Я посетил лекцию, прочитанную Слугой Ада.

Это история, которую я обещал никогда не рассказывать. В течение многих лет я говорил себе, что это неправда, что в тот день, когда это произошло, я страдал от параноидального бреда или психического расстройства. Даже сейчас я все еще не могу полностью исключить эпизод психического здоровья в моей юности – но за прошедшие двадцать лет я никогда не испытывал ничего подобного и не смог найти никакого логического объяснения этим странным и ужасающим происшествиям. Итак, если в то утро мне тайно не подсунули какой-то ранее неизвестный психоделический препарат, я должен заключить, что мой опыт был реальным. И это то, что пугает меня до глубины души, потому что со временем я боюсь, что ужасы, которым я подвергся тогда, однажды придут в наш мир. И когда этот день наступит, Бог поможет нам всем.

Но я забегаю вперед, поэтому позвольте мне вернуть вас в то роковое утро. Я был студентом первого курса исторического факультета известного британского университета. Я не буду здесь называть свою школу, но достаточно сказать, что она не славится паранормальными явлениями или необъяснимыми происшествиями. Конечно, это старый университет с изрядной долей городских легенд и историй о привидениях, но ничего особенного. Но рассказы о призраках и гулях были последним, о чем я думал в то утро среды. Как и большинство первокурсников, я вносил свою долю вечеринок, а во вторник вечером я отсутствовал допоздна, выспался и опаздывал на лекцию в 9 утра.

Я помню, как поспешно оделся и быстро почистил зубы, прежде чем схватить рюкзак и помчаться из коридора через улицу в лекционный зал. Я все еще был в оцепенении – с похмелья и в полусне, когда я в отчаянии мчался по бетону, задыхаясь и потея, но едва осознавая свое окружение. Если бы я был более сообразительным, я мог бы понять, что что-то не так, еще до того, как дошел до лекционного зала, но вместо этого я наткнулся прямо на ловушку.

Однако был момент, когда я почувствовал, что что-то не так. Это произошло как раз в тот момент, когда я поднялся по лестнице и приготовился открыть дверь лекционной аудитории. Это было похоже на какое-то шестое чувство – первобытный страх, похороненный глубоко в моем подсознании или, возможно, в самой моей душе. Я почувствовал настоящий холодок по спине, и на мгновение я замерз, держа руку на ледяной дверной ручке. В моей голове словно кричал голос, говорящий, что мне не следует заходить внутрь.

Мне следовало прислушаться к своим инстинктам, но я был молод и глуп и говорил себе, что это глупо, и мне нечего бояться. Итак, я толкнул дверь и вошел, приняв решение, о котором буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.

На первый взгляд интерьер лекционного зала не выглядел чем-то необычным: я заметил ряды сидений, выстроенных в стиле амфитеатра, лицом вниз к трибуне, где лектор стоял над экраном проектора, демонстрируя презентацию PowerPoint. Ряды студентов сидели плотным строем, все сидели в полной тишине, глядя вперед. Было жутковато, насколько тихо было внутри этого театра. Вы буквально могли услышать падение булавки. Это был мой второй признак того, что в этом классе что-то не так. Обычно можно гарантировать некоторую болтовню на задних сиденьях, когда кто-то бездельничает или бездельничает. Но не с этим классом. Это были самые воспитанные и сосредоточенные ученики, которых я когда-либо встречал. И это было еще не все. В лекционном зале, должно быть, находилось около сотни студентов, и все они были одеты одинаково. Сейчас, даже двадцать лет назад, можно было ожидать увидеть разнообразие среди молодых людей, посещающих университеты. В конце концов, это время для экспериментов, для опробования новых стилей и мод, а также для разрушения стереотипов. Но эта компания явно не поняла послания.

Все были одеты в темно-черную форму: рубашки и брюки для мальчиков, блузки и длинные юбки для девочек. Мало того, у них у всех были одинаковые волосы – у мальчиков с короткой стрижкой «ежик», а у девочек – с волосами, завязанными сзади в аккуратные пучки. Насколько я мог судить, ни одна из женщин не пользовалась косметикой. Очевидно, я был последним студентом, пришедшим на лекцию, и чувствовал себя очень некомфортно, пока шел по проходу в поисках места. Но никто не обернулся, чтобы посмотреть на меня или хотя бы признать мое существование. Все они смотрели на переднюю трибуну, их лица были бесстрастными и лишенными всякого выражения. Это было достаточно странно, но потом я увидел лектора.

На первый взгляд наш учитель казался вполне нормальным – академик средних лет, одетый в твидовый костюм и с аккуратно подстриженной бородкой. На нем были очки для чтения, которые он слегка опустил, наблюдая за моим приближением. В моей голове звенели тревожные колокольчики, когда я посмотрел в его темные глаза и заметил едва сдерживаемую злобу. Я никогда раньше не встречал этого человека, но мог сразу сказать, что он меня ненавидел, и понятия не имел, почему. Я был настолько ошеломлен его ненавистным взглядом, что просто стоял в проходе, застыв от ужаса, который я не мог объяснить. И когда он открыл рот, чтобы заговорить, его голос был глубоким, пронзительным и почти нечеловеческим.

«Доброе утро, приятно, что вы присоединились к нам».

Такой комментарий не был неожиданным, но тон его был скорее обвинительным, чем саркастическим. Меня физически трясло, когда я изо всех сил пытался найти слова, чтобы ответить.

