Сказка из Портаферри

Ясное ночное небо было идеальным отражением воды под ним, а луна парила среди черного одеяла, словно согнутый палец, словно маня солнце преследовать его вокруг земли. Огромная тень скользила под водой с безмерной скоростью. Из Ирландского моря оно повернуло к узкому протоку, ведущему в зияющее устье Стрэнгфордского залива. Почувствовав надвигающуюся опасность, многие косяки различных рыб начали отчаянно бежать; ища убежища в укромных уголках берегов близлежащих небольших городов и деревень. Однако почти у каждого вида на планете Земля всегда есть те, кто остается в спячке, не обращая внимания на надвигающуюся опасность, и хотя большая часть морской жизни в этом районе теперь разбежалась, те, кто остался, плавали бесцельно, но в идеальной синхронизации, как ансамбль, исполняющий безупречный танец. Огромная тень прошла сквозь рыб, разинув челюсти, и в одно мгновение их засосало в бездонный вакуум. Продолжая двигаться вдоль канала, она почувствовала вдалеке вибрацию лодочного двигателя.

Ранее этим утром на окраине Портаферри Фрэнк Макгинн припарковал свой зеленый «Лендровер» на подъездной дорожке к коттеджу своей дочери с тремя спальнями. Небо было бледно-голубым, а солнце парило над ним, словно ослепляющий ангел, спустившийся с небес. Сам коттедж имел слегка готический вид, напоминая что-то из сказки. Трава по обе стороны дороги была ухоженной; невысокий, идеально зеленый, с дюжиной разноцветных цветущих кустов, рассаженных по всему саду. Еще более густые зеленые кусты росли на уровне плеч, окаймляя всю собственность, и на многие мили в каждом направлении не было ничего видно, кроме зеленых участков поля. «Мерседес-Бенц» его дочери был припаркован слева от крыльца, а перед ним был припаркован «Фольксваген-гольф» его внука с буквой L на заднем стекле. Фрэнк подошел к входной двери и постучал. Пока он ждал, пока она подойдет к двери, он огляделся вокруг, любуясь райской зеленью, простиравшейся на многие мили в каждом направлении. Фрэнк был человеком, который посвятил большую часть своей жизни своей семье и воде, и местные рыбаки были склонны видеть, как он каждый день плывет по водам озера – особенно после того, как его жена скончалась еще в 2003 году из-за осложнений диабета. Если бы его друзей попросили описать Фрэнка, они бы сказали, что он приветливый и любящий семьянин и человек воды. В общей сложности он провел в море сорок семь лет в составе торгового флота и продвинулся по службе, прежде чем уйти на пенсию к своей семье и озеру в возрасте шестидесяти пяти лет. После выхода на пенсию Фрэнк был членом организации, которой было поручено сохранить озеро и всех его обитателей, и он относился к своей роли с предельной серьезностью и сурово осуждал всех, кто этого не делал. Фрэнк теперь плавал каждый день, либо один, либо в составе небольшой команды вместе с другим рыбаком, с которым он дружил. Дверь открыла худая женщина средних лет с короткими светлыми волосами. Яркая улыбка быстро расцвела на ее лице, и она потянулась вперед, чтобы обнять отца. «Привет, папа», сказала она, крепко обнимая его. «Утро», — ответил он. Когда она отпустила его, на его сильно морщинистом лице появилась широкая улыбка. Это было лицо, которое всякий раз, когда она смотрела на него в последнее время, вызывало у нее некоторую тревогу. — Эйдан готов идти? — Еще нет, — ответила она. "Он в душе. Должно быть, это ненадолго", - Фрэнк нахмурился. "Разве этот маленький мальчик не знает, что нужно быть готовым вовремя? Я сказала ему, к какому времени он должен быть готов, уже где-то неделю. "Она взглянула на него, чтобы определить, искренен он или нет, но она никогда не могла заметить разницу с ним. Его чувство юмора было таким же сухим, как и его интерес к новым свиданиям. «Конечно, ты знаешь, какие бывают подростки», - заметила она, ухмыляясь с той манерой «игнорируй своего пожилого отца и его раздражительное нетерпение». "Заходи, у меня хлеб в духовке. Он будет готов с минуты на минуту. "О, мило. Фрэнк вытер ноги о коврик и последовал за ней внутрь. Он повернул направо из прихожей, где слева от него на золотых крючках висело несколько пальто, и последовал за ней через гостиную, которую лучше всего можно было назвать уютной в зимнее время. Вдоль стен цвета красного дерева гордо висели семейные фотографии, на которых были изображены молодая женщина с новорожденным ребенком, женщина чуть постарше с улыбающимся малышом, еще более пожилая женщина с энергичным мальчиком и, наконец, женщина средних лет с сварливым подростком. В коридоре, ведущем к кухне, было еще больше семейных фотографий, за исключением того, что они были из детства Мишель. Фрэнк остановился, чтобы посмотреть на фотографию, которую он сделал, на которой были изображены гораздо более молодые версии его жены и дочери на прекрасном белом пляже. Казалось, они стоят на пляже где-нибудь в Калифорнии, но находились они только в Торки. Год был 1976-й; жаркое солнце пачкало их кожу, блеск в глазах соответствовал сверкающим волнам позади них. Фрэнк улыбнулся, вспоминая тот день. Он это хорошо помнил. Черт, казалось, что