Оойката

Повернитесь назад, пока ваше прошлое не было выкопано, как старые кости, а ваша душа не сгорела в огне.

Я моргнул, наблюдая, как увядшие деревья, словно искривленные, корявые пальцы, тянущиеся к небу, катятся мимо окна кареты. Я потер лоб; эта мысль, должно быть, возникла из-за лишения сна. Из-за серьезного отношения к поездке и к тому, что я смог найти в поместье, прошлой ночью меня чуть не лишили сна. Неважно, потому что я был почти у цели. Стук копыт лошади и гневные команды возницы начали стихать по мере нашего приближения.

Я еще раз выглянул в окно, отметив бесплодную, почти безжизненную землю и окружающий ее увядающий лес. Тонкая грунтовая тропа вела вверх по холмистому склону, по обеим сторонам которого росли жуткие деревья… но единственным пунктом назначения, казалось, была луна, которая сидела в зените холма, как верхнее украшение на рождественской елке. Я запрокинул голову и размышлял о том, какая удача мне грозит. Я радостно потер руки, понимая только одну мысль, которая сейчас охватывала мое сердце и душу:

Сокровище. Много сокровищ.

Внезапно я услышал ржание и фырканье лошади, а затем стук копыт по земле. Я услышал, как по тропинке посыпался ливень гальки.

Я высунулся из окна и увидел широкие высокие ворота, сияющие, как черные серебряные пики, в серебристом лунном свете. Две лошади, представлявшие передо мной лишь темные силуэты, теперь стояли неподвижно и неподвижно. Водитель кричал, чтобы я уезжал; он не пойдет дальше, в эту «проклятую землю».

«Это потому, что он местный», — подумал я с ухмылкой. В горах Германии деревенские жители думали, что каждое выжженное место за пределами города населено привидениями или содержит то, что они называли полтергейстом.

И это было какое-то дерьмо.

Чемодан болтался у меня на талии, когда я вошел в кромешную тьму, образующую кружащуюся землю деревьев и гниющих сорняков, разбросанных по обе стороны от меня. Когда я проходил мимо, водитель опустил руку, раскрыл ладонь и сверкнул явной улыбкой.

Я бросил ему в руку несколько монет и смотрел, как он поднес их к лицу. Он схватил рядом с собой лампу и тщательно пересчитал их, шепча при этом. Вскоре после этого он кивнул мне, а затем крикнул команду своим лошадям. Карета развернулась.

И при этом я остался один в темноте, и из леса доносились пронзительные крики. Мои уши навострились — они звучали как голос моего брата. Могло ли это быть… нет, не могло быть. Я отмахнулся от этой мысли, как отгоняют муху. Я подошел к воротам, не обращая внимания на происходящее. Если бы вы были охотником за сокровищами, вы выковали железную стену между собой и внешним миром; и ты оттачивал только одно, и это было сокровище. Деньги. Золото. Чертовы испанские дублоны, если вы их нашли.

И все эти дни неутомимого хождения, оплаты экипажей и капитанов, копания в сырых подвалах, пропахших смертью и разложением, — в конце концов, оно того стоило. Оно того стоило, потому что деньги были очень хорошие. Женщины были такими хорошими. И таверны, алкоголь.

В мою голову снова пришла мысль: твоему брату было не так уж хорошо, не так ли?

Слово сорвалось с моих губ, но я не смею его произнести. Это слово было именем. Рен. На секунду я задрожал, трясясь, как съежившийся котенок от грозы. Зачем вспоминать об этом сейчас? Здесь?

Ворота распахнулись, когда я коснулся их, открыв мощеную дорожку, змеящуюся вверх к облаку тьмы. Где-то там стояло поместье Блайтхарт.

Водитель засмеялся, когда я спросил его, где это. Мы стояли на улице Мюнхена, под высоким фонарным столбом, стоящим над нами, как часовой. Яркий желто-оранжевый свет освещал меня, словно прожектор.

"На вершине холма, - сказал водитель, кашляя, - тьма. Идите по тропинке, и вы это увидите". Он хрипло смеялся и ужасно ухмылялся. — Если ты доберешься туда, конечно.

