Игра без подглядывания

В детстве я жил в маленьком городке с еще меньшим кругом друзей. Круг друзей, которым нужно было чем-то заняться, в городе, где ничего нет. Мы были из тех детей, которые бегали по заброшенным зданиям или пускали слухи о жутком доме в этом квартале. К сожалению, ни одна из этих возможностей нам не представилась. Поэтому, когда нам сказали «пойти поиграть на улицу», нам пришлось подойти к этому творчески. Это было не так уж сложно, в конце концов, мы были детьми.

Мы придумывали любое количество фантазий и разыгрывали их в ближайшем лесу, истории приходили и уходили, но одна игра, казалось, прижилась. Это была глупая затея с невероятно упрощенными правилами, теми же самыми правилами, которые мы слышали эхом в ночи перед Рождеством. «Никаких подглядываний». Идею предложил Томас, обычно более тихий из всех и, по иронии судьбы, единственный, с кем я до сих пор дружу. Хотя «друзья», возможно, немного на это давят.

«Если звук по бокам или позади вас заставит вас оглянуться, вы проиграете игру», — объяснил нам Томас. Оглядываясь назад, это действительно такая бессмысленная игра, что мы даже не задумывались, как кто-то узнает, если другой из нас посмотрит. Мы все были бы слишком заняты, пытаясь не потерять себя, но, тем не менее, это заразило все, что мы делали. Мы играли в прятки с «Игрой без подглядывания». Даже школа была для этого игровой площадкой, учителя считали нас такими внимательными.

В детстве шумы, которые я слышал в стороне во время игры, меня не особо беспокоили. Я просто знал, что если я их слышу, то я играю. Оглядываясь назад, я должен был… нет, я был всего лишь ребенком и не знал ничего лучшего. Видите ли, звуки были настоящими и ненормальными. Один сеанс игры произошел, когда мы играли в лесу. Начался шум, и находиться в лесу с тихим ропотом было уже слишком. Поэтому группа сделала перерыв и направилась обратно на ближайшую поляну, стараясь не поворачивать головы. Справа от меня внезапно послышался шум, громче, чем когда-либо была игра. Это испугало меня и практически повалило на землю, я поцарапал колено о листву. Я помню, как мои родители были недовольны, и в тот вечер со мной случился такой разговор. Одна из тех выговоров, которые в детстве кажутся монументальными, но на самом деле ничего не значат.

Мне кажется, что дни, когда мы все вместе играли в эту игру, длились бы вечно, возможно, это даже могло бы удерживать нашу группу друзей вместе на протяжении многих лет. Однако этого не произошло: однажды вечером многие из нас просто сидели на заднем дворе Томаса и, кажется, ждали начала игры. Как только мы услышали шум, Томас схватился и лег на бок. Мы думали, что, возможно, он проиграл игру, но никто не заметил, как он повернул голову, и, как я уже сказал, игра только началась. И только когда начались судороги, сопровождавшиеся капающей из губ вязкой белой пеной, мы побежали за помощью.

Томас, бедный Томас впал в коматозное состояние. Он не отреагировал, когда мы пошли в гости. Как будто Томаса там вообще не было. Именно тогда мы перестали играть в игру всей группой и, вероятно, тогда мы все отдалились друг от друга. Его кома длилась около двух недель, но когда он снова пришел в сознание, это было не похоже на него. Или, скорее, его заменили версией самого себя, которая всю жизнь пережила истощение. Его глаза всегда были полузакрыты, его движения были медленными, и то, как он смотрел на меня. В детстве я не мог понять это выражение, но сейчас понимаю. Смесь усталости и страха потускнела на его радужке.

Не могу говорить за других детей, но хотя мы и перестали играть в эту игру, она все равно преследовала меня на протяжении многих лет. Даже до сих пор, в моей взрослой жизни, звуки время от времени появлялись. Я никогда не предал бы правила, но, становясь старше, я все больше и больше узнавал эти звуки, это было похоже на какофонию шепота и просто происходящего. Визг машин, звон кастрюль и любой повседневный шум, который только можно себе представить. Все было отфильтровано, как будто звук доносился прямо из-под поверхности воды. Если «повседневный» шум был достаточно выражен, я чуть не повернул голову, как если бы я переходил дорогу и слышал гудок машины; но хор голосов под поверхностью удерживал меня в игре.

