, как и иллюстрации: «Очистка обычных металлов», «Юмор различных чудовищ», «Флора Ридна», «Сотворение и уход за гомункулом», «Эликсир жизни» и множество других, столь же фантастических.

Я не мог поверить в то, что читал. Я знал достаточно из фантастических художественных романов, чтобы понять суть этих названий. Очистка обычных металлов, создание гомункулов, эликсиров жизни – это был дневник алхимика! Может ли это быть реальностью? Мне хотелось прочитать каждое слово, сказанное в книге. Но времени не будет. Мои мысли прервал знакомый звук из коридора. Снаружи послышался долгий, низкий стон. Моя кожа ползла, как стая тараканов. Это было очень близко, скорее всего, в коридоре. Я прижала книгу к груди, оглядывая комнату в поисках места, где можно спрятаться. Шаги из коридора заставили мое сердце участиться, и я в безумном порыве отдернул ткань со стола для химии и нырнул под нее. Я подтянул ноги перед грудью и пошел назад, пока мой зад не ударился о стену. Я понял, что оставил фонарик включенным, и выключил его как раз в тот момент, когда металлическая дверь скрипнула.

Что-то топнуло внутри. Я внимательно слушал, молясь, чтобы животное не знало, что я здесь. Банки на столе напротив меня звенели и шевелились. Я нахмурил бровь. Зачем животному возиться с банками?

— Все еще сплю, — пробормотал глубокий, игривый голос. «Всегда сплю».

У меня перехватило дыхание. Я чуть не задохнулся. Это было вообще не животное. Со мной здесь был мужчина. Почему-то мне это показалось гораздо более пугающим. Был ли это тот алхимик, который написал дневник? Это была его лаборатория? Я сразу решил, что мне нужно уйти отсюда как можно быстрее, и прислушался еще внимательнее. Если бы у меня был шанс, я бы его сделал.

— Прости, котёнок, — пробормотал голос одновременно со звуком открываемой банки. Я услышал несколько мягких хлопков, а затем звук закрывающейся банки. "Не хотел тебя обидеть. Но пришлось. Он не проснется".

Алхимик приблизился сквозь тьму, а я сидел неподвижно, как труп. Он начал рыться в химических инструментах. "Сломан, сломан, сломан! Все сломано. Почему он не просыпается?"

Я съежилась от его громкого голоса. С кем и о чем он говорил, я не мог понять. В ужасе я подумал, не разговаривает ли он с трупом на столе.

Алхимик подошел к месту, где лежал труп. Послышался громкий стук, когда он уронил на пол что-то тяжелое.

— Здравствуйте, сэр, — радостно прорычал он. "Крыс и кошек недостаточно. Нашел этого в канаве. Спит от выпивки. Ничего хорошего не делает. Лучше здесь". Мужчина что-то возился в темноте. Я узнал этот звук; это был шорох мешка для мусора. Мои глаза расширились в темноте. В мусоре было еще одно тело, более свежее. Алхимик убил какого-то бедного бездомного и утащил его в туннели.

— Да, сэр, — прогудел алхимик. "Может быть, у него будет то, что тебе нужно. Может быть, ты наконец проснешься. Наконец помоги мне-"

Алхимик сделал паузу в середине предложения. Я услышал звук, будто руки постучали по твердой поверхности, скорее всего по верху стола.

«Ушел...» - прошептал он в тревоге. — Ушел... Где он?

Тревожный шепот превратился в вопль ужаса.

"Книга! Где она? Где она?"

Я воспринял это как свой шанс. Прижав книгу к груди, я бросился вперед в темноте. Мое плечо больно ударилось о металлическую дверь, но я успешно толкнул ее. Я бежал по туннелям так быстро, как только мог, пригибая голову, чтобы не врезаться в трубы. Позади меня алхимик сердито кричал в темноте. Я услышал скрип металлической двери. Он бежал рядом со мной.

«Стоп!» - вскричал он. "Останавливаться!"

Я не остановился. Я бежал, не думая и не заботясь о том, куда иду. Я только хотел уйти от преследующего меня безумца, оставить позади эти грязные туннели и занять свое законное место под солнцем, где людям суждено оставаться. Пока я бежал, он продолжал нападать на меня. Его шаги были тяжелыми, и казалось, что он поймает меня в любой момент. Ужасающий образ моих глаз в пыльной старой банке мелькнул в моей голове. Я ускорил шаг, но рано или поздно я врезался бы в стену. Если бы это произошло, моя судьба была бы предрешена.

Я ударил фонариком по книге, молясь, чтобы мерцающий свет стал ярче.

«Давай», — попросил я. "Ну давай же!"

«Вернись!» — потребовал алхимик. "Вернись!"

