В любви и на войне все хорошо: кошмар Дня святого Валентина

Я думаю, что почти каждый активный член сообщества знакомств время от времени сталкивался с «сумасшедшими глазами». Нет, это не какой-то криптид, который охотится на невинных одиноких людей, стремясь пообщаться или что-то в этом роде; Я полагаю, это скорее состояние, чем что-то паранормальное или потустороннее.

Мужчина, женщина, гей, натурал, что-то среднее или пока еще не определившееся; в каждом сообществе есть сумасшедшие глаза. Они могут показаться такими нормальными (если это вообще имеет значение), когда вы впервые встречаетесь. Обычный разговор, может быть, даже некоторые из тех маленьких манер, которые сводят вас с ума; прикусывание нижней губы, нежное поглаживание волос над ухом, сморщивание носа с улыбкой. Те мелочи, которые сразу же привлекают ваш интерес.

Иногда только когда становится слишком поздно, эти глаза выдают истинную правду о вещах.

Чаще всего вам удается избежать этих встреч невредимым; может быть, несколько недель неловких текстовых сообщений или случайные машины, припаркованные на другой стороне дороги возле вашего дома, но, как правило, это длится недолго. А вот прошлогодний день святого Валентина; тот, который заставил меня задуматься, буду ли я когда-нибудь снова пытаться встречаться.

Мы с моим приятелем Джеймсом придумали меры предосторожности на случай таких вещей: простая сигнализация, заблокированная и загруженная перед встречей с новым потенциальным партнером. Мы назвали это «кодом прерывания». Да, глупо и по-детски, но мы оба пережили немало вечеров, проведенных в городе, когда требовалась помощь, чтобы сбежать.

У нас было бы сообщение: «Как твоя мама и они?» напечатано до начала вечерних мероприятий, готовое просто нажать «Отправить», если что-то пойдет не так. Это было достаточно естественное начало разговора, которое не должно было раскрывать то, что на самом деле происходит, если бы это был один из наиболее радикально сумасшедших типов, которые выхватывают телефон из ваших рук, чтобы убедиться, что вы не пишете другой девушке или что-то в этом роде.

Да, это уже случалось. В тот раз я формально отправлял сообщение другой женщине; это была моя мама, но даже после того, как она объяснила это моей девушке, Джулии, или Джен, или кому-то еще, ей пришлось перепроверить. С этого момента ночь пошла под откос. Это было до того, как появился код прерывания, поэтому мне пришлось просто усмехнуться и стерпеть это.

После той невероятно долгой ночи мы с Джеймсом пришли к следующему выводу. Мы были лучшими друзьями с детства, поэтому были заинтересованы в потенциальных значимых людях друг друга. Мы никогда не назначали свидания в один и тот же день, поэтому были готовы помочь друг другу, если что-то пойдет не так. Если мы получили уведомление, значит, пришло время действовать.

Первым шагом стал телефонный звонок, потребовавший определенных действий со стороны того, кто нуждался в финансовой помощи. Был шок и, возможно, даже слезы, в зависимости от того, насколько серьезным было безумие, и в конечном итоге пришлось отказаться от свидания, чтобы как можно скорее попасть в больницу.

В большинстве случаев этого было достаточно, чтобы выполнить работу. Сумасшедший человек, о котором идет речь, иногда предлагал пойти с ним, чтобы помочь успокоить усталое и измученное болью сердце, раненное тем, кто «попал в ужасную аварию», но не всегда. В конце концов, даже сумасшедшие чувствуют себя некомфортно рядом с страдающим человеком, особенно если они встретились совсем недавно.

Если этого будет недостаточно для выполнения работы, то второй этап будет запущен, если в течение пятнадцати минут не будет дано «все ясно». Это потребует действий с обеих сторон, поскольку нам придется явиться лично; чтобы подтвердить достоверность того, насколько мрачной была ситуация.

Эта часть заставила бы чувствовать себя некомфортно практически всех в ресторане, поскольку из нашего драматического спектакля мы сделали бы целую сцену. К тому времени, как наша импровизированная пьеса подошла к концу, мы оба практически бежали к двери, оставляя за собой слезные извинения.

Единственным недостатком того, чтобы зайти так далеко, является то, что какой бы ресторан или бар это ни происходило, теперь горело как минимум год. Мы не могли рискнуть, случайно впустив в дело завсегдатаев; нет, если мы не хотим раскрыть наше прикрытие.

Нам пришлось прибегнуть к этому только один раз. Ее звали Люси или Ленор… я думаю, определенно имя на букву L. Она выглядела довольно смущенной нелепым представлением, которое мы устроили, как и почти все остальные вокруг нас, но это сработало. На следующий день она даже не написала, чтобы проверить, так что я посчитал, что работа выполнена хорошо.

Шаг третий; последний шаг был бы актом чистого отчаяния. Хотя нам посчастливилось никогда не использовать это средство, мы носили с собой на каждое свидание немного слабительного. Возьмем ли мы это сами или нам придется, по сути, накрыть наши сумасшедшие свидания крышей, будет зависеть от сценария; его еще не до конца промыли (извините, не удержался). В любом случае, результаты наверняка поставят в тупик все, во всяком случае, мы на это надеялись. В конце концов, это была всего лишь рабочая теория.

Да, возможно, это заходит слишком далеко, но ведь как говорится: в любви и на войне все справедливо, верно? Во всяком случае, для меня этого было достаточно.

