Бледный Арлекин

Дождь, прошедший прошлой ночью, утих, оставив в пригороде сырую, тяжелую тишину. В другом доме, в нескольких милях от трагедии, постигшей друзей Елены, четыре новые девушки — Марта, Наоми, Карен и Молли — собрались в солярии, превращенном в логово.

Настроение уже было тревожное. Наоми листала телефон, когда ее лицо побледнело.

— Ребята, вы видели новости? Наоми сказала: "Эта девушка из соседнего города... Елена. Говорят, что она была дочерью того маньяка, Сэмюэля Торна. Она убила всю свою пижамную вечеринку, и теперь она под стражей".

Молли вздрогнула, натянув пушистое одеяло до подбородка.

"Я не хочу говорить о Торне. Это слишком реально". - сказала Молли.

«Это проблема с историями в последнее время». — тихо сказала Марта, сидя, скрестив ноги, и заправив свои длинные каштановые волосы за уши. "Люди настолько увлечены легендами, что забывают, что настоящие монстры не всегда происходят из родословных. Иногда они просто... случайности чистого, хаотического зла".

— У тебя такое выражение лица, Марта. – заметила Карен, прищурив глаза. «Взгляд «У меня есть история».

Марта кивнула и сказала:

"Речь идет о человеке по имени Уильям Уитакер. Он не был отцом или мужем. Он был пустотой. Люди называли его "Бледным Арлекином". У него была кожа цвета пересохшей земли - коричневая и жесткая - но волосы у него были ослепительно-белые, как парик мертвеца, а глаза... говорили, что его глаза светились плоским, молочно-белым светом".

Девочки наклонились, тени логова удлинились, когда солнце опустилось за горизонт.

"Уитакер носил безупречный белый клоунский костюм, - продолжала Марта, ее голос становился клиническим и ритмичным, - Огромные зеленые пуговицы, массивные зеленые хлопающие туфли, которые издавали мокрый звук шлепанья, когда он бежал; но маска была худшей частью. Это была не резина; это был фарфор, застывший в широкой, зубчатой ухмылке, которая никогда не достигала его пустых глаз. В День Святого Патрика, шестнадцать лет назад, он нашел цель. Молодая женщина с волосами цвета сервировки солнце — ярко-оранжево-красное — в простом зеленом платье. Она просто шла домой с праздника. Она не знала, что Уитакер несколько недель наблюдал за ней из канализации.

Голос Марты понизился на октаву, описывая ночь в ярких, устрашающих подробностях. Она рассказала о том, как Уитакер проложил кровавую тропу через город только для того, чтобы добраться до этой женщины. Он не просто убивал людей; он разбирал любого, кто стоял между ним и женщиной в зеленом платье. Охранника нашли сложенным в шкафчике; и был обнаружен водитель такси с собственным рулем, использованным в качестве удавки.

«Он загнал ее в угол в старом промышленном подвале». — прошептала Марта. "Запах масла и старой крови был повсюду. Он играл с ней. Он использовал длинное изогнутое лезвие - инструмент мясника. Однажды он поймал ее, прямо на конце, глубоко порезав ее лодыжку, так что она больше не могла бежать".

«Что случилось?» — спросила Наоми, затаив дыхание.

«Он ее недооценил». Марта сказала со странной гордостью, мелькнувшей в ее глазах: "Она не кричала. Она боролась. Она нашла тяжелую железную трубу и не остановилась, пока фарфоровая маска не была разбита, а Уильям Уитакер не стал не чем иным, как воспоминанием в белом костюме. Она убила его в целях самообороны. Однако травма... такого рода страх не покидает тебя. Он остается в твоих костях. Он живет с ней каждый божий день".

Молли глубоко вздохнула и сказала:

"Ладно, Марта, это было сильно, но Уитакер? Я никогда не слышала о "Бледном Арлекине". Это похоже на сюжет фильма".

«Это правда». Марта настаивала, сверкая глазами: «Каждое слово — правда».

Карен рассмеялась, достала пакетик чипсов и сказала:

"Конечно, Марта, а я царица Савская. Это замечательная история, но никто не выживет после такого парня, если бы она не была в каждом учебнике истории".

— Говорю тебе, это случилось! — твердо сказала Марта.

В этот момент дверь со скрипом открылась. Мать Марты, Сьюзан, вошла внутрь с подносом холодной газировки. Сьюзан была женщиной с добрым лицом и такими же яркими каштановыми волосами, как и Марта, хотя в ее волосах была небольшая седина.

«Я подумал, что вы, девочки, можете испытывать жажду». Сьюзан сказала с теплой улыбкой.

Ставя поднос на низкий журнальный столик, Сьюзан наклонилась, ее пижама в стиле капри слегка приподнялась. Наоми, сидевшая на полу прямо у ног Сьюзен, замерла. На коже чуть выше левой пятки Сьюзен был выгравирован толстый зазубренный серебряный шрам — безошибочный след глубокой древней раны от клинка.

Девочки замолчали. Звон льда в стаканах с газировкой казался оглушительным. Сьюзан улыбнулась им в последний раз, похлопала Марту по плечу и выскользнула из комнаты, тихо закрыв дверь.

Наоми посмотрела на закрытую дверь, затем снова посмотрела на Марту, ее голос дрожал.

— Марта… когда именно, ты сказала, произошла эта история? — спросила Наоми.

Марта посмотрела в пол, выражение ее лица было непроницаемым. Прежде чем ответить, она сделала длинную и тяжелую паузу:

— Это произошло шестнадцать лет назад.

Холодное осознание разлилось по комнате, словно ледяная вода. Наоми, Карен и Молли обменялись испуганными взглядами, когда расчеты встали на свои места. Марте было шестнадцать лет.

«Бледный Арлекин» шестнадцать лет назад охотился на женщину в зеленом платье. Эта женщина — Сьюзен — выжила, но она была отмечена. Через девять месяцев после той ночи крови и фарфоровых масок родилась Марта.

Девочки уставились на Марту, задаваясь вопросом, не умер ли «случай чистого зла», о котором она упомянула, в конце концов в этом подвале, а просто нашел новый способ жить дальше.

Фото: Ноэль Хейнс II.