— …Я… извини, что опоздал… — в конце концов я запнулся.

«Ну, постарайся, чтобы это не повторилось, иначе ты пожалеешь об этом».

Это была угроза в чистом виде. Я не сомневался, что этот человек накажет меня за малейшую неосторожность.

— А теперь садитесь, чтобы мы могли начать.

Я сделал это без колебаний, практически прыгнув на стул, расположенный в пустом ряду, в трёх впереди. Я лишь на мгновение оглянулся через плечо, глядя поверх голов студентов-клонов и обратно на дверь. Тогда я понял, что мне следовало прислушаться к своим инстинктам и уйти, но было уже слишком поздно. Теперь у меня не было возможности ускользнуть, по крайней мере, под пронзительным взглядом лектора, обращенным на меня. Я находился здесь все это время, но не мог себе представить, чему этот демон подвергнет меня в течение следующего часа.

"Теперь, прежде чем мы начнем сегодняшний урок, мне нужно заняться домашним хозяйством. Прежде всего... здоровье и безопасность. Руководство университета попросило меня напомнить вам всем, что в этом здании нет запасных выходов, поэтому в случае пожара вы все поджаритесь".

Мне это показалось очень дурным тоном, но лектор сохранял невозмутимое выражение лица, и собравшиеся студенты не услышали ни смеха.

"И ваши задания по эссе должны быть сданы в пятницу. За несвоевременную сдачу наказывают двадцать ударов плетью девятихвостого кота. Никаких исключений".

«Какого черта?» — подумал я, но не сказал. Двадцать ударов плетью? Неужели этот псих действительно пропагандировал телесные наказания? Я не мог поверить в то, что слышал, но самое странное было еще впереди.

"Хорошо, давайте продолжим с того места, где мы остановились на прошлой неделе. Наша тема - Последняя война, 1939-42". Мне пришлось подумать секунду, прежде чем я осознал очевидную проблему с названием курса. Лекция, которую я должен был посетить сегодня утром, была посвящена Второй мировой войне, и, конечно же, этот глобальный конфликт длился с 1939 по 1945 годы. Более того, я никогда не слышал, чтобы этот период называли «Последней войной» — название, которое по очевидным причинам было бы неточным.

Мое замешательство усилилось, когда жуткий лектор представил следующий слайд. Среди них была старая черно-белая фотография разрушенного города. Я заметил, как каждое здание превратилось в руины, и увидел воронкообразную дыру, поглотившую обломки. Это не было похоже на воронку, образовавшуюся от бомбы или артиллерийского снаряда, а скорее на глубокую зияющую дыру в земле, которой не было никакого логического объяснения. Текст над мрачным изображением был не менее тревожным, поскольку гласил: «1942: Год восстания ада».

Я все еще размышлял над смыслом всего этого, когда лектор перешел к следующему слайду и начал поясняющее повествование. Изображение на экране было мне знакомо — карта Европы осенью 1942 года, когда нацистская империя достигла своего расцвета, простираясь от Франции на западе до Волги на востоке и от Норвегии на севере до Сахары на юге. На следующей карте были показаны завоевания Японии на Дальнем Востоке, охватив Китай, Юго-Восточную Азию и большую часть западной части Тихоокеанского региона.

Это был момент войны, когда державы Оси, казалось, были на грани победы, поскольку их вооруженные силы завоевали и оккупировали огромные территории и угнетали миллионы людей. Но, конечно, союзные державы собирали свои силы и готовили контратаки на нескольких фронтах, мобилизуя огромные армии и ресурсы для достижения полной победы к 1945 году. Но этот лектор рассказал совсем другую историю.

"Ход войны, с нашей точки зрения, протекал достаточно хорошо, с нашей точки зрения... нацистская мощь пронеслась по Европе, свергая нации, уничтожая армии и убивая бесчисленное количество невинных людей. Ученики хаоса, насилия и кровопролития, возможно, лучшее, что мы видели за всю историю человечества. Да, фашисты гордо носили знак Каина, но они были не единственными. Безбожные Советы были вполне счастливы голодать и расстреливать миллионы, преследуя своих рай для рабочих, японцы завоевали и поработили своих собратьев-азиатов, и даже свободолюбивые британцы и американцы могли оправдать бомбардировки городов с землей. Да, зло процветало, и насилие стало нормой на смертном плане. Человечество создало эту кровавую бойню, и они невольно предоставили нам прекрасную возможность восстать и начать собственное нападение на Землю».

Меня заметно вздрогнуло, когда я услышал эти слова. То, что я слышал, не имело никакого смысла. Это был фарс, и я задавался вопросом, было ли это какой-то тщательно продуманной шуткой. Но в глубине души я не верил, что это так. Все, что я видел и слышал, казалось таким реальным. Я никогда не был большим сторонником паранормального или духовного мира и не был особым поклонником научной фантастики. Я не мог понять, что меня каким-то образом перенесли в другое измерение или план существования, но мои инстинкты подсказывали мне, что я нахожусь в смертельной опасности. Мой панический мозг пытался сформулировать план, но все, что я мог думать, это сидеть тихо и ждать возможности выбраться. А тем временем я слушал причудливую и тревожную альтернативную историю Второй мировой войны.