Итак, это было примерно за неделю до Дня святого Валентина в прошлом году, когда друг по работе познакомил меня с одной из подруг своей сестры. Ну, я думаю, он был скорее соратником. Он проработал там всего месяц или два, но выглядел дружелюбным.

Поначалу я сопротивлялся, вообще-то не являясь поклонником свиданий, но после того, как он показал мне фотографию девушки, я был в восторге. Да, если хотите, называйте меня мелкой, но она была великолепна. Темные волосы, темная кожа, яркие зеленые глаза и улыбка, способная растопить ледник.

Возможно, если бы я допустил мысль о том, что должна быть причина, по которой кто-то столь захватывающий дух все еще одинок, возможно, я мог бы принять более правильные решения в ту ночь. К сожалению, мой разум в тот момент не был главным. Да, я свинья. Я знаю. Как бы то ни было, я определенно усвоил урок; ошибочность моего пути и все такое.

Джеймс никогда не был поклонником «Валентина» по причинам, о которых я не могу рассказать, но я все же связался с ним, чтобы убедиться, что он доступен, на всякий случай. Как и ожидалось, у него ничего не было запланировано на день, поэтому я пошел вперед и все подготовил. Рейни, потрясающая девушка, о которой идет речь, и я переписывались взад и вперед в течение той недели, предшествовавшей нашей официальной встрече, и мое предвкушение росло с каждым сообщением.

Мы обсуждали все: от вкусов в кино и музыке до того, где мы ходили в школу, и даже предпочитали сексуальные позиции (эй, она подняла эту тему… никаких инсинуаций). За те дни обмена сообщениями я не уловил ни малейшего тревожного сигнала о том, что за ее яркими глазами может скрываться какой-то сумасшедший.

Итак, после того, что произошло, я вернулся к ветке и обнаружил, что их было несколько, но, как я уже сказал, в то время я не совсем ориентировался на верхний этаж. Тем не менее, мне следовало уловить это, когда она спросила о моих бывших девушках и тому подобном.

«Эти суки вас просто не оценили», — говорилось в одном сообщении. «Нужно было просто дождаться подходящей девушки» и тому подобное.

В то время они казались достаточно невинными, но обычно я чувствовал себя немного неловко, когда такие вещи всплывали еще до того, как мы встретились.

Несмотря на мое волнение, я все же договорился о встрече в ресторане. Она немного обиделась, когда я порекомендовал это вместо того, чтобы забрать ее, но я бы не сдвинулся с места в этом вопросе. За эти годы я пережил несколько неловких поездок, возвращая пару «сумасшедших глаз» в их дом, так что это был гораздо лучший вариант, чем столкнуться с искушением оставить кого-то в затруднительном положении.

Это может показаться ребяческим мышлением, но даже перед лицом психической работы я ненавижу оставлять кого-то без возможности вернуться домой. Ладно, мне и раньше приходилось оставлять девушке деньги на такси, но этого не избежать. Или боялась, что она дернет руль на полпути обратно на свое место.

Когда я пришел, Рейни уже была в ресторане; что-то, что поначалу застало меня врасплох, поскольку я остановился на добрых пятнадцать минут раньше, чтобы занять нам столик до того, как она придет. Как только я вошел, готовый попросить хозяйку записать мое имя, я услышал, как эта самая информация выкрикивалась откуда-то из столовой.

Когда я заметил главу моего спутника, выглядывающего из кабинки рядом с задней частью, я на мгновение почувствовал себя ошеломленным, неловко улыбнувшись и помахав рукой, в то время как почти все остальные лица в толпе обернулись, чтобы посмотреть на меня. Я попыталась игнорировать смешки и бормотания за столами, вокруг которых я плелась, держа голову сгорбленной, а лицо краснело.

Хотя я не могу отрицать, что был несколько польщен тем, как вела себя Рейни; с энтузиазмом махая и ухмыляясь, когда я сделал свой неловкий подход, я начал немного беспокоиться о том, что может приготовить ночь.

Она выглядела совершенно сногсшибательно в этом красном облегающем платье, ее волосы цвета воронова крыла свисали до обнаженных плеч.

«Привет, я…»

Моя попытка извиниться за «опоздание» была прервана тем, что моя собеседница обняла меня, чуть не выдавив при этом дыхание из моих легких.

Хотя мы довольно долго переписывались, я не был готов к такому восторженному приветствию. Учитывая тот факт, что вживую она была еще более потрясающей, чем на фотографиях, которые я видел, мой логический разум отошел на второй план по сравнению с гораздо более ориентированным на задачи и меньшим мозгом, которым обладают многие из нас; тот, который обычно время от времени доставляет нам массу неприятностей. Я знаю; Я не то чтобы горжусь этим, но что я могу сказать?

«Как приятно наконец встретиться лично!» — сказала она, наконец, отпуская удивительно крепкие медвежьи объятия.

— Эм, да, — сказал я с неловким смехом, — ты выглядишь красиво!

«Ну, начнем с того, что это странно», — сказала она, и широкая улыбка исчезла с ее лица, когда она села. «Я больше, чем просто красивое лицо, понимаешь?»

— Ох, я не хотел намекать… Я просто…

«О Боже мой!» - сказала она, почти маниакально смеясь, - "Ты такая легкая добыча! Я просто издевалась над тобой, чувак".

