Слова старухи

1.

«Ты никому не нравишься. Никто никогда этого не делал и никогда не будет».

«Неправда…»

«Да, это так. Почему вы думаете иначе? Что в тебе нравится?

«Что ты знаешь обо мне?» Разве ты не можешь просто оставить меня в покое?

«Люди просто притворяются, что ты им нравишься, но все тебя ненавидят».

Я сижу на заднем сиденье автобуса, кроме меня и нее, пассажиров нет. Ее слова — яд. Я вижу ее каждый день. И каждый день она пытается сломить меня своими словами.

«Вы меня не знаете», — говорю я ей.

«О, но я знаю. Я знаю о тебе все. Даже мелочи. Например, я знаю, что вы снимаете обувь каждый раз, когда входите в дом. О да…

Я смотрю на старуху. Я очень обеспокоен тем, что она только что сказала мне. Она следит за мной? Она не спускает с меня глаз.

«Продолжайте следовать за мной, и я вызову полицию».

Она не отвечает и продолжает смотреть на меня. На ее лице появляется улыбка.

«Просто оставь меня в покое», — говорю я, вставая со своего места, чтобы выйти из автобуса. Это еще не моя остановка, но я не хочу оставаться в автобусе с этой женщиной. Ее присутствие кажется мне очень знакомым, но все равно меня пугает. Я подхожу к двери, когда автобус начинает замедлять ход.

— Это еще не твоя остановка. Куда ты идешь? У тебя нет друзей или родственников, к которым можно было бы пойти. Никто не хочет тебя видеть.

Я ей не отвечаю. Я просто хочу выйти из автобуса как можно скорее. Автобус останавливается и двери открываются. Я не здороваюсь с водителем и выхожу. Я начинаю идти, и автобус едет дальше. Улицы и тротуары пусты. Когда автобус проезжает мимо меня, я смотрю в окно и вижу, что старуха все еще смотрит на меня. Я вижу, как шевелятся ее губы, и могу разобрать некоторые ее слова.

«Я буду наблюдать за тобой», — вот что она говорит.

Я не понимаю, почему женщина так со мной поступает. Я ее не знаю, но она меня почему-то знает. Я теряюсь в своих мыслях, пока иду домой. Предполагалось, что идти 20 минут, но я прибываю в мгновение ока. Я вырываюсь из своих мыслей и понимаю, что нахожусь перед своим домом. Я несколько раз оглядываюсь вокруг, чтобы увидеть, находится ли где-нибудь женщина, прячется ли она в кустах или за машиной. Но вокруг никого.

Улицы по-прежнему совершенно пусты. Я снимаю обувь, открываю дверь и вхожу, закрыв за собой дверь. Я прислоняюсь к двери и закрываю глаза. Я не должен позволять ее словам дойти до меня. Но ее повседневное поведение сбивает меня с толку. Стоя там, я не замечаю, что кто-то уже несколько минут звонит в дверь.

2.

Это не дверной звонок. Дверь моей комнаты распахивается, и сквозь нее врывается стена света, почти ослепляя меня. В дверях стоит человек.

«Доброе утро, дорогая, пора просыпаться!» Я буду ждать тебя внизу.

«Да, спасибо. Я встану.

«Завтрак готов», — говорит моя жена, уходя.

Тогда закрой эту чертову дверь. Я выключаю будильник и встаю. Я плохо себя чувствую. Каждое утро мне плохо. Эти мечты донимают меня, они ломают мой дух. Они начались около 2 месяцев назад и с тех пор я не могу нормально жить. Сначала они меня не беспокоили, сны случаются. Но каждую ночь одни и те же сны? Каждую ночь видеть одну и ту же старуху, снова и снова слышать оскорбления… меня это задевает. Кроме того, я чувствовал, что меня никто не ценит. Даже моя собственная жена. У меня уже давно нет сил.

Я спускаюсь вниз, приняв душ и одевшись, и обнаруживаю, что моя жена сидит за завтраком. Она смотрит на меня, когда я сажусь и начинаю есть.

«Как ты себя чувствуешь сегодня, Джефф?» — спрашивает Джоанна, отрываясь от газеты.

«Со мной все в порядке», — отвечаю я ей.

«Да?» Ты спал нормально? Ты выглядишь очень усталым.

«Я сказал, что со мной все в порядке, правда».

