Наследие королевы бала

Дождь ударил в окно моей спальни, словно горстка гравия, отбрасывая на стены искаженные тени. Было уже за полночь. Мы вчетвером — Кейтлин, Джейд, Серена и я — сгрудились в крепости одеял и подушек на моем полу.

Мои родители уехали на выходные, оставив мой дом полностью нам. В семнадцать лет бесплатный дом обычно означал вечеринку, но сегодня мы выбрали классическую пижамную вечеринку старой школы.

Шторм снаружи отключил электричество час назад. У нас не было ничего, кроме полурасплавленной ванильной свечи и тусклого, угасающего света наших телефонов, чтобы отбиваться от темноты. Воздух в комнате казался тяжелым и напряжённым — идеальная атмосфера для того, что мы делали.

«Моя очередь». — сказала Кейтлин, ее голос понизился до низкого, хриплого шепота.

Джейд застонала, плотнее натягивая на плечи спальный мешок, и сказала:

"Пожалуйста, скажите мне, что это не очередная история о привидениях о викторианской сироте, Кейтлин. Я хочу чего-то, от чего у меня действительно мурашки по коже".

— Поверь мне, Джейд. — ответила Кейтлин, ее лицо освещалось снизу пламенем свечи, отчего глаза казались пустыми и темными. "Это не о привидениях, и это произошло не в 1800-х годах. Это произошло ровно семнадцать лет назад, прямо здесь, в нашем городе".

Серена наклонилась вперед, ее интерес возбудился, и она сказала:

"Подожди, местная легенда? Почему мы о ней никогда не слышали?"

«Потому что город сделал все возможное, чтобы похоронить его». - гладко сказала Кейтлин. Она потянулась к своему рюкзаку, стоявшему у изножья моей кровати, и расстегнула его молнию всего на дюйм или два, прежде чем снова посмотреть на нас. «Они хотели, чтобы все об этом забыли, но некоторые вещи оставляют пятна, которые невозможно просто оттереть».

Я внимательно наблюдал за ней. Кейтлин весь вечер вела себя немного не в своей тарелке. Обычно она была самой тихой в нашей группе, из тех, кто скорее смеялся над чужими шутками, чем командовал комнатой; но сегодня вечером от нее исходила странная, интенсивная энергия.

— Тогда продолжай, Кейтлин. - сказал я, скрестив руки. «Давайте послушаем».

Кейтлин глубоко вздохнула, пока она говорила, пламя свечи дико мерцало.

«Это был май 2009 года». начала она. "Выпускной бал проходил в старом спортзале, который сейчас заброшен и заколочен на Найт-стрит. Тогда это был самый важный вечер в году. Темой была "Ночь под звездами". Бесспорной золотой парой старшеклассников был парень по имени Кайл и его девушка Джоан".

Серена тихо ахнула и сказала:

"Подожди, Кайл? Ты имеешь в виду имя, вырезанное на старых трибунах?"

«Именно». Кейтлин кивнула. "Кайл был золотым мальчиком. Звездный спортсмен, красивый, любимый всеми учителями. Джоан была красивой, популярной и полностью преданной ему. По крайней мере, все так думали. Лучшим другом Кайла был парень по имени Уоррен. Они втроем были неразлучны. Они все делали вместе".

Кейтлин сделала паузу, позволяя звукам грома снаружи заполнить тишину. Дом скрипел, старое дерево стонало под напором ветра. Я почувствовал внезапное, необъяснимое покалывание мурашек по коже.

"В тот вечер", - продолжила Кейтлин, ее голос понизился еще ниже, - "Кайл и Джоан были избраны королем выпускного бала и королевой выпускного бала. Это был полный перевес. Они стояли на сцене, их освещали прожекторы, на их головах были короны, а на груди - атласные пояса. Все аплодировали. Кайл выглядел так, будто был на вершине мира; но сразу после коронации Джоан ускользнула. Она сказала Кайлу, что собирается на туалет, чтобы поправить макияж».

«Дай угадаю». Джейд прервала ее, пытаясь казаться храброй, но не сумев скрыть дрожь в голосе. «Она не ходила в туалет».

«Нет». — сказала Кейтлин, ее глаза встретились с Джейд. "Она этого не сделала. Прошло двадцать минут, и Кайл начал ее искать. Начались медленные танцы, и он захотел потанцевать со своей королевой. Он осмотрел коридор, кафетерий, парковку. Ничего. Наконец, Кайл решил проверить сарай со спортивным инвентарем за спортзалом. Это было темное, изолированное место, куда студенты иногда ходили, чтобы тайком выпить или... заняться другими делами".