— Ах… ты меня понял, — сказал я, внезапно почувствовав напряжение и немного утомленность, — молодец.

Каждое произнесенное ею слово казалось объявлением, как будто она обращалась ко всем в комнате. Это выглядело почти как представление, созданное для того, чтобы заставить всех в зале чувствовать себя некомфортно, включая меня.

Я никогда не был любителем быть в центре внимания, даже в тот раз нам с Джеймсом пришлось прибегнуть к второму шагу. Конечно, отчасти смысл этого отчаянного акта заключался в том, чтобы сделать ситуацию настолько неловкой, насколько это возможно по-человечески. Плюс, я всегда был немного смелее в присутствии моего лучшего друга, и, если уж на то пошло, немного более высокомерным.

Как только я занял свое место, я попытался незаметно вытащить телефон из кармана, готовясь послать Джеймсу код прерывания, как только представится такая возможность. Рейни смотрела широко раскрытыми глазами и немигала, выглядя так, будто в любую секунду она могла разразиться безумным приступом смеха, и я решил, что на данный момент лучше ограничить свои действия.

Излишне говорить (но я все равно скажу), что я прекрасно осознавал, что нахожусь перед «сумасшедшими глазами»; возможно, это самый агрессивный случай, свидетелем которого я лично был.

По мере развития событий; моя подруга не сводила с меня глаз, и даже когда подошел официант, чтобы принять заказ на напитки, я почти отчаянно пытался сбежать. Когда я попросил стакан воды, оправдываясь тем, что рано утром мне нужно быть на работе, Рейни практически рявкнул на официанта, требуя, чтобы он вместо этого принес мне Джека с колой.

Хотя, возможно, это была частично моя вина, поскольку я упомянул, что это мой любимый напиток в предыдущие дни переписки, я все же попытался извиняюще пожать плечами официанту, который выглядел почти ошеломленным. Судя по выражению его лица, у меня возникло ощущение, что он знает, где в тот момент находилась моя голова.

«Вода?» — сказала она с почти разочарованным видом. — Правда?

"Я просто не хочу с похмелья на работе. Знаешь..."

"Просто позвони больным или что-нибудь в этом роде. У тебя сегодня будет поздняя ночь, если ты, конечно, правильно разыграешь свои карты".

Я чуть не вскочил со своего места, когда почувствовал, как пальцы ее ног ласкают мою внутреннюю часть бедра, а губы растянулись в озорной улыбке. Официант, который все еще стоял там и выглядел так же неловко, как и я, наконец, попятился от стола.

«Я сейчас вернусь с этими напитками», — сказал он, покачав головой.

Я просто взглянул на него с моим лучшим выражением «помоги мне», прежде чем снова повернуться к женщине с широко открытыми глазами, чья ступня медленно ползла вверх по моей ноге.

«Мне нужно в туалет», — сказал я, вскакивая со своего места, прежде чем действия моего свидания могли лишить меня возможности вставать в общественном месте.

Я мельком заметил ее взволнованное выражение лица, прежде чем помчаться на поиски помещений, но как только я освободился, я отправил Джеймсу сообщение «Радуйся, Мария». Добравшись до выбранной мной комнаты паники, я сел в самой дальней кабинке, с нетерпением ожидая ответа.

Хотя я знал, что мой друг подождет добрых десять минут, прежде чем позвонить и сообщить заранее подготовленную, вызывающую панику историю, я пока не мог заставить себя вернуться к столу. Я даже отправил несколько дополнительных сообщений, просто чтобы констатировать безотлагательность ситуации.

Через несколько минут, а от моего партнера по преступлению не было вестей, я все больше беспокоился о том, что могу там застрять. Конечно, я мог бы просто что-нибудь придумать и убежать, если бы до этого дошло, но, учитывая поведение Рейни до этого момента, я был уверен, что с ней это не так просто.

Я даже подумывал о том, чтобы сбежать, пока она не смотрит, как бы по-детски это ни казалось, но что-то в этой женщине убедило меня, что за это будет какое-то возмездие. Нет, это моя единственная безопасная ставка; единственным «чистым» способом избавиться от этого был код прерывания.

Джеймс еще никогда меня не подводил. Я должен был поверить, что на этот раз он выживет.

Наконец, когда приближалась десятиминутная отметка, я неохотно вернулся к столу. Когда я приблизился, я практически мог видеть пар, выходящий из ноздрей Рейни, заставляя меня чувствовать, как напряжение возвращается в мои конечности.

«Мне очень жаль», — сказал я, снова садясь и избегая зрительного контакта.

«Я тебя так взволновал, что тебе пришлось пойти стереть один?» - сказала она с выражением разочарованной матери, а не слишком рвущейся на свидание.

"Что? Нет! Я..."

«В этом нет ничего постыдного, — сказала она, потягивая дайкири, — все так делают».

— Но я не… мне пришлось…

"Неважно, чувак. Тебе просто лучше, чтобы в баке осталось достаточно на сегодня вечером".

Я почувствовал себя почти ошеломленным под ее пристальным взглядом, когда она поставила стакан обратно.

"Я заказал нашу еду. Тебя так долго не было, что мне не хотелось больше ждать".

"О, - сказал я, решив не спрашивать, какое ужасное блюдо она злобно заказала для меня, - спасибо. Мне очень жаль. Не могу избежать зова природы".

Я попытался рассмеяться; что-то, что в то время не было искренним, но она продолжала смотреть на меня ножами.