«Это не должно вас беспокоить», — ответил я. Ты возьмешь меня немедленно.

"Доплатишь, как и обещал? Это не малодушное путешествие, незнакомец".

Тема его отставки меня заинтриговала. — Что тебя так беспокоит в этом поместье?

«Злой, чужой, и плачевные крики, как будто бормотавшие от самой ведьмы ада». Он покачал головой и снова закашлялся. "Пропавшие люди. Никто, как известно, никогда не возвращался".

— Очень хорошо, — сказал я без намека на трепет. «Какие-то неуклюжие мужчины и детские крики не прогонят меня, как побитую собаку».

Это было некоторое время назад, подумал я. Несколько часов назад. Казалось, прошел век. Мои ноги с трудом продвигались по тропинке, разъедая гальку, которая скользила позади меня, когда мой ботинок ударялся о скопившиеся груды рыхлых камней.

Вверху сверкнула полоса молнии, голубая лента осветила одинокий дом на вершине холма. Это было недолго, но мне казалось, что я вижу все, что хотел увидеть. Поместье Блайтхарт было таким большим, как они говорили, но далеко не таким большим, как мне казалось в моем воображении. Он полностью покрывал вершину холма, его широкая форма неуклюже растягивалась, образуя внизу неправильный прямоугольник. Но он не простирался далеко по вертикали; оно закончилось тем, что обе стороны крыши слились в букву V. Внезапно меня осенила мысль. Воздух был сухим и влажным, и на темном горизонте над головой не было видно ни намека на дождь, однако сверкала молния. Почему?

Я обнаружил, что стою недалеко от поместья, а вопрос остался без ответа. Весь дом был сделан из гниющего дерева. В свою очередь, деревянные столбы торчали с крыши дома до пола крыльца, а дверь была разрушена, лежа в разбитых осколках на земле передо мной. Дом маячил над головой, как зловещий сигнал смерти.

Это ничего, сказал я себе, ничего. Я посмотрел на кучу расколотого дерева и на темноту за ней. Ничего. Только старые истории, сказки служанок и байки, которыми пугают детей. Обретя немного больше уверенности, я перешагнул через кучу и вошел в дверной проем. Одна только мысль о сокровищах привела меня в темные пределы дома. Медленно и уверенно я понес себя в царство пустого пространства. Мои ноги, казалось, ударились о доски передо мной и скрипели под моим весом, стоная, как старые, потрепанные солдаты. Ветер щекотал мои уши и проник внутрь. С верхних этажей усадьбы доносился слабый шорох. Кроме того, пустая тишина.

Поняв, что мне нужен свет, я чиркнул спичкой и зажег небольшой фонарь, который хранил в чемодане. Свет заполнил лишь небольшой круг передо мной, словно барьер от злых сил, населяющих поместье Блайтхарта. Остальная тьма окутала меня, словно плащ, скрывая все, пока мой круг света не коснулся ее.

Ощущение смерти и пустоты было ощутимым, но я смеялся над одной лишь мыслью об этом. Я бывал в местах и ​​похуже этого. Тюрьмы. Заброшенные замки. Глубоко в самых темных уголках океана.

Я продолжал, стоя на коленях и время от времени проверяя карту, которую носил в кармане рубашки. Один мужчина показал мне, как его читать, когда я был в турне по Америке.

Это был странный индеец с копной длинных черных волос, заплетенных в хвост. Он особо ничего не сказал, разве что сделал дополнительную отметку на карте, где это может быть. Затем он быстро вышел и продолжил свой путь. Он так и не объяснил, как он мог это прочитать или откуда он узнал, где будет сокровище.

Глупый человек даже не попросил свою долю.

Рен бы усомнился в этом, размышлял я, пока время тянулось во тьме. Он всегда был умным. Всегда благоразумен; всегда смотрим вперед для нас обоих. Потому что это всегда были мы оба. Мы двое, братья по оружию. Больше никого не было.

