Прохладный воздух океана

Я посмотрел вверх и в небо. Звезды усеивали вечернее небо, словно маленькие белые пятна краски, случайно разбрызганные по черному холсту каким-то начинающим художником, считающим себя вторым пришествием Джексона Поллока. Это напомнило мне произведения искусства, которые можно найти в ужасной сюрреалистической художественной галерее. Тот, где претенциозные хипстеры пьют «Два бакса чака» из пластиковых стаканчиков, все время надеясь, что их идиотские интерпретации каждого экспоната заставят других думать, что они умнее, чем есть на самом деле.

В почти безлунную ночь крошечные мерцающие точки света были единственными вещами, освещавшими тьму, вызванную сумерками. Я с нетерпением ждал наступления ночи. Дни стали невыносимыми из-за постоянной бомбардировки ультрафиолетовыми лучами, которые мне приходилось терпеть. Прохладный вечерний воздух обработал мою поврежденную кожу и дал мне отсрочку от ежедневных солнечных ударов. Ночь также подарила созвездия, которые стали приятным развлечением. Звезды рассказывали истории – истории, которые помогли мне забыть – забыть о ветхой старой спасательной шлюпке посреди океана, в которой я застрял.

Я едва заметил коммерческое рыболовное судно, когда оно приблизилось к моей лодке – свидетельство того, насколько далеко зашел мой разум после недель изоляции в море. Я и по сей день не знаю, как им удалось обнаружить мою крохотную лодку, окутанную бескрайней тьмой открытого океана.

"Привет! С тобой все в порядке?"

Молодой человек смотрел на меня с носа корабля. Его пронзительные голубые глаза почти светились, контрастируя с черным небом позади него. При дальнейшем осмотре я увидел бакенбарды, которые начали прорастать на его лице – результат того, что он несколько дней не брился на воде. Пока он почесал щетинистый подбородок, остальные члены команды столпились вокруг носовой части лодки, чтобы поглядеть на меня. Полагаю, полумертвый человек, брошенный в море, был самым странным зрелищем, которое они видели за долгое время – честь, которую я удостоил бы лишь на кратчайшие мгновения.

«Он жив!» один из рыбаков крикнул: «Давайте сейчас же вытащим его сюда!»

Пока я смотрел, как команда отчаянно жужжит по палубе корабля, словно стая рабочих пчел, пытаясь понять, как доставить меня на борт, из моих уст вырвался смех. Заметьте, не громкий рев, а просто тихое хихиканье. Именно ирония ситуации мне показалась комичной. Возможно, этот последний смешок был результатом того, что центр юмора в моем мозгу окончательно угас после нескольких недель эмоциональной агонии, которую я пережил. Вышел не с треском, а с всхлипом – просто тихим смешком.

Все началось с громкого грохота по правому борту их лодки. Рыбаки изо всех сил пытались удержаться на ногах, когда мощный удар заставил их судно качнуться на бок и чуть не опрокинулось. Крики и ругательства лились из уст испуганных моряков, пока я наблюдал, как они отчаянно пытались разобраться в том, что только что произошло.

Еще один громовой КЛАНГ раздался вдоль борта их корабля, и на этот раз он опрокинулся. Некогда тихий океанский воздух теперь наполнился звуками хаоса, когда траулер разбился о поверхность моря, перевернувшись полностью вверх дном и отправив людей за борт в холодную, мутную воду. Я изо всех сил пытался поднять голову, чтобы посмотреть через борт лодки на анархию, происходящую вокруг меня.

Рыбаки едва успели прорваться и отдышаться, как оно начало тянуть их обратно в пропасть. Их паника быстро усилилась, и один за другим они начали понимать, что их товарищи по команде исчезают в глубоком темном море. Вы никогда по-настоящему не переживали столпотворение, пока не услышали дюжину взрослых мужчин, кричащих о своей жизни посреди океана. Молодой человек, первым поприветствовавший меня с носа корабля, метался и брыкался по воде, торопливо пытаясь пробраться к моей спасательной шлюпке. Когда спасение было всего в нескольких дюймах от него, он дико размахивал руками, тянулся и хватал с безрассудной энергией, пытаясь ухватиться за бок. Я видел надежду в этих пронзительных голубых глазах, когда он обратился к безнадежности, когда черное, покрытое грязью щупальце обернулось вокруг его лодыжки и одним быстрым рывком потянуло его обратно вниз.

Теперь настала очередь рыбацкой лодки. Все еще находясь под водой, морской зверь легко смял и без того искривленный кусок металла, прежде чем погрузить его на водное кладбище на дне соленой глубины. Там он присоединится к бесчисленному множеству других судов, разделивших подобную судьбу.

Без предупреждения массивное существо вырвалось из поверхности моря. Я на мгновение задумался, был ли соленый вкус воды, плеснувшей мне в лицо, когда появился зверь, самим океаном или кровью людей, погибших в нем. Я закрыл глаза, надеясь не увидеть его ужасных черт. Звук воды, стекающей по телу левиафана, когда он приближался к моей спасательной шлюпке, заставил меня поморщиться от страха. Хотя мои глаза были крепко зажмурены, я все еще чувствовал его ужасное присутствие, когда оно приближалось ко мне. Я задохнулся и поперхнулся, когда прогорклый запах его горячего дыхания проник в мои ноздри и в горло. С глухим стуком он уронил мне на колени искалеченную человеческую конечность – точнее, одну из рук рыбака.

Оно произнесло только одно слово. То же самое слово, которое оно говорило мне много раз раньше, и то же самое слово, которое оно повторит много раз после.

«Ешь».

И с этими словами он ускользнул обратно в море, снова оставив меня одного. Я открыл глаза и уставился на изуродованный кусок плоти, лежащий на моих загорелых бедрах. На мгновение мне захотелось выбросить его обратно за борт, но я передумал, опасаясь возмездия со стороны существа за непослушание его командам. По какой-то причине оно, казалось, хотело, чтобы я остался жив, но я не собирался испытывать его терпение. Я вонзил зубы в кожу и оторвал кусок мышцы от кости. Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз ел. Голодные боли в животе помогли подавить ужасы в моем сознании и немного облегчили зверства каннибализма.

Я вздохнул и снова посмотрел на звездную ночь. Я снова остался один, и снова над прохладным воздухом океана воцарилась лишь тишина.

Кредит: Винсент Вена Кава