Я рассмотрел все это для контекста, надеюсь, это не было настолько спазматическим, что вы не могли следить за текстом, иногда я не совсем в этом разбираюсь. Потому что сегодня вечером я впервые проиграл «Игру без подглядывания». Как я уже сказал, игра преследовала меня на протяжении многих лет, но я все еще мог функционировать как взрослый человек, конечно, временами шумы действовали мне на нервы, но они были там с тех пор, как я был ребенком, поэтому я более или менее к ним привык. У меня была достойная работа. Мне даже удавалось ходить на свидания, правда, мне приходилось, чтобы свидание повторяло то, что они сказали, чаще, чем другие. И все же я довольно обаятельный. Это привело к тому, что я влюбился в некую Бетани Уолмор, какой бы красивой и понимающей она ни была. Я никогда не рассказывал ей об игре, сомневаюсь, что она захочет в нее играть.

В итоге мы стали жить вместе, и хотя мы не планировали заводить ребенка, он все равно появился. Еще один отдаленный шум, о котором мне пришлось беспокоиться, да? Этот ребенок, конечно, не давал нам спать, плача каждую ночь. Я играл в новую, гораздо более утомительную игру. Я потеряю обоих. Однажды ночью, в эту ночь, я бы сказал. Игра разбудила меня, чего обычно не случалось, но для меня это не было чем-то неслыханным, мне все равно хотелось пить. Пока я спускался вниз, чтобы выпить галлон молока, мне на ухо постоянно нашептывали секреты.

Темная кухня, освещенная светом холодильника, мои пальцы обхватывают ледяной пластиковый кувшин. Открутив крышку, я сделал несколько глотков, но недостаточно, чтобы Бет заметила; Я знаю, знаю, грубиян. Поставив молоко обратно и захлопнув холодильник, я уставился на свое слабое отражение, ожидая, пока шум утихнет. Всякий раз, когда мне приходилось полностью разворачиваться, я ждал окончания игры, на всякий случай это считалось просмотром. Иногда игры длились всего несколько минут, иногда; ну, мои ноги сильно болели. Затем… я услышал крик, всем знакомый крик. Тот самый, который не дает мне уснуть уже несколько недель. Пронзительное нытье моего ребенка застало меня врасплох, и я повернулась к нему.

Я проиграл.

Моя кухня снова осветилась, но на этот раз… Я даже не знаю, как это описать. Как неземной экран телевизора. Большой светящийся прямоугольник, края которого, казалось, превращались в точки света, которые затем уменьшались. Словно телевизор что-то проигрывал, я осторожно и растерянно подошел к нему. Сначала я не узнал, что он показывал, но в своем изумленном трансе медленно вспомнил лица моих друзей, которые транслировал телевизор. Я вспомнил некоторые игры, в которые мы играли вместе. Мне все это было показано через призму какого-то стороннего наблюдателя, поэтому я мог видеть себя в третьем лице.

Как я смогу отвлечь свое внимание, я снова проживаю свою жизнь, опосредованно, ну, через себя! Все, что было представлено на экране, было пропущено через блестящую линзу, цвета стали насыщеннее и ярче. Воспоминания переходили от одного к другому без особого предупреждения или даже в правильном порядке. Экран сдвинулся, и я увидел, как бегу по лесу с друзьями, эти воспоминания выбраны не случайно. Это были моменты, когда я играл в игру. Это воспоминание всегда было ярким в моей голове, я знал, что должно было произойти, и не мог объяснить навязчивую мысль, но, возможно, я мог бы ее изменить.

Слова сорвались с моих губ прежде, чем у меня появилась возможность осознать, насколько глупым был этот поступок. Я нерешительно выкрикнул предупреждение, и экран задрожал, как будто я бросил в него камень. Детская версия меня была испугана и потеряла равновесие; наблюдая, как я падаю на пол, я потер колено в унисон с ребенком. Я был непреодолимо растерян и в этом замешательстве стал немного лучше осознавать ситуацию. Там, где мой разум когда-то был взволнован изумлением, теперь возникли вихри осторожности.

Используя периферийные устройства, я не увидел ничего знакомого, поэтому огляделся. Отойдя от дисплея своих воспоминаний, я наблюдал за своим окружением или его отсутствием. Меня поглотила монотонная тьма, усеянная маленькими шариками света, точно так же, как и мои воспоминания. Низкий механический гул всегда присутствовал, но его можно было услышать только тогда, когда я искал шум. Если и были какие-то сооружения или ориентиры, то было слишком темно, чтобы их увидеть. Свет телевизоров был автономным, никогда не касался пола и не освещал темноту, как мои воспоминания сделали это с моей кухней. Кухня, которой нигде не было видно.

