Здание школы

Рассказывание историй было популярным развлечением среди людей с тех пор, как существует язык. Благодаря этим рассказам на протяжении тысячелетий развивался фольклор о странных существах, местах с привидениями, криптидах, ведьмах и других сверхъестественных явлениях. Сообщения о загадочных и устрашающих вещах в лесах Северной Америки существовали с тех пор, как европейские поселенцы впервые ступили на ее берега. Большая часть фольклора может быть связана не более чем с историями, призванными напугать тех, кому не повезло их слушать. Иногда истории были способом объяснения природных явлений, на которые с тех пор научные знания дали ответы. Некоторые из них были изобретены, чтобы уберечь детей от плохого поведения, когда они находятся без присмотра, из-за страха, что их могут «достать» сверхъестественные существа. Однако некоторые из этих историй, как говорят, основаны на реальных событиях. Многочисленные свидетельства очевидцев с похожими подробностями, данные в несвязанных между собой случаях, придают достоверность небольшому количеству этих рассказов. Мы никогда не узнаем наверняка, какие чудеса были вызваны силами природы или чем-то… более темным. Только те, кто пережил эти ужасы, когда-либо узнают, что произошло на самом деле. Следующая история происходит в конце 1880-х годов возле небольшой деревни на верхнем Среднем Западе.

Когда рассвет зашёл над холмами и оживил разнообразный домашний скот, населявший небольшую ферму недалеко от крохотной деревни Эллисбург, Томас Холлис уже встал и занялся своими утренними делами. Он, его жена Кэтрин и трое их детей: Анна, 15 лет, Бенджамин, 13 лет, и Кора, которая только что отпраздновала свое 8-летие, недавно переехали в этот дом, всего несколько недель назад. Они переехали из соседнего города Гейлс-Форд, примерно в 6 милях к югу от Эллисбурга, чтобы зарабатывать себе на жизнь сельским хозяйством и вести в целом более спокойную жизнь. Расположенная в широкой долине между живописными холмами и обрывами примерно в 2 милях от города, ферма располагалась на месте бывшего здания школы, которое загадочным образом сгорело два года назад. Семье Холлис мало что было известно об обстоятельствах пожара, и местные жители были осторожны, отвечая на любые запросы Томаса по этому поводу. После того, как школа сгорела, жители деревни решили восстановить здание школы, чтобы дети в окрестных сельских районах могли получить формальное образование, но незадолго до завершения строительства проект был заброшен. Томасу удалось приобрести недвижимость по такой низкой цене, что он не мог понять, почему кто-то из жителей деревни позволил постороннему человеку купить ее раньше, чем кто-либо из местных жителей мог или захотел это сделать. Здание было почти готово с конструктивной точки зрения, но необходимо было провести значительную работу, чтобы превратить его в жилой дом. Томас и семья с нетерпением ждали завершения проекта вместе.

Пока они работали над завершением строительства своего нового дома, семья организовала временную импровизированную спальню, где они устроили общее спальное место, и построили простую, но функциональную кухню. В доме было все необходимое для комфортной жизни, пока проект не был завершен. За несколько месяцев до переезда предыдущий землевладелец разрешил Томасу посетить поместье и построить необходимую инфраструктуру для поддержки своей фермы. За это время он построил небольшой сарай, сарай для дров и инструментов, подвал, надворную постройку и огородил отдельные участки территории загонами и загонами для различных существ, которые назовут эту ферму своим домом. Он также выделил небольшой сад для Кэтрин, которая любила сажать цветы и несколько видов овощей для еды всей семьи. Ей нравилось проводить время в саду. Холлисы были новичками в сельской жизни, и те небольшие знания, которые они имели в области животноводства и земледелия, были дополнены опытом дружелюбных членов соседней общины. Местные жители в целом были гостеприимны, гостеприимны и стремились помочь новой семье обосноваться в новом доме. Исключением из этого правила гостеприимства был каждый раз, когда Томас спрашивал об истории собственности или о том, почему никто не приходил покупать ее раньше него. Люди быстро меняли тему или вообще игнорировали его вопросы, причем общение порой граничило с враждебностью. Холлисы быстро научились избегать этой темы, чтобы поддерживать дружеские отношения со своими новыми членами сообщества.

Когда лето сменилось осенью и температура начала падать, Томас почувствовал уверенность в своей способности заботиться о существах, находящихся под его опекой, и с оптимизмом смотрел на посадку различных товарных культур весной в надежде получить прибыль в следующем сезоне сбора урожая. По его расчетам, у них будет достаточно животных, чтобы обеспечить их едой на зиму, а весной еще останется достаточно, чтобы отвезти их на рынок. Горстка коз, дюжина голов крупного рогатого скота, три лошади, несколько крупных свиней, куры и осел были постоянным зверинцем на ферме Холлис. Кроме того, по территории прятались несколько бездомных кошек, преследующих различных паразитов и случайных неудачливых певчих птиц с плохой ситуационной осведомленностью. Две семейные гончие собаки, которых Томас не назвал, но Кора ласково называла Дэш и Джек, патрулировали территорию, следя за происходящим. Джек был медвежьим псом и отличным сторожем фермы, но в семье он всегда был мягок. Дэш, меньший и младший из двоих, имел склонность гоняться за лошадьми по территории и попадать в любые неприятности, которые только мог найти. Обе гончие опасались незнакомцев и постоянно лаяли на друзей и соседей, посещавших ферму, но были верными и ласковыми членами семьи Холлис.

Томас и Кэтрин обучали детей дома, поскольку ближайшая действующая школа находилась на дальнем конце Эллисбурга. Холлисы считали, что это слишком далеко, чтобы дети могли ходить, а ферма требовала слишком много внимания Томаса, чтобы он мог дважды в день возить фургон в город, чтобы отвезти их в школу и обратно. В те дни практика домашнего обучения не была чем-то необычным, и Кэтрин была терпеливой, заботливой матерью и учителем. Когда это было необходимо, она была строгой и следила за тем, чтобы дети придерживались учебной программы, но она также позволяла им проявлять интерес к темам, которые им нравились, и преподавала, основываясь на любознательности детей к различным предметам. У Анны выработалась привычка читать как можно больше и так часто, и она умоляла родителей дарить ей новую книгу каждый раз, когда семья отправлялась в город. Она часто помогала Кэтрин присматривать за младшими братьями и сестрами и регулярно готовила еду, пока Кэтрин была занята другими домашними делами. Бенджамин был непреклонен в том, чтобы проводить как можно больше времени на открытом воздухе и интересовался рассказами о стрелках и горцах американского запада. Он любил охотиться на мелкую дичь, обитавшую в окрестных лесах, и часто исследовал территорию далеко за пределами владения. Кора часто присоединялась к Бенджамину в его приключениях. Время от времени она становилась жертвой его частых шуток и озорства, но обычно они прекрасно ладили. Кора наслаждалась обычными вещами, которые нравятся восьмилетней девочке. У нее были куклы, она любила читать, но свое свободное время она делила между братьями и сестрами и наслаждалась аспектами их личностей. Она была нежной и доброй, но обладала сообразительностью и острым чувством юмора.

Прохладным октябрьским днем, после того как ежедневные уроки детей были закончены, Бенджамин, как обычно, отправился в лес с рогаткой, надеясь победить как можно больше ничего не подозревающих лесных существ, прежде чем Кэтрин позвонила в звонок, чтобы позвать его домой на ужин. Он вышел и пошел своим обычным маршрутом через поле, в лес и к ручью. Он хорошо знал местность и во время прогулки внимательно выискивал любые признаки своей добычи. Вскоре он услышал позади себя шелест листьев. Шорох вскоре перерос в безошибочную ритмику движения живого существа по лесу. Он зашел за дерево и внимательно прислушался, пытаясь определить, от какого животного исходили звуки. Сначала он был уверен, что это белка или хвощ, но быстро понял, что это звучит быстрее и крупнее, чем любая белка или кролик, с которыми он когда-либо сталкивался. Когда он понял, что оно уже близко к нему, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Испугавшись, но не желая позволить этому чудовищу взять верх над ним, он вышел из-за дерева с обнаженной рогаткой. То, что он увидел, заставило его закричать и отступить назад, споткнувшись о сломанную ветку дерева и приземлившись на спину. Там, на полной скорости, бежала на него Кора и маниакально смеялась, когда увидела выражение его лица, когда он упал. Когда она догнала его, она закричала: «Бу!» и рухнул на землю от смеха.