он взял это только вчера. Господи, куда ушло время? При этой мысли он почувствовал, что дрожит. Фрэнк прошел через дверь слева от него и попал в большую кухню, царившую домашнюю атмосферу в духе старого коттеджа. Мишель стояла на коленях у духовки в дальнем конце комнаты. Используя прихватки, она достала поднос с золотым хлебом. Она постояла какое-то время с подносом в руках (рукавицах), прикидывая, считает ли он, что он идеально приготовлен или нет, а затем одобрительно посмотрела на него. Она положила его на столешницу и взяла тарелку. Фрэнк сел за кухонный стол из темного дуба в центре комнаты, затем Мишель прошла через него с тарелкой в ​​руке. Слева от него лежал номер «Портаферри газетт» за ту неделю. Он пододвинул ее к себе, а Мишель поставила тарелку на стол. — Хочешь немного попробовать? — спросила она. "Я думаю, что эта партия может превзойти предыдущую, понимаешь". Он потратил время, чтобы быстро изучить ее, затем кивнул. "Да, я мог бы пойти и за ломтиком. Спасибо, дорогая. "Она повернулась, чтобы схватить нож для хлеба со столешницы, когда Фрэнк развернул бумагу у себя на коленях и начал читать. Мишель вернулась с ножом и куском кухонной бумаги в руке. «Вот, попробуй, и дай мне знать, что ты думаешь». На ее лице было легкомысленное, но слегка нервное выражение. Мишель недавно увлеклась кулинарией, поскольку ее маленький мальчик уже был не таким уж маленьким, и теперь проводил больше времени вне дома с друзьями и девочками, чем с ней. Сначала она пережила фазу меланхолии из-за жуткой тишины, оставленной ее сыном; вспоминая все те годы, когда они были только вдвоем против всего мира, когда его смех и радость целый день сотрясали фундамент дома, и когда он не думал о девушках и домашних вечеринках; но потом она решила использовать свободное время для чего-то более конструктивного. Она заинтересовалась кулинарными программами впервые с тех пор, как в детстве наблюдала за тем, как готовит ее мать, и решила попробовать свои силы, надеясь найти в этом хобби. Она решила, что начнет свое новое хобби с более простых рецептов, начиная с выпечки хлеба. Если бы на начальном уровне можно было назвать выпечку хлеба легкой задачей. Первая партия оказалась полной катастрофой, и ее с отвращением выбросили прямо в мусорное ведро. Вторая партия была чуть более презентабельной, но итогом стал вечер, проведенный в туалете. Третья партия оказалась намного лучше и оказалась очень вкусной. И, попробовав ее сама и не почувствовав внезапного позыва бежать в ванную с мучительными болями в животе, она решила поделиться этой порцией со своим отцом и сыном, которым, похоже, она очень понравилась, и они даже попросили вторую порцию. Мишель была очень рада, когда они вернулись и захотела большего. В этой радости было чувство выполненного долга, которого она не ощущала уже много лет – с тех пор, как обеспечила себе хорошую карьеру, чтобы заботиться о своем сыне и дать ему лучшее начало в жизни. Фрэнк взял у нее тарелку, поднес теплый кусок хлеба к губам и откусил от него. Он попробовал его, не просто жевал, а по-настоящему попробовал, от чего она получила настоящее удовольствие. Пока он жевал, его глаза загорелись, как рождественские украшения в конце декабря. Затем он проглотил его и посмотрел на нее, его лицо выражало распустившийся цветок восхищения и гордости. — Вот, — сказал он. "Это прекрасно! И ты прав, это лучше, чем предыдущее! Продолжай в том же духе, ты отлично справляешься, дорогой!" "Спасибо, папа", - ответила она с широкой улыбкой. — Если хочешь, угощайся еще, пока я завариваю чай. Она повернулась на каблуках и полезла в шкаф слева за двумя кружками. Фрэнк весело начал есть еще один кусок, а затем снова вернулся к своей газете. Он перешел на последнюю страницу – спортивную. Прочитав заголовок, он издал звук, похожий на мягкую рябь ветра. «Что это?» — спросила она, полуобернув голову и добавляя молоко в чай. Мишель часто издевалась над отцом по поводу того, как он любит чай. Он всегда наслаждался крепким чайным пакетиком, оставленным настояться минимум на две минуты, и с небольшим количеством молока или вообще без него. Чай строителя, как она называла его, и подсмеивалась над ним, говоря: на нем можно стоять, он чертовски крепкий! "Здесь говорится, что - Фрэнк повторил ей статью, внимательно следя глазами за словами - ирландский футбольный тренер приговорен к тюремному заключению после обвинений в сексуальном насилии по отношению к юным игрокам. Там также говорится, что полиция нашла тысячи порнографических изображений на его компьютере. Грязный ублюдок!" "Боже! Сколько лет прожил этот грязный ублюдок? получить?» «Три». Он цокнул языком и покачал головой с крайним отвращением. — Но, зная эту страну, через восемнадцать месяцев он выйдет условно-досрочно. — Типично, — с отвращением выплюнула Мишель. "Им следует устроить этим ублюдкам-педофилам обращение с Уильямом Уоллесом: повесить, вытащить и четвертовать! Это заставит их дважды подумать, прежде чем они испортят жизнь еще одному бедному маленькому ребенку!" Аппетит покинул его, как внезапное исчезновение призрака.