Ближайший свет был достаточно близко, чтобы разглядеть, что это такое, но все же достаточно далеко, чтобы невозможно было разглядеть детали. Это был еще один карман воспоминаний, разыгрывающийся без наблюдателя, но пейзаж, точнее, грубые формы, играющие на экране, были мне незнакомы. Чувствовал ли я себя обязанным пойти к другим воспоминаниям? У меня, однако, хватило здравого смысла оставаться на месте и делать лишь небольшие шаги, чтобы посмотреть за экран. За пределами моих воспоминаний там было больше огней, но их гораздо меньше. Огни в конце концов погасли и уступили место одинокой тьме, без какого-либо реального ориентира было трудно различить расстояние.

Воспоминания, висевшие в темноте по обе стороны от меня и позади меня, выглядели так, как будто они продолжались вечно в тандеме с темнотой. Создаю эту интригующую белую линию на горизонте моего зрения, которая разделяет тьму пополам. Впереди огни просто погасли, и тьма продолжалась и без них. Краем глаза по телевизору я увидел, как в поле зрения появился Томас, он просто смотрел вдаль. Как долго он слышал эти звуки в детстве, знал ли он, что они означают, и тем более, откуда он мог знать правила? Затем он мигнул до того дня, когда «игра» умерла, мы все сидели кругом на траве, а тело Томаса просто обмякло.

Я потянулся к своему трясущемуся другу, протянул руку сквозь тьму и… к экрану передо мной. Когда мои пальцы коснулись света, они встретили сопротивление или, скорее, ощущение его. Как слой полиэтиленовой пленки, я все еще мог прорваться сквозь нее, как бы неестественно это ни казалось. Экран задрожал, когда мое запястье скользнуло в него, как будто оно разговаривало со мной. Я увидел себя ребенком, на мгновение схватившимся за его правую руку, пока Томас корчился. Обе версии меня, вероятно, имели одно и то же любопытное выражение. Я быстро отдернул руку, и экран снова замер, как тогда, когда я кричал, прежде чем смог взаимодействовать с этой версией себя. Моя способность изменять или хотя бы вносить предложения на протяжении всей жизни, пока я играл в игру. Искушал меня, когда я наблюдал воспоминания о том, как я становлюсь старше и сталкиваюсь со всем, что бросает мне жизнь.

Ощущение было такое, будто смотришь плохо отредактированный домашний фильм через более привлекательный объектив. Несмотря на грызущее желание, мне удалось держаться при себе. Я склонен к философским размышлениям и считал, что вмешательство в воспоминания, которые я создал, могло бы привести к более негативному освещению. Я был счастлив там, где я был. Чем дольше я оставался в этой пустоте, наблюдая; тем больше я мог вспомнить свою жизнь. Не только благодаря избранным воспоминаниям, физически представленным передо мной, но и в моей собственной голове все стало яснее. Это было почти тошнотворно. Все нахлынуло на меня, каждую печаль и радость, которые я испытал, я мог вспомнить с кристальной ясностью. Настолько хорошо, что мои нервы убедились, что мне холодно, когда я вспоминаю холодную ночь, и у меня болят суставы, когда я думаю о травмах.

Разбитое сердце было самым тяжелым, мы все переживаем его, независимо от того, насколько оно существенное или незначительное, нам всем приходится с этим жить. Однако когда каждая душевная боль нахлынула одновременно, это совершенно невыносимо, и никакая приятная мысль не может ее подавить, каждое мгновение нарастает на предыдущее. Я превратился в колодец эмоций, который вот-вот переполнится, выплеснув весь спектр своих эмоций, и тогда я именно это и сделал. Я издал вой гораздо громче и резче, чем в прошлый раз. Как будто мои переживания превратились в желчь и теперь отвергались моим телом. Мой разум не был предназначен для того, чтобы удерживать столько всего за один раз, но вместо ночных вечеринок с липким веществом меня заставило ожидать выпивка. Вот они, мои воспоминания текли между зубами в виде крошечных синих огоньков, похожих на края телевизора.