Сзади послышался слабый царапанье, словно гвозди грубо скользили по дереву. Я подпрыгнул и оглянулся. Там ничего не было. Я продолжал идти, блуждая по тому, что, как я предполагал, было кухней. Мой свет падал на груды сваленных вместе дров, теперь гниющих и сухих. Полусломанный стол стоял почти вертикально, наклонившись на двух ножках. По краю комнаты пронеслась стойка, полная зияющих дыр, но все еще стоящая вертикально, сопротивляясь течению времени. Квадратное окно выходило в царство звезд, рассыпанных на горизонте.

Я подошел ближе к окну, уронив фонарь на пояс. Когда я это сделал, позади меня раздалось какое-то движение, как будто кто-то пытался подкрасться ко мне сзади. Я обернулся и сверкнул кинжалом, который держал под плащом.

Я держал его близко, но ни на что не оглядывался; Я был уверен, что за мной что-то стоит. Мягкая сталь опасно блеснула, я покачал головой и опустил ее. Я поставил фонарь на маленький столик и вздохнул. Я взял кинжал в руку и опустился на колени.

"Под наклонным столом на кухне, - сказал индеец, - вы найдете люк. Откройте его; задвижка, возможно, ржавая, но ударьте по ней несколько раз. Войдите туда, и вы увидите узкий коридор. Следуйте по нему, и вы найдете сокровище".

Он действительно был ржавый, поэтому я бил его, пока он не оторвал защелку. Сталь о металл встретилась с несколькими искрами и громким, звенящим звуком, который, как мне хотелось, не сопровождал это. Со стоном я наконец поднял люк, над которым поднимались клубы пыли, смешанной с отвратительным запахом. Пахло паленой плотью.

Я подумал, что Рен бы не пришел. Я знаю, что он этого не сделает, не после этого. Он бы сказал мне вернуться и подождать до утра. Вот только я не был умным. Я хотел получить свои деньги, и они были нужны мне сейчас. Это был предел моего интеллекта.

Я посмотрел вниз и увидел, как лестница рушится в подвал, наполненный еще большей тьмой. У него были ржавые перекладины, но казалось, что они выдержат. Для верности я постучал по одному из них ногой и удовлетворенно улыбнулся. Оно бы выдержало, хорошо.

Готовясь к спуску, я услышал приближающийся ко мне шепот.

Барон, где вы были?

Первой моей мыслью был Рен. Во-вторых, что бы это ни было, оно было надо мной. Я развернулся и нанес удар ножом.

Он погрузился в гниющую плоть.

В ужасе я пополз на спине и коленях, пытаясь высвободить нож из трупа, стоящего передо мной. Но когда я поднял глаза, я встретил лицо моего мертвого брата. Он улыбнулся мне, но это была не его улыбка. Он посмотрел на меня глазами, но это были не его глаза. Его зубы сверкнули, но это были не его зубы.

Это был труп Рена, такой же, как в день его смерти. На нем была рваная белая рубашка, разорванная на животе, обнажающая зияющую дыру в животе, кишащую мухами и капающую кровью. Его кишки свисали, как блюдо с мясом, а в открытую дыру воткнулся топор. Руки Рена сжимали рукоять топора, тоже испачканные засохшей кровью. Кожа с него слезала слоями, обнажая белые блестящие кости и частицы разложившейся плоти. Его лицо не имело ни цвета, ни текстуры — оно было бледного оттенка, с черными дырами на месте глаз. Его волосы были перепачканы кровью.

— Ты скучаешь по мне, брат? — спросил труп. Его голос звучал как у заколдованного ребенка и почти как у старика на смертном одре. Он сверкнул беззубой улыбкой, и личинки вылезли из его рта и поползли по животу. Вокруг него жужжали мухи, и один только запах заставил меня почти потерять сознание.

— Что… что ты делаешь, Рен? — сказал я, дрожа от страха. Нож, воткнутый в грудь трупа, не сдвинулся с места. Я опустил руки и оставил его там, еще одно оружие, застрявшее в ужасном существе.