Ветер ударил веткой дерева в мое окно, заставив всех нас подпрыгнуть. Кейтлин даже не вздрогнула. Она просто продолжала смотреть на пламя свечи.

«Кайл открыл тяжелую деревянную дверь сарая». - прошептала Кейтлин. "Лунный свет светил в маленькое окошко, и тут же, на стопке борцовских матов, он увидел их. Это был не просто какой-то случайный парень. Это была Джоан, и она спала с Уорреном... его лучшим другом".

«О боже мой!» Серена вздохнула, прижав руки ко рту.

«Кайл не кричал». — сказала Кейтлин, ее голос был пугающе спокойным. "Он не издал ни звука. История гласит, что что-то внутри его мозга просто сломалось. Чисто пополам. Предательство было слишком масштабным, чтобы его разум мог его обработать. Кайл шагнул назад из сарая и закрыл дверь. Он не плакал. Он просто пошел в техническое помещение в задней части спортзала. Он знал, что уборщик хранит там свои инструменты".

Тяжелая тишина повисла в моей спальне. Окружающий свет наших телефонов выключился, и мы стали полностью зависеть от единственной угасающей свечи.

— Что схватил Кайл? — спросил я, полностью захваченный рассказом, вопреки самому себе.

«Кайл схватил тяжелый ржавый топор». - сказала Кейтлин. "Он вернулся в спортзал. Громко играла музыка - какая-то медленная, романтическая баллада. Свет был приглушен, переливаясь синими и пурпурными оттенками. Никто сначала не заметил, как Кайл вышел на танцпол. Пока он не поднял топор и не вонзил его в плечо первого человека, мимо которого он прошел. Младший по имени Маркус".

Джейд издала резкий крик.

«Музыка продолжала играть, пока первые несколько человек умерли». Кейтлин рассказала, ее тон был лишен эмоций, как у репортера, читающего новости. "Толпа подумала, что это розыгрыш, театральный трюк; но затем кровь начала плескаться под стробоскопами. Затем начались крики. Это было полное затор. Кайл стоял у главных двойных дверей, дико раскачиваясь. Он больше не был золотым мальчиком. Он был монстром, залитым кровью, с широко раскрытыми и пустыми глазами".

«Кто-нибудь пытался остановить Кайла?» — спросил я, мое сердце колотилось о ребра.

«Несколько человек попытались остановить его, но погибли мгновенно». - сказала Кейтлин. "Кайл прорвался сквозь толпу, ища только двух человек. Он убил десять невинных студентов, просто пытавшихся расчистить путь. Десять подростков были изрублены на куски на полу спортзала. Наконец, двери в задний коридор распахнулись. Уоррен и Джоан вбежали, услышав крики. Они остановились как вкопанные, так как были в ужасе от кровавой бойни".

Кейтлин наклонилась ближе к центру нашего круга и сказала:

"Кайл увидел их. Он издал рев, похожий на умирающее животное, и бросился прямо на Уоррена. Уоррен попытался защититься, подняв руки, но Кайл взмахнул топором с чистым, подпитываемым адреналином безумием. Сначала он оторвал руки Уоррена, затем... Ну, он прикончил его прямо на глазах у Джоан. Джоан застыла, поскользнувшись в крови своих одноклассников. Кайл повернулся к ней следующей. Он поднял топор над головой, готовый разделить его ферзя пополам».

«Как она выжила?» — спросила Серена дрогнувшим голосом.

«Инстинкт выживания — мощная вещь». - сказала Кейтлин. "Когда Кайл опустил топор, Джоан увернулась в сторону. Лезвие глубоко вонзилось в паркетный пол и застряло. В ту долю секунды, когда Кайл пытался вырвать оружие, Джоан протянула руку и схватила тяжелую металлическую стойку для микрофона со сцены. Джоан, используя все, что у нее осталось, взмахнула им, поймав Кайла прямо в висок".

Кейтлин сделала паузу, медленно и глубоко вздохнула и сказала:

"Кайл упал на пол без сознания. Полиция прибыла через несколько минут. Трагедия была настолько ужасной, настолько глубоко навредившей обществу, что старейшины города заключили договор. Они заплатили средствам массовой информации, запечатали полицейские протоколы и заставили выживших уйти или молчать. Кайл был заперт в психиатрической больнице строгого режима для душевнобольных преступников, где он остается по сей день, в полной кататонии, а Джоан... Джоан исчезла. Она сменила имя, переехал в другой штат и попытался сделать вид, что той ночи не было».

История закончилась, но ужас в комнате не рассеялся. Мы все сидели там, совершенно потрясенные. Явная жестокость этой истории в сочетании с жуткой подачей Кейтлин парализовала нас.