Следующим слайдом была более подробная карта кавказского региона на юге России, сосредоточенная вокруг города Сталинграда, места, пожалуй, самой известной битвы за всю войну. «Город, названный в честь одного деспота и жажданный другим». лектор объяснил: "Сталинград был ареной самого жестокого насилия в истории человечества, дикой городской войны между двумя огромными военными машинами. Улицы были залиты кровью, а резня стала идеальной стартовой площадкой для нашего вторжения в поверхностный мир".

Я сглотнул, гадая, о чем, черт возьми, он говорит. Я не мог предсказать, что произойдет дальше, даже в моих худших кошмарах.

Следующий слайд — исходный материал — выписка из дневника сержанта Виктора Петрова из 34-й гвардейской стрелковой дивизии, дислоцированной на Сталинградском фронте, датированной 1 ноября 1942 года. Лектор поручил внимательно изучить переведенный отчет, что я и сделал. Более того, я скопировал точный текст в свой блокнот и сохранил его по сей день. Оно гласило следующее:

"Фашистские собаки бомбардировали наши позиции в течение всего дня, безжалостно атакуя наши оставшиеся позиции на западном берегу реки. Их штурмовики продвигаются вперед медленно, но мы сражаемся с ними за каждый дюйм территории, улица за улицей, дом за домом. Наши потери тяжелы, но боевой дух остается высоким. До нас дошли слухи о запланированном контрнаступлении с войсками, сосредоточенными на восточном берегу. Если мы сможем сдержать фашистов еще несколько недель, мы перевернём эту битву…»

На этом этапе в стенограмме произошел пробел. Когда это продолжилось, тон повествования существенно изменился.

"Я думал, что видел ад, но я ошибался... Ужасы этой битвы были лишь прелюдией к невероятному злу. Она началась в полночь. Стрельба и артиллерия внезапно прекратились, и на поле боя воцарилась жуткая тишина. Мгновение спустя земля сотряслась с беспрецедентной яростью - землетрясение, которое обрушило на наши позиции и без того разрушенные здания. В последовавшем за этим хаосе я заметил нечто ужасное и необъяснимое. Река Волга кипела, ее воды нагрелись до невероятная жара, несмотря на сильный холод в воздухе, мы с потрясенным благоговением наблюдали, как земля перед нами разверзлась, открыв огромную зияющую дыру, уходящую глубоко в землю. Это был момент, когда я заметил перемену в моих товарищах. Храбрые люди, которые изо всех сил сражались с фашистами, внезапно разрыдались, молясь Богу, которого, как нам говорили, не существует, доктрины Маркса, Ленина и Сталина не могут объяснить это событие. зло, свидетелями которого мы являемся. Сначала появился огонь – бесконечная процессия горящих шаров, поднявшихся из дыры в земле, каждый размером с автомобиль и горящий с огненной интенсивностью, такой же яркой, как солнце.

Должно быть, там были тысячи этих огненных шаров, и все они поднимались в темное небо над головой. Некоторые упали на наши позиции, вызвав мощные взрывы, уничтожившие технику и людей, что привело к настоящей бойне. Мы видели, как эти огненные шары поразили и фашистские позиции, развеяв последние сомнения в том, что это может быть новое оружие, развернутое немцами. Вскоре весь город загорелся. Но из глубин поднялось еще множество шаров, направляясь за пределы города и летя на север, юг, запад и восток. Я предположил, что они нацелились на другие позиции далеко отсюда и, похоже, ими руководила какая-то невидимая сила.

Наземная атака началась незадолго до рассвета. Они приходили толпами – тысячи кровожадных убийц бросались на наши позиции в бессмысленных атаках смертников волна за волной. Мы сплотили товарищей и дали отпор всеми силами, поражая нового врага ружейным, пулеметным и артиллерийским огнем. Мы, должно быть, уничтожили тысячи людей, но они продолжали наступать, пока наши боеприпасы почти не исчерпались.

К тому времени, когда нападавшие достигли наших позиций, мы сделали ужасающее открытие. Вражеские солдаты когда-то были такими же людьми, как мы, но они уже не были людьми. Лучше всего я могу описать их как «нежить» — зомби-подобные легионы, чьи гниющие трупы были возвращены к жизни, а их тела контролируются каким-то злым присутствием. Мы видели, как некоторые все еще носили потрепанную форму нашей армии и наших нацистских врагов. Мертвые буквально ведут против нас войну.

Политические комиссары сломались первыми, бросили свои позиции и бежали, как трусы. Мои товарищи храбро сражались, вступая в рукопашный бой с врагом, когда у нас кончились патроны. Но исход был неизбежен. Их было слишком много, и их нападение было беспощадным. Я был одним из немногих, кто избежал резни, с ужасом наблюдая, как эти проклятые упыри разрывают моих товарищей на куски и пируют их еще теплой плотью.

Я все еще слышу крики со своей нынешней позиции, когда сжимаюсь в подвале рядом с отрядом солдат СС, моих бывших врагов, а теперь маловероятных союзников в борьбе с этим адским легионом. Я не рассчитываю пережить этот день…»

И тут запись внезапно оборвалась. Я с трудом мог сосредоточиться на словах лектора, пока он продолжал урок, и пытался осмыслить только что прочитанное. Я сказал себе, что это не может быть правдой, но вскоре последовали фотографические доказательства.