Бенджамин выругался и быстро встал, стряхивая листья и грязь со своей одежды. Он ударил Кору по голове рукояткой рогатки. «Ой!» она плакала.

"Зачем ты это сделал?! Я мог бы тебя пристрелить!" — воскликнул Бенджамин. Кора быстро смахнула легкую боль на лбу.

«Я напугал тебя!» она засмеялась: «Это за то, что меня всегда пугают».

— Ты меня не напугал, я споткнулся. Бенджамин солгал: «Давай, пойдем». Они пошли по традиционной охотничьей тропе Бенджамина, хотя после переполоха, который только что вызвала Кора, охота оказалась бесплодной. Они шутили, гонялись друг за другом и пели песни, наслаждаясь днем ​​на прохладном осеннем воздухе. В своем невежественном веселье они бездумно отважились выйти за пределы своего обычного патруля и подошли к излучине ручья. Впереди по всей ширине ручья упало большое дерево, образовав естественный мост. Эти двое взволнованно перешли дорогу, желая исследовать участок леса, который они раньше не посещали. Достигнув другой стороны бревна и скрывшись от ручья, Кора остановилась и начала осторожно осматриваться. Бенджамин, предполагая, что Кора снова пытается отомстить за все шалости, которые он устраивал над ней на протяжении многих лет, проигнорировал ее и крикнул: «Да ладно, я на это не куплюсь!»

— Ты это слышишь? Она спросила

"Что слышишь? Перестань, пойдем", - парировал он.

«Шшшшшшш, послушай!» Кора настаивала.

Бенджамин развлекался озорством сестры и молча стоял, прислушиваясь к шумам леса. Через мгновение он понял, что единственным звуком, который он мог услышать, было слабое жужжание или жужжание. Не было слышно ни щебетания птиц, ни шелеста листьев на ветру, только слабое жужжание. Они проследили за звуком вокруг огромного мертвого дуба до источника шума. Когда они обогнули большой ствол, их встретил ужасный гнилостный запах. Вскоре они увидели, от чего исходил запах и звук. Кора вскрикнула, и они обе закрыли носы своей одеждой. Там, по-видимому, намеренно помещенная на вершину большого плоского камня, находилась неопознанная масса плоти, костей и волос. Ужас извивался тысячами личинок, а воздух наполняла колоссальная туча черных мух. Куча не имела узнаваемой формы и не походила на останки какого-либо животного, которого они когда-либо видели. Волосы были длинными и грубыми, как лошадиная грива, но, похоже, не было достаточного количества плоти и костей, чтобы лошадь могла стать жертвой. Плоть и кости, казалось, были разорваны и сломаны, а не разрезаны. Удивительно, но ни в куче, ни на камне, ни на земле не было крови.

«Какое животное вообще могло такое сделать?» — спросил Бенджамин, осматривая беспорядок. — Не знаю. Может быть, медведь? Ответила Кора.

«Я не думаю, что медведь просто так оставит это здесь, и где вся кровь?» — спросил Бенджамин, а Кора только пожала плечами.

Бенджамин заметил, что этот камень выделяется среди других в этом районе. Геологические особенности этой части страны состояли в основном из песчаника и известняка. Камень этот был гладкий, черный, с необычным блеском, и казалось, будто его нарочно сплющили по верхушке. Они посмотрели друг на друга, встревоженные, но болезненно очарованные тем, что нашли. Бенджамин попытался ткнуть комок палкой, но потревожил еще больше мух, которые начали роиться в нем. Они закричали и побежали обратно в дом так быстро, как только могли, а Бенджамин время от времени замедлял ход, чтобы позволить Коре догнать его.

Когда они вышли из леса и побежали через поле, Томас, который в это время кормил свиней, окликнул их. "Хватит кричать! Идите сюда, что с вами двумя?" — спросил он. Они подошли к нему и между глубокими вздохами попытались объяснить то, что они только что стали свидетелями в лесу. Томас списал это на очередную попытку вовлечь его в их бесконечную серию глупых розыгрышей и велел им пойти поужинать. Он покачал головой и вернулся к своим делам. За ужином дуэт подробно рассказал о своем приключении, пока остальным членам семьи не надоело это слушать, и запретил им говорить об этом дальше, по крайней мере, пока они не закончат есть. После еды дети помогли убраться, и семья легла спать, все еще неохотно слушая рассказ о «мертвом существе в лесу». Когда члены семьи начали засыпать, Анна, как обычно во время своей ночной рутины, не спала, поглощенная одной из своих книг. Обычно она ждала, пока храп Томаса не станет слишком сильным, чтобы терпеть, затем гасила фонарь и плотно обматывала голову подушкой, пытаясь заглушить шум. Той ночью, между храпом отца, ей показалось, что она услышала ржание лошадей снаружи. Она игнорировала это, пока не начала слышать крики страха других сельскохозяйственных животных и не поняла, что что-то на ферме вызвало переполох. Собаки, которые спали снаружи возле входной двери здания, начали истерично лаять, разбудив остальных членов семьи. Томас выбежал наружу, готовый отругать собак, когда тоже услышал шум. Он ворвался, схватил фонарь и винтовку и поспешил через двор, чтобы разобраться с теми, кого, как он ожидал, были волками или ворами. Семья нервно ждала внутри дома возвращения Томаса, и когда он вернулся, они с облегчением узнали, что снаружи, похоже, не было никого и ничего. "Наверное, какие-то койоты, одинокий волк или что-то в этом роде. Я уверен, что Джек их отпугнул", - заверил Томас свою семью. На ночь все снова легли спать, и на ферме оставалось тихо до утра.

Уроков сегодня не было, поэтому дети легли спать позже обычного. Томас занимался домашними делами, а Кэтрин готовила завтрак. После утреннего обеда дети поговорили о том, чтобы вернуться в то место, которое Кора и Бенджамин обнаружили накануне, по велению Анны. Болезненное любопытство Анны в конце концов взяло верх над ее обычно здравым суждением, и она нерешительно согласилась присоединиться к своим братьям и сестрам в их жутких поисках. Они отправились около полудня. Был еще один яркий прохладный октябрьский день, и дети наслаждались прогулкой, каждый в отвратительных подробностях объяснял, что, по их мнению, могло привести к ужасному зрелищу, которое они видели вчера. Перейдя через большое бревно над ручьем, они подошли к месту, которое, по их мнению, было местом их ужасающего открытия. Однако не было ни большого сухого дуба, ни большого камня. Не было никаких неприятных запахов или слабого жужжания; только обычные звуки леса.

«Я знала это», — сказала Анна, разочарованная, но с некоторым облегчением. «Это была одна из твоих глупых бессмысленных шуток». Эти двое настаивали на том, что они не лгали своей старшей сестре, и пока они это делали, Анна подняла палец и успокоила их. "Что это такое?" — спросила она, указывая дальше в лес. Примерно в 40 ярдах от того места, где спорили дети, сквозь густой лес сквозь листву виднелся пик небольшого дома.

«Вчера этого здесь не было», — настаивал Бенджамин. У всех троих детей кровь странно застыла на месте этого странного здания. Они не знали, что кто-то живет так близко к их собственности, и хотя была видна только вершина, в архитектуре дома было что-то странное. Он не походил ни на один другой дом, который они видели за свою короткую жизнь. Работа была грубой, она была построена целиком из темного дерева с черной черепицей, большая часть которой отвалилась.

«Можем ли мы пойти домой!?» — крикнула Кора, явно нервничая.

«Вы двое сказали, что были здесь; как вы могли пропустить целый дом?» — строго спросила Анна.