— Получаю свои взносы, брат, — прошипел труп. "Ты убил меня. Ты убил меня!" он прокричал последние несколько слов, издав смертельный звук, заставивший меня хлопнуть ушами. При этом я метнул взгляд в сторону люка. Если бы я мог сбежать туда и закрыть его до того, как оно придет, и сбежать. Но там, где я стоял перед сущностью, меня охватило нечто иное, чем ужас.

— Ты не мой брат, — прошептал я. Затем с новой силой: «Ты мне не брат». Я попыталась закричать, но это все равно получилось хриплым шепотом. Существо обратило на меня взгляд, просверливая в меня те черные дыры, где должны быть глаза. Слизистая личинка выползла из норы и проследила путь по гниющей коже трупа.

Он приблизился, и я мог слышать каждый его шаг, стук по грубо отесанным доскам передо мной. Оно злобно кудахтало. Это меня дразнило.

Меня трясло от испуга. — Господи, избавь меня от… — начал я, но остановился, когда труп внезапно прыгнул вперед и схватил мою голову руками. Вблизи я мог видеть рвущуюся и гниющую плоть, выступающие кости, прилипшее к ней красное мясо и личинки, проглатывающие и поедающие его целиком.

Запах разложения полностью поглотил мои чувства. Я закрыл глаза, плача и громко крича, чтобы Господь спас меня, но безрезультатно.

«Повелитель не спасет тех, кого считает злыми», — снова прошипело существо. — Ты убил меня, брат.

Он поднес мою голову к своим глазам, и тогда я увидел только черноту.

Грудь его судорожно вздымалась вверх и вниз, как будто сердце грозило выпрыгнуть из грудной клетки и разбрызгать свои остатки по голым белым костям. Я смотрел с молчаливой ухмылкой на лице.

Предатель. Змея. Червь.

Лицо его было обращено к потолку, дыхание ровное. Пальцы ног схватили мягкий кусок дерева на полу каюты, пока я жадно смотрел на него. Я медленно двинулся вперед и теперь подтащил топор маленького фермера на уровень своей головы.

Под его мышкой лежала карта. Казалось, он зажегся для меня как маяк, почти как бы сказал: приди и забери меня.

И я это заслужил, не так ли? Я заслужил эту карту, потому что остался верным, несмотря на его предательские побуждения. Я остался хорошим братом. Я остался…

Карта засияла — это стало всем, что я мог видеть — и я взвыл от ярости. Как он мог скрыть это от меня? Величайшее сокровище из всех? И он смеет называть меня своим братом? Мы не были кровью. Мы были врагами.

Я поднял топор вверх, и без жалости и раскаяния он упал. И упал. И упал.

Кровь брызнула повсюду струей, и он сначала вскрикнул, но затем замолчал, когда удары обрушились на его живот, изогнутый край топора впился в его плоть, как клещ.

Мои глаза резко открылись, но я обнаружил еще больше темноты. Я встал, мои колени подрагивали, как будто я катался по тонкому льду. Моя рука провела вдоль стены сбоку от меня; оно было холодным, грубым и зазубренным. Я понял, что это рок. Наверху открылось небольшое отверстие, и я увидел, как в окне отражаются звезды, а наверх устремилась лестница. Я был в люке, но когда я упал сюда?

Должно быть, я упал, и мне приснился кошмар, сказал я себе. Просто кошмар. Теперь мне стало лучше; поверить, что ничего из этого не произошло и было лишь чистым воображением и плодом моего блуждающего ума.

Внезапно дверь с грохотом захлопнулась, оставив меня в полной, устаревшей темноте. Ветер?

«Больше ничего не остается, как идти», — мрачно подумал я. И все же, несмотря ни на что, несмотря на кошмары, правда это или нет, сокровище было здесь; сокровище лежало здесь и ждало, пока я его найду. Мой язык высунулся, как будто он уже почувствовал вкус золотой чаши. Никакие призраки моего мертвого брата или ужасные сны не могли меня остановить. Я сделал все для этого сокровища. Это была мечта всей моей жизни, и ничто не могло этому помешать.

Ничего.