Она продолжает смотреть на меня. Меня это беспокоит.

«Что?» Почему ты так смотришь на меня?»

Она снимает очки для чтения и кладет их на стол.

«Хорошо, дорогая, просто я уже некоторое время слышу, как ты разговариваешь во сне. Я беспокоюсь о тебе. Я имею в виду, я не хочу раздражать или что-то в этом роде, но меня находят то, что ты говоришь во сне… немного тревожным».

Я смотрю на нее и спрашиваю: «Что я тогда говорю?»

«Ну… я записала кое-что», — говорит она, доставая из кармана листок бумаги и разворачивая его.

— Возможно, ты захочешь прочитать их сам.

«Я не хочу читать их для себя. Просто скажи мне, что я якобы говорю во сне.

Она снова надевает очки для чтения и, нахмурившись, начинает читать.

«Хорошо. Ты говоришь, что ты совершенно чертовски бесполезен. Вы говорите себе, что все вас ненавидят, что вам лучше не существовать. Ты ненавидишь себя. Потом еще ты говоришь, что никто никогда тебя не полюбит. Все бесполезны, кроме…

Я прервал ее на последнем предложении, выхватил записку из ее рук, скомкал ее и положил в карман. «Ты это выдумываешь!» Зачем ты мне это говоришь?

— Я не выдумываю это, сладкий. Я люблю тебя и беспокоюсь о тебе».

«Да, да, — говорю я, вставая из-за стола, — такие вещи действительно показывают, как сильно ты меня любишь». Я пошел на работу.

Я хватаю пальто и выхожу из дома. На улице льет. Я иду к автобусной остановке, опустив голову, засунув руки в карманы и чувствуя в кармане смятую записку. Я действительно все это сказал? Я стою под небольшим навесом на автобусной остановке и смотрю на капли дождя, падающие на тротуар. У меня болит голова. Обычно я бы не поехал на автобусе, но мой брат одолжил нашу машину, чтобы поехать в отпуск. Он ушел несколько недель назад. Хотя ездить на работу на общественном транспорте было не так уж и плохо, просто мне некомфортно находиться в том же автобусе, который появляется во сне. Я живу в постоянном страхе, каким бы иррациональным он ни был, что эта старуха появится на сиденье позади меня или рядом со мной.

Когда подъезжает автобус, я смотрю в окно, чтобы увидеть, там ли она. Но, к моему великому облегчению, это не так. Я прихожу и готовлюсь к морально утомительному дню.

3.

Кабинки. Многие люди боятся оказаться в одном из них: надежды и мечты, которые у них были в детстве, потеряны и вскоре забыты, поскольку им придется провести вечность, работая в этой кабинке. Я, например, не против поработать в одном. Это дает мне необходимый отдых, позволяет мне не взаимодействовать с коллегами.

Сидя на рабочем месте, я смотрю на экран. Мои мысли отвлекаются на мои мечты и на то, как я себя чувствовал в последние недели. Однажды утром я проснулся с болью в шее и головной болью, сильнее, чем когда-либо прежде. Той ночью мне приснился кошмар. Я мало что помню из сна, кроме того, что была в комнате и не могла пошевелиться. Я был не один, вокруг меня были люди. Но подробностей сна я, конечно, не помню. Это нормально – забыть, о чем мечта.

Однако каждую ночь одни и те же сны, 5 или 6 за ночь, помогут вспомнить, о чем они были. И это на протяжении 8 недель. Более 250 снов, в которых моя самооценка разбита на куски, заставили меня усомниться в своих качествах и ценности своего существования. И после каждой беспокойной ночи мне приходится начинать одну и ту же рутину, когда коллеги не ценят мою работу, люди на улице игнорируют мое существование, а потом я прихожу домой к жене, которая говорит, что любит меня по-прежнему, хотя глубоко внутри я знаю, что она просто притворяется.

Несколько часов я сидел за столом, обдумывая разные вещи. Во время обеда я вышел прогуляться, надеясь, что свежий воздух пойдет мне на пользу. Но кого, черт возьми, я шучу? Шел дождь.

Та же тревога, что и этим утром, берет верх, пока я жду автобус, который отвезет меня домой. Но снова женщины нет. Я не разговаривал со многими людьми на работе и чувствую себя усталым, как обычно. Когда я возвращаюсь домой и вхожу в дом, я приветствую свою жену, которая сидит за обеденным столом.