После пятнадцати минут обязательной болтовни и чаепития по лестнице послышался топот ног, словно началась давка, и из кухонной двери появился его внук Эйдан, только что принявший душ и одетый, выглядящий и пахнущий так, будто он собирался в ночной клуб. — Наконец-то, — сказал Фрэнк, поворачиваясь на стуле лицом к нему. — Начинал думать, что ты там заблудился. Эйдан был высоким и жилистым, с короткими светлыми волосами и едва заметной тенью свежевыбритого пуха вокруг его подбородка и губ. Он был одет в свою любимую дизайнерскую одежду, совершенно не подходящую для предстоящих условий. Фрэнк оглядел его с ног до головы. — Это то, что на тебе надето? - спросил он, чувствуя чувство безнадежности среди современного поколения. Эйдан посмотрел вниз и просмотрел себя от ботинок - которые были по сути совершенно новыми и не имели ни единого грязного следа - вверх. "Угу... да. Почему? Что в этом плохого?" "Ты же знаешь, что на воде холоднее. Не так ли, сынок?" лицо Мишель. Он улыбнулся ей, почти посмеиваясь про себя. Она пренебрежительно усмехнулась ему, покачала головой, а затем взглянула на сына. Она говорила мягко, не столько рассказывая или приказывая, сколько просто предлагая. "Эйдан, можешь принести с собой пальто, пожалуйста? Ты будешь отсутствовать всю ночь. Я бы не хотел, чтобы ты простудился". «Нынешние дети… если за ними будущее, то да поможет нам всем Бог». «Ой, он хороший ребенок», — сентиментально сказала она, глядя на дверь с чашкой чая в руке. "И папа, будь с ним нежным сегодня, хорошо? Его девушка рассталась с ним вчера. Он притворяется, но что бы ни происходило между ними - ну, я думаю, это действительно ранило его. Он не стал говорить со мной об этом, когда я поднял этот вопрос. Ты попробуешь заставить его поговорить об этом? Я немного волнуюсь за него". Фрэнк задумчиво посмотрел на нее, затем кивнул. Возвращаясь к чаю, он снова взглянул на нее. Его лицо выглядело так, будто он пытается найти нужные кусочки, чтобы собрать головоломку. «Кем была эта маленькая девочка?» Мишель задумалась про себя, начал ли он наконец стареть, тогда вздрогнула от этой мысли. Пять минут назад ее отцу было сорок с лишним, и она смеялась, пока он катал ее на качелях, пока ее мать наблюдала за этим; глаза расширились от ужаса, рука сжимала грудь при каждом сильном толчке в воздух, ожидая в любую минуту фатального несчастного случая. Теперь ему было семьдесят семь, и он не мог вспомнить, кем была (бывшая) девушка его единственного внука. Тени легли на ее сердце, когда она тонко улыбнулась ему. "Эбби". Он пожал плечами, ожидая дальнейшего описания, чтобы пробудить его память. "Ой, ты, должно быть, помнишь ее?" и она рассмеялась без особой убежденности. Эйдан снова появился в кухонной двери, на мгновение отвлек ее от беспокойства по поводу психического состояния отца. После того, как Фрэнк посмотрел на него, чтобы убедиться, готов ли он, наконец, приступить к делу, он преувеличенно вздохнул, встал, кружка с чаем прилипла к губам и выпил все, что осталось, одним большим глотком. Он поставил кружку обратно в раковину и обнял ее, поблагодарив за чай и хлеб. "Ну... пора, как говорится, встряхнуть ногой. Прилив и время никого не ждут", - сказал он, затем направился к двери. Фрэнк был одет легко, но функционально и хорошо собрал вещи, предвкушая все резкие изменения условий. Он взял с собой достаточно еды, в том числе два сэндвича с арахисовым маслом (белок будет питать организм, жиры согреют его), два сэндвича с ветчиной и сыром (потому что это старый надежный вариант, а кто бы не стал?) и два сэндвича с беконом и колбасой (потому что, опять же, кто бы не стал?). В качестве угощения он принес пакетик чипсов и немного шоколада. Он приготовил две высокие фляги с чаем, на каждой из которых было написано их имя черным фломастером, и две двухлитровые бутылки минеральной воды. Еще он принес шерстяную шляпу, шерстяные перчатки и плащ – на всякий случай. В более раннем возрасте Фрэнк посмеялся бы над таким женским инвентарем, как перчатки, шляпы и пальто, летними ночами на озере; но теперь он был пожилым человеком и не мог позволить себе такой наивный риск. Теперь он был тем, над кем раньше насмехался годами, и ему было стыдно. Прошлым летом он провел ночь на озере в одной футболке и джинсах и вернулся домой с ужасной простудой, из-за которой он пролежал в постели следующие два дня. Лежа в постели, дрожа, кашляя и постоянно сморкаясь опухшим красным носом салфетками, он поклялся никогда больше не быть таким небрежным. «Вы двое, оставайтесь там в безопасности», — крикнула Мишель позади них, когда они прошли через парадную дверь и направились через подъездную дорожку. Гравий хрустнул и лопнул под их ботинками, как пузырчатая пленка. «С нами все будет в порядке, мама», — ответил Эйдан, добравшись до багажника «Лендровера». Фрэнк открыл его, а Мишель стояла на крыльце и улыбалась двум своим любимым мужчинам на свете. Она просыпалась и ждала, пока ее мальчик придет домой утром и приготовит ему чашку горячего чая и вкусный плотный завтрак. В восемнадцать лет она забеременела Эйданом, и, сообщив эту новость своему парню, который был на четыре года старше ее, он отказался от всякой ответственности за ребенка и убежал так быстро, что его туфли чуть не загорелись. На протяжении многих лет она терпела трудности, будучи матерью-одиночкой, работая полный рабочий день адвокатом в Ньютаунардсе, и чувствовала сильный стыд, когда по городу распространялись сплетни, поскольку она не была замужем и зачала ребенка вне брака. Боже упаси. Ее мать и отец – без подсказки – предложили присматривать за детьми, пока она работала шестьдесят часов в неделю, пока Эйдану не исполнилось четырнадцать. В те годы у донора спермы Эйдана (это был термин, который она использовала для них, поскольку отец мог быть небольшим толчком) было четверо детей, которых он, очевидно, лелеял, от женщины, которую он встретил всего через три года после рождения Эйдана. Она часто размышляла, имеет ли новая подруга хоть малейшее представление о существовании Эйдана, и если да, то задавалась вопросом, как она могла иметь детей от человека, обладающего всеми родительскими способностями трупа. Через два месяца после тринадцатого дня рождения Эйдан донор спермы получил ее номер телефона и связался с ней, пока она была на работе. Он спросил ее, может ли он когда-нибудь прийти в дом и навестить Эйдана, и она ответила, что ему следует спросить ее отца, который в настоящее время присматривает за ним – если в четырнадцать лет это действительно можно назвать присмотром за детьми. Он повесил трубку и больше никогда с ней не связывался. Фрэнк захлопнул багажник «Ленд Ровера» после того, как Эйдан погрузил в него сумку, и звук выстрела эхом разнесся по окрестным полям. Стая птиц на соседнем поле закричала и судорожно взметнулась в небо, расправив крылья и величественно планируя к небу. Фрэнк и Эйдан помахали в ответ Мишель, которая отчаянно махала рукой и посылала воздушные поцелуи в горячий воздух. «Люблю тебя», — крикнула она Эйдану. Она посмотрела на него, касаясь подбородком нижней части шеи. Если бы она носила очки, они бы прочно сидели на переносице, как строгая старая школьная учительница. Кхм, — произнесла она, словно прогоняя внезапное першение в горле. — Я тоже тебя люблю, мама, — вздохнул он, а затем подарил ей милую улыбку. Она могла сказать, что его улыбка была милой, потому что его голубые глаза блестели той глубокой, безусловной любовью, которую мальчик испытывает к своей матери; любовь, которая останется, независимо от того, сколько им лет. Она смотрела на своего сына с трепетом и той же безусловной любовью, и в этот момент яркость ее улыбки могла бы соперничать даже с солнцем. Он забрался на пассажирское сиденье и закрыл дверь. Больше она их никогда не видела.