Первое изображение, отображенное в PowerPoint, показывало ночное небо, освещенное тысячами горящих шаров, как и описал свидетель. Дальше было наглядное изображение дикости и кровопролития. Фотограф, казалось, находился на крыше здания с видом на залитую кровью городскую площадь, наводненную зомби-пехотинцами, которые пировали внутренностями мертвых или умирающих солдат, как советских, так и немецких. Последним появилось зернистое черно-белое изображение чего-то действительно ужасающего – огромного существа, похожего на горгулью, сидящего на вершине разрушенного здания со сложенными крыльями. Я заметил его злобный хмурый взгляд, обнажающий ряды кинжалоподобных зубов, и черноту глаз, как у акулы.

Вид этих отвратительных изображений только усилил мое беспокойство, но каким-то образом мне удалось собраться с силами и продолжать слушать, пока извращенный профессор продолжал свою лекцию.

"Адская пасть, которую мы открыли под Сталинградом, была первой, но в последующие дни за ней последовали многие другие. Наши силы начали скоординированные атаки на всех фронтах в Европе, Азии и Северной Африке, и действительно, мы открыли новые фронты вдали от предыдущей зоны конфликта - в Америке, Австралии, Индии... Ни одна нация или колония не избежит нашего славного натиска".

Чтобы подтвердить свою точку зрения, лектор щелкнул следующий слайд — карту мира, показывающую расположение множества «Адских пастей», как он их описал, расположенных на каждом континенте.

Учитывая то, что я видел и слышал о штурме Сталинграда, я мог только представить себе ужасающее воздействие этих многочисленных вторжений на мир, уже раздираемый войной. Но худшее было впереди. Следующий слайд содержал гиперссылку на аудиофайл, который лектор тут же воспроизвел через динамики. Ролик представлял собой новостную трансляцию радио BBC в Лондоне от 7 ноября 1942 года. Имя читателя новостей было неизвестно.

Я снова лихорадочно писал, пытаясь записать содержание в свой блокнот. Не думаю, что я понял это слово в слово, но суть точно уловила:

"Дамы и господа, это сегодняшние новости. Я веду репортаж из столицы нашей страны - города в огне. Мы пережили беспощадные немецкие бомбардировки в мрачные дни 1940 года, но эта последняя кампания бессмысленных разрушений, по крайней мере, в десять раз серьезнее. В течение последних 72 часов наша великая столица подвергалась постоянной бомбардировке огненными шарами, все из которых, похоже, поднялись из так называемой "Адской пасти", расположенной в центре города. Франция.

Разрушения и кровавая бойня беспрецедентны: вряд ли какой-нибудь район Лондона остался нетронутым этим неизбирательным нападением. Сообщения отрывочны, но похоже, что все наши основные достопримечательности пострадали и сейчас горят – собор Святого Павла, здание парламента, Тауэрский мост – целые поколения нашей истории и наследия уничтожены, охваченные нечестивым огнем.

Наши отважные летчики и команды наземной обороны отчаянно сражались с натиском, но, похоже, они почти бессильны против этой адской силы. Наземное наступление началось вчера утром на рассвете и по своему характеру было похоже на то, что мы видели на континенте и в России. Безмозглые орды зомби вышли на улицы, нападая как на солдат, так и на мирных жителей в беспощадном, кровавом безумии. Число жертв неизвестно, но они наверняка исчисляются тысячами…»

Читатель новостей на мгновение остановился. Когда он снова заговорил, в его ранее монотонном и отрывистом голосе были очевидны грубые эмоции.

"Местонахождение королевской семьи и правительства неизвестно. Мы не можем подтвердить сообщения о том, что премьер-министр погиб, лично возглавляя оборону Даунинг-стрит. Ходят слухи о нападениях по всей стране всевозможных злобных зверей... Гигантские змеи, выходящие из Ла-Манша, дикие люди-волки, преследующие сельскую местность Шотландии...

У нас практически нет информации о ситуации за рубежом. Все контакты потеряны с Кейптауном, Калькуттой, Сиднеем и Торонто. Едва ли хоть один уголок Империи избежал этого дьявольского нападения…»

В этот момент передача диктора новостей внезапно оборвалась, после чего последовало несколько секунд помех, прежде чем трансляцию захватил новый голос. Тон говорящего был глубоким, пугающим и почти человеческим.

"Он воскрес! Темный Лорд прибыл на мир смертных, и его легионы завоевывают Землю во имя его. Ничто не может остановить наш натиск. Те, кто хочет выжить, должны присоединиться к нам. Мы требуем жертвы нашему хозяину. Тщательно следуйте этим инструкциям. Возьмите нож или острый инструмент и используйте его. Вы должны убить члена семьи или соседа. Разрежьте им живот и питайтесь тем, что внутри. Это необходимо сделать. Зло восторжествует!"

На этом трансляция закончилась. Я чувствовал себя физически больным, едва мог дышать, когда ужасающий смысл этих слов дошел до меня. Я не мог себе представить тот ужас, который испытывали те, кто был вынужден слушать эту зловещую передачу. Профессор спокойно продолжил лекцию, не пропуская ни секунды.

«Пока наше царство террора распространилось по суше, одновременно началась кампания в открытом море».

Следующим слайдом была стенограмма, написанная старшим уорент-офицером Патриком Рейли, дислоцированным на эсминце USS Strong, и датированная 12 ноября 1942 года.

