Первобытный ужас

Пожалуйста, не ищите меня, прочитав это письмо, поскольку вероятность моей смерти теперь более очевидна, чем когда-либо прежде. Я отказался прислушаться к вашим предупреждениям о преследовании скриптов Пили, и теперь понимаю, почему. Они преследуют меня, Арбакл, и когда они найдут меня, любая крупица моего существования может быть вычеркнута с этой Земли, как если бы меня никогда не было. В настоящее время я жду своей участи здесь, в Гранд-Басаме, но тем временем я надеюсь консолидировать свои выводы и каким-то образом представить эти маниакальные размышления как неоспоримое доказательство того, что в нашем мире существует множество сверхъестественных случаев и необъяснимый консорциум, который стремится скрыть это знание. Ты был прав, Уилл. Некоторые вещи лучше оставить неизвестным, но это — что бы это ни было или что бы из этого ни вытекало — должно быть открыто каждому. Люди должны знать. Ради бога, это наш долг!

Наши инстинкты относительно Роландера оказались верными. Он не был шарлатаном. И я боюсь, что если бы мы так резко эгоистично не отвергли его открытие, он был бы все еще жив. Он не искал удачи и славы; он только искал ответы, как и любой из нас. Я понимаю, что твои обязанности отца не позволили тебе совершить этот подвиг, когда все стало жестоким и безобразным, и я должен был последовать твоему примеру, но как я мог? Содержимое этих свитков — тот неестественный ужас, который они описывают — всё это правда. Здесь существует что-то злое и неопределимое, и его необходимо найти и уничтожить. Вы должны это понять. Пожалуйста, если тебе случится ускользнуть незамеченным, возложи для меня цветок на могилу Роландера, но будь осторожен. Эти странные люди в темных плащах настороженно смотрят на него. Если эти свитки постигнет та же участь, что и меня, то необходимо сохранить запись об их содержании. Ниже приводится история, о которой они рассказывают:

В V веке до нашей эры, когда Персия во второй раз напала на греческий мир, небольшой отряд в количестве не более двадцати пяти спартанских воинов был отправлен из Халкиды в Платеи. Командующий резервным вооружением Демокедес отказался от прямого марша в пользу более бокового подхода, позволяющего избежать нападения персидской орды. Тропа войны пролегала вдоль побережья к Афинам, а затем возвращалась обратно через Парниту. Это была бы простая, ничем не примечательная сноска в персидском завоевании, в результате которой непредвиденные обстоятельства вновь соберутся с другими греческими воюющими сторонами в Платеях, и битва будет завершена греческим триумфом, но Демокедес и его спартанские воины никогда не доберутся до Платеи живыми. Их тела так и не были найдены. Когда спартанцы достигли горящего города Афины, это зажгло в сердцах людей ярую решимость, и в тот же вечер они двинулись в густые леса Парниты.

Сначала мужчины решили, что лес играет с ними злую шутку. Жуткие формы, извилистые тени и странные стоны, казалось, окружали их процессию, но Анаксис, капитан Демокеда, отмахнулся от всего этого, посчитав это просто звуками, которые можно было бы услышать в лесу. Но когда шумов стало больше, всем стало ясно, что за ними следят. Предполагаемым виновником была небольшая группа персидских грабителей. Вскоре после этого отряд затерялся в густом лесу сосен и кустарников. Возвращаясь по тому пути, по которому они пришли, не было никаких знакомых ориентиров. Кириос, гражданин-солдат, призванный спартанским правительством, сказал, что он даже не мог видеть горный хребет, как будто его там никогда и не было. «Лес поглотил нас целиком», — вспоминал позже Демокредес. Затем, на третий день, они подошли к руинам древнего поселения, заваленного столетиями грязи и почвы.