«Ух ты, Кейтлин!» Я сказал, пытаясь прочистить внезапный комок в горле. "Это было... невероятно мрачно. Ты серьезно все это выдумал? Детали были безумными".

«Я это не выдумал». - тихо сказала Кейтлин.

Джейд нервно рассмеялась и сказала:

"Да ладно, Кейтлин. Десять человек были убиты на выпускном вечере семнадцать лет назад? Мы бы нашли что-нибудь об этом в Интернете. Кто-нибудь разместил бы об этом в TikTok или Reddit".

— Я тебе говорил. Кейтлин ответила, ее глаза совершенно лишены тепла. «Город похоронил его, но моя семья вела записи».

Прежде чем кто-либо из нас успел спросить, что она имеет в виду, Кейтлин наклонилась и положила рюкзак себе на колени. Молния расстегнулась с резким и громким звуком, от которого я вздрогнула. Она запустила руки глубоко в сумку.

«Джоан пыталась все выбросить». — прошептала Кейтлин, вытаскивая какой-то предмет из сумки и аккуратно кладя его на пол в центре нашего круга, рядом со свечой. — Однако я нашел, где она их спрятала. В запертом ящике на чердаке.

Свет свечи мерцал над объектом. У меня перехватило дыхание.

Это была пластиковая выпускная корона, краска искусственного серебра потрескалась и облупилась. Вокруг короны был обвит выцветший атласный пояс, который когда-то был белым, но теперь стал отвратительного темно-коричнево-желтого цвета. Моему мозгу потребовалась ужасающая секунда, чтобы понять, что это были за пятна.

Это была засохшая древняя кровь.

Корона была треснута, а пояс был сильно забрызган жуткими остатками резни. Надпись «КОРОЛЕВА ВЫПУСКА 2009» все еще едва виднелась под темной коркой.

— Что… что это? Серена всхлипнула, подтянув ноги к груди, ее лицо побледнело.

«Это ее корона». — сказала Кейтлин совершенно ровным голосом. "Корона Жанны. Корона моей матери".

Комната, казалось, понизилась на десять градусов. Я посмотрел на окровавленный пояс, затем на Кейтлин. Части головоломки в моем сознании пытались собраться вместе, но картина, которую они формировали, была слишком ужасающей, чтобы ее можно было принять.

— Твоя мама? Я заикался, мой голос сильно дрожал. «Твою маму зовут Джоан… о боже мой».

«Джоан Вэнс». — сказала Кейтлин, слабая, устрашающая улыбка коснулась уголков ее губ. "Она сменила фамилию до того, как родила меня. Она думала, что сможет избежать крови. Она думала, что сможет избежать воспоминаний о Кайле и о том, что он сделал".

Джейд теперь дрожала, глядя на дверь моей спальни, как будто намереваясь сбежать к ней, и сказала:

"Кейтлин, это не смешно. Убери это. Пожалуйста".

«Ты еще даже не знаешь лучшую часть этой истории». — сказала Кейтлин, полностью игнорируя Джейд. Она наклонилась вперед, ужасающая улыбка шире распространилась по ее лицу, ее широко раскрытые глаза отражали крошечное пламя свечи. "Видите ли, моя мать всегда говорила мне, что я чудо. Она сказала мне, что мой отец погиб в результате трагического несчастного случая еще до моего рождения, и технически она не лгала".

Я не мог говорить. Воздух был полностью высосан из моих легких.

«Я уже давно посчитал». — прошептала Кейтлин, ее голос практически зашипел, перекрывая шум проливного дождя. "Выпускной вечер был семнадцать лет назад. Нам всем сейчас по семнадцать лет. Я родился ровно через девять месяцев после той ужасной ночи в спортзале".

Она протянула руку и коснулась ухоженным ногтем засохшей крови на атласном поясе.

«Кайл сошел с ума не только потому, что его девушка ему изменила». — сказала Кейтлин, глядя прямо мне в глаза. "Он сошел с ума, потому что понял, что это продолжалось уже давно. Я не была ребенком Кайла. Джоан уже была беременна в ту ночь. Я - продукт романа. Я дочь Джоан... и Уоррена, лучшего друга, которого Кайл разрубил на куски".

Джейд, Серена и я замерли в абсолютном, парализующем ужасе. Снаружи бушевал шторм, но внутри комнаты время, казалось, полностью остановилось. Мы посмотрели на окровавленную корону на полу, а затем подняли глаза на Кейтлин, наши глаза расширились от шока и нарастающего первобытного страха.

Тихая девушка, которую, как мы думали, мы знали, исчезла, ее заменило живое, дышащее наследие семнадцатилетней бойни.

Фото: Ноэль Хейнс II.