Я побрел по огромному коридору. Мои ботинки проваливались в лужи воды, и иногда я слышал слабое эхо всплеска воды, но больше ничего не двигалось. Мои глаза привыкли к темноте, и ощущение сокровища лежало где-то впереди, я почти чувствовал его. Я все это вообразил, вот и все. Фантазии воображения. «Я найду клад и уйду отсюда», — пробормотал я про себя.

Вы не найдете ничего, кроме смерти. Голос звучал так, будто он был у меня в голове. Но это было чуждое, негостеприимное и ужасное место.

«Кто это!» - крикнул я, раздавая свой голос по коридору. Ничего не пошевелилось, но я на секунду остановился. Внезапно все показалось мне живым, и я смог представить своего брата, его мертвое, бледное лицо, ухмыляющееся, кровь, стекающую по его животу, бегущего по коридору и смеющегося, как сумасшедший.

Я ускорил шаг, полностью понимая ситуацию, в которой оказался сейчас. Мимо меня пролетела летучая мышь, почти лишив меня равновесия. Я отмахнулся от него и продолжил бежать. Теперь я почти чувствовал его руку на своей коже, которая перевернула меня, чтобы снова посмотреть в эти безжизненные глаза.

Мои ноги вгрызались в землю, стремительно летая над землей. Мое дыхание было прерывистым, оно задерживалось и задерживалось, пока я летел по грубому, похожему на пещеры полу. Моя нога соскользнула, и я покатился по луже воды, приземлившись лицом на каменистую землю. Кровь текла из пореза где-то на лбу. Застонав, я повернулся и вскинул руки, чтобы дотянуться до чего-то в темноте, что могло бы поднять меня обратно.

Мои руки коснулись чего-то склизкого, чего-то живого и чего-то, кишащего личинками.

Я вскрикнула, убирая руку, и в то же время начала ползти назад. Мой брат вернулся — вокруг было темно, и я мог только слышать хриплое дыхание существа, пока оно медленно приближалось ко мне, — но я знал, что ужасное лицо насмехается надо мной, личинки все еще ползали по его коже, а кровь и мясо блестели, как драгоценные камни, под солнечным светом.

«Господи, спаси меня, Господи, спаси меня», — шептал я снова и снова.

Господь покинул тебя.

Как это могло быть в моей голове? Что это было?

Моя спина ударилась о стену, и в голове пронзил шок, посылая волны неослабевающей боли. Я с трудом поднялся на ноги, заметив, что дыхание твари исчезло. Впервые я подумывал о том, чтобы осудить сокровище.

Я пошарил в кармане в поисках спичек. Если бы я смог это найти, я бы смог выбраться отсюда, даже если бы заблудился. Я мог отступить, проследить свой путь. Пальцы наткнулись на что-то маленькое и деревянное, и я схватил это. Я также вытащил коробку, стряхивая по ней спичкой, пока не получил награду: искра, а затем порыв пламени.

Свет проник во тьму, открыв рычащее лицо, ухмыляющееся мне, всего в нескольких дюймах от моего. Я кричала, но мои крики затерялись в темной пещере на многие мили под землей, где никто никогда меня не нашел.

На этот раз это был не труп моего брата. Это было долговязое существо с коричневой мясистой кожей, усеянной черной слизью ножен и красными порами. Его конечности сузились до такой степени, что из гангреной плоти выглядывали белые кости, но на кончиках пальцев ног и чудовищных руках торчали обжигающие острые когти. Он был вдвое выше моего роста, но я все еще мог видеть его голову — по форме напоминающую собачью, выступающую вперед, но с желтыми глазами, шелушащимися слоями коричневой кожи и ни единого следа волос где-либо. Он снова зарычал, обнажив блестящие белые зубы, которые трудно было не различить в пронзительной темноте.

Я соскользнул вниз, побежденный перед лицом такого ошеломляющего ужаса.

«Ч-что я… это», — прошептал я про себя, не в силах оторвать взгляд от ужасного существа.

Я Оойката. Я смерть, если ты выберешь это, но я огонь, если ты его зажжешь. Голос все еще звучал в моей голове, ясно, как колокол.

