Новый год в огне

ПОП-ПОП-ПОП-ПОП! Было всего 21:45, а местные дети уже взрывали вишневые бомбы. Лидия ожидала этого, но даже в этом случае это настолько напугало ее, что она пролила чай, который держала в руке. Горячая жидкость обожгла внутреннюю часть ее бедра, и она выругалась себе под нос. Был канун Нового года, и Лидия проводила его так, как всегда: в одиночестве, свернувшись калачиком с хорошей книгой и горячим напитком. Праздник был для нее просто еще одним днем, и хотя она взяла за правило не спать хотя бы до полуночи, она не чувствовала необходимости проводить его с друзьями или семьей. Ей нравилось одиночество, и она часто чувствовала себя неловко среди других людей. Поднявшись, чтобы смыть чай с ноги, она прошла мимо некогда яркой рождественской елки, огни которой больше не мерцали. Последний раз свет горел на Рождество. Она мысленно отметила, что на следующее утро нужно убрать его, как и все остальные некачественные украшения, которые были у нее в доме. Она часто задавалась вопросом, зачем вообще их вывешивать; никто, кроме нее, их не видел, но старые привычки умирают с трудом. Взяв из кухонного ящика тряпку, она вытерла пролитый чай и осмотрела свое бедро. Пятно было красным, но ничего серьезного. Боль быстро утихла, и пока она крепко держала кружку, она была уверена, что сможет пережить ночь без серьезных травм, будь то фейерверк или нет. В этот момент зазвонил телефон. Забыв об ожоге и полагая, что кто-то из членов ее семьи звонил, чтобы пожелать ей счастливого Нового года, она ответила. "Привет?" Она услышала смех на заднем плане, но никто не ответил. "Привет?" — спросила она еще раз, немного громче. — Джозеф здесь? Это был женский голос. Лидия все еще слышала смех на заднем плане. "Извините, Джозефа здесь нет. Должно быть, вы ошиблись номером". Затем человек на другом конце повесил трубку. Лидия отняла трубку от уха и сделала изумленное выражение лица. «Это было грубо», — сказала она и положила телефон обратно на трубку. Возвращаясь в гостиную, она услышала смех, доносившийся из передней части дома. Вспомнив о только что полученном телефонном звонке, Лидия замерла, прислушиваясь. Смех стал громче и громче. Она подошла к окну и выглянула наружу. К ее облегчению, по тротуару шла группа подростков с бенгальскими огнями в руках и громко смеялась; мальчики дразнят девочек, а девочки хихикают до упаду. Уличные фонари делали свои тени упругими и вытянутыми, напоминая Лидии о тенях, которые она видела, когда отключалось электричество и ее семье приходилось полагаться на свет свечей. Одна из девочек осторожно толкнула одного из мальчиков, сбив его с тротуара на улицу. «Сейчас ты получишь это!» - крикнул он, и девушка попыталась спрятаться за одной из своих подруг. Лидия перевела дыхание и закрыла занавеску. Она не скучала по подростковому возрасту, хотя небольшая часть ее испытывала ностальгию при мысли о взаимодействии с противоположным полом. Не было ничего похожего на те бабочки в первый раз, случайные взгляды и игривые поддразнивания. Улыбаясь про себя, она вернулась на диван, отпила чай и снова начала читать книгу. Прошло около часа, прежде чем телефон снова зазвонил. Решив, что на этот раз это будет кто-то из ее родственников, она встала и ответила. "Привет?" И снова никто не ответил, но она услышала что-то похожее на вечеринку на заднем плане. Она слышала звон стаканов, музыку, играющую вдалеке, громкий разговор и время от времени срабатывающий шумогенератор. "Привет?" — спросила она еще раз, еще громче. Затем она услышала что-то похожее на то, что кто-то шаркает по телефону, а затем ничего. Теперь она слышала только гудок, поэтому снова повесила трубку. "Какого черта?" — спросила она себя. Помимо