— Твой брат звонил. Он сказал, что вернет машину сегодня вечером после 9, — говорит она.

«Хорошо, спасибо. Кстати, я не очень голоден. Я просто хочу немного отдохнуть.

— Но с тобой все в порядке? Знаешь, я не хотел беспокоить тебя сегодня утром этой запиской. Я просто хочу позаботиться о тебе».

«Со мной все в порядке», — вру я ей. Я иду прямо наверх, в нашу спальню. Я быстро закрываю шторы, заставляя их некоторое время смещаться вперед и назад. Я лег на кровать, стоящую перед окном. Меня беспокоит беспокойный ум, и мне требуются часы, чтобы заснуть.

4.

«Я говорил тебе, что все тебя ненавидели. Вы видели, как все смотрели на вас на работе? Как никто не хотел с тобой разговаривать? Как все старались избегать тебя?

«Это неправда».

«Вы в это верите?» Ты действительно глуп. Кстати… кого ты вчера искал у входной двери?

«Что?» Я никого не искал.

«О, но ты был там, я тебя видел. Я был там.

Я в городском парке, хотя не помню, как здесь оказался. Старушка тоже здесь. Я не совсем уверен, откуда она взялась. Она только что появилась. Я смотрю на нее, пока она со мной разговаривает.

У женщины очень скудное выражение лица. Я всегда считала ее старой, судя по ее седым волосам, однако морщин у нее не так много. Думаю, именно ее скрипучий голос создает впечатление старухи. Глаза ее пусты, в них вообще нет жизни. Когда она говорит, шевелится только ее рот, кажется, что остальная часть ее лица приклеена.

«Есть ли причина, по которой ты меня преследуешь?» — нерешительно спрашиваю я ее.

«У меня есть свои причины. Я просто обязана это сделать», — отвечает она.

Я встаю со скамейки, на которой сидел, и ухожу. Я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть, следует ли она за мной, но это не так. Она просто стоит, опустив голову.

— Куда-то идешь? — слышу я ее вопрос позади себя, иду в другом направлении. Я останавливаюсь и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, но… ничего. Она ушла.

Я поворачиваюсь, чтобы продолжить путь. Мое сердце замирает, когда я поворачиваюсь и смотрю прямо в темные, холодные, широко открытые глаза женщины. Она крепко хватает меня за обе руки и начинает говорить.

— Я найду тебя снова, ты знаешь. Ты никогда не избавишься от меня. Я разорву тебя на миллион бесполезных кусочков и позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не был целым».

Она отпускает мои руки и швыряет меня на землю. Я ударяюсь головой о твердую каменную дорожку и медленно теряю сознание.

5.

Я просыпаюсь на полу своей комнаты. Непонятно, как мне удалось так далеко откатиться от кровати, и я сажусь. Еще один кошмар. Я смотрю на будильник на тумбочке и вижу, что еще не прошло и 11 вечера. Взглянув на часы на тумбочке, я замечаю, что моя жена еще не легла.

Эх… Я встаю и иду в ванную за водой. Несмотря на то, что еще ранняя ночь, мне не хочется снова идти спать. Когда я брызгаю водой себе в лицо и смотрю на свое бледное лицо в зеркало, я слышу какие-то голоса внизу. Моя жена все еще не спит и с кем-то разговаривает. Я слушаю голоса, но могу уловить лишь некоторые вещи, которые они говорят.

«Я все еще волнуюсь за него. Мне кажется, у него даже иногда галлюцинации».

«Это не твоя вина».

— Но ведь он мой муж…

— Я знаю, что это так. И он мой брат… Я тоже помню, каким он был раньше, и… он изменился».

«Думаешь, мне следует что-то сделать?»

«Вы не можете контролировать сны этого человека…»

«…но он так изменился. И я никогда не ожидал, что он окажется таким».

«Нам просто нужно принять его таким, какой он есть сейчас. Если только вы не хотите привлечь к этому каких-то врачей.

«Разве мне не следует вмешаться?» С каждым днем ​​становится все хуже. И я рассказал вам обо всем, что записал. Все, что я хотела в жизни, — это мужа, который любил бы меня больше всего на свете».