Когда они ушли, в моей голове появились темные пустые промежутки. Я пытался думать о воспоминаниях, которые, как я видел, ускользали, но мой разум опустел. Например, дислексия памяти: я мог видеть воспоминания, льющиеся из моего рта, но не мог их понять. Когда их было достаточно, и я смог собраться с мыслями, я стал наблюдать, как воспоминания всплывают, как бумажные фонарики. Они проплыли мимо моего телевизора в сторону огромной тьмы, где, как и другие телевизоры, погасли. За исчезновением моих воспоминаний последовал шум или волна давления, прокатившаяся по пустому ландшафту. Это было похоже на смешение всех голосов, которые я когда-либо слышал, и визгов одновременно. Если бы это продолжалось достаточно долго, я чувствовал, что смогу различить каждый голос и дать ему имя. Я обнаружил, что ошибался насчет вида передо мной: свет других воспоминаний не остановил их — они были загоражены.

Мне пришлось напрягать глаза почти до тех пор, пока у меня не заболела голова, но я смог различить оттенок черного, отличный от земли и неба. Огромная, не поддающаяся описанию «вещь», настолько большая, что я был чертовски близок к тому, чтобы посмотреть прямо вверх, чтобы увидеть ее верхнюю часть. Чем больше я смотрел на него, тем более определенным и видимым оно становилось, чем больше оно проникало в мои воспоминания, тем больше оно представлялось мне. Однако оно так и не зашло дальше, чем просто постоянно меняющееся темное пятно, но я осознал это, и оно осознало меня. Не знаю, как я мог, но я знал, что оно поворачивается ко мне, от его движения сотрясалась земля и гасли огни различных телевизоров.

На телевизорах, которые я видел, начали проигрываться воспоминания о людях, которые прятались под одеялами или бегали в комнату своих родителей и забирались в их кровать. Вкратце, я вспомнил, как в детстве слышал звуки, которые пугали меня, будь то голоса или просто шорохи в ночи. Даже по телевизору я мог видеть себя ночью, сжимающим в руках своего «медведя-безопасника». Именно тогда я увидел, как вспышки, исходящие от края моих воспоминаний, также плыли к этой штуке. Более того, смещение капли выявило некоторые Воспоминания, которые воспроизводились за ней. На расстоянии было невозможно разглядеть какие-либо детали, но я был достаточно далеко, чтобы видеть телевизоры рядом с ним, которые превращались в его бесформенную форму… Форму, которая становилась немного больше, пока она неуклюже двигалась в моем направлении.

Когда чернильная масса приблизилась к тем немногим огням за телевизором, которые я мог видеть, когда впервые прибыл, вспышка края стала более агрессивной. Детали этих воспоминаний стали довольно ясными теперь, когда они становились более активными. Я видел женщину за рулем, она выглядела нервной и выезжала на перекресток; Телевизор, показывающий ее, начал вращаться, и из водительского окна на красный свет вылетел грузовик. Момент удара был прерван, когда телевизор разорвался на части и полетел вверх.

На другом, более близком экране я увидел женщину, которая готовила ужин на кухне и проливала воду над миской салата. Движения ее тела были такими веселыми, свечи и набор посуды украшали стол на заднем плане. Выключив воду, она оперлась на раковину и тяжело выдохнула. Подняв руку, она схватилась за грудь и начала трястись. Ноги подкосились, и она упала на пол, сотовый телефон в ее кармане выпал, и она потянулась за ним. Попытка использовать его оказалась бесполезной, ее слишком сильно трясло. Под моим углом зрения она почти смотрела на меня. Затем ее воспоминания тоже разорвались на части и поплыли вверх. Это было чертовски близко.

Края моего телевизора начали резко вспыхивать, воспоминания зациклились и снова воспроизвели отрывки из моего детства. Физически я чувствовал себя слабее, воспоминания на экране мелькали. Они переключались между веселыми детскими играми и тем, где я стоял В тот самый момент, в пустоте. Я знал, что это значит, и мне нужен был выход, бег не поможет, поскольку я закончил в тот момент, когда это коснулось моих воспоминаний. Потом я увидел это: я и мои друзья сидели в кругу, а Томас упал на пол. Я думал, что его кома возникла из-за поражения в игре, но никогда не думал, что она настолько серьезна.

У меня не было времени колебаться, размышлять и беспокоиться о том, что произойдет. Я просунула руку, и детская версия меня снова схватила его за руку. Только на этот раз я не переставал идти вперед. Услышав, как эта штука приближается, я бросился в разлом своих воспоминаний, а потом ничего. Некоторое время я ничего не чувствовал, как будто плавал в каком-то резервуаре сенсорной депривации. Я слышал слабый шепот и писк. Когда я, наконец, снова открыл глаза, я был в слишком яркой комнате и смотрел в потолок. Скучный узор, усыпанный жужжащим тусклым больничным освещением. Он был там, я имею в виду Томаса. Он вышел из комы всего за несколько дней до меня и ждал, пока я очнусь, по крайней мере, так говорят медсестры.

