Неизвестные переменные

Риггс поднял руку, чтобы защитить глаза от полуденного солнца, не привыкший к какому-либо естественному источнику света, и осторожно вышел из разрушенной стены объекта. Доктор Гири, его коллега по исследованиям, взял его за руку, и вместе они медленно отошли на несколько шагов назад, чтобы оценить ущерб. Инцидент произошел во время решающего анализа частиц биологической опасности — поистине удивительно, как величайшие и ужаснейшие катастрофы могут быть вызваны малейшей провокацией. В данном случае все началось с того, что лаборант не смог полностью закрыть дверь дезактивационного отделения, что, по мнению ультрасовременного исследовательского комплекса, означало, что вся территория была скомпрометирована, и врачи были фактически заперты в своей собственной лабораторной комнате, окруженной по меньшей мере дюжиной опасностей.

Посчитав это слишком проблематичным для каких-либо меньших протоколов - у армии был холодный, расчетливый взгляд на вещи, а затем обелявший их семантикой - ситуация была признана Статусом Альфа-Красного, и в этот момент они просто начали вышибать дерьмо из всего, до чего могли добраться, используя автоматическое оружие, которое, казалось, приближалось со всех сторон. Достаточно умные, чтобы понять, что они — расходный материал, двое исследователей прорвались к чулану камеры содержания и постарались оставаться как можно более неподвижными, фактически прижимаясь друг к другу локтями в своих громоздких костюмах биологической защиты. Крики коллег и сотрудников ужасно раздавались возле их крошечного убежища, и хотя они были людьми науки, оба молились, как могли, чтобы их просто… не заметили. Забыто. БЕЗОПАСНЫЙ. Они оставались так несколько часов, прежде чем отправиться обратно в огромные руины своего сектора.

Теперь впервые за несколько недель, когда эксперимент заставил их оставаться в доме вдали от дома, который теперь лежал в руинах, они почувствовали упругую траву под ногами. Гири осторожно огляделся в поисках каких-либо признаков военных, но, как ни странно, их не было. Еще раз проверив атмосферный сканер лаборатории, прежде чем бросить ее в руины, он осторожно вздохнул с облегчением. «Думаю, теперь мы можем снять костюмы», — сказал он. «В этот момент мы почти отошли от территории форта, и я почти уверен, что все, что они собираются сделать, это либо напугать горожан, либо предупредить ребят наверху, что мы сбежали».

«И ЭТОГО они бы не хотели», — усмехнулся его коллега, снимая защитный шлем, а затем, неловко танцуя на лужайке, остальную тяжелую верхнюю одежду. Гири сделал то же самое, и оба мужчины рассмеялись друг другу, с таким облегчением и в то же время сбитым с толку, поскольку на них не было ничего, кроме пропитанных потом белых футболок и соответствующих шорт государственного образца, а также собственных туфель, которые они снова натянули. «Но если серьезно…» Его коллега-врач задумчиво нахмурил брови. Теперь, вне пластиковой искусственной кожи, которую он носил в качестве исследователя квантовой петли, он был просто человеком Артуром Риггсом, и это заставляло его чувствовать себя уязвимым, находясь в таком незащищенном положении и в то же время в таком заточении внутри комплекса. "Это нарушение протокола. Они, должно быть, уже отчитались за нас. Так почему же на Божьей зеленой земле никого нет?"

Все, что мог сделать Джим Гири, — это пожать плечами. "Посмотри на это с другой стороны, Риггс: мы там увернулись от пули, и ситуация решена. Я говорю, что мы возвращаемся к Фредерику, а когда доберемся туда, оставайся дома. Ты, должно быть, скучаешь по своей жене".

Это была правда: Артуру не разрешали много контактов с внешним миром во время секретного научного интенсива, и даже несмотря на то, что ее положение позволяло ей быть жесткой, его жене было о чем беспокоиться. Они встретились на базовой подготовке, еще до того, как она ушла в военный сектор, а он пошел по научному пути и был благодарен, что сообразительность увела их от опасности и на шаг приблизила к Сильвии. "Ладно, тогда пойдем. Мне не нравится, как обстоят дела на базе... это заставляет меня думать, что они могли отступить из-за опасного нарушения". Дуэт направился к беспилотной выходной станции, просканировал свои отпечатки ладоней и, наконец, получил возможность вздохнуть спокойно, когда они официально вернулись среди гражданских лиц, тех, кто имел роскошь не знать слишком много о деликатном оружии, с которым играли на их собственном заднем дворе.