"Ну, теперь я должна ответить на аналогичный звонок, - сказала она, сползая со своего места, - не убегайте, пока меня нет. Это было бы весьма грубо".

Она говорила так холодно, прежде чем осторожно пойти в туалет, что я снова почувствовал себя ошеломленным. Если бы мои мысли не были в беспорядке, я, возможно, был бы лучше подготовлен к тому, что последовало дальше. Я застыл на месте, тупо глядя в заднюю часть ресторана, пока она не отправилась обратно из туалета, и у меня было всего несколько секунд, чтобы отправить Джеймсу еще одно сообщение, надеясь, Господи, что он выдержит нашу отказоустойчивость.

«КАК ВАША МАМА И ОНИ!?!?» — быстро написала я, надеясь, что кричащие заглавные буквы предупредят его о том, насколько серьезно мне нужна его помощь.

Я быстро спрятал телефон обратно в карман, как только нажал «Отправить», как раз в тот момент, когда моя девушка с безумными глазами скользнула обратно на свое место напротив меня. Подарив ей, как я надеялся, достаточно эффективную улыбку «Я ничего не делала», я на мгновение отвлекся на вибрирующий шум, доносившийся из ее сумочки.

Когда она поставила свою сумку на колени, окунула руку внутрь и вынула содержимое, спрятанное от меня на столе, она подняла глаза и встретилась со мной взглядом с гораздо большей яростью, чем раньше. Она внимательно посмотрела на свою сумочку, услышала звук ее пальцев, постукивающих по экрану, как я предположил, ее собственного телефона, прежде чем положить сумку обратно на стол.

«Не знаю, как вам, а мне не помешало бы еще выпить», — сказала она, и нежная улыбка вернулась на ее лицо.

«Да, — сказал я, — я тоже».

Когда начался более дружеский разговор; тот, который доставил мне гораздо меньше дискомфорта, чем все, что до сих пор доставляло мне эта ночь, я надеялся, что напряжение наконец полностью ослабло. Однако когда из моего кармана зазвенел сигнал уведомления моего лучшего друга; Я обнаружу, что мои обстоятельства могут быть гораздо мрачнее, чем я предполагал.

Учитывая, что мое свидание больше не выглядело таким дерьмовым, как несколько минут назад, я надеялся, что будет безопасно хотя бы взглянуть на полученное мной сообщение.

«Мне очень жаль», — сказал я с более искренним смехом, проводя пальцем по экрану.

«ОНИ ХОРОШИЕ!!! КАК ВАШИ!?!?» – гласил ответ Джеймса.

Озадаченный и немного ошеломленный этим, я ответил вопросом: «Что за чувак?», прежде чем снова посмотреть на женщину на другой стороне стола.

Странно удовлетворенная и слегка высокомерная ухмылка, которую она носила, поначалу не до конца запомнилась мне. Однако когда этот вибрирующий звук раздался у нее на коленях, я наконец начал собирать вещи воедино.

Она снова посмотрела вниз, постукивая пальцами по экрану, и через секунду или две снова подняла взгляд.

Когда она подняла телефон с колен, положила его обратно в сумочку и положила рядом с собой на скамейку: «Просто сосредоточься на великолепной женщине напротив тебя, чувак. Поговорим завтра», — появилось в ответ на отправленное мной сообщение.

На меня сразу же нахлынул поток вопросов: как она взяла его телефон? Что она сделала, чтобы получить это? Где, черт возьми, Джеймс!? Они так быстро заполонили мои мысли; мой рот не мог надеяться на то, чтобы догнать его. Как только я начал убеждать свой голос снова работать, подошел наш дружелюбный официант и сварил поднос с восхитительно пахнущей едой.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — спросил я, официант переводил взгляд с меня на Рейни и нерешительно ставил тарелки.

«Это наша еда, дорогой», — ответила она, хихикая, — «Вроде того, что происходит в ресторанах».

— Эм, ребята, хотите ли вы чего-нибудь еще? - сказал смущенный на вид официант, все еще переводя взгляд с нас двоих.

«Вы понимаете, о чем я!»

«Это все», — сказала моя психотическая подружка, улыбаясь мужчине, который начал пятиться, как только она дала на это разрешение.

— Как… черт возьми… ты взял… этот телефон? — спросил я, теряя терпение из-за этого испытания.

"Я... не знаю... о чем ты говоришь, - сказала она насмешливо, - может, уже поедим? Я умираю с голоду..."

"Не меняй тему! Откуда ты это взял? Ты украл это? Ты причинил ему боль? Что, черт возьми, происходит, ты, чертов псих!?"

«Чувак!» — сказала она, залезая в сумку и доставая телефон. — Это мой, ладно? она швырнула его через стол: «Я не знаю этого парня Джеймса».

Я схватила устройство со стола и провела по экрану, чтобы просмотреть сообщения. Как и ожидалось, за последние несколько часов ничего не было отправлено или получено».

— Тогда кому ты писал, а? Кто тебе писал?»

«Эм, ладно, Э: это наше первое свидание, и моя личная жизнь тебя не касается; нет, если я не решу иначе. Б: Я никому не писал сообщения; Я отключал уведомления в Facebook».

«Чушь ерунда».

— Слушай, — сказала она с тяжелым вздохом, — я голодна. Мы можем просто поесть? Что бы с вами ни происходило; мы разберемся с этим позже, но я сегодня не ел, и у меня болит голова».