Я не уверен, что я только что услышал. То, как обо мне говорят моя жена и брат. С течением недель я все больше и больше убеждался, что старуха из моих снов, возможно, права. Я бью себя по лицу. Прекрати! Это безумие так думать, потому что, черт возьми, мечта — это просто гребаный сон. Но все вокруг либо разочаровываются во мне, либо считают меня никчемным. Везде, на работе, дома. Даже на улицах люди отворачиваются, когда я прохожу.

В замешательстве я возвращаюсь в свою комнату, закрывая за собой дверь. Сквозь шторы, которые я раньше не закрыла как следует, пробивается слабый свет. Я знаю, откуда исходит свет. Наша комната расположена над сараем для инструментов, который я построил много лет назад. Я также установил систему освещения на заднем дворе, которая включается, как только на улице темнеет. Думаю, мне все равно стоит немного отдохнуть. Я подхожу к своей кровати и шторам и хватаю их.

Прежде чем закрыть их, я замечаю небольшое движение в свете снаружи. Я присматриваюсь, чтобы увидеть, что движется вдалеке. Это садовая калитка открыта? Нет, этого не может быть. Он всегда заперт. Мне не сразу удается осознать, что я смотрю не вдаль… Я замечаю, что смотрю прямо на бледное лицо, всего в сантиметрах от меня. Я спотыкаюсь назад и теряю равновесие, когда узнаю лицо женщины, стоящей перед окном.

— Ты слышал, как о тебе говорили? Я говорил тебе, что все тебя ненавидели. Ты веришь мне сейчас? Ты наконец понял?

Ее голос звучит приглушенно из окна, но страх, который она обычно вызывает у меня, только усилился.

— Тебе нельзя здесь находиться. Я не сплю, я бодрствую… Я бодрствую… — говорю я, хлопая себя по лицу, пытаясь убедить себя в своих словах.

«Да, действительно, — говорит она мне, — и я тоже».

Я отрываюсь от земли и бегу к своей двери. Дергаю за ручку двери, но дверь не открывается. Я стучу в дверь, крича жене и брату.

«Они тебя не слышат», — говорит она голосом, внезапно ясным, как кристалл.

Я оборачиваюсь и замечаю, что женщина сейчас в моей комнате. Из-за черной одежды ее позу очень трудно разглядеть, поскольку единственный свет, проникающий в комнату, — это мерцание фонаря на заднем дворе. Однако ее лицо ясно видно, почти освещая. Я вижу, как она скользит ко мне, едва двигая конечностями, чтобы продвинуться вперед. Она двигается очень медленно и продолжает говорить со мной, двигая только ртом.

— Они тебе не помогут. Вы не оправдываете ничьих ожиданий. Вы обуза для них и для всех, кто вас окружает. Лучше бы тебе убить себя. Или я мог бы сделать это за тебя.

«Нет! Отойди от меня! — кричу я ей, когда она оказывается почти лицом к лицу со мной.

Внезапно она бросается вперед и хватает меня за шею, задыхаясь. Я пытаюсь высвободиться из ее хватки, но она неестественно сильна. Я больше не могу дышать…

«Почему?..» — всхлипываю я на последнем вздохе.

«Я делаю миру одолжение. Ты совершенно чертовски бесполезен, помнишь?

6.

«Джефф?!»

«Поднимите его с земли!» Положите его на кровать!

Их голоса эхом звучат в моей голове, пока я медленно возвращаюсь к зрению.

— Джоанна? Кларенс? – шепчу я.

«Да, дорогая, это мы. Что с тобой случилось? Ты кричал, поэтому мы побежали наверх и нашли тебя лежащим на полу…»

Я смотрю на лица моей жены и брата.

«Джефф? Что случилось? — снова спрашивает моя жена.

«Это она… она пыталась меня задушить. Женщина из моей мечты… — говорю я ей.

Джоанна смотрит на моего брата. Он кивает ей.

«Мы окажем вам помощь, отвезем вас к врачу», — говорит она.

«Мне не нужен врач. Я не сумасшедший! Мне нужен... пистолет, оружие или что-то в этом роде, чтобы я мог избавиться от этого урода! Это она сделала это со мной! Нам нужна полиция или… ну, понимаешь. Кто-то.

«Джефф, мы знаем, что для тебя лучше. Мы тебя починим, ладно? Обеспечьте себе безопасность снова.

— Но она меня найдет!

«Нет, не будет, я позабочусь об этом, обещаю», — говорит моя жена. — А теперь вставай и одевайся, чтобы мы могли пойти к врачу. Доктор может помочь.