Демокредес передает нам свои впечатления: "Когда мы приблизились к нему, все мы почувствовали отсутствие всего живого. Мы не услышали ни насекомых, ни птиц, ни грызунов... даже ветра. Руины выглядели угрожающе - в отличие от любой деревни или города, которые можно увидеть здесь, в Аркадии, или в самых дальних и темных уголках Персидской империи. И они не были похожи на египетские, хеттские или вавилонские. Они были чужими, как будто они принадлежали где-то далеко от этой земли. Не было ни черепичных крыш, ни картин, ни памятников, ни зданий, ни чего-либо, что свидетельствовало бы о цивилизованной культуре. Постройки строились путем наложения друг на друга валунов и сплетения ветвей. Никто из нас не спал спокойно в ту ночь. Присутствие этого ужасного места было просто здесь — омраченное тьмой, поглощенное землей и оставленное открытым, как старая рана, и что оно исчезло задолго до того. Микенская эпоха героев, но ее жители были мужчинами и женщинами. Как мы были глупы.

Через некоторое время спартанцы вышли из леса и оказались на берегу Эвбейского залива, где разбили лагерь. Анаксис собрал небольшой отряд для охоты за едой, но вместо того, чтобы найти свиней или оленей, они нашли персидских мародеров. Предположение Демокреда было верным, однако персы клялись, что никогда не ступали в леса. Вопреки желанию своих людей, Демокредес держал персов в плену в качестве военнопленных.

На следующий день спартанцы поднялись на берег и обратили внимание на зловещее красное сияние, пронизывающее горизонт. Когда они подошли к тлеющим, разрушающимся воротам греческого города-мореплавателя, резня была неописуемой. Здания и храмы все еще горели; улицы были усеяны убитыми мирными жителями, а флот триер, направлявшихся в Афины, почти сгорел в гавани. Персидская военная политика, подумал Демокредес, но Кириос нашел более ужасное объяснение. Анаксис первым заметил в грязи большие отпечатки лап, размером намного больше фута. Однако, если бы они были волками, следы были бы четвероногими, но отпечатки лап, обнаруженные Анаксисом, были двуногими. Вскоре после этого Кириос перевернул одно из тел только для того, чтобы отшатнуться в ужасе и отвращении; тело было рассечено по лицу, горлу и животу. Персидские пленники умоляли Демокреда, настаивая на том, что резня была не персидской. Как объяснил один из них: "Нанесение ударов ножом, выдавливание, рубка, обезглавливание — вот что мы делаем с греками. Но эта мерзость исходила не от клинков или копий, а от когтей".

Был отдан приказ искать выживших. Затем под командованием Анаксиса ответственный за это ужасающий ужас наконец проявил свою ужасную сущность. Хотя сначала Анаксис решил, что сгорбленная фигура была кем-то, кто пострадал от травмы, но когда он позвал ее, она покачнулась и напряглась. Его мышцы раздулись, раздув фигуру до огромных размеров; и густой черный мех покрывал его тело. Лицо, смотревшее на Анаксиса, было не человеческим, а лицом свирепого, злого волка — какой-то ужасной мерзости между человеком и зверем. Он нанес ему бешеную скорость, но сила Анаксиса, как и большинства спартанцев, была достаточно огромной, чтобы отразить атаку. Эти двое вступили в жестокий бой, в котором копье и щит были пронзены когтями и зубами. Вскоре после этого прибыл Демокредес и призвал к поспешному отступлению. Анаксис ранил зверя достаточно долго, чтобы тот отступил вместе с остальными, и, когда они бежали из города, Демокредес вспомнил, как услышал гортанный, сверхъестественный вой. «Это был не крик боли, а крик о помощи», — пояснил он. «Оно звало подкрепление».

Контингент был отброшен обратно в леса Парниты, где, как свидетельствовал Кириос, "нас преследовали под покровом ночи. Один за другим мы теряли людей. Я мог видеть их - монстров, которые бежали на четырех ногах, воя и крича, окружая нас со всех сторон. Мы превосходили их численностью, но потеряли половину наших людей. Никакого боя, только инстинкт выживания". С приближением рассвета оставшиеся спартанцы вместе со своими персидскими пленниками вышли на поляну, где вдали обнаружили древнюю аттическую крепость Панактум. Монстры отказались покинуть мрачное убежище своего леса, предоставив спартанцам несколько часов сна и убежища. Затем, когда наступила ночь и луна залила своими бледными лучами кирпич и известковый раствор, человек, одетый в редкую одежду, вышел из леса к воротам Панактума. Он хотел поговорить с Демокредесом.