Артур тяжело сглотнул, во рту у него пересохло, пока они шли по знакомой пригородной дороге к скромной серой квартире его коллеги и потрепанному «Шевроле» на подъездной дорожке. В тот момент, когда они вернулись в цивилизацию, ему показалось, что все не так: машины неподвижно стояли посреди улиц, вещи беспорядочно разбросаны по лужайкам рядом с детскими игрушками и велосипедами, а детей все же не было. Никаких признаков кого-либо. «О Боже… — сказал он дрожащим голосом, — они не смогли прикрыть брешь?»

Оба мужчины заметили это одновременно: толстая белая ткань, разбросанная внутри каждого дома, натянутая на окна… и, что еще хуже, дом ДЖИМА был накинут большими пластилиновыми тряпками, вроде палатки, которую мог бы поставить истребитель, оставляя под белыми простынями грубую глыбовую форму. Но это был не простой пестицид. Это был своего рода протокол, которому их учили, что его следует использовать на случай, если когда-нибудь упадет большой молот, если им когда-нибудь понадобится остановить распространение какого-то биологического оружия, созданного в лаборатории. Подъездная дорога была пуста. Гири начал задыхаться и побежал.

Его товарищ схватил его за руку и изо всех сил пытался оттащить назад, когда они достигли лужайки перед домом. У Артура было тошнотворное чувство в желудке… по мере того, как она поднималась по служебной лестнице, секреты, которые Сильвии приходилось скрывать от него, продолжали накапливаться и накапливаться, но она всегда следила за тем, чтобы он знал, что когда-нибудь дела могут пойти плохо. ОЧЕНЬ плохо. ФУБАР, говорила она. Облажался до неузнаваемости. И когда он вытащил Джима на обочину, его голос почти дрогнул, когда он протестовал, что его пожилая мать все еще может быть дома, он понял, что все внезапно стало очень, очень FUBAR.

«Ее ЗДЕСЬ, Джим», — пытался он сказать ему, вставая и направляясь обратно из дома, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках признаков жизни и возвращаясь пустым. Но другой мужчина не смог взять себя в руки. "Она всего лишь старуха, я... я не могу в это поверить! Это... мы что, заразу здесь выпустили?" Его слова были быстрыми и отчаянными. Даже когда его друг, обороняясь, отступил на улицу, начав все быстрее и быстрее идти к городу в надежде разобраться в, казалось бы, невозможных обстоятельствах, он просто в ужасе бродил дальше. "Если да, то она больна? И где мужчины в костюмах? Где, черт возьми, вообще-"

Внезапно раздался громкий, треснувший выстрел в воздух, и голова Джима дернулась вперед, темно-красный цвет разлился по девственно-белой футболке, когда его коллега уставился дикими глазами при виде этого. Несколько солдат в толстых перчатках и мутно-серых противогазах вышли из-за деревьев, и их лидер, седовласый полковник, которого Артур узнал, опустил пистолет. Крупный мужчина средних лет начал небрежную прогулку вниз по холму к быстро удаляющемуся доктору и сказал почти забавным тоном: «Он всегда возвращается к себе домой, ты это знал?»

ФУБАР. Ученый мысленно поблагодарил жену, практически благословил ее за все те маленькие советы, которые она давала ему за те пару лет, что они были вместе, и побежал, как она ему говорила, зигзагами, а затем вниз по травянистой насыпи. Казалось бы, невозмутимый, полковник продолжал преследовать своих людей, следовавших за ним, очевидно, все еще сосредоточившись на том, что он хотел сказать. "Каждый день, просто чтобы проверить его мать. Вы, учёные... вы, ЛЮДИ... работаете как часы!" Пули начали проноситься мимо, когда Артур сделал пару резких поворотов, в то время как его мысли мчались вместе с ним. Что они сделали? Неужели всех отправили на карантин? Если да, то означает ли это, что они сами могли подвергнуться воздействию вируса? Об этом последнем он не особо задумывался; они носили герметичные костюмы, и, честно говоря, с учетом того типа космических катастроф, с которыми они имели дело в лаборатории, у него наверняка уже появились симптомы.