Фрэнк ехал ровным шагом по узким проселочным дорогам, которые извивались и извивались и были усеяны выбоинами, как большими, так и мелкими, и в конце концов они добрались до города. Портаферри был маленьким – скорее большой деревней, чем городом – и в нем было несколько основных заведений. Здесь было несколько пабов, построенных сто или более лет назад, магазин рыболовных снастей, станция Texaco, супермаркет, принадлежащий международной сети, почтовое отделение, несколько благотворительных магазинов, несколько антикварных магазинов, несколько закусочных (каждая из которых заявляла о собственности на самую свежую и лучшую местную рыбу), а также отель, выходящий на городскую гавань и рекламировавший великолепный вид на озеро от заката до рассвета. Здесь также находился аквариум, известный по всей стране и являвшийся знаменитой туристической достопримечательностью. Пока ехал, Фрэнк вспоминал и говорил о своей покойной жене. Они смеялись над приятными воспоминаниями о ее печально известном рагу, веселыми историями о том, как Фрэнк учил ее водить машину в старые времена, воспоминаниями о путешествиях в такие страны, как Германия, Швейцария и Англия, а также историей, которую Эйдан спросил о том, как его бабушка и дедушка впервые встретились после того, как внезапно понял, что никогда не удосужился спросить. Фрэнк объяснил ему, что он и его бабушка выросли на одной улице в Белфасте и что они никогда по-настоящему не беспокоились друг о друге, пока Фрэнк не решил отрастить бороду. Он сказал Эйдану, что его бабушка считала, что это делает его старше и, следовательно, привлекательнее. Без этого Фрэнк выглядел бы на двенадцать лет вместо двадцати двух. После того как он отрастил бороду, она обратила на него внимание, потому что стала чаще разговаривать с ним на улице и часто делала ему за это комплименты. Фрэнк, однако, всегда считал ее красивой, но никогда не мог набраться смелости заговорить с ней. Она выросла в семье с четырьмя сестрами, а Фрэнк вырос в доме с двумя старшими братьями, которых ее отец считал отбросами и никем иным, как ленивыми, поживающимися благосостоянием отморозками. Поэтому, естественно, для ее отца Фрэнк тоже попадал в эту категорию. Но чего ее отец не знал, так это того, что у Фрэнка были какие-то амбиции. Он хотел чего-то добиться, позволить себе хорошие вещи для себя и своей будущей семьи. Однажды они разговорились, и после нескольких недель комплиментов от будущей жены он решил пригласить ее на свидание. Менее чем через три года они поженились, но не получили благословения от отца. Но это не имело значения ни для одного из них, пока они были женаты. Брак продлился почти пятьдесят лет. «Сорок девять прекрасных лет вместе, и я бы ничего не изменил», — сказал он, заканчивая свой рассказ. Эйдан заметил, что его дедушка тихо пытался сдержать слезы, и попытался немного поднять настроение. «Так ты хочешь сказать мне, что мне следует отрастить бороду?» Фрэнк рассмеялся, вытирая одинокую слезу со щеки. Они добрались до городской гавани через двадцать минут после выхода из коттеджа. Фрэнк припарковал машину на стоянке напротив входа в пристань, а затем вышел на палящее солнце. «Хочешь, я принесу сумки?» - вежливо спросил Эйдан. - Пока нет, сынок. Во-первых, нам нужно сходить в тот маленький магазин снастей через дорогу за наживкой. Это был частный участок пристани, и при членстве парковка была бесплатной. На другой стороне участка располагалась гостевая парковка для туристов и жителей города, нуждающихся в месте. Они продолжили путь по тротуару вдоль главной дороги, подождали, пока проедет несколько машин, а затем перешли дорогу, когда Фрэнк объявил, что это безопасно. Магазин снастей выходил на пристань, и на его фасаде была большая деревянная доска, на которой крупными черными буквами было выгравировано название компании «Пит». По обеим сторонам стеклянной двери было два окна, в которых были выставлены удочки, катушки, охотничьи принадлежности, резиновые сапоги и болотные сапоги. К стеклу был приклеен ламинированный лист бумаги формата А4, предупреждающий клиентов: ТОЛЬКО НАЛИЧНЫМИ! Они вошли внутрь, и сверху раздался звонок, похожий на велосипедную сигнализацию. Магазин был завален одеждой и инвентарем для различного активного отдыха и пах заброшенным чердаком посреди океана. Хриплый голос что-то пробормотал из-за открытой двери в глубине комнаты за стойкой. Голос раздался эхом, а затем снова затих, когда из-за двери вышел человек, похожий на голос. Когда мужчина увидел Фрэнка, он улыбнулся и вскинул руки вверх в дружеском жесте. "Ой, вот он! Сам человек! Вернулся снова, а?" "Нужна наживка, Пит". Они подошли к стойке и встретили Пита, который стоял, скрестив руки, и с широкой улыбкой на лице. "Ты снова направляешься к озеру, я так понимаю?" "Да, с м-внуком здесь. Мы будем отсутствовать всю ночь". Эйдан пожал ему руку и поморщился от силы этого человека. Когда Пит отпустил его, он взглянул на свою руку, которая была молочно-красного цвета. На долю секунды ему показалось, что его кости превратились в пыль. Рука мужчины напоминала тиски. — Меня зовут Пит, — сказал он, сияя. "Я владею этим местом. Знаешь, мы с твоим дедушкой родом из давних времен. Мы вместе служили в торговом флоте. " "Это было очень давно, Пит", - сказал Фрэнк. — Эти дни давно прошли, друг мой. Пит снова посмотрел на Фрэнка. В его глазах внезапно блеснуло, как будто новая звезда взорвалась к жизни, заполнив пустое пространство во Вселенной. "Давно прошло, моя задница. Мы еще молоды. Мы всего лишь маленькие щенки. Затем Пит снова повернулся к