первого полученного телефонного звонка, Лидия предположила, что кто-то случайно набрал ее номер. Отпустив это, она вернулась на диван. С приближением полуночи Лидия все больше уставала, но была полна решимости бодрствовать. Когда она читала предложение за предложением, ей казалось, что веки наполняются песком, и она ловила себя на том, что закрывает их на несколько секунд. Она посмотрела на часы. Было 11:45. «Еще пятнадцать минут, и тогда я наконец смогу лечь», — сказала она, закрывая книгу и ища пульт от телевизора. Лидия решила, что телевизор станет отличным отвлечением, пока она ждет полуночи. Затем телефон снова зазвонил. Лидия подумывала ответить на него. Для нее было необычно получать звонки, не говоря уже о трех за несколько часов, независимо от того, неправильные номера или нет. Однако любопытство взяло верх, и она подошла к трубке. "Привет?" — спросила она раздраженным голосом. ХОНКККККККККК! В ухе Лидии прогремел громкий шум. Она отодвинула телефон от головы так быстро, как если бы прикоснулась к горячей плите. Появился мужской голос, и он произнес не громче сердитого шепота: "С Новым годом, Джозеф. Ты никогда не думал, что я это сделаю, но я сделаю это". Мужчина рассмеялся и глубоко вздохнул. "Тебе нравится, когда все горит, Джозеф? Они попытаются остановить меня, но я сделаю это. Это будет прекрасно". Лидия нахмурилась. Не зная, что ответить, она сказала: "Кто это? Здесь нет Иосифа!" Мужчина на другом конце провода шепотом произнес еще одну фразу, прежде чем повесить трубку. — Ты тоже сгоришь. На заднем плане женщина рассмеялась, а затем тишина. Лидия швырнула телефон в трубку. Холодок пробежал по ее спине, и она посмотрела на часы. Была почти полночь, но она не могла сосредоточиться на Новом году, когда была потрясена до глубины души. Не зная, что делать дальше, Лидия решила проверить все двери, чтобы убедиться, что они заперты, и все жалюзи, чтобы убедиться, что они закрыты. Ее тревога возрастала каждый раз, когда вдалеке взрывался новый фейерверк, и ей приходилось говорить себе, что это всего лишь дети, которые резвятся и наслаждаются праздником. Когда наступило 11:59, Лидия прокралась обратно на диван и забилась под одеяло. Она приготовилась к надвигающимся петардам и, когда часы пробили 12:00, закрыла глаза. Вдалеке вспыхнуло несколько петард и фейерверков, звучащих как смесь выстрелов и взрывов. Она прыгала на каждого, затаив дыхание между каждым хлопком и щелчком, закрывая глаза и считая минуты, когда все закончится. Основная шумиха утихла около 12:30. Хотя она все еще была потрясена телефонным звонком-розыгрышем – если это вообще было так – она решила, что выключит звонок и пойдет спать. У ее сердца было достаточно дел за ночь, и все, что ей хотелось, это закрыть глаза и уйти в страну небытия на несколько часов. Когда ее рука потянулась к кнопке выключения звонка на телефоне, телефон зазвонил еще раз. Не решаясь взять трубку, но слишком любопытная, чтобы оставить трубку звонящей, она взяла трубку в четвертый раз. "Да?" — спросила она шепотом. Это был тот же человек, что и раньше, яростно шепчащий. "ТЫ ГОТОВ, ДЖОЗЕФ? Я УЖЕ ЧУВСТВУЮ ЖАР. ОНО ДВИГАЕТСЯ ПО МОИМ ВЕНАМ И СОГРЕВАЕТ ДУШУ, КОТОРАЯ СКОРО БУДЕТ ПРОКЛЯТА. О, ДЖОЗЕФ. ВРЕМЯ ПРИШЛО". Затем в телефоне раздался звук, похожий на громкий звуковой сигнал, и Лидия уронила его на землю. Она все еще могла слышать звук звонка, когда снова взяла его в руки и вставила в трубку. Выключив звонок, она побежала в заднюю спальню, закрыла дверь и прыгнула на кровать. Она все еще могла слышать вдалеке петарды, но в конце концов ее сердцебиение замедлилось, и она смогла лечь. Она не смогла заснуть примерно до 2 часов ночи, но в конце концов ушла в эту страну небытия.