"Мы три дня охотились за японской подводной лодкой в водах к северу от Новой Гвинеи. Они уже потопили три американских корабля и убили много моих друзей, поэтому мы лично взялись за охоту. Наш корабль находился в море почти два месяца, и поэтому мы плохо представляли, что происходит дома. Мы слышали сообщения о нападениях на материковую часть США, но решили, что это было новое наступление Оси, поэтому это еще больше усилило нашу решимость нанести ответный удар. Капитан противника был хорош, потому что он ускользал от нас в течение нескольких дней, бесследно исчезая после торпедных атак на наши корабли.

Вот почему мы были удивлены, когда субмарина внезапно всплыла среди бела дня всего в полумиле от нашего правого борта. Лодка противника была буквально сидячей уткой, но поступил приказ сдерживать огонь. Мы думали, что у них, возможно, возникли механические неполадки и они хотели сдаться, но это не так. Я использовал бинокль, чтобы наблюдать за вражеским катером, наблюдая, как верхний бортовой люк открылся и появился японский офицер.

Я увидел явную панику на его лице, когда он отчаянно махал рукой в мою сторону. В то время мы понятия не имели, что он делает, но я думаю, он пытался нас предупредить, потому что через минуту начался настоящий ад.

Первое, что я заметил, это кипение воды вокруг субмарины, как будто море внезапно нагрелось до невероятно высокой температуры. К своему ужасу, я увидел под поверхностью огромную темную тень, когда из глубины поднялось что-то огромное. Затем из-под волн появились щупальца — огромные придатки толщиной со стволы деревьев. Слизистые щупальца обвили обнаженный корпус субмарины, сжимая хватку так сильно, что раздавили стальной корпус.

Зверь, казалось, не приложил особых усилий, когда потащил лодку под воду, обрекая ее команду на водную могилу. Никогда за все годы моего пребывания на море я не был свидетелем чего-то настолько ужасного и никогда не предполагал, что такое существо может существовать где-либо в мире.

Наша команда чуть не впала в слепую панику, увидев разрушительную атаку. Среди офицеров возникла короткая дискуссия о том, следует ли нам открыть огонь по зверю или бежать с места происшествия. Мы выбираем последнее. Я сомневаюсь, что наши орудия могли бы нанести большой урон монстру таких огромных размеров. Мы шли на север на высоких узлах, но далеко не зашли. Зверь преодолел это расстояние за удивительно короткое время, и мы с ужасом увидели поднимающиеся вверх огромные щупальца, каждое из которых имело множество присосок размером с человеческую голову.

Монстр обернулся вокруг корпуса нашего корабля, медленно утягивая нашу лодку под поверхность. В этот момент дисциплина полностью нарушилась: люди плакали, кричали и делали все возможное, чтобы спастись с тонущего корабля.

В схватке меня выбросило за борт, я упал в кипящую воду внизу и кричал, поскольку моя кожа была сильно обожжена. Когда мое хрупкое тело погрузилось под воду, я увидел огромную зияющую пасть зверя – пасть, похожую на клюв, достаточно большую, чтобы проглотить наш корабль целиком. Когда я посмотрел в его открытую пасть, я увидел темную бездну, черноту, которая, как я боялся, могла поглотить весь мир. Я не хотел попасть в эти челюсти и поэтому боролся изо всех сил, пробиваясь обратно на поверхность.

Там я обнаружил только хаос и анархию, поскольку наша лодка затонула, и немногие выжившие плыли, спасая свою жизнь. Не знаю, как мне удалось это сделать, но каким-то образом я ухватился за кусок плавающего мусора и вырвался из смертоносного водоворота, плывя по открытой воде, пока не достиг кораллового рифа в нескольких милях к югу. Я пролежал там полумертвый два дня, прежде чем меня заметил американский самолет и меня спасли. Я был единственным выжившим из команды Стронга. Мне говорили, как мне повезло, но я не уверен, что это правда, учитывая ад, в который я вернулся. Позже я узнал, что левиафан, потопивший наш корабль, был лишь одним из многих, разбросанных по Тихому, Атлантическому и Индийскому океанам, атакуя как союзники, так и корабли Оси и нейтральные корабли и преодолевая огромные расстояния за короткий промежуток времени. Вскоре эти монстры перекрыли практически все судоходные пути в открытом море, сделав почти невозможной транспортировку продовольствия, оружия и людей».

На следующей фотографии на следующем слайде изображен американский авианосец, подвергшийся нападению одного из этих левиафанов: его огромные щупальца обвивают его корпус, а самолеты и моряки беспомощно падают в горячую воду. Я недоверчиво покачал головой, пытаясь представить себе тот ужас, который, должно быть, испытали эти люди, когда на них напало это огромное чудовище из глубин.

Следующим слайдом была глобальная карта, похожая на ту, что была показана ранее, и показывающая расположение Адских пастей. На этой карте также был показан ход вторжения: огромные территории были отмечены красным, что означало, что теперь они находились под контролем легионов Ада.

«Начальные этапы нашего вторжения прошли по плану: армии человечества быстро стали жертвами нашего молниеносного наступления. Но очаги сопротивления остались – противники были слишком упрямы, чтобы принять неизбежное, или, возможно, надеялись на божественное вмешательство. Нам нужно было устранить эту надежду, показать рассеянным остаткам человечества, что их борьба тщетна. Именно тогда мы развернули наши элитные дивизии».

Он представил еще один письменный источник, на этот раз отчет рядового первого класса Джерри Лангдена из Национальной гвардии Индианы, датированный 30 ноября 1942 года.