Я нерешительно встаю, одеваюсь и следую за ними вниз.

– Ты будешь за рулем, Кларенс?

«Да, я это сделаю».

Мы втроем садимся в машину и уезжаем. Я сижу на заднем сиденье машины, скрестив руки. Я нервно оглядываюсь по сторонам, пытаясь не обращать внимания на жгучее чувство дискомфорта, проносящееся в моей голове. Она собирается забрать меня до того, как мы приедем к врачу. Я знаю это.

«Джефф, это будет долгая поездка, так что отдохни немного. Это отвлечет тебя от всего, — говорит моя жена, пытаясь вернуть меня в зону комфорта.

«Мне не хочется отдыхать», — отвечаю я ей, разводя руки. Я засовываю руки в карман и что-то чувствую. Ах да… эта дурацкая записка. Я достаю его из кармана, разворачиваю и читаю. Я даже не думал об этом, читая это для себя раньше.

7.

————————————————————————————

Разговор во сне: Я чертовски бесполезен. Я совершенно чертовски бесполезен. Почему я вообще жив? Мне плевать на них. Меня все ненавидят. Никто никогда не полюбит меня. Все бесполезны, кроме моей жены. Я заслуживаю всего этого. Так лучше. Люди только притворяются, что я им нравлюсь, но они меня ненавидят. Я их не виню. Мне лучше умереть.

————————————————————————————

Чтение записки вызывает у меня очень тревожные чувства. То, что я читаю искусным почерком моей жены, совпадает с тем, что говорит мне этот старый придурок. Я продолжаю смотреть на слова… Что-то не так.

«Что у тебя там, дорогой?» — спрашивает меня жена.

«Это записка, которую вы написали. Ты знаешь? С тем, что я якобы говорил во сне?

«Ты перестанешь на это смотреть?» Это не помогает», — говорит мой брат, глядя на меня через плечо.

«Пожалуйста, следите за дорогой…» — говорю я ему.

«Это просто странно… этот список вещей. Я имею в виду, я начинаю верить, что на самом деле сказал это, пока спал. Потому что… — я делаю паузу, переводя взгляд с записки на жену, которая повернулась ко мне на своем месте.

«…женщина во сне тоже рассказывает мне эти вещи. И я верил тому, что она сказала. Но что-то в записке не совпадает с остальным».

Моя жена продолжает смотреть на записку, а затем переводит взгляд на меня.

«Как что?..»

— Ты никогда не замечал, что весь этот список состоит из того, что я ненавижу всё и вся, включая… ну… особенно себя, а о тебе я случайно отзываюсь положительно?’

Моя жена смотрит на моего брата. Он не спускает глаз с дороги.

«Ты просто любишь меня так сильно. Я знаю, что да, и я так рада, что ты это делаешь», — отвечает она.

«Может быть… Я просто думаю, что это странно».

«Мы здесь. Это адрес, да?» — говорит мой брат, когда машина останавливается. Моя жена кивает. Он выходит и открывает мне дверь. Я выхожу, оставив записку на заднем сиденье машины. Он захлопывает дверцу машины и кладет руку мне на плечо. Джоанна обнимает мою руку. Мы идем к отдельно стоящему зданию, перед которым припарковались. Дом перед нами старый, но в хорошем состоянии. Это точно не в городе, но ближайшие окрестности я не узнаю.

«Что это за здание?» — спрашиваю я.

«Здесь мы все починим», — отвечает жена.

Мы поднимаемся по лестнице, и она стучится в большую дверь темного здания. Это не может быть больница. Я хочу еще раз спросить, что это за здание на самом деле, но как только я хочу открыть рот, чтобы поговорить, внутри включается свет. Силуэт, видимый через стеклянное окно двери, движется к входу.

«Скажем, Джоанна, это не совсем похоже на больницу или кабинет врача. Ты уверен, что мы по правильному адресу? — спрашивает мой брат, глядя на мою жену.

Она не отвечает на него, и я чувствую, как жена сжимает мою руку сильнее. Я смотрю на нее. Мой брат все еще смотрит на нее, слегка смущенный ее внезапной переменой в поведении. Я пытаюсь немного пошевелить рукой, чтобы она ослабила хватку, но при этом она даже не смотрит в мою сторону. Она продолжает смотреть на силуэт, который медленно приближается, и когда дверь открывается, я вижу знакомое лицо. Тот, который мне не нравится видеть. Тот, который вызывает у меня панику.