— Анна, пожалуйста, пойдем! Кора продолжила.

"Анна, клянусь, мы были здесь вчера, но мы не видели этот дом. Не знаю, как мы могли его пропустить! Что-то не так. Я с Корой, пойдем обратно". — предложил Бенджамин. Анну, которая была старше и обычно значительно ответственнее своих братьев и сестер, тоже особенно мучило желание подойти к дому и получше рассмотреть, как будто что-то влекло ее к нему.

"Я уверена, что это просто один из наших соседей. Оставайся здесь, я проверю и сразу вернусь", - заявила Анна.

Бенджамин и Кора яростно пытались помешать сестре приблизиться к загадочному зданию. Они стояли на своем и терпеливо ждали возвращения старшего брата. Анна подошла к двери дома и отметила, какое старое и ветхое строение. Внутри окон были ставни, и все они были закрыты, но стекол в них не было. Она осторожно толкнула дверь, и она легко открылась. Когда она пробралась внутрь, ее нос наполнился едким, кислым запахом. Она ахнула и натянула переднюю часть одежды на лицо, чуть ниже глаз. Она никогда не сталкивалась с таким сильным запахом, и от него ее сразу же стошнило. Когда ее глаза привыкли к тускло освещенному интерьеру дома, она начала замечать в комнате странные вещи, которые она не узнавала. По полу были разбросаны маленькие деревянные фигурки, напоминавшие скрученные и искривленные человеческие тела.

Кости, палки, перья и другие загадочные предметы свисали с потолка в причудливой конфигурации. Клетки разных размеров были расставлены и сложены по углам, а на столе в дальнем конце комнаты стояли стеклянные сосуды причудливой формы с неопознанным содержимым. В центре комнаты стояла конструкция, похожая на пьедестал, на вершине которой лежала странно выглядящая книга. Похоже, он был переплетен в какую-то кожу, но она заметила, что он был довольно бледным по сравнению с кожей, которую она видела раньше. Из-за своей любви к любой литературе Анна схватила эту книгу. Открыв страницы, она не могла разобрать, что на них написано. Странный язык, который, по ее мнению, был похож на французский, который она выучила на уроках, заполнял страницы вместе со странными символами и кровавыми иллюстрациями людей и животных, калечащихся чудовищными существами все более гротескными способами. Ее охватило желание сохранить книгу и взять ее с собой, хотя она не могла прочитать ничего из ее содержания. Ее настойчивое желание сохранить книгу озадачило ее. Она никогда в жизни ничего не воровала, и эта книга явно кому-то принадлежала. И все же она была здесь, готовая взять это с собой. Пока она размышляла, стоит ли ей вернуть его на пьедестал или забрать домой, внезапно вспыхнула яркая вспышка, которая сбила ее с толку. Временно ослепленная вспышкой, она вылезла из дома, вытянув одну руку, чтобы не дать ей наткнуться ни на что, а другой цепляясь за книгу. Она побежала обратно к Бенджамину и Коре, изо всех сил пытаясь скрыть свою настойчивость. «Ладно, поехали!» — сказала она, пряча книгу, которую только что украла. Никто не возражал, и троица поспешила обратно на ферму. Она решила не рассказывать своим братьям и сестрам о том, что только что с ней произошло. «Держитесь отсюда подальше, пол весь прогнил и там все равно ничего нет», — сказала она им. В любом случае ни Бенджамин, ни Кора не были заинтересованы в осмотре дома, их это слишком нервировало.

Когда дети вернулись домой, Бенджамин и Кора занялись играми, пытаясь забыть жуткую атмосферу дома, а Анна положила книгу в постель. День стал холодным и серым, когда разразилась осенняя гроза и полила ферму проливным дождем. Ливень был постоянным, и время от времени ферму освещали молнии, за которыми следовали глубокие стоны далекого грома. Остаток вечера прошел без происшествий.

В уютной домашней обстановке Холлисы наслаждались ужином и один за другим ложились спать. Когда семья заснула, Анна вытащила книгу, которую спрятала в постели. Она внимательно рассматривала страницы в бледном свете фонаря, ища хоть что-нибудь, что-нибудь, что она могла бы понять. Анна была очарована содержанием книги. Хотя она не могла понять текст, она была очарована уникальностью символов и иллюстраций. Когда она смотрела на страницы, внезапно оглушительный раскат грома напугал ее и нарушил ее сосредоточенность на книге. Она собралась с силами и заметила, что, как и накануне вечером, животные на ферме снаружи были в состоянии паники. В этот момент с крыльца раздался глубокий рев гончих. Анна быстро спрятала книгу с глаз долой. Семья, вторую ночь подряд внезапно разбуженная собаками, вздрогнула в своих кроватях. Томас выругался себе под нос и вылез из кровати, чтобы схватить пальто, винтовку и фонарь, который Анна использовала для чтения. Когда он приблизился к двери, ферму временно осветила яркая вспышка света, после чего последовал громкий раскат грома. Через переднее окно семья увидела фигуру, стоящую посреди двора. Хотя это было недолго, они могли ясно различить очертания человека, стоящего на их участке лицом к дому. Потеряв ориентацию из-за внезапной вспышки, она почувствовала острую боль, пронзившую ее череп. Ее зрение было затуманено, а в ушах звенело. Она подняла руки и потерла виски, поморщившись от дискомфорта. Бенджамин спросил, в порядке ли она. Она настаивала, что с ней все в порядке, но знала, что что-то не так. Что-то в этой фигуре заставило ее содрогнуться от страха за мгновение до того, как у нее начались симптомы. «Это было не совсем по-человечески», — подумала она, но не совсем понимала, почему. Дезориентация была недолгой, но Анна все еще чувствовала себя странно. Судя по всему, она была единственной, кто заметил в незнакомце что-то странное. Томас распахнул дверь и вышел во двор, готовый расправиться с этим гостем любыми средствами. Он поспешил туда, где стояла фигура, и поднял фонарь, показав, что тот, кто там был, теперь явно ушел. «Если я снова поймаю тебя здесь, я выстрелю!» — крикнул он в темноту ночи. Он обыскал местность в поисках следов, но их не было. «Странно», — подумал он, но ливни были довольно сильными, и он решил, что они могут исчезнуть так быстро. Внезапно гончие снова вспыхнули и помчались через поле в лес, очевидно, преследуя нарушителя. Лай удалялся все дальше и дальше в лес, пока Томас не перестал слышать его за шумом дождя. Его впечатлило то, как далеко продвинулся незнакомец, не догоняя собак, но он полагал, что в конце концов они доберутся до них. Удовлетворенный предупреждением, которое он выкрикнул, а также преследованием Дэша и Джека, он вернулся в дом, чтобы сообщить семье, что проблема решена.

«Кто это был?» — спросила Кэтрин.

"Понятия не имею, - объяснил Томас, - к тому времени, как я туда добрался, их уже давно не было. Но не волнуйтесь, я уверен, что собаки с ними разберутся, и мы больше их здесь не увидим".

"Там холодно и дождливо! А вдруг с ними что-нибудь случится?" Кора плакала.

"С ними все будет в порядке, они привыкли к жизни на улице, Кора. Они крепкие". Томас заверил ее. По мере того как адреналин постепенно уходил из организма, Холлисы вернулись в свои кровати, чтобы попытаться немного поспать до утра. Бенджамин потерял сознание, как будто ничего не произошло. Кора тихо плакала про себя, все еще беспокоясь о благополучии собак. Она пыталась не спать, пока они не вернутся, но в конце концов сон одолел ее, и она заснула. Анна была очень расстроена событиями дня, и ей было трудно заснуть. Большую часть ночи она ворочалась.