«Они сказали нам, что нас отправят на Тихий океан или в Европу, но вместо этого мы сражаемся у себя на заднем дворе против настолько злого врага, что мы с трудом можем поверить в его существование. Эти монстры похожи на что-то из нашего худшего кошмара, но их вторжение вполне реально. Наш батальон был развернут недалеко от Гэри, примерно в пятистах милях к северу от Средне-Западной Адской пасти. Зловещие орды быстро приближались к нашим позициям, и мы знали, что являемся одним из последних подразделений, стоящих между противником и Чикаго.

Мы уже наработали свои навыки, сражаясь с гулями – нежитью, которая заполонила наши позиции своими самоубийственными атаками. Их атаки беспощадны, и мы потеряли почти половину наших людей, но каким-то образом мы удержали оборону. Мы ожидали большего, но какими бы храбрыми ни были наши мальчики, у нас не было ответа на то, что будет дальше.

Нападение произошло на рассвете. Всю ночь на наши позиции обрушивалась ледяная метель, но мы проснулись от сотрясения земли, когда что-то огромное пронеслось через кукурузные поля к югу от нашей позиции. ТУМ. ТУМ. ТУМ. Вот что мы услышали и замерли в страхе, опасаясь какого адского чудовища они послали против нас.

Существо, появившееся из грозового фронта, было отвратительным — зверь, похожий на минотавра, с рогатой бычьей головой, телом человека, украшенным доспехами, и копытами, врезавшимися в землю. Демон – и я уверен, что это было именно так – должно быть, был ростом более 50 футов, его массивное тело доминировало над горизонтом.

К своему ужасу я увидел, как его ненавистные глаза загорелись багрово-красным светом. Он открыл пасть, обнажив острые как бритва зубы, и издал мощный звериный рык, от которого меня пробрало до костей. Демон был вооружен пылающим мечом, длиной с трех взрослых мужчин, и двигался быстро, земля сотрясалась при каждом шаге.

Вскоре к зверю присоединились еще двое, одинакового размера и силы. Один из них был также вооружен гигантским пылающим мечом, а третий нес что-то похожее на арбалет. Адская троица была еще примерно в миле от нашей позиции, когда третий демон поднял свое оружие и выпустил огромную огненную стрелу, которая прорвалась через брешь, прямо попав в танк «Шерман» у нас в тылу. В результате взрыва автомобиль превратился в пылающую развалину.

В этот момент первые два демона взревели и бросились в атаку, а третий перезарядил оружие. Мы бросили во врага все, что у нас было – стреляли из винтовок, пулеметов и базук. Мы, должно быть, поразили их сотнями снарядов, но наши пули и снаряды не оказали большого воздействия, поскольку ничто из того, что у нас было, не могло пробить их толстую броню.

Звери напали на нас с ненавистным ликованием, используя свои пылающие мечи, чтобы разрезать наших мальчиков в клочья. Я видел отряд людей, разрезанных пополам одним взмахом меча, обагря землю кровью и кишками. У нас не было возможности противостоять такому опустошительному нападению, и поэтому наша оборонительная линия вскоре развалилась.

Когда я пишу это, я прячусь в заброшенном сарае вместе с горсткой выживших. Мы слышим, как демоны топают по окрестным полям и торжествующе ревут, уничтожая наших людей одного за другим. Я не надеюсь, что проживу намного дольше. Я пишу это в надежде, что мои слова дойдут до моей жены и детей. Я хочу, чтобы они знали, что мне очень жаль. Мы испробовали все, чтобы остановить это зло, но их сила слишком велика. Я люблю вас всех и молюсь, чтобы мы встретились снова, в лучшем месте».

Последние слова солдата чуть не довели меня до слез, но то, что я увидел дальше, было поистине ужасающим. На экране проектора появилась зернистая черно-белая пленка, изображающая кукурузное поле и деревянный сарай, предположительно где-то на Среднем Западе Америки. Земля под ногами оператора дрожала, и ему было трудно удерживать камеру устойчиво. Затем в кадре появился демон, его огромная фигура доминировала над горизонтом.

Рогатый зверь был почти в два раза выше сарая. Я заметил, что толстая стальная броня, которую он носил, была покрыта вмятинами, предположительно оставленными пулями, но зверь, судя по всему, не был ранен. Демон двигался медленно, но целенаправленно, словно принюхиваясь к воздуху и внимательно осматривая окрестности. Внезапно зверь потянулся своими могучими когтистыми руками, сорвал крышу сарая и залез внутрь. К своему ужасу, я увидел, как он поднял кричащую фигуру – судя по всему, женщину.

Он ухмыльнулся со злым выражением в глазах и раздавил тело женщины кулаком, прежде чем разорвать ее на две части и небрежно бросить останки в кукурузное поле. И тут фильм закончился. Я едва успел перевести дух, как начался следующий ужасающий фильм.

Похоже, этот снимок был сделан с конуса истребителя, обстреливавшего силы противника на земле. Он приблизился низко, стреляя из спаренных пулеметов в огромное тело еще одного гигантского демона. Зверь взревел от ярости, взглянув вверх и замахнувшись мечом на самолет, который подлетел слишком близко. Он ударил по самолету так, как кошка ударила по голубю, прорезав его огнем и резко оборвав отснятый материал.