Эмиссар достаточно свободно говорил по-гречески, чтобы договориться о безоговорочной капитуляции спартанца, но Демокредес чуть ли не посмеялся над его условиями. Надеясь вызвать сочувствие, эмиссар рассказал об их тяжелом положении и объяснил их происхождение. Они пришли с востока, вдоль Гипаниса, и поселились на холме где-то в лесу Парнита, пока спартанские завоевания не загнали их под землю. Действительно, разрушенная деревня когда-то была их домом. Я вспоминаю, как Геродот в своих «Истории» упоминал невров, расу людей, обращающихся в волков. И Кориос; воины, меняющие форму, которые носили шкуры животных, принимая облик волков. Точно так же эмиссар признал, что он вместе со своим грязным кланом чувствовал себя физически преходящим и оторванным от физического мира смертных. Хотя я должен со всей прямотой признаться, ни одна из этих легенд даже отдаленно не напоминает то несправедливое ублюдок между человеком и волком, о котором повествуют эти рукописи. Эмиссар объяснил, что вся деревня — мужчины, женщины и дети — окружила крепость, и если Демокредес сдастся, они позволят ему и его людям жить в рабстве, но если он откажется от их предложения, крепость зальется спартанской кровью. Демокредес ехидно заметил: «Тогда увидимся в аду».

Когда ночь достигла апогея и смерть была почти неизбежна, спартанцы освободили своих персидских пленников. Они дали им копья и щиты и попросили, чтобы они сражались вместе с ними не как враги, а как братья. Один перс, имя которого, к сожалению, осталось безымянным для истории, собрал свидетельства происхождения этих рукописей, чтобы можно было рассказать историю спартанского происшествия. На этом повествование завершается. Ни в одной библиотеке, нынешней или древней, нет записей, в которых упоминался бы Демокредес или его спартанский случай. Поэтому я должен с неохотой предположить, что через некоторое время после того, как запись была написана, ад обрушился на непредвиденные обстоятельства, и никто не выжил. Каким же, должно быть, это было пугающе устрашающим зрелищем — безграничная, дисциплинированная сила спартанских воинов противостояла огромной, непоколебимой силе этих нечеловеческих зверей.

Мой первый проблеск происхождения появился с покойным Роландером. Как вы уже знаете, свитки, найденные им в Пергаме, были оригинальными и представляли собой латинские копии более древнего греческого манускрипта. На нашей последней встрече Роландер прибыл в мой офис в маниакальном состоянии, что, казалось, предупреждало его неизбежную судьбу. Он показал мне строку в свитке: «ex Beotia in panactum». Действительно, хотя в ретроспективе это становится очевидным, оригинальные рукописи пришли из региона Беотии в Греции, недалеко от места этого невыразимого противостояния.

Признаюсь, Уилл... Я видел доисторическую деревню, в которой когда-то жили эти существа. Хотя сейчас ее циклопические арки и шпили, по большей части погребенные в многовековой земле и известняке, все еще выступают из земли, словно угрожающие надгробия. Я не слышал ни птиц, ни насекомых, ни каких-либо паразитов. Жуткая тишина охватывает землю напряженным, надвигающимся страхом. Я прибыл в единственное населенное место, которое смог найти, — в монастырь Живоносного источника, где меня приняли как паломника православия. Монахи предложили мне еду, воду и кров. Затем, чтобы оскорбить или сдержать их гостеприимство, я упомянул Демокредеса и вытащил рукописи из своей сумки. Если бы ты увидел ужас на их лицах, Уилл, это преследовало бы твои сны, как и мои. Никто из них не проронил ни слова, как будто какая-то невидимая злобная сила заставила их молчать. Страх был не столько в рукописях, сколько в расправе за разглашение любой информации о рукописях. Вскоре я оказался в растерянности. Если бы не один монах, имя которого останется анонимным, я, возможно, вернулся бы в Мичиган.