***

"Я здесь, Джозеф. Это происходит". Глаза Лидии распахнулись от звука человеческого разговора и запаха дыма. Проснувшись, она обнаружила, что лежит на полу в ванной с закрытой дверью. Она не могла понять, как сюда попала, потому что ее тело охватила паника. «Это будет так красиво, и ты не сможешь меня остановить». Женщина хихикнула, а затем Лидия услышала звук, похожий на скрежет в дверь. Она внезапно почувствовала, что ее прижали до смерти, и она не могла встать или что-либо сделать, потому что страх, который она чувствовала, был очень силен. Через несколько секунд она узнала голоса, те, что слышала ранее по телефону. Лидия услышала громкий хлопок, как будто за дверью упало что-то большое, и подпрыгнула, слезы потекли по ее лицу. Слишком напуганная, чтобы что-либо сделать, она поднесла руку ко рту и стала ждать, не произойдет ли что-нибудь еще, в то время как запах дыма становился все сильнее. Лидия почувствовала, как у нее упал живот. Снова царапание ее двери, а затем мужчина снова шепчет: "Оно будет гореть. Оно будет гореть". Тот, кто был по другую сторону двери, внезапно выбежал из комнаты, поэтому Лидия вскочила и попыталась открыть дверь. Заклинило. Что-то блокировало его снаружи, как она и ожидала. Лидия прижала ухо к двери и прислушалась. Издалека она услышала смех мужчины и женщины. "Становится жарко! Пламя распространяется!" - кричал мужчина. Сложив два и два, Лидия пришла к выводу, что люди в ее доме собираются сжечь дом вместе с ней. Глядя на единственный выход, ее сердце упало. Она никак не могла протиснуться в крошечное окно ванной. «Выпустите меня!» Лидия закричала, вопреки надежде, что кто-нибудь откроет дверь. Единственным ответом, который она услышала, был смех. Вдалеке она услышала разбитое стекло. Лидия еще раз попробовала ручку и обнаружила, что она становится теплой. "Кто бы ты ни был, пожалуйста, выпусти меня! Я дам тебе все, что ты пожелаешь, только, пожалуйста, выпусти меня отсюда!" Тишина. Она прижалась лицом к двери и почувствовала легкое тепло. Она повернулась и посмотрела на зеркало, почти не узнавая себя, потому что ужас на ее лице заставил ее выглядеть совершенно по-другому. «Я умру», — подумала она. «Какой отличный способ начать Новый год». Лидия вскочила на ноги и схватила крышку бачка унитаза. Не думая ни о чем другом, она начала стучать им по дверной ручке, надеясь, что ей удастся как-нибудь взломать дверь. Из-под двери начал идти дым, а Лидия начала стучать быстрее. С каждым ударом Лидия издавала отчаянный крик. Через несколько минут Лидия подумала, что не сможет этого сделать, но с последним шлепком дверная ручка упала на землю. Лидия изо всех сил толкнула дверь, но это было тщетно. Что бы эти люди ни толкнули перед дверью, оно никуда не денется. В приступе ярости Лидия снова и снова хлопала ладонями обеих рук по двери, крича до тех пор, пока не начала кашлять; дым и жара, проникающие в ванную, стали слишком сильными. Смирившись, Лидия опустилась на пол. Ее глаза начали щипать, и ей стало слишком трудно дышать. У нее кружилась голова. Она посмотрела на маленькое окно ванной и подумала: «Я могла бы хотя бы открыть его и позвать на помощь». Она закрыла глаза, жар окутал ее тело. Ее последней мыслью перед тем, как потерять сознание, было: "Кто, черт возьми, такой Джозеф? Надеюсь, он встретил Новый год лучше, чем я". Пожарным потребовалось восемь минут, чтобы отреагировать, но было уже слишком поздно.

Кредит - Аджа