Я схватился за голову и завыл. «Пожалуйста, пожалуйста, нет», — сказала я, надеясь, что это само пройдет. Я закрыл глаза в тихой молитве.

Я сидел там, глядя на его мертвый труп, казалось, тысячелетие. Часы шли, но я продолжал зачарованно смотреть, как он лежит неподвижно и молчаливо, как камень. Я должен был почувствовать жалость, раскаяние, но этого не произошло. Он что-то скрыл от меня и заплатил. Разве это не было возмездием Божьим? Наказать грешников. Наказывайте их, пока они не побегут в ад, а заблудшие и измученные души не побегут, как овцы, в огненные глубины.

Мои пальцы, окровавленные и мокрые, крепко прижимали карту к груди. Да, ничего не оставалось, как заполучить сокровище. Спрячьте его тело или оставьте волкам. Не имело значения, что случилось с проклятыми. Единственное, что имело значение, — это сокровища.

Уходя, я знал одно точно: если бы он не умер, нам пришлось бы делить сокровище.

Я снова открыл глаза и посмотрел на существо, стоящее там и наблюдающее за мной, как каменная горгулья.

— Нет, — скомандовал я. "Он заслужил смерть. Ты не имеешь права..."

Его когти схватили мою рубашку и подняли меня, пока я не оказался на уровне его глаз. Я заглянул в слои, скрытые под этими глазами, но все, что я мог видеть, это смерть моего брата. Мигало снова и снова, пока я не смог разобрать в точности, что он сказал, когда умер.

Брат, я люблю тебя, пожалуйста, прекрати, пожалуйста, не надо, о боже.

А потом он побежал, таща меня за собой, как выброшенный кусок веревки. Существо тащило меня по земле, не обращая внимания на непрерывные удары, когда моя голова треснула о камни земли, раскалывая голову и выпуская потоки крови.

В конце концов оно прекратилось, и я почувствовал, как оно уронило меня на землю.

Когда я снова открыл глаза, я оказался в пещере, освещенной армией сталагмитов, светящихся наверху потолка пещеры. Я встал, трясясь. Земля, казалось, непрерывно раскачивалась и тряслась у моих ног. Я поправился и прислонился к стене.

Мои глаза осматривали это место, пока не увидели сундук. Он лежал на куче костей, сваленных в кучу, словно груды обломков в обстрелянном городе. Забыв обо всем, что произошло, я прыгал и прыгал от радости, бросаясь к сокровищу. Существо сдалось; по тем или иным причинам оно не хотело меня есть.

А это означало, что сокровище было моим.

Я снова облизнул губы, представляя себя в домике на берегу моря, лениво раскачиваясь в гамаке, пока слуги обслуживают меня с золотыми чашами, и наверняка теми же самыми, которые я найду в этом сундуке. Я ни о чем не думал, кроме мысли о том, как позволить этим золотым монетам ускользнуть сквозь пальцы; мысль о том, что я буду смотреть на золотые медальоны и потерять взгляд на сверкающем драгоценном камне или рубине.

Я карабкался по куче костей, не обращая внимания на то, как кости непрерывно скользили и падали подо мной. Я пробился наверх и с удивлением посмотрел на сундук. Уже одно это дало бы мне состояние. Я с нетерпением схватил крышку и поднял ее, открывая все, что скрывалось внутри.

Передо мной стояло не сокровище, а мой брат. Однако на этот раз это был его призрак; его колеблющаяся, почти угасающая аура, похожая на сон. Фигура мерцала взад и вперед, его тело светилось белым оттенком, но на его теле не было никаких следов ран или смерти или признаков того, что он умер от моих рук.

Мой брат протянул руку. «Подойди сюда, брат», — сказал он. "Иди ко мне."

В парализованном ступоре я подошла к нему, обхватив руками его призрачное тело. Однако я заметил только холод, огромный, леденящий холод, как будто я окунул свое тело в Северный Ледовитый океан. Я вздрогнул, но почувствовал себя как дома.

Я уже ускользнул, когда призрак исчез, и существо держало меня в своих объятиях.

Фото: Платье Брэдли Эдварда