Наступило утро, и стало холодно и серо. Вокруг поместья висел густой туман, усиливая мрачность. Кора проснулась и выбежала на крыльцо, чтобы убедиться, что ее любимые собаки вернулись. Она была опечалена, обнаружив, что их не было видно. Ее глаза наполнились слезами, но она сдержала тревогу при себе, пытаясь вытереть слезы, прежде чем кто-нибудь это заметит. Томас, однако, заметил разочарование своей младшей дочери и положил руку ей на плечо. «Они вернутся, не волнуйся», — заверил он ее, частично пытаясь убедить себя. Они никогда еще не оставались вдали от фермы так надолго. Он отправился приступить к своим повседневным обязанностям, а Кора наблюдала за ним из окна, чтобы занять себя. Он бросал зерно цыплятам, кормил коз и следил за тем, чтобы все ворота были заперты после вчерашнего злоумышленника. Он пошел в сарай за сеном для лошадей, крупного рогатого скота и осла и исчез из поля зрения. Кора провела пальцем по тем местам, где ее дыхание конденсировалось на холодном оконном стекле. Мгновение спустя она увидела, как Томас, спотыкаясь, вышел из сарая, чуть не поскользнувшись и упав в грязь. Кора прислонилась к стеклу, пораженная поведением отца. Он восстановил равновесие и постоял там какое-то время, глядя широко раскрытыми глазами на сарай, прежде чем быстро вернуться в дом. Его громкое и поспешное появление испугало Кэтрин и детей. "Что это такое?" воскликнула Кэтрин.

"Эм, я... э-э... я не понимаю, что произошло. Бенджамин, мне нужна твоя помощь. Надень ботинки и пальто и пойдём со мной". — строго сказал Томас.

— Ну, все в порядке? — спросила Кэтрин, явно обеспокоенная.

— Да, давай, Бенджамин. Он ответил. Бенджамин быстро оделся и вместе с отцом направился в сарай с чувством нервозности в животе.

«Что происходит?» — спросил он.

"Я нашел собак, Бенджамин. Они в сарае, но... они мертвы. Что-то разорвало их на части. Понятия не имею, что могло это сделать, но нам нужно прибраться, прежде чем девочки выйдут". — заявил Томас. Бенджамин вспомнил фигуру, которую они видели во вспышке света прошлой ночью. В этот короткий момент он ясно различил очертания человека, но они казались слишком маленькими и тонкими, чтобы противостоять Джеку, не говоря уже об обеих гончих. Когда они вошли в сарай, Бенджамин застыл на месте, и его кровь превратилась в лед. Его привязанность к собакам была не такой сильной, как у Коры, но от сцены, представшей перед ним, у него свело желудок, а глаза наполнились слезами. Он подавил слезы, скрывая свои эмоции от отца. Он стоял с широко открытым ртом. На полу сарая лежали Дэш и Джек. В них едва можно было узнать собак: с них была полностью снята кожа, а ноги сломаны во многих местах, искалечены и скручены, как мясистые ветки деревьев. Их головы были полностью повернуты и смотрели не в ту сторону, а глаза отсутствовали. Пол был покрыт внутренностями, и повсюду была кровь. Он не мог понять смысла того, что видел. Он провел в лесу достаточно времени, чтобы познакомиться с отношениями между хищником и жертвой, но никогда не сталкивался с чем-то настолько жестоким. «Па, я никогда не видел ничего подобного», — пробормотал он.

"Я тоже нет, сынок. Я знаю, что это тяжело, но мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты набрался мужества и помог мне убрать этот беспорядок, чтобы твоя младшая сестра не увидела этого". Томас сказал несколько обнадеживающим тоном. Бенджамин вырвался из этого и помог отцу. Они использовали сено, чтобы впитать как можно больше крови, и складывали искалеченные трупы и кишки в пустые мешки из-под корма, чтобы выбросить их в лесу. Когда они, наконец, были удовлетворены своей работой, они на мгновение постояли, обдумывая то, что только что увидели и сделали. Отдышавшись, они перегруппировались и покинули сарай, чтобы закончить работу. Они использовали тачку, чтобы вытащить мешки с трупами наружу, изо всех сил стараясь скрыть все, что можно, от зрителей через переднее окно, особенно от Коры. Они перевезли этот беспорядок через поле и за линию деревьев к месту, которое, по их обоим, было достаточно далеко, чтобы Кора не наткнулась на него.

— Что мы скажем девочкам? – спросил Бенджамин у отца.

"Я разберусь с этим, спасибо за помощь, сынок. Думаю, сейчас нам просто нужно сказать Коре, что собаки не вернутся и что весной мы получим ее новых собак. Я скажу Анне и твоей матери правду", - ответил Томас. Они вышли из леса и вернулись на ферму. Когда они пересекли поле обратно во двор и приблизились к загону для свиней, Томас резко остановился. Бенджамин тоже остановился, задаваясь вопросом, что вдруг нашло на его отца. Прежде чем он успел спросить, что случилось, его поразило ужасное зловоние. В любом случае от загона для свиней обычно исходил неприятный запах, но здесь все было по-другому, и Бенджамин сразу понял, что это было. Пахло точно так же, как они с Корой обнаружили в лесу несколько дней назад. «Что, черт возьми, это за запах!?» Томас прохрипел. «Пахнет гниющим мясом, но еще хуже!» Когда он это сказал, он и Бенджамин одновременно заметили, что свиньи были очарованы чем-то в их загоне и собрались вокруг него, по-видимому, в безумном аппетите. «Ни в коем случае», — подумал Бенджамин, заглянув между большими телами свиней и увидев, чем они питаются. Томас ахнул, когда тоже это заметил, и закричал: «Что это, черт возьми!?» Свиньи наелись кучей мяса, костей и длинных черных волос, точно такой же, как ту, которую его дети описали два дня назад. Черные мухи наполнили воздух вокруг загона. «Эта куча намного меньше, свиньи, должно быть, съели большую ее часть», — подумал про себя Бенджамин. Звуки, доносившиеся из загона, вызывали у него тошноту. Помимо запаха, слишком сильно было хрюканье и визг разъяренных свиней в сочетании с треском костей и хлюпаньем гниющей плоти. Он отвернулся, пытаясь удержаться от рвоты.

Сцена, представшая перед ними, потрясла и встревожила Томаса. Сначала мертвые собаки, теперь это. «Что, черт возьми, происходит?» Он задавался вопросом. В этот момент он понял, что происходит что-то странное, и впервые с момента переезда на ферму забеспокоился за безопасность своей семьи. Теперь, когда ему предстоял второй за день проект по очистке, он решил отправить Бенджамина внутрь и разобраться с этим самостоятельно. Он не хотел, чтобы свиньи больше питались гнилой грязью, и прогнал их лопатой. Оставшуюся часть кучи он зачерпнул в тачку и внимательно рассмотрел, из чего она состоит. Он сразу обратил внимание на волосы. Оно было длинным, черным и грубым. Он не мог понять, что это за животное, и думал: «Оно выглядит почти как человек, но этого не может быть». Состояние упадка тоже озадачило его. Беспорядок явно просуществовал там недолго, иначе свиньи сожрали бы его целиком. Так почему же он оказался таким прогорклым, если появился так недавно? «Кто-то пытается нас напугать», — подумал он. «Кто-то не хочет, чтобы мы были здесь». Он вспомнил, как общался с некоторыми местными жителями, когда спрашивал об истории поместья, и как они внезапно становились вспыльчивыми при любых наводящих вопросах. Мысленно он решил, что кто-то из местных, возможно, кто-то из его знакомых, пытается их изгнать. Размышляя, он оттащил тачку обратно к свалке в лесу. Оставшуюся часть работы еще нужно было сделать, и Томас теперь сильно отставал от графика. Он продолжал следить за тем, чтобы все было завершено до наступления темноты, проклиная себе под нос незнакомца, ответственного за то, что сделал это с ним и его семьей. Внутри дома остальные сидели тихо.