Мы вернулись к карте мира, и я заметил, что красные или оккупированные территории теперь занимают большую часть мировой суши, и лишь несколько изолированных участков не находятся под контролем Ада. Величайшие города мира – Лондон, Париж, Нью-Йорк, Токио… все они были отмечены черепом смерти, указывающим на то, что они были «нейтрализованы». Тем временем насмешливый лектор продолжал свой рассказ холодным, бесстрастным тоном.

«Победа наших войск была близка, но осталось одно сопротивление. Здесь."

Он использовал лазерную указку, чтобы выделить на карте Берлин, который, как я заметил, был одним из немногих оставшихся городов, не отмеченных зловещим черепом.

«Здесь человечество сделало свой отчаянный последний бой».

Затем последовала еще одна стенограмма, на этот раз из дневника гауптмана Генриха Мюллера из 163-й пехотной дивизии вермахта, датированного 19 декабря 1942 года.

«Сегодня разбитые остатки моей дивизии прибыли в то, что они называют крепостью Берлин. Генералы сказали нам, что именно здесь мы сломим злобных захватчиков, но мало кто из нас верит, что это возможно. Мы наверняка погибнем в этом городе, но, по крайней мере, умрем, сражаясь. Берлин уже превратился в кладбище, подвергаясь постоянным бомбардировкам проклятых огненных шаров. Но мы извлекли некоторые уроки из катастрофы под Сталинградом, используя разрушенные здания в своих интересах, когда вступаем в бой с противником в городских условиях. Возможно, мы сдержим их, по крайней мере, на какое-то время.

Наши силы представляют собой довольно смешанную группу – состоящую из потрепанных частей Вермахта, остатков Красной Армии и разрозненных французов и поляков. Воздушную поддержку оказывают те немногие самолеты, которые остались у Люфтваффе и британских ВВС. У нас даже есть несколько освобожденных еврейских заключенных, сражающихся на стороне. И какую цену мы заплатили за эту хрупкую коалицию? Свержение Гитлера и его нацистских приспешников. Теперь все они мертвы, их заменила хунта прусских генералов, которые правят тем немногим, что осталось от Германского рейха.

Мы ожидаем одновременных атак как с запада, так и с востока, и наши разведывательные самолеты сообщили о сосредоточении огромных сил на границах города. Мы можем справиться с ордами зомби, пока у нас есть запасы боеприпасов. Однако гигантские демоны — гораздо более серьезный враг. Генералы говорят нам, что их можно убить сосредоточенным артиллерийским обстрелом или бомбардировкой с воздуха. Время покажет, правда ли это.

Погода очень холодная, а напряжение и страх в городе ощутимы. Каждый день мы теряем все больше людей, как солдат, так и мирных жителей. Многие умирают от холода или голода, а другие покончили жизнь самоубийством. А некоторые перешли на другую сторону. Вчера поздно вечером один из наших патрулей зашел в многоквартирный дом после сообщений о беспорядках. Они вошли в семейный дом и увидели ужасающую сцену. Мать и трое детей лежали на полу, их горло было перерезано от уха до уха, а животы вспороты, обнажая внутренности в отвратительном зрелище. У отца все еще был нож мясника в руке. Из его рта текла кровь, а в глазах было безумное выражение, словно он слишком долго смотрел в бездну, а тьма свела его с ума.

Он бросился на наших людей с поднятым ножом, издавая на пути адский вопль. Двое солдат накачали его пулями из своих MP-40, попав в него почти 60 выстрелами, прежде чем он наконец перестал дышать. К сожалению, подобные инциденты стали обычным явлением. Мы мало что слышали от остального мира. Поддержка, которую мы надеялись получить от американцев, не последовала, и в полученных сообщениях говорится, что все восточное побережье США горит. Те немногие выжившие, которым удалось выбраться с территорий, удерживаемых врагом, описывают сцены невыразимой жестокости и резни библейского масштаба. Возможно, наша ветхая армия — последнее значительное сопротивление вторжению Ада. Мы готовы сражаться как последнюю надежду человечества».

Следующий отрывок был датирован 23 декабря 1942 года. Я записал его следующим образом: «Атака началась в сумерках, когда тысячи огненных шаров упали на наши позиции со смертельной точностью, поджигая город. Следующими появились гарпии – летающие звери, которые поднялись с темного неба, чтобы уничтожить наши войска. Наши зенитчики добились определенных успехов в борьбе с этими крылатыми зверями, но наш успех был недолгим. Наземная атака началась в полночь, как мы и ожидали: орды нежити атаковали наши позиции, а за ними следовали высокие демоны.

Волна за волной враг попадал под наш огонь. Один из демонов был убит сильным артиллерийским огнем, что вызвало хор аплодисментов наших людей. Но и здесь наша победа оказалась лишь временной. Демоны всегда сражаются по трое, а двое других с яростью отреагировали на смерть своего товарища, разбивая наши 88-мм орудия на куски своими пылающими мечами. Наши потери были тяжелыми, и мы были вынуждены покинуть пригороды, отведя оставшиеся силы в центр города. Здесь мы сделаем нашу последнюю битву».

Последняя запись датирована 25 декабря 1942 года. «Сегодня Рождество, но повода для празднования нет. Вся радость, надежда и любовь ушли из мира. Остаётся только боль, страдания и смерть.