Эйдану, который застенчиво стоял, засунув руки в карманы, и неловко оглядывался по сторонам. "Твой дедушка долгое время был моим капитаном. И чертовски хорош в этом, позволь мне сказать тебе!" Фрэнк закатил глаза, а Пит сохранил ухмылку, как будто он превратился в манекен чревовещателя. Эйдан знал о достижениях своего деда на море, но все равно улыбнулся и кивнул. Мать воспитала его вежливым. "Теперь мы всего лишь два сварливых аульных ублюдка. Не так ли, Фрэнк?" Его зубы были окрашены в желтовато-коричневый цвет, а изо рта пахло несвежей жевательной резинкой. На нем была голубая рубашка с короткими рукавами и темно-синие джинсы. На его волосатых предплечьях было множество татуировок, но одна особенно запомнилась Эйдану. Это была татуировка обнаженной женщины, позирующей перед красным сердцем с пронзенным кинжалом. Это была тату, которую стереотипный байкер нанес бы себе на кожу. Веселая грудь женщины смотрела ему в лицо. Они напомнили ему «Эбби». — Итак, наживка? - спросил Пит, подтверждая: "Правильно. Нужны следы скумбрии и минтая". Там была большая коллекция приманок, блесен, крючков, перьев, маленьких и больших кадочек с живыми червями, извивающимися во влажной почве, и следами. Он взял со стойки пакет со следами и показал его Фрэнку, который кивнул, как бы говоря: «Просто купить один пакет?» — спросил Пит. — Нет, мы возьмем два. — Ты понял, аульский мальчик. Фрэнк ухмыльнулся ему. "Вот, я хоть и аул, но я все равно надеру тебе задницу! Я уже это делал один раз, если помнишь", - усмехнулся Пит. "Это была чистая удача, друг мой. И мой язык будет говорить с этим маленьким парнем. Или я запрещу тебя", - Фрэнк смеялся до тех пор, пока его цвет лица не стал таким же, как у Пита. — Если бы ты мне запретил, то некому было бы продавать, чертов придурок! Эйдан посмотрел на них обоих, улыбаясь от недоумения. Пит был намного выше своего деда и гораздо шире, но из их разговора он понял, что их ряды, казалось, никогда не покидали их. Несмотря на то, что они оба ушли из военно-морского флота, Фрэнк по-прежнему оставался капитаном в глазах Пита. Уровень восхищения и уважения был красноречив по тону и поведению Пита. Он рассчитывал, что Пит будет следовать за дедушкой повсюду, как потерянный щенок, и что эти ранги в их отношениях остались невысказанными. Это было просто естественно, как мышечная память, как воссоединение со старыми школьными друзьями. — Послушай, я хочу, чтобы ты знал, что этот звонок никогда не умолкает, — сказал Пит. Они оба засмеялись, а затем Пит начал перепродавать несколько новых товаров, которые теперь были на складе, и водил их по магазину, указывая на предметы, которые висели высоко и едва заметны. Фрэнк закатил глаза на Эйдана, заставив его ухмыльнуться. «Я думаю, у нас есть все, Лорд Шугар», — сказал Фрэнк. «Но в любом случае приветствую грандиозный тур, хотя, если честно, я предпочитаю Джорджа Джонса». «Фрэнк, когда ты собираешься сдуть паутину со своего кошелька и купить здесь что-нибудь дорогое?» Пит подмигнул Эйдану, который стоял рядом с дедушкой. На его молодом лице появилась легкая улыбка. Фрэнк усмехнулся. "Дорого? Отсюда? Ха! Вы, должно быть, шутите! Я ценю свою пенсию". "Я хочу, чтобы вы знали, что это лучший магазин снастей во всем Портаферри", - гордо ответил Пит. Он повернулся к Эйдану и заговорил, как старый добрый продавец: «Поверьте мне, вы получаете лучшее снаряжение только у Пита!» «Пит, это единственный магазин снастей в Портаферри». "Достаточно справедливо. Теперь я могу заплатить за это, или что?" Он с тоской взглянул на Фрэнка. "Когда мы снова выйдем на озеро вместе, Фрэнк? Это было давно". Когда он говорил это, в его голосе слышалась нотка меланхолии. "Конечно, мы поговорим об этом на кассе. А теперь давай, у меня нет здесь целого дня". «Прилив и время никого не ждут». Фрэнк заплатил ему за прилавком и поговорил с ним о том, чтобы снова вместе выбраться на озеро, в то время как Эйдан бродил и бродил по магазину. Войдя, он заметил несколько охотничьих ружей на парящей полке высоко за прилавком и регулярно поглядывал на них с любопытством. Их можно было купить при наличии лицензии на охоту. Мысль о том, чтобы владеть винтовкой и стрелять из нее, казалась Эйдану сюрреалистической. Он узнал, что в некоторых штатах Америки люди ходят с оружием на бедрах, как в старых вестернах, которые его дедушка смотрел на своем видеомагнитофоне. Обычно на экране был один и тот же актер, высокий мужчина с уникальной интонацией голоса. Человек, умеющий говорить и ходить, как сказал бы его дедушка. Американский герой своего времени, как цитировали некоторые критики на обратной стороне видео. Эйдану нравился широкий спектр фильмов: от боевиков до комедий, от ужасов до триллеров. Однако ром-комы были за пределами поля зрения. Эбби любила их и заставляла его смотреть их каждый раз, когда они ходили на свидание в кино в Ньютаунардсе. Но не это стало решающим фактором. Нет, это было тогда, когда Эбби трахнул своего лучшего друга, а затем посмеялся над этим во время их конфронтации, как будто в этом не было ничего необычного. Когда Эйдан бродил по магазину, он услышал, как Пит кричит: "Увидимся на следующей неделе, Фрэнк. Берегите себя и узкие очереди!" и задавался вопросом, что, черт возьми, означает фраза «плотные линии». Он пожал плечами и подошел к дедушке, который ждал его у входной двери. Фрэнк снова попрощался со своим старым другом, когда они вышли на улицу. Когда они открыли дверь, снова зазвонили, и они наконец направились к входу в пристань. Они вытащили сумки из багажника, затем Фрэнк запер машину.