Он сделал выпад, и я почувствовал, как придаток коснулся моего плеча. Я чуть не споткнулся. Затем, словно величественный маяк безопасности, луч моего фонарика ожил. Осмелев и полагая, что смогу выиграть несколько секунд, я повернулся и направил свет прямо в глаза моего преследователя. Он немедленно остановился, вскрикнув в агонии и прикрывая глаза руками. Он не мог видеть при ярком свете. Однако я мог. И в тот момент мне хотелось этого сделать.

Мой преследователь не был алхимиком. Это был даже не мужчина. Это было какое-то отвратительное существо с серо-галечной кожей, как у слона, и толстыми, похожими на колбасу пальцами. Его тело было грубым, но тонким посередине — сочетание, которое выглядело столь же жутко, сколь и неестественно. Его руки были почти равны его телу, а кисти были размером с лапу ловца, с тремя пальцами и большим пальцем на каждой руке. Его лицо было чахлым и мясистым, с молочными выпуклыми глазами, похожими на шарики для пинг-понга, посаженные внутри черепа. Его крик был подобен глубокому визгу свиньи, закрывающей глаза от моего сияющего луча.

«Стоп!» Он продолжал умолять, несмотря на то, что его эффективно остановил луч света. "Не бери! Я без него умру!" Его голос был глубоким и хриплым. Казалось, он хватал ртом воздух между словами. Будучи астматиком, я почувствовал, что меня охватывает жалость. Но воспоминание о трупах в секретной комнате прогнало подобные мысли.

— Ч-что ты? — спросил я, стараясь говорить уверенно. Вместо этого мой голос оборвался в конце третьего слова.

— Умираю, — прохрипело существо. "Сэр... сделал... гомункула. ​​Сэр... спит. Сэр... должен... проснуться!"

«Сэр?» — спросил я в замешательстве. Даже когда я спросил, ответ пришел ко мне. Труп на столе, подключенный к аппарату, по венам которого течет таинственная фиолетовая сыворотка. . .

— Ты имеешь в виду алхимика? Я спросил. — Труп в машине?

— Не… мертв, — прохрипел гомункул. "Спит. Надо... разбудить его. Умирает!"

Я вспомнил главу из книги «Создание и уход за гомункулом». Если бы алхимик был. . . спал какое-то время, гомункулус, должно быть, не имел никого, кто мог бы о нем позаботиться. Вероятно, для поддержания жизни ему требовалось какое-то особое питание. Если бы книга была в моих руках, чтобы разбудить алхимика, книга могла бы спасти ему жизнь. . .

— Ты кого-то убил, — огрызнулся я. "Пьяный в канаве! Ты убийца!"

— Не... убил его! - завопил гомункул. "Человек... выпил... сам... мертв. Нашёл... его. Принес его... сюда".

Гомункул склонил голову набок, что могло быть выражением стыда.

"Нужны... части. Алхимия... нужны... части. Нужна... алхимия... чтобы проснуться... сэр."

Я почувствовал себя ошеломленным и неспособным пошевелиться. Этот. . . это существо было разумным. Оно могло говорить, оно знало стыд и страх и стояло передо мной беспомощное и умирающее. Оно хотело только жить. Возможно, мое решение было не очень удачным. Возможно, я слишком пожалел ужасное существо передо мной. Я не могу сказать. Но я остаюсь при своем решении по сей день. Глубоко вздохнув, я протянул Либералхиму существу.

— Возьми, — сказал я. "Возьми его и убирайся из этих туннелей. И не позволяй мне больше видеть тебя здесь."

Я бросил книгу гомункулу, который с радостью ее поймал. Я приглушил свет. Гомункул посмотрел на меня своими огромными белыми глазами.

— Я... обещаю, — прошептало оно. "Спасибо."

С этими словами существо повернулось ко мне спиной и захромало обратно в том направлении, откуда мы пришли. На этом рассказ заканчивается, когда меня спрашивают о флаконе и самородке на моей книжной полке. Некоторые, услышав эту историю, содрогаются от ужаса, когда я ее рассказываю. Другие просто насмехаются и отвечают: «Ну ладно, не говорите мне».

После этого я вернулся в туннели, чтобы посмотреть, смогу ли я найти дверь. Я его нашел, но когда открыл, все пропало. Банки исчезли. Инструменты исчезли. Столы исчезли. Машина, тело и гомункул исчезли. Единственное, что я нашел, — это записка, приклеенная к задней стене, где покоилось мумифицированное тело. Хотя я выставляю флакон и самородок на видное место на своей книжной полке, я спрятал эту записку в ящике, наполненном сотнями других секретов. Я никогда никому не рассказывал о записке. Однако без него этот рассказ был бы неполным.

*Работнику туннеля: пожалуйста, держите при себе то, что знаете. И наслаждайтесь самородком очищенного свинца. Это должно стать отличным началом разговора. – В. Р.*

Авторы и права: М. Р. Эволдсен.

Официальный сайт