«Это она!» Мы должны уйти! Сейчас! Это она все это со мной делала! — кричу я. Мой брат отворачивается от меня и обращает взгляд на странную фигуру, появившуюся в открытом дверном проеме. Я чувствую себя парализованным и не могу пошевелиться, брат отпускает мое плечо, переводя взгляд с женщины на Джоанну.

«Здравствуйте, доктор», — говорит моя жена.

Женщина говорит скрипучим голосом, глядя на меня и наклонив голову: «Добрый вечер. Ой. Я тебя помню. Как ты себя чувствуешь?

Я не смею ничего сказать женщине, которая преследовала меня. Я обращаюсь к жене и брату.

«Пожалуйста, уведите меня от нее».

«Джоанна, что происходит?» — спрашивает мой брат. Проходит несколько секунд тишины.

Не отвечая ему, Джоанна лезет в карман куртки и достает пистолет. Она подносит пистолет к моему лицу и без секунды колебания стреляет Кларенсу в голову. Мои глаза расширяются, когда сквозь уши доносится грохот пистолета, за которым следует громкий высокий тон, вызванный громким ударом. Мой брат падает боком на твердую каменную плитку, покрывающую ступеньки лестницы.

«Иисус!» — кричу я.

Я выдергиваю руку из ее хватки и отступаю от нее к брату. Я становлюсь на колени рядом с Кларенсом и смотрю на него. Моя рука дрожит, когда я провожу ею по телу брата.

— Тсс, дорогая, скоро все будет хорошо. Ни о чем не беспокойся, — говорит моя жена, пока я сижу на морозе. Я беру Кларенса за руку и щупаю его пульс.

Когда я смотрю на Джоанну, она продолжает разговаривать со старухой, ее глаза все еще сосредоточены на мне и моем брате, которого она только что застрелила.

«Все пошло не так, как я хотел. Ты можешь мне помочь?

«Вы ведь знаете, что за мои услуги никто не возмещает деньги?» — спокойно отвечает старуха, и ее, похоже, не волнует то, что только что произошло у нее на пороге.

— Я знаю, я заплачу тебе. Просто… помоги мне.

— Хорошо, тогда. Однако я не собираюсь заботиться об этом теле.

— Понятно.

«Просто дай мне одну секунду», — говорит она, поворачиваясь, чтобы вернуться внутрь. Я медленно встаю на ноги и хочу убежать, бежать к машине, чтобы уехать и найти способ вызвать полицию, но как только я выпрямляюсь, Джоанна направляет на меня пистолет.

«Пожалуйста, не убегайте», — холодно говорит она с легкой дрожью в голосе.

«Нашла!» — кричит женщина изнутри здания. Она шаркает обратно к двери и поднимает руку. — Так легче затащить его внутрь.

Я смотрю на предмет, который она держит, и как только вижу иголку в ее руке, она прыгает вперед и врезает этот предмет мне в шею. Я падаю на лестницу рядом с братом.

Тьма забирает меня…

8.

Моя голова… Я хочу держать голову и попытаться подавить головную боль, но не могу пошевелить руками. Что это? Я медленно открываю глаза и пытаюсь разглядеть предметы в комнате. Я смотрю налево и мне удается определить некоторые режущие инструменты. Справа от меня стоит стул. Я знаю эту комнату.

«Не ненавидь меня за это, пожалуйста».

— Кто это сказал?

Высокий звуковой сигнал все еще звучит в моих ушах, пока я пытаюсь узнать голос. Я поднимаю голову, чтобы оглядеть комнату. Мое видение становится яснее с каждой секундой. В конце стола, к которому я привязан, я вижу знакомое лицо.

— Джоанна? Что происходит?

«Я никогда не хотела, чтобы это произошло… Я просто хотела, чтобы ты любил меня больше», — говорит она, и ее глаза начинают плакать. В руке у нее все еще есть пистолет, и она неловко вертится на месте.

«Что ты со мной сделал?»

Она подходит к краю стола. Она хватает меня за руку и говорит.

«Я хотел, чтобы ты любил меня больше. Ты никогда не любил меня достаточно. У тебя было так много любви, которую ты дарил всему и каждому в жизни. Но не мне…

Я смотрю ей в глаза, в которых наворачиваются слезы.