Место встречи… о, милая, блестящая Сильвия обо всем подумала. Возможно, у него были ученые степени, но у нее хватило ума, когда дело дошло до плана. Если в Форт-Детрике когда-нибудь дела пойдут в полный крах и все пойдет не так, они должны были встретиться в крайней левой беседке парка, где молодой ученый и хорошенькая блондинка-лейтенант разделили свой первый поцелуй. Он развернулся и практически нырнул через чей-то задний двор в сарай для инструментов как раз в тот момент, когда мимо проходили военные пехотинцы, надеясь, как сумасшедшие, что они пропустят то, что уже отсканировали с помощью устройств в руках. Вероятно, после его тепловой подписи. Господи, что они сделали? Неужели все просто сошли с ума?

Одинокий солдат завернул за угол, когда Артур выглянул из-за жестяной двери. Мужчина вздохнул и, поначалу осторожно оглядевшись, слегка приподнял маску, чтобы сделать глоток из фляжки и поправить очки. «У меня здесь ничего нет, сэр, цель потеряна». Ученый пытался скрыть нехватку воздуха и удержаться на прохладном земляном полу, который, казалось, уже был покрыт отпечатками обуви, вероятно, оставленными каким-то бедным ублюдком, засевшим на корточках в земле, когда они собирали гражданских лиц и прятался, как он сейчас.

Его ноги болели, но силы не были потрачены полностью; Должно быть, это карантин, мысленно подтвердил он. Но теперь они были во Фредерике, а не в его печально известном Форте — так где же был Центр по контролю и профилактике заболеваний? Как при эвакуации больных людей просто не заметили двух исследователей в чулане и почему за ними охотились военные? Артур Риггс плавал в море вопросов, и каждый раз, когда он пытался ухватиться за один из них, он ускользал от него. Неужели именно то, что они знали, множество сверхсекретных проектов на базе, сделало их мишенью? Когда шаги затихли, а солдаты снаружи остались вне поля зрения, его преследовал образ Джима Гири, мертвого на тротуаре, его очки были залиты кровью и свисали криво из невидящих глаз. Нет, он не собирался ждать пули со своим именем.

Как только ему показалось, что берег достаточно свободен, он выскользнул из сарая и стал держаться по сторонам заборов и задних стен устрашающе тихих домов, постепенно пробираясь к городской площади и близлежащему павильону. Своей жене, в каком бы состоянии она ни находилась. Он уже боялся, что под всем этим защитным снаряжением солдаты, охотившиеся за ним, были больны, и это был их последний вздох человечности - хорошо выполнить свой долг, прежде чем невыразимая болезнь убьет их навсегда, рвота, бред и бог знает что еще из десятков вещей, которые, как он мог думать, они уже приготовили. Ему было все равно. Он предпочел бы провести свои последние минуты с женщиной, которую он любил, в муках того, что создал его драгоценный мир науки, чем остаться здесь и быть застреленным на улице, как собаку.

Он добрался до зловещей тишины парка и наконец заметил ее: Сильвия сидела на скамейке в беседке в самом конце ряда, сняв руки с военных перчаток и крепко сжимая скамейку в ожидании. Как долго она ждала его? По крайней мере, на ней была броня на случай, если они решат включить одну из своих. Когда Артур приблизился, его глаза наполнились слезами, когда он увидел, что деревянный пол строения изрешечен пулевыми отверстиями, а нос Сильвии был разбит и покраснел, а глаза опухли под очками, надетыми на шлем. Ее кожа выглядела бледной и липкой, и когда ее взгляд встретился с его взглядом, когда он приблизился к ступенькам, между ними промелькнуло выражение крайнего страдания.

Они играли в Бога с помощью лабораторных халатов и частиц микробов, а теперь ад обрушился на невиновных. Артур едва успел осознать свою вину и ужас перед состоянием Сильвии, как он споткнулся, схватился за перила павильона и обнаружил, что они уже сломаны и поддались под его весом. Она встала и безмолвно разрядила винтовку ему в грудь, сбив его с ног на траву, поскольку он мог только крякнуть от шока, затем овладела жестокая хватка боли. Она спрыгнула и наклонилась к нему, когда он протянул руку, на лице ее мужа появилась искаженная гримаса растерянности. О предательстве.