Хотя бургер, который она заказала для меня, действительно выглядел и пах опьяняюще, я ни на мгновение не покупал то, что она продавала. Я знал, что у нее есть телефон моей подруги, вероятно, все еще спрятанный в ее сумке, но, почувствовав знакомое ощущение, когда все глаза в толпе пристально смотрят на меня, я понял, что мне нужно уладить ситуацию.

Что бы здесь ни происходило, мне придется подыграть, чтобы докопаться до сути. Мне пришлось заставить ее ослабить бдительность.

Я судорожно вздохнула, потянулась к своему гамбургеру и откусила его, пока мой разум пытался придумать лучший вариант действий.

«Извини, — сказал я, — это был долгий день на работе, и я не хотел срываться на тебе».

Ее лицо вернулось к той же беззаботной улыбке, когда она потянулась за соответствующим блюдом.

«Нет, извини, — сказала она, — я просто нервничаю… я… я никогда раньше ни к кому так не относилась».

— О… эм, да… я тоже, — солгал я, пытаясь вести себя вежливо, пока не найду способ добраться до ее сумочки.

«Вы верите в любовь с первого взгляда?»

Эти широкие, немигающие глаза снова посмотрели на меня, улыбка растянулась на ее губах. В ее взгляде и словах было что-то такое, от чего у меня на спине и на лбу выступил холодный пот.

Когда официант принес еще одну порцию напитков, не произнеся ни единого слова и поставив стаканы на место, мой спутник все еще смотрел на меня с той жуткой ухмылкой. Внутри меня возникла странная паника, умоляющая меня бежать сейчас, пока не стало слишком поздно.

Я был близок к тому, чтобы сделать именно это. Это было до внезапного приступа головокружения.

— Боже мой, с тобой все в порядке? — спросила Рейни, когда моя голова безжизненно склонилась из стороны в сторону, а глаза пытались закатиться.

«Я… я чувствую себя странно… ненормально… я…»

Мое сердце практически колотилось в груди, когда я осознал происходящее, но мое тело и разум в тот момент находились на разных игровых полях.

«Рикки, — сказал мой спутник официанту, имени которого я до сих пор не уловил, — здесь понадобится помощь!»

— Это заняло у тебя достаточно времени, — сказал он, — ты уверен насчет этого парня?

«О да», сказала она; Я почти слышал улыбку в ее голосе, когда моя голова безвольно упала на стол: «Я просто знаю, что он тот самый!»

«Что… что сделал…» — это все, что мне удалось выдавить, прежде чем все погрузилось во тьму.

•

Когда я очнулся от того, чем, как я предполагал, накачал меня Рейни, моя голова чувствовала себя так, будто она была зажата между двумя двойными брусьями. Я быстро моргнул, пытаясь собрать немного влаги под веками и сосредоточиться на том, где я нахожусь. Только когда я попытался встать, я понял, насколько серьёзной стала моя ситуация.

В ту секунду, когда я почувствовал, что мои запястья, лодыжки и грудь пытаются освободиться от стула, к которому я был привязан, мое колеблющееся сознание практически столкнулось с реальностью моих ужасных обстоятельств.

Хотя в комнате было почти темно, я мог видеть полоски света, сияющие откуда-то позади меня. Пока я боролся за то, чтобы высвободить свои конечности, разрывая при этом свою плоть кожаными ремнями, я почувствовал, как моя грудь сжалась еще сильнее, когда я заметил, что я не один.

«Джеймс!?» — сказал я гораздо громче, чем предполагалось, так как все еще не был уверен, что мои похитители поблизости.

Видя, как его избитое, опухшее и окровавленное лицо безвольно висело там, где он сидел, связанный так же, как и я, я опасался худшего.

— Черт побери, Джеймс, просыпайся!

Я все еще пытался говорить тихо, но из-за паники, усиливавшей мое бешеное сердцебиение, это была непростая задача. Когда мой лучший друг начал шевелиться, медленно двигая своим телом, я почувствовал, как мои легкие сдулись от благодарного вздоха.

"Денни? Что... что происходит?" - сказал он, подняв голову, его кости хрустнули, когда он выпрямил позу, - что!? Какого черта, чувак!? Что..."

"Шшш! Говори тише. Просто остынь, чувак. Нам нужно найти выход отсюда".

«Что это?» — спросил он, крутя головой и морщась от вероятной пульсирующей боли в полузакрытом, опухшем глазу и ушибленной челюсти.

«Ты что-нибудь помнишь? Как вы сюда попали? Кто надрал тебе задницу?»

— Черт… Я не знаю, чувак. Я был дома… нет. Нет, кто-то был внутри. Я пошла на кухню, и меня что-то ударило. Думаю, меня вырубило. Это все, что я помню раньше… о Боже!»

Когда над нашими головами ожил тусклый свет, я начал изо всех сил стараться вырваться на свободу, но ремни были настолько тугими, что я даже не мог надеяться освободиться. Я мог сказать, что Джеймс придерживался того же мнения, что и я, когда сзади скрипнула дверь, а свет из другой комнаты отбрасывал на пол удлиненные тени.

— Успокойся, дорогая, — сказала Рейни, обходя стулья, к которым мы были привязаны, а официант из ресторана обходил другую сторону, — ты поранишься.

«Пойдем, сумасшедшая сука!»