У входа был длинный неохраняемый тротуар, а справа под ним находился эллинг, по которому мужчина в «Вольво» направлял небольшую лодку задним ходом к мерцающей воде. Они прошли по набережной, затем свернули налево, где стояли двадцать парусных и рыбацких лодок, чтобы немного вздремнуть перед следующими великими приключениями. Колеблющаяся вода огромного озера за ними манила своих посетителей неограниченными возможностями и трезво предостерегала их своей необъятностью. Они свернули направо на другой проход и остановились у большой белой парусной лодки. На корпусе серебристым металликом было написано: «Ласточка». Эйдан с любовью посмотрел на лодку и последовал за Фрэнком на борт. Пока Эйдан следил за хранением сумок в маленькой каюте под палубой, Фрэнк отпускал якорь и запускал двигатель. По мере того, как он нагревался, он начал пыхтеть и булькать, а затем гармонично загудел, сигнализируя Фрэнку, что они готовы отплыть. После того, как они оба надели спасательные жилеты, Эйдан вытащил из кармана брюк мобильный телефон Nokia, услышав вибрацию его бедра. Он разблокировал его с помощью пин-кода (0888, месяц его рождения. Его было легко запомнить) и прочитал сообщение от матери, которая просила его веселиться и оставаться в безопасности, а также что она любит его и снова увидит его завтра утром. Он улыбнулся, а затем ответил, что будет и что тоже любит ее. Когда он действительно думал об этом, например, когда он был один (без влияния окружающих его друзей и девушек) и мог окружить себя своими эмоциями и по-настоящему принять их: мальчик, любил ли он свою маму. Он был по-настоящему благодарен за то, как усердно она работала, чтобы обеспечить ему лучшую жизнь и играть роль и мамы, и папы. Он никогда особо не думал о своем отце (Ха! Отец… хорошая шутка!), возможно, всего два раза в жизни. Его мать так хорошо справилась с обеими ролями, что ему не нужно было думать о нем, кем бы он, черт возьми, ни был. Его мать была прекрасной и жестом пригласила его присоединиться к ней на диване, а затем предложила рассказать ему все о его отце. Эйдан думал об этом, и в самые одинокие моменты, в те беспокойные ночи, глядя в потолок, он хотел узнать его и хотел знать, почему, во имя Бога, он недостаточно хорош, чтобы оставаться здесь. Это его разозлило. Но по утрам после тех беспокойных ночей, когда он спускался вниз и его тут же встречала теплая улыбка матери и вкусный завтрак, гнев исчезал, и об отце быстро забывали. Так, он заявил матери, что просто не хочет знать. Он сказал, что если его отец не был настолько заинтересован в том, чтобы искать его (не то чтобы его было трудно найти), то почему он должен был настолько заботиться о том, чтобы искать своего отца. В любом случае Фрэнк на протяжении многих лет был отличным примером для подражания. Фрэнк был настоящим мужчиной: любящим мужчиной, который находил время для своей семьи. И он прожил хорошую жизнь: жизнь чести, о которой можно оглянуться и не сожалеть. Он смотрел на жизнь своего деда как на образец, по которому можно моделировать свою собственную жизнь. Он вспомнил ту сцену в «Крестном отце», когда Вито Корлеоне заметил: «Человек, который не проводит время со своей семьей, никогда не сможет стать настоящим мужчиной». Он смеялся над этой сценой, думая о своем отце. Нет, его мать заслужила всю его любовь. Как гласит знаменитая библейская фраза: в гостинице просто не осталось места. В гостинице была одна комната, и его мать останавливалась там на постоянной основе. Отправив матери последнее сообщение, которое он когда-либо отправлял ей, он выключил телефон и хранил его в каюте внизу, чтобы не иметь возможности отправлять Эбби какие-либо сентиментальные (или гневные) сообщения в течение дня. Он хотел, чтобы этот день был веселым. И когда лодка вышла из гавани и начала отплывать, он перегнулся через решетку на краю лодки и посмотрел вниз, на воду. Он глубоко вздохнул и почувствовал, как свежий воздух наполняет его легкие. Затем он увидел, как его родной город и Эбби растворились в тумане.