По словам анонимного монаха, оригинальные греческие рукописи были обнаружены и проверены афинским полководцем Фемистоклом. Сценарии надежно хранились в его конвое, затем были доставлены в Афины и вскоре возвращены в Пили. Во II веке нашей эры римский помощник вновь обнаружил рукописи и привез их в Рим, где они были скопированы. Латинский экземпляр был отправлен в библиотеку Пергама, а оригинал снова отправлен обратно в Пили. В конечном итоге римляне завоевали Грецию, а провинции Македония и Ахея, последняя из которых включала Пили, перешли под управление Публия Регула. Он был одержим рукописями. Он стремился повторить печально известное спартанское путешествие, и когда он прибыл в эту первобытную деревню, после чего обнаружил прихожую, украшенную необычными глифами и гротескными изображениями монстров, он приказал своим людям залить ее бетоном.

Месяцами Регулас мучился от ужаса, изображенного на этих диких картинах. Огромные человекоподобные фигуры были покрыты густым черным мехом; заостренные уши; красные глаза и острые клыки. Единственным решающим маневром, заключил он, было полное истребление. Он приказал помощнику исследовать леса Парниты, и на седьмой день их инквизиции в скалах горы Пили был обнаружен проход, спускавшийся на несколько метров в подземный коридор. От центрального коридора отходили десятки туннелей поменьше, каждый из которых заканчивался спальней или общественным помещением. Прежде чем существа узнали об их присутствии и, в конечном итоге, о своей судьбе, римляне подожгли их дома, в результате чего вся конструкция превратилась в тлеющий кратер, сжигая существ заживо. Регулас вернулся в Коринф с рукописями и хранил их запертыми в сундуке, закопанном под полом.

Регулас провел годы, высмеивая успех своей кампании геноцида. Затем, в 39 году нашей эры, средняя строка в рукописях — настолько очевидная и сдержанная, что даже я, наделенный смекалкой, никогда не обращал на нее никакого внимания — привлекла внимание внимательного переписчика. Строка на латыни гласит: «Multos fructus Gaetuli edimus». Что на английском языке переводится как: «Мы съели много фруктов Гаэтули». Эта фраза, так ясно произнесенная эмиссаром, открыла отрезвляющую истину… истину, которую я, как и Регулас до меня, так отчаянно искал. Звери не были зачаты из лона Гипаниса. Плоды гаэтули не являются местными для греческих или восточноевропейских регионов, а выращиваются на темных вершинах Атласских гор, недалеко от современного Марокко.

В 40 году нашей эры император Калигула назначил Светония Паулина губернатором Мавритании. В следующем году, в 41 году нашей эры, закаленный войной генерал оказался во главе огромной экспедиции в Атласские горы. Возможно, более просвещенный человек счел бы это дело простым совпадением, но после всего, что я видел и читал, я считаю, что это было задумано тайно. Хотя я не представляю никаких подтверждающих показаний, я подозреваю, что Паулин и Регулас собрались еще до начала кампании, и согласились тайно спровоцировать расследование. Рукописи были у Паулина, когда он достиг реки Дарас. Латинские отчеты, недавно обнаруженные в Оксиринхе, подробно описывают опыт одного римского офицера под командованием Паулина: "De eo loqui non possum. Sed cartis alicui dedit. Et media nocte dimiserunt". Что на английском языке гласит: "Я не могу об этом говорить. Но он дал кому-то свитки. И они ушли посреди ночи". Вернувшись в Рим, Паулин отправил гонца в Коринф и по прибытии передал Регулу: «Factum est». Слова холодно гласят: «Это сделано». Я готов поставить на кон свою жизнь за то, чтобы Светоний Паулин нашел родину этих невыносимых зверей, но то, что он сделал — будь то возмездие, наблюдение или уничтожение — было намеренно скрыто от исторических записей.