«Следи за своим чертовым ртом!» — сказал высокий мужчина, ударив меня по челюсти.

— Остынь, Рикки, — сказала психотическая женщина, положив руку ему на плечо, когда он отклонился назад для второго удара, — не порти слишком сильно это красивое личико.

Он просто зарычал, отступая назад и занимая свое место рядом с ней. Хотя я не обратил особого внимания на его появление в ресторане, теперь я мог заметить определенное сходство между двумя моими похитителями. Тот же смуглый цвет лица, черные волосы и большие изумрудные глаза.

Он был на добрых полфута выше ее, даже на тех каблуках, которые она носила, но вдвое шире. Хотя он все еще был одет в белую рубашку, галстук и черный жилет, я мог видеть, как под тканью выпирают мускулы. Конечно, учитывая, как сильно он ударил, неудивительно, что теперь он казался настоящим чудовищем, а не дружелюбным и почти неуклюжим официантом, роль которого он играл.

— Ты уверен, что это тот парень? - сказал он, его слова были полны ненависти: - Он выглядит слабым; даже слабый».

«О да. Это он, это точно, — сказала хорошенькая брюнетка, ее немигающие глаза пронзили меня.

«Что это, черт возьми, Рейни!? Что такое...»

«Что она нашла в этом засранце?» — сказал здоровяк, полностью игнорируя мои слова.

«Он очень милый, — сказала Рейни, — она всегда обожала милых».

— О ком они говорят, чувак? — спросил Джеймс, все еще борясь со своими ремнями.

«Откуда мне знать? Они чушь; эти двое. Как...»

Еще один удар этого широкого кулака положил конец моим попыткам оправдать действия сумасшедших людей мира; что-то, от чего моя и без того бьющаяся голова закружилась. Этот удар оказался вдвое сильнее предыдущего, мои глаза закатились от удара.

«Сукин сын!» Джеймс выплюнул: «Отпусти меня, и я покажу тебе настоящую задницу!»

Смех, разразившийся дуэтом сумасшедших, еще больше раскрыл их общее безумие. Выражение страданий и ненависти превратилось в нечто, что я могу назвать только маниакальным; их широко раскрытые глаза и раскрытые рты пускали слюни, когда они кудахтали, хлопали себя по коленям и давились от воющего смеха.

«Это было хорошо… ты смешной», — сказал крупный мужчина, вытирая слезы с глаз.

Джеймс взглянул на меня, выражение его лица соответствовало растерянному выражению моего лица. Только в этот момент я понял, что мы умрем здесь. Эти двое были далеко не в здравом уме; что-то, что уверило меня, что они не отпустят нас просто так после нескольких метких ударов.

Нет, они были на задании. Никакой код прерывания не освободил бы нас от этого, даже если бы мой партнер по преступлению не был связан рядом со мной.

«Просто отпусти нас», — умоляла я, мои глаза наполнились слезами от наступившей реальности.

«Да мы ничего не сделали!» Джеймс добавил хриплым голосом: «Мы никому об этом не скажем. Просто позволь…»

Я был так же потрясен, как и мой друг, когда смех Рейни внезапно прекратился, ее рука двинулась так быстро, когда она ударила его по лицу, что никто из нас не заметил этого.

— ТЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ!? - закричала она, вены на ее висках заметно пульсировали, а ее глаза настолько расширились, что я подумал, что они могут выскочить из глазниц в любую секунду. - ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ТЫ НЕВИНОВЕН!? ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЕШЬ, ЧТО ТЫ ОТ МЕНЯ ЗАБРАЛ?!

Я был ошеломлен; застыл на месте, даже если бы у меня была возможность двигать чем угодно, кроме головы. Вид на полные ярости лица, стоящие перед нами, парализовало взгляд. Мы все просто смотрели друг на друга в напряженном молчании, которое казалось минутами, хотя течение времени было не совсем тем, что мои беспорядочные мысли могли постичь в тот момент.

Рейни тяжело дышала, в то время как ее мертвый взгляд был прикован к моему ближайшему другу, в то время как я перебегал взгляд между тремя, чью компанию мне пришлось разделить. У грузного мужчины было холодное выражение лица, он моргал то на меня, то на Джеймса, взад и вперед, как задумчивый маятник. Как ни странно, его более спокойное поведение было столь же устрашающим, как и более сгорбленная и почти дикая поза его товарищей.

Когда она приблизилась, снова ударив моего друга, за которым последовал еще один удар, и еще один, спина к спине, снова и снова, я чуть не опрокинул стул на пол, пытаясь дотянуться до него.

«СТОП!» Я кричал, ее руки все еще хлопали.

Кровь хлынула изо рта и ноздрей моего ближайшего друга, брызгая на меня и на пол. Влево, вправо, влево, вправо, питаемые ненавистью ладони атаковали его лицо, его губы пытались произнести слова, в лучшем случае преуспев в приглушенных визгах.

«Пожалуйста, просто прекрати», — заныла я, молясь, чтобы мой более сочувственный тон вызвал хоть какое-то сострадание.

— Хватит, Рейн, — сказал мужчина, слегка схватив ее левое запястье, когда она в который раз отодвинулась назад.

На кратчайший миг ее бешеный взгляд встретился с его суровыми глазами, к которым он вопросительно наклонил голову. Ее ярость утихла. Выражение ее лица смягчилось. Она обхватила его пальцы своими, делая шаг назад от устроенного ею кровавого месива.