Через полчаса Фрэнк бросил якорь недалеко от Ирландского моря. На многие мили не было видно ничего, кроме небольшого острова вдалеке. Фрэнк спустился в каюту и через несколько минут вернулся с двумя удочками, коробкой для снастей, наполненной различными рыболовными снастями, наживками для разных водоемов и приманками, которые Фрэнк купил ранее в тот же день у Пита. В ящике для снастей пахло несвежей рыбой, от чего Эйдана едва не стошнило на месте. Придя в себя, он начал сожалеть, что надел на лодку свою дизайнерскую одежду. Они ловили рыбу целый час, даже не поклевав, а затем решили перебраться в другое место вдоль узкого русла озера. Они повторяли этот процесс до конца дня, ели, пили чай и говорили о планах Эйдана на окончание школы. Эйдан объяснил, что мечтает стать футболистом футбольного клуба «Челси», и они оба смеялись, пока он не рассказал, что намерен изучить профессию в колледже или, возможно, даже стать адвокатом – как и мама. Но он также объяснил, что не думает, что сможет получить такую ​​работу. Фрэнк заверил его, что он сможет сделать все, если задумается, и что он определенно достаточно умен. После секундного колебания Фрэнк спросил Эйдана о разрыве с его теперь уже бывшей девушкой, но тот быстро сменил тему и мрачно посмотрел в пол. Когда сумерки начали обретать форму, а темные тучи стали шире вырисовываться на фосфоресцирующем небе, Фрэнк решил, что они найдут последнее место, чтобы поставить лодку на якорь и закончить свои дневные дела перед сном. Когда небо почернело, как гниющий зуб, Фрэнк включил навигационные огни и в последний раз отправился в плавание. Холодный морской воздух начал сказываться на стареющем теле Фрэнка, и он попросил Эйдана принести его куртку из каюты под палубой. Когда Эйдан спустился в каюту, он почувствовал внезапный стук, и лодка начала резко раскачиваться взад и вперед. Он услышал, как дедушка воскликнул с палубы: «С тобой все в порядке, дедушка?» - вскричал он, оглядываясь на него. Его дедушка выглядел довольно сбитым с толку всем этим испытанием. "Почувствовал сильное течение под нами. Меня немного потрясло, вот и все!" В комнате было темно, и он провел пальцами по стене слева от себя, нащупывая выключатель, как слепой, читающий шрифт Брайля. Он нащупал прямой край переключателя и нажал его вниз. Кабина осветилась желто-оранжевым оттенком. Он начал осматривать комнату в поисках дедушкиной куртки, как вдруг почувствовал еще один сильный стук со стороны лодки. Это выбило его из равновесия, и ему пришлось опереться одной рукой о стену, чтобы не упасть. Он глубоко вздохнул на секунду и взял себя в руки. — С тобой там все в порядке, сынок? - позвал его дедушка сверху. "Да, я в порядке! Я буду через две секунды!" Его голова метнулась вправо, и он быстро заметил куртку в углу на полу. Он осторожно пробирался к нему, подпрыгивая и уклоняясь, как Мухаммед Али, от лампочки, которая резко раскачивалась взад и вперед с потолка. Он схватил куртку и поспешил обратно вверх по лестнице к своему дедушке, который выглядел довольно ошеломленным и сжимал руль, его лицо и шея были заметно напряжены. «Вот». Фрэнк схватил у него куртку и натянул ее на плечи, когда другая сила снова начала раскачивать лодку, словно сильный порыв ветра, атакующий борт мотоцикла. Эйдан в панике бросился к борту лодки и посмотрел через решетку на мутную воду внизу. Пытаясь сохранить контроль, Фрэнк услышал, как Эйдан что-то бормочет про себя. Он повернул к нему голову и заметил, что лицо Эйдена было бледным, как луна над головой. "Что случилось, сынок? Тебя укачивает морская болезнь?" Когда Эйдан обернулся, Фрэнк увидел, что его губы дрожали, как будто от сильного падения температуры. Эйдан указал на воду, затем бросился на другой берег, когда еще одна сильная сила ударила в борт лодки. "Эйдан! Что это? Что ты видел?" Никакой реакции. Они плыли со скромной скоростью, и из-за сильного течения, сильно раскачивающего лодку, Фрэнк решил остановиться и поставить якорь на ночь. "Не останавливайте лодку!" — воскликнул Эйдан в неистовом крике. В состоянии крайнего замешательства Фрэнк начал раздражаться. «Что с тобой не так, ради бога?» «Смотри!» — закричал Эйдан, снова указывая на воду. — Я не могу подойти, пока управляю лодкой, сначала нужно встать на якорь! Фрэнк объяснил. Но когда слова сорвались с его языка, он понял, что Эйдан находился в каком-то состоянии транса или фуги. Фрэнк заметил, что его внук дрожит, почти дрожит. Он затормозил и бросил якорь за борт. Когда якорь упал в воду и упал глубже, Фрэнк услышал глубокое рычание из черной бездны внизу, и по его спине пробежала дрожь, вызванная не холодом лунного света или морским воздухом. Эйдан повернулся и посмотрел на него. Его лицо выражало ужас с восклицательным знаком, он стиснул руки по бокам головы и начал трястись. Фрэнк попытался заговорить, но слова запутались в его миндалинах, и он чуть не задохнулся. — Ч-что, черт возьми, это было? ему наконец удалось заикаться. «Я же говорил тебе не останавливать лодку». Эйдан продолжал бормотать слова, которые были безумными, но непонятными, его глаза бегали взад и вперед, а руки все еще были прижаты к обеим сторонам головы. Затем он опустил руки, повернулся к краю лодки и всмотрелся в темную воду внизу, теперь уже безмолвную. Вода смотрела в ответ с ненасытным аппетитом. — Эйдан, что под нами? Его голос был серьезным, и слова дрожали, вырываясь из его горла. Когда Эйдан снова впал в транс, мир внезапно замолчал, и только тихое гудение двигателя на заднем плане нарушало тишину. Лодку снова покачнуло снизу, и когда Фрэнк отчаянно огляделся, он увидел, что веревка от его якоря медленно движется по воде, а не по течению. Что, черт возьми? Он в замешательстве направился к ней, затем закричал: «Эйдан, иди сюда и помоги мне вытащить этот чертов якорь!» Эйдан развернулся и ковылял к деду, затем схватился за веревку обеими руками. Они оба застонали, сильно потянув, и через несколько мгновений якорь отлетел назад, отправив их вместе с собой. Снизу послышалось еще одно резкое рычание, и якорь