28 июля текущего, 1921 года, обломки мрамора были выброшены на берег Гранд-Басама, недалеко от форта Мемурс. Нземские рыбаки первыми заметили их, а затем были проверены французскими властями под руководством офицера Марселя Луи. Фрагменты, несомненно, были древними — когда-то они принадлежали огромной рифленой колонне. Когда вымыло еще больше, офицер Луи рассредоточил подразделение по берегу, пытаясь найти их источник. Некоторые считали, что они были остатками некогда великой допотопной цивилизации, о которой упоминал Платон, но офицер Луи, будучи еще более прагматичным, придерживался убеждения о давно потерянной римской колонии. Однако жители Нземии и их лидеры отказались ступить на пляжи; опасаясь, что мрамор предвещает печальное прибытие. «Лучше верните его в море», — заметил один из них. «Ибо скоро Они вернутся». На вопрос, кто вернется, рыбак уточнил: «Люди с огнем».

Больше недели прошло без каких-либо прозрений, пока утром 6 августа трое французских офицеров не заметили куполообразное сооружение, выступающее из песка. Это было необычное здание – возможно, не больше Еленской базилики – полностью погруженное в пески дельты реки Комоэ. Несмотря на яростные протесты лидеров Фамиенко, французы утомительно эксгумировали здание из песчаной и водянистой могилы. Для защиты землекопов был установлен волнорез, а также построена дамба, чтобы не допустить затопления участка морской водой. К 9 августа купол храма был полностью обнажен. Офицер Луис возглавил небольшую группу раскопок в сооружении из окулуса купола, которое было запечатано древними бревнами, не ломавшимися в течение тысяч лет. Сюда я привожу стенограмму своих наблюдений офицера Луи.

"То, что мы считали храмом, на самом деле было римской базиликой - должностным помещением, существовавшим до правления Константина. В атриуме находятся мраморные изображения Юноны, Минервы и, что любопытно, Лареса, хранителя дома от злых духов. Мы заметили окаменелые деревянные остатки какой-то большой конструкции, которая находилась в атриуме; возможно, стол или шкаф. Вдоль стен и колонн есть железные бра; дверной проем, ведущий к переднему портику, откуда течет вода. разрушили рифленые колонны и несколько простых пустых комнат. В этот момент мы спросили себя: почему здесь нет ни окон, ни фресок, ни ниш или чего-либо, что могло бы указать на назначение этого зловещего места? Стены пусты, двери не выложены плиткой. Откуда бы они ни пришли, они, конечно, не верили в Бога или высшую мораль, но они наверняка верили в большее зло.

Мы нашли проход, который вел к катакомбам — этим лабиринтным сводчатым камерам, в которых хранились тысячи папирусов, большинство из которых теперь представляют собой кучи обуглившейся сажи и обрывков. Я думал, что это библиотека, но Филипп — наш второй офицер — знал, что это архив. Он сделал проницательное наблюдение, что деревянные полки обуглились. Действительно, в какой-то момент в древнем прошлом полки и их содержимое были сожжены. Фактически, по всем камерам были обнаружены следы ожогов. Время не превратило свитки в пыль. Это было какое-то ужасное, катастрофическое возмущение, которое охватило эти помещения пламенем. Когда мы вернулись в атриум, у нас на уме был только один вопрос: удерживался ли огонь в катакомбах? Видите ли, мы были неопытны и слепы к безусловным доказательствам. Материал, отслоившийся от стен, был не старой штукатуркой, как мы предполагали, а многовековой смесью песка и грязи. Под ним скрывались настоящие стены… и те же самые зажигательные знаки, которыми были пронизаны все помещения. Пламя полностью охватило внутреннюю часть базилики, достигнув окулуса и поглотив все внутри. Но способ распространения этого пламени противоречил теплофизике. Огонь и жар поднимаются. Вы можете видеть, как узоры пепла, похожие на усики, — словно само пламя — распространяются по стенам, колоннам, потолкам и крышам. Своего рода тень, изображающая историю пожара. Однако здесь тепловая маркировка аномальна. Они не распространяются вверх, как следовало бы... они разбрызгиваются вульгарными, аморфными узорами... как будто огонь брызнул из сопла. Кто-то пришел сюда давным-давно, чтобы стереть эти записи из истории. Пожар, обрекший это место на гниение, был преднамеренным. Туземцы, столь пострадавшие от этого жестокого акта саботажа, передали его через свои легендарные мифы. Люди с огнем».