Хотя она больше не давала Джеймсу пощечины, из-за огромной громкости и силы ее атак оба его глаза опухли, нос согнулся в сторону, извергая кровь, а губы опухли и раскололись. Он все еще пытался произнести слова, но изо рта вырывались только полоскания и приглушенный кашель.

«Джеймс?» Я сказал, слезы текли по моему лицу: «Пожалуйста, будь в порядке, чувак. Мы уберемся оттуда, я обещаю! Как-нибудь мы...»

— Нет, — сказала Рейни, поправляя волосы, — ты не будешь.

— Ты правда не знаешь, да? Мужчина сказал: «Ты действительно не знаешь, что ты сделал… что ты забрал у нас?»

— Я… я нет! Я не знаю никого из вас! Я никогда раньше тебя не видел… Я…

«Нет, — сказала сумасшедшая, — но можешь ли ты сказать, что мы не выглядим даже немного знакомыми?»

«А? Как можно…»

Я почувствовал, как мои слова застряли у меня в горле, когда здоровяк вытащил свой бумажник из заднего кармана, выуживая картинку изнутри. Я сразу узнал девушку на изображении, которая, скорее всего, заново собрала тех, кого я теперь считал ее братьями и сестрами.

— Ты хоть помнишь ее имя? — спросила Рейни, заметно дрожа с головы до ног.

Я просто кивнул, моля Бога, чтобы этого было достаточно.

«Скажи это!»

— Эм… Лу… Люси, — сказала я, моя уверенность пошатнулась.

— Попробуй еще раз, — сказала она, потянувшись за спину и вытащив длинное, тонкое, зазубренное лезвие.

— Я… я не… пожалуйста, не делай этого…

«СКАЖИ ЭТО!» — закричала она, направляя драгер на моего друга.

«О, Боже! Пожалуйста, не надо! Я умоляю…»

«Чёрт возьми, скажи это!»

«Христос! Ле… о Боже… Ленор?

Мы с Джеймсом закричали в унисон, когда она вонзила кончик ножа в верхнюю часть его бедра, мгновенно проливая малиновую краску по его ноге.

«СТОП ЭТО! РАДИ БОГА!»

«СКАЖИ ЭТО!!»

«НЕ ПОМНЮ! ХОРОШО!?"

Когда она прижала лезвие к животу моего все еще скулящего друга, из его ноги хлестала кровь на бетонный пол, я знал, что она не прислушается к разуму, но мне пришлось попытаться. Я чувствовал, как грохот в моей груди практически подпрыгивает по ткани моей рубашки, как ребенок на батуте, мои кишки скручиваются от мысли о том, что может случиться дальше, если я не смогу придумать что-нибудь, чтобы остановить это.

«Послушай, это вина меня, а не него, ясно? Пожалуйста, не причиняй ему больше вреда! Что бы тебе ни понадобилось сделать, сделай это со мной! Просто, пожалуйста… просто отпусти его, я умоляю тебя!»

Свет, отражающийся от серебристого лезвия, мерцал в мягком освещении сверху и снаружи, скользя по мне, когда ее рука опустилась назад.

«Я не помню ее имени, и мне очень жаль. Я мудак; какой-то дерьмовый бабник. Я это понимаю, но это моя вина, а не он. Я знаю… я знаю, что унизил ее, и я был бы более чем счастлив загладить свою вину так, как она считает нужным, но…

«Она мертва, — сказал мужчина дрожащим голосом, — ты можешь загладить ее вину?»

Клянусь, я почувствовал, как мое сердце остановилось при этих словах. Мои мысли были повсюду. Да, я выставил себя и ее дураками, просто чтобы сбежать в ту ночь, но это было одно свидание! Как я могу нести за это ответственность, проведя несколько часов в ее обществе?

Как бы я ни пытался убедить свои губы произнести эти самые слова, я был ошеломлен этим открытием, как и всем остальным, что явил мне этой ночью. Наконец, вернув себе способность говорить, я задал вопрос, который до сих пор не дает мне покоя.

— Как… как она умерла?

«Она покончила с собой, — сказала Рейни, держа лезвие, с которого все еще капала кровь моего друга, — этим».

«О, Боже мой! Почему? Зачем ей это делать? Почему...»

Костяшки официанта быстро оборвали мои слова, и у меня снова закружилась голова.

— Из-за тебя… из-за того, что ты с ней сделал, — сказал он, вытирая мою кровь своей рубашкой.

«Я? Мы впервые встретились той ночью! Я имею в виду, мы какое-то время переписывались, но просто развлекались! Как я могу...?»

«Она была хрупкой девушкой, — сказала Рейни, ее глаза блестели, — она всегда была такой. Не ты был первым, кто оставил ее в покое, но ты был последним. Она была так унижена, когда вернулась домой, что я даже не мог надеяться ее успокоить…»

Она потерла глаза, пытаясь сдержать слезы. Ее брат обнял ее, пытаясь утешить, но его слезы только разожгли ее.

«Она убежала в свою комнату, но я попытался последовать за ней. Она кричала, чтобы я оставил ее в покое, поэтому я надеялся, что ей просто нужно немного времени… время, чтобы позволить этому скатиться с ее плеч. Это был не первый раз, когда какой-то бессердечный ублюдок оставил ее в слезах, поэтому я подумал… Я думал, что через некоторое время с ней все будет в порядке. Когда я немного позже пришел проведать ее… это…

Шлюзы открылись, превратив уверенную в себе и наполненную яростью женщину в рыдающего и плачущего ребенка передо мной. Я почувствовал, как у меня горит грудь от того, что она мне рассказала, а также от вида моих похитителей, проливающих друг на друга слезы.