«Почему ты заставил меня это сделать?! Почему ты меня возненавидел?! — вдруг кричит она на меня с ноткой истерики в голосе. Она бросает пистолет на пол и сжимает руками край стола.

«Что ты со мной сделал?» И что я сделал?

Она отводит от меня взгляд и ухмыляется. 'Что ты сделал? Ты слышишь себя?

Она падает на колени рядом со столом и держит меня за руку, ломая шею: «У меня… никогда не было ощущения, что ты меня по-настоящему ценишь. Я… сделал все для тебя. Но почему тогда ты меня ненавидишь?

«Я никогда не ненавидел тебя…» — говорю я ей.

«Да, ты это сделал!» Ты делал это часто! Конечно, ты никогда в этом не признаешься! — кричала она.

Я смотрю на нее, а она просто смотрит прямо на меня. Я больше не знаю, что происходит. Я даже не узнаю ее такой. Тишина проносится по комнате на несколько минут. Я не смею дышать слишком громко или говорить что-либо. Джоанна пытается сдержать еще больше слез, продолжая смотреть на мою руку, которую все еще не отпускает.

Внезапно тишину нарушает звук открывающейся двери, и мы оба поворачиваем головы к двери. Мы все знаем, кто входит в комнату. Тот самый сомнительный старый персонаж, который уже давно меня пугает. Она неподвижно стоит в дверях.

«Пойдем?» — говорит она.

«Да. Да, помоги мне», — говорит ей жена.

Старуха медленно ходит по комнате и начинает говорить. Мое тело полностью онемело, увидев фигуру так близко ко мне, особенно сейчас, когда я не могу ни защититься, ни бежать.

«Интересный этот парень. У меня есть многолетний опыт работы с такими вещами. Я даже реконструировал свое тело и лицо. Но в моем резюме тысячи операций, и я никогда раньше не видел подобного случая. Я имею в виду… я облажался? Я мог бы.

После разговора она бросается ко мне и наклоняется надо мной, берет мою голову в свои руки и рассматривает ее.

«Да… думаю, на этот раз я напортачил. Но случаются несчастные случаи. Ошибки случаются. В конце концов, я человек. Ну, 40% людей, 60% пластика и химикатов», — говорит она с усмешкой, поворачивая голову, чтобы посмотреть на мою жену.

«Что ты со мной сделала…» — спрашиваю я ее.

Моя жена встает и идет обратно к концу стола. Старуха поворачивается и смотрит на меня, тяжело дыша. Она до сих пор не отпускает мою голову.

«Вы видите вон ту женщину? Она самый испорченный человек, которого я видел за долгое время. Она говорит мне, что ты недостаточно ее любишь. Я говорю ей, что она может быть права. Или неправильно. Что бы она ни хотела услышать, именно это я ей и скажу. Она приходит ко мне и спрашивает, могу ли я что-то испортить в твоем мозгу. Она просит меня испортить твое отношение к вещам. По сути, она хотела, чтобы я заставил тебя любить ее еще больше».

«Это правда?» Я смотрю на жену. Она стоит в конце стола и кивает. Затем она поднимает руку и медленно показывает большой палец вверх, сопровождаясь неловкой улыбкой. Старуха заставляет меня снова взглянуть на нее.

— Думаю, для тебя это вышло не слишком хорошо. Вместо того, чтобы заставить тебя любить ее еще больше, я, видимо, случайно уничтожил твою способность распознавать принятие и любовь со стороны других. Ты даже не знал, как выразить свои оставшиеся чувства. Осталось только разрушенное самоуважение и даже ненависть к себе. Упс.

Я продолжаю слушать женщину и не могу ей ответить. Ее руки все еще обхватывают мою голову, единственную часть моего тела, которая не пристегнута ремнями. Она продолжает говорить.

«Она должна была получить мужа, который не мог бы дать ей ничего, кроме любви. Однако какой ценой…

Я нахожу в себе смелость спросить ее еще о чем…

«Почему ты преследовал мои сны? Ты терроризировал меня неделями, ты изматывал меня до тех пор, пока мне стало не ради чего жить. Ты следовал за мной повсюду. Сегодня вечером ты даже пытался меня задушить.

Она ненадолго замолкает. Я слышу, как Джоанна тихо рыдает на заднем плане.