С корабля, который я вывел из Афин, я мог видеть темные зазубренные вершины Атласских гор, где мой параноидальный и пытливый разум вызывал в воображении такие ужасные сцены древних сражений, рычащих клыков, красных глаз и ужасных убийств. Именно там, спрятавшись под мрачным навесом, когда-то был заложен дикий доисторический город, существующий вне времени и пространства, с его храмами, зданиями, мостами и террасами неопределенного дизайна. Невыразимая резня, столь ограниченная воображением, была мне ближе, чем когда-либо прежде, и все же я никогда не увижу город сам. И если бы остался какой-то единственный выступ или земляная стена, я бы никогда не захотел взглянуть на него, потому что мое воображение почти парализовало бы мой слабый ум. Через три дня мне предстояло отправиться в последний этап этого грязного путешествия. Мое последнее пристанище.

Я сам видел базилику, Уилл. Когда я впервые взглянул на его холодную, безликую конструкцию, всякая надежда на то, что эта жуткая экспедиция будет завершена, развеялась, как чернила в воде. Я шел по темным катакомбам; Я лично был свидетелем этих аномальных тепловых отметок. Я стоял с тревожным великолепием по оси огромного круглого атриума, теперь тускло освещенного единственным лучом света, льющимся каскадом через отверстие. Здания не должно существовать, Уилл. Римляне посетили Сахару – всего лишь коснулись Сахеля – но они так и не достигли тропиков Гвинеи… и все же здесь, в Кот-д'Ивуаре, непостижимая римская базилика вызывающе покоится.

Хотя, по общему признанию, я так сильно жаждал тотальности в этом надвигающемся деле, и этот опыт практически сделал меня бессердечным к сверхъестественному... Уилл... то, что я видел... что французы выкопали и эксгумировали из этого мерзкого места... Я не был морально готов к этому. Тело мумифицировано; искусно консервированный с помощью мазей и желе, которые сохраняли кожу… и мех в состоянии, близком к свежести. И это, несомненно, чудовищно. Его руки укреплены огромными мускулами, а ноги изогнуты в виде пальцев, что наводит на мысль о существе, не совсем человеческом, но и не совсем животном. Он покрыт густым черным мехом, который теперь торчит из распавшихся оберток, как щетина на метле. А голова… по виду почти собачья… и все же отдалённо человеческая. Глаза его давно растаяли; его зубы зазубрены, как вершины Атласских гор; и его оскаленное выражение лица навсегда застыло как отвратительная эпитафия его проклятому существованию. Они все еще существуют? Я твердо верю, что да.

Теперь я довольно нерешительно завершаю это повествование и признаю бесперспективность своего начинания. Моей целью было продемонстрировать более глубокие знания о мире и желание представить публике некоторые необычные факты, чтобы восстановить подорванный авторитет человека. Однако, похоже, мы оба переоценили себя. Я не извлекал новых знаний о мире, а лишь накапливал дополнительные вопросы. Люди умирали за информацию, подробно описанную на этих страницах, и все же, несмотря на мое агрессивное погружение в этот аудит, я их провалил. Я терпел неудачу во всем, что делал. Оригинальные греческие рукописи были сожжены столетия назад, и теперь я боюсь, что латинскую копию, которую я так крепко держу в руках, ждет та же участь. Марсель Луи и его сослуживец Филипп мертвы. Прошлой ночью базилика загадочным образом загорелась, а тело, извлеченное из катакомб, исчезло из-под стражи французов. Те же люди в темных плащах, которые патрулируют могилу Роландера, теперь ведут пристальное наблюдение за отелем, в котором я забаррикадировался. Я буду скучать по всем — всем моим друзьям и коллегам, включая тебя, Уилл. Ты был дорогим другом. В этом письме я надеюсь, что, когда мое тело будет восстановлено – если оно будет восстановлено – моя смекалка для участия в этом крестовом походе прояснится. Я просто чувствую себя таким неудовлетворительным. Я умру здесь неудовлетворенным и явно одиноким.

Письмо, найденное на теле Уильяма П. Арбакла, папиролога из Мичиганского университета. Найден мертвым в своем доме 10 октября 1921 г. Вероятно, расстрелян.

Фото: Р. П. Романовский.

Твиттер