Бенджамин не рассказал подробностей о том, что он только что помог сделать своему отцу, но девочки почувствовали, что он пережил что-то травмирующее, и не стали выпрашивать информацию. Он сообщил Коре, что собаки не вернутся. Он сказал ей, что они, вероятно, сбежали и что Томас сказал, что весной они смогут получить щенков, чтобы заменить их. Это немного утешило Кору, и она изо всех сил старалась сдержать слезы. Был полдень, и Кэтрин решила, что горячая еда может улучшить моральный дух на ферме. Она послала Бенджамина за одной из цыплят, чтобы Анна могла приготовить ее на обед. Кэтрин вышла на улицу отдельно, чтобы выбрать один из немногих оставшихся в саду тыкв, чтобы семья тоже могла насладиться им. Бенджамин легко поймал одну из цыплят среднего размера и быстро ее прикончил. Он вернулся к сестрам в дом и передал птицу Анне. Он и Кора пошли играть в игру, пока Анна ее готовила. Анна приступила к удалению органов и выдергиванию перьев, выбросив отходы в ведро на полу. Чтобы занять себя, Кора решила, что они с Бенджамином поиграют в валеты, и сели на пол лицом друг к другу. Бенджамин был равнодушен и позволял Коре победить, когда заметил странные звуки, доносившиеся оттуда, где стояла Анна. Он видел Анну, которая все еще готовила курицу, но ничего не бросала в ведро. С неприятным ощущением в животе он подошел к ней и спросил: «Эй, ты почти закончила с этим?» Она не ответила. «Эй, Анна!» Сказал он, похлопав ее по плечу. Когда он вышел из-за ее спины и увидел, что она делает, он ахнул от ужаса. Глаза Анны были закатаны, и видна была только белая часть. Она лихорадочно хватала пригоршнями перья, внутренности, кожу и оторванные куски мяса и запихивала их в рот. Между глотками она бормотала что-то, чего Бенджамин не мог понять. Кровь залила ее руки и лицо. «АННА СТОП!» Бенджамин закричал, тряся ее. Ее глаза вернулись в свое естественное положение и начали кричать одним долгим непрерывным вздохом, громче, чем Бенджамин когда-либо слышал от кого-либо. «АННА, ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИТЕСЬ!» — умолял Бенджамин. Она вырвалась из этого и начала плакать.

«Что случилось?» она хныкала.

"Я не знаю! Я подошел, а твои глаза закатились, и ты... ел курицу. Все это, сырое. Кишки, перья и все такое". Бенджамин объяснил. К этому времени Кора стояла позади них, испуганная и рыдающая.

"Мне... мне очень жаль. Я не знаю, что произошло. Последнее, что я помню, это выдергивание перьев, а потом ничего. Ничего, пока ты меня не тряхнула. Кора, прости, иди сюда". - заметила Анна. Бенджамин протянул ей полотенце, чтобы вытереть кровь с рук и лица, а Кора обняла ее.

"Что, черт возьми, происходит? Это как-то связано с той кучей мяса и тем жутким домом, который мы нашли", - заявил Бенджамин. Прежде чем какая-либо из его сестер успела ответить, снаружи раздался еще один леденящий кровь крик.

Кэтрин была в саду, выбирая тыкву. Томас видел, как она вышла в сад, и пока она искала его, он вернулся к своим делам. Он очень усердно работал, чтобы наверстать утренние задержки, но подумал про себя, что ему нужен небольшой перерыв и что он проведет несколько минут с женой в саду, прежде чем вернуться на работу. Он повернулся к саду и, идя, увидел, что Кэтрин стоит, выгнув спину вперед, лицом к нему, опустив руки вниз, но немного в сторону от боков. «Кэтрин», — позвал он. Она ему не ответила. "Кэтрин, что ты делаешь? Кэтрин? Кэтрин!" В этот момент он был прямо позади нее и, обогнув место, где она стояла, понял, почему Кэтрин не отвечает. Ее пальцы быстро подергивались, а глаза закатились. Ее рот был широко открыт, и из горла время от времени вырывался хриплый булькающий звук, как будто она изо всех сил старалась пошевелиться, но не могла. Томас потряс ее плечами и закричал: «ЕКАТЕРИНА!» Ее тело расслабилось, глаза вернулись в обычное положение, и она закричала. Это был долгий и невероятно громкий крик. В панике он не услышал внутри крика Анны, но дети услышали крик своей матери.

"Кэтрин, что, черт возьми, с тобой только что произошло? У тебя был какой-то припадок. Я позвал твое имя, а ты не пошевелилась!"

"Я не знаю, я вышел за кабачком, а потом следующее, что я помню, это то, как ты меня трясешь. Я уверен, что со мной все в порядке, возможно, это было пустяки. Если это повторится, мы сможем обратиться к врачу в городе". Она спокойно заверила его. Это было похоже на нее — притворяться, что ее здоровье не вызывает беспокойства и что оно никогда не было чем-то серьезным.

"Я не думаю, что ты понимаешь, о чем я говорю. Как будто что-то овладело тобой, как будто ты пытался сопротивляться", - возразил Томас. Пока он пытался объяснить то, что только что произошло, дети выбежали на улицу, чтобы посмотреть, что происходит.

«Все внутрь, немедленно!» - крикнул Томас. Дети решили не рассказывать родителям о случившемся с Анной, и наоборот. Ни одна из сторон не была полностью осведомлена о том, что пережила другая. Все были потрясены событиями дня.

— Все в порядке, — сказал он строго, явно огорченный. "Мне нужно закончить эти дела, все остаются дома, пока я не закончу, и мы можем поужинать, лечь спать и забыть обо всем сегодня. Завтра все вернется в норму". После этого ни у кого не было аппетита. Горячий обед, который Кэтрин планировала на полдник, придется отложить до вечера. Прошло несколько мгновений, и все пришли в себя. Дети сели, и Кэтрин направилась на кухню.

«Анна, что случилось с этой курицей?» — спросила Кэтрин. Бенджамин обеспокоенно посмотрел на Анну и слегка покачал головой.

"О, э-э... Я услышал твой крик, и это меня напугало, поэтому я устроил небольшой беспорядок. Прости, мама". Анна солгала.

"Ну ладно, я закончу и все одену до ужина. Вы трое займитесь делом, пока не вернется отец", - приказала Кэтрин.

Дети сделали, как им было сказано, а Бенджамин и Кора вернулись к игре в валеты. Анна решила, что будет читать, чтобы отвлечься. Она оставила странную книгу в кожаном переплете там, где она была спрятана, и вместо этого выбрала одно из своих классических произведений. Ей было трудно сосредоточиться, и она задумалась. «Все это началось, когда они нашли эту штуку в лесу, и все стало еще хуже, когда я взяла эту книгу», - подумала она про себя. Она вспоминала, как книга произвела на нее странное впечатление, когда она впервые увидела ее. Как будто это затягивало ее, соблазняло украсть это. Затем, когда она заглянула в страницы, это оказало на нее гипнотическое воздействие, погрузив ее в состояние, подобное трансу, пока что-то не нарушило ее концентрацию. Сначала это была вспышка в доме, затем молния и гром, вырвавшие ее из дома. "Я просто параноик. Это все эти странные вещи происходят одновременно, и я просто ищу, на что в этом обвинить. Эту книгу просто оставили там, в заброшенном доме. У нее больше не было владельца, и я взяла ее", - решила она.

Прошло несколько часов, и Томас вернулся со своих дел. Семья поужинала, и когда они закончили, Томас объяснил, что завтра все вернется в норму. "Это был просто плохой день. Бывают такие дни", - сказал он. «Иногда все идет не так сразу». Он знал, что это другое дело, но ему нужно было уберечь свою семью от беспокойства. В ту ночь они все легли в свои постели, ожидая в любой момент снова услышать шум на ферме, как в две предыдущие ночи. Дул легкий ветерок, и иногда козы блеяли, но снаружи не происходило ничего необычного. Семья медленно уснула, и ночь осталась тихой. Ничто их не беспокоило, и они крепко спали до утра.

На следующий день все проснулись с более позитивным настроением. Возможно, их проблемы закончились. Возможно, те несколько дней странных событий были просто совпадением, и с этого момента все останется нормальным. Все встали и приготовились к этому дню. Сегодня у детей были уроки, и Томас, как обычно, отправился приступить к своим обязанностям на ферме. Кэтрин отправила детей в школу, и атмосфера в доме стала спокойнее. Когда она читала главу из учебника, входная дверь распахнулась, и Томас ворвался внутрь.