— Я не больна, Артур, — прошептала она, как будто зная его мысли. — Если… если это действительно ты. Она отвела взгляд, подавляя любые проблески эмоций, зная, что скоро прибудут остальные войска, чтобы завершить все это. — Так что просто… послушай меня.

Его мозг изо всех сил пытался оставаться на поверхности сознания, хватаясь за все, что мог, даже в состоянии дезориентации. "Я не знаю, что ты, черт возьми, такое, а они... остальным уже почти все равно. Но мне не все равно. Я забочусь о своем муже". Она фыркнула, но отогнала свои чувства и посмотрела ему в глаза. "И если ты - он, тебе нужно выслушать меня на случай, если какая-то часть этого вернется к тебе завтра. Ты перестанешь приходить сюда, понимаешь? НЕ возвращайся сюда. Иди в противоположном направлении... куда-нибудь еще... но ты должен перестать приходить СЮДА".

Артур почувствовал, как вся его энергия и чувства тают. "Но почему?" Он задохнулся, вкус крови наполнил его рот. «Были… мы… заражены?»

Она покачала головой, показав грустную и усталую улыбку, и подняла руку, чтобы подать сигнал полковнику и его солдатам остановиться, а затем повысила голос до грубого командного голоса, который она произнесла для своих однополчан. "Док, ты не заболел. Ты был МЕРТВ. Ты и твой маленький приятель Гири - вы оба пострадали во время катастрофы в лаборатории в Форт-Детрике. Это было неделю назад". Сильвия стиснула зубы, выглядя по-настоящему разрывающейся между тем, что ей приходилось делать как солдату, и тем, что она хотела делать как жена. "И я не знаю, какие частицы, или методы лечения, или чертову технологию Франкенштейна вы там готовили, но вы продолжаете возвращаться. Вы оба. Мы готовимся к милитаризации всего этого места. И если вы можете, если вы ДУМАЕТЕ, что можете, перестаньте уже, черт возьми, возвращаться".

Некоторые другие солдаты подняли голоса в поддержку. Когда ее последний шанс угас, она сократила свои слова до шепота, обращенного к умирающему. "Помни, что я тебе говорил. Не возвращайся сюда... беги. Просто. Беги". Тьма поглотила Артура Риггса, и он больше ничего не слышал.

Риггс поднял руку, чтобы защитить глаза от полуденного солнца, не привыкшего к какому-либо естественному источнику света, и осторожно вышел из учреждения. Доктор Гири, его коллега по исследованиям, взял его за руку, и вместе они медленно отошли на несколько шагов назад, чтобы оценить ущерб. Было приятно наконец выбраться из чулана камеры содержания и размять ноги. Гири вздохнул, еще раз проверив атмосферный сканер лаборатории, прежде чем бросить его в руины, и начал снимать свой защитный костюм. «Думаю, мы можем снять их сейчас».

Доктор Риггс пытался снять шлем и костюм… и все же он почувствовал, как прохладный пот выступил на его коже, а в горле стоял комок, причину которого он не мог объяснить. «Мы… мы нарушаем протокол», — сумел выдавить он. "Можно подумать, что они уже... проверили нас. Так почему же они не здесь?" Его голос стал медленным, прерывистым, монотонным, и странное чувство отчаяния начало подниматься внутри него.

Гири пожал плечами. «Посмотри на это с другой стороны, Риггс: мы увернулись от пули и ситуация разрешилась». Артур почувствовал, как по нему пробежал холодок, когда это слово застряло у него в груди. «Пуля», — тихо повторил он про себя. Даже в теплом свете солнца он дрожал.

"Я говорю, что мы возвращаемся во Фредерик, а когда доберемся туда, оставайся дома. Ты, должно быть, скучаешь по своей жене". И хотя он отчаянно желал этого, Артура охватило чувство, что ни одному из них не следует возвращаться домой. Желание бежать охватило его, как животное, попавшее в капкан. Не домой. Даже Сильвии. Нет… он не мог.

— Я не думаю, что нам вообще стоит возвращаться в город, Гири, — пробормотал он. — Я думаю, нам следует бежать.

1 кредит

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.