Мы говорили в основном об игре, которую он придумал, и когда я спросил его, насколько он помнит, он просто ответил: «Все». На большую часть вопросов у него не было ответов, и он смог лишь подтвердить мой опыт. Мне даже не пришло в голову, что мы снова стали детьми, что я прыгнул в себя моложе, пока он не сообщил мне, что это его «Третий обходной путь». как он выразился. Затем повторил то, о чем уже думал: с этого момента мне придется прожить всю свою жизнь заново. Пугающая мысль о том, что мне придется делать все точно так же, как раньше, чтобы получить шанс снова увидеть свою дочь, была глубочайшим горем.

"Ты проиграл и обманул, чтобы выбраться. Он будет стараться изо всех сил, чтобы вернуть тебя. Он также будет нарушать некоторые правила. Шумы будут становиться все более и более реальными". – сказал Томас, направляясь к двери. "Вот почему я здесь в третий раз. Если я вернусь, чувствую, четвертой попытки не будет". Думаю, это был его способ пожелать удачи. Он был прав, я предполагал, что Томас знает лучше меня, но теперь, когда я делаю второй обход. Что реально, а что шумы — приманки — становится одним и тем же. Внезапно меня окликают очень интимные голоса, и мне нужно проявить максимум самообладания, чтобы остановить мой взгляд.

Буквально вчера вечером Бетани прошептала мое имя в постели. Я повернулась, чтобы повернуться к ней лицом, но погасший свет в ванной остановил меня. Шум настолько точно копировал ее, что я забыл, что ее нет в постели. Мне удалось снова прожить жизнь, какой бы утомительной она ни была, и я почти снова могу получить новый опыт. Около года назад я была вне себя, когда Бетани сказала мне, что беременна, и мы фантазировали об именах для детей. Думаю, было несправедливо, что я уже знал, о чем мы в конечном итоге договоримся. Возможность наблюдать, как моя дочь приходит в этот мир во второй раз лично, почти стоила того.

Однако в глубине души я знаю, что это связано с этими новыми частями моей жизни. Когда я буду играть в игру, я буду в невыгодном положении. По крайней мере, до этого момента у меня были воспоминания о просмотре своих, извините, воспоминаний о том, как я играл, чтобы иметь представление о том, что было на самом деле. Даже тогда я едва выигрывал, а теперь, когда я вернулся к годовщине моего первого поражения… Я волнуюсь, однажды я снова наткнусь на темноту ночи и услышу, как мой ребенок кричит обо мне.

И как говорится. «Обмани меня однажды…»

Я постараюсь изо всех сил ради своей семьи. Я хочу остаться с женой и дочкой, хочу быть уверенным, что они никогда не станут частью игры. По крайней мере, если моя дочь… если она услышит голоса, у меня есть способ спасти ее. Как бы больно это ни было для меня. Если бы игра могла остаться между мной и этим кругом друзей, я бы взял на себя это бремя. Хотя я не знаю всех правил, но иногда вещи существуют за пределами нашего непосредственного восприятия по какой-то причине. Если у вас особенно тихая ночь и вы слышите нежный шепот, хотя можете поклясться, что вы совсем один. Я умоляю тебя помнить…

Никакого подглядывания.

Фото: JRT McMahon (он же AuthorJoJo) (Twitter • Facebook • Reddit • Amazon)

Хотите больше? Ознакомьтесь с недавно выпущенным сборником коротких страшных рассказов «Сирены в полночь: ужасающие истории сотрудников службы экстренного реагирования», который теперь доступен на Amazon.com и содержит еще больше фантастических историй от автора Дж.Р.Т. МакМэхона и десятков других талантливых авторов!

Каждый день сотрудники службы экстренного реагирования попадают в ситуации, которые большинство из нас едва ли могут понять. Эти смелые души доведены до пределов, далеко превосходящих среднестатистическое воображение, будь то физически, эмоционально или что-то еще…

Как полицейский, прибывший на место происшествия, не поддающееся никакой логике и разуму…

Пожарный, который врывается в дом, но его встречает пламя Ада...

Парамедик, который не может запустить сердце… потому что у пациента его нет…

Звонок 9-1-1 из могилы…

Вас ждут 40 ужасающих историй от 31 автора. Присоединяйтесь к героическим мужчинам и женщинам этих и других профессий, которые попытаются подняться над тьмой... и избежать последних звуков, которые они когда-либо слышали...

Сирены в полночь.