«Они все мертвы», — заявил он.

«Томас, кто умер?» — ответила Кэтрин, с громким стуком уронив учебник и вскочив со стула.

"Все животные. Все до единого. Они все мертвы", - заявил Томас. "Как они ВСЕ могли быть мертвы? Мне нужен шериф. Мне нужно поехать в город. Оставайся здесь, я вернусь сегодня днем".

Офис шерифа находился на главной площади Эллисбурга, примерно в 2 милях от фермы. Он схватил винтовку и пошел пешком, так как у него больше не было лошадей, чтобы тянуть повозку. Семья наблюдала, как он уходил, через переднее окно. Когда он пересекал поле к ближайшей дороге на дальней стороне участка, все они осматривали трупы сельскохозяйственных животных снаружи. Они видели несколько голов крупного рогатого скота и коз, а также одну из лошадей, неподвижно лежавших на боку. Когда Бенджамин изучал место происшествия, пытаясь определить, кто или что могло совершить такой подвиг за одну ночь, не издав ни звука, он заметил, что животы умерших животных были ненормально раздуты. Он знал, что трупы животных раздуваются по мере разложения, но размеры животов животных казались слишком большими для того, чтобы они погибли так недавно. Даже летом на то, чтобы раздуться хотя бы до такого размера, требовался целый день или два, а это был октябрь. Было холодно, и они умерли только прошлой ночью. «Он сообщит об этом отцу, когда вернется», — подумал он. До этого момента никому не хотелось выходить на улицу, чтобы рассмотреть поближе.

Томас дошел до окраины города и свернул по главной улице в сторону офиса шерифа. Он уже встречался с шерифом однажды, когда отправился в город по делам, но не совсем знал, чего от него ожидать, когда он объяснит свою ситуацию. Поднимаясь по ступенькам перед дверью офиса, он на мгновение остановился, обдумывая, что именно он скажет шерифу. Он не хотел показаться параноиком или сумасшедшим, поэтому решил не раскрывать информацию о незнакомце, мертвых собаках, странных грудах мяса и странном поведении Кэтрин. Когда он вошел в дверь и вошел в офис шерифа, он не увидел никого в форме. В тюремной камере в задней части здания находился мужчина, который спал на скамейке. Вскоре из-за угла слева от Томаса вошел мужчина, намного старше Томаса.

"Доброе утро! Что я могу для тебя сделать?" — спросил старик.

«Эм, доброе утро, я ищу шерифа», — ответил Томас.

"Шериф на мгновение вышел, но вскоре должен вернуться. Я его заместитель, Бак Уильямс. Мое настоящее имя - Дэниел, но все здесь зовут меня Бак. Вы, должно быть, мистер Холлис", - заявил старик.

"Да, я. Мы встречались?" — спросил Томас, пораженный интуицией Бака.

"Прожил здесь всю свою жизнь, сынок. Я знаю здесь всех и слышу, как люди разговаривают. Мы не встречались, но я решил, что ты, должно быть, мистер Холлис, потому что я тебя не узнал, а ты похож на мистера Холлиса, о котором я слышал от людей в городе", - объяснил Бак.

"Ах, понятно. Ну, ты знаешь, как долго шериф будет..." Прежде чем Томас успел закончить предложение, шериф вошел через парадную дверь.

"Здравствуйте, сэр, - начал шериф, - А, мистер Холлис. Я вижу, вы познакомились с Баком. Что я могу для вас сделать сегодня?" Томас объяснил внезапную смерть своих сельскохозяйственных животных и настоял на том, чтобы шериф осмотрел место преступления, чтобы определить, имело ли место нечестная игра, надеясь, что это позволит ему вернуть часть потерянных инвестиций.

"Даже если я смогу это сделать, мистер Холлис, нет никакой гарантии, что вы вернете деньги. Откуда они вообще возьмутся?" Томас на самом деле об этом не подумал. Казалось, что независимо от результата, его надеждам на открытие фермы подходил конец. Несмотря ни на что, шериф согласился приехать и провести расследование. Он хотел видеть, что происходит, и знать о любой потенциальной угрозе, которая может затронуть других членов его сообщества. Если это была работа какого-то своенравного преступника, шериф хотел посмотреть, как они действуют. "Ну, поехали. Бак, я бы хотел, чтобы вы тоже приехали, катаясь на дробовике. Мистер Холлис, мы вас подвезем", - объявил шериф. Бак приготовил лошадей и повозку снаружи. Томас ждал внутри вместе с шерифом, когда мужчина в тюремной камере проснулся и побрел к решетке.

"Эй, мистер. Вы живете в том старом школьном доме за городом?" — спросил он.

"Да. Я. Что тебе до этого?" Томас выстрелил в ответ.

— Заткнитесь, мистер Миллер, пьяный ублюдок, — вмешался шериф.

"Я слышал, что ты сказал о животных. Могу поспорить, у тебя были и другие вещи, да? Вещи, о которых ты не рассказал шерифу. Она не хочет, чтобы ты был там. Ты, наверное, ее разозлил", - пробормотал пьяный заключенный. Между икотой он начал смеяться про себя.

«Тихо, мистер Миллер!» - крикнул шериф.

"Кто такая "она"? О чем, черт возьми, он говорит, шериф?" — спросил Томас.

"Мистер Холлис, посмотрите на него. Ублюдок никогда не имеет никакого смысла. Это бред пьяного. Не беспокойтесь об этом", - заверил его шериф. Пьяный мужчина снова лег на скамейку, все еще смеясь про себя. Упоминание о «других событиях», происходящих на ферме, тревожило Томаса. Откуда он мог знать, что происходили и другие странные происшествия и кто, черт возьми, такая «она»? В это время Бак снова появился.

«Готовы, когда будете», — сказал он. Трио запрыгнуло в фургон и направилось обратно к собственности Томаса. Они свернули с дороги, пересекли поле и, приблизившись, увидели тела сельскохозяйственных животных, разбросанные по земле. Они припарковали фургон перед домом и высадились, готовые осмотреть место происшествия. Бенджамин выбежал на улицу, чтобы сообщить отцу об открытии, которое он сделал из окна.

"Па, я смотрел на животных из окна. Посмотри, какие они опухшие. Почему они так выглядят?" — спросил он отца.

"Эй, Бенджамин, помедленнее. Это шериф и его заместитель Бак", - ответил Томас. Бак и шериф кивнули Бенджамину.

«Здравствуйте, молодой человек», — сказал шериф. Бенджамин кивнул незнакомцам.

«Что там с животными?» Томас спросил своего сына. Бенджамин объяснил, что животы животных выглядели ненормально раздутыми, и когда они посмотрели на трупы, разбросанные по территории, Томас понял, что его сын, возможно, прав. Томас, Бенджамин и сотрудники правоохранительных органов подошли к загону для скота, чтобы рассмотреть его поближе. Они подошли к ближайшей корове и встали перед ней, осматривая ее на наличие очевидной причины смерти.

«Никакой крови или чего-то еще», — заметил шериф. "Но твой мальчик прав. Нет никакой причины, по которой кто-то из них должен быть таким раздутым. На улице холодно, и ты сказал, что они умерли прошлой ночью, верно?" "Да, нашел их сегодня рано утром", - ответил Томас. Он вытащил из-за пояса нож и начал одевать животное.

«Какого черта ты делаешь?» — спросил Бак, встревоженный действиями Томаса. Томас проигнорировал его и начал разрезать толстую шкуру в нижней части брюшка коровы. Он добрался до мембраны, отделяющей органы от шкуры, и осторожно разрезал ее, потянув шкуру к себе и разрезая между пальцами. Добравшись до желудка, он заметил, насколько он твердый. Обычно желудочно-кишечная система умершего животного после смерти наполняется газом, и оно становится мягким на ощупь, почти как воздушный шар. Это было тяжело, как будто оно было полностью напичкано неизвестным содержимым. Он глубоко вздохнул, собирая самообладание, прежде чем нанести удар в живот, зная, что все, что он обнаружит, будет не из приятных. Он воткнул лезвие в подкладку и сделал надрез длиной около 6 дюймов. Газ из желудка не вышел, вместо этого из отверстия начали сочиться влажные, липкие клочья длинных черных волос. Томас в ужасе отступил назад. Бак и шериф отступили на несколько шагов, но Бенджамин остался на месте, потрясенный увиденным. Это были те же волосы, которые он видел в грудах мяса.