«Это интересно. Это совсем не входило в мои намерения. Я просто получаю деньги и делаю свою работу. Ты не говорил мне, что я участвовала в его снах и галлюцинациях, — говорит она, отпуская мою голову и поворачиваясь к жене.

«Я не знала, что это ты», — говорит Джоанна.

Она снова поворачивается ко мне лицом.

— Полагаю, ты не помнишь, как проснулся во время моего маленького эксперимента?

«Я не знаю. Но эта комната мне снилась раньше. Я не мог вспомнить, где я это видел. Но теперь я помню. Я также помню, как впервые увидел твое лицо, — отвечаю я ей.

— Да… Интересно. Похоже, ваша разрушенная самооценка и неспособность признать принятие приняли форму одного человека, которого вы видели, в тот момент, когда он был спровоцирован».

«Какой ты был…»

«Интересно», — снова говорит она.

Все, что произошло за последние недели, проносится в моей голове. Я лежал молча, просто глядя в потолок, пытаясь собраться с мыслями и упорядочить их. Но это бесполезно. Мой разум полностью онемел.

«Пора мне все исправить», — говорит старуха.

«Можете ли вы убедиться, что он ничего не помнит из того, что произошло?»

«Это будет непросто, но я посмотрю, что можно сделать».

«Все будет хорошо, милый», — уверяет меня жена. Я ей не отвечаю.

— Я не жду, что ты простишь меня. Я только ожидаю, что ты полюбишь меня еще больше, когда все это закончится».

Моя жена сумасшедшая. И все же я не могу ее винить. Я даже не злюсь на нее. Я должен быть, но это не так. Ведь я ее очень люблю. Я закрываю глаза и понимаю, что они действительно достигли цели своего предыдущего эксперимента надо мной. Я чувствую еще один укол в шею и позволяю тьме снова захватить меня.

9.

«Джефф! Просыпайся!

Я открываю глаза и замечаю, что мое лицо прилипло к окну машины. Моя жена смотрит на меня со своего места, пока я протираю глаза. Я сажусь прямо и приветствую ее.

«Привет, дорогая».

«Привет, дорогой, — отвечает моя жена, — я не хотела тебя будить, но мы только что вернулись домой. Ты так долго спал.

«Правда?» Который час? — спрашиваю я ее, оглядываясь вокруг, пытаясь вспомнить, почему мы в машине. Джоанна смотрит на свои наручные часы и сообщает мне, что сейчас 10 утра. Она улыбается мне, и я улыбаюсь ей в ответ.

«Для тебя это была отличная ночь. Ты так напился, что мне почти пришлось нести тебя обратно в машину. Хорошо, что меня назначили водителем», — смеется она.

«Ох, черт, это неловко. Я ничего не могу вспомнить из вчерашнего вечера. Хотя ты лучший! Я не думаю, что найдется жена лучше тебя».

«О, милый, ты просто говоришь это. Давай, пойдем внутрь.

Я выхожу из машины. На улице дует холодный ветер, от которого меня бросает в дрожь. Я закрываю дверь машины, но прежде чем захлопнуть ее, вижу что-то на заднем сиденье. Это небольшой кусочек скомканной бумаги. Я беру его и разворачиваю.

Я прочитал это и не могу удержаться от нервного смеха над маленькой запиской.

«Эй, Джоанна! Проверьте это! Я нашел странную записку.

Она стоит рядом со мной и тоже читает текст, который на ней написан.

— Разве это не твой почерк, дорогая?

Она берет листок бумаги из моей руки и смотрит на него.

— Действительно. Впрочем, это не имеет значения, просто забудьте, что вы вообще его нашли. Ты сделаешь это для меня, не так ли?

«Конечно. Все что угодно для тебя. Позвольте мне взять наши пальто, они в багажнике? — отвечаю я и иду к багажнику машины.

«Нет! Нет, нет, нет! Оставьте наши пальто в машине. Не открывай багажник, я позабочусь об этом, — убеждает меня Джоанна. Она хватает меня за руку и игриво тянет к дому. Она открывает дверь, и я снимаю обувь.

«Хоть убей, я не могу вспомнить, когда в последний раз я так хорошо спала», — говорю я ей, прежде чем закрыть за нами дверь.

Фото: Тим ван Кессель (он же TvanK) (Официальный блог • YouTube)