Да, ее сестра была немного странной; с гораздо более тревожным энтузиазмом, чем она казалась в тексте, но я никогда никому этого не пожелаю. Когда Джеймс ответил на первый этап нашего плана прерывания беременности, она в значительной степени винила меня в том, что я остался здесь.

Все внутри меня умоляло меня идти, но она казалась такой разбитой, когда я сказал ей, что мне пора идти; что произошла чрезвычайная ситуация и мне пришлось ехать в больницу. Я думал, что она просто драматизирует и чуть не расплакалась, когда я сказал, что мне пора идти. Когда я уступил и решил выстоять, она стала еще более навязчивой, чем раньше.

Прошло примерно тридцать или сорок минут, когда Джеймс появился в баре, поскольку я не отправил сообщение об открытии. Мы разыграли нашу нелепую сцену, обращая на нас все взгляды, но я не уделял полностью внимания своему свиданию, лишь сыграл свою роль и убежал, как неуверенный в себе подросток.

Теперь я это вижу; это изображение я тогда еще не зарегистрировал. Вид этой бедной девушки, которая выглядела такой подавленной тем, что мы делали. Когда я повернулся, чтобы взглянуть в последний раз, прежде чем броситься оттуда, я мог сказать, что она видела наше жалкое выступление; что она поняла, что я пошел на все, чтобы сбежать от нее.

Можете ли вы представить, что это сделает с кем-то, даже с тем, кто еще не был немного встревожен?

«Мне очень жаль», - сказал я, отказываясь встретиться с ними глазами, когда я говорил искренне впервые с тех пор, как встретил красивую девушку с волосами цвета воронова крыла. «Клянусь, я никогда не хотел причинить ей боль… причинить боль Лейси».

Не могу сказать, когда я вспомнил ее имя, но оно привлекло внимание плачущих братьев и сестер передо мной.

«Я приму все, что вам нужно сделать; все, что вы считаете подходящим наказанием. Я так долго думал только о себе, что так и не взял…»

Выстрел, эхом разнесшийся по комнате и почти оглушивший меня, потребовался секунду, чтобы полностью ощутить его. Я снова почувствовал себя замороженным, мысленно проверяя себя на наличие ран, когда поднял голову, чтобы увидеть, в каком направлении направлен револьвер.

Я почувствовал, как мои глаза скользят по плечу официанта, к его запястью, к курку пистолета, к дымящемуся стволу. Когда мой взгляд проследил за этим курсом до зияющей дыры во лбу моего самого близкого друга в этом мире, шок не позволил мне даже закричать.

«Теперь вы можете почувствовать то же, что и мы…» — сказал мужчина.

«Каково это — потерять того, кого любишь», — закончила его сестра.

После этого больше не было произнесено ни слова. Никакого дальнейшего наказания не последовало. На меня больше не смотрят ненавистные взгляды. Когда игла пронзила мою руку, я продолжал просто смотреть на истекающий труп моего самого дорогого друга, его пустой взгляд был последним, что я видел, когда мое сознание погрузилось во тьму.

Когда я проснулся в своей постели, мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать воедино все, что произошло, а также то, сколько времени прошло с тех пор, как я покинул дом. Обнаружив, что прошло три дня с тех пор, как я ушел на то злополучное свидание, я потратил немного времени на обращение в полицию.

Если уж на то пошло, они не найдут никаких доказательств существования Рейни Барнс или ее братьев и сестер. В ресторане даже нет записей о ком-то, подходящем под описание официанта, который обслуживал нас в тот вечер. Свидетели вспоминают, как подслушали какой-то неловкий разговор, когда официант помогал явно пьяному гостю и его униженной девушке дойти до машины, но ничего такого, что могло бы выдержать судебное разбирательство.

Нам даже не удалось найти парня, который нас подвел. Судя по всему, он работал под вымышленным именем и уволился с работы четырнадцатого числа. Был ли он еще одним братом или сестрой или кем-то совсем другим, я, вероятно, никогда не узнаю.

Осмотрев дом, в котором я провел столько же времени, как и свой, они нашли его пустым; его владелец, по-видимому, покинул дом за последние несколько дней. У Джеймса не было особой семьи; Я тоже, если уж на то пошло. Возможно, именно поэтому мы так сблизились за эти годы. Не было никого, к кому можно было бы обратиться, никого, кто мог бы знать, куда он мог пойти. Ничего.

При таких обстоятельствах все, что могла сделать полиция, — это подать заявление о пропаже человека. Верит мне кто-нибудь или нет, но я знаю, что произошло в День святого Валентина в прошлом году. Хотя я и подумывал о поиске дуэта, который разорвал мою жизнь надвое, я чувствую, что в этом нет никакого смысла.

Что сделано, то сделано. Я сказал им, что приму наказание за свои действия, и, возможно, они просто разоблачили мой блеф. В конце концов, как говорится: в любви и на войне все хорошо. Полагаю, это правильно, что в конце концов я оказываюсь на проигравшей стороне в этом споре. Вероятно, это уже давно назрело, если принять во внимание все обстоятельства.

Кредит: Уильям Рейн

Фейсбук