«Что это, черт возьми!?» - крикнул шериф. «Это волосы?»

«Да, это так», — ответил Бенджамин.

«Мистер Холлис, что у вас здесь происходит?» - воскликнул шериф.

"Шериф, понятия не имею. Я... я не знаю. Я не знаю, что происходит". Томас ответил. В этот момент Томас, потрясенный и растерянный, как это уже было несколько раз за последние несколько дней, решил полностью раскрыть все странные события, которые происходили с шерифом. Он описал события в хронологическом порядке, начиная с того, что Бенджамин и Кора обнаружили странную кучу мяса. Затем нарушитель и собаки, преследующие его, затем находят разорванных в клочья собак в сарае и так далее. Бак и шериф терпеливо слушали, как Томас отчаянно объяснял свое затруднительное положение. Когда он описал поведение Кэтрин, у Бенджамина побежали мурашки, и он решил объяснить, что случилось и с Анной. Для Томаса это было новостью, но он не стал ругать Бенджамина за сокрытие этой информации, сейчас это не имело значения.

"Шериф, что, черт возьми, здесь происходит? Почему я купил это место так дешево? Почему никто не купил его раньше меня? Как сгорело здание школы и имеет ли это какое-либо отношение к тому, что происходит сейчас?" Томас умолял шерифа. Шериф обменялся долгим обеспокоенным взглядом с Баком и глубоко вздохнул.

"Мистер Холлис, я буду с вами честен. С тех пор, как вы сюда переехали, здесь происходили странные вещи. Я позволю Баку объяснить, он знает эту историю лучше, чем я", - признал шериф. — Давай, Бак.

"Гм, ну... конечно. Вы постоянно слышите слухи об истории того или иного места. И из того, что я здесь собрал, это тоже слухи, но, очевидно, в них есть доля правды, иначе мы бы не стояли здесь, глядя на поле, полное мертвого живого скота. Мы точно не знаем ее имени, некоторые зовут ее Мари. Она и ее муж приехали из Франции где-то в 1700-х годах, чтобы заняться торговлей мехом в городе Трепаньер, примерно в 20 милях к юго-западу отсюда, на реке. Они построили дом и завели семью, я думаю, у нее был ребенок, когда они сюда переехали. Короче говоря, вскоре после того, как они поселились, ее муж вступил в какую-то ссору и в итоге убил молодого человека, как вы можете себе представить, и семья сбежала и оказалась где-то здесь. мы стоим. Туземцы догнали их и убили ее мужа и ребенка, скальпируя их прямо на ее глазах. По какой-то причине они оставили ее в живых. Она сидела здесь несколько дней, плача и оплакивая свою потерю, прежде чем окончательно сошла с ума. ненормально долгую жизнь и причинять тем, кто ей не нравился, всевозможные ужасные, неестественные недуги. Некоторые говорят, что книга была переплетена в человеческую кожу».

«Это какая-то шутка, да?» — спросил Томас. "Ребята, вы говорите мне, что за это ответственна ведьма? Французская ведьма? Вот почему никто не ответил мне об истории этого места?"

Бак ответил: "Я бы хотел сказать вам, что это была шутка, мистер Холлис, но посмотрите вокруг. Посмотрите, что происходит с вами и вашей семьей. И причина, по которой никто не сказал вам, что произошло, заключается в том, что здание школы, которое сгорело? Все дети все еще были в нем. Убили всех до единого. Люди либо слишком обезумели от потери кого-то в этом пожаре, либо слишком стыдятся рассказать незнакомцу, что в их маленьком городке произошло что-то такое трагическое. Это чертовски стыдно, но теперь вы знаете. Вы все уже поняли. Я тоже не верил ни одной из этих историй до того пожара. Некоторые дети сообщили о том, что видели странную женщину за несколько недель до этого. Никто не воспринял это всерьез, и теперь вы знаете остальное. Во время долгих объяснений Бака шериф смотрел в землю, но теперь посмотрел Томасу в глаза.

— Ну и что, черт возьми, мне теперь делать? — спросил Томас, совершенно ошеломленный тем, что только что услышал.

Шериф наконец поднял голову и обратился к Томасу. "Ну, мистер Холлис, как вы думаете, что вам следует делать в этот момент? Весь ваш скот мертв, и после того, что случилось с детьми в здании школы, можно с уверенностью предположить, что это не закончится здесь. Я не знаю, куда вам следует идти, но если бы у вас есть семья в любом из близлежащих городов, на вашем месте я бы собрал вещи и уехал завтра утром и сократил бы свои потери. Я понимаю, какие вложения вы сделали здесь, но это не стоит жизней Я не уверен, что еще я могу здесь сделать. Я оставлю здесь одну из этих лошадей, чтобы вы могли хотя бы тащить с собой свою повозку, если и когда вы решите уйти. Мне очень жаль, что это случилось с этим мистером Холлисом, мне правда жаль. С этими словами он и Бак снова забрались в повозку и покинули ферму, оставив Томаса и Бенджамина стоять во дворе, совершенно ошеломленные. Томас даже не мог осознать того, что только что произошло. Он знал, что происходит что-то странное, но думал, что это кто-то из местных пытается по какой-то причине напугать его, а не какая-то иностранная ведьма, жаждущая мести. Весь его мир был потрясен внезапными и радикальными последствиями, вызванными потерей всех средств к существованию.

"Хорошо. Завтра мы соберем вещи и отправимся обратно в Гейлс Форд. Мы останемся у твоих бабушки и дедушки", - сказал Томас Бенджамину. Он повернулся и вошел в дом.

— Подожди, папа, но что… — Бенджамин замолчал, поскольку его отец проигнорировал его и вошел в дом. Он был так же потрясен и растерян, как и его отец. Резкий поворот событий был для него слишком трудным, чтобы его можно было понять. Он на мгновение остановился, а затем последовал за отцом в дом. Томас объяснил девочкам, что они уезжают на следующий день и не вернутся. Они были растеряны и расстроены, но, увидев весь мертвый скот, никто не стал спорить. Они поняли, что для них здесь больше ничего нет. Остаток дня они провели, собирая вещи и загружая фургон. Ближе к вечеру Анна наконец расспросила Бенджамина о том, что происходит.

"Что-то о какой-то женщине, которая приехала из Франции и индейцев, убила ее мужа и ребенка. Я думаю, она нашла какую-то книгу ведьм, сделанную из человеческой кожи, и сама стала ведьмой или что-то в этом роде". Лицо Анны побледнело: «Я не знаю…» Бенджамин продолжил: «…все, что я знаю, это то, что я не хочу больше здесь находиться. Особенно с тем жутким домом, который мы нашли неподалеку, я уверен, что это как-то связано с ней». Теперь она поняла, почему эта кожа выглядела такой бледной. У нее перевернулся желудок, и у нее закружилась голова. — Ого, ты в порядке? — спросил Бенджамин.

— Бенджамин, у меня есть эта книга, — тихо пробормотала Анна.

«ТЫ ЧТО?» Бенджамин полушепотом.

"Я нашла его в том доме в тот день. Я принесла его сюда и засунула в свои одеяла. Теперь это имеет такой большой смысл, странный язык, символы и рисунки. О боже мой", - сказала Анна, садясь.

"Ну, ради бога, оставь это здесь, когда мы уйдем. Не бери это с собой в Гейлс Форд", - потребовал Бенджамин. Анна кивнула в знак согласия, и они продолжили собирать вещи. Они работали до вечера при свете фонарей, пока не осталось только постельное белье.