Враг взял под свой контроль улицы, загнав нас под землю. Нас заперли в бункерах под руинами Рейхстага, жилище, изначально построенном для фюрера и его штаба. Я слышу вопли гарпий и рев демонов даже сквозь бетонные стены. Звери рвутся в стальные двери, и скоро они прорвутся. Мы будем сражаться до последнего человека и до последнего патрона.

Сдача – это не вариант.

В эти последние часы у меня было время подумать, обдумать, что привело нас к такому ужасному выводу. Почему Легионы Ада так внезапно появились на нашем смертном плане? И почему Бог оставил нас в час нужды? Я могу только заключить, что это зло мы навлекли на себя. Ужасы, которые мы причинили друг другу во время человеческой войны, резня и бессмысленная резня… Мы проложили путь вторжению сатаны. Больше некого винить.

Я слышу, как они идут за нами, рвутся по коридорам. Это конец… конец всему».

Когда я закончил читать трагический рассказ Мюллера, у меня стоял ком в горле и слезы на глазах. Я помню, как моя правая рука неудержимо дрожала, когда я продолжал сжимать ручку. Однако у меня не было времени обдумать ужасающие последствия того, что я только что прочитал, поскольку лектор изобразил садистскую улыбку и представил свой последний слайд.

«Итак, наша славная победа была полной. Эпоха человечества подошла к концу, и пришло время нашему хозяину забрать свои военные трофеи.

Проектор крутил еще одну киноленту, на этот раз показывая ужасающую процессию по разрушенному городу. Я увидел группу демонов, топтавшихся по заваленной булыжником улице, и стайку отвратительных гарпий, парящих в небе над головой. Внезапно камера повернулась вверх, показывая темные облака над опустошенным городом. В загипнотизированном ужасе я наблюдал, как облака преобразились, и из-за них появилось лицо – рогатого зверя с горящими глазами и злым, ненавидящим взглядом, более ужасающим, чем все, что я видел до этого момента. Я мог поклясться, что зверь смотрел прямо на меня, пока запись продолжалась. Мне так хотелось отвернуться, но я не мог этого сделать, так как эти отвратительные глаза держали меня в чарующем трансе.

Фильм закончился так же внезапно, как и начался, освободив меня от чар. Но мое облегчение было недолгим. К моему новому ужасу, я осознал, что все в лекционной аудитории смотрят прямо на меня. Глаза профессора были полны ярости, а студенты выглядели как дикие животные, внезапно превратившиеся в нечестивую орду.

Лектор открыл рот, обнажив зияющую черноту, указал на меня и закричал со всей силой ада.

«ВАМ ЗДЕСЬ НЕ МОЖЕТ!»

Мои инстинкты сработали, когда я понял, что мне нужно уйти. Едва я успел схватить блокнот, как помчался по проходу к выходу. Зомбированные студенты вскрикнули в унисон, испуская вопли банши, и бросились ко мне, их когтистые руки потянулись, чтобы схватить меня.

Каким-то образом мне удалось преодолеть жестокую схватку и выйти за дверь. Я ожидал свежего воздуха, но вместо этого столкнулся с удушающей жарой и неприятным запахом гниющей плоти. И когда я посмотрел на небо, мое сердце почти остановилось.

Все происходило точно так же, как в фильме: грозовые тучи разошлись, обнажив его отвратительное лицо, смотрящее на меня сверху вниз, его огненные глаза удерживали меня в парализованном трансе, когда он открыл пасть, обнажая ряды акульих зубов. Зверь кудахтал, его отвратительный смех почти оглушил меня, когда он протянул руку с огромным когтем, готовый схватить меня и сожрать мою плоть. Я вскрикнула в абсолютном ужасе, потеряла равновесие, упала назад и сильно ударилась головой о бетон. Я почувствовал стреляющую боль внутри черепа, а затем все потемнело.

Я проснулся от обеспокоенных лиц и девушки, отчаянно вызывающей скорую помощь. Они сказали, что я упал, когда бежал на урок, разбил голову и временно потерял сознание. Меня отвезли в отделение неотложной помощи, где мне наложили 20 швов. Непоправимых повреждений, по крайней мере физических, не было.

Очевидный вывод состоит в том, что мой странный и ужасающий опыт был просто бредом, вызванным моей травмой головы. Однако в этом объяснении есть одна серьезная проблема: когда я заглянул в свой блокнот, я обнаружил полные стенограммы, которые я выписал, подтверждающие ужасающие рассказы, с которыми мне пришлось познакомиться.

Спустя годы у меня было много времени, чтобы обдумать события того утра. У меня нет логического объяснения тому, что со мной произошло, но у меня есть теория. Я считаю, что меня перенесли в другое измерение, где Легионы Ада завоевали Землю в конце 1942 года. Я стал свидетелем ужасающего мира, которым управляет сатана, но каким-то образом вернулся домой. Возможно, кто-то там наверху присматривал за мной – я не знаю.

В течение многих лет я держал этот рассказ при себе из-за боязни, что меня назовут сумасшедшим. Но недавно я прочитал рассказ любителя истории, посетившего музей демонов, и старые травмы нахлынули обратно. В нашей вселенной мы милосердно избежали этого адского исхода Второй мировой войны, но Дьявол все еще находится там, в нашем Аду, терпеливо ожидая своей возможности. Я не знаю, когда произойдет нападение, но я знаю, что мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить восстание Ада, потому что цена поражения слишком ужасна, чтобы ее можно было себе представить.

1 кредит

Фейсбук