с резким стуком рухнул посреди палубы. Фрэнк резко охнул и пожаловался на колющие боли в пояснице. Эйдан вскочил на ноги, затем схватил спасательный жилет дедушки и помог ему подняться. Они пристально посмотрели на якорь, а затем обменялись ошеломленными взглядами. «Эйдан, что ты видел?» Его голос был бездыханным шепотом. Руки Фрэнка были мокрыми и липкими, и в жуткой тишине он чувствовал биение своего сердца в ушах. «Я не знаю», - прошептал он в ужасе. Он был близок к слезам. Послышался еще один камень, на этот раз более резкий, и еще одно рычание лавкрафтовских размеров; как будто у самого моря был голос, голос жестокий и неумолимый, голос, намеревавшийся убить их. Эйдан и Фрэнк бросились к краю лодки и попытались проследить за движением того, что находилось внизу. Вдруг лицо чудовища тихо поднялось из глубины озера и остановилось там, словно гребя на поверхности. Сначала они испуганно воскликнули, а затем просто уставились на него, а он наблюдал за ними издалека светящимися змееподобными желтыми глазами. Затем оно открыло свои колоссальные челюсти и обнажило сотни – возможно, тысячи – рядов гигантских зубов. Существо, казалось, ухмылялось им, а затем бесшумно спустилось обратно в бездну. Они внимательно сканировали воду в поисках ее движения. За все годы пребывания в море Фрэнк ни разу не сталкивался с чем-то подобным. Весь этот опыт оказался бесполезным из-за чего-то, что принадлежало самым глубоким и темным глубинам ада. На долю секунды мир снова погрузился в тишину, затем в его ушах раздался пронзительный белый шум, как будто на него напали светошумовой гранатой. Его быстро прервало еще одно глубокое рычание, и существо внезапно выпрыгнуло из воды и обхватило своими гигантскими челюстями голову Эйдана. Он приземлился обратно в воду, и волна цунами поднялась высоко, а затем обрушилась обратно на тело Фрэнка. Оно отбросило его на спину, и он не знал ничего, кроме темноты. Примерно через десять секунд он медленно снова пришел в сознание и начал ошеломленно оглядываться в поисках внука. Обезглавленное тело Эйдана лежало на палубе, а вокруг плавала лужа крови и соленой воды. Кровь хлынула густой струей из его обезглавленной головы (шеи?), и Фрэнк вскрикнул от ужаса. Появился еще один суровый камень, и над его головой поднялся и зашипел струя воды из дыры в середине палубы. Фрэнк быстро понял, что из-за зияющей дыры в лодке она неизбежно затонет. Прежде чем ночь закончится, лодка полностью погрузится в глубину. Ему больше некуда было идти; нет безопасного убежища, куда можно бежать. Его единственным выходом было переждать и молиться о помощи. Хотя в глубине души он знал, что никто не придет – только то, что зло, скрывающееся под ним, будет медленно плыть к его ужасной кончине с разинутыми челюстями и гигантскими зубами. Слёзы потекли из его подбородка, когда он оплакивал своего внука. Он взглянул на обезглавленное тело, покрытое лужей крови, затем наклонился и его вырвало. Он вытер рот тыльной стороной ладони и ошеломленно посмотрел на звезды. Он заметил, что один светился ярче остальных. Он безумно улыбнулся влажными и затуманенными глазами и слабо услышал знакомую песню, под которую он и его жена медленно танцевали, пока она крутилась по радио на фоне их любви:... Мы встретимся снова, Не знаю где, Не знаю когда, Но я знаю, что мы встретимся снова, Когда-нибудь в солнечный день... Скоро увидимся, моя дорогая, - думал он. Он представил ее такой же красивой, какой она была в тот день, когда он ее встретил, а затем представил, как она ждет его с распростертыми объятиями, в одном из своих любимых платьев, с любящей улыбкой на лице, приветствуя его дома. В шутку он задавался вопросом, будет ли она кричать на него за то, что он сбрил бороду. После ее смерти он не хотел выглядеть привлекательным для других женщин; он хотел только подождать, чтобы воссоединиться со своей покойной женой. И вот теперь казалось, что ожидание подошло к концу. Он скоро увидит ее и упадет прямо в ее объятия в землю, которая не знает расставаний, как песня Роя Акаффа, которую они любили слушать вместе. Вместе навсегда. Два белых голубя вместе парили в небе целую вечность. Большие куски металла и дерева начали отрываться от лодки со всех сторон, и лодка начала раскачиваться, как будто ее двигали (или с ней играли). Он стоял рядом со своим тонущим кораблем, пока его разрывало на куски, а затем, казалось бы, со всех сторон он снова услышал рев существа. Позади него послышалась слабая волна, похожая на рябь, и он повернулся в ее сторону. Существо снова смотрело на него своими желтыми змеиными глазами. Они светились в темноте, как противотуманные фары. Когда он смотрел на эту чертову штуку, она, казалось, медленно приближалась, пока не остановилась сразу за лодкой, как будто манила его присоединиться к ней в воде – как будто насмехалась над ним. Он решительно и непокорно стоял. «Возвращайтесь в ад, кем бы вы, черт возьми, ни были!» В своем неповиновении он выполнил свой последний военно-морской салют в качестве капитана своего тонущего корабля, высоко подняв голову к небу: к своей жене, к старым друзьям, слишком рано взятым из этого мира, и к Эйдану. Затем он подумал о своей прекрасной дочери и не выдержал. "Мне очень жаль, Шелли! Мне жаль, что я не смог вернуть твоего мальчика домой в целости и сохранности! Пожалуйста, прости меня!" — захныкал он, слезы текли по его щекам. Существо медленно отступило и, казалось, снова ухмылялось. Он опустился еще раз, и Фрэнк продолжал отдавать честь, теперь плотно зажмурив глаза, сдерживая океан слез, как плотина Гувера... Так что, пожалуйста, поздоровайтесь с людьми, которых я знаю, Скажите им, что я ненадолго... Он уйдет, как настоящий мужчина, в свои последние минуты. В аду он не мог ни просить, ни умолять. Он твердо стоял и принял в надежные руки Господа то, что вскоре станет еще одной яркой звездой высоко в небе рядом со своей любимой женой. Затем в одно мгновение с новым пронзительным ревом остатки лодки утащили вниз, и Фрэнк больше ничего не знал.

Фото: Аарон Томпсон-Грир.