«Давайте попробуем немного поспать и завтра утром первым делом уйдем отсюда», — сказал Томас, когда его семья в последний раз заползла в свои кровати. Он задул фонарь, и семья одна за другой разошлась. Рано утром, после тихой ночи, все проснулись от сильного грохота в стене дома.

«ЧТО ЭТО БЫЛО!?» Кора вскрикнула. Затем послышался еще один громкий грохот с другой стороны дома, затем со всех сторон дома. Это происходило снова и снова, пока семья кричала и держала друг друга внутри. Томас думал, что лучший способ защитить свою семью — остаться с ними внутри. Он возился с фонарем, пытаясь его зажечь, и когда он наконец зажег его, он схватил винтовку и нацелил ее на входную дверь и окно. Вся семья сгрудилась на одной из кроватей. Гром резко прекратился, и наступила полная тишина. Внезапно грохот возобновился, но на этот раз с крыши. Казалось, что-то большое врезалось в дом снаружи. Пыль падала со стропил, и стены скрипели, когда она снова и снова врезалась в дом. Грохотение на крыше продолжалось и снова началось на стенах дома. Внезапно все снова стихло, и семья сидела молча, единственным звуком было их быстрое паническое дыхание. Через мгновение входная дверь распахнулась, куски рамы откололись и чуть не ударили семью. В дверном проеме удалось различить силуэт человека. Похоже, это была женщина с длинными стройными конечностями и густыми темными волосами, доходившими далеко до талии. Семья в ужасе отпрянула, когда фигура медленно вошла в комнату. Томас разрядил винтовку в туловище существа, поражая его каждым выстрелом. Не реагируя на удар, фигура продолжала двигаться вперед. Когда он вышел на свет фонаря, они наконец увидели того, кто их мучил. Она была полностью обнажена и покрыта бледно-серой кожей, покрытой глубокими морщинами. На ногах и туловище у нее были толстые шрамы, а из свежих пулевых ран сочилась густая черная кровь. Черты ее лица были острыми и преувеличенными, а туманные серые глаза были глубоко запавшими. Ее зловоние наполнило комнату, и Анна узнала его по дому. Это был ужасный, едкий запах. Оно или она подняла руку с вытянутым длинным и костлявым пальцем, указала на семью и издала оглушительный вопль. Все заткнули уши и упали на землю, пытаясь защититься от звука. Они все лихорадочно поползли к задней стене комнаты как можно дальше от чудовища. Он запрыгнул на одну из кроватей и начал ее разрывать, разбрасывая по комнате измельченные подушки и постельное белье. Он на мгновение остановился, а затем подобрал что-то из кучи разрушенной подстилки. Он повернулся, посмотрел на семью, снова начал визжать и выбежал из дома. Дверь захлопнулась и заперлась за ней, когда он выкарабкался наружу. Они могли слышать его крик всю дорогу до леса и вне пределов слышимости. Семья сидела молча, пытаясь осознать то, что только что произошло.

— Ну, я думаю, Бак не лгал, — сказал Томас, наконец нарушив молчание. "Чью кровать оно разорвало? Анна, это была твоя кровать, не так ли?" Анна кивнула, но не объяснила, почему именно ее кровать. Она знала, что это было после. Он забрал книгу заклинаний, переплетенную в человеческую кожу, которую она украла из дома. Как только она начала чувствовать некоторое облегчение, все потемнело.

«Анна!» Томас закричал, когда глаза Анны закатились, и она начала кричать. Затем Кэтрин сделала то же самое, как и накануне, ее пальцы порхали, а глаза закатывались, крича так громко, как только могли. Кора заревела и заткнула уши. Томас по очереди тряс Анну и Кэтрин, пытаясь вернуть их к реальности.

Бенджамин первым почувствовал запах дыма. Это началось слабо, а затем воздух стал густым, когда клубящиеся облака заполнили комнату. Из задних окон послышался бледный свет, и вскоре они поняли, что дом горит. "Бенджамин, открой дверь! Нам нужно вытащить их отсюда!" - крикнул Томас, начав тащить Кэтрин и Анну за одежду к двери. Бенджамин попробовал открыть дверь, но она не поддалась.

«Па, оно застряло!» - воскликнул он.

— Двигайся, — крикнул Томас. Он на полной скорости врезался в дверь, пытаясь сорвать ее с петель. Томас вскрикнул от боли, когда удар вывихнул ему плечо. Дверь слегка поддалась, но все равно не открылась. Пламя быстро распространилось к передней части дома и вверх по задней стене до потолка. Томас еще раз повернулся к двери, закрыл глаза и снова бросился на дверь. Боль была невыносимой, но Томас сохранял самообладание. И снова дверь подвинулась, но осталась закрытой. Бенджамин и Кора уже начали кашлять, и Бенджамин обнял Кору, чтобы утешить ее. Со всей силы Томас побежал к двери еще раз, и она сломалась надвое, и Томас вылетел на крыльцо. Бенджамин и Кора последовали за ним. «Бенджамин, твои мама и сестра!» — закричал Томас, поднимаясь на ноги. Он и Бенджамин вернулись внутрь, чтобы забрать девочек. Здоровой рукой Томас вытащил Кэтрин, а Бенджамин схватил Анну. Анна лежала ногами к двери, а головой туда, где приближалось пламя. Ее волосы загорелись. Бенджамин потушил пламя, но не раньше, чем большая часть волос Анны сгорела. К счастью, ее кожа головы не пострадала от серьезных ожогов. Их вытащили на середину двора подальше от ада, и, когда они упали на землю, чтобы отдышаться, они повернули обратно к дому. Огонь охватил все сооружение. Если бы Томас не выломал дверь, семья Холлис наверняка погибла бы в огне. Выйдя из дома, Екатерина и Анна пришли в себя и растерянно огляделись. Бенджамин изучил новый облик Анны и вспомнил слова Бака о том, что коренные американцы скальпировали мужа и ребенка загадочной женщины, прежде чем убить их. «Могло быть и хуже», — подумал он. Этой мыслью он поделился с Анной, когда она поняла, что у нее пропали волосы.

«Что случилось?» — спросила Кэтрин спокойным голосом, который не соответствовал срочности ситуации.

«Нет времени объяснять, нам нужно уходить», — ответил Томас и проводил свою семью к повозке. Когда они погрузились в повозку, Томас лихорадочно забрал лошадь, оставленную шерифом. «Слава богу, эта лошадь выжила», — подумал он, прикрепляя ее к повозке. Он забрался на борт и отправился в темноту. Сейчас было раннее утро, и солнце скоро взойдет; им просто нужно было продержаться и уйти с территории как можно скорее. Когда они приблизились к границе участка, они снова услышали визг, доносившийся из леса, и Томас поторопил лошадь, чтобы тащить их быстрее. Они почувствовали облегчение, когда поняли, что звук преследует не их. Бенджамин наблюдал, как оранжевое сияние, пожирающее их дом, исчезло за деревьями.

Выйдя на дорогу, они повернули обратно в Гейлс Форд. Горизонт начал светиться бледно-розовым цветом, и все вздохнули с облегчением. Они выжили. Скорее всего, они будут травмированы на всю оставшуюся жизнь, и никто не поверит их истории, но они были живы. Они вернулись в Гейлс Форд, где оставались до тех пор, пока Томас и Кэтрин не скончались несколько лет спустя. Он смог найти работу на железной дороге и заработал достаточно денег, чтобы остаться на плаву после потери инвестиций в ферму. В последующие годы поместье оставалось заброшенным. Холлисы были последними, кто столкнулся с кем-то или чем-то, что обитало в этом доме. В конце концов лес восстановил его, и десятилетия спустя он был расчищен для сельского хозяйства. Постоянного жилища там больше не существовало, поэтому неизвестно, скрывается ли ведьма все еще в лесу, ожидая, чтобы мучить тех, кто проводит там слишком много времени. Если еще одна несчастная душа решит поселиться там, только время покажет, правдивы ли эти истории… или это не более чем фольклор.

1 кредит Тимоти

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на ее использование в